Новиградские доки, потом "Альбатрос". Полдень 31 июля 1265-го.

Будучи палачом - Кёрз просто обречён был на отличное владение двуручным оружием. И топор и меч палача - даже лом, которым переламывали кости при колесовании и тот требовал удержания обеими руками. Так что точность и сила удара у палача были отменные иначе - не быть ему палачом с большой буквы, коим он являлся хотя бы потому, что был на эту участь обречён с рождения и до смерти.
Конечно, глупо было думать, что в заштатном арсенале ничем не примечательной караулки стражи найдётся настоящий двуручный меч - зверское оружие в человеческий рост длиной и рукоятью в добрый локоть, которым можно развалить латника от головы и до жопы, но даже видавшему виды "бастарду" с корявой заточкой - не иначе, реквизированному у какого-нибудь нарушителя закона - Ротгер был рад.
Потому что велось всё к тому, что нынче в доках славного вольного города Новиграда будет не до шуток и мечи очень пригодятся их маленькой лиге справедливости.
Собственно, как и толика Везения и пара-тройка унций концентрированной Удачи...
Да-да, именно Удачи и Везения. Прямо вот так с больших, заглавных букв ибо падла-Шмульс, вероятно уже выложил злодею весь расклад и корабль прямо сейчас отдаёт швартовы.
Однако, несмотря на вполне резонные опасения, толика Везения начала проявляться почти сразу же по прибытия непосредственно в доки.
Во-первых, очень быстро нашёлся ведьмак. Мало того - он привёл второго собрата по ремеслу.
- Два ведьмака - сила. Кажется, денёк будет не такой сраный, как намечалось изначально. - заметил про себя лириец.
Во-вторых, умница-Хог за какие-то жалкие пару минут вычислил на какой именно корабль недавно зашёл стражник. Мало того - рыбак совершенно точно опознал в недавно взошедшем на борт "Альбатроса" - Матиаса Шмульса.
В общем, как и предполагал Ротгер - нильфгаардцы оказались вообще ни при делах...
Но как только компания взошла на борт корабля - Везение кончилось и по паскудному в своей закономерности закону Вселенской подлости сменилось катастрофическим Невезением. Учитывая информацию про чародея, к которому пришёл предатель-Шмульс - прямо-таки полной вонючей жопой.
Чародей сам по-себе представлял немалую проблему. Магия, огненные шары, ветвящиеся молнии... Кёрз слишком хорошо помнил Содден и всё то светопреставление и массовое смертоубийство особо-жестоким способом, что там устроили, пусть во имя справедливости, чести и долга перед Севером, маги.
На секунду задумавшийся Ротгер, молча, с мрачнейшим лицом выслушал всё то, что сообщил капитан "Альбатроса", не без беспокойства проследил за действиями Хога и спуском обеих ведьмаков в трюм и только тогда до него дошло в какое несусветно-вонючее дерьмо они все, возможно, сейчас влезли.
- Упаси нас Мелитэле, если летающий по небу дьявол - результат гоэтии...
Страшное слово, означавшее темнейшую и опаснейшую отрасль магии в голове Кёрза прозвучало так, что на мгновение перебило все остальные мысли.
- Капитан, следует отправить посыльного к местным чародеям. - совершенно серьёзно и несколько глухо от того, что в горле враз пересохло, сказал Витоло лириец, - Летающие дьяволы, чародеи, похищенные люди - это всё в сумме пахнет пострашней, чем культ Львиноголового Паука и пророчества Черного Солнца и Итлины вместе взятые.
Ибо если всё было так то мечи, что из стали, что из серебра - мало помогут против демона или ещё чего похуже...

Мастерский

Если бы у каждого при рождении был выбор кем ему стать, сколько бы из нас избрали участь простого пахаря, пекаря, столяра, гончара? Кто бы добровольно выбрал сложный и трудный путь при возможности избрать более лёгкую, простую жизнь? Сколько бы, не кривя душой, начали радоваться черствому ломтю хлеба и чашке простой воды взамен куску мяса и кубку вина?
Пожалуй, о подобном задумывались лишь ученые умы Оксенфурта да Кастель Граупиане. Вот только они не спешили поведать миру о своих учениях, бережно храня секрет мудрости и просвещения.
Мир не был готов познать что-то уникальное, боясь и отрицая всё непривычное, считая это противным своей натуре. Именно поэтому простой люд не принимал ведьмаков, боялся старших рас и недобро поглядывал на чародеев. Именно поэтому толпа всегда была против межрасовых союзов.
Мир был не готов к переменам, и капитан новиградской стражи Кунц Витоло был частью этого большого, неподготовленного мира. Поэтому он весьма удивился, когда на резкую просьбу о помощи капитан «Альбатроса» ответил добро, пусть и с некоторой заминкой.
- Конечно, милсдарь чародей был против, чтобы ему мешали. Но я вижу, тут дело государственное, а мне проблем с законом не нужно! – капитан нашарил на поясе большую связку ключей и кивнул. – Я пойду с вами!
Увещевания чужеземного палача о демонах и нечистой силе никого не остановили: капитан нахмурился, Витоло буркнул ругательство себе под нос. Вот и вся реакция.
Капитана «Альбатроса», кстати, никто так и не смог остановить. Витоло не посчитал это нужным сделать, а все остальные не имели для моряка такого веса и уважения.
Подойдя к двери, он поскрипел ключом в замке. Нахмурился. Поскрипел вновь.
- Что за дьявол? Не подходит… точнее, подходит, но не поворачивается. Но я даю голову на отсечение… краснолюдский засов, махакамская сталь! Да его же испортить сложнее, чем трахнуть принцессу!
Капитан попробовал вновь. Неудачно. Рассердившись, он пнул дверь ногой.
- Ничего не понимаю, - пробубнел он сокрушенно. – Ломайте, хер с ним! Я с этого чародея три шкуры спущу за замок.

***

Книга была теплой. Такой же теплой, как в день событий в Туссенте. Её потрепанный корешок, казалось, жил и дышал, ласково лизнул кончики пальцев Сариэль истрепанными краями, словно подзадоривая эльфку: ну, давай же, загляни внутрь! Загляни, и всё изменится! Ведь так было уже один раз – почему бы этому не случиться вновь?
Что если время обернется вспять? Что если всё происходящее – не более, чем длинный-длинный сон, а сама воровка лежит бездыханной на полу княжеской библиотеки?
Что если это и есть смерть?
Узнать можно было лишь одним способом – открыть книгу и прочесть первые строки.

***

Кунц Витоло кусал губы от нетерпения. Он никогда не видел, как работают ведьмаки. Он бы отдал пару лет жизни и палец с левой руки, чтобы никогда не видеть, как они работают. В его голове было всё просто: была каюта, была цель, было оружие. А будь там хоть чародей, хоть дракон: что он сделает против отряда стражников?
Судя по испуганным лицам его подчиненных – многое. Очень и очень многое.
Поэтому капитан стражи очень переживал из-за того, что ведьмаки медлили.
- Ломайте, - голос изменил Кунцу, вырвался с хрипом, - ломайте её, вашу же…
Магический знак, сложенный одним из ведьмаков, безжалостно врезался в дверь каюты.
Казалось, что весь корабль затрещал, заплакал, причитая на судьбу и безжалостное отношение. Витоло на мгновение зажмурился, испугавшись щепы и пыли.
Дверь, вздрогнув, сорвалась с петель, покачнулась и с грохотом упала на пол, вырвав и петли, и краснолюдский замок – капитан «Альбатроса» тяжело вздохнул.
Первое, что увидели ведьмаки (точнее, во что они вляпались) была человеческая кровь. Испуганный взгляд Матиаса Шмульса смотрел прямо на Кунца. Капитан, выругался сквозь зубы.
- Вечный Огонь, - пробормотал побелевший от ужаса капитан корабля, - что же он здесь делал…

***

Запах трав. Запах крови. Запах серы. Кто сказал, что смерть всегда пахнет одинаково?
Настуся Бенджа сидела в уголке, уткнувшись лицом в колени.
Девушка боялась.
Он обещал, что она выживет. Вот только можно ли верить тому, кто безжалостно убивает человека, а спустя пару минут успокаивающе гладит тебя по голове? Настуся вот не верила.
За дверью послышался гул голосов, а спустя мгновение дверь рухнула, оглушая и пугая. Девушка сжалась ещё сильнее, обхватывая разодранные прошлой ночью коленки.
В каюте она была одна. Если, конечно, не считать трупы стражника, несчастной, схваченной прошлой ночью вместе с Настусей.

Примечание:
Никакого мага в каюте нет. Если приглядеться, то на полу можно обнаружить пару следов больших копыт.
Девушка жива и в порядке, просто очень сильно напугана.

Ведьмак кивнул на слова своего собрата по оружию. Стражники столпились вокруг "Альбатроса", а один из них подзывал Койона к себе. Что ж, теперь следовало бы торопиться, потому что цель уже близко. Ведьмак быстро шел следом за Койоном. Судя по всему он тоже уже устал от этого всего, слишком уж далеко от ведьмачьей работы подобная беготня по городу в стиле сыщиков, но увы, согласиться на все это ведьмак уже успел, а значит отступать было уже просто поздно. Следом за всеми ведьмак двинулся в трюм.
Найти же каюту мага, было достаточно просто, его выдавала немалая толпа из стражи, матросов а и самого капитана. По дороге Койон объяснил ему их примерный план действий, который сам Ладвиг тоже успел одобрить, убедительно кивнув. На том и порешили, оставалось только самая малость - реализовать. После недолгого разговора с капитаном и получению разрешения на применение силовых мер, ведьмак вынул из ножен стальной клинок, и направив его острием вниз, сложил знак Квен. Воздух вокруг Ладвига коротко блеснул, сообщая о готовности. Обе руки мужчина уложил на рукоять, при этом вставая на расстоянии полутора шага от двери, ожидая действий его напарника.
В одно время с грохотом двери, ведьмак ворвался в комнату, держа меч в прежнем положении. Никого... Это было первое впечатление у ведьмака, которое резко сбило ему спесь и готовность к бою.
- Вот курва! Никого... - произнес ведьмак, оглядываясь вокруг. В комнате из живых была только девушка, что сидела, свернувшись в клубочек. В нос ударил стойкий запах серы. Да, несомненно тот же аромат что и в лавке. Также на полу лежало мертвое тело девушки с острыми ушами. "Вот Блядь! Только бы не Идда.", подумал мужчина. В конце концов предназначение могло и сыграть злую шутку с ними. Также его внимание привлекло кое-что более интересное. Большие следы копыт на полу.
- Койон, зайди и взгляни на это. И еще вспомни у скольких демонов вместо ног копыта? - спросил в пустоту мужчина.

"Альбатрос", Новиград, 31.07.1265, полдень или около того.

Капитан согласился. Возможно, Хог ошибался на его счет. Возможно, он действительно был достаточно туп, чтобы проморгать творившиеся на его корабле дела. Или же прикидывался таким, чтобы избежать кары за пособничество - но это было маловероятно. Нужная дверь нашлась быстро, и столь же быстро пала под натиском ведьмачьей магии. Казалось, достаточно быстро - ведь девушка, найти которую должен был Бертрам, обнаружилась в комнате живой и здоровой. И всё же, только казалось. Они опоздали, и одним богам известно, насколько роковым было их опоздание. Отчего-то наемник был уверен, что лишь по одной причине жива Настуся - того хотел этот странный магик, таков был его план. Если бы они действительно пришли вовремя - тут был бы бой. Если бы просто спугнули - трупа было бы три. Даже уличные шайки знали, что свидетелей нельзя оставлять. А потому - как ни хотелось Хогу просто забрать отсюда дочь своего нанимателя и отвести её домой, на том покончив со своим участием в этом дурно пахнущем деле - оставалось еще одно дело, и еще одна возможная задержка...
- И-и-идда? - раздался совсем рядом до ужаса знакомый голос. Только вот его обладательница была последним живым человеком, которого темерец ожидал тут увидеть. "Погодите-ка, какого ху..."
- Привет, Присцилла, - спокойно произнес он, не поворачивая головы.
- Что? Так, какого, вашу мать, хрена? Яков! Вывести посторонних отсюда!
- Пока, Присцилла, - тихо добавил наемник вслед удаляющейся бардессе, с трудом подавив желание ухмыльнуться. Он мог понять потрясение поэтессы, хотя сам взирал на залитую кровью каюту совершенно спокойно. Ему довелось повидать достаточно мертвых людей, и не все из них могли похвастаться чистой и аккуратной смертью. И все же... Иногда собственное равнодушие к таким вещам даже самому Бертраму казалось ненормальным. Впрочем, отношения к делу это не имеет.
- Бертрам! - этот голос принадлежал уже Бенджа-младшей. В её поведении не осталось ни капли былого высокомерия или хитрости - и оно было понятно. Наемник не держал на неё зла - да и какое зло можно было держать на человека, попавшего в такое положение?
- Здравствуйте. Я помогу Вам идти, если позволите, - с этими словами он подошел ближе, давая своей подзащитной возможность опереться на свое плечо. В конце концов, она еле шла.
- Я отведу Вас домой, если у капитана Витоло нет к Вам вопросов.
В этом-то и была заминка. Так уж сложилось, что девчонка была единственным свидетелем. Но, возможно, капитану хватило бы ума, чтобы понять - допрашивать свидетеля лучше в более спокойной обстановке, и в более спокойном состоянии.

Отредактировано Бертрам Хог (2016-04-20 19:54:13)

Новиградские доки, судно  "Альбатрос". Около полудня 31 июля 1265-го.

Палач вломился в каюту вместо со всеми, что, вообще-то было не умно ибо чародей, буде он бы оказался внутри и вздумав сопротивляться - мог бы снести их всех, вместе с мечами и доспехами одним махом.
К тому же - в столь тесных подпалубных помещениях длинным мечом можно было только колоть, что очень ограничивало возможности для атаки, а ограниченное пространство привело бы к тому, что Хог, Витоло, палач, ведьмаки и стража - просто-напросто мешали бы друг-другу сколь-нибудь адекватно атаковать вообще.
Но другого выбора не было, тем более, что столь скромных размеров помещения делали возможным просто, в буквальном смысле - задавить мага числом.
Был только один минус - в большинстве случаев такая тактика звалась "забрасыванием трупами" не случайно...
Вылетевшая под действием ведьмачьего знака дверь - явила нагло вторгшимся в запертую намертво каюту поборникам закона и справедливости картину безрадостную и пугающую, что дополнял резкий запах серы, ставший уже визитной карточкой этого запутанного дела о похищениях и убийствах.
Безрадостной она было от того, что пол был залит кровью, а в дальнем углу виднелся свеженький труп, принадлежавший видимо одной из пропавших. В дополнение ко всему - чародея, на которого ссылался капитан корабля - здесь тоже не было. К счастью ли, к худу - не столь важно как то, что живое человеческое существо всё же имелось в этой каюте.
Хог быстро признал в оном дочь купца Бенджа, так что Витоло будет чем хоть немного подсластить себе пилюлю.
Которая, судя по всему, была сделана целиком из отборнейшего дерьма...
Увязавшаяся с ними блондинка - весьма некстати исторгнувшая на итак затоптанные улики и отпечатки следов на залитом кровью полу, всё же принесла хоть какую-то пользу, опознав погибшую. Правда Кёрзу до её личности дела не было никакого вот совсем - его больше интересовал разрез на её горле.
- Что ж, чародея мы просрали. - безо всяких заковырок и двойного смысла промолвил Ротгер, краем каюты приблизившись к трупу, чтобы не затаптывать следов.
Осторожно перевернув тело на спину, лириец было начал осмотр, но тут его отвлёк разговор ведьмаков. Причём, спустя пару секунд этот же самый разговор оправдал все самые худшие ожидания палача, которыми тот вот прям недавно поделился с Витоло и которые тот проигнорировал.
Бросив, взгляд на то место, где виднелись отпечатки копыт, Кёрз сощурил свои разноцветные глаза и медленно выдохнул через нос. Выдыхал он так долго, что, казалось, прошла целая вечность, прежде чем но вновь вернулся к начатому уже делу в плане физическом ибо всё это время искал нужные кнопочки к известным ниточкам в плане умственном.
- Всё ещё не хотите, послать к чародеям, капитан? - вернувшись к осмотру трупа, вновь безо всякого подвоха, но с едва заметной толикой сарказма, бросил Кунцу через плечо Кёрз, - Хозяин судна вроде бы не врёт, если хотите - могу провести экспресс-дознание по-быстрому, но только, если это не выйдет за пределы этой каюты. А пока...
- Что ж, с бесполезного трупа - хоть клок, да урвём. - перефразировал в уме известную поговорку палач, приступая к осмотру тела Иды, приняв за непреложный факт, что разговорить дочь Бенджа лучше всего получится у Бертрама, которого она худо-бедно знала.
Конечно, если у капитана не было в замыслах иного...

Отредактировано Ротгер Кёрз (2016-04-20 20:29:44)