Не захотела оборотница тешить себя малой жертвой в лице кухарок, не захотела и мага калечить, а вот руку дала, дважды фыркая. Значило ли это презрение к чародею, или укоризна самой себе, Герхару было не суть важно, ведь сняв гостью со стола, обладатель красной бороды просто отдал дань незримым правилам. Этот дом, Форт, был обязан соответствовать всем нормам чародейского жилища, что бы у "коллег" не возникало даже тени сомнений в лояльности и заинтересованности краснобородого чародея в интересах и идеалах Капитула. Каноны чародейского жилища подразумевали ряд жестких правил, граничащих с "домашней" тиранией, склонность к абсолютизму, безупречная чистота, запуганные слуги и показушная утонченность. Забавно, но даже находясь в своем же доме, Герхар все равно вынужден быть соответствовать навязанным нормам, носить маски горделивой доброжелательности, во избежании слишком сильных подозрений в действительно неоднозначной деятельности. Только "работа" позволяла, так сказать, расслабиться.
"Безвольные тела служанок действительно не вписывались в интерьер, хорошо, что их убрали."
В комнате чародея действительно было убрано, даже слегка помятую кровать заправили заново, а ванну так и вовсе унесли, видимо, отчищать. От царившей чистоты хотелось поежится, как-то слишком сильно она отличалась от царившего не так давно беспорядка.
- Садись, да давай мне свои пятки. - Устало протянул чародей, отпуская руку Вириенны, усаживаясь в кресло, и ставя на ближайший столик тарелку с яствами. На случай, если оборотница захочет возобновить трапезу.
Тем временем, в алой голове роилось множество мыслей, большинство из которых посвящались обустройству гостьи - куда спать положить, чем кормить, каким  благами окружить, что делать в полнолуние, чем развлекать, когда брать с собой и как отучить крушить мебель.

С легким недоумением, чародей смотрел ноги оборотницы, кои с переменчивой навязчивостью упирались ему в живой. Словно проверяют, из чего сделан магик - вдруг деревянный? В остальном же, гостья была необыкновенна покорна, покладиста, обманчиво ручная.
"Неужели Гард нашел действенный способ усмирить оборотня? Или она проста переняла человеческую манеру скрывать свои истинные мотивы под удобной личиной?"
Чародей осторожно вытащил из ступней  осколки посуды и иные инородные предметы, кои прилипли к ступне за время шествия из столовой в комнату. Ладони легко припали к незначительным ранам, медленно заживляя их, все тем же, крайне утомительным способом.
- Через месяц ты будешь полноправной обладательницей имущества Гарда. - Сказал чародей, поднимая свой взгляд со ступней гостьи, к ее же глазам. - До тех пор, я отдам в твое распоряжении любую кровать, и буду рад узнать твои предпочтения в еде, во избежании появления покусанных слуг. - Магик криво ухмыльнулся. - По сути, я готов устроить тебе все условия проживания и времяпровождения, даже если ты остаться тут много дольше чем на месяц. Проще прокормить и одеть одного оборотня, чем толпу неотесанных наемников, от последних, в любом случае, пользы будет куда меньше. - Чародей сделал паузу. - Но взамен этого всего, я требую длительного... Назовем это Сотрудничеством, ибо ты сможешь также поиметь с моей деятельности прибыль. - Форт был домом, убежищем, но вовсе не темницей, где можно было бы удерживать зверя. Герхар трезво оценил возможность насильственного удержания оборотня и понял, что он уже на четвертый день будет легкой, дрыхнущей до обеда добычей для озлобленного и мстительного существа. Слуги тоже были не вариантом, но легкой закуской. И тем не менее... - Я бы так же предпочел, что бы ты осталась здесь. - Фраза эта, прозвучала на удивление угрожающе. Все живое вокруг, словно вымерло, содрогаясь в ужасе от перспективы постоянного сожительства с еще одним чудовищем. Можно было физически почувствовать, как сердца слуг уходят в пятки.
Краснобородый Герхар был прямолинеен, благодаря чему сильно отличался от других чароплетов, склонных к двуличным интригам и закулисным заговорам. "Красная Шапка" устал от этого более всего, во многом из-за стремления других магов, втянуть двухсотлетнего чародея в их государственные интриги.

Чародей широко улыбнулся. Хотел ответить оборотню в рифму, но гостья уже и так сидела без штанов. Воистину неловкое чувство, когда такая же бородатая шутка, как и сам чародей, впервые оказалась неактуальна.
- Поправляю - ты оказываешься мне полезна более чем на весь следующий месяц. Теоретически ты действительно можешь при получении всех документов ехать и обживать свои старые-добрые владения, но... Мне было бы куда удобнее, если бы ты находилась при мне, в моем Форте, ибо не нужно будет тратить драгоценное время на поиски тебя по всем темным углам северных королевств. За это время, объект моего интереса сможет попусту вновь залечь на дно, следы запутать, али, по одури своей, в лапы холеного правосудия попасть, так и не принеся пользы обществу. Мне в частности, ну и тебе, конечно. - Чародей говорил медленно, с интонацией хорошо зарабатывающего, терпеливого учителя.
В живот снова уперлись чужие пальцы, прижимая к коже мага поддетую кольчугу. Секундная прострация. Самодовольная улыбка. Маленькое напоминание о том, что обладатель алой бороды готов сорваться с места, покинуть родные стены в любой момент, все ради работы. Крайне опасной и неблагодарной работы, хуже только некромантией заниматься. Сомнительный, но все же повод для гордости.
"Чародей будет огорчен, одинок и печален."
Сам то заметив слишком поздно, чароплет невольно, с крайним недовольством вспомнил свое ученичество. Но, это никак не сказалось на вечно дружелюбном выражении лица. Равно как и дальнейшие воспоминания о свершившейся мести, оказавшие эффект бальзама на чародея.

Часто ли человека посещает чувство легкого разочарование после своей же победы? Во многом это происходит именно тогда, когда люди ожидают, что их цель, этакая слюнявая и розовая мечта, достанется им только через реки крови и горы трупов, иными словами - только через тяжкий и, часто, бессмысленный труд. В тот прекрасный момент, когда желаемое достигается гораздо быстрее, чем ожидалось, человеку свойственно чувствовать себя идиотом, ибо в какой-то момент приготовлений, он уже был морально готов пускать багровые реки и топить в них любое препятствие.
Секундное недоумение мелькнуло в зеленых глазах чародея, ожидавшего как минимум препираний, упрямства и бурного нежелания  находиться в чужой власти. Как максимум категоричности и встречных условий, а то и вовсе рваных ран на своем теле, от острых когтей.
"Вот так просто? Подозрительно, знаешь ли."
Герхар, будучи совсем не наивным существом, вдруг переполнился осторожностью и подозрениями. Что бы гордый оборотень, вот так просто соглашался на ущемление собственных свобод?
"Похоже, мне предстоит быть крайне бдительным, пока я не пойму, что творится в твоей голове."
Руки краснобородого магика отпустили чужие ступни, и расслабленно легли на подлокотники кресла. Лечение незначительных ранений было благополучно завершено, и "пациентка" могла быть свободна. Но то-ли чародей успел пригреться, то ли совсем лень стало убирать с своих коленей чужие ноги.
- Чудесно. - Коротко сказал чародей.
Теперь дело за малым - решить на какой кровати оборотень будет спать, чем кормить и чем занять. А еще кухарок новых найти, нынешние, внезапно, найдут другую работу после ужина.