1265 год, 4 апреля.
Комната одних странных северян.

Холодная ночь сменилась жарким утром.
Удивительные причуды природы края, который был от и до пропитан тонким запахом философии и мудрости перестали удивлять после полуночи, когда соловьиные трели сменились воем псов и плачем козодоя.
Каэрин аэп Даккэ, не убиенный, не умерщвленный, живой и немножко пьяный, до утра дожил. Выжил, хотя внешним видом напоминал одну из каменных химер назаирских подземелий: колючие щеки впали, колкие глаза, наоборот, проступили отчетливо, и болезненный взор их напоминал лишь об одном - смерть ходит где-то близко.
На рассвете, когда первые алые лучи прошлись и зашептали по истертым временем и каблуками камням, вивисектор и дипломат осторожно зашевелился в своем углу, из которого он предусмотрительно не вылезал всю прошедшую ночь. Плевать на предложения северян - не каждый ассассин видит в темноте так, как видит в темноте Вильхем.
- Ты должен найти малыша Пью. - сухой скрежет рвал глотку. Безбожно. - С ним на связь должен был выйти мой агент. Если повезло - несколько агентов.
Слова были адресованы оборотню.
Меж тем, вера в везения погибала с каждой минутой - слишком тонок был план дипломата и посла императорского величества. Слишком низки были помыслы.
- Я надеюсь, что Кристанна меня защитит от руки предателя или подлого заклинания в спину. Если я не слишком ей наскучу своим старческим скрипом, то, надеюсь, она меня не прибьёт.
"Но кто этих северян знает?"
- Спроси о малыше в трактире "Голубая роза". Заведение малопримечательное, но характерное - мимо не пройдешь. В ней, как в стогу сена, можно отыскать даже императорский трон. Если хорошо поискать. - Каэрин судорожно сглотнул, с трудом и скрипом поднимаясь на ноги. -Скажи корчмарю, что старый змей передает клопу привет. Это, кажется, должно отрезвить память каждому, кто попытается ткнуть тебя ножом или разбить скамью о твою голову.
А им с Кристанной предстояло дело.
Дельце.
Опасное.
- Что же до тебя, рыжая, то надеюсь, ты составишь мне компанию в небольшой прогулке по городу. Ты когда-нибудь пробовала местную курагу? О, уверяю, более вкусного лакомства ты в жизни не ела. А сколько в нем бывает секретов... не перечесть.

Примечание:
Арангос может въезжать в город самостоятельно. Подхвачу неписем.
Компания приключенцев во главе со Стеллой: подхвачу вас постом Явэнна.

1265 год, 4 апреля. Комната во дворце аэп Даги.

Спать на сытый желудок - чудесно. Особенно, если перед этим ты перенервничал и ничего не жрал цельный день, а только бегал от эндриаг по Назаирскому лесу и штопал какого-то мутного дворянина по имени Каэрин, который утверждает, что шлёпнуть хотели не его, а самого императора Нильфгаарда - Эмгыра ван-кого-то там. Эмгыра. Бедный император...
Поэтому, вчерашней ночью, перед тем как лечь спать, Кристанна, подпёрла дверь стулом и, рухнув на постель - мгновенно провалилась в пустой сон без сновидений.
А утром - всех разбудил Даккэ, хотя, насчёт Вильхема рыжая сомневалась. Ну, в том, что его разбудили, а не он сам не спал всю ночь. Впрочем, он же оборотень, может и не поспать ночку-другую без вреда для физического и морального состояния.
Разбудил. И сразу начал распоряжаться...
Оборотня послал в "Голубую розу". В трактир. Судя по упоминанию разбиваемых об голову скамеек и тычков ножами под рёбра - место было превесёлое. Впрочем, так было в каждой третьей таверне, как здесь, так и на Севере. Ничего особо из ряда вон выходящего...
Сев, девушка взяла бутыль с водой, оставшейся ещё со вчера и сделала пару глотков. Её не мутило после выпитого алкоголя, не имела рыжая привычки употреблять много спиртного в ситуациях, подобных нынешней. Да и вообще, напиваться в дупель больше не собиралась, ибо первый и последний раз, когда она себе такое позволила - окончился пьяной оргией в борделе с неустановленным точно количеством участников обоего пола...
Встав с кровати - Кристанна протянула воду Каэрину. Уж очень у него голос был сухой, ещё, кажется чуть-чуть, и заскрипит, как не смазанная телега.
- Прогулка? Курага? Что вы забыли на рынке? - надевая куртку переспросила проклятая: - чародеев можно посылать лесом-камышом, с одним-двумя мудаками с "железками" - справлюсь, но не больше.
- Что бы ни забыл, а идея-то не ахти... если хозяин замка так хотел Даккэ порешить - могут и толпой навалиться. И стража не поможет. Нам, по-крайней мере - точно...

Уличная ярмарка

Куда только не заводила работа Герцога Арангоса. Адъютант, приближенный к самому императору! Звучит весьма гордо, а на деле  очень-очень хлопотная и бесполезная должность. Вот уже несколько месяцев молодой герцог отсутствовал дома, не видел нормальной кровати и находился в разъездах. Иногда везло и удавалось вымыться, сменить платье и одежду. Удавалось сделать остановку и глубоко вздохнуть. Как сейчас.
Сегодня герцог Арангос был всего лишь гостем и прибыл в Назаир, чтобы отвлечься и развлечься.  Чем сейчас и занимался.
Ни для кого не секрет, что герцог Арангос был слишком женственен. А еще он по-женски любил различные ярмарки и базары. И прибыв в Назаир, герцог вместо богатого дома отправился прогуляться.  Его могли считать кем угодно, но прогулка помогала развеяться и подумать.
А подумать Аргантэ было о чем. Конечно, ее волновала судьба Явэнна. Даже не смотря на то, что рассталась Аргантэ со «своим» другом на весьма неоднозначной ноте, он был единственным, кто не старался искать в ней нечто необычное. Принимал друга таким, какой он есть, и уважал ее нежелание говорить об умерших. Ходили слухи, что он жив и вернулся в нильфгаард. Поговаривали так же, что шпион вернулся не один, привезя с собой женщину. Однако, отец Явэнна на все вопросы о сыне сурово отмалчивался и в итоге Аргантэ бросила поиски в надежде, что друг найдет ее сам, когда ему понадобится помощь. Что такого приключилось с ним? Где он был? Жив ли? Здоров? Все вопросы так и оставались без ответа многие-многие месяцы.
Женщина,  поправила на поясе кошель с монетами, зорко следя не только за каждым своим движением, но и за местными беспризорниками. Никому не хотелось быть ограбленным в такой погожий день. Хватало и мрачных мыслей.
Второй мыслью, которая уж совсем была неподобающей – был сам Император. После разговора в купальнях Аргантэ так и не смогла относиться к самодержцу «как прежде». Нет, она не влюбилась. И не питала беспочвенных романтических иллюзий. От иллюзий барышня Аргантэ избавилась в тот самый день, когда потеряла своего брата. При ней осталась лишь одна – надежда, что Арангос спасся. И пусть ее разум не верил в подобное, но сердце не уступало. Но если вернуться к проблеме с Эмгыром, то Аргантэ его смущалась. Смущалась настолько, что это могло помешать делу. Женщина старалась совладать с собственными эмоциями, но последний месяц пришлось провести в разъездах – просто чтобы быть подальше от Императора.
Герцог купил себе яблоко и заинтересовался небольшим ярмарочным представлением. Кровавые игры? Успеется всегда. А вот в жизни всегда должно быть место для сказки.

1265 год, 4 апреля. "Голубая роза", трактир

Узник, сбежавший из темницы, наверняка чувствует себя самым счастливым человеком в мире. Обычный человек не поймет, чем так хорошо небо над головой и земля под ногами. Заключенный поймет. Один только глоток свежего воздуха – наслаждение духом свободы – заставляет ликовать. И Стелла, как только они выбрались из катакомб, именно это и делала. Внешне она сохраняла спокойствие, но в душе чувствовала себя именно одним их тез узников, которым удалось сбежать из плена четырех стен. Пускай в катакомбах девушка и пробыла меньше дня и рядом с ней был человек, знавший подземные коридоры Назаира так, словно он сам составлял их планы.
- Я ему не верю.
Шпионка, расположившаяся перед печью и вытянувшая ноги поближе к теплу, мельком глянула на Пью, стараясь сохранять при этом серьезный вид лица. Все же верзила, преобразившийся в корчмаря, смотрелся не то чтобы смешно, а скорее неловко. Дубина в руке явно шла ему больше, чем паломник.
- Ты, девка, как хочешь, а как по мне - тот гвардеец мутный. Нет, может, это чистая случайность, что мы встретили твоих голубчиков по колено в дерьме, но он притащил с собой северянина, а второй, раненный, даже не может подтвердить своего имени. Как идти с ними на дело?
Стелла понимала малыша Пью и в какой-то степени разделяла его мнение насчет той троицы, которую они нашли в катакомбах. «Археологи» должны были благодарить Гуарина за его превосходный слух и столь же превосходную реакцию, иначе пришлось бы им стать очередным украшением для катакомб и предостережением для тех, кто захочет туда спуститься.
- Ты прав. С людьми, которым не доверяешь, трудно работать. Доверие нужно заслужить. У нас на это есть время? – Девушка подперла голову рукой, взгляд ее весь был сосредоточен на огне в печи, словно в нем находилось решение данной проблемы или хотя бы подсказка. Стелла не хотела во время выполнения работы коситься на товарищей, не зная, чего от них ожидать. Да и они наверняка не хотели того же.
Девушка глянула на каплю, упавшую рядом с ее нагой и тут же вспомнила, что в последний раз ела перед тем, как отправиться на поиски малыша Пью. Однако не стала спрашивать о том, как скоро стол будет накрыт. Другие не спрашивают и она не будет. Перетерпела катакомбы – перетерпит и пустой желудок. Но вот усталость начинала одерживать верх над девушкой. Плюс лодыжка все еще напоминала о себе. Недавние события утомили шпионку так, что теперь хотелось спокойствия на несколько дней. Чтобы никто не отвлекал, не дергал, не заставлял куда-то идти или над чем-то думать. Именно ради этого она и осталась в Назаире. Но вместо отдыха на ее хрупкие плечи свалилась новая работа, а вместе с ней целая банда незнакомых мужчин, к которым Стелла не испытывала особого доверия. И еще это странное существо. Гуарин. Он появился первым и, пожалуй, именно ему девушка должна быть «благодарна» за все то, что с ней случилось. И за то, что ожидает ее впереди. 
- Но ты-то как знаешь. Ты у нас голова да разум, раз тебя сам Хрыч послал. А сталбыть, плясать под твою дудку.
Что могло произойти между Пью и Каэрином, раз первый смело дает разнообразные прозвища второму? Если у меня в руках дудка, под которую они должны плясать, то почему бы не поинтересоваться по этому поводу? Нужно просто знать меру и не выспрашивать все и сразу.
- Пью, что ты можешь рассказать о Каэрине? – В первую очередь хотелось знать, на кого она работает. И верзила, называющий аэп Даккэ как угодно, но только не по имени, наверняка мог рассказать что-нибудь о нем. Главное, чтобы он захотел рассказать. 
Ответ Стелле не суждено было услышать. Может оно и к лучшему. Кто-то пришел и спрашивал малыша Пью. Еще один шпион, посланный Каэрином? Во всяком случае, девушка насторожилась и сосредоточила все свое внимание на госте и верзиле. Вмешиваться она и не думала. Отсутствовала всякое желание это делать. В катакомбах шпионка влезла в разговор, тем самым испортив себе и без того поганое настроение. А заодно лишила Пью возможности продемонстрировать свое умение в обращении с дубиной. Но сейчас гость ясно дал понять, зачем пришел и кого ищет. Как и Стелла днем ранее. Ей верзила поверил сразу. Так почему сейчас все должно быть по-другому?

1265 год, 4 апреля.
Славный город.

"Всё будет просто," - уверял он самого себя, - "ничего дурного, плохого и из ряда вон выходящего не случится".
Обманывал.
Стража не смела их задерживать, но защищать также не собиралась - это Каэрин, пряча израненное тело под одеждой, понимал отчетливо.
Его надежда, его жизнь, вера, а возможно и жизнь целой империи, сейчас зависела от рыжеволосой женщины, которая прожила на этом свете чуть больше, чем любая другая рыжая женщина в империи - обычно их сжигали во славу Солнца.
- Ты позабудешь всё, что видела и увидишь впредь, Кристанна. В целях твоей же безопасности.
"В целях оной же не станешь трепать языком направо и налево про то, что забыть невозможно. Слишком много голов слетит с плеч, прежде чем моя упадет под ноги императору и его продажным сукам. Слишком много".
Они шли дворами, петляли улочками, прячась в тени и не показываясь на людях.
Назаир, кроме широких площадей и главных улиц, боролся сам с собой за право на жизнь.
Вот дом наполз на дом, сплетаясь, словно в клубок влюбленных змей.
Вот ветки дерева беспрепятственно врастают в каменную стену, а местные используют его ветви в качестве бельевой веревки.
Странное зрелище.
Удивительное.
- Город философов, удивительной флоры и кровавых развлечений. - менторский тон всё больше походил на брюзжание. - А во главе всего этого - инфантильный ублюдок, который жаждет прославить свой род. Всё как везде.
Улочки вывели из на одну из площадей, где призывный клич фокусников и кукловодов заманивал праздную публику.
Каэрин не останавливаясь ни на мгновение, пошел, осторожно касаясь шершавых стен домов испещренной морщинами рукою.
Затем, повнимательнее присмотревшись, остановился, указав кивком на одну из фигур, следивших за представлением.
- Герцог Арангос аэп Ллимирмэнн. Эгоистичный маленький ублюдок, но предан императору всем сердцем.
Усталый взор коснулся женского лица.
- Не откажешь старцу в просьбе? Пригласи герцога в нашу комнату в "Нефрит Мантикоры". Я, конечно, понимаю, что бордель - не самое приятное место, но самое спокойное для разговоров.

1265 год, 4-е апреля. Уличная ярмарка

- Ты позабудешь всё, что видела и увидишь впредь, Кристанна. В целях твоей же безопасности.
- Не из трепливых. - коротко отрезала, для большего эффекта кивнувшая головой рыжая.
Спрятанный ото всех помпезностью широких улиц и барельефами домов знати, истинный Назаир - немногим отличался от любого другого северного города. Только был чище. А вот в плане застройки - всё так же напоминал тёмный, грёбанный лабиринт из кривых улочек, подворотен и, самым фантастическим образом натыканных тут и там домов.
Судя по тому, как отзывался о аэп Даге Даккэ - хозяин замка, действительно был редкостным козлом. Впрочем, это могло быть просто личное мнение Даккэ, основанное на его личной же неприязни к первому.
Не суть важно.
Ярмарка на Севере - всегда желанное событие. На других посмотреть, себя показать... Будучи ещё маленькой, Кристанна ярмарки любила. Теперь же они напоминали ей о том, безвозвратно потерянном времени и спокойной жизни со скромными радостями обычной дворовой девчонки. Временами - просто нагоняли дикую тоску, от которой хотелось лезть на потолок и выть как голодная вшивая и брошенная всеми дворняга.
Но не всегда.
- Пригласить герцога в бордель? А что? - как нехрен делать, да, Даккэ? - не торопясь сокращая дистанцию, отделявшую её от герцога, зло думала на ходу девушка: - Только вот как это сделать, чтобы до рукоприкладства дело не дошло?
Подойдя поближе к всецело занятому поглощением яблока и наблюдением за ярмарочной постановкой герцогу, Кристанна подметила, что герцог-то довольно молод для такого титула. Да и смазлив не в меру. Впрочем, не спать же ей с ним?
- Малец, наследственый, однако, герцог. Сразу видно, что голов не срубал и по колено в крови титул не завоёвывал.
Вариантов, как подступиться к такому важному вельможе было несколько, но все казались какими-то нелепыми. Вариант с применением тяжёлых предметов и холодной стали в качестве особо влиятельного аргумента - был оставлен для совсем уж скверной ситуации.
Поэтому, в действие был приведён другой план.
В свои почти что пятьдесят лет, Кристанна выглядела всё ещё на двадцать с небольшим. Одна из немногих черт Дев Чёрного Солнца, что ей откровенно в себе нравилась. Герцог - же ещё к третьему десятку не приблизился, поэтому задуманное рыжей со стороны, а также, ввиду гомона толпы - выглядело совершенно безобидно и даже умильно.
Со стороны это напоминало встречу двух влюблённых, давно не видевших друг-друга...
Кристанна, подойдя сзади к ничего не подозревавшему герцогу, в лучших традициях влюблённых парочек, которые одинаковы что на Севере, что на Юге - обхватила его руками за пояс, прижавшись вплотную к опешившему от неожиданности дворянину. Голову же с огненно-рыжими локонами она положила тому на правое плечо, производя на окружающих впечатление заждавшейся девушки, лучезарной улыбкой белоснежных зубов и, якобы влюблённым взглядом...
- Вот теперь, ты никуда не денешься... Арангос - рыжая вложила в хватку всю возможную силу и умение.
- Не пугайтесь, герцог... - сквозь зубы процедила, чтобы не разрушать образ, улыбающаяся Кристанна дворянину на ухо: - Вас хочет видеть один граф, приближённый к императору. Такой, со шрамами... Вы ведь знаете, о ком я, да? Знаете, так что, не дёргайтесь и идите за мной.

Отредактировано Кристанна (2014-05-26 14:41:56)

1265 год, 4-е апреля. Уличная ярмарка

- Да ёб твою мать... - подумала рыжая, когда герцог, подал голос в ответ на её слова: - Придётся напрямую.
Неуловимо быстро сократив вновь дистанцию между герцогом и собой, Кристанна предприняла вторую попытку. На этот раз - прямую, как струна. Случайных ушей она не боялась, все были заняты либо ярмаркой и друг-другом, либо представлением. Но комедию ломать всё равно пришлось до конца...
- Слушай внимательно, мальчик. - вновь натянув на лицо радостную улыбку и обхватив дворянина за шею, начала девушка: - Тебя хочет видеть аэп Даккэ. Так ясней? Теперь верите, герцог аэп Ллиммерэн?
- Если ты, мужеложец смазливый, ещё что-нибудь проблеешь - я тебя точно, Святым Лебедой клянусь, по башке отоварю... - раздражённо-зло думала рыжая, ожидая ответа от "смазливого мужеложца". Терпения на заносчивого недодворяшку уже начинало не хватать, а делать из него евнуха ударом колена, не доставив его прежде к Даккэ - было неэтично.

На это раз элемента неожиданности не получилось. Хотя Аргантэ была удивлена настойчивости девки. То ли она говорит правду, то ли от герцога решили избавиться, и уж очень хочется этой рыжей выполнить свою роль, да получить денег. В общем и целом реакция Аргантэ не была нелогичной в этой ситуации. Знать Нильфгаарда вообще не отличалась доверчивостью, не говоря уже о женщинах, скрывающих свое истинное лицо.
Герцог успел все же выставить перед собой ладонь и поумерить пыл незнакомки, остановив ее на достаточно комфортном для себя расстоянии, а то не приведи Великое Солнце, еще грудь под одеждой нащупает. Хотя последняя и была перетянута бинтами да корсетом, рисковать не стоило. Мальчишка может и был смазлив, но вполне неплохо двигался. Да и реакция у него присутствовала.
-С каких пор это Граф прибегает к помощи…- Герцог красноречиво рыжую осмотрел, - Таких девок? 
Парень явно не поверил, однако заинтересовался. Тут одно из двух: или девка засланная, или аэп Даккэ от герцога что-то нужно. Но право слово, встречаться с Каэрином вне стен императорского дворца Аргантэ не хотела . Уж больно наблюдательный этот старый лис, да к тому же любого наследного герцога или графа считает «эгоистичным ублюдком». Вот такая вот она знать из низов. И хотя мудрость Императора не ставилась Аргантэ под сомнение, но титулы она бы попридержала на месте Эмгыра.
- Попробуй, убеди меня, что за поворотом не стоят два твоих дружка с оружием наготове?

1265 год, 4-е апреля. Уличная ярмарка

- Пф-ф... Если б мне надо было вас убить - я бы аккуратно ткнула вас, стоящего ко мне спиной и жрущего яблочко, кинжалом под левую подмышку. Вся кровь прямо от сердца - хлынула бы в лёгкое. Вы умерли бы не сразу, но ни закричать ни сопротивляться бы уже не смогли, а мне - времени, пока вы, агонизируя пытались бы сохранить равновесие - хватило бы два раза, чтобы незаметно уйти... - не скрывая сарказма вновь процедила рыжая сквозь натянутую на лицо улыбку.
А вот в следующий момент, у Кристанны наконец-то лопнуло терпение. Если герцог по нечаянности глянул ей в глаза, то не мог не заметить, блеснувший в них инфернальный огонёк:
- Так что - бросайте корчить из себя рыбу, иначе те, кто недавно совершил попытку убийства вашего разлюбимого императора - получат шанс исправить сиё досадное упущение. Ситуация вам ясна? Сами пойдёте, или мне всё же помочь?
- А не то, заломаю руку и мордой в землю воткну, да на манер мешка с репой к Даккэ приволоку! - зло подумала девушка, ожидая ответа от смазливого дворянина.

1265 год, 4-е апреля.
улицы

" - В случае неповиновения и нежелания сотрудничать - ломайте пальцы." - всплыл в памяти скрипучий голос Сандрика Саата, старого садиста и мизантропа, который своими нравоучениями достал своих подопечных из Академии до печеночных колик.
Истина простая, словно щербатая кружка медовухи, на удивление работала безотказно: не желавшие сотрудничать вмиг находили камни преткновения со следствием, не желавшие повиноваться - становились покорнее кротких ланей.
Каэрин аэп Даккэ вздохнул, шаркующей походкой медленно скользя вдоль площади.
То, что у Кристанны не вышло с первого раза, наверняка бы получилось у Вильхема без затруднений. Увы, компаньонов и помощников не выбирают. Не выбирают и случайных союзников, в чей преданности императору ещё предстояло убедиться.
Нет-нет, вивисектор верил в случайность событий, но вера его была столь ничтожна мала, что было бы грешно её не проверить.
Прибыл ли Арангос сюда с исключительно мирными целями или же посетил Назаир с целью помочь заговору против Эмгыра вар Эмрейса - это ещё предстояло узнать. А сейчас дипломат отправлялся в место злачное, местами неприятное и многими осуждаемое.
Бордели любили разве только их частые завсегдатаи.
Поймав за ухо одного из мальчишек, коих в Назаире было явно более сотни, Каэрин убедился в том, что это мальчишка нужный, и что маленький пройдоха знаком с обязанностями цеха.
- Проводишь даму и господина в "Нефрит мантикоры". Если всё сделаешь, как я сказал, то замолвлю за тебя словечко перед Мастером. - страшные шрамы исказили улыбку. - Брысь.
Старый Змей знал, что маленький карманник исполнит то, что ему велено без всяких выходок.
Никому ещё не хотелось нарушать данное много лет назад обещание - удача не прощает лжецов.

Нефрит мантикоры

Бордель был похож на тысячи иных борделей, которые могли бы предложить свои услуги как на севере, так и на юге. И всё-таки было одно отличие.
Служительницы порока, жрицы любви и прочие ласковые прозвища, которыми награждали продажных девок люди с интеллектуальным складом мышления, из "Нефрита" не могли похвастаться букетом венерических заболеваний, плохими клиентами и отвратительными телами. Вовсе наоборот: изысканный и превосходный товар поражал самые смелые ожидания, жаркие взгляды были своей лаской могли соперничать лишь с умелыми нежными руками и чуткими губами, а цены, которые просили красотки за время, проведенное с ними, частенько равнялось количеству звезд на небе в ясную назаирскую ночь.
Никто, даже самый хороший шпион, не смог бы заподозрить Каэрина аэп Даккэ в том, что в этом самом месте он планирует предприятие, за которое всех его участников (включая и служительниц борделя) могли четвертовать.
Нелегкое это дело - родину защищать.
Мальчишка должен был проводить Кристанну и её юного спутника до самых дверей роскошного здания. Слуги же, получившие четкие указания (и звонкую монету), должны были проводить их до покоев, которые были любезно предоставлены дипломату Его Императорского Величества.
Прямо перед носом Арангоса и Кристанны дверь приоткрылась, словно створка клетки, выпуская на волю создание прекрасное, волокое и грациозное.
Распущенные волосы, тонкая талия и смущенный взгляд в пол - девушек здесь учили не только смирению. Девушка не останавливаясь исчезла в паутине коридоров
Каэрин дожидался внутри, изредка касаясь оскверненными ранами губами изящного мундштука кальяна.
Тугое сизое кольцо дыма вспорхнуло в воздух, зависая на мгновение и растворяясь в жарком воздухе.
- Герцог! Моё почтение!
Почтение не заключалось даже в поднятии пятой точки от богатых подушек на полу.
Пригласительный жест присесть - не более.
- Надеюсь, моя спутница была любезна и столь очаровательна, что вы просто не смогли ей отказать? Я не сомневался.
"Сомневался лишь в том, что девица не свернет тебе шею. Но нам это не нужно. Пока не нужно".
- Не желаете ли вина? Ваше Сиятельство, покорно прошу у Вас прощения за столь вольный тон - благовония настраивают на обывательский лад и совершенно заставляют забыть о делах. Хотя бы на время.
Колкий взгляд указал Кристанне на треног у двери. Если Его Милость вздумает глупить, то выйти он сможет только через девицу - даже узкий в кости юноша не смог бы выпрыгнуть в высокое стрельчатое окно, своим проемом больше напоминавшее бойницу.
- Спрошу прямо, Ваша Милость. - взгляд Каэрина обжег Арангоса. - Что Вам известно о играх? О сегодняшних играх, Ваша Милость.
"Давай же, мальчик, не глупи.Не заставляй нашу рыжую красавицу следовать заветам старика Саата".

Голубые Розы

Гуарин, выглянувший следом, сощурился и поскорее скрылся в подсобке, цепкой лапой утащив вслед за собой и первого, кто подвернулся под руку. Под руку, на его несчастье, оказался Кхайр.
- Это не человек. - шепот был безликим, а прикосновение отдавало плесенью. - Но и не враг. Мы помним его. Он служит графу. Да, поверьте мне и предупредите, милорд, предупредите остальных.
Спасительный шепот за спиной не слышал ни Пью, ни Гренн, ни Стелла.
Впрочем, особой роли верный слуга Каэрина так и не сыграл - малыш расплылся в улыбке, поглядывая то на дылду, то на его оружие.
- Зависит от того, кто Пью? Ха! Беса мать! Я Пью, парень. Хозяин "Голубой розы", где подают самую вкусную похлебку из рачков во всем Назаире. Чего тебе, парень?
Спросил чисто ради приличия, кивком головы указывая на дверь позади себя.
Авось не дурак - догадается, что нужно зайти.
Незаметный жест Гренну был сигналом не стрелять - себе дороже прибить посланника от Каэрина.
Дождавшись, пока дылда смекнет, что ему надо делать, Пью скрылся следом.
- Значит, ситуация совсем вышла из-под контроля, раз его безобразие посылает ко мне уже хер пойми какого агента, а? Что случилось, здоровяк? У мэтра понос, без моей помощи никак?

Улицы

- Дядька Бонарт! А, дядька Бонарт! А ты же знаешь, что в город этот прибыл... старый, страшный, ууу!
- Тьфу, Звыга! Ничего ты не знаешь! Умпуратор приехал, а с ним такой, с мордой страшной! Каберин!
- Каэрин. - поправил самый старший из них, лет восьми от роду. Восхищенный взгляд поглядывал на диковинный меч охотника за головами. - Говорят, что он хочет выставить своего бойца на Арене! Дядька Бонарт, может, ты попробуешь? Ты ведь лучший!
А вдруг и меч даст подержать и монеткой наградит?
Предел мечтаний.

Отредактировано Каэрин аэп Даккэ (2014-05-29 23:45:59)

1265 год, 4-е апреля. Уличная ярмарка

Герцог на поверку, действительно оказался большим патриотом своей страны. Точнее - своего императора, ибо только упоминание о последнем, как скумекала проклятая, беря, с его позволения, юношу под руку - возымело действие.
Подскочивший мальчишка из местной дворовой братии, шустро указывал путь к борделю:
- Даккэ подсуетился...
"Нефрит Мантикоры" - оказался не захолустным местом сбора для местных шлюх, а вполне себе приличным заведением с обученным и красивым персоналом. Ну, если слово "приличный" - вообще применимо к борделю.
Обоих проводили в уже занятую Даккэ комнату. Сам дипломат - возлежал на дорогих подушках на полу, временами покуривая этот, ну как его? - Кольян! Как будто и не его вчера прирезать в тёмном углу дворца хотели...
- Надеюсь, моя спутница была любезна и столь очаровательна, что вы просто не смогли ей отказать? Я не сомневался.
-Девка Ваша, любезный Граф, хамка, каких поискать...
Усаживаясь на указанный ей трёхногий табурет близ двери, Кристанна многозначительно хмыкнула. Естественно, что хамка, даже,  таки-прямо - хамло...
- Только вот теперь не вздумайте, любезный герцог смыться, а иначе, я не только словом вас обижу... - вынимая кинжал из надетых на этот раз под куртку ножен, думала рыжая. Естественно, что она не выпускала из виду ни Даккэ ни герцога.
Кинжал, выделывая замысловатые па и кульбиты - вращался в руках девушки. Так, на всякий случай...

Отредактировано Кристанна (2014-05-30 17:20:54)

[AVA]http://s011.radikal.ru/i316/1604/65/af5bfd4f4681.jpg[/AVA]Бонарт сухо усмехнулся, жутковато шевельнув усищами-тараканами, подозрительно зыркнул на пацанят.
- А это уже другое дело, малята, совсем, я вам скажу, другое.
Правда, ничего они особливо важного не сказали, но чего ж задаром журить ребятню? Ясное дело, незачем, потому Лео потрепал старшего по макушке, достал из бездонного кармана мешок с мелочью и вручил ему.
- Держи, малец. Но смотри, чтоб разделил все по-справедливости между товарищами, а то у-ух!

***

Долговязый вышел из путаного коридора улочек, оставив восторженных мальчишек мечтать о собственном боевом мече, подвигах и славе, и размашисто зашагал по мощеной камнем назаирской дороге.
"Каэрин... Старый, курва-мать, висельник. Этот пес всегда там, где будет заварушка, всегда там, где, черт побери, враги империи".
Обычно Бонарт не рыскал в писках работы, работа сама находила его, вместе со щедрыми гонорарами и клятвенными обещаниями на долговременное сотрудничество. И если имперскому псу вдруг понадобится профессионал, то Лео был уверен, что тот уже осведомлен о его прибытии в город и при случае отыщет его без проблем. А пока... пока в голове постукивала мысль о предстоящих Играх. Кровавых, жестоких, смертоубийственных. Внутри охотника за наградами вновь полыхнуло извечное пламя, требуя своей дани: смерти и крови.
Вокруг арены уже собиралась толпа зевак, хоть бои и не начались еще. Глашатаи выкрикивали имена тех бойцов, о которых многие знали, подогревая интерес. Сновали воришки, срезая кошельки у медлительных, путались под ногами уличные торговцы.
- Сударь, сударь! Я вижу вы человек боевой, быть может, даже примите участие в Играх, так возьмите же этот отвар! Освежает, дарует ясность сознанию, успокаивает перед грядущим сражением! Сотня флоренов, всего-то, сударь, подумайте! Себя-без-ножа-режу! - заголосил худощавый тип, размахивая горшком с дурно пахнущей дрянью. Бонарт отмахнулся, и прилипала, тотчас забыв про него, переключился на следующую "жертву". - Господин! Ваши мечи остры, но твердость духа и ясность ума никогда не помешают! Купите же снадобье, восемьдесят флоренов, себя-без-ножа-режу!
Охотник за наградами, работая локтями,  протиснулся дальше, чтоб услыхать глашатая.
- Жесточайшие, смертельные бои! До последней капли крови! Самое разное оружие, такое, о которым вы и не слышали! Опытнейшие бойцы, которые будут яростно сражаться за главный приз чемпиону! Заявки все еще принимаются, воины, спешите, воспользуйтесь шансом обогатиться и вписать свое имя в историю!
Бонарт побродил немного вокруг арены, покуда не наткнулся на вход в небольшую каморку. Вокруг столпился самый разный люд, однако, количество разнообразных железяк было явно выше нормы, потому, прикинув, Лео решил, что именно здесь подаются заявки.
- Э, мужики, - обратился он к детинам, стоящим у входа, - здесь на энти игрища записаться можно?

1265 год, 4 апреля. "Голубая роза", трактир

Особенно неловко Кхайр чувствовал себя без брони. Хотелось вновь почуять холод родного железа, а не стоять перед вооружёнными людьми в обычной одежде. Ношение же лёгкой кожаной брони в последние дни настолько надоело, что снова надевать её не хотелось. Шёлковая рубашка, холщовые штаны и кожаные сапоги - не лучшая защита от удара "утренней звезды". Из головы никак не вылетали мысли о проникновении на кухню, но её здравомыслящая часть вопила о том, что пересекать зал нельзя. Стражник чуял смесь запахов жареной говядины, назаирских специй, местного белого вина, браги, кваса, салата из квашеной капусты и моркови, яблок, сыра, молока, горячего хлеба, варёных раков, копчёной свинины и вяленых окуней. Лион не хотел привлекать внимание, но вышло так, что как только человек в плаще кинул на него взгляд, желудок солдата решил издать звук умирающего кита.
-Конфуз, прошу прощения. – оголодавший смутился, но звук, изданный истощённым организмом каким-то странным образом разрядил накалившуюся обстановку. –Вы знаете, вообще-то я искал что-нибудь на закуску. Уйму времени не имел счастья вкушать хорошей еды. У нас здесь трактир или гильдия кухонных спорщиков? Если госпожа Бойл позволит, то я с радостью приготовлю для всей честной компании чудесные кушанья, науке приготовления которых меня обучил один знакомый повар. Ингредиенты ваши – умения мои. – бритый нильф поймал на себе взгляд гостя – Что же касается дела, то слово аэп Даккэ для меня – закон. Если вы его человек, то нам по пути, буду внимать каждому вашему слову. Пью, уверяю вас, служение Империи всегда щедро вознаграждается. Вы сделали правильный выбор, послушав гостя. Кстати, как вас зовут? Думаю, манера говорить меня выдала, потому представлюсь первым. Меня зовут Кхайр Бельтан аэп Лион, и у нас с вами схожие цели.
Лейтенант знал, что его голос прозвучал не в то время и не в том месте. И всё же высказал незнакомцу всё, что считал нужным. Потому что человек с моргенштерном мог оказаться ценным союзником посреди компании вечно подозрительных завсегдатаев трактира. Но Кхайр пошёл дальше. Он не дал Барге спокойно скрыться в дверном проёме, вынудив того представиться.
-А это мой соратник. Дам ему возможность представиться самому. Ну же, северный друг, не стесняйся. – стражник хлопнул нордлинга по плечу. Всё зависело от того, как к манерам отнесутся окружающие.
-И ещё: похлёбку из рачков я тоже бы не отказался приготовить. – дворянин улыбнулся так, будто находился в обществе самых дружелюбных людей Юга.

Отредактировано Кхайр аэп Лион (2014-06-07 23:07:26)

1265 год, 28 марта. Городское кладбище Назаира.

Описывая звериный голод, многие натуралисты ударяются в красочные сравнения со "всепоглощающей бездной в желудке", "агонией во всём теле", "неистовой, животной яростью" и прочими прелестями. Но кто как не сам зверь знает о голоде больше самого образованного натуралиста? Да, гравейр был знаком с голодом как нельзя близко. Сейчас он был голоден и зол. Могучие ступни огромного, два метра ростом, монстра на редкость тихо для такой громадины шлёпали по брусчатке огромного назаирского кладбища. Глубокая ночь укрывала своего сына саваном тёмного, беззвёздного неба. Казалось, сама луна не хочет отражать свет Великого Солна на своё кровожадное дитя. О да, гравейр кровожаден. Таким его считали люди, не лучшим существом его считали и сородичи-гули. Мелкие по сравнению с красным великаном падальщики рассыпались кто куда, как только гравейр приблизился к месту трапезы - разрытой могиле какого-то купца. Похоронен позавчера. Тело приобрело такой вид, что вызвало бы тошноту даже у бывалого патологоанатома. Но не у порождения ночи. Распухшая от трупных ядов и распутной жизни туша купца испытала на себе сначала остроту заточившихся за многие годы когтей чудовища, а после - и зубов. За несколько секунд могильный памятник в виде грозно смотрящего лика Солнца покрылся кровью, гнилью и прочими телесными жидкостями, как и вся земля подле могилы. По кладбищу разнёсся довольный утробный рык гиганта. Он любил поживиться за счёт младших собратьев. Молодёжь должна уважать стариков.
В пасти стоял столько приятный вкус человеческого мяса. Жаль, что мёртвечина. Гравейр предпочитал живую плоть, охота на которую даже избегалась даже цеметаврами. Только у молодых и глупых гулей, не помнящих Сопряжение Сфер, могло хватить наглости на нападение. Один лишь старик-гравейр знал об охоте достаточно, чтоб играючи убивать людей в железе, таких сладких и свежих. Красному доставляли удовольствие вопли жертв, было интересно наводить страх, нападая из теней. Ещё интереснее было выковыривать добычу из железного панциря, в процессе слушая вопли боли. Не раз и не два гравейр получал раны от стальных когтей и кулаков, но это никогда его не останавливало. Не одна сотня лет прошла в охоте, и не на одном кладбище всю жизнь обитал монстр. Сейчас большая битва людей в стальных панцирях привлекла его, завлекая всё дальше на Юг. И привела в Назаир. Здесь было хорошо.
-Огонь!
Странная боль пронзила левое предплечье. Старый крутанулся с инстинктивной скоростью, которая порой превозмогает любую боль. По воздуху кладбища разнёсся оглушительный рёв. Гули высунули любопытные морды из склепов, но не решались идти на помощь. Все одинаково ненавидели большого падальщика. Зелёные глаза обитателей кладбища зажглись повсюду, глядя на схватку охотников и зверя.
Арбалетный болт застрял в плече чудовища, там где находится костяной нарост. Тут же на гравейра накинули сразу три сети и лассо.
-Держать, курвины дети, коли дальше трахать своих жён хотите! -Хотели все шесть человек в команде, потому старались. Один из охотников выстрелил из лука в грудь добыче. Стрела не могла пробить толстой шкуры красного, но внезапно гигант издал непонятное мычание и упал на кладбищенскую землю. В ночи раздались странные звуки - совиное угуканье, крики, вой. Это гули праздновали избавление от тирана.
-Собираемся, парни. Где носилки? Уносим его, пока не очухался. В клетку.
Шестеро человек в плащах с капюшонами и в чёрных кирасах с эмблемой Солнца на груди начали быстро и оперативно выполнять свой долг. Спустя три минуты кряхтения и матерщины монстр туша монстра оказалась в клети.
-Хрена се. Я думал, ведьмаки их всех извели.
-Верь сказкам больше. Такую заразу только армия может извести. Валим к Лиону.

1265 год, 29 марта. Дворец Ардааля аэп Даги.

-Вставай, уродина. - красный почувствовал тычки в больное место на плече. Не то что бы больно, но раздражает. -ты будешь моим козырем.
Козырь поднялся открыл глаза и пришёл в ужас. Такой ужас могут испытывать лишь мыслящие существа, что ещё раз подтверждало тезис о разумности кладбищенских падальщиков. По подвалам дворца аэп Даги разнёсся заунывный вой. Прислуга подумала, что это ветер.
-Тебе страшно? - Бельтан аэп Лион, отец Кхайра аэп Лиона, засмеялся. -Мне трусы не нужны. Ты будешь драться. Драться на арене. Ты понимаешь что значит "драться"? Мэтр, он понимает хотя бы приблизительно то, что мы говорим?
Бельтан был уже немолод. Приглашение на Игры, от самого аэп Даги тронуло, но бывший дуэлянт, развратник и алкоголик уже не был тем юным любителем драк и красивых женщин. Три сына. Смерть жены. Поместье и хозяйство, которое надо как-то содержать. Постоянные интриги против дома Лионов, которые медлительный ум уже не так играючи распутывает. В коротко остриженных русых волосах уже видна плешь, борода неконтролируемо растёт. На благородном лице появляются морщины, которые, впрочем, лишь придают харизматичности. Иногда Бельтан ловил в глазах Кхайра вопрос: "Неужели я буду выглядеть в старости именно так?"
-Точно, сын. А ещё у тебя начнёт развиваться склероз, старые раны заноют, печень завоет, а из сердца и головы выветрится всё хорошее, доброе, светлое. Зато останется опыт, мать его.
-Теоретически. Он понимает нас по интонации, я полагаю. Так же нас понимают собаки. - мэтр Гуллиман, старый друг аэп Лионов, обучавший сыновей алхимии и основам магии, горбатился и вечно чесал морщинистое, одутловатое лицо, тип которого так часто встречается у придворных магов. Про таких говорят: "Жабья морда". Однако преданности, ума и терпения этому человеку было не занимать. На нём был вездесущий зелёный балахон с капюшоном, а в руке - посох с навершием в виде жемчужины.
-Да, мэтр, не думаю что эта громада тупее пса. Он, должно быть, очень старый. Прям как мы с тобой.
-Увольте, Бельтан, в вашем возрасте у многих всё намного хуже. А гравейр...
Объект беседы издал оглушительный рёв и начал трясти толстые прутья клетки.
-Успокойся! - маг прошептал что-то, и гравейр удивлённо зафыркал. Спустя несколько мгновений он сел и начал в упор смотреть на мага.
-Контролируем?
-Вполне. Никакие яды на них не действуют, и потому для усыпления мне пришлось применить зачарованную стрелу. Я смогу контролировать его, но лишь на время. На арену он будет выпущен в своём обычном состоянии. Я буду следить за тем, чтоб он не бежал и не трусил. Поддерживать боевой дух, так сказать.
-Не сомневаюсь в твоих талантах. Какую кличку дадим?
-С вашего позволения... Туз.
Бельтан усмехнулся. - Туз. Нет. Пусть будет просто Козырь. Наш Козырь на играх.
[NIC]Козырь[/NIC]
[AVA]http://sf.uploads.ru/t/hPoFI.jpg[/AVA]
[STA]Жрать охота[/STA]