Бежать.  Просто бежать, быстро, не оглядываясь. Казалось, повторялись события давно минувшего детства. Снова склизкие лапы, хлюпающие, почти неслышные удары ног о землю, тяжелые хрипы, зловонное дыхание за спиной.
Бежать. Спотыкаться, ползти, подниматься вновь, хвататься руками за деревья, отталкиваться от них, пытаясь придать телу большее ускорение.
Ломая ветки и сучья, сгибая резкими движениями ветки кустарников, бежать и бежать, резво перебирая ногами.
Бежать и бежать. Дышать становилось тяжелее, в боку предательски покалывало.  Хватаясь руками за живот, продолжать перебирать ногами, крепко сжимая зубы от боли...

Получасом ранее

Ахра лежала на траве, согнув ноги в коленях.
Полумрак, царивший на поляне, был приятным, прохлада радовала тело и душу. Высокие деревья с пышными кронами закрывали путь живительным солнечным лучам, поваленные деревья поросли мхом. 
Глаза Ахры были полузакрыты. На лице появилась блаженная счастливая улыбка.
Неподалеку от девушки стояла плетеная корзинка, до краев полная ежевикой.
Ахра непроизвольно протягивала руку к корзинке, съедала одну за одной сочные ягоды. Что-то подсказывало, что такими-то темпами скоро снова собирать придется, но рыбачка не внимала голосу разума. Ведь что может быть чудеснее кисло-сладкого вкуса свежих ягод?
Неподалеку раздался хруст сухих веток.
«Неужто, олень?» - Ахра приподнялась на локтях, притянула к себе деревянный лук. Встав, тихо направилась к месту нахождения предполагаемой дичи. Подняла лук, натянула тетиву, присмотрелась…. И охнула.
Лук опустился. Оленя не было. Не было и косули, медведя, и даже зайца.
Было лишь высокое зелено-серое существо с неестественно длинными руками и острыми когтями. Быстро, чуть подпрыгивая, оно двигалось по направлению к Ахре.
В горле пересохло. Утопец.
Руки дрожали. Собрав в кулак остатки воли, Ахра снова подняла лук, натянула тетиву, отпустила деревянную стрелу с металлическим наконечником. 
Мимо.
Еще и еще одна. Все мимо, только одна задела плечо утопца, не причинив тому никаких увечий.
Медленно пятясь, стараясь не упускать из поля зрения чудовище, Ахра спрятала за спину лук, быстро обернулась, сбив ногой корзинку, побежала.
В сторону дома, в сторону города, туда, куда за ней не пойдет утопец.
Главное – успеть.

Сказать, что Ахра испугалась – значит, не сказать ничего. Одна напасть тут же сменилась другой.
Утопец, чуть было не настигнувший девушку, сейчас казался лишь мелким и совсем скучным предисловием к тому, что происходило сейчас.
Сказочно-красивый лес, завораживающий своей таинственностью, сейчас казался особенно темным и «злым» местом, где, по определению, должны случаться самые страшные, самые ужасные убийства и расправы. А по кустам таиться самые свирепые хищники, которым утопцы и в подметки не годятся.
Огромный, внушающий благоговейный ужас волк, слишком крупный для здешних пород, предстал перед Ахрой во всей своей внушительной красе.
Попятившись назад, рыбачка, споткнувшись  о предательски повернутый корень ели, осела на землю, продолжая отползать назад, пока не уперлась спиной в толстый ствол дерева знакомой, но почему-то вылетевшей из головы, породы.
Боязливо поджав ноги к груди, будто боясь, что волчара вот-вот откусит их по самые бедра, девушка опустила на них голову, как бы стараясь слиться с деревом, редкой  травой и землей.
Все ее существо сейчас судорожно вопило «Я маленькая серая мышка, нету меня, нету!».
- Не советую бежать...
«Говорит. Еще и говорит, точно оборотень» - кричало сознание. Все смутные надежды на то, что ее не заметят, рухнули.
Ахра всхлипнула. Подняла затравленный взгляд на волка и всхлипнула еще раз. Еще чуть-чуть, понимала девушка, и она по-настоящему разрыдается. Глаза уже стояли «на мокром месте», паника постепенно брала верх над трезвостью сознания и рассудка.
- Не ешь меня… пожалуйста,  - быстро-быстро зашептала Ахра, «съдая» звуки и окончания.
Вспоминались старые мамины сказки, которая та рассказывала по вечерам. «Вот будешь плохо себя вести, придет злой волк и съест тебя с потрохами, даже косточек не оставит!» И вот волк пришел.
«Не нужно было разбитую вазу под кровать заметать» - почему-то именно в этой ситуации Ахра и видела причину всех своих сегодняшних несчастий.
Подлое сознание уже рисовало картины мучительной смерти. Вот сейчас он набросится на нее, и все будет так же, как с тем утопцем, ставшим уже «собратом по несчастью». Взгляд бегал от разодранной тушки чудовища к оборотню, от оборотня к разодранной тушке.
«Все не должно было так закончится!» - пронеслось в голове, и соленые слезы хлынули потоком, - «Эльх же сам себе и ухи не сварит..» Захлебываясь, Ахра всхлипывала все чаще, хотя сложно это было назвать всхлипом. Скорее уж тихим подвыванием.
- Я никому ничего не скажу, только пусти, пусти.. – продолжала Ахра. Хотя, сложно было разобрать что-то в нечленораздельном тихом и прерываемом частыми всхлипами повествовании, - Я была хорошей, я вазу уберу, правда. Я же не хотела,  она сама разбилась…
Продолжая смотреть на оборотня так, как смотрит на охотника затравленный олень, Ахра вжалась в ствол еще сильнее, считая, наверное, что еще совсем немного, и тот примет ее в свои объятия, защитив от страшного незнакомца.

- Хватит, я сказал.
Ахра всхлипнула в последний раз и замолчала. Точнее говоря, задержала дыхание, чтобы не провоцировать оборотня на злость, ненависть и желание содрать с нее кожу.
«Не буду дышать. Совсем. И умру раньше, чем вопьется зубами в мою шею. И захлебнется моей же кровью..»
С ужасном подумала Ахра. И, действительно, десяток секунд девушка не дышала. Но желание жить и первородные инстинкты самосохранения взяли вверх над мимолетными желаниями собственной кончины.
Грудь дрожала и часто вздымалась. Дыхание было шумным и резким. Глупая девчонка пыталась отдышаться после нелепой игры с собственным телом.
Полностью погасить рыдания Ахра так и не смогла – страх и панический ужас сделали свое дело.
Но, страх он на то и страх, что возникает только тогда, когда есть возможность, что все утрясется само - собой. Что летящий на голову кувшин резко сменит направление, или некий сумасбродный юноша спасет тебя от несчастного случая.
Или волчара - оборотень , вместо того, чтобы сожрать тебя, резко изменит свое желание и уберется восвояси, тихо поскуливая.
- Я.. я… я жить хочу.  – Дрожащим голосом зашептала Ахра.  Зубы резво отбивали чечетку. Безвольное тело тряслось.
Подтянув ноги еще ближе к телу, Ахра закусила губу.
Не рассчитав силы, находясь под властью эмоций, Ахра почувствовала на языке легкий привкус крови. Прокусила.
Зверь находился совсем близко, Ахра шеей чувствовала его дыхание. Сейчас она боялась даже пошевелиться, даже еще плотнее вжаться в древесную кору, что, казалось, было уже невозможно.
- Я… меня будут искать, - Ахра всхлипнула. И тут же замерла, боясь, что это было последней каплей, и сейчас ее разорвут.
Ахра уже относила себя к миру мертвых. Уже представила, как Эльх узнает о ее гибели, расстроится, может, даже, заплачет. Как одинокая соседка покачает головой из стороны в сторону...
"Эльх скучать будет.." - всхлип. А чем еще могут сопровождаться подобные мысли, кроме как не всхлипами?
Что еще можно сказать о неизменном таланте Ахры – оказываться в ненужное время в ненужном месте? Такими, как говорится, не становятся. Такими рождаются.
«Вот.. вот зря я луку так мало внимания уделяла. Вот убила бы утопца, не встретила бы Его… и была бы жива и  полна сил»
А "гениальные" идеи, как известно, приходят очень кстати, но далеко не всегда бывают действительно полезными.
И именно одна из таких идей посетила девушку в столь критический для нее момент.
- И...И найдут, - продолжила она, запинаясь, - и меня, и утопца.. всех найдут. И ведьмака наймут, и все-то он выяснит... что ты, дяденька, к этому причастен.. Мельник же с нашего квартала уже с неделю на рынке не появляется...
А ты, дядечка, мельник и есть... ведь так?
Ахра снова всхлипнула.
В глубине души она понимала, что оборотень - совсем никакой не мельник, который, скорее всего, поехал погостить к тетушке в Новиград. А волею случая приведенный сюда странник.
Но слово-то не воробей..
Ахра подняла голову. Длиннная отросшая челка упала на глаза, частично закрыв девушке обзор. Но, впрочем, может оно и к лучшему. Ведь кто знает, что было бы, если бы зареванные Ахрины глаза встретились с суровым взглядом оборотня? Не разрыдалась бы она с ново силой?

Отредактировано Ахра Абильдгор (2014-01-20 20:44:22)

Щеки были мокрыми от слез, глаза покраснели и болели. Ужас, на правах хозяина царивший в них, сложно  было описать простыми словами.
Больше всего на свете Ахра хотела бы сейчас провалиться глубоко-глубоко под землю, и переждать там все то время, пока оборотень, чьего имени она не знала, будет бродить в окрестностях Дорьяна, убивая и разрывая на части виновных и невинных.
Глаза Ахра встретились с волчьими. Девушка никогда не умела «читать» по ним ( то бишь глазам), чем обладали и гордились многие. Вот и сейчас, вместо иронии, сарказма и желания развлечься, Ахра видела в глазах оборотня жажду крови, наживы, да и тела девушки, во всех смыслах и вариациях этого слова.
- И что же прикажешь с тобой делать?
Ахра судорожно сглотнула. Страх бился в висках, мешая соображать и искать компромиссы.
«Отпустить, отпустить. Только отпустить. Мне же больше и не надо ничего. Воля и жизнь»
Но Ахра этого не озвучила. То ли все тот же страх, то ли банальное понимание того, что эту фразу она повторила уже не один десяток раз, были тому виной.
Пальцы непроизвольно метались по земле, выдергивая редкую траву, теребя маленькие камушки. Разум пытался отвлечься от стресса, перенесенного телом и сознанием девушки.
Рука наткнулась на стрелу. Одна, она, видимо, не была использована в безуспешной стычке с утопцем, и была потеряна в округе вместе с луком.
В голове метались мысли, бились противоречия. Пальцы ласкали древко, крепко обнимали его, пытаясь осмыслить, что это никакой не сон, не иллюзия, а реальность.
«Если… если я смогу пробить ей его шкуру.. будет время сбежать. А если нет… если нет – меня может не стать в ту же секунду»
Продолжая с ужасом смотреть в глаза оборотня, Ахра решала, что будет. Как поведет себя.
Сознание прояснялось, рассудок приобретал трезвость. Шанс. Это же шанс.
О, надежда. Пусть и совсем несбыточная, но ты заставляешь сердца людей ( впрочем, и нелюдей), биться сильнее. Идя вровень со страхом, заставляешь почувствовать весь вкус жизни, всю любовь к ней, все стремление прожить еще несколько часов, минут, секунд.
«Перед смертью не надышишься» - до этого момента Ахра никогда не понимала смысла этой фразы. А теперь.. а теперь она понимала, что если это закончится, то жизнь ее координально изменится.
Хотя, кого она пыталась обмануть?
Выбор был сделан. Крепче сжав древко рукой, Ахра, плотно сжав глаза, замахнулась на оборотня, надеясь, видимо, либо выбить ему второй глаз, либо лишить координации. В самом же деле, не могла же глупая девчонка рассчитывать пробить череп зверюге?..

Это конец.
Легкая ссадина на руке, или, точнее, лапе, не нанесла оборотню никакого вреда, скорее уж вид крови еще больше выбил девушку из колеи, практически лишая последнюю каких-либо сил, да и желания бороться.
Ахра думала, что все кончено. Теперь-то уж точно. Теперь, когда она сама напала. Когда предприняла жалкую попытку не просто сбежать, а даже погубить оборотня.
Ахра смирилась. Поняла, что помощи ждать неоткуда. Вряд ли кто-то заметил бы ее пропажу. Хоть бы дня через три искать начали.. хотя смысл, тогда уж? Раздирающий душу страх почти сошел на нет. Конечно, дрожь и не думала униматься… но спесь и привычные черты уже заняли свое положенное место.
Неужели.. неужели она пыталась причинить ему вред железной стрелой? Это же, что пытаться разбить кирпичную стену камушком из рогатки.
И что деревенская девчонка могла знать о серебре? О неприятном свойстве его  для оборотней? Да и ничего толком. Ведь даже в детстве, когда она листала толстые книги с большими картинками, внимание ее привлекали больше чудовища, чем клинки и их описание.
Она и не знала. И всерьез полагала, что жалкая стрела способна на что-то большее в отношении Зверя.
Но оборотень отошел.
«Забавляется..? Смеется над о мной..? Играет, как кот с мышой?»
Сознание остекленело. Легкость, и даже некое безразличие к происходящему были для Ахры в новинку. Наверное, так всегда бывает, когда умирает надежда.
Ахра вздохнула.  Хоть, не придется смотреть во внушающую ужас морду, чувствовать дыхание так близко.
Затекшей рукой Ахра смахнула челку с глаз. Внизу вверх посмотрела на Оборотня, стоявшего так близко.
Сейчас Ахра видела, что это вовсе и не волк.
«Почти, как человек…только весь в шерсти и морда волчья»- с предельной ясностью подумала Ахра.
- Как тебя зовут?
- Ахра, - довольно-таки четко ответила девушка, - Раз не убил, не захочется потом…? Вы всегда узнаете имена у тех, кого желаете умертвить?
Что это? Слепое подобие героизма? Или очередная глупость? Ведь Ахра почти не осознавала, что происходит. Во всей-то красе ситуации. Смотрела на нее несколько однобоко: не убил – хорошо. Убьет – хорошо, если быстро. Девушка не рассуждала, не философствовала. Возможно, просто старалась тянуть время. Хотя и понимала, что бессмысленно.
- Ждать? Что значит – ждать? Вы заберете меня с собой? Это глупо.. Я буду мешать.. Или будете следить за мной, как те умники, что кроликов в домах выращивают?
Помогая себе руками, Ахра поднялась. Ноги затекли, болели. Не сводя взгляда с Оборотня, Ахра немного потопталась на месте, чтобы восстановить чувствительность. Вдруг, снова придется бежать? И не важно, что все равно догонит.
От дерева девушка отходить не решилась. Ведь мысли о побеге были всего лишь далекими планами. Не стоит давать незнакомцу повод злиться.
Где-то неподалеку ухнула сова, окончательно возвращая Ахру на округи своя.
«Если бы хотел убить – уже убил бы. А так.. все же еще может обойтись?»
Шальная мысль вызвала новую коленную дрожь, пусть и отличавшуюся по силе от предыдущих.
- А Вас… как Вас зовут, милсдарь?
«Вас, милсдарь» - для рыбачки-простолюдинки эти слова не были привычными. Но не так давно девушка слышала разговор великосветской дамы с неким господином… и почему-то сочла, что это пафосное обращение будет к месту.
«О, милсдарь… милый государь… что я несу, о пресвятая Мелитэле…» - вопило что-то на затворках сознания.

Отредактировано Ахра Абильдгор (2014-01-22 19:29:45)

Слова Волка внушали уверенность и  надежду, что все обойдется. И, действительно. Не собирался же он ее есть? Может, его только нелюди и нечисть интересуют, как знать?
Облегченный вздох вырвался из груди, губы осветила благодарная улыбка. Будто оборотень просто в лицо Ахре сказал, мол, все, деточка, можешь идти, куда тебе надобно.
Как в старых детских сказках. Где, по сюжету-то, могли еще карету, пару мешочков золотых, да и принца в придачу отгрохать.
- Задаю много вопросов? Ну, что же, дяденька…, - как-то незаметно милсдарь снова перекочевал в «дяденьку», - Оно же все интересное такое, ну. Вот если вы меня за кролика держать будете, может, у меня уши вырастут, и хвост белый появится, как знать? Или он только зимой у кроликов белый? Или это у зайцев? У зайцев или у кроликов?
Ахра задумалась. В сознании уже рисовалась прелестнейшая картинка: ста семидесяти сантиметровое чудо, с длиннющими белыми ушами и кроличьим хвостом пытается орудовать удочкой, наивно пытаясь смирить инстинкты и не погрызть палку.
- А кролики едят рыбу?
Девушка тихо засмеялась.
На секунду она и забыла, что жизнь ее все еще висит на волоске. Но мысли о зайцах и кроликах, как-никак, были значительно приятнее картин собственных внутренностей, в приятной художественной композиции разбросанных по земле и ветвям дерева, ставшего таким родным.
- Я не могу представиться тебе своим настоящим именем. Думаю, ты понимаешь, почему... Можешь называть меня Волком, я не против
Лицо девушки вновь стало серьезным. Что сказать? Ахра даже несколько оскорбилась. В самом же деле, она бы не стала выдавать Волка ведьмакам. Более того, она никому бы о нем не сказала, стараясь как можно быстрее забить то, что произошло на поляне в лесу.
- Так дяденька –Волк… Вы же меня домой пустите..? Я же не скажу ничего не кому. Честное слово. Хотите, на крови поклянусь? 
В детстве они с ребятами баловались подобным. Прокусывали или протыкали чем-то палец, и жали друг - другу руки, смешивая, таким образом, селенную красную жидкость.
Хотя, когда одному из детей пришлось отрезать руку из-за воспаления…
Ахра поморщилась, отгоняя неприятные воспоминания.
- И извините меня за стрелу… может, вам ру… лапу перевязать? – слыша свой голос, Ахра почти перестала бояться. Да и мысли, бывшие у нее минутами ранее, уже казались совсем глупыми и почти не имеющими под собой почвы.
Впрочем, подходить к Волку Ахра не решалась. Только бросила взгляд на его лапу, и замерла с чуть приоткрытым ртом. Раны не было.
Вспоминались те самые книги из детства.
-  Это же регентеруция? Да?  - заинтересованно пялясь на засохшую струйку крови, промямлила Ахра.
- А если вам руку не проткнуть, а по плечо оторвать, оно тоже регентеруцуется? Отрастет целиком и полностью? А быстро? Будет по частям расти, или целиком – бац! И появилось?
Ахра говорила быстро, восторженно, почти неразборчиво. Наверное, боялась, что ее перебьют.
Руками показывая себе на плечо, она смешно, жестами пыталась изобразить, как плечо будет отрастать.

- Видела. На картинке. Большие такие, и зубами хрум-хрум! – сделав из рук некое подобие огромной челюсти, широко расставив пальцы, Ахра артистично начала показывать те самые «хрум-хрумные» движения. 
Наверное, таким образом девушка развлекалась минуты три. Подробно пытаясь описать то ли придуманную, то ли действительно где-то увиденную белку-мутанта.
- Дяденька… а если вы меня укусите, я стану плотоядным кроликом? – тихо, почти не слышно, прошептала Ахра, сама удивившись такой мысли. Подняла глаза, заворожено уставилась куда-то «сквозь» Волка, будто представляя что-то подобное. Спустя несколько секунд размышления рассмеялась, и уже громко продолжила, - Да что такое я говорю? Я ведь стану волком, так?
Сложно было понять, действительно ли Ахра строит себе перспективы оборотничества или просто шутит, играет, примеряет на себя шкурки разных героев, в том числе и перевертышей. Как маленькие дети «играют» в рыцарей, носясь по улицам к палками, или девчонки «перевоплощаются в принцесс», усевшись на лавочку и томно вздыхая, бросая скучающие взгляды на резвящихся пареньков.
- Ре-ге-не-ра-ция… - несколько раз повторила девушка, - А если голову отрубить? Стальным клинком? Она снова вырастет, как у химеры?
Невольно Ахра представила себе двухголового Волка, и снова рассмеялась. Без объяснения причины, просто радуясь казусам, устраиваемых своим же сознанием.
Чуть наклонив голову на бок, заинтересованно взирая на оборотня, Ахра будто хотела что-то сказать, но стеснялась, или просто боялась вызвать недовольство Волка. Несколько раз она даже приоткрывала рот, намериваясь заговорить… но не говорила.
Молчание длилось несколько минут. Впрочем, девушка скучающей не выглядела.
И еще спустя пару минут пришла-таки к верному (или неверному) решению и, чуть опустив глаза, заговорила
- Дяденька-а, а можно вас…., - неловкая пауза, - Потрогать?
Секундное молчание.
- Просто я вряд ли еще когда увижу оборотней, более или менее дружелюбно настроенных! А это же такой опыт! Вряд ли кто знает, отличается ли по структуре шерсть обычного волка и Волка-волчьего! Понимаете? Или, знаете, когда котенку на лапку надавить пальчиками… Коготки же вылазают? А с Оборотнем так получится? 
Момент, когда Волк указывал на различия строения лапы и руки Ахра благополучно пропустила мимо ушей, продолжая в красках расписывать все прелести сего опыта.
Да и, чего таить, вряд ли Ахра смогла бы различить так называемые "структуры".
Она-то и обычных волков в жизни не трогала. Что уж говорить об оборотнях?
Но упустить такую возможность... Нет, об этом нельзя было даже думать!
« Да ты с ума сошла!» - вопило сознание, не заставляя, впрочем, девушку замолчать. Широко жестикулируя, она была полна неземного энтузиазма.

Отредактировано Ахра Абильдгор (2014-01-23 21:50:35)

О книге Ахра промолчала. Не помнила называния девчонка, хоть убей! Знала, что книжка была большая, пыльная, в старой обложке. И что ее Эльх непонятно откуда притащил. Может, даже украл где..
Посему и смолчала.
Но на фразу о кровожадности.. нет, это было выше сил девушки.
- Ну вы же совсем не кровожадный! Вы только немного неправильное впечатление производите при первом знакомстве. Весь такой большой, косматый… Зубища острые. Вот и боятся Вас, не зная, какой вы на самом деле добрый!
Ахра рассмеялась. Было видно, что оборотня она уже совсем не боится, и полностью уверена в своей правоте касательно его характера.
О, Боги, как можно быть столь инфантильной в осьмнадцать - то лет? Когда и дом и хозяйство держать надо?
Никто же и подумать не мог, что делами домашними сожитель Ахры и занимается. И воду таскает, и даже кушать готовит, что испокон веков сугубо женская обязанность… Хотя, не удивительно, кто ж такой поварешку доверит? 
Впрочем, какая есть, такая есть. Пусть и слишком задержавшая в детском возрасте.
Ахра сделала нерешительный шаг вперед и замерла на месте. В голове прокручивались события всего дня, и хотелось то ли плакать, то ли смеяться от произошедшего. Спектр эмоций, круговорот впечатлений… Все-таки не прошел даром поход за ягодами!
Рука настороженно коснулась шести Волка. Быстрые пальцы прошлись по его руке, осмотрели каждый пальчик, каждый ноготок. Руки чуть взъерошили шерсть.
Восторженности Ахры не было предела.
Вспоминая свой опыт с бродячими собаками, а последние Ахру, что уж таить, нежно любили, она запустила пальцы в шерсть на загривке и, чуть смущенно улыбаясь, почесала за ушком, наблюдая за реакцией Волка.
Ахра не до конца понимала, что происходит. Просто по-детски радовалась и получала удовольствие от ситуации.
Да и то, что Волк ей чуть ли не в отцы годился, она благополучно во внимание не брала.
- А у вас шерсть на кроличью похожа, - Ахра широко улыбнулась. Хотя, честно говоря, девушка бы и разницы между заячий и барашей тоже не заметила бы, но гнуть свою линию продолжала настойчиво, - Тоже мягкая и пушистая. А вас, дяденька, случаем, кролик – оборотень не кусал?..
Ахра сконфуженно замолчала, когда поняла, что, судя по всему, сказала что-то лишнее.  Следом кралась мысль, что она уже с десяток минут говорит исключительно «лишнее».
Ахре стало стыдно. Серьезно так, по-настоящему. В груди давило, Ахра опустила смущенный взгляд на землю, быстро одернула руку от шерсти. Спустя пару секунд подняла извиняющийся взгляд на Волка.
- Волк…, - Ахра замолчала. Но после небольшой паузы продолжила, -  А у вас блохи есть?

- Неужели? А оборотни болеют простудой? Или у них имманутет? И есть же такие болезни, которыми болеют люди, но не болеют волки, и наоборот? 
Ахра заинтересованно замолчала, как бы смакуя вопрос. Что поделать, девчонка была жадной до новой информации, пусть и не всегда она могло помочь ей в жизни.
Девушка чуть переминалась с ножки на ножку, иногда оглядываясь по сторонам.
- Или если когда ты, дяденка, Волк, и заразишься волчьей болячкой, то когда ты станешь человеком, она останется?
Девушка снова замолчала, чуть сведя брови. Задумалась.
На задумчивость длилась недолго. Спустя секунду Ахра уже загорелась новым вопросом, выпустив из поля зрения предыдущий.
- А у оборотней линька бывает?
Ахра улыбнулась, снова потянув руки к шерсти Волка, совсем, как ребенок. О, если бы шерсть была чуть длиннее, возможно, Ахра попыталась бы заплести Волку множество косичек. Но, к счастью для последнего, сделать это было проблематично.
Но это не значит, что Ахра не пыталась.
Впрочем, внимание девушки было сосредоточено не только на Волке. Краем глаза рыбачка заметила и небольшой кустик с черникой. 
Стремглав она бросилась к нему, оставив в покое оборотня.
Ловкими пальцами обобрала тонкие веточки, с предельной нежностью «отщепляя» каждую ягодку. Некоторые сразу тянула в рот, некоторые бережно складывала в раскрытую ладошку.
- А волкам можно чернику? – крикнула Ахра, не оборачиваясь. А зачем, если она и так знала, что оборотень никуда не уйдет сейчас? Точнее не знала, а догадывалась, и была полностью уверена в своей правоте.
«А если они только мясо едят? Утопцев? И людей?» - Ахра замерла, согнувшись. Присела. Неприятная мысли заставила Ахру на секунду испугаться. Но сладкий вкус ягод и воспоминания о  приятнейшей беседе вернули Ахру на округи своя.
- Волк? – Ахра замолчала, будто смущаясь, - А Вы читать умеете?
Как-то незаметно для себя Ахра скакала с обращения на «ты» к обращению на «вы». Чем это обусловлено, сказать трудно.
Ладошка уже была полной, и Ахра быстрым шагом вернулась обратно к Волку, молча протянув к нему ладонь, как бы предлагая отведать сей чудный лесной нектар.

Пока оборотень и рыбачка мило беседовали, примерно в сотне шагов от них, с наветренной стороны собралась шайка утопцев. Разобщенная толпа бродила по небольшому кургану, покрытому водой, изредка останавливаясь и принюхиваясь.
И чувствовали они запах крови. Пусть и крови утопца, смешанной с запахом волчьей, но крови.
Вот один – самый смелый, насколько можно назвать смелостью жажду добычи – медленно, часто останавливаясь, побрел в сторону источника запаха. За ним увязалась еще пара. За парой тройка. И, так или иначе, но к беседующим уже двигалось около десятка утопцев...

Отредактировано Ахра Абильдгор (2014-01-30 09:46:01)

Что до Ахры,  - рыбачке казалось, будто  душа ушла в пятки. Снова мороз по коже, снова бешеный стук сердца в висках. Легкими шагами она метнулась за спину волку, еще не до конца понимая, что произошло. Но здравый смысл подсказывал, что просто так такого холода и решимости в словах недавнего спасителя быть не может.
Переведя дыхание, Ахра оглянулась. Глаза сами – собой стали влажными, кровь застучала сильнее, паника снова брала верх над сознанием. Зубы начали отбывать чечетку, колени затряслись. Утопцы. Снова утопцы. И двигались они прямо сюда.
Девушка медленно присела, нащупала рукой какую-то длинную ветку. Сухая палка, готовая сломаться в любой момент. Как-никак, а все-таки оружие - в случае чего может и помочь.
Ахра сожмала ветку в ладони, что было сил и, пятясь, не огладываясь, капитулировала к ближайшему дереву. Тому самому, ставшему уже столь родным и знакомым. 
В сапожке что-то неприятно стукнуло по ноге. Осознание этого приходило медленно, в голове настойчиво звонил колокольчик, с укоризной вопивший что-то о человеческой тупости.
« Ножик же, Ахра, ножик!»
Девчонка спешно отбросила палку, нагнулась, вытащила из сапожка короткий, пахнущий рыбой ножик.
А утопцы приближались. Настойчиво игнорируя Волка, направлялись к Ахре. Но это не значит, что их игнорировал Волк.
Заворожено не сводя глаз с неравной, по мнению Ахры, схватки (ведь какой утопец может победить Волка?!), девушка продолжала пятиться. Пока не уткнулась спиной во что-то влажное, и издающие весьма неприятные звуки, похожие на сдавленное рычание.
На секунду девушка застыла на месте. Ужас сковал конечности, не давая пошевелиться и даже закричать. Утопец же подобным не страдал. Ахра почувствовала резкую боль в боку, и та вернула ее на округи своя. Завопив, девушка метнулась вперед, словно белка взлетела на ближайшее дерево, сдирая о ветки кожу на руках.
Рубашка намокла, покраснела. Ахра облокотилась на ствол, с силой придавила кровоточащее место. Закинула голову наверх. Дыхание сильно сбилось, сердце стучало, как ненормальное. Сквозь пальцы продолжала просачиваться кровь.
На то, что происходило внизу, Ахра почти не обращала внимание. Краем глаза замечала, что утопцев становилось все меньше, а Волк, вроде бы, никаких ранений не получал.  И это было чудесно,  заставляло Ахру улыбаться.
Рану нужно было перевязать. Девушка удобнее оперлась на широкий ствол, постаралась отодрать край рубашки на перевязку…
Ахре казалось, что тело падало очень медленно, паря возле ствола, словно комок невесомого пуха. Внешнее время всегда замедляло для нее свой ход, когда все могло закончиться летально, а сейчас был именно такой случай. Валясь навзничь, она еще подумала, что, кажется, все-таки выживет. Потом она ударилась виском, и сознание кануло в темноту.

Отгорел закат, на небе уже появлялась полная луна, которая окрашивала реку серебристым сиянием. Небо покрывалось множеством мерцающих звезд. Близилась ночь.
Ахра ночь любила. Казалось, что в это таинственное время суток с мира снимается огромный купол, и может свершиться больше желаний. Пусть и страшновато было выйти одной на улицу, под покровом темноты.
Впрочем, девушка провела без сознания уже несколько часов, хотя, судя по размеренному ее дыханию, сейчас она просто спала, приходя в себя.
Когда Ахра очнулась, все тело ужасно болело. Ноющая саднящая боль в ране эхом отдавала в голову, заставляла жмуриться. Девушка тихо застонала и попыталась подняться, точнее, приподняться на локтях и хоть немного осмотреть ту местность, где она находилась. Но осуществить задуманное она так и не смогла: боль усилилась и Ахра снова откинулась на землю.
- Где … мы? – спросила она.
Замолчала. Прислушалась. Треск костра сложно было спутать с чем-то другим, Ахра мученически улыбнулась, чувствуя живительное тепло. Снова попыталась приподняться, но на этот раз более удачно.
Ахра повернула голову, глубоко, полной грудью вдохнула, почувствовала запах реки. Сейчас девушке было немного сложно говорить – язык заплетался, как после сна, так и после удара головой, но промолчать она не могла.
- Я знаю это место. Рыбачила тут… когда только в Дорьян приехала. – Ахра говорила тихо. Но, тем не менее, старалась делать это медленно, четко разделяя слова и фразы, – Правда, клюет тут не так уж и часто.
На Волка Ахра смотреть опасалась. Наверное, боялась, что он весь покрыт толстым слоем запекшейся крови утопцев… ведь девушка прекрасно помнила ту мельком увиденную пляску. Либо, что еще хуже, боялась просто не застать его рядом, боялась, что он ушел, оставив ее одну, или на руках какого-нибудь Дорьянского лекаря. Но любопытство, как всегда брало верх. Ведь тяжело это (особенно, для юной девушки) – жить в неведении.
- Вы кто? – спросила Ахра. Волка не было, рядом с костром сидел высокий темноволосый мужчина. Откровенно говоря, на несколько мгновений даже боль прекратилась – глубоко в сердце завозилась змейка отчаяния. Как в сказке, у которой просто не может быть плохого конца.
К счастью, наблюдательность Ахру сейчас не подвела, заставив успокоиться – левый глаз мужчины красовался с бледной поволокой – точь-в- точь, как у Волка.
- Волк, а я давно… вот такая? – спросила Ахра. Конечно, вопрос во многом был задан не корректно.. Но девушку это ничуть не смущало. Просто ей важно было это знать. Все-таки страх не прошел, но трезвость рассудка вернулась. И старые «книжные» воспоминания брали верх, подсказывая, что на когтях утопца вполне могла оказаться какая-нибудь гадость. И оставалось только надеяться, что фортуна покровительствовала девушке, ибо сама она противоядий не знала.
Почему-то Волка девушка в расчет не брала, наивно полагая, что если она не знает, то не знает никто. Что поделать, вот такая у нее натура.
«Интересно… Наверное, тяжело ему было. Запах крови. А дичь и не сопротивлялась бы…» – уважение к Волку в глазах Ахры обрело еще большую силу.

Ахра поморщилась от неприятного покалывания в боку. Да и голова болела – будь здоров. Будто ударили чем-то тяжелым, да не один раз.
Непривычна все-таки девчушка такого рода потрясениям, уж очень «домашняя», да и, чего таить, ленивая, чтобы в какие-то передряги попадать. Ведь для этого нужно и из дома выйти, и место сыскать, где черт и что творится. Кто ж знал, что фортуна-мать и обычный сбор ежевики может в какое-никакое, а приключение превратить?
Ахра чуть слышно засмеялась от «очень удачного» сравнения адской гонки с утопцем, нервных потрясений с оборотнем и неприятно-болезненных ранений с другим «водяным» с приключением. Хотя и от мыслей своих отказываться не собиралась.
Смех вызвал напряжение мышц на животе, а напряжение вызвало боль. Ахра закусила губу и снова улеглась (если не сказать  - упала) на плащ, прижав руки к ране.
«А вещица-то не моя. Я с собой плащик не таскала…» - закрутилось в голове. Ахра благодарно покосилась на Волка.
- Спасибо Вам, Волк. Если бы не Вы… Если бы не Вы, я бы так и осталась валяться под тем деревом, - сказала Ахра. 
О том, что если бы она не встретила оборотня, то, возможно, не была бы сейчас здесь вообще, девушка не думала. В ее голове вообще не возникало таких мыслей. То ли причинно-следственные связи такого типа были ей не по душе, то ли мешало мировоззрение, которое подсказывало, что просто так ничего не происходит. А если и происходит, то нечего и думать, чтобы изменить прошлое.
- А вы.. вы проводите меня? Я вас чаем напою. Из трав. Вкусно очень. Да и Эльх… он будет раз с моим спасителем познакомится, - Ахра улыбнулась, привставая на локтях и, видно, собираясь сменить горизонтальное положение на вертикальное. Пока что ей удавалось это сложно – она смогла лишь сесть и, выставив руки назад, опереться на них.
Девушка наклонила голову на плечо. Снова улыбнулась. Ярко, жизнерадостно, не обращая внимания на дискомфорт.
- А я так и не узнала, как Вас зовут, - сказала она.
Хотя и была почти стопроцентно уверена, что Волк этой тайны ей не откроет из опасения быть узнанным. Что, конечно, было вполне очевидно и благоразумно.
- Да и тряпки я вам верну... Не эти, другие. Вы ведь на мои царапины свои накладывали. А они, как-никак, тоже оренов стоят.. Или, может, на ночь остановитесь? Эльх против не будет...- Ахра зевнула.
Смеркалось. И девушку, сильно уставшую, хоть и старавшуюся не показывать это, клонило в сон.

Отредактировано Ахра Абильдгор (2014-02-03 17:22:32)