[indent=1,0]Очередной день вдали от того, что можно было хоть в какой-то степени назвать домом. Очередной день бесцельных блужданий посреди толпы таких же потерянных людей. Отличие было лишь в том, что Сэверин прекрасно понимал, что был потерян, в отличии от тех, кто так старательно внушал себе то, что у них есть своё место. Место, в котором они нужны, место, в котором они хоть что-то значат. Бредя вдоль нешироких улиц, встречая и провожая взглядами зазнавшихся горожан, Леруа искренне сожалел им. Сожалел и в то же время завидовал. Как же было бы хорошо так же обмануться, забыть обо всём и вновь почувствовать себя кем-то особенным. Разумеется, в их глазах человек в начищенных доспехах, в карминовом плаще с вышитой белой розой и шлемом с плюмажем из белых перьев в руках был кем-то особенным. Тем, кто защищал волю Вечного Огня, был его карающим мечом и пылающим щитом, защищающим слабых. Только вот сам Сэверин чувствовал себя простым доходягой, побитым псом в красивых доспехах, которого ошибочно принимают за кого-то другого.
[indent=1,0]Осталось лишь три года. Три года до окончания его наказания. Будь проклят тот день, когда он оказался не в том месте, не в то время. Глупо было винить ту девку, что оказалась оборотнем. Она не сделала ничего, чтобы заслуживать поношения со стороны глупого наивного рыцаря. Он сам полез с ней в постель, сам выбрал честь перед долгом, освобождая её же перед самым судом, где волчицу, непременно, сожгли бы на костре. Братья, видевшие их вместе, сказали, что девка ведьма, да околдовала Сэверина, проведя с ним ночь. Да только что толку было говорить, что волчица та спасла Леруа жизнь. Он обязан был отплатить долг. И понести за это наказание. Смерть была бы милосерднее. Так думал Сэверин сейчас. Десять лет изгнания. Десять лет его не будут допускать в храмы Вечного Огня. Десять лет ему закрыт вход в обители его братьев. Осталось лишь три года.
[indent=1,0]В Новиграде Леруа был не единственным рыцарем ордена. Естественно, нет. Он встречал своих братьев, разговаривал с ними. Ему передали мешок с монетами, которые всё же причитались защитнику воли Вечного Огня. Хоть это радовало. Пускай Сэверин и знал, что до его рук доходит далеко не всё. То один возьмёт монету, то другой. И что толку спорить? Скажут, что это часть наказания - и дело с концом. На еду, выпивку и уход за сбруей, да лошадью хватает... А большего и не нужно.
[indent=1,0]Распрощавшись с братьями, которые не рассказали ничего нового, Сэверин продолжил свой путь вдоль улицы. Волосы скрывал кольчужный капюшон, не давая ветру развевать тёмные волосы, а плащ был придавлен к спине щитом, надёжно закреплённым ремнём, пересекающим грудь. В городе, где живёт сам иерарх было положено быть всегда наготове, всегда во всеоружии. Ведь Новиград был под защитой Вечного Огня, а Леруа был его карающей дланью. Мелкие стычки случались то тут то там на протяжении всего дня и встревать в них было крайне... крайне утомительно. Вот у очередной улочки, ведущей в подворотню, какая-то женщина отвела взгляд, ускорив шаг и держась за сердце - там точно что-то творится...

[indent=1,0]- Да ты не бойся, эльфка, - донеслось до ушей рыцаря, стоило ему приблизиться к улочке. - Не знала, мы ведь друзья остроухим.
[indent=1,0]- Да, да, точно! - задорный хохот не сулил ничего хорошего. - Не далей, чем неделю тому столько друзей из ваших прибавилось.
[indent=1,0]- Только ухи у них ужо не острые!
[indent=1,0]Сэверин не был большим защитником эльфов. Также как и не был безоговорочным защитником людей. Он защищал лишь тех, кто нуждался в защите. Рыцарь не раз сталкивался со скоя'таэлями и редко эти встречи несли хоть сколько дружелюбный характер, но терпеть такого отношения к кому бы то ни было он не мог. Попросту не мог. Чуть ослабив ремень на груди, чтобы в любой момент высвободить щит, Сэверин шагнул в улочку. Как он и думал - толпа задир доставали очередную бедную эльфку, которая вряд ли могла им что-то противопоставить. Какая жалость, что эта нетерпимость добралась и до Новиграда.
[indent=1,0]- Что здесь происходит? - чуть хриплый, словно простуженный, голос мужчины раздался за спинами негодяев. Его рука легла на рукоять меча, а тёмные глаза внимательно следили за каждым действием мерзавцев. - Советую быть посговорчивее. Настроение у меня на редкость паршивое.

[indent=1,0]Троица местных задир явно была не слишком умна. Иначе бы не стали так разговаривать с человеком, закованным в доспехи, с мечом на поясе и щитом за спиной. Но глупцов было и без того слишком уж много в этом мире. Сэверин знал это не по наслышке. А потому все его надежды закончить эту встречу мирным путём всё больше обращались в пыль. Нет, с этими зверьми нужно разговаривать силой. Иной язык они просто не понимают. Рыцарь медленно взглянул в глаза каждому из троих, а после посмотрел и на девушку, что стояла на коленях. Он часто спрашивал, молясь Вечному Пламени, за что нелюди заслужили такое обращение к себе. Сэверин видел тела эльфов, краснолюдов, низушников вдоль трактов. Изувеченных, обесчещенных, убитых. Видел несправедливость по отношению к ним везде. Как будто эта девушка виновата в том, что вытворяют скоя'таэли. Как будто она сама убивала людей лишь из-за того, что они люди. Возможно, и убивала. Но виной тому было именно такое отношение. И её не в чем было бы винить.
[indent=1,0]- Эй, чудила, хочешь эльфку? - эти слова, прямо сочащиеся омерзением, отрезвили рыцаря, оторвали от мыслей, и тревог, заставили вернуться в этот дрянной несправедливый мир, где для карающей длани всегда найдётся работа.
[indent=1,0]- Эльфку? Да, хочу, - чуть усмехнувшись, ответил рыцарь, замечая как расслабились мерзавцы, довольно хихикая.
[indent=1,0]Похоже, они всё-таки понимали, что человек с мечом может доставить неприятностей и теперь радовались, что их грязные замыслы смогут осуществиться. То, что придётся делиться с кем-то ещё, было не столь важно. Это всё читалось на их рожах, вглядываясь в которые, Сэверин едва удерживал себя, чтобы не сорваться.
[indent=1,0]- Только смотри, не забывай, что это мы её нашли, - хихикнул лысый, поворачиваясь лицом к эльфке.
[indent=1,0]Убить их было бы слишком просто. Слишком быстро меч прерывает жизнь, слишком легко пронзает плоть. Боль уходит вместе с последними вздохами и нет времени на осознание, на сожаления. Сэверин убрал руку с рукояти меча, расстегнул ремень на груди, заводя левую руку за спину и ухватываясь за щит. Первый же удар ребром пришёлся по затылку лысому, тут же вырубив его. Тело грузно упало на грязную землю перед девушкой.
[indent=1,0]- Эй, ты чего это, сука, удумал?! - завопил человек со шрамом, бросившись на рыцаря.
[indent=1,0]- Бей падлу! - заорал третий мерзавец.
[indent=1,0]Лезвие ножа оцарапало кожу, которой был покрыт щит. Сэверин резко отвёл руку в сторону, уводя за ней и оружие лысого. Закованная в металл рука без проблем сломала ему нос с характерным малоприятным хрустом. Рыцарь отступил назад и выкинул ногу вперёд, уложив и третьего ублюдка, который оказался достаточно юрким, чтобы тут же вскочить и начать тыкать ножом прямо в лицо Леруа. Рыцарь Белой Розы едва успел отклониться, чтобы не потерять глаз, отделавшись лишь небольшим порезом на переносице. Резкого удара щитом по предплечью хватило, чтобы нож вылетел из рук мужика, затерявшись в грязи. Но Сэверин даже не думал останавливаться. Схватив того за грудки, он приложил ублюдка спиной о стену, начав раз за разом бить его щитом по лицу, пока тот не рухнул без сознания. Не успев перевести дыхание, рыцарь почувствовал как что-то кольнуло его в бок. Человек с разбитым носом ударил рыцаря ножом, но так и не смог пробить кольчугу. Ещё два удара стальной перчаткой добавили его лицу сломанную скулу и челюсть.
[indent=1,0]Поспешно обернувшись, Леруа увидел, что лысый также пришёл в себя и сейчас боролся с эльфкой. Решив не дожидаться исхода схватки, мужчина обрушил ребро щита на бритый затылок мерзавца, а после оттянул безсознательное тело подальше от девушки. Наконец отдышавшись, от протянул ей руку.
[indent=1,0]- Не бойся, я тебя не трону. Давай угощу тебя чем-нибудь, - рыцарь бросил небрежный взгляд на вырубившихся ублюдков. - Загладить их вину. Что скажешь?

[indent=1,0]Лишь после того, как всё закончилось, он заметил кровь. Она была на лице эльфки, была и на теле лысого, который отнюдь не был выведен из строя ударом щита, как изначально думал рыцарь. Возможно, девушка и была права - смогла бы справиться сама. Да только, вряд ли не пострадала бы от рук мерзавцев. По крайней мере, на Сэверина не напали. Не обругали и не сбежали от него. Всё было не так уж и плохо. Эльфы были гордым народом и редко можно было услышать от них слова благодарности. Это не было чем-то новым. И рыцарь мог их понять, мог посочувствовать. Он помогал не ради благодарностей или наживы. Не ожидал ничего взамен. Достаточно было свершиться справедливости. Свершиться с его вмешательством. Только так он мог почувствовать, что делает что-то правильно, что Вечное Пламя ещё не покинуло его.
[indent=1,0]Потому Сэверин лишь усмехнулся, вновь закрепляя щит за своей спиной. Он внимательно осмотрел лицо эльфки, чтобы убедиться, что с ней действительно всё в порядке. Затем, осмотрев бездыханные тела, снял кольчужный капюшон, высвобождая тёмные волосы, облегчённо вздохнув.
[indent=1,0]- Зачем ты мне? - задумчиво переспросил рыцарь, снова окинув взглядом спасённую девицу, которая совсем не нуждалась в помощи, но на этот раз осмотрев её с ног до головы. - Они предлагали мне эльфку. А я просто не захотел делиться, - усмехнулся Сэверин, театрально раскинув руки в стороны. - Прости, не удачная шутка?
[indent=1,0]Взгляд мужчины упал на кинжал в руке эльфки и, словно только сейчас понял, что его ранили. Порез на переносице отдавался лёгкой пульсирующей болью, а кровь тонкими струйками заливала низ лица. Рыцарь тут же стянул латную перчатку, чтобы утереть кровь рукавом стеганки. Прежде чем снова облачить руку в сталь, Леруа осторожно коснулся места второго удара кончиками пальцев. Они побагровели. Кольчуга остановила нож, но лезвию удалось пробить поддоспешник и ужалить плоть. Надевая перчатку, Сэверин слегка дёрнул плечами, повернув торс из стороны в сторону. По ощущениям рана была не глубокой. Вряд ли её нужно было даже зашивать. А потому беспокоиться о ней рыцарь не стал. По крайней мере пока.
[indent=1,0]- Да брось. Неужели думаешь, что одной тебе безопаснее, чем в компании рыцаря? Не бойся, у меня нет ничего такого на уме. Я просто хочу убедиться, что ты будешь в порядке, - тяжело вздохнул Сэверин. - Этот город находится под защитой Вечного Пламени. Как и любой другой город, в котором есть храм моего покровителя. То, что я пришёл так во время, Его заслуга. Поверь, сегодня Негасимый к тебе благосклонен. А от парочки кружек ещё никому плохо не становилось.
[indent=1,0]К этому времени подоспели стражники, сбежавшиеся на шум. Даже слов не потребовалось, чтобы детали случившегося стали понятны. Блюстители спокойствия Новиграда проводили взглядами рыцаря и эльфку, которую, не окажись рядом Сэверина, непременно захотели бы допросить. Мужчина остановился, когда злосчастный переулок остался позади, и внимательно осмотрел эльфку. Запустив руку в напоясную сумку, он достал белый платочек из мягкой шелковистой ткани. Кажется, его подарила какая-то фрейлина при каком-то дворе, высказывая рыцарю свою симпатию. Но, то ли Сэверин был тогда слишком пьян, то ли это случилось слишком давно, но он не мог вспомнить даже имя той девицы.
[indent=1,0]- Тебе лучше вытереть кровь с лица. Говорят, это не слишком красит девушек, - произнёс мужчина, протягивая платок. - И, если тебе интересно, меня зовут Сэверин Леруа. Рыцарь ордена Белой Розы.

[indent=1,0]То было совсем неподходящее время для шуток. С какой-то стороны это могло показаться даже оскорбительно, только вот рыцарь не умел справляться иначе. Самоирония, злой юмор, плоский и не к месту. Они помогали Сэверину обратить происходящее в шутку, неуместную, не смешную. Но это делало ситуацию более расслабленной. Обычно. Но не сейчас. Он не нашёлся, что ответить, лишь отвёл взгляд после слов эльфки, словно его пристыдила мать или отец. Хотя, это было так давно, что он и не помнил, действительно ли те ощущения были схожи с теми, что он испытывал сейчас. Наверняка нет. Выслушивая поучения матушки, он не думал, насколько красивы её глаза, а получая нравоучения от отца, он не чувствовал себя безоружным от чрезмерной близости. И тем не менее, Сэверин всё равно чувствовал себя нашкодившим мальчишкой, которого ставили на место. Да только, стоили его действия того, чтобы так реагировать? Образ мысли эльфов могут понять только эльфы...
[indent=1,0]Естественно, его не насиловали, но насилия Сэверин повидал достаточно. Он не мог представить, что чувствует жертва, не мог также понять, как они продолжают жить дальше после подобного. На мгновение он задумался, неужели и над встреченной им эльфкой кто-то успел надругаться? Наверняка. Мир слишком жесток, особенно к таким, как она. Красивая, хрупкая эльфка. Люди куда хуже, чем им самим хочется признавать. А потому Леруа чувствовал груз вины и на своих плечах. Ведь, если люди заставляют платить невинных эльфов за грехи их собратьев, то почему он не должен отвечать за поступки мерзавцев, которые рождены таким же, как он?
[indent=1,0]- Прости, Сара. Мир часто несправедлив, но иногда случается и что-то хорошее, - несколько отрешённо произнёс рыцарь. Ему пришлось самому использовать платок, быстро впитавший в себя чужую кровь с лица эльфки. - Роза всё же остаётся белой...
[indent=1,0]Они пошли вдоль улиц, более оживлённых, нежели те переулки, оставшиеся позади. Ближайшая таверна носила название "Зимородок". Здесь подавали не самые худшие блюда и довольно хорошую выпивку. Леруа частенько заглядывал сюда и кое-кто его уже знал. Кто-то из наёмников поднял кружку в приветственном жесте, отсалютовав рыцарю, на что тот ответил едва поднятой рукой. Подавальщицы, просиявшие улыбками при виде мужчины тут же начали коситься на его спутницу, на что хозяин таверны лишь гулко посмеялся, тут же наказав работницам приниматься за обслуживание. К столику рыцаря подошёл он сам.
[indent=1,0]- Теперь эльфка? - задумчиво спросил он, подмигнув рыцарю. - Тоже любовь на всю жизнь? Это не о ней ты рассказывал? Ну, та которая...
[indent=1,0]- Нет, - оборвал рыцарь, заметно смутившись. - Просто принеси как обычно. И без лишнего трёпа, - Сэверин тяжко вздохнул, переведя взгляд на эльфку. - Можешь заказать, что пожелаешь. Я угощаю.
[indent=1,0]Приняв заказ, хозяин таверны поспешил удалиться, чтобы не мешать и поскорее обслужить гостя, который обычно уже на утро оставлял довольно круглую сумму, напиваясь с горя, когда очередная девица разбивала ему сердце.
[indent=1,0]- Ну так... Ты местная? - заинтересованно спросил мужчина, стараясь смотреть куда угодно, но не на Сару. - Признаюсь, я сам лишь недавно вернулся в город и не знал, что здесь всё настолько прогнило. Война способна испортить абсолютно всё.

[indent=1,0]Сэверин позволил себе улыбнуться, когда эльфка влезла в разговор с хозяином таверны. Не так давно после очередной неудачи с очередной прелестной девушкой Леруа обмолвился об одной эльфской девице, которую повстречал в первый день приезда в Новиград. Та незнакомка, кажется, работала в одном из борделей и зазывала посетителей с улицы. Славная девица, да только Сэверин предпочитал обходить такие места стороной, полагая, что за любовь можно платить только любовью. Взглянув на Сару снова, он и вправду на мгновение увидел в ней ту откровенно одетую девицу, вульгарно приманивающей его. Эти мысли заставили мужчину мечтательно улыбнуться. Лишь разговор заставил его вернуться к реальности. Сопроводилось это едва заметным тяжёлым вздохом.
[indent=1,0]- Дол Блатанна? - переспросил рыцарь, чуть нахмурив брови. Он прекрасно знал о падении Долины Цветов, возможно, знал даже слишком много. Внимательно всмотревшись в лицо собеседницы, Сэверин попытался понять, сколько же на самом деле лет этой эльфке. Была ли она настолько старше его, что помнила Долину ещё до того, как её отняли у эльфов? Однако узнать истинный возраст остроухих было абсолютно нереально. Когда-то Леруа видел вблизи саму Франциску Финдбаир... И она была прекрасна. Хотя, судя по тому, что слышал рыцарь, эта чародейка застала и времена восстания Аэлирэнн. Именно потому он и бросил попытки отгадать возраст Сары, но осадок вины за падение Дол Блатанны появился в его карих глазах.
[indent=1,0]Мужчина чуть улыбнулся, узнав причину по которой эльфка покинула свои родные места. Разумеется, это была простая шутка. Не может ни человек, ни эльф уйти из родного дома только из-за еды. Ведь не может? Не успел Леруа задать встречный вопрос, как его взгляд привлекли к себе карминовые плащи вошедших в таверну братьев. Их было двое, Сэверин знал только одного. Немолодого рыцаря с приятным лицом, которое не портил даже шрам, косо пересекающий подбородок. Брат Парто был темерцем и очень переживал из-за того, что ему приходилось торчать в Новиграде, а не быть в первых рядах на фронте. Видимо, он пришёл утопить свои тревоги в алкоголе.
[indent=1,0]- Брат Леруа! - воскликнул Буэрд Парто, подходя к столу, за которым сидел рыцарь с эльфкой. Сэверин приподнялся, крепко пожав руку знакомому. На небритом усталом лице просияла добрая улыбка.
[indent=1,0]- Брат Парто, - более сдержанно ответил Леруа, переведя взгляд на второго рыцаря, который в свою очередь внимательно смотрел на Сару. - Это... Твой друг?
[indent=1,0]- Ты! - воскликнул рыцарь, отойдя на шаг и тут же вытащив из ножен меч. - Думала, я тебя не узнаю?! Подстилка нильфская!
[indent=1,0]Зал таверны постепенно погрузился в тишину. Сэверин машинально схватился за рукоять меча, строго глядя то на Парто, то на незнакомого ему рыцаря.
[indent=1,0]- Объяснись! - потребовал Леруа. - Эта девушка под моей защ...
[indent=1,0]- Эта ушастая тварь целилась в меня из лука. Два года назад. В Элландере, - прошипел рыцарь, отталкивая в сторону Буэрда, который пытался успокоить друга.
[indent=1,0]- Уверен, что это просто недоразумение, - настаивал Сэверин, выйдя из-за стола и встав между рыцарем и эльфкой. - Прошу, брат, опусти меч.
[indent=1,0]- Сэверин, - вмешался Парто. - Не нужно. Тебе осталось три года. Не усугубляй свой положение. Если твоя спутница в чём-то виновна, то мы должны её наказать. Если нет - то её никто не тронет и пальцем.
[indent=1,0]- Но ты хочешь доверить разбирательства тому, кто выхватывает меч посреди толпы зевак?! - возмутился Сэверин.
[indent=1,0]- Нет. Я сам отведу её в темницу.
[indent=1,0]- Тогда я буду представлять её интересы.
[indent=1,0]- Пф... Тебе нельзя появляться в храме, - прыснул рыцарь, сдавшись под взглядом Парто и вернув меч в ножны.
[indent=1,0]- Нельзя. Но, если такова его воля, я поговорю с магистром, - пообещал Буэрд. - А теперь... Прошу.
[indent=1,0]Сэверин медлил, раздумывал, но всё же сдался. Сокрушённо вздохнув, он отошёл в сторону и с виноватым взглядом смотрел на эльфку, которую взял под руку Парто и вывел из таверны. Второй рыцарь пошёл следом, тут же начав приписывать Саре всё новые злодеяния. Выругавшись, Леруа оставил деньги за так и не выполненный заказ на столе, да поспешил следом за братьями, чтобы проследить, что с эльфкой точно будет всё в порядке.

[indent=1,0]В храм и даже на его территорию Сэверина не пустили. Даже беря во внимание всё произошедшее и объяснения рыцаря, его изгнание и вынесенное наказание было решено не прерывать даже на короткий срок. Леруа, также как и эльфку, отвели в пристройку у храма, только в совсем иное помещение. В светлом и просторном зале с длинными столами, уставленными канделябрами с сотнями горящих свечей, и множеством лавок. Здесь Орден зачастую раздаёт еду нуждающимся или принимает паломников. Здесь же принимали пищу и сами рыцари, которые по тем или иным причинам не могли сделать это в стенах самого храма, что располагался неподалёку.
[indent=1,0]- Не бери это на себя, брат, - подсаживаясь к поникшему Сэверину, произнёс Буэрд. - Твою эльфку опознало ещё два рыцаря. Что бы ни говорила она, какими бы оправданиями ты её не осыпал, мы оба знаем, что это не поможет. Она восстала против члена Ордена Белой Розы, а значит и против воли Вечного Пламени, а значит, должна понести наказание.
[indent=1,0]- Даже если рыцарь поступил, наплевав на наши постулаты? - возникал Леруа. - Ты же видел какой он вспыльчивый. Я уверен, что...
[indent=1,0]- Сэверин... Прекрати. Оправданы ли были его действия, орден разберётся в этом. Но только после...
[indent=1,0]- После того, как сожжёт на костре эльфку, которая, возможно, пыталась защитить свою жизнь, - усмехнулся Сэверин, небрежно фыркнув.
[indent=1,0]- Возможно, - тяжело вздохнул рыцарь, похлопав друга по плечу. - Отдохни, выспись, да забудь обо всём. Или ты с этой эльфкой...
[indent=1,0]- Нет. Я встретил её только сегодня утром, - уныло бросил в ответ Леруа, даже не взглянув на брата.
[indent=1,0]- Тем более. Не лезь в это.

[indent=1,0]Рыцарь явился к комнатушке, что служила темницей для эльфки сразу после того, как пообещал Буэрду покинуть Новиград до заката. Сэверин скорбно осмотрел недавно спасённую им девушку и ухватился руками за решётку, что отделяла их. Он считал виноватым себя в том, что произошло. Потому что не дал ей спокойно уйти, потому что повёл в место, куда обычно захаживают и другие рыцари. Но разве мог он знать о том, что милая на вид девушка могла быть замешана в чём-то подобном? Не был бы в изгнании - возможно. Да только какая теперь разница.
[indent=1,0]- Ты правда считаешь, что меня нужно за что-то благодарить? - рыцарь тяжело вздохнул, внимательно осматривая решётку и тяжёлые петли. - Ну... Если ты всегда считала здешний климат слишком холодным, думаю, я смогу тебя чуточку обрадовать. Ещё несколько рыцарей подтвердили слова того ненормального. Ты предстанешь перед закрытым судом, где тебя будут обвинять, а все твои слова не будут иметь никакого веса. Защищать тебя, естественно, тоже никто не будет. Меня даже на порог храма не пустят. Потому я покину город ещё до заката...
[indent=1,0]Сэверин провёл пальцами, закованными в латную перчатку, по тяжёлому замку на решётке и уселся на пол, чуть нахмурив брови. На его задумчивом лице больше не было ни тени улыбки, а в тёмных глазах читалась только вина за произошедшее.
[indent=1,0]- Если есть что-то, что я могу сделать для тебя... Ну... Там, снаружи... - нерешительно замямлил рыцарь, уже не отваживаясь поднимать глаза на Сару.

[indent=1,0]Сэверин Леруа прекрасно знал, что первоначальная цель ордена, призванного защищать паломников на пути к священным местам и храмам, помогать обездоленным и нуждающимся, начала забываться. Это было чумой, которая уничтожала идеалы ордена изнутри. Недаром многие именитые рыцари оставили свои карминовые плащи в тот день, когда установили плату за вступление в ряды рыцарей Белой Розы. Это было начало краха и Леруа понимал это. Он видел как методы ордена становились более жестокими, а под правосудием скрывались холодный расчёт, личные мотивы и банальное желание убивать. Но он был помазан и связан священными клятвами, обетами и собственной совестью, чтобы пойти против власти ордена, против иерарха, против веры. Смятение отразилось в глазах рыцаря, когда эльфка взмолилась к нему. Он хотел помочь ей, знал как, но не мог. Орден ему этого не простит. Вечный Огонь не простит.
[indent=1,0]- Я... Я не могу... - он отвёл взгляд, не в силах смотреть в глаза эльфки. - Не важно верю я тебе или нет. Не имеет значения даже соглашусь ли я помочь. Отсюда уже нет пути. Ты умрёшь в огне. Не зависимо от моих действий. Только, если я тебе помогу, на соседнем костре гореть буду я. Отсюда не выйти незамеченными. Прости.
[indent=1,0]Сэверин не посмотрел на неё, когда вставал. Не взглянул даже когда уходил, не сказал ни слова больше. Лишь закрыл за собой дверь, которую из темницы, что должна была стать последним пристанищем Сары, даже не было видно.
[indent=1,0]Как он и обещал, Леруа покинул Новиград сразу же как собрал свои вещи. Он попрощался с братьями, которые сопроводили его до городских ворот. Дорога должна была быть лёгкой. На чистом небе не было ни единой тучи, лишь редкие облака лениво проплывали где-то вдали. Сэверин не знал куда ему ехать, но точно был уверен в том, что хочет быть как можно дальше от Новиграда, веря, что с расстоянием чувство вины не будет так сильно жечь сердце.

[indent=1,0]Ближе к полуночи, когда большинство свеч и факелов были погашены, а на улицах не было ни единого добропорядочного жителя славного города, дверь снова со скрипом открылась и раздались чьи-то шаги. Пленной эльфке сообщили, что слушание её дела состоится через семь дней, сразу после дознания, которое начнётся с первыми лучами солнца. Не приходилось сомневаться в том, что дознание это будет не из приятных и впереди несчастную ждут ничто иное, как сем дней изощрённых пыток. Но вот в полуночный час к решётке её темницы подошёл тот самый рыцарь, из-за которого она оказалась в таком непростом положении. Он был в белом балахоне с вышитой на груди розой. На лице рыцаря сияла омерзительная ухмылка, а в руках в тусклом свете факелов поблескивали лучи.
[indent=1,0]- Не хочешь ли исповедаться в своих злодеяниях перед дознанием? Говорят, что это помогает легче дожить до суда, - усмехался мужчина, открывая двери и, не дождавшись ответа от эльфки, грубо схватив её, зажав рот рукой. - Только не нужно кричать. Не усугубляй положение. После дознания мы придадим тебе несколько иной облик. Будет обидно, если никто не воспользуется тобой, пока ты ещё кого-то можешь привлечь.
[indent=1,0]Но не успел тот совершить хоть какие-то действия, как захрипел, пошатнулся, да упал на пол, истекая тёмной кровью. За рыцарем стоял Сэверин, в грязных обносках, с окровавленным кинжалом в руке, с капюшоном на лице. Он тяжело и прерывисто дышал, глядя на лежащее перед ним тело брата, пытаясь унять дрожь.
[indent=1,0]- Т-твои вещи в сундуке... Справа от д-двери... - дрожащим взволнованным голосом произнёс рыцарь, медленно отступая назад.
[indent=1,0]Сэверин доехал до ближайшей деревни, оставив там лошадь и все свои вещи, одолжил у местных старую одежду, да под видом бродяги проник в город, а затем, когда стемнело, и к храму, решив, что не будет на его совести ещё одной смерти. Кто бы мог подумать, что его братья способны на такие паскудные вещи... Но вместе с этим Леруа не мог поверить, что на его руках теперь кровь его собственного брата, пускай тот и был той ещё скотиной.
[indent=1,0]- Я... Должен остаться... Покаяться и... Понести наказание... - отрешённо бормотал рыцарь, не отводя ошеломлённого взгляда от мёртвого тела.

[indent=1,0]То, что он совершил не имело оправданий. То, что он совершил, невозможно было простить. Сэверин понимал это и уже полностью принял судьбу, зная, что ему уготовано лишь одно - смерть. Мог ли он найти прощение в глазах братьев? Ответ на этот вопрос был столь же очевиден, как и то, что рыцарь, лежащий в луже собственной крови был уже мёртв. Всё пошло совсем не так, как рассчитывал Сэверин. Он задавался вопросом - могло ли быть всё иначе? И ответ пугал даже его самого. Ведь если бы он не решил убить брата, позволив ему совершить задуманное, то тяжесть внутри была бы в разы сильнее. Так стоило ли так сокрушаться? Глядя на мёртвого рыцаря, Леруа искал ответ в глубине своего сознания, в душе, в сердце. Искал столь увлечённо, что не слышал слов эльфки, не замечал её вовсе, скованный чувством вины и поиском спасения. Но нужно ли оно ему было?
[indent=1,0]Ответ на удивление пришёл сам по себе. Вместе с именем, произнесённым чужим, но знакомым голосом. Сэв... Так называла Сэверина сестра и брат, которые остались, казалось, в другой жизни, где всё казалось светлым, добрым и правильным. В отличии от мира, который открылся перед ещё совсем юным рыцарем, когда он только ступил за порог ордена. Мир, который открывался сквозь закрытое забрало шлема, ставил под сомнения едва ли ни каждый шаг. И пускай Леруа научился различать долг и совесть, ощущение того, что он совершает неправильные вещи не оставляло его.
[indent=1,0]Чужое прикосновение тонких холодных пальцев и наконец поцелуй заставили рыцаря полностью очнуться от глубоких раздумий, увидеть светло-карие глаза перед собой, острые черты эльфского лица и на мгновение позабыть, в какой опасности они сейчас находятся. Сэверин неотрывно глядел на эльфку, словно вновь начинал утопать. Только не в собственных мыслях, а в её глазах. Он коснулся лица Сары, нежно проведя кончиками пальцев по щеке и только увидев размазанные красные следы на светлой коже, вспомнил о том, что сейчас не время и не место для нежностей.
[indent=1,0]- Отлично... - прошептал рыцарь, чуть улыбнувшись. - Я только что променял честь на чувства.
[indent=1,0]Он отстранился, вновь бросив взгляд на убитого им рыцаря. Но теперь он не чувствовал сожаления. Нет, ему не стоило себя карать и благодарность Сары заставила Сэверина в этом убедиться. Это не он нарушил заповеди ордена. Всё, что сделал он - помогал невиновному, тому, кто нуждался в помощи и защите.
[indent=1,0]- Нам нужно поскорее убраться отсюда. На рассвете я хочу быть как можно дальше от этого проклятого города... - с некоторой печалью в голосе произнёс рыцарь. - Я проведу тебя за стены. Есть один путь, о котором я знаю. Он ведёт к заброшенной башне недалеко от города. А потом... Потом решим, что делать дальше. Ты справишься?

[indent=1,0]Почему слова эльфки, которую он знал не больше, чем несколько часов, действовали столь успокаивающе, словно сам настоятель храма Вечного Огня одобрил его поступок. Нет, Сэверин определённо поступил не правильно. Он убил. Убил брата. Убил, вонзив нож в спину. Предательски, трусливо. У убитого им рыцаря даже не было оружия. Кому какое дело до благородных мотивов? Да и кто сочтёт их благородными? Защитил девку, преступницу, да ещё и эльфку. Ещё больший позор в глазах любого, кто узнает об этом деянии. Но... Что самое странное, ему было плевать. Не потому что Сара одобрила его поступок. Не только поэтому. Но потому, что он сам считал, что сделал всё правильно. Что у него не было иного выбора. Он знал, что чувство вины придёт. Что будет терзать его, мучить, заставляя искать искупления. Знал, что этот момент настанет, что от этого не скрыться, но сейчас это всё не имело значения.
[indent=1,0]Холодный ночной воздух встретил их уже за пределами города. После зловония амбара, в котором держали эльфку, и духоты старинных подземелий, ветер и ночная свежесть ощущалась как-то по-особенному приятно. Очертания величественного Новиграда зловещим тёмным пятном виднелось позади, действуя сейчас как-то давяще, угнетающе. Сэверин был рад, что он покидает это место и мысленно зарёкся не возвращаться сюда ещё очень долго, а ещё лучше - никогда. Не было в этом городе ничего святого, просто не осталось. Некогда светлый Новиград, озаряемый пламенем Негаснущего, теперь был в плену низких предрассудков и жадности. Это было началом конца всего, что защищал храм Вечного Огня и орден Белой Розы, пускай никто и не хотел признавать.
[indent=1,0]- Ч-что? - неуверенно переспросил рыцарь, озадаченно глядя на Сару. Стоило ему только подумать, что он оставил ненавистный город позади, как эльфка говорит, что собирается вернуться туда. Но все возникшие возражения в один миг утонули в неожиданном поцелуе, который застал врасплох Леруа не меньше, чем намерения эльфки вернуться в Новиград.
[indent=1,0]Когда-то давно, ещё будучи ребёнком, Сэверин спросил у матери, что такое Вечный Огонь и как можно в него верить, если любое пламя способно потушить ведро с водой. Мать ответила, что каждый должен сам найти этот Огонь, который будет согревать лучше любого пламени и который ничто не сможет потушить. Тот Огонь, что пылает в сердце и душе и который подпитывает нечто, что дорого. Для неё этим Огнём стали дети. Три негодника, которые всегда согревали её, позволив поверить в то, что было что-то свыше, что-то, ради чего стоит жить и во что стоит верить. Долгое время Леруа считал своё служение в ордене этим огнём, но сейчас... Сейчас его вера пошатнулась и, кажется, впервые за всю жизнь он действительно понял, что хотела сказать его мать.
[indent=1,0]- Я не отпущу тебя одну, - строго сказал рыцарь. - Но через ворота сейчас пройти не получится. Я знаю все подземные ходы, которые ведут из храмового острова. А туда нам лучше не возвращаться. Если знаешь другой путь - веди.

[AVA]http://s3.uploads.ru/t/0ePC3.jpg[/AVA]

[indent=1,0]Ночной Новиград был неприветлив. Словно во тьме он преображался, становился другим, чуждым, незнакомым. Точно кривое отражение в почерневшей воде. В воде, почерневшей от крови. Когда-то светлые пёстрые улочки зловеще глядели вслед спешащей по тёмным улочкам парочке, заставляя испытывать весьма неприятные и противоречивые чувства. Редкие огни факелов, свечей и очагов в окнах тех, кто засиделся допоздна, вырисовывали жутковатые фигуры теней, а приглушённые голоса звучали так, словно принадлежали вовсе не людям. Но они продолжали идти вперёд.
[indent=1,0]Сара, словно совсем не беспокоясь о преследовании, уверенным шагом углублялась в мрачный город, а Сэверин всматривался в каждую тень, ожидая увидеть там врага. Но по пути им никто не попался. Леруа знал, что стражники патрулируют большие, ярко освящённые улицы, опасаясь того, что в каком тёмном переулке их запросто могут прирезать оборванцы. По приказу, из мести, или же просто, чтобы ограбить. В ночи нет свидетелей и царит безнаказанность. А каждому солдату шкура дорога. А ещё это значило, что побег до сих пор остался незамеченным.

[indent=1,0]Она остановилась столь же резко и неожиданно, как и одарила поцелуем несколькими минутами ранее. И слова эльфки, равно как и поцелуй, вызвали на лице рыцаря недоумение и удивление, смешанные с растерянностью. Сэверин некоторое время молча стоял, вглядываясь в тёмные большие глаза, но отвёл взгляд, не выдержав. Ему уже были знакомы эти слова. Исчезновение на рассвете, словно ничего и не было, словно всё произошедшее было сном. Слишком часто Леруа их слышал. Слишком часто, чтобы понять, что в этот раз всё по-другому. Да, в этот раз девушка, стоящая перед ним, не просто девица, строящая из себя наивную глупышку, чтобы узнать хотя бы раз в жизни, каково это, провести ночь с настоящим рыцарем, чтобы оставить её позади, как приятное воспоминание и надеяться больше никогда не повстречаться с тем самым рыцарем. Причин было много - семья, муж, дети, возлюбленный, жених, или просто потеря интереса после удовлетворения любопытства. Но сейчас... Сейчас Сэверин убил ради девушки. Убил собственного брата по ордену, спас от смерти и надругательва. А она... Она доверилась ему, вручила в его руки свою свободу и жизнь. Не сбежала при первой возможности, почуяв запах свободы. И было что-то в её голосе, во взгляде, что говорило о том, что Сара не хотела, чтобы всё заканчивалось вот так.
[indent=1,0]- Нет... - тихо ответил рыцарь, вновь осмелившись заглянуть в карие глаза. Он коснулся руки Сары, сжав её ладонь в своих холодных пальцах. - Я не позволю тебе просто исчезнуть. Только не в одиночку. Тебе придётся на кого-то полагаться, а ты сама сказала, что у тебя нет никого. Только я. Думаю... Думаю, я успел доказать, что ты можешь верить мне, - он поднёс ладонь эльфки к своим губам. Они были обжигающе горячими. - Не говори, что мне придётся тебя отпустить. Ты ведь и сама знаешь, что это будет неправильно. Мы не знакомы и дня, а уже прошли через слишком многое. Что это, если не судьба? Предназначение.
[AVA]http://s3.uploads.ru/t/0ePC3.jpg[/AVA]