[indent=1,0]Кобыла медленно перебирала ногами.
[indent=1,0]Шаг.
[indent=1,0]Еще шаг.
[indent=1,0]Безымянная лошадка не просто устала – она была вымотана. Почти на пределе своих возможностей, держась лишь благодаря… а дракон его знает, благодаря чему. Может, переняла упрямство своей хозяйки, решила выжить, вопреки десятку коней, которые до этого вынуждены были мириться с сумасбродной рыжей девицей. Насекомые кружили вокруг тела, привлеченные запахом пота, садились на коричневато-красную взмыленную шкуру, но сил не было даже на то, чтобы шевельнуть хвостом в попытке отогнать их. Кобыле уже даже не надо было приказов. Она просто продолжала шагать вперед, и бока ее едва заметно покачивались из стороны в сторону.
[indent=1,0]Шаг.
[indent=1,0]Еще шаг.
[indent=1,0]Еще немного и… и что дальше? Эти преследователи оказались упрямы и настырны, словно псы, взявшие след. Очередные наемники, что жаждали золота или чего там им еще наобещали. Задержка на Беллетейн стала огромной ошибкой. Впрочем, как и вера в то, что могут отстать, отпустить, забыть, по край ней мере так рано. Ласка понятия не имела о том, как она умудрилась настолько сильно подгадить реданскому чародею, что погоня до сих пор не закончилась. И, пожалуй, сейчас причины интересовали девушку меньше всего.
[indent=1,0]Шаг.
[indent=1,0]Еще шаг.
[indent=1,0]Больше всего на свете ей хотелось спать. Ночи не приносили с собой успокоения и отдыха, ведь всегда за ухом раздавался рык очередного зверя, жаждущего награды за свои труды. Иногда – всего лишь во сне. Но столь реалистично, что невозможно было и помыслить о том, чтобы остаться на месте. Куда хуже, если наяву. Кошмары не были опасны, в отличии от одержимых золотом людей, что бродили по этим землям. И Ласке приходилось вскакивать, прятаться, удирать по хорошо знакомым землям, путая след. Совсем как в детстве. Только сейчас эта гонка не кончалась почти месяц, лишь прерывалась на короткое время, которого было слишком мало.
Возможно, следовало сдаться. Остановиться, подождать, попытаться договориться, выкупить собственную жизнь. Или отдать ее, получая взамен столь необходимый отдых. Погоня, кажется, стала вечной забавой. Сона очень сомневалась, что ей хватит сил бегать целую вечность. Однако, нечто внутри не давало подчиниться настырному шепоту, предлагавшему самый простой выход. Упрямство, вредность или просто зерриканская гордость, что заставляла обнажать саблю даже перед заранее проигранной битвой. Только у Ласки сабли не было. Был лишь один маленький нож, немного самомнения и море нахальства, которым она щедро делилась со всеми окружающими. Даже если из окружающих была одна только лошадь, комары и идущая по пятам смерть.
[indent=1,0]Гнедая кобылка почти споткнулась о корень, торчащий из земли. Мотнула своей головой, медленно и удивленно моргая в попытке осознать происходящее. Где-то вдали, среди деревьев, послышался крик… стих… снов раздался, будто пение птицы, что еще не успела понять, настало ли подходящее время. И снова – тишина. Замолкла птичка. Вероятно, навсегда. Безымянная дернула непропорционально большими ушами, остановилась, все-таки махнула хвостом – едва заметно. Почувствовала тяжесть на своей шее и хрипло заржала. Сон сморил зерриканку прямо в седле, и она опасно сильно накренялась вперед, рискуя свалиться под ноги своего зверя, вздумай тот опустить голову. Но за прошедшее время кобыла будто бы успела забыть о подобной роскоши. Постояла еще пару минут, вздымая свои бока и раздувая ноздри. А затем снова пошла вперед, безо всяких приказов и понуканий.
[indent=1,0]Шаг.
[indent=1,0]Еще шаг.
Редкие пучки упругой травы приминались под копытами, оставляя за собой след. В последнее время Ласка избегала трактов, предпочитая им узкие лесные тропы, позабытые людьми. Ведь когда нет конечной цели, так ли уж важно, куда придешь? А встретить среди этих дорожек человека – не слишком большая вероятность. Скорее уж какого монстра, или дикого зверя – медведя, кабана… волка.
[indent=1,0]Впереди среди деревьев мелькнуло несколько силуэтов. Они подождали, когда лошадь подойдет ближе, а затем на дорогу вышел коротко остриженный крупный эльф с мрачным лицом. Перехватил несопротивляющуюся кобылу за уздцы, осторожно коснулся повисшей руки девушки. Ласка дернулась в сторону, едва не свалившись, распахнула свои серые мутные глаза. Уставилась на Даэрина, совершенно не узнавая его. Впрочем, сейчас Сона вообще вряд ли узнала бы даже Золотого дракона, реши тот появиться перед ней. Она пробормотала что-то на зерриканском и снова провалилась в сон.
Подошли и остальные эльфы, которые пошли с Даэрином. В глазах одного из них особенно отчетливо сквозило удивление и непонимание.
- Командир так взбеленился из-за... - его взгляд зацепился за острое ухо, выглядывавшее из-за грязных волос, - какой-то полукровки?

Отредактировано Ласка (2019-03-29 02:12:41)

Что-то пушистое щекотало руки и щеку, кололось через ткань рубахи. Было темно, тепло и уютно. Настолько непривычно для последнего времени, что просто не могло не настораживать, даже не смотря на успокаивающий хорошо знакомый запах трав. А раздавшийся рядом вздох... Сона, даже не открывая глаза, скользнула пальцами по наручу, выхватывая свой крошечный ножик, перевернулась на спину, садясь - все это одним коротким, резким движением, доведенным до идеала. Она скользнула глазами по окружающему миру, состоящему из неясных пятен - размытых очертаний предметов, - пытаясь понять, где находится.
Палатка, в которой спала зерриканка была весьма просторной. В ней с лёгкостью поместились бы четыре лежанки, но сейчас находилась только одна. Как и положено в обители лекаря, здесь, в полумраке, пахло травами. Рядом с девушкой сидя у груды шкур, Даэрин вырезал своим огромным ножом что-то на куске дерева. Он бросил хмурый взгляд на пробудившуюся полуэльфку и проводил взглядом умчавшегося прочь бельчонка, напуганного её резкими движениями.
- Ну вот, убежал, - тихо проговорил эльф, вернувшись к резьбе.
- А ты почти завел себе друга? - Сона изогнула бровь, искривляя узор веснушек.
- Это зверушка лекаря. Опять будет ворчать, что бельчонка напугали. Хотя, мне кажется, что он каждый раз приносит нового, - не отвлекаясь от своего занятия, монотонно отвечал эльф.
- Обещаю не пытаться сваливать на тебя вину, - хмыкнула Ласка.
Девушка спрятала нож обратно. Лишь после этого решила, что неплохо было бы хотя бы ради вежливости удивиться и уставилась на Даэрина, словно требуя ответов. Только вот эльф не понимал неозвученных вопросов, пришлось задавать их вслух:
- Что я здесь делаю?
- Здесь это где? В палатке лекаря? Потому что я подумал, что ты вот-вот испустишь дух. А ты просто дрыхла, - Даэрин тяжело вздохнул, подняв на девушку скучающий взгляд. - Мы наткнулись на твою лошадь в лесу. Ты её совсем не жалела.
- Да вот решила проверить ее выносливость. Вдруг в Зерриканию свалить соберусь, а она помрет по пути - нехорошо получится, - Сона подняла руки, обхватывая одной запястье другой и потянув его, блаженно жмурясь. - И долго я дрыхла? - судя по самочувствию - долго.
Эльф задумчиво посмотрел сквозь щель в палатке, затем несколько мгновений рассматривал деревяшку в руках, которая приобрела очертания какого-то животного, а после на кучку щепок, лежащих под ногами.
- Часа два, - он пожал плечами. - По крайней мере, с тех пор, как я тебя сюда принес.
Взгляд девушки стал несколько недоверчивым. По ощущениям казалось, что прошли по меньшей мере сутки. Впрочем, вероятно, организм просто пришел в шок от возможности не вздрагивать от каждого шороха и оторвался по полной за столь короткий срок.
- Ладно, с тобой было крайне приятно поболтать, - с этими словами Ласка поднялась с лежанки. Замерла, проверяя насколько твердо держится на ногах, а затем довольно бодро направилась к выходу. - Как-нибудь повторим, здоровяк.
Даэрин проводил зерриканку взглядом, не ответив ничего.

Девушка замерла у входа, слегка запрокидывая голову. Буквально на долю секунды, щуря глаза, успевшие отвыкнуть от света, и глядя наверх, на огромное небо. Будто бы наслаждаясь открывающимся видом, который расплывался но на деле ища глазами Золотого Дракона. Не ради благодарности, лишь для того, чтобы показать ему - пока еще жива. Ставки в игре. Лишь после этого зерриканка посмотрела на незнакомого эльфа, который стоял у входа в палатку. Он был тощий, с длинными прямыми волосами, по цвету почти напоминавшими свежий снег. На его плече сидел маленький бельчонок и, казалось, осуждающе смотрел на Ласку своими глазами-бусинками, а в руках мужчина держал пучок трав. Впрочем, он отложил их, стоило Ласке обратить на него внимание.
- О, приветствую, - мягко улыбнулся мужчина. - Как самочувствие? Я Натиэль, лекарь. Даэрин очень беспокоился, что ты можешь не проснуться, но, как я ему и говорил, беспокоиться было совершенно не о чем.
- Привет, - Сона улыбнулась, широко и радостно, будто старому знакомому. - Ласка, - она слегка дернула кончиком носа, совсем как бельчонок, затем протянула руку для приветствия. - Да уж, Даэрин прямо образец беспокойства. Самочувствие - лучше некуда.
И это была правда.
По лагерю оживленно сновали эльфы, то ли обустраиваясь, то ли наоборот - собирая вещи и готовясь в путь. При виде Ласки некоторые из них улыбались, приветственно махая руками. Девушка кивала им в ответ, легко узнавая чужие лица, хотя, казалось бы, уже столько времени прошло и столько людей оказалось позади, что все смешаться должно было. Но память - странная штука. А им, наверное, и вовсе сложно было бы забыть причудливую полукровку. Слишком уж колоритным была персонажем, и внешне и внутренне.
Хотя сейчас старые знакомые, приглядевшись могли заметить изменения, коснувшиеся девушки за прошедшее время. Она оставалась все такой же мелкой, и стала куда более тощей, хотя, казалось бы, куда уж сильнее. Но лицо ее слегка вытянулось, черты стали более резкими и четкими. Ласка взрослела, медленно, неторопливо, нехотя, но все-таки. Из движений ее почти пропала подростковая неловкость и дерганность, теперь они стали более плавными, пусть и быстрыми, порывистыми. Но вот задорного огонька, казалось, ничто не могло убрать из серых глаз.
Впрочем, не только возраст изменил девушку. На ее лице добавилось три шрама от чужих когтей. Начинаясь от виска, они огибали скулу и слегка касались щеки, стремясь к губам, но обрываясь даже не пройдя середины пути. Те, кто помнили ее прежней, удивлялись этим изменениям. Однако, доброй половине белок не с чем было сравнивать - они взирали на девушку заинтересованными совершенно незнакомыми глазами.
- А где... Тэаль? - между рыжими бровями пролегла заметная морщинка.
Натиэль мягко пожал руку. От него пахло хвоей и мятой. Его улыбка медленно угасала, превращаясь в ту, с которой обычно утешают тех, чьи друзья по той или иной причине скончались. Сочувствие на лице и глаза, тронутые печалью.
- Тэаль погиб. Как и многие другие из отряда, - его голос стал тише. - Около года назад. Я не застал этого. Как и многие, пришел после, встать на место павших и продолжить борьбу, - лекарь украдкой заглянул в палатку через щель. - Говорят, до того случая, Даэрин был невыносим. Но, я ни разу не видел как он улыбается.
Сона опустила взгляд на землю, не дожидаясь, когда глаза эльфа станут голубыми - как должны были быть у каждого существа, приносящего подобные новости. Словно насмешка смерти, холодная и колючая. Внутри что-то болезненно сжалось.
- Невыносим - это самое подходящее слово для его описания, - ей потребовалось несколько секунды для того, чтобы убедить себя поднять голову, вновь посмотреть на нового лекаря. - Зато с каким мастерством он падал с деревьев - быстро, легко, непринужденно и успевая материться в процессе. Надеюсь, хотя бы это ты видел. Незабываемое зрелище, - Ласка улыбнулась беловолосому. Впрочем, у нее был еще один вопрос, который требовал ответа. И который задать было куда сложнее. - А Исенгрим?
- К сожалению, не видел. Но, всё ещё впереди, я надеюсь, - Натиэль тепло улыбнулся. Ему было приятно сообщать хорошие новости, которые, как он надеялся, обрадуют девушку. Судя по тому, что ему совсем недавно рассказал Киарн. - Исенгрим ищет тебя. Вернее, сейчас наверняка уже спешит обратно в лагерь.
- Ну, это всегда можно устроить. Главное найти подходящее дерево и достойную причину, - она подмигнула лекарю. Улыбка Ласки при словах Натиэля стала чуть шире - теперь уже даже искренне. Сона почесала собственное плечо, переводя взгляд на снующих вокруг эльфов. - Ладно, по-моему еще немного и с меня можно будет грязь слоями отколупливать, как кору с дерева. Здесь речка есть?
- Если это заставит его перестать хмурится, оно того стоит, - эльф тихо посмеялся.
Осмотрев девушку, лекарь согласно кивнул, добродушно улыбнувщись.
- Здесь недалеко есть речка. В это время года она спокойна. Если хочешь, я попрошу кого-нибудь показать тебе.
- Было бы здорово. Сейчас только вещи свои захвачу, - девушка благодарно кивнула. Она уже успела приметь свою кобылку, что лежала в тени деревьев со стреноженными ногами, хотя сейчас это было вовсе не обязательно - животинка так устала, что вряд ли попыталась бы куда-то сбежать. Вряд ли сбруя находилась далеко.
Сначала Сона все-таки подошла к лошади, присела рядом с ней на корточки, осторожно поглаживая по шее. Все-таки вытянула... с такой и в Зерриканию, чуть что, не страшно.
Вещи оказались под кустами. Ласка просто утянула небольшую сумку, накинула ремешок той на плечо, затем возвращаясь обратно к лекарю, готовая идти хоть на край света, если там будет вода.

Странно и приятно было слышать от Исенгрима что-то помимо рассказов о тяжелой судьбы эльфов. Эта история не завораживала, но Ласке того и не нужно было - сейчас сказки были бы совершенно лишними, лишь вновь нагоняя сонливость, от которой только-только удалось избавиться. В описании девушка находила обычаи, которые сохраняли и люди в своих праздниках. Все-таки, старались кметы подражать эльфам, многое у них переняли. Вскоре они вышли на берег, омываемый спокойными водами Истены. Берег плавно уходил под воду под небольшим наклоном и сквозь кристально-чистую воду можно было видеть дно, однако оценить его глубину на взгляд было довольно сложно. Ласка очень надеялась, что скрытая за гладью реки земля не обрывается резко у самого берега. Она забрала у эльфа свои вещи, сразу же доставая из сумки чистую одежду, мало отличавшуюся от той, что сейчас была на зерриканке. Пристроив сумку у кустов, девушка начала стягивать с себя просторную рубаху, обнажая покрытую шрамами кожу. Ласка так и не научилась стеснению, как север не пытался вдолбить в нее эту нехитрую истину, и совершенно спокойно обнажалась перед мужчиной. Впрочем, после того, что у них было, полукровке ли испытывать смущение?
- Тут ведь не глубоко?
- Не должно, - неуверенно ответил эльф, посмотрев на девушку. - А ты... Не умеешь плавать?
- Нет. В Зеррикании можно было научиться плавать разве что прыгнув в колодец, но это был путь в один конец. А на севере как-то не довелось, - девушка слегка пожала плечами.
Тем временем Исенгрим также непринужденно начал сбрасывать одежду и с себя. Эльфам не привычно стеснение. Обнажив торс, на которой, помимо отметин после сражения с пауком, появилось несколько свежих шрамов, эльф замер, уставившись на зерриканку. Вернее, на шрамы на её теле. Он готов был поспорить, что раньше уже видел её...такой... Но ему казалось, что то был всего лишь дурацкий сон. Мотнув головой, Исенгрим выбросил из головы все мысли и, отбросив последнюю одежду, вошел в воду. Сложив вещи Ласка осторожно подошла к реке. Вода в ней казалась очень чистой и... очень холодной. Тем не менее, не желая отставать от мужчины, Сона мысленно поморщилась и спустилась в реку. Все оказалось не так плохо, как она ждала.
Эльф был на большом расстоянии от берега, но вода едва ли достигала его груди. Он повернулся лицом к полукровке и усмехнулся, словно поддевая её.
- Иди сюда, вода очень хороша!
За подобный тон и улыбку не грех было Железного Волка и за ухо дернуть. Ласка направилась к нему, неторопливо, осторожно. И все было хорошо, пока вода достигала коленей, бедер, пояса. Но стоило ей уже подобраться к груди, зерриканка едва не оступилась. На секунду она перестала чувствовать дно и это... будто воскресило воспоминания прошлой зимы.
Темнота. Темные объятия, сдавливающие, удушающие. Легкие сжимаются, выплевывая остатки воздуха...
Сона замерла, забывая как дышать. Она смотрела на реку, но видела совершенно иную картину и глаза ее были расширены от ужаса. Несколько шагов назад.
- Пожалуй мне и тут не плохо.
- Это ведь не страшно, - усмехнулся эльф, но всё же неторопливо направился к девушке, водя руками по водной глади. - Дай мне руки.
Он протянул свои руки к зерриканке, не дойдя до неё несколько шагов. Снова окинул взглядом полуэльфку, как будто только сейчас замечая, что в прозрачной воде всё было напоказ. Прочистив горло, Исенгрим смущённо отвёл взгляд в сторону, дожидаясь, пока девушка возьмёт его за руки. Ласка прикусила нижнюю губу. Страх в ней - чуждый, неприятный, сковывающий, - боролся с неприязнью к этому самому чувству, желанию победить его. Давно уже она не испытывала чего-то подобного - даже находясь на грани смерти, полуэльфка лишь насмехалась, дерзила и полностью игнорировала скребущегося внутри зверька, вопящего о том, что нужно бежать. А сейчас... сейчас казалось, будто к ноги оплели водоросли, не давая ступить ни шагу. Девчонка подняла голову. Посмотрела на Исенгрима, внутренне сжимаясь, дыша через раз. И, осторожно ступая, нащупывая ногами дно, преодолела расстояние, разделявшее их, впившись в протянутые руки эльфа.
Скоя’таэль, решившись посмотреть зерриканке в глаза, улыбнулся. Он ясно видел страх, что сковывал её и совсем не был удивлён. Вода была той силой, с которой невозможно было сражаться. Она была врагом, которому нельзя было дать отпор и не каждый мог понять, что те, кто отбрасывал перед ней свой страх, становились друзьями. Крепко удерживая девушку, Исенгрим медленно ступил назад, уводя ту с собой. Шаг. Ещё шаг. Сона послушно позволяла вести себя, глядя лишь в глаза эльфа - ту светлую зелень, которая способна прогнать смерть. Лишь это позволяло девушке двигаться, позволяло контролировать собственный парализующий страх, а не отдаваться ему. Рыжие волосы, извивающиеся вопреки всем законам наземного мира, напоминали змей. Они шли, пока вода не достала до подбородка девушки. Волк подошёл ближе, обхватив длинными пальцами тонкую талию и поднял Ласку над водой. Потемневшие пряди упали вниз, облепили сетью смуглую кожу. Теперь их лица были на одном уровне. Девушка даже находилась немного выше Исенгрима.
- Не бойся, я держу тебя, - произнёс он, глядя ей в глаза.
Ласка обвила ногами талию эльфа, а руками скользнула ему на плечи. Не смотря на то, что она не могла чувствовать дно, полукровка больше не испытывала страха. По край ней мере пока она могла прижиматься к теплому телу мужчины.
- Только не отпускай, - едва слышно попросила зерриканка.
- Ни за что, - также шепотом ответил Исенгрим, смутившись своих собственных слов.
Его взгляд снова скользнул в сторону и заметил на плече девушки между сетями рыжих волос причудливый ожог в форме змеи. Именно такой, какой привиделся ему в том сне. Или же, то был вовсе не сон...
Мужчина поднял глаза, внимательно посмотрев на Ласку, пытаясь понять, о чём же она сейчас думает. Она-то точно знала ответ на то, что произошло в ночь их прощания, но как он мог о таком спросить. Вместо этого, потупив взгляд, Исенгрим осмотрелся, словно проверяя, что их никто не видит.
- Ты не должна бояться воды и она станет для тебя другом, - прохрипел эльф, пытаясь сделать мягкий голос. - Попробуй расслабиться и отпустить меня. Не бойся, я всё ещё буду тебя держать.
Сейчас, когда страх отступил, Ласка начала замечать странное смущение Исенгрима. Но она решила, что оно вызвано возможностью столкнуться с кем-то из остальных эльфов. Хотя, даже незнающих о том, куда отправился командир с полукровкой, собраться явно предупредят, не желая лишиться еще членов бригады.
- Можно я не буду отпускать тебя? Пожалуйста, - жалобно посмотрела, при том одной рукой соскользнув на щеку эльфа, начиная все-таки поглаживать его аккуратно пальцами. В ожидании ответа взгляд девушки сместился на губы Железного волка.
- Но тогда ты не научишься плавать, - искривив уголки губ, ответил Исенгрим. - Сложно выжить, не умея даже этого. Бывают ситуации, когда есть только выбор невелик - прыгнуть в воду или умереть. Я очень рад, что у тебя такого не случалось, но это вовсе не значит, что...
Эльф запнулся, заметив, куда устремлен взгляд девушки. Он попытался собраться с мыслями, но в голове возникали лишь образы той ночи, которая была похожа на причудливый сон. Исенгрим пытался их отогнать, но они навязчиво напоминали ему о том, как приятны прикосновения Ласки и как приятно прикасаться к ней в ответ. Он подался вперёд и нерешительно, осторожно коснулся её губ своими.
- У меня случалось такое... - только и успела тихо признаться девушка. Если эльф действительно хотел освободиться от цепких объятий Ласки, то выбрал самый неудачный способ из всех возможных. Сона прижалась к нему плотнее, чуть сильнее сжимая бердами его бока. Не отрываясь от поцелуя, она скользнула вверх, потираясь своим о тело эльфа, нависая над ним и заставляя его немного сильнее запрокинуть голову.

- Что? - слегка хрипло поинтересовалась девушка, наклоняясь сильнее, замирая. Ее губы коснулись шеи эльфа, обхватывая небольшой участок кожи, освобождая его лишь после того, как на этом светлом полотне появилось красноватое пятно.
Сона чувствовала, как дрожали руки эльфа в желании освободиться, обхватить девушку, повалить на мягкую траву. Но пока что Исенгрим покорно исполнял роль пленника, позволяя зерриканке издеваться над собой, подогревая желание, которое скоро будет невозможно сдерживать. Девчонка жаждала испытать его терпение, ходя по грани и надеясь узнать, что же скрывается за ней, а потому поступала столь...жестоко.
- Я... Ммм... Хочу... - прошептал Железный волк, откинув голову назад.
Исенгрим выгнул спину сильнее, устремившись навстречу движениям девушки, и второй стон, уже более протяжный, вырвался наружу.
- Что ты хочешь? - еще тише, чем раньше, будто кто-то мог подслушать. Дыхание обжигало его кожу, которой тут же касался ловкий язычок, а затем - зубы. Аккуратно, почти нежно... почти. Она возобновила движение, но всего на несколько слишком коротких секунд, после этого вновь замирая. Вновь начиная целовать его шею, едва прикасаясь к ней
Исенгрим старался лежать ровно, делая вид, что ему всё равно на дразнящие движения, на её прикосновения, на лёгкие укусы и поцелуи, но это было попросту невозможно.
- Хочу... - снова повторил он, словно пребывая в забвении. - Тебя...
Теперь его тело извивалось сильнее, явно требуя большего, возмущаясь тем, что девушка так нагло прерывалась.
И Сона с улыбкой поддалась этому желанию. Девушка отпустила запястья Исенгрима, вместо того уперевшись ему в плечи - не прижимая к земле, лишь удерживая равновесие. Она слегка сжала бедрами талию эльфа, возобновила резкие порывистые движения, то и дело прижимаясь к эльфу всем телом, продолжая целовать его кожу, изредка покусывая ее.
Готовая подчиниться любому его действию.
Вместо слов "я твоя".
В какой-то момент Исенгрим решил полностью взять инициативу на себя. Обвив девушку руками, он мягко уложил её на спину и сам начал двигаться навстречу ей, обжигая кожу поцелуями, лаская тело пальцами, заставляя Ласку стонать всё громче и даже не заботясь о том, что их может кто-то услышать. Он целовал её, покусывая губы и сжимал сильнее пальцы на бёдрах, когда ноготки зерриканки впивались в его кожу. Ее пальцы скользили по спине и бокам мужчины, оставляя на них неглубокие красноватые борозды, которые обещали исчезнуть - самое большее - через несколько дней. Девушка выгибалась в его руках, то пытаясь прижаться как можно плотнее, то, наоборот, пытаясь отстраниться от эльфа. Стоны то и дело порывались смениться крикам, и всякий раз Ласка подносила собственную руку ко рту, впивалась в нее зубами, стремясь заглушить это.

Когда стоны утихли и оставалось только утомленно дышать, Исенгрим не мог отвести взгляда от Ласки. Он сорвал травинку и теперь водил ею по темной коже девушки. На этот раз он не закрывал глаза, даже моргал редко, словно боялся, что стоит ему это сделать, как Сона вновь исчезнет, оставив ему в подарок ещё одно приятное воспоминание. Учитывая жизнь эльфов, подарок был очень и очень ценным.
- В прошлый раз... Ты что-то напевала, когда... Когда водила пальцами по моей коже, - эльф перевёл взгляд на травинку, но лишь на пару мгновений, а после снова заглянул в глаза девушки. - Что это было?
Сона смотрела на небо. Откуда-то сверху на нее смотрел Золотой Дракон, слегка изгибая свою пасть во все понимающей улыбке - и невозможно было понять, одобряет ли ящерица-переросток все происходящее или просто задумала что-то. Травинка мягко щекотал кожу, но пока что не вызывал желания смеяться - только вздрагивать, ощущая, как по телу все еще распространяются затихающие волны неги.
Одну руку она держала под своей головой, второй покручивала прядь темных волос эльфа, чуть вороша ее кончик указательным пальцем, ощущая легкое покалывание.
- Ничего особенного, - легко бросила девушка. Хотя в ту ночь это казалось чертовски важным. Наивная вера в то, что даже невидимые узоры смогут уберечь, защитить. Глупо и по-детски. Впрочем... он ведь до сих пор жив. Ласка перевела взгляд на эльфа, слегка улыбнулась ему. - Узоры сами по себе несут не так уж много смысла. Они нужны для того, чтобы закрепить слова. Я вспоминала... не молитву, скорее оберег.
После короткого задумчивого молчания эльф улыбнулся в ответ, отбросив травинку в сторону и положив ладонь на талию девушки. Он всё же решил прикрыть глаза - пока Исенгрим мог ощущать её своей кожей, она не могла никуда исчезнуть.
- Я ждал тебя с Шаэрраведде, - без малейшей нотки укора произнёс эльф, вспоминая данное зерриканкой обещание. - У тебя... Ещё остались ножи?
Он вслушивался в журчание реки, в шелест травы, что колыхал лёгкий приятный ветер, в дыхание Ласки, во что угодно, боясь услышать, что девушка просто не захотела прийти туда, к нему. Его рука приятно грела кожу. Нежно и мягко, даже без намека на попытку обжечь. Ласка вновь перевела взгляд на небо. Ножи... пять-братьев, не отличимых друг от друга. По числу людей, что ждут в загробном мире.
Скажи ей раньше кто-нибудь о том, что Исенгрим действительно выполнит свое обещание и придет в Шаэрраведд - не поверила бы. Однако, после сегодняшнего сомневаться в эльфе стало куда труднее.
- У меня остался последний нож, - тихо сказала Сона.

Эльфы вскорости начали подтягиваться к берегу. Кто-то нёс хворост и дрова, кто-то - разделанное мясо животных. Даэрин с мрачным видом и безо всяких неудобств нёс в руках бочонок с вином. Второй же кряхтя и ругаясь, едва удерживая, тащили Киарн и Сарэнн.
Исенгрима окликнули и он, нехотя отведя взгляд от Соны, всё же вынужден был пойти раздавать распоряжения.
Лицо командира было привычно суровым, а взгляд похолодел. Нет, он вовсе не ненавидел эльфов в своей бригаде, но все должны были видеть в нём того Железного Волка за которым они и пошли. Мимо командира прошел лекарь, удерживающий в руках большой кусок хлеба с лежащим на нем мясом. В глазах эльфа будто бы проскользнуло осуждение, впрочем, смягченное широкой улыбкой.
- Не стоило так задерживаться... девушке явно не помешал бы отдых перед праздником. И еда, - осторожно сказал он Исенгриму, чтобы остальные не услышали. А затем направился к уже одевшейся Ласке, вручая ей угощение. Бросив взгляд на зерриканку, в котором читалось некоторое беспокойство после слов Натиэля, Волк корил себя за то, что совсем не подумал о Соне. Хотя, не похоже было, чтобы девушка рвалась быстрее к еде, предпочтя её ласкам Исенгрима. От этих мыслей у Фаоильтиарны вновь запылали кончики ушей и он, витая в облаках, отмахнулся от Киарна, ненамеренно разрешив ему взять бочонок краснолюдского спирта, чтобы придать празднику больше веселья. Молодой эльф радостный помчался в лагерь.
Только при виде еды полукровка осознала, насколько она голодная...
- Спасибо...
- Не за что. Ешь давай.
С подарком лекаря девица расправилась невообразимо быстро, будто ожидая, что его отнимут.
Слизывая на ходу с пальцев остатки мясного сока, Сона подошла к Исенгриму.
- Указания? - коротко и требовательно поинтересовалась, желая также помочь в подготовке к празднику. Исенгрим недоумевающе посмотрел на стоящую перед ним зерриканку.
- Полагаю, отправить тебя отдыхать это не то, чего ты от меня ждёшь? - с легкой улыбкой произнёс эльф. - Тогда... Можешь помочь нашим девушкам плести венки. Остальным займёмся мы.
- Успею отдохнуть, - отмахнулась Сона. Она чуть кивнула, не став спорить, развернулась и направилась в сторону эльфок, что неподалеку разбирали травы для венков. По пути Ласка внимательно осматривала членов бригады в поисках знакомых лиц. Их было... мало. Слишком мало.
Зато в который раз полукровка убедилась, что язвы выживают всегда. На траве уже сидела Эланиэль, вертя в пальцах очередной стебель.
Охотница ловко вплетала голубые и белые цветы в зелёный венок, даже не смотря на свои пальцы, а мечтательно смотря куда-то вдаль и напевая какую-то мелодию. Завидев Ласку, эльфка улыбнулась.
- Тебя, погляжу, ничего не берет? - хмыкнула зерриканка.
- Я сильнее, чем может показаться, - вздёрнув нос, заверила лучница. - Вижу, ты тоже весела, как прежде.
Взгляд эльфки упал на венок.
- Умеешь плести? - хитро улыбнувшись, спросила она.
Ласка припомнила слова Исенгрима о том, с какой целью плетутся венки. Не укрылся от нее и мечтательный взгляд эльфки. Девушка чуть усмехнулась, садясь рядом с ней на траву.
- Неа. Научи.
Вскоре уже ее пальцы, подправляемые словами и прикосновениями старой знакомой, ловко сплетали травы между собой.
- Ну и для кого твой венок? - поинтересовалась Ласка, оглаживая один из торчащих листков прежде чем взять новый стебель.
Щёки Эланиэль покрылись лёгким румянцем и она бросила короткий взгляд на светловолосого эльфа со строгим лицом, который оставался за главного, когда Исенгрим отправился с Лаской к реке. Сейчас Эльрал укладывал один из костров, самый главный, через который позже эльфы будут прыгать.
- Ну... - замялась лучница, а после весело улыбнулась и уместила один из венков на голову Ласки. - Для тебя. А второй... Пущу по реке, - тихо сказала она. - А у тебя хорошо получается.
Полукровка перевела взгляд на светловолосого эльфа, слегка улыбнувшись. Но внезапно что-то зеленое перекрыло весь вид - венок оказался слишком большим для полукровки и попросту немного соскользнул вниз. Девушка приподняла его рукой, посмотрела на Эланиэль, широко улыбнувшись.
- Это что, мне теперь жениться на тебе придется?
- Конечно нет. Подруги могут делать венки друг другу просто так. Это то же самое, как заплетать косы друг дружке, - хихикнула Эланиэль, сняв с головы зерриканки венок. - Великоват. Тогда второй сделаю поменьше.
- Все предусмотрено, да? - Ласка рассмеялась. Несколько стеблей зацепились за прядь ее волос, потянув за собой, заставляя девушку слегка наклонить голову. Пришлось осторожно высвобождать рыжую "змейку" из плена растений. - Да уж, если носить венок, то волосы в косу лучше убрать. Или обрезать их, - закончив, Сона запустила пальцы в пряди, потянув вниз, разделяя те на бороздки. Недовольно поцокала языком и достала из захваченной сумки гребень.
К девушкам подошла Эадра и присела рядом. Она явно была чем-то недовольна, а вскоре подтянулись и другие девушки, но сели они немного подальше.
- Хм... это тоже эльфская традиция - перед праздниками ходить хмурыми? - поинтересовалась Сона у подошедшей знакомой, начиная расчесывать волосы. То, что остальные эльфки сели в некотором отдалении, слегка настораживало полукровку. Эланиэль тем временем бодро поднялась, оставив плетение венка и уселась позади Ласки, выхватив у той из рук гребешок и начав расчёсывать ей волосы.
- Этот Киарн... - хмурилась Эадра, начав ловко переплетать травинки между собой. - Притащил краснолюдский спирт. И как только Исенгрим ему позволил? Теперь половина эльфов будут дрыхнуть ещё до начала самого интересного. А Киарн так точно.
- Сейчас у Исенгрима можно выпросить что угодно, вот Киарн и воспользовался моментом, - хихикнула Эланиэль.
Влажные волосы зерриканки вились еще сильнее, чем обычно и крайне нехотя поддавались расчесыванию. Тем не менее, Сона мученически терпела даже разбор самых упрямых прядей, хотя идея срезать все становилась более заманчивой. По край ней мере до тех пор, пока гребешок не начал скользить легче чем раньше, не цепляясь больше ни за что.
- А я слышала, будто эльфы более выносливы в выпивке, чем люди. Хотя, - Ласка подняла глаза глаза к небу, вспоминая все свои пьянки с эльфами. - Судя по всему, если затеять соревнование, я их перепью, - она рассмеялась, жмурясь. Затем аккуратно и подбадривающе пихнула Эадру в плечо. Элланиэль, в последний раз проведя по рыжим волосам расческой, принялась сплетать их в косу. - Не переживай, не дадим напиться заблаговременно. А то непорядок - все самое интересное пропускать. Особенно в окружении стольких красивых эльфок.
Зерриканка покосилась на сидячих в стороне и шушуквющихся о чем-то девиц, также плетущих венки.
- Чего это они?

Тем временем вспыхнули первые костры. Эльфы что-то громко обсуждали, смеясь и бурно жестикулируя. Даже на лицах самых суровых из них появлялась улыбка. Кроме Даэрина, который было всё так же хмур. Ну, и Исенгрима. Командир отдавал последние указания по приготовлению мяса, прежде чем светловолосый здоровяк поместил оленину над огнём. Девушки, чьи венки были готовы, поднимались с земли и подходили к своим "суженным" украшая их волосы переплетением трав и цветов. Эланиэль и Эадра всё ещё сидели на месте, дожидаясь, пока их подруга закончит.
- Меня лучше не ждите, - улыбнулась Сона девушкам. - А то вдруг кавалеров уведут.
Эльфки словно этого и ждали. Пожелав зерриканке удачи, они отправились на встречу своим избранникам. Кто-то сделал венок для Натиэля, безо всяких намёков, просто из вежливости. Лекарь был самым старым из всех в отряде и девушки его давно не интересовали, так что он был доволен и проявленным знаком внимания. Киаран ожидал своего венка и высказал недовольство за то, что ему пришлось столько ждать. Эланиэль тоже повезло и Эльрал принял её дар, хоть и вёл себя довольно холодно. В плетении Сона уже поднаторела, поэтому последний из венков получался самым аккуратным. Зеленые упругие стебли свивались друг с другом в неразлучном танце, намереваясь весь вечер провести в объятиях. Голубых цветов Ласка не добавляла, словно боялась, что этот цвет все испортит, навлечет беду. Вплела лишь несколько белых, надеясь, что украшение из даров леса по размеру мужчине подойдет.
Закончив, она скользнула взглядом по эльфам, внимательно изучая каждого из них. К тому моменту только голова Железного Волка оставалась непокрытой цветочным украшением. Поднявшись на ноги, девушка неторопливо направилась к командиру, незаметно пряча венок за спиной. Его взгляд смягчился как только Ласка оказалась рядом.
- Они тебя не слишком достали? Прости, у меня в отряде одни болтушки и сплетницы, - Исенгрим обвёл свою бригаду взглядом, улыбнувшись. - Ну, и Даэрин.
- Мне даже понравилось. Приятно найти собеседников, которые более разговорчивы, чем лошадь. И не фыркают всякий раз, когда им что-то не нравится, - рассмеялась Ласка, зажмурившись. Подступила чуть ближе к командиру отряда, приоткрывая один глаз и хитро глядя на него. - А мне казалось, ты пользуешься большей популярностью у девушек. Где очередь из восхищенных эльфок, готовых отдать тебе свои венки и сердца? - Сона не торопилась вручать Железному волку подарок, оттягивая этот момент. Не из страха - знала, что примет. Может быть потому и дразнилась, затягивая этот момент.
Исенгрим отвёл взгляд в сторону. В глубине души он надеялся, что ему придётся состроить недовольное лицо и принять венок от полуэльфки, но, похоже, в планах зерриканки было лишь поддеть его.
- Это глупости для молодёжи. Я давно вырос с тех времён, когда бегают по лесам в поисках несуществующих цветков и верят, что обруч из травы может на что-то повлиять.
- То есть, это тебе не надо? - усмешка Соны стала чуть шире. Она достала из-за спины аккуратный и сдержанный венок, покрутила его в пальцах, рассматривая плетение. Пожала чуть плечами. - Ну ладно, тогда погадаю на нем, - и даже отшагнула в сторону реки, смерив эльфа ехидным взглядом.
Взгляд эльфа упал на венок, словно взгляд хищника, который усмотрел свою добычу. Он быстро, но мягко схватил Ласку за руку, тут же притянув её обратно к себе.
- Если ты хочешь... Я могу принять его, - с притворным безразличием произнёс Исенгрим, убедившись, что на них никто не смотрит, а после добавил, уже искренне: - Мне будет очень приятно…
Сона поддалась его прикосновению, подошла обратно, тут же прижимаясь к эльфу. Она как будто с сомнением посмотрела сначала на венок, затем на Исенгрима, раздумывая над тем, стоит ли отдать сразу или же еще немного подразнить.
- Но это ведь глупость для молодежи, - Сона посмотрела на эльфского командира снизу вверх. Прищурилась. - Однако, если тебе действительно будет приятно... готова обменять на поцелуй.
Взглядом Исенгрим вновь окинул округу. Эльфы успели уже обменяться венками и то и дело косились на них с Соной. Им было интересно примет ли их суровый лидер венок от милой девушки?
Решив, что ему всё же плевать на то, что все на них пялятся, эльф коснулся пальцами подбородка Ласки и наклонился, чтобы поцеловать. Девушка привстала на носочки, касаясь губ Исенгрима своими. Еще до того, как поцелуй успел закончиться, она скользнула рукой вверх и осторожно надела на голову эльфа венок, лишь после этого отстраняясь, чтобы посмотреть на плоды своих трудов. Как ни странно, девушке даже удалось угадать с размером - украшение из лесных трав идеально обхватило голову Исенгрима, не пытаясь свалиться вниз.
Где-то позади послышалось женское хихикание, но оно тут же прекратилось, стоило Железному волку взглянуть на собравшихся. Все внезапно вспомнили, что у них есть дела и парочка перестала быть центром всеобщего внимания.
- Спасибо... - прошептал Исенгрим мягко коснувшись губами тёплой щеки девушки и, удерживая её руку, повёл вслед за остальными.
- Не стоит благодарности. Тебе идут цветы. Хотя они, вероятно, портят облик строгого командира, - хихикнула девушка, слегка склоняя голову на бок.
Поляну начала наполнять музыка, голоса и смех. Пылали костры и повсюду разносился аромат поджаренного мяса. Деревянные кружки наполнялись выпивкой, которую зачерпывали из трёх бочонков - каждый на свой выбор. В какой-то момент Сона отстранилась от эльфа и, пока тот не успел ничего сообразить, скрылась среди эльфов. Впрочем, вернулась девушка довольно быстро, притащив с собой два куска мяса, лежащих на ломтях хлеба. Один из них был гордо вручен Исенгриму. Во второй девица впилась сама, старательно подавляя все зачатки воспитания или, если вернее, его отсутствия - по край ней мере она  не пытаясь найти угол подальше от остальных и как можно быстрее проглотить добычу, пока не отобрали.
- Не торопись, никто не отберёт, - улыбаясь, произнёс эльф, подыскивая местечко, чтобы присесть. Эльфы начали дружно подпевать песням на Старшей Речи. Одни пили и смеялись, другие искали места поукромнее, третьи - подшучивали друг над другом, четвёртые - общались, сидя у костра.
- Привычка, - улыбнулась Ласка, жмурясь. Тыльной стороной ладони она вытерла губы от мясного сока, а потом облизнула собственную кожу. Хотя внешне девушка, пусть и немного, но все-таки повзрослела, в ее поведении все еще сохранялось слишком много ребяческого. Впрочем, в глазах эльфов-долгожителей, вероятно, практически любой поступок человека мог показаться детским.

Время шло, праздник протекал неспешно, но всё шло своим чередом. Менялись песни, менялись музыканты и певцы, чтобы каждый получил свою порцию веселья. Эльфы танцевали задорные танцы, способные удивить своей живостью и в то же время гибкостью и изяществом. Кто-то решил искупаться и со стороны речки, освещаемой одной лишь луной, слышались всплески и смех.
Главный костёр располагался в самом центре и пылал ярче всех. К нему уже подходили парочки, держась за руки, готовые начать прыгать сквозь пламя, а Натиэль только подогревал эльфов, зазывая всех.
Ласка наблюдала за течением праздника со стороны. Правда, долго находиться на одном месте неугомонной девице было довольно сложно, особенно когда вокруг такое веселье. Так что то и дело она, будто по волшебству, пропадала из виду, возникая где-то в другом конце поляны. То на берегу оказывалась, чтобы купающихся напугать - и одежду их перепрятать под кусты подальше, - то у костров, кружась вокруг них с веселым смехом, то у бочек с алкоголем. Улучив момент, девушка подошла к Даэрину и вручила ему кружку с вином - его как раз была пуста к тому моменту. Она тихо, чтобы никто не слышал, поблагодарила крупного эльфа за то, что притащил ее в лагерь. Заодно добавив, что ему очень идет венок.
Однако, как бы Ласка не носилась вокруг, она всегда довольно быстро возвращалась к Исенгриму. И смотрела на него, будто вокруг никого не было.
Прыжки через огонь необыкновенно заинтересовали Сону, хотя в этот раз она осталась стоять подле эльфа. Это было развлечение для пар, а эльф, как он ранее выразился, был слишком стар для венков и поисков волшебного цветка. Значит, возможно, и для подобного развлечения тоже.
- На праздники мы зажигали костры в пустыне за пределами города. Пока пламя только разгоралось, юноши и девушки прыгали через него - в одиночку. Этим они доказывали, что огонь не сможет причинить им вреда. Больше всех почета получал тот, кто решался прыгнуть последним - когда пламя разгоралось настолько, что почти достигало небес. Лишь после этого люди начинали танцевать, - тихо рассказывала эльфу Ласка, глядя на собирающиеся парочки.
- У нас смысл совершенно в другом, - остановившись возле костра, произнёс эльф. - Это больше похоже на гадание. Говорят, если парень и девушка перепрыгнут через костёр и их руки не разъединятся, то это верный признак того, что их ждёт брак. То же самое, если вслед полетят искры.
Музыка заиграла сильнее и первая пара ловко перескочила через костёр. Вскоре перед огнём начала выстраиваться очередь. Эльфы, что купались в реке, что-то кричали, пытаясь отыскать свою одежду и успеть перепрыгнуть через костёр.
- И как, часто сбывается? - улыбнулась девушка, обвивая предплечье эльфа и осторожно прижавшись к его плечу. Она мысленно хихикнула, слыша чужие крики, но ничем не показывала собственную причастность к происходящему.
- Кто знает, - пожал плечами эльф, машинально прижавшись ближе к девушке. - Говорят, что примета никогда не ошибается. Но кто упомнит с кем и когда через костёр прыгал? -Она рассмеялась при заявлении Исенгрима, слегка наклоняя голову и жмурясь. Девушка потерлась щекой о плечо мужчины, затем бросив на него задумчивый взгляд.
Исенгрим перевёл озадаченный взгляд на Сону, заметив её заинтересованность.
- Ты... Хочешь тоже?
- Это вопрос или предложение? - улыбнулась Ласка.
Эльф не нашёлся, что ответить, лишь отведя взгляд и наблюдая за тем как через костёр прыгнула вторая пара. Их руки расцепились во время прыжка, но не было видно, что кто-то из двоих был расстроен. Для многих это было не больше, чем развлечением.
- Если... Если ты хочешь... - он взглянул на девушку.
Сона снова посмотрела на костер. А затем неожиданно отстранилась от Исенгрима, скользнув пальцами по его плечу... и перехватывая мужчину за руку. Ласка потянула его к костру, извивающемуся на ветру будто он тоже хотел погрузиться в общее веселье хотя бы танцем
Исенгрим позволил Соне вести себя. Стоя за спинами волнующихся эльфов, которые готовились совершить свой прыжок, Фаоильтиарна волновался не меньше них. С одной стороны, он считал, что происходящее - не больше, чем глупая примета, не имеющая никакого смысла за собой, но рука сама собой крепче сжала ладонь девушки. Ему не хотелось отпустить её. Наконец подошёл их черёд. Исенгрим посмотрел на Ласку ещё раз. Девушка улыбалась и это придало больше уверенности. Они шагнули навстречу пламени и прыгнули. Во время прыжка с обеих сторон поднялся столб искр, заставив смотрящих затаить дыхание, а после того как пламя осталось позади он всё ещё ощущал её маленькую ладонь в своей руке. Исенгрим смотрел на зерриканку, словно не понимал что только что произошло, хлопая глазами.
Ласка широко улыбалась. Не потому что примета сбылась - она не верила в большинство северных примет. Просто это был ее первый прыжок через огонь... и тот не подвел - не обжог руку, не встрепенулся в попытке поглотить, не погас. Наоборот, радостно поприветствовал, словно принимая свою... Девушка счастливо взглянула на Исенгрима, слегка сильнее сжала его руку перед тем, как разжать пальцы.
В это время к ним подошла Эланиэль. Она уже тоже была несколько пьяна и весьма довольна происходящем. Охотница обвила одной рукой плечо полукровки, буквально повиснув на ней.
- Ну что, до поиска цветка еще есть немного времени... в прятки? - поинтересовалась эльфка, улыбаясь. - Я уже народ собрала.

К тому моменту, как они добрались до поляны, костры были потушены, а эльфы брели в сторону лагеря, уставшие, довольные и пьяные. Разговоры не стихали даже после того как парочки разбрелись по своим палаткам. Только Даэрин и Натиэль в эту ночь будут сменять друг друга, стоя на страже, но ни одного, ни другого это нисколько не огорчало.
- Ты... Проведёшь эту ночь со мной? - с некоторой опаской в голосе произнёс Волк, стоя возле своей палатки и никак не желая отпускать руку Ласки.
Будучи в лагере Сона оглядывалась в поисках светловолосого эльфа, приглянувшегося Эланиэль. Не заметив их, девушка чуть улыбнулась. Кажется, завтра ее будет ждать интересная история, ради которой есть смысл задержаться на несколько часов. Хотя это и не единственная причина.... Она посмотрела на Исенгрима и чуть кивнула ему.
- Не могу желать ничего больше, чем это.
Эта ночь была звёздной и спокойной. Со всех сторон лагеря были слышны тихие перешёптывания и лёгкие смешки. Казалось, каждый звук разносился по округе на много миль и только слабый треск костра, у которого сидели двое часовых, едва заглушал голоса, мешая расслышать слова и обещания.
Исенгрим вошёл в свою скромную обитель, увлекая за собой и девушку и почти сразу же притянул её к себе, заключив в объятия. Вдохнув запах волос, смешанный с травами и цветами венка, украшающего голову зерриканки, он обхватил пальцами её лицо и наклонился, нежно поцеловав Сону в губы.
Ласка обвила руками шею мужчины, прижимаясь к нему вплотную. Она слегка привстала на носочки, чтобы Железному волку не нужно было наклоняться слишком сильно - все-таки разница в росте у них была довольно существенна. Пальцы скользили по темным гладким волосам эльфа, и в который раз ей доводилось лишь поражаться тому, как легко они поддаются этим прикосновениям, не пытаясь схватить в ловушку, оплести наподобие паутины. Еще одна черта эльфов, которой ей так и не досталось...
Вновь ощущать тепло, которым делилась Сона, казалось самым приятным чувством, которое он когда-либо ощущал. Скользнув руками по спине, Исенгрим подхватил девушку, сжав пальцами бёдра и оторвал от земли, прижимая к себе. И вновь, как в воде, она тут же обвила его талию ногами, слегка напрягшись, чтобы не отдаваться полностью во власть чужих рук. Поцелуи пьянили, прикосновения обжигали и сложно было оторваться, но Волк смог, приложив неимоверные усилия, оставить губы полуэльфки в покое. Глядя на неё снизу вверх, он улыбался, слишком хитро блестели его глаза.
- Волка скулить ты уже заставила... Думаю, теперь моя очередь, - он жадно прильнул к губам девушки, опускаясь на лежанку и усаживая Ласку себе на колени.
В голосе Исенгрима девушке почувствовался вызов, который она с удовольствием приняла.
- Ну попробуй... - слегка изогнутая бровь, хитрая улыбка. Впрочем, все равно темнота, царящая в палатке, сглаживала все эмоции, оставляя даже для привыкших взглядом одни лишь силуэты. Она оперлась коленям о лежак, слегка привстала, заставляя мужчину сильнее запрокинуть голову для того, чтобы не разрывать поцелуя.
Ладони эльфа проскользили по бёдрам зерриканки, задрав ткань рубахи и коснувшись горячей кожи. Поцелуй становился всё жарче, всё страстнее и вызывающе.
Пальцы блуждали под тканью, постепенно освобождая девушку от совершенно ненужного предмета одежды.Ласка легко отстранилась от эльфа, позволяя стянуть с себя рубаху. Прижиматься обратно она не спешила, вместо этого ухватив край верхней одежды эльфа, нетерпеливо стягивая ее с мужчины.
Эльф помог стянуть с себя тунику и тут же прильнул губами к шее Ласки, опускаясь в поцелуях к плечам, ключицам, груди, лаская тело зерриканки ещё и руками. Исенгрим, оставлял языком влажные следы на бронзовой коже Соны, слегка прикусывал её зубами и покрывал жаркими поцелуями.
Подхватив зерриканку руками, он уложил её спиной на лежанку, навис над ней, страстно поцеловал и очень медленно пополз вниз не прекращая ласкать её губами.
Вновь перед тем, как эльф отстранился от нее, девушка успела слегка куснуть его за нижнюю губу. Она что-то шепнула на зерриканском, скользнув пальцами по щеке мужчины, поглаживая его слегка. она слегка прогнулась в спине, опираясь лопатками о лежак в попытке прильнуть к Железному волку плотнее.
Укусы девушки лишь подогревали его, заставляя лишь давать ответную реакцию. Вот эльф утянул с Ласки последний элемент одежды, нависнув над ней и поцеловав, а следом и сам остался в равном с ней положении.
Подобно тому, как днём Сона удерживала его руки над головой, Исенгрим сковал запястья девушки длинными пальцами. Ему было достаточно и одной руки, чтобы мнимо лишить полукровку свободы. Пока лицо эльфа находилось почти вплотную к лицу Ласки, а свободная рука дразнила её ласками, поглаживая по бёдрам, скользя по коже и вторгаясь на самые чувствительные участки тела, зелёные глаза смотрели прямо на неё. Сухие губы едва касались губ зерриканки, дразня, говоря о том, что в этот раз всё будет по-другому, не так как у берега реки.
Каждое очередное прикосновение вызывало у девушки легкую, едва заметную дрожь. Она чуть выгибалась навстречу руке Исенгрима, стремясь продлить особенно чувствительные касания, а от некоторых наоборот извивалась, вжималась в лежак. И даже удерживаемые над головой руки не слишком то мешали Соне, полной уверенности о мнимости этих пут даже не смотря на то, что эльф был куда сильнее и с легкостью мог бы ее удержать при необходимости. Так что подобная скованность совершенно не избавила полукровку от нахальства во взгляде и в движениях. Она чуть приподнялась, вновь приникла к губам Железного волка с поцелуем, прикрывая глаза.
Эльф ответил на поцелуй, углубив его, прикрыв глаза, делая ласки более требовательными, вызывающими, но лишь на несколько мгновений. Он оторвался от её губ, отстранившись достаточно далеко, чтобы Ласка не могла дотянуться. Его пальцы крепче обвили её запястья, а ласки стали более поверхностными и ленивыми, лишь изредка задевая самые интересные участки, словно мимолётно, случайно.

[indent=1,0]Одевшись, Ласка выскользнула на улицу, сияя веснушками и улыбкой. Исенгрим, в свою очередь, не спешил выходить из палатки. Возможно, у него не было столько сил и энергии, сколько было у совсем юной полуэльфки, а возможно, мужчине просто хотелось полежать, ощущая блаженную утомлённость, поостыть, чтобы не нагнать зерриканку и не вернуть должок.
[indent=1,0]После праздника лагерь просыпался неохотно, лениво. Многие эльфы не покидали своих палаток, жалуясь на пойло, которое раздавал накануне Киарн и ужасное похмелье - неизбежного спутника слишком хорошего вечера. Те же, кто ограничивал себя лишь вином, вовсю занимались своими делами в лагере, улыбками приветствуя Ласку. Отвечая им тем же, Сона направилась к пасущейся кобылке, которая, как и хозяйка, выглядела весьма отдохнувшей и довольной жизнью. Рядом горел костер и один из уже успевших проснуться скоя'таэлей обжаривал мясо на костре. Это был незнакомый полукровке мужчина с русыми волосами, собранными в хвост. Одна из жертв ее вчерашней выходки с похищенной одеждой.
[indent=1,0]- Привет, красотка, - сразу нельзя было понять, к кому именно обращается Ласка. Но, учитывая тот факт, что она принялась поглаживать лошадь по морде, можно было предположить что подобным прозвищем все-таки была награждена животина. - Ну что, как праздник прошел? - эта фраза уже была адресованная эльфу - зерриканка внимательно смотрела на него, дружелюбно улыбаясь.
[indent=1,0]Азерель встретил Ласку доброжелательным взглядом. Он выглядел весьма неряшливым, мятая рубаха была нараспашку, глаза заспанные, а сапоги, похоже, были вовсе из двух разных пар. Однако, судя по всему, эльфа столь расхлябистый вид совершенно не смущал.
[indent=1,0]- Отлично, - ответил он, проверяя мясо на готовность. - Не так хорошо, конечно, как у вас с Фаоильтиарной, но всё ещё может измениться.
[indent=1,0]Убедившись, что кусок готов, Азерель остудил его, легонько подув, и протянул зерриканке, а сам насадил новый кусок и подставил его под огонь. Ласка тут же оторвалась от лошади, жмурившейся под нежными поглаживаниями, и , вытерев наспех руки о штаны, ухватилась за горячее мясо. Однако перед тем, как проглотить угощение, все-таки уселась на землю поближе к костру.
[indent=1,0]- Стремление к лучшему - это всегда хорошо, - улыбнулась девчонка, подмигивая эльфу, а затем, пристально оглядев его, рассмеялась. - Хотя судя по твоему виду, ты, кажется, стремился как можно быстрее удрать из палатки.
[indent=1,0]Мужчина озорно оглянулся и, убедившись, что его никто не видит, наклонился ближе к Ласке, сбавив тон голоса:
[indent=1,0]- Вчера кто-то украл мою одежду, пока я купался. Бьюсь об заклад, что это Киарн постарался. Так вот, я проснулся пораньше, чтобы стащить и его одежду, - похвастался он с гордостью мальчишки, удачно разыгравшего кого-нибудь из братьев. - Если скоро увидишь, как он с Эадрой носятся по лагерю голышом - не удивляйся. Но и не выдавай меня.
[indent=1,0]Азерель подмигнул зерриканке и вновь принялся старательно смотреть на кусок мяса, словно от этого он быстрее приготовится.
[indent=1,0]- Этот секрет я унесу с собой, - пообещала девушка, улыбаясь. Вчерашняя шутка приобрела крайне интересные последствия и это не могло не радовать. Ласка была уверенна, что это сделает утро парочки таким же приятным, как и вчерашний вечер. А вот на счет еще одной язвы было бы крайне интересно узнать... - А Эланиэль еще не проснулась?
[indent=1,0]- Сестрица? - Азерель почесал затылок, глядя по сторонам. - Кажется, я её только что видел где-то неподалёку, - он пожал плечами, сдавшись. - Наверное, пошла к реке. Она, кстати, спрашивала то же самое про тебя. Ну... Пока, не услышала звуки, доносившиеся из палатки Фаоильтиарны. Мне даже отвечать не пришлось.
Эльф тихо посмеялся, опасливо поглядывая на палатку командира, словно боясь, что он его услышит.
[indent=1,0]- Хоть в одиночку пошла то? - поинтересовалась девушка, улыбаясь. А то решит вдруг заявиться пообщаться, а там эльфка в куда более приятной компании. Дождавшись неуверенного кивка, Ласка поднялась на ноги. - Спасибо. Если что - кричи, - она с усмешкой бросила многозначительный взгляд на палатку Исенгрима. А затем направилась в сторону реки, мурлыкая себе под нос какую-то зерриканскую мелодию.

[indent=1,0]Эланиэль явилась на место вчерашнего веселья одна, чтобы набрать воды из ручья, который впадал в реку недалеко от места празднества. Тут до сих пор пахло костром, алкоголем и весельем. Впрочем, скорее всего, заметить это могли бы лишь присутствовавшие здесь вчера. Наполнив фляги чистой холодной водой, эльфка направилась обратно в лагерь, когда встретила Ласку. Ее лицо тут же расплылось в хитрой улыбке.
[indent=1,0]- Доброе утро, - лучезарно поприветствовала зерриканку девушка. - Неужели твой Волк отпустил тебя совсем одну?
[indent=1,0]Сона слегка изогнула бровь на подобное заявление.
[indent=1,0]- Ну, пока что мне не нужно было обязательное сопровождение или разрешение для того, чтобы куда-то ходить, - полукровка упрямо вздернула подбородок, тем не менее улыбнувшись эльфке в ответ. Подумав пару секунд, она добавила: - И он не мой волк, а свой собственный.
[indent=1,0]Не спрашивая разрешения, зерриканка забрала у Эланиэль пару фляг.
[indent=1,0]- Ты, между прочим, мне обещала рассказ о прошедшей ночи.
[indent=1,0]- Да, пока что, - загадочно улыбнулась девушка.
[indent=1,0]Ласка слегка изогнула бровь, но никак не прокомментировала заявление эльфки. Ей казалось, что этот разговор станет не слишком приятным. А вот послушать про чужую "незабываемую" ночь было весьма интересно. Особенно учитывая возможность задавать каверзные вопросы, заставляя язву заливаться краской. Ну кто еще сможет справиться с этой задачей лучше, чем нахальная зерриканка, крайне редко испытывающая какое-то подобие стыда?
[indent=1,0]Старая знакомая действительно покраснела после напоминания Ласки про обещание. Обсуждать чужие похождения оказалось куда проще, чем делиться своими. Но тем не менее, Эланиэль рассказала о том, что совет полукровки оказался весьма действенным и ночь у эльфки выдалась просто незабываемой. Правда, не такой долгой, как ей хотелось бы, так что охотнице пришлось засыпать под звуки, доносившиеся из палатки их бесстрашного предводителя.
[indent=1,0]- Его сильно задела та выходка Киарна? - закончив свой рассказ, спросила лучница.
[indent=1,0]Сона задумалась о вопросе девушки, слегка прикусывая нижнюю губу.
[indent=1,0]- Пожалуй, сильно. Но уверенна, ночью он восстановил уверенность в себе, - судя по лицу девушки, выбранный командиром способ самоутвердиться пришелся ей весьма по нраву.
[indent=1,0]- А ты надолго ещё собираешься у нас задерживаться? - спросила эльфка, притормозив, чтобы не добраться до лагеря слишком быстро. Всё же Ласка сумела заставить её краснеть и в таком виде охотница не хотела представать перед другими эльфами. - Мы собираемся на юг, обогнуть Махакамские горы и податься на восток, к Долине Цветов. Исенгрим говорил, что там должна состоятся какая-то встреча, которая, по его словам, решит дальнейшую судьбу отряда, - эльфка совсем поникла, хотя и попыталась улыбнуться.
[indent=1,0]Ласка в ответ неопределенно пожала плечами. По хорошему, надо было сваливать еще на рассвете. Все-таки, праздник кончился, и охотники должны были снова выползти из своих нор, вспомнив о добыче. Только вот когда зерриканка поступала по-хорошему?
[indent=1,0]- Судя по всему, предстоящая встреча, решающая судьбу отряда, тебя не слишком радует, - заметила она, изгибая бровь.
[indent=1,0]- Мне кажется, что Исенгрим собирается набрать отряд из одних мужчин. Ходят слухи, да и последнее время нас он оставляет присматривать за лагерем, - расстроенно сказала  Элланиэль. - Когда поймали тех охотников за головами, что тебя в округе искали, он тоже взял с собой одних мужчин.
[indent=1,0]Заслышав про охотников, Ласка остановилась, слегка вздрогнув. Конечно, она подозревала, что те подобрались довольно близко, но чтобы настолько... И чтобы в это оказались втравлены другие люди... Сона слегка поморщилась, отводя взгляд в сторону. А затем, дернув плечом - стряхивая с него невидимые когти, - продолжила путь к лагерю.
[indent=1,0]- Странно. Мне казалось, что Исенгрим не из тех, кто разделяет мужчин и женщин, - задумчиво произнесла зерриканка. Подобное решение являлось сомнительной затеей. В конце-концов, насколько она могла понимать, отряду нужны были бойцы. И вряд ли сильно приходилось выбирать.
[indent=1,0]- Может это и не его решение, - пожала плечами девушка. - Старейшины и так с негодуют, когда молодёжь уходит с Синих Гор. Когда прошлой зимой туда заявился Исенгрим, мне казалось, что его готовы были растерзать на месте. А девушек... Девушек отпускают с ещё меньшей охотой.
[indent=1,0]Эльфка тяжело вздохнула, переведя взгляд на Ласку. От её внимания не ускользнуло то, как девушка встретила известие об охотниках за наградой.
- Насколько я успела понять, Синие Горы - не самое приятное место. Так что сидеть там... Тем более, какая разница, отпускают старейшины или нет? Каждый ведь сам может выбирать, где он должен быть, - удивленно посмотрела на девушку Ласка. Почему-то ей трудно было представить существо, которое сможет запретить Исенгриму поступать так, как он решил.
[indent=1,0]Однако, долго размышлять ей не дали - Элланиэль решила вернуться к довольно неприятной теме:
[indent=1,0]- И, не беспокойся, Исенгрим расправился с твоими...преследователями, - лучница замолчала, понимая, что вопросы задавать будет весьма не тактично, но продержалась она недолго. - У тебя неприятности? Тебе не обязательно уходить. Мы сможем защитить тебя.
[indent=1,0]Новости об том, что с охотниками разделались пусть и успокоили Ласку, но не утешили - это было заметно по глазам.Но в следующую секунду, при заявлении о том, что ее смогут защитить, в них уже полыхнул гнев. Яркий, живой, сжигающий - не только окружающих, но и саму зерриканку. Совсем как в прошлом, при их первой встрече...
[indent=1,0]- Эланиэль, тебе как никому другому должно быть известно, что я не нуждаюсь в защите, - прошипела Ласка. Из этого никогда не получалось ничего хорошего... Сона прибавила шагу, обгоняя подругу и направляясь в лагерь, оставляя эльфку наедине с ее мыслями. Та и не пыталась догнать, решив, что лучше оставить зерриканку в покое, по крайней мере сейчас. Хотя окончание разговора заставило ее поникнуть еще сильнее.

Еще какое-то время они шли в тишине. Только листва слегка шелестела под осторожными прикосновениями ветра.
- У меня были люди, с которыми я делила трудности, - после продолжительного молчания внезапно сказала Ласка. - Сейчас все они мертвы.
- Я похоронил двух двоюродных братьев, одного родного и больше двадцати братьев по оружию с начала этой борьбы с d'hoine, - серьёзным тоном ответил эльф, идущий следом. - Но это не значит, что я не могу делить свою долю с другими. Я всё ещё могу защищать их, доверяя им свою жизнь и знать, что они готовы на то же самое. Позволить тёмным мыслям занять мою голову, а сомнениям - сердце для меня просто непозволительно, - с каждым его словом движения девушки становились все более резкими. Словно она пыталась убежать от слов эльфа, который видел слишком много. А может быть - от чего-то другого, куда более близкого и настырного, чем эльф когда-нибудь сможет стать. - Сона, посмотри на меня, - строго сказал Исенгрим, остановившись и потянув руку девушки на себя, заставляя её повернуться к нему лицом. Полуэльфка мрачно уставилась на него своими огромными глазами, в которых скрывались сталь и пепел, туман и пыль... - Все умирают. Такова жизнь. Не мы это придумали, не нам и решать что правильно, а что нет. Если я умру, защищая тебя, это не значит, что я пожалею о том, что встретил тебя и погиб за это. Это будет значить, что я отдал самое ценное, что может быть у меня за то, чтобы ты продолжала жить. Терять близких больно. Поверь, я знаю это как никто другой, но с каждой смертью твоя жизнь наполняется всё большим смыслом. Их жертва наполняется им. И пока ты жива, всё было не напрасно.
- Наполняя смыслом? Спроси у Эланиэль, много ли смысла приобрела моя жизнь вместе со смертью пятерых мальчишек, которым не исполнилось даже двадцати? Стала ли она ценнее от этого? - девушка опустила голову, закусывая нижнюю губу. Тонкая кожа лопнула под напором клыка и во рту появился слабый привкус железа. Она впивалась ногтями в собственные ладони, оставляя на коже еще более глубокие борозды, чем те, что украшали спину Исенгрима. - Я не хочу жизнь, в которой приходится терять близких. И если по другому никак, лучше оставаться одной.
- Лучше ли? - тихо произнёс Исенгрим, вздохнув.
Продолжение этого разговора вполне могло привести к тому, что Ласка убежит прямо сейчас и больше не придёт в Шаэрраведд, вопреки своему обещанию. Исенгрим понимал это и не мог винить девушку в этом. Он не желал, чтобы всё повернулось так, но и оставить всё как есть не мог себе позволить. Если его слова заставят Сону задуматься, пускай не сейчас и не через год, оно будет того стоить.
- Я потерял многих, когда пала Долина Цветов, я потерял родного брата за несколько месяцев до нашей первой встречи. Это было для меня последней каплей. Я не желал ни для кого открываться, подпускать к себе, снова терять. Я желал лишь одного - чтобы вражеский меч нашёл моё сердце. Слишком больно терять того, кто был рядом всю твою жизнь. Родную плоть и кровь. Но одна полуэльфка показала мне, что всегда можно найти причины жить дальше. Увидеть то, что прежде даже представить себе не мог, почувствовать то, что давно запер в себе. И позволить кому-то показать и взбудоражить эти самые чувства, наполнив смыслом завтрашний день.
Исенгрим стянул перчатку осторожно коснулся пальцами щеки девушки. Слова мужчины вызвали у зерриканки желание удрать подальше, не говоря ни слова. Которому она не дала воли, ничем не выдала. Не от всего можно бегать. Хотя Сона и попыталась повернуть разговор в другую сторону.
- Тогда ты должен понимать, что выжить - куда страшнее, чем умереть, - Ласка чуть усмехнулась не поднимая глаз. - А я, скорее всего, выживу. Не потому что хороший боец или великий обманщик. Просто потому что я слишком жалкая даже для смерти.
- Не смей так говорить, - строго отрезал эльф, тут же смягчив черты лица. - Смерть не забирает тех, чьё время ещё не пришло. Если ты жива, значит это кому-то необходимо. Кому-то, кого ты в состоянии изменить и, возможно, измениться самой.
Он подошёл ближе, стянув и вторую перчатку. Заложив их за пояс, эльф бережно обнял девушку.
- Не позволяй тьме диктовать тебе как жить. Найди свой свет, как я нашёл свой... Благодаря тебе.
- Говорит эльф, который год назад утверждал, что не умеет радоваться, - усмешка сменилась улыбкой, хотя Исенгрим и не мог этого видеть - девушка уткнулась ему в грудь. Зато услышать изменение в ее голосе это не мешало: зерриканский акцент стал несколько мягче, перестав резать, подобно сабле. Сона обвила мужчину руками, слегка сжав пальцами его тунику на спине. Слова в подобных ситуациях всегда давались ей нелегко, даже если сама она и не говорила о чувствах.
- Год назад я ещё не знал тебя, - голос Исенгрима тоже смягчился, насколько это было возможно. - Ты же не хочешь сказать, что моя жизнь может остаться прежней после встречи с такой дерзкой, своенравной и невыносимой занозой?
Эльф крепче обнял зерриканку, уткнувшись носом ей в макушку.
- В зависимости от того, как глубоко заноза засела, - хихикнула девушка.И перед тем, как Исенгрим успел ответить, вывернулась из объятий, задирая голову и  вместо этого притягивая эльфа к себе для очередного поцелуя, который мог бы стать последним. Эльф наклонился, позволяя Ласке увлекать себя, отвечая на прикосновение ее губ. Его руки уже в который раз обвились вокруг тонкой талии полукровки, но с каждым новым разом прижимать девушку к себе становилось всё приятнее, а чувство в груди, щемящее и трепетное, охватывало тело эльфа всё сильнее. Ему было страшно, ведь он не мог знать куда оно его приведёт, но он был готов ступить в эту неизвестность. Ради неё.
Новое осторожное прикосновение к спине... она проскользнула рукой под тунику эльфа, провела самыми кончиками пальцев вдоль позвоночника мужчины, слегка щекоча его кожу. Девушка прижималась к Исенгриму, снова не желая отрываться от него. Потому что последний год был действительно очень длинный. А впереди ждал еще один - такой же, если не длиннее…
Исенгрим расстегнул заколку, на которой держался его плащ, и он тотчас упал на землю, холодную после ночи и ещё не успевшей согреться из-за тени от широких крон деревьев.
Эльф касался кожи под тканью рубахи, задирая её всё выше. Его прикосновения были бережны и нежны. Сейчас не было места для грубости. Даже наигранной. Сона разорвала поцелуй, чуть отстранилась, прогибая спину. Она положила руку на щеку Исенгрима, осторожно поглаживая ту пальцами, при этом внимательно изучая мужское лицо, будто пытаясь запомнить каждую его черту при ярком дневном свете. Позади был длинный год, а впереди их ждал еще более длинный, который неизвестно когда закончится и закончится ли вообще. И вряд ли Золотой Дракон решит снова случайно столкнуть их дороги просто так.

[indent=1,0]Одеваться не хотелось. Летнее солнце приятно ласкало кожу, не смазывая ощущение от прикосновений Исенгрима. Но Ласка отчего-то сомневалась, что эльф оценит подобную раскрепощенность. Даже не смотря на то, что смотреть у нее все так же было особо не на что.
[indent=1,0]- Ты действительно собираешься собрать отряд исключительно из мужчин? - об этом Ласка поинтересовалась по пути к лагерю.
[indent=1,0]- Кто тебе это сказал? - серьёзно спросил Волк, удивлённый тем, что девушке было известно подобное. Ласка лишь слегка дернула плечом, этим простым и незатейливым движением сразу отсекая все дальнейшие вопросы на подобную тему.  Исенгрим понимал,что зерриканка всё равно не выдаст того, кто мог бы подслушать их с Эльралом разговоры, а потому лишь вздохнул, не пытаясь выпытать ответ. - Это не моё решение. Моему отряду готовят особое поручение. Мне приказано подготовить отряд из дисциплинированных эльфов. Мужчины лучше выполняют приказы и не основываются на чувства, - сухо произнёс Волк. - Кажется, события прошлого лета вышли за пределы отряда. Могу поспорить, что это Гэлиас. Болван. Надеялся, что Энид ан Глеанна сделает его командиром за донос.
Услышав объяснение причин, девушка опустила голову. Получается, что всему виной ее глупый поступок... Чувство вины, жгучее, неприятное, довольно оскалило свою пасть. Оно никогда не переставало преследовать, пытаясь найти слабые места, цапнуть побольнее. Огромное удовольствие - завладевать тем, кто утверждает, будто лишен стыда.
[indent=1,0]- Полагаю, не сделал?
[indent=1,0]- Не сделала. Энид - эльфка, - поправил Исенгрим, чувствуя, что должен что-то сказать ещё. - Гэлиас погиб, как и многие другие, но он не смог бы никого повести за собой.
[indent=1,0]Эльф огляделся, пытаясь понять какой сейчас отрезок дня и в какой стороне вообще находится лагерь.
[indent=1,0]- Его донос не имеет никакого значения. Скорее всего дело именно в эльфках. Задание будет не простым. Скорее всего, женщинами просто не хотят рисковать.
[indent=1,0]- Почему? - Сона наклонилась, сорвала тонкую и длинную травинку, сунула ее в рот. Кончик, слегка колющий язык, делился сладковатым соком. - Женщины могут сражаться ничуть не хуже мужчин. Одна из твоих лучших мечниц была... - внезапно, Ласка замолчала. Она осознала, что за все это время не видела Иаллуриэн в лагере. - ... она тоже?
[indent=1,0]- Потому что мужчины не могут рожать детей, - прямо ответил Исенгрим. - Старейшины отчитывают меня каждый раз, как я появляюсь в Синих Горах. Будто для меня имеют значения их слова. Будь их воля, они бы запирали всех молодых эльфов и эльфок. К счастью, у них такой возможности.
[indent=1,0]Исенгрим заметил возрастающее волнение в голосе и на лице девушки.
[indent=1,0]- Иаллуриэн ушла в Синие Горы после того как узнала, что её брат болен. Она сражалась только ради его будущего. Если малец не выживет, то она утратит и смысл держать в руках меч.
[indent=1,0]Сона запустила пальцы в волосы, нащупала какую-то тонкую веточку, откинула ее в сторону. Ей раздражало, что голос и выражение лица так легко отразили беспокойство, которое, впрочем, унялось вместе со словами Исенгрима.
[indent=1,0]- С каждым твоим рассказом Синие горы нравятся мне все меньше, - полукровка слегка улыбнулась, выпуская пойманную травинку, которая упала к ногам. Все равно сладость уже прошла, оставляя только горьковатый вяжущий сок.
[indent=1,0]- Синие Горы никогда не были сказочным краем. Это место, где наш народ доживает свои последние века, - эльф тяжело вздохнул. - Но это наш дом, который мы не выбирали. Единственный клочок мёртвой земли, в котором нам нашлось место.
Впереди уже виднелся лагерь и Исенгрим почувствовал неумолимое приближение часа расставания.
- Ну, не будем об этом. Я бы предпочёл отправиться в твою Зерриканию, чем снова слушать старых эльфов, - усмехнулся Исенгрим, остановившись и притянув Ласку за талию к себе. Он поцеловал девушку, ощущая, что перед долгой разлукой это последняя возможность. Сона ответила на этот поцелуй со всей возможной нежностью... а нежности в ней было на удивление много для такого мелкого и такого наглого существа. Потому что никогда не знаешь, какой именно поцелуй станет последним. И Ласка очень сомневалась, что командир позволит себе нечто подобное на глазах у остальных эльфов, даже не смотря на то, что после вчерашнего все вопросы об отношениях, которые связывали их лидера с рыжей полукровкой, отпали. Не зря ведь его называли Железным волком.
Где-то сбоку раздались тихие шаги, и пришлось нехотя отстраниться от мужчины, скользнув напоследок пальцами по его плечу. После чего ласка бодрой походкой направилась в лагерь. Из-за деревьев вышли выставленные дозорные.
Исенгрим стоял на месте несколько мгновений, глядя вслед уходящей зерриканки и удерживая в руках свёрнутый плащ, который... Который не помешало бы и вымыть. Бросив дозорным приказ, Волк направился к реке, чтобы привести свой плащ в норму.

[indent=1,0]- Не понимаю, почему мы должны разгребать за тобой дерьмо? - небрежно бросил Эльрал, когда Ласка проходило мимо светловолосого эльфа. - Ты ведь даже оставаться не собираешься. О чём только думает Iarrannbleidd?
[indent=1,0]Ласка остановилась. Она обернулась через плечо, смерив взглядом светловолосого эльфа, при этом слегка изгибая бровь. Затем повернулась к нему полностью, подходя чуть ближе.
[indent=1,0]- И что именно ты собрался разгребать за мной? - вкрадчиво поинтересовалась зерриканка у отвернувшегося эльфа, сверля мрачным взглядом его спину.
- Можешь у него и спросить, когда он придёт, - вступился Азерель, подмигнув девушке и провожая взглядом уходящего  мужчину. - Ты выглядишь утомлённой. И счастливой. Это взаимосвязано?
[indent=1,0]Молодой эльф улыбнулся, тихо посмеявшись и предложил девушке флягу с прохладной водой, которую девушка приняла, коротким кивком отвечая на заданный вопрос.
[indent=1,0]- Знаешь что, обижаться на него не нужно. Эльрал, он из... Как их... Идеалистов, - объяснял эльф, улыбаясь, как ни в чём не бывало. - Считает, что сражаться это сугубо мужское дело. Видела бы ты лицо Эльрала, когда Иаллуриэн уложила его в два счёта. Это поумерило его пыл, но, как только наша болтушка ушла из отряда, этот снова распушил свой хвост и выплясывает перед Исенгримом. Того гляди и сдастся наш Волк, под таким-то натиском, - Азерель покосился на хмурого эльфа и хитро усмехнулся. - Если только моя сестрица не заставит его полюбить женщин.
[indent=1,0]Девушка слегка изогнула бровь.
[indent=1,0]- Даже если так, его любовь будет слишком короткой, - Ласка улыбнулась, бросая на Азереля самый невинный из своих взглядов. - Вероятно, поэтому и недолюбливает... женщины даже удовольствие от битвы не успевают получить, а он уже устал, - говорила она не то, чтобы слишком тихо. По край ней мере, Эльрал вполне мог услышать.
[indent=1,0]Азерель расхохотался во весь голос, но тут же притих, заметив, что светловолосый помощник Волка уставился на них. Он нащупал лютню и тут же ударил по струнам. Эльрал брезгливо сморщил лицо и направился прочь.
[indent=1,0]- Ему не нравится как я пою, - подмигнул девушке Азерель, хитро улыбнувшись, и начал перебирать струны, заставляя инструмент петь в его пальцах. - А ты умеешь на чём-нибудь играть? Знаешь песни?
[indent=1,0]Ласка хихикнула, довольная тем, что удалось хоть как-то приструнить наглеца, пусть даже и не лицом к лицу. Однако это можно было засчитать за позорное бегство.
[indent=1,0]- Неа. Не до музыки как-то было. А из песен разве что зерриканские знаю, - улыбнулась девушка.

Отредактировано Ласка (2019-04-08 22:40:01)