[indent=1,0]Холодный ветер лениво игрался с засохшими листьями, которые покрывали землю шуршащим мягким ковром. Этот шелест великолепно скрывал лёгкие шаги эльфов и даже краснолюдов - собратьев по оружию Aen Seidhe научили правильно ходить, чтобы те ненароком в ключевую минуту не подвели всех. Впрочем, выходцы из Махакама всё равно держались как можно дальше от выслеживаемой цели. На этот раз таковой являлся караван торговцев, едущий в Дорьян на заключительную большую осеннюю ярмарку. Скоя'таэлям не пришлось следить за ним всю дорогу, достаточно было лишь выставить наблюдение на одном из трактов, а затем приставить свой незримый караул, который в определённом месте попросту перебьёт купцов и охрану. Ванадайн уже разослал эльфов, и по возвращении те предложили свои места засад, осталось лишь понять, какую из дорог предпочтут dh'oine.
[indent=1,0]За всё время конвоя никто из dh'oine не заметил скоя'таэлей, хотя именно на случай таких встреч наверняка и были наняты. Чего ещё бояться в лесах? Не утопцев же. А про ярмарку известно очень многим, даже тем, кому не рады. Ванадайн был более чем уверен, что в окрестностях Дорьяна на охоту вышло ещё несколько бригад. О столкновениях с братьями переживать не приходилось, купеческих караванов должно всем хватить. Командир бригады скоя'таэлей уже даже представлял заранее оговоренные встречи бригад, когда появится возможность обменять товар. Не всё ведь полезно! Хотя Ванадайн не планировал обменивать весь товар этого купца. Была возможность оценить содержимое двух повозок. В одной обнаружились шкуры, в другой съестное и личные вещи купца, не для продажи, но всё же. Обе позиции приятно радовали в преддверии зимы.
[indent=1,0]Ванадайн собрался снова перейти к очередному широкому стволу старой сосны, но внезапно понял, что караван остановился. Эльф замер. Для привала слишком рано, да  и место не самое удобное. И был у dh'oine какой-то недобрый вид... Неужто заметили? Хотя нет, быть того не может. Сомнения развеял бесшумно подошедший к Ванадайну скоя'таэль.
[indent=1,0]- Там медведь, - на грани слышимости проговорил он. Ванадайн не мог видеть зверя из-за поросли. - Крупный. Наверное его и заметили.
[indent=1,0]- Идиоты! Ещё разбудят... - проворчал Ванадайн и на всякий случай приготовил лук. Остальные скоя'таэли также приготовились - за командиром следил каждый, кто мог, а остальным все приказы передавались по цепочке. И как назло один dh'oine закричал:
[indent=1,0]— Эй! Ты! Зверюга лесная! Тащи сюда свой откромленный зад, медьведь ты треклятый!
[indent=1,0]Ванадайн задержал дыхание. Нет, ну надо же действительно таким идиотом быть! Ещё большей глупостью оказался кинутый в зверя камень. Судя по всему, бросок оказался точным. Эльф ещё с выкрика желал пристрелить несчастного dh'oine, но побоялся вступать в бой около хищника. Людская тупость пределов не знает. Медведь взревел. Горе-охотники попытались убежать, но лошади в панике ускакали ещё раньше. Даже безмолвная скотина оказалась умнее, не пожелала спорить с хозяином леса! А тот уже медленно, словно издеваясь, стал подходить к нарушителям покоя. Интересно, в каком он настроении? Месяц Саовина ещё не начался даже, для начала спячки рановато, но кто знает, вдоволь ли наелся за год хищник? Ещё и серьга в ухе, прямо как у того dh'oine, который спас одну глупую эльфку. Серьги у диких животных не появляются из ниоткуда, и если этот медведь когда-то был в руках людей, опасаясь побоев тешил публику, то ненависть в нём наверняка сильна. Разорвёт, поддавшись порыву, и не заметит. Ненависть редко проходит.
[indent=1,0]Первой жертвой оказался купец. Ещё один громкий беспощадный рёв, и судьба dh'oine окончательно определилась. Смерть. Только смерть. Жестокая расправа не опечалила ни одного скоя'таэля, как никак за них медведь сделал всю работу. Останется лишь разгрузить обозы, когда медведь уйдёт. Эльфы успели спрятаться получше, некоторые даже взобрались на деревья.
[indent=1,0]- D'yeabl! - прошептал Ванадайн, когда после расправы медведь не ушёл по своим делам и не начал закусывать dh'oine, а стремительно принялся догонять лошадей. - Там лагерь. Живо туда, незаметно. Предупреди всех. - стоящий рядом эльф побледнел, осознавая всю тяжесть ситуации и начал медленно отступать. А затем Ванадайн как можно громче крикнул:- Бей зверя!
[indent=1,0]Град стрел помчался за хищником. Некоторые эльфы разумно остались на высоте и сталь догонять медведя, не сходя вниз. Ванадайн же уже не скрываясь ломанулся по земле, на бегу доставая очередную стрелу. Впрочем, что такому зверю какие-то стрелы? Ванадайн за всю жизнь не встречал настолько крупных хищников. Обычные медведи намного меньше, и при этом остаются тяжёлыми соперниками. На таких охотятся крайне редко, ведь гораздо проще и безопаснее выбрать другую жертву. Но сейчас придётся наплевать на всё, чтобы зверь не вышел на лагерь.
[indent=1,0]- Мать вашу, кто так стреляет? - гаркнул Ванадайн. - Гиллат, не отставай!
[indent=1,0]Эльф плохо представлял, чем эта встреча закончится. Оставалось только надеяться, что хищника удастся завалить быстро, до того, как кто-то из скоя'таэлей умрёт.

[indent=1,0]Ванадайн был раздражён. Надо же было медведю так неудачно забрести и попасться на глаза тупых dh'oine? Теперь лишь один выход - добить зверя, пока он не доберётся до лагеря скоя'таэлей. Эльфа не радовало предстоящее. Нет, давно ушло волнение от самой мысли отнятия жизни, уже даже не вспомнить, сколько лет назад. Но лёгкое сожаление всё-таки осталось, когда приходилось поднимать руку на безмолвных зверей, которые ни в чём не провинились. Вот как сейчас. Виноват ли медведь, что его агрессия сильно мешает бригаде? Нет. Но сохранить ему жизнь не получится. Совершенно бесполезное убийство будет. Как охота не ради мяса, а ради веселья. Тем не менее тушу выбрасывать жалко. Это мясо, шкура и некоторые мелочи для лекарей, алхимиков и оружейников. Нужды в этих трофеях совсем никакой, но не бросать же, пускай и возиться с выделкой шкур не хочется.
[indent=1,0]Неожиданно Ванадайн понял, что звуки преследования перестали отдаляться. Вероятно, эльфы успели перекрыть путь к лагерю и спугнули зверя. Превосходная новость! Не зря всё-таки на охоте нередко приходится загонять зверя в ловушку. Ну и не только зверя, конечно же, но это совсем другая история, показывающая лишь что даже разумных можно неплохо загнать, а уж куда - дело десятое, зависящее лишь от богатства фантазии охотников. Выбор-то велик. От волчьей ямы до загона, от засады до столкновения с такими же жертвами обстоятельств.
[indent=1,0]- Он рванул сюда! - предупредительно выкрикнул кто-то.
[indent=1,0]Ванадайн натянут тетиву. Он уже присмотрел, откуда должен выбежать медведь, и потому вознамерился лично убить его выстрелом в голову. Рядом с командиром встали и другие скоя'таэли. Тоже с луками. Ванадайн слышал о воинах, которые на медведя выходят с топором, секирой или мечом. Безусловно, это наверняка зрелищно. Да и слава хорошая - противники десять раз подумают, прежде чем выйти на того, кто способен завалить в схватке хищника. У клинков действительно были неплохие шансы - при грамотном ударе сердце пронзить можно, перерубленные артерии и вены сильно ослабят медведя, да и выколотый глаз даст преимущество. Шкура наверняка пострадает и продать её можно будет за меньшую сумму, но если её оставить трофеем, то это не играет никакой роли. В общем, одни положительные моменты. Но для такой схватки надо иметь диковинный набор из отсутствия инстинкта самосохранения, нечеловеческой силы, проворства, везения и тяги к пустому риску. Как командир бригады скоя'таэлей Ванадайн не был готов поставить на кон всё ради мимолётной забавы. Шансы на победу наверняка были, причём неплохие. Он вынослив, быстр, а клинок в руке не раз спасал жизнь, отнимая чужие, и в бою мало кто мог продержаться против него достаточно долго. Да, бесспорно, будь на то желание и причина, Ванадайн бы спокойно прибил зверя. Он был уверен в этом. Лестью было бы считать себя самым сильным, но ловкость и умения многого стоят.
[indent=1,0]И вот долгожданный момент встречи со зверем, который... Который оказался много больше, чем Ванадайн предполагал, и много быстрее. Медведь выскочил прямо перед эльфами. Не там, где его ожидали увидеть. Самым разумным было убраться с дороги и дать другим шанс застрелить медведя. Никто не хотел погибнуть под тяжёлой тушей зверя. Но не все сумели найти в себе силы подвинуться. Оставшийся один эльф был живо сбит зверем с ног и скинут вслед за ним в овраг. Ванадайн рванул к краю вместе с другими эльфами.
[indent=1,0]- Это была Гиллат, - заметил подбежавший Аэлтар.
[indent=1,0]- Ходячая проблема, - проворчал Ванадайн, хотя мог высказать всё, что думал об этой эльфке. Слишком от неё много бед в последнее время. Но ругань делу не поможет. - Не стрелять, - командир резко отвёл в сторону лук эльфа, желавшего подстрелить медведя. - Прибьёшь её ненароком. Отвлекайте криком медведя. Вы трое и вы обходите с боков, попробуем в клещи взять. Только тихо.
[indent=1,0]Зверь оказался умнее. Схватив добычу, он скрылся в густом подлеске. Скоя'таэлям ничего не осталось, кроме как следовать за ним.

[indent=1,0]Эльфка Гиллат также надеялась самолично убить медведя. Возможно, после этого все бы прекратили припоминать недавнюю историю с глупым пленением и вынужденный союз с dh'oine, на которого у эльфки рука не поднялась. Нельзя же было убивать того, кто спас! И пусть все твердят обратное. У каждого есть моральные принципы, поступиться которыми нельзя. Но пока всё было тихо, и момента, чтобы отличиться, не попадалось. Охота на купцов должна была реабилитировать Гиллат в глазах товарищей. Та сорвалась, правда, но не по вине эльфки! Зато появился шанс победить медведя.
[indent=1,0]Гиллат держалась около Ванадайна, таков был приказ. Она вместе с командиром вышла, чтобы окончательно застрелить зверя, но когда тот появился... Стрела выпала из рук от страха. Эльфка понимала, что надо бежать, прятаться там, где зверь не достанет! Однако ноги не слушались. А когда громадные когтистые лапы приблизились, чтобы точно разорвать её или раздавить, как того dh'oine, ноги подкосились. Этого никто не заметил. Зверь не убил, но повалил. От страха ли такое падение такое долгое? А может, так приходит смерть? Эльфка не знала. И само падение не почувствовала, много раньше потеряв сознание.
[indent=1,0]Жива. Именно это короткое слово проскользнуло в мыслях эльфки, когда сознание вернулось. В спину больно впивались какие-то корни, ветки, камни. Да мало ли что покрывает землю в лесу! Саднила ссадина на виске. Гиллат приоткрыла глаза и чуть не упала в обморок снова, увидев прямо перед собой жуткую морду. Взгляд было не отвести от ужасной пасти с острыми, предназначенными для раздирания мяса зубами. Краем сознания Гиллат отмечала крики скоя'таэлей. Наверное, ей полагалось сбежать. А может, крикнуть. Только вот выходило лишь беспомощно царапать землю в надежде найти что-то, чем можно медведя ударить.
[indent=1,0]Не успела. Медведь-таки вознамерился сожрать её. В ожидании дикой боли эльфка зажмурилась. Но зверь не захотел трапезничать при злых эльфах с луками, и потому решил оттащить еду к себе в берлогу. Гиллат не открывала глаз и боялась иной раз пошевелиться. Что одна эльфка может противопоставить медведю чудовищных размеров?
[indent=1,0]Очередная встреча с землёй отдала болью во всех ушибах. Эльфка открыла глаза и поняла, что притащили её не в берлогу, а на какую-то полянку посреди леса. Страх сковал её волю. Не отрывая взгляд от медведя она начала невероятно медленно отползать в сторону. Хищник с ней играл? Ждал, пока эльфка умрёт от страха? Ответа Гиллат не искала, лишь не хотела умирать. Неожиданно медведя скрутило. Со смесью ужаса и отвращения эльфка наблюдала, как медведь меняется, превращаясь в человека. Сил удивляться не осталось.
[indent=1,0]— Что же, давай поговорим, - проговорил уже dh'oine. Гиллат не имела проблем с памятью и легко узнала того, кто когда-то спас её жизнь.
[indent=1,0]Эльфка хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Оборотень! Об из безумии и жестокости ходят легенды.
[indent=1,0]- П-привет, - пробормотала она, продолжая отползать как можно дальше от страшного знакомого.

[indent=1,0]Гиллат не слышала практически слов оборотня. Кажется, тот что-то говорил про проблемы, но эльфка не вникала. Все мысли вились только вокруг увиденного малоприятного перевоплощения, обдумывания незавидной участи своей и непонятно кому посвящённых молитв о собственном спасении. Одно дело драться с dh'oine, этими алчными сволочными тварями, и совсем другое иметь дело с агрессивным кровожадным монстром в овечьей шкуре. Гиллат только смотрела круглыми от ужаса глазами и невпопад кивала чуть ли не на каждое слово оборотня.
[indent=1,0]Неожиданно вокруг стало шумно. С большим трудом эльфка отвела взгляд от наводящего ужас оборотня и посмотрела на прибывших эльфов. Те не рассчитывали на переговоры, о чём говорили смотрящие в оборотня стрелы. В меткости товарищей эльфка не сомневалась. Но злить оборотня стрелами - плохая идея. Гиллат пыталась крикнуть скоя'таэлям, чтобы те уходили, не стреляли, но из охрипшей глотки слова не звучали, и нелепые потуги были приняты эльфами за мольбы о спасении. Оборотень честно хотел решить всё миром, если судить по началу разговора, но скоя'таэли и слушать не стали. Они сами себя прикончили, и Гилат это было больно видеть.
[indent=1,0]Смерть ставших близкими за всё время эльфов поразила эльфку. Те, кто умер из-за собственной глупости, не раз сражались с эльфкой плечом к плечу, вместе переносили все тяготы жизни в вечном походе. Они не были чужими. Просто они хотели спасти Гиллат, но ошиблись. Это была кровавая расправа, лишь убедившая, что все рассказы об оборотнях не вымысел. Но и понять такой поступок эльфка смогла. Кто выдержит, когда в него стреляют, а особенно когда при этом попадают?

[indent=1,0]Ванадайн неспешно шёл по лесу. Он не спешил, вслушивался в тишину и корректировал движение бригады. Эльфку, вероятнее всего, не спасти. Все видели, как медведь утащил её. Рванёт за шкирку пару раз, и всё. Со сломанным хребтом долго не протянуть. А если зверь по какой-то причине ещё не сделал этого, то наверняка когтями да зубами попортил ей шкуру. Рваные раны плохи тем, что плохо заживают. Да и не клинок их наносит, а не брезгующий падалью медведь. Если хищник уже покусился на Гиллат, то помочь ей не выйдет. До дриад далеко, а без них можно лишь продлить агонию. Ванадайн ценил свою бригаду и искренне переживал, когда кто-то уходил. Тем не менее он не был готов рисковать жизнями всех ради призрачной надежды спасти одну. Малоприятное решение было продиктовано здравым смыслом. Между жизнью одной эльфийки и спасением лагеря командир однозначно выбирал второе. Нельзя спешить, выслеживая такого хищника, а Гиллат, быть может, ещё сумеет его задержать на те драгоценные секунды, что потребуются граду стрел до достижения цели.
[indent=1,0]Растянувшись цепью, бригада неслышно скользила по лесу. То и дело Ванадайн получал от них различные сигналы и менял курс. Командир оказался не в центре цепи, потому следов не видел. Это же и объяснило, из-за чего он вовремя не узнал о пропаже двух эльфов. Впору было ругаться на отсутствие дисциплины, но что взять с ослеплённых жаждой мести юнцов? На словах всё им ясно, ведут себя в лагере как положено, но когда доходит до действий, многие теряются. За это всегда приходится платить.
[indent=1,0]Не прошло и минуты, как скоя'таэли по предсмертному воплю обнаружили занятую полянку. Сквозь лес издалека было не различить, кто же там шумит - бригада окружала кольцом предполагаемого зверя, а затем неспешно начала подходить. Заметив, что эльфка жива, Ванадайн перестал таиться. Заметил он и другое: тот dh'oine, который уже один раз попался в руки бригады, также присутствовал на поляне, подозрительно измазанный кровью, а поблизости виднелись трупы двух пропавших эльфов.
[indent=1,0]- Поговорим?! - неожиданно предложил тот.
[indent=1,0]- Ard, и почему мы не должны его убить? - проворчал один из краснолюдов, угрожающе подкидывая в руке топорик.
[indent=1,0]- Поговорим, - спокойно заметил Ванадайн и чуть вышел вперёд. Новая позиция не мешала скоя'таэлям в случае чего убить этого dh'oine. Командир бригады спокойно убрал стрелу в колчан, а лук неторопливо убрал в налучь. Ежели что, на поясе есть гвихир. Гиллат, сидевшая на земле и сжимавшая ушибленную руку, что-то прохрипела. Кажется, это был призыв не стрелять. - Этот момент с радостью бы изобразил один известный мне художник. Скоя'таэли на заднем плане, забрызганная кровью лесная полянка, напуганная эльфка и dh'oine в неоднозначном виде, около которого на земле можно заметить багровые стрелы. Ах да, и пара моих лучников для завершения композиции. Мне не терпится узнать предысторию этой картины.
[indent=1,0]Разум уже давно подсказал единственное объяснение случившемуся, и это заставило не отдать приказ стрелять.
[indent=1,0]- Зачем мне сохранять тебе жизнь? Не спорю, убить тебя быстро будет несколько затруднительно, но не все здесь сопляки.
[indent=1,0]Эльф говорил уверенно, честно прикинув свои шансы. Бригада всё равно вмешается, всадит пару стрел, и это не помешает. А если постараться, то гвихир ничуть не хуже кромсает шкуру зверя. Стоит лишь не терять бдительность и не расслабляться. Не только же на людях отрабатывать быстрый стиль фехтования?

[indent=1,0]Вместо того, чтобы честно рассказать о произошедшем, dh'oine начал вести себя подобно шуту. Ванадайн отчётливо расслышал пару сдавленных смешков со стороны бригады. Скоя'таэли не верили ни единому слову оборотня. Они видели ровно столько же, сколько и Ванадайн, и соответственно наверняка пришли к схожим выводам касательно природы dh'oine. Хотя ни у кого в бригаде не имелось сопоставимого жизненного опыта, ошибиться было невозможно. Это знание заметно поубавило прыти эльфам и краснолюдам.
[indent=1,0]Что ни говори, а оборотни сильно отличаются от всех остальных существ. Среди них есть ценители свободы, которые предпочитают жить подальше от городов и тешить звериную часть вольной охотой. Есть и те, кто скрывается среди dh'oine, стремится к спокойной жизни, в которой точно не будет встречи с ведьмаком. Есть лисицы, но это особый случай. С первыми эльфы поддерживают сдержанно-злобный мир, основанный на отсутствии общих интересов, стараются не пересекаться. Ходит тварь такая и ходит, эльфы не ведьмаки, чтобы оберегать людские деревни от оборотней. Вторые сродни dh'oine, и разговор одинаковый. Третьи же вечно незримо живут бок о бок с эльфами ко всеобщему недовольству, но попробуй им возразить. Подобное деление условно. Этот оборотень относился скорее к первому типу. При иных обстоятельствах наверняка бы удалось разойтись тихо и мирно.
[indent=1,0]- Ты мне угрожаешь? - спросил Ванадайн, недобро глянув на собеседника. Вряд ли это было теми самыми "верными словами", которых ждал оборотень, но что ещё можно было ответить? Зверь не просто разгромил добычу скоя'таэлей. Он напал на бригаду, а это просто так оставлять нельзя. Возможно, если бы оборотень избрал иной тон, всем было бы лучше, да бригада бы и возражать не стала! Но так уж сложилось, как сложилось. "В охоте на медведя у бригады проблем не возникало никогда, - отстранёно прикинул Ванадайн. - Подумаешь, несколько крупнее." - Не говори, что мы не оставили тебе выбора. При желании ты мог бы давно скрыться не раз. А ты вообще молчи! - последняя фраза относилась к Гиллат, которая осмелилась что-то опять сказать. Кажется, снова попытка призвать всех к спокойствию. "Что, защищает оборотня?! От тебя проблем больше, чем пользы. Даже в помощники лекаря не определить, поскольку примешься за старое. Значит, решено" - подумал эльф, а Гиллат сказал: - О твоей дальнейшей судьбе поговорим после.
[indent=1,0]Скоя'таэли поняли, что от схватки с оборотнем теперь наверняка не отвертеться. Новость восприняли спокойно. Ванадайн краем глаза увидел, как один из лучников неспешно убрал простую стрелу в колчан и вынул несколько особых, которые шкуру портили сильнее. И всё без спешки и тревоги. Командир бригады удовлетворённо улыбнулся. Если беролак решится напасть, схватка будет не из лёгких, но скоя'таэли сумеют победить. Эффект неожиданности потерян.

[indent=1,0]Гиллат с ужасом следила за тем, как командир обрекает бригаду на уничтожение. Неужели никто не понимает, что с медведем справиться невозможно? Да, они не видели расправы, но её следы по всей поляне. Этому оборотню что два, что двадцать - всё едино, ни у кого нет шансов выжить после такой встречи. Запинаясь, эльфка вновь предупредила бригаду о том, что оборотень всех порвёт и не заметит, что стоит попытаться договориться, вдруг просто оборотень согласится уйти? О том, что тот может возжаждать устранить свидетелей, Гиллат предпочитала не думать. И о том, что оборотень задрал нескольких её сородичей. Те нападали, но ведь их можно было просто оглушить! Эльфка уже не знала, что и думать по этому поводу.
[indent=1,0]Ответ командира на попытку решить всё миром напугал эльфку ещё больше. Она уже поняла, какую участь для неё приготовил Ванадайн. Наверняка прогонит в Долине, да ещё отсоветует другим командирам брать её в бригаду. Придётся жить, когда другие будут где-то сражаться. А до Долины Цветов по пути за ней будут следить сильнее, чем за пленником. Про жизнь скоя'таэля можно забыть! Для Гиллат это было самым страшным. И ведь это решение не изменится. Эльфка обречённо вздохнула. Хотя какая разница, если оборотень сейчас всех убьёт?

[indent=1,0]Ванадайн с лёгкой ухмылкой выслушивал все запугивания. Нет, оборотень не врал. Он просто подтверждал ходящие слухи и напоминал, что как противник весьма нежелателен. И всё же это было именно запугивание, рассчитанное на смущение бригады. Конечно, в случае необходимости все будут биться, но закравшийся в души ужас, пусть не всегда осознанный, способен натворить бед. Может дрогнуть рука, не доведя удар до конца; может глаз не заметить удобный для атаки момент. Не даром когда-то давно один мечник втолковывал ещё юному эльфу, что запуганный противник наполовину побеждён. Это знание не раз подтверждалось жизнью.
[indent=1,0]Один из лучников вопросительно вскинул лук. Его позиция была удачной, прямо за спиной оборотня. Тем не менее Ванадайн едва заметно отрицательно мотнул головой, мол, "не сейчас". Наверное, было глупо упускать возможность такую. Стрела в затылке врага обычно служит хорошим началом сражения. Но то срабатывает с dh'oine. Кто даст гарантию, что беролак не услышит спускаемую тетиву или свист уже летящей стрелы? А он может. Успеет уклониться, и всё. Или стрела в итоге прилетит в кого-то из скоя'таэлей, или оборотень нападёт, или, что вероятнее, оба варианта сразу. Необходимо было придумать такой план, при котором шансов выжить у бригады больше. Конечно же часть стрел обязательно попадёт в оборотня, возможно, что даже ограничит подвижность. Но этого недостаточно. Если бы шла целенаправленная охота на зверя, можно было бы подготовиться - устроить пару волчьих ям, растянуть верёвки, отрядить кого-нибудь приманкой, да мало ли какие ловушки ещё расставить? И разумность зверя не играла бы никакой роли, поскольку первы залп непременно разозлил бы его, пробудил необуздываемую ярость. Но сейчас ни о какой подготовке речи не шло, и новый план действий требовался как никогда сильно.
[indent=1,0]Поведение оборотня неожиданно переменилось, будто тот придумал какую-нибудь гадость. Окрылённый неведомой идеей, заговорил. Ванадайн не сразу понял, о чём идёт речь. Слышал ли он о берсерках? Конечно. Неимоверно трудно прожить лет двести, не услышав хоть раз про подобных бойцов, которые одним своим безумием ввергают врагов в ужас. В некоторых манускриптах, которые доводилось читать, про берсерков говорили много. Но зачем беролак напомнил о них? Всё это понятно. За шкуру монстра придётся дорого заплатить. Впрочем, последовавшее предложение внесло ясность. Всё в духе Скеллиге. Поединок там всегда решает большую часть проблем, насколько помнил Ванадайн. Где-то даже слышал, что иногда так разрешались и серьёзные споры - правители выдвигали своих бойцов для боя, чтобы тем самым спасти войско. Интересное решение. Пожалуй, если бы такой системы придерживались все государства, скоя'таэлей попросту не возникло. Среди эльфов известно немало мечников, равных которым нет.
[indent=1,0]- Ard, ты же не согласишься? - с затаённой надеждой прошептал кто-то, не сдержавшись.
[indent=1,0]- Решать в любом случае мне, - пожал плечами Ванадайн. Будто он мог отказаться от поединка! Никто и слова бы не сказал при отказе командира выходить против оборотня. Но об упущенной возможности сожаление определённо бы было.
[indent=1,0]- Это безумие! - быстро сказала Гиллат, смотря то на командира, то на оборотня.
[indent=1,0]- Не такое уж и безумие, - спокойно возразил Ванадайн. Безумием было бы допускать уничтожение бригады, из-за пустяка обрекать на смерть скоя'таэлей. Идея без боя же вручать оборотню желаемое претит. Безумием было бы оставлять бригаду без командира. Но чем Мелранд не командир? К этой должности он рвался ещё до появления Ванадайна в бригаде. Опыт принятия решений есть, уважение есть. - Половине зрителей сейчас приказываю доставить добычу в лагерь, пока кто другой не присвоил. Старайтесь особо не следить, пусть dh'oine думают, что после встречи со зверем обоз приглянулся местным шайкам разбойников.
[indent=1,0]Здесь Ванадайн позволил себе усмешку. Так вышло, что лихой люд имел несчастье не вовремя столкнуться с бригадой скоя'таэлей. Пришлось помочь местным кметам, устранить всю шайку. Это оказалось на удивление просто - Ванадайн лишь выбрал для нападения момент, когда все спали. Перерезать глотки часовым да тихо поубивать спящих - а зачем рисковать днём? Честный бой хорош только на арене наравне с красивыми финтами и театральными уколами.
[indent=1,0]- Эй, pavien, голыми руками будешь сражаться? Топор тебе вряд ли дадут краснолюды, но меч можешь взять у Гиллат, - сообщил Ванадайн. Услышав слова командира, Гиллат сразу нащупала ножны с мечом. Для эльфки железка была тяжеловата, но старый лёгкий меч благополучно сломался, попав под чей-то топор, а в закромах бригады из приличного оружия остался только полуторник. Для оборотня он придётся в самый раз. Соблазн напасть на безоружного был достаточно велик, но эльф переборол его. Какая разница, будет беролак с клинком или без? И если думать об оружии, Ванадайн охотнее бы взялся за серебряный меч. Увы, в гвихире почти наверняка не было и крупицы серебра. Но и без столь полезной примеси он прекрасно вспарывает шкуры, что много важнее. - Вмешиваться запрещаю, - обратился Ванадайн к бригаде. - Да и вообще лучше освободите место. Почему к повозкам никто ещё не ушёл? - командир чуть нахмурился, взглянув на скоя'таэлей. Те быстро меж собой обменялись взглядами, и половина недовольно покинула поляну. И уже оставшимся сообщил: - Условие вы слышали. Победит он, - эльф кивком указал на оборотня, - отдадите половину шкур и забудете про его существование.
[indent=1,0]Ванадайн неторопливо подошёл к Аэлтару и снял с себя налучь и колчан со стрелами. В бою они только мешают, хотя порой могут прикрыть спину. Эльф вздохнул. Зря он оставил кольчугу в лагере с прочими вещами. Понадеялся на лёгкую расправу над dh'oine. Но сейчас кольчуга вряд ли бы помогла. Лишний вес, да и случайных ударов ждать неоткуда. И движения сковывает.
[indent=1,0]- Я готов, - сообщил Ванадайн, вернувшись на прежнее место и достав из ножен гвихир.

[indent=1,0]Ванадайн незаметно выдохнул, вторили ему и замершие по краям импровизированной арены скоя'таэли. Пожалуй, столкновение с деревом могло бы быстро решить исход боя. Шутка ли - бросок оборотня! Не было ещё подобного противника у эльфа. Кто бы из всех учителей мог предвидеть такую встречу? Изнурительные тяжёлые тренировки, оканчивающиеся чёрными как зимняя ночь синяками и ссадинами, научили неплохо уворачиваться, справляться не просто с противниками-dh'oine, но и с эльфами, которые много ловчее и быстрее. Теперь предстояло узнать, хороша ли усвоенная наука против оборотня. Ванадайн уже твёрдо решил для себя избегать любого контакта с беролаком, поскольку он мог стать роковыми. Нет, определённо, лишь быстрые наскоки, уколы и отступления. Хватило произошедших - попытка сбить с ног, удар в лицо, бросок в дерево. Противник силён, такой чётким ударом кулака и убить может спокойно. Хорошо ещё что по голове заехал не так сильно, как мог. Менее болезненным от этого удар не стал, но хотя бы не лишил сознания. Ванадайн был очень рад, что решил вооружить оборотня - тот хотя бы не обеими руками бил и сам особо близко не подходил, сохранял дистанцию. А про меч будто забыл.
[indent=1,0]"Если атаковать, то сейчас," - решился спустя пару ударов сердца эльф. Слизнув с губы натёкшую из разбитого носа кровь, он резко сблизился с беролаком и рассёк левое плечо - тот не успел уклониться. Гвихир вошёл не так глубоко, как хотелось, но хоть так. Ванадайн хотел закрепить успех и ещё больше ослабить левую руку противника, потому атаковал снова. В скорости да ловкости спасение при драке с сильным соперником, и только. На плече оборотня заалела ещё одна полоса. От летящего в рёбра удара скоя'таэль увернулся, кулак лишь задел ткань одежды. Эльф несколько нервно усмехнулся, на миг представив, как кулак сминает рёбра. Но не о том надобно думать в схватке. Гвихир в ответ на неудавшуюся атаку полоснул по боку оборотня. Взметнулся вражеский меч, лишив удар изначально вложенной силы, и вместо того, чтобы вспороть грудину, эльф лишь оцарапал. Не смертельно, но обидно.
[indent=1,0]Опасаясь реакции, что может последовать, Ванадайн скользнул за спину противника и попытался подсечь ногу, лишив оборотня прыти. Впрочем, реакция зверя оказалась на высоте - гвихир лишь вспорол воздух, в то время как беролак удачно отскочил. Передышка оказалась издевательски короткой. От наскока противника эльф не успел увернуться, поддался обманному выпаду. Нет, сперва казалось, что уйти в сторону удалось, но неожиданно правую руку будто обожгло. Мимолётно брошенного взгляда хватило, чтобы заметить вспоротый рукав. Но кисть пока по-прежнему уверенно сжимала рукоять меча. Потом, если станет хуже, эльф сменит руку, но пока не до того. Идея вооружить врага уже не так привлекательна. С мечом, как выяснилось, он тоже вполне сносно управляется. Оборотень нанёс укол в левую ногу, но на этот раз Ванадайну удалось увернуться. Нацеленный в руку врага удар был с лёгкостью парирован гардой меча. Наступая, Ванадайн подошёл слишком близко. От летящего локтя он едва успел отклонить голову и безрезультатно гвихиром пронзил воздух вместо печени. Оборотень почти успел схватить Ванадайна за горло, но тот успел увернуться. Эльф тяжело сглотнул, представив, чем это могло бы закончиться. Всё-таки повезло на этот раз. Никакого страха не было, имелся лишь охотничий азарт, который подгонял атаковать вновь и вновь.

[indent=1,0]Никто из наблюдавших не думал вмешиваться. Началось представление, прерывать которое не решились. На поляне сошлись два бойца, причём оба наверняка мнили себя лучшими. Эльфы помнили, с какой высокомерной усмешкой на тренировках Ванадайн иногда играючи расправлялся с противниками. Без оружия, с простыми лишь палками, а удары под конец слегка задерживал или отводил, чтобы не калечить. Мало кто против него долго стоял, не получив удара. Ванадайн при этом приговаривал, что сделает из сброда ещё фехтовальщиков. Бригада действительно улучшала свои навыки, но при этом загипнотизированная боем стояла, оцепенев. Жадно смотрели. Гадали, кто победит. Даже Гиллат, которую ещё до дуэли увели подальше от поля боя, перестала бояться, завороженно следила за действом.

Отредактировано Ванадайн (2019-02-03 18:06:45)

[indent=1,0]Ванадайн увидел, как отточенный гвихир оставил на лице беролака неглубокую борозду и напряжённо на мгновение замер. Кажется, этот выпад окончательно вывел оборотня из себя - от следующего размашистого удара эльф едва увернулся. Когда же вознамерился вновь скользнуть за спину беролака, плащ вновь подвёл, предательски оказавшись в руке соперника. Впервые за долгое время эльф пожалел о качестве своего плаща - крепкая ткань затрещала, но не порвалась, позволив оборотню притянуть Ванадайна. От мигом последовавшего выпада удалось защититься гвихиром. Мечи с лязгом встретились. Удар оказался довольно сильным, эльф едва удержал оружие в повреждённой руке. Ванадайн попытался выдернуть плащ, но хватка оборотня оказалась на удивление крепка.
[indent=1,0]В короткой борьбе за плащ и с возрастающим давлением на всё ещё скрещенные мечи победил беролак - на миг напор меча ослаб, но тут же вернулся в удвоенном объёме, окончательно вывернув гвихир из эльфской руки. Завершил бой беролак старым приёмом, но на этот раз встречи с деревом Ванадайну избежать не удалось. Низкий полёт завершился довольно быстро. После него эльф уже не смог встать.

[indent=1,0]Толпа скоя'таэлей напряжённо застыла. Все молча взирали на поверженного командира и не могли решить, что делать - исполнять приказ Ванадайна и поделиться добычей, или же броситься добивать оборотня. Наверняка после такой схватки тот вымотался и не сможет так быстро скрыться от стрел? Вон и некоторые раны кровоточат, наверняка досаждая зверю. Самое время завершить схватку раз и навсегда. Но с другой стороны оборотень будто бы и не собирается добивать эльфа. Аэлтар сделал несколько неуверенный шаг вперёд, но поняв, что беролак даже не пытается помешать, с большей решимостью подошёл к Ванадайну. Командир ещё заметно дышал, и Аэлтар успокоился. Кивком сообщил остальным, что всё в порядке, а затем обратился к оборотню:
[indent=1,0]- Победа была честной. Весь товар тех dh'oine уже доставляется в лагерь. Мы проводим тебя. И, чёрт тебя дери, оденься, в лагере эльфки и дети, - Аэлтар швырнул в оборотня свой плащ, гадая, что же его заставило произнести именно эти слова. На них, к слову, многие скоя'таэли ответили гоготом, который не слишком-то старались скрыть. Эльфки и не такое на своём году видали, а детьми Ванадайн периодически обзывал в лучшем случае всех до полувека жизни, и под это попадала добрая половина бригады, если не больше - не все распространялись о прожитых годах.
[indent=1,0]Перетащив командира на наспех собранные из молодых деревьев и плаща носилки, скоя'таэли в компании оборотня неторопливо двинулись к лагерю.

[indent=1,0]Ванадайн пришёл в себя от странного и неудобного встряхивания, будто заснул на неосёдланной лошади и та вдруг понеслась куда-то. Правда, откуда здесь взяться лошади? Командир бригады скоя'таэлей помнил всё на удивление чётко вплоть до потери сознания. Выходит, проиграл. И тут бы радоваться, что довольно легко отделался и вообще выжил, но другое куда важнее. Регулярно собирать спиной все кочки леса, а боками все деревья - удовольствие сомнительное.
[indent=1,0]- Ещё раз приложите о дерево или землю - прибью обоих, - огрызнулся Ванадайн достаточно громко, чтобы его услышали. Движение (после очередного спотыкания) стало ровнее - удивительно! Могут же, если захотят. Среди проплывающих крон деревьев возникла рожа Аэлтара. Тот, судя по всему, шагал рядом и жаждал сразу что-то доложить. - И молча, - добавил Ванадайн. Аэлтар если и обиделся, то не подал виду и вновь вышел из поля зрения. Кто-то учтиво подсунул флягу. Эльф с радостью принял её и даже не поперхнулся после чрезмерно большого глотка - краснолюдский спирт вместо воды оказался неожиданностью. Допивать расхотелось, и фляга вернулась к законному владельцу.
[indent=1,0]Эльф с трудом поднял правую руку и с силой провёл по лицу. Раненая кисть и разбитый нос тут же отозвались болью, от чего эльф недовольно скривился. Ещё был где-то порез на груди, но неудобств пока что не причинял. Поднывали от непривычно сильных нагрузок мышцы. А позже будет намного хуже. Ванадайн даже не пытался подняться. Пожалуй, следующие несколько купцов обойдутся без персональной стрелы от командира бригады. Хватит с них Мелранда или даже Аэлтара. "Надо же было додуматься сражаться с оборотнем! Впрочем, - тут в мыслях проскользнуло самодовольство, - этого оборотня удалось не раз достать. Мне бы ещё пару минут, и прибил бы его!" О том, что прибить мог сам беролак, эльф не думал.
[indent=1,0]- И откуда ты такой мне на голову свалился? - проворчал Ванадайн. Он не видел вышагивающего неподалёку беролака, но отчётливо слышал - поступь скоя'таэлей сильно отличалась от поступи недавнего соперника.

[indent=1,0]Приближение оборотня было встречено сопровождающими носилки скоя'таэлями горячо. Послышалась приглушённая брань, и Ванадайн не без удовольствия отметил, что эльфы готовы защищать своего командира. Оборотень наверняка пугал их своей силой, но это не помешает эльфским клинкам покинуть ножны и вспороть брюхо прицепившемуся оборотню. И пускай до этого дело пока не дошло, чувствовалось, что очень скоро может произойти очередная схватка. Сейчас бригаде это ни к чему - оборотень наверняка уже не удержится от превращения в медведя, и в лучшем случае все будут просто разорваны и раздавлены.
[indent=1,0]- Да пропустите вы уже блохастого, - спокойно сказал Ванадайн, отвлекая внимание скоя'таэлей от не в меру дерзкого оборотня. - Если бы тот хотел, напал бы давно. Нет смысла мечи затуплять без надобности.
[indent=1,0]Скоя'таэли немного успокоились и перестали мешать беролаку, хотя взгляды однозначно показывали участь "достойного жалости раненого", если бы не вмешательство Ванадайна. Распоряжение командира не обрадовало их, но ослушаться они не смели. Оборотень-то рано или поздно уйдёт, а бригада останется. Ванадайн даже удивился, как до сих пор оборотня не прибили. Маловероятно, что тот мог всю дорогу молчать. Также трудно представить, что все игнорировали оборотня, который в речах был на редкость несдержан. Вот чего он этим добивался? Не удивительно, что наверняка все присутствующие с радостью проредили зубы беролака как минимум. Пока он цеплялся лишь к эльфам, которым хватало благоразумия и выдержки не отвечать. С краснолюдами такой трюк не пройдёт. И ладно если отделаются одними лишь словами!
[indent=1,0]- Что хотел? - поинтересовался Ванадайн у подошедшего оборотня.
[indent=1,0]Тема, которая может зайти, заранее не нравилась эльфу. Он не понимал, почему оборотень не добил поверженного противника. Сомнительно, что у того вдруг проснулись совесть, жалость и святая невинность разом. Ванадайн был уверен, что победи он беролака, то убил бы. И чтобы не мучился, и чтобы не желал отыграться за проигрыш. Значит, этому оборотню что-то нужно или от Ванадайна лично, или от скоя'таэлей. К тому же несколько напрягало то, что сам эльф изрядно заляпался своей и чужой кровью. Кто знает, как на это реагируют оборотни? У вампиров, например, пробуждается аппетит. Ну а кому хочется пробуждать гастрономический интерес у беролака? Пожалуй, будь у эльфа нервы послабее, он бы позволил оборотню говорить только издалека и так, чтобы ветер относил запах крови подальше от зверя.
[indent=1,0]Тем временем чувствительность к ранениям постепенно начала возвращаться. Росло и сожаление, что оборотень не решился добить Ванадайна. Конечно, жизнь хороша, а без неё как-то грустновато. Все привыкли защищать свою жизнь любой ценой, всячески облегчать её и скрашивать материальными и духовными богатствами. Но сейчас эльф только проклинал всё и вся. Он знал, что наверняка к порезу на груди уже присохла ткань и что лекарю разбираться с этим будет непросто; что разбитый нос будет ещё довольно долго мешать сосредоточиться (ну и крепкий оказался у оборотня лоб!); что дольше всего наверняка будет заживать рука, и на неопределённое время придётся стать леворуким бойцом. Слишком много проблем в такой прибыльный сезон. Тем не менее реши оборотень проявить милосердие, то есть добить противника, Ванадайн стал бы активно сопротивляться. Несмотря на разнообразные мысли не всегда оптимистичного или жизнелюбивого характера, он очень ценил всякую жизнь, а свою особо сильно.

[indent=1,0]Речи беролака льстили. Наверняка никто не заметил, как Ванадайн самодовольно усмехнулся. Не над тем, что все шкуры остаются у скоя'таэлей, не над тем, что представил, какую реакцию у горожан вызовет голый беролак, вздумавший торговать. Признание в том, что Ванадайн сумел потрепать его - вот что вызвало усмешку. Раньше эльф всегда думал, что стоит раненому зверю сменить ипостась, как все раны залечатся. Оказалось, это мнение ошибочно. По крайней мере, по отношению к данному беролаку. Конечно, полная победа была бы заманчивее, но просто так беролака не одолеть. Наверняка от проигрыша он разъярится и станет медведем, а с гвихиром против медведя не выстоять. Вернее, выстоять-то можно, но к этому надо отдельно готовиться... Впрочем, о подобном лучше думать позже. Сейчас же следует решить судьбу товара. Предложение оборотня казалось довольно хорошим, хоть сведения он имел не самые полные. Деньги скоя'таэлям нужны, причём иногда очень сильно. Гавенкары не за "спасибо" работают, да и с каждым разом всё больше требуют.
[indent=1,0]- Хорошее предложение, - задумчиво сказал Ванадайн, - но купцы ехали только НА ярмарку и рассчитывали не столько покупать, сколько продавать. Не уверен, что у них есть приличная сумма. Предложение принимается, только потом не огорчайся.
[indent=1,0]Осталось лишь решить, кто станет тем "счастливчиком", что поведёт оборотня неведомо куда за вещами. Одному будет наверняка неудобно и страшно, дюжина - слишком много, меньше же вряд ли остановят оборотня, если тот начнёт дурить. Да и смешно будет, если кто узрит столь большой конвой. Возможно, стоит какую бумагу выписать? Но нет, это слишком серьёзно и попросту небезопасно. Значит, всё-таки один пойдёт. Или пара...
[indent=1,0]- Это ты не зазнавайся, блохастый, - криво осклабился Ванадайн и продолжил, копируя интонации оборотня: - Я без доспеха и должного отдыха. Вот только боюсь, что с моей прытью за пару минут даже с секирой ничего не успеешь сделать.
[indent=1,0]Возможно, после боя Ванадайн ещё не пришёл в себя, а потому говорил лишь из-за не угасшего пыла схватки. А может и действительно считал. что мог бы победить. Кольчуга бы точно спасла грудь от пореза, а реакция наверняка была бы гораздо лучше, если бы удавалось нормально высыпаться. Ну и конечно же куда без хорошего питания, о чём скоя'таэли могут лишь мечтать?! Стоит признать, что даже захваченные деревни не могут прокормить всех. Кметы ведь тоже зачастую живут небогато, из различий лишь крыша над головой да кусок земли для возделывания. И пашут они на какой-нибудь жилистой недовольно мычащей корове, чтобы не самим надрываться, и в долг зимой просят у соседей или более зажиточных dh'oine. В последнее время всё труднее раздобыть припасы.
[indent=1,0]- Чтобы ты знал, среди эльфов есть мастера фехтования. Не простой рубки, где клинок лишь за счёт силы убивает, а именно фехтования. А я, к слову, впервые вижу сражающегося беролака. Соперник ты более чем интересный, против меня так долго в одиночку ещё не держались. Да и группами... Нет, бой определённо надо повторить. - Несущие носилки скоя'таэли чуть запнулись, отхлёбывающий из фляги краснолюд закашлялся и выругался. - Что скажешь, блохастый? Где-нибудь в конце лета - начале осени следующего года, - "когда уже отъелись на дарах природы и не успели промёрзнуть", - и в каком-нибудь ровном поле. Знаешь ли, эльфы не птицы, летать не положено. Впрочем, если опасаешься последствий боя, можно провести лишь тренировочный. В юности мы нередко сражались с наставником простыми обугленными палками, чтобы удары обозначались не кровью.
[indent=1,0]Воспоминания из прошлого были приятны. Тогда всё было интересно и ново, тогда не шла война на уничтожение. Ванадайна не растили убийцей, и тренировки шли больше как элемент развлекательный и потенциально полезный. Однако всё пригодилось, и потому мастерство со временем отточилось до совершенства.
[indent=1,0]- Да и тебя старым не назовёшь, - Ванадайн чуть усмехнулся. Действительно, сколько лет может быть оборотню? Тяга к придуриванию не всегда свойственна юности, и нередко она сопровождает всю жизнь. - Да уж, Гиллат довольно юна. Полагаю, я раз в восемь старше её, если не в девять... Эй, Гиллат! - позвал эльфку командир. - Когда оборотень получит свои деньги, проводишь его.
[indent=1,0]"Не сожрал в первые два раза - не сожрёт и в третий", - решил Ванадайн.

[indent=1,0]- Семьдесят? Разве это возраст? - Ванадайн усмехнулся. - Слышал, ваша братия живёт почти как эльфы. Не помрёшь, если нарываться не будешь. И я также надеюсь, что в час Последней Битвы будем прикрывать друг другу спины. И раз битве суждено стать последней, повеселимся на славу, - довольно торжественно произнёс эльф. Такой момент не могло испортить даже его текущее положение раненого.
[indent=1,0]Когда прозвучало сомнение во влиятельности Гиллат, та недовольно фыркнула, упёрла руки в бока и сдвинула брови. Уже вдохнула, чтобы начать возмущаться, но Ванадайн заговорил раньше.
[indent=1,0]- Придём в лагерь, и напишу... Считай, что охранительную грамоту. Не будешь нарываться - не тронут. А в бригаде найдётся и приличная одежда. Не думаешь же ты, что мы из лесов не выходим?
[indent=1,0]Скоя'таэли выходили из леса, причём часто. Встречи с гавенкарами, сбор информации, банальное сокращение пути, в конце концов. Эльфы довольно часто посещали деревни и города, оставаясь не узнанными. Впрочем, в некоторых деревнях, когда без лишней крови надо было добыть пищи, кметы узнавали в покупателях скоя'таэлей, но предпочитали молчать. Но когда хотели взбунтоваться... Что ж, населению приходилось туго. Ванадайн редко прибегал к открытым нападениям с испепелением жилищ dh'oine. Да, у него была довольно крупная бригада, но как же юны все эти скоя'таэли! Конечно, они сами выбрали себе сей непростой путь, но от этого не легче посылать их на смерть.
[indent=1,0]Тем временем скоя'таэли уже подошли к лагерю, где Ванадайна мигом окружили эльфы. Впрочем, Аэлтар живо всех успокоил, даже Мелранда. На оборотня продолжали коситься, постоянно ожидая нападения, многие даже не выпустили оружия. Впрочем, и мечи, и топоры, и луки смотрели в землю.
[indent=1,0]- Мелранд, - окликнул эльфа Ванадайн. - Все монеты, что отбили у dh'oine, отдай блохастому. Не спорь. И организуй мне лист пергамента да перо с чернильницей, а им нормальную одежду. Гиллат проводит его, чтобы не учудил чего.
[indent=1,0]Мелранд быстро раздал соответствующие поручения. Бегать сам он не спешил, как никак заместитель командира бригады. Всё было решено на удивление быстро - небольшой вышитый кошель с монетами перекочевал в руки оборотня. Вскоре доставили и разную одежду - задержка произошла из-за не самой стандартной комплекции оборотня.
[indent=1,0]- Да поставьте уже на землю, - проворчал Ванадайн. Когда под спиной оказалась не прогибающаяся ткань, но твёрдая земля, эльф взял протянутый пергамент и письменные принадлежности. Также ему протянули и щит, на котором было удобно писать. Сидеть было трудно, порез на груди горел огнём, а рука едва держала перо, но от целителя Ванадайн отмахнулся: - Не сейчас. Кровавых пузырей нет, ну и славно. Эй, блохастый, как, говоришь, тебя зовут?
[indent=1,0]Слова на пергаменте выводились чётко и довольно твёрдо, так что почерк вряд ли бы кто спутал.

[indent=1,0]- Я сейчас, - шепнула Гиллат на ухо оборотню.
[indent=1,0]Она, в отличие от командира, поняла, что оборотень не оговорился про посещение городов. Впрочем, и сама эльфка не считала, что в бригаде ей место. Хватит, навоевалась! Спокойно пройдя вглубь лагеря, эльфка отыскала одну из палаток и незаметно проникла внутрь. Благо почти все собрались около оборотня и Ванадайна. В этой палатке хранились личные вещи скоя'таэлей. Гиллат нашла свою сумку и перебралась туда, где хранилась провизия. Мясо она брать не стала, зато сухари и сушёные фрукты перекочевали частично в её карманы и в сумку. А ещё через пару минут она обзавелась пухлым кошельком с монетами. Она не считала, что поступает плохо. Всё равно особо нечего эльфам покупать у людей. Она вернулась когда Ванадайн уже дописывал и тихо встала за спиной оборотня.

[indent=1,0]- Вот, держи, - как только чернила высохли, Ванадайн отложил щит с прочими вещами на землю и сам поднялся. Это оказалось непросто, но тело успело немного отдохнуть. - Теперь у тебя есть время уйти. Правда, грамота не бессрочная. У тебя есть месяц. Этого более чем хватит, чтобы уйти достаточно далеко. Знакомство с тобой оказалось более чем интересным. Надеюсь, от встреч не уклонишься, - Ванадайн усмехнулся. - Хорошего пути!