[indent=1,0]Зима – хорошее и красивое время года. Особенно приятно и интересно смотреть в безветренную погоду на небо. Бывает, лежишь на спине, и редкие крупинки снежинок в неспешном вальсе кружат, кружат и кружат, насколько только глаза хватает. Или крупные хлопья снега величаво и важно парят навстречу, чтобы при контакте с кожей степенно растаять. Но случаются замечательные безоблачные ночи, когда взор достаёт не до пухлых снежинок, а до мерцающих в стылом небе звёзд. Холодный воздух до невозможности прозрачен, и на тёмном бархате неба видны абсолютно все далёкие чужие светила. Чем дольше вглядываешься в них, тем больше новых замечаешь. И тогда ощущается вся громада космоса, по сравнению с которой чувствуешь себя меньше любой песчинки. Ледяные огоньки манят к себе взгляд и душу, рождая море вопросов, но в то же время даря глубокое, затаённое понимание вечности. В такие ночи ещё очень хорошо иметь рядом костёр. Не чадящий и не взметающийся к луне, а греющий и трещащий. Тогда с каждым потрескиванием раскалённых углей будут вылетать жаркие светляки искр, которые потом в своём стремлении ввысь будут переплетаться в чарующем танце со звёздами. А если в костре окажутся ещё и пихтовые ветви, то к запаху мороза добавится непередаваемый тёплый аромат сладкой древесины. Лёгкие и ненавязчивые переборы струн лишь приятно дополнят картину, если не будет перебивать костёр и далёкие ветра. Умиротворённая и спокойная атмосфера бальзамом на душу льётся, прогоняя ненужные мысли и приглушая тяжёлые воспоминания.
[indent=1,0]Эта ночь выдалась как раз такой, о какой и грезил лирично настроенный Ванадайн. И пусть была уже не зима, но весна вступала в свои права, очарование ещё не проснувшейся природой имело место быть. Командир бригады скоя'таэлей нашёл возможность вырваться из паутины обязанностей и беспокойств. Что может случиться с подопечными здесь, в пропитанном самим временем Брокилоне? Могучий лес стал убежищем для тех эльфов и краснолюдов, что встали на тропу войны. Брокилонские дриады не гнали их, и Ванадайн глубоко в душе был благодарен за это. Всегда хорошо иметь какое-то убежище, где и раны подлечат, и душу. И не страшны в этом славном лесу никакие мерзопакостные dh'oine, не надо ожидать постоянно нападения. Только здесь можно оставить бригаду отдыхать, при этом самому уйти куда-нибудь в чащу и предаться размышлениям, скинуть всю навалившуюся усталость и позабыть о бедах.
[indent=1,0]Избранное эльфом место не было лесной поляной. Когда-то здесь единолично росло старое дерево, но в особо сильную бурю его корни вывернуло из земли. Оно не померло и не рухнуло. Навсегда заснувшие ветви намертво сплелись с кронами соседних деревьев, а половина корней отчаянно цеплялась за землю. В таком состоянии дерево пребывало уже больше дюжины лет, и Ванадайн нередко устраивался у него. Летом было просто приятно лежать на наклонившемся стволе и в просвет между крон смотреть на проплывающие облака, а зимой к этому же стволу, но уже почти у самых корней можно было прислоняться, и блуждающий стылый ветер не бил в спину, не бросал за шиворот горсти снега. При хорошем воображении сотворённый природой ложемент можно было представить чуть ли не креслом-троном самой Девы... Но Ванадайна это ни капли не смущало, ведь даже если бы Дева располагала десятком-другим тронов, сюда бы, да ещё и по такой погоде она бы просто не захотела приходить, а потому допущенная эльфом вольность никого не волновала. Да и не могло быть у этой картины свидетелей. У костра сейчас привалившись к полуупавшему дереву сидел только один скоя'таэль и смотрел на далёкие искры звёзд, изредка отвлекаясь на пляшущее пламя костра. Когда требовалось, подкидывал в него наломанные сухие сучья, что лежали поодаль, но мысли при этом блуждали где-то невероятно далеко. Пальцы Ванадайна беспокоили струны лютни, и негромкие плавные переборы расползались по лесу. Бесспорно, существовало много музыкантов, умеющих играть гораздо лучше Ванадайна, но не ради состязания сейчас звучала бесконечная мелодия.

[indent=1,0]— Приветствую тебя, друг, — раздался совсем рядом неожиданно знакомый голос. Ванадайн слишком сильно ушёл в мысли, чтобы сразу заметить приближение кого бы то ни было. Несомненно, в другой момент он бы корил себя за этот просчёт, что мог привести к самым печальным последствиям, но разве способен великий Брокилон подстроить плохую встречу? — Надеюсь, ты не будешь возражать, если я присоединюсь к тебе. Дриады сказали, что ты здесь. Я просто не мог не повидаться.
[indent=1,0]- Cerbin?! Mo gear! - Ванадайн обрадованно отложил лютню и вскочил. Всегда приятно встречать старых друзей живыми и невредимыми. За долгую жизнь невольно привыкаешь к разлукам, после которых встретиться уже и не суждено. Если учесть и непростую обстановку в мире, то встреча давнего боевого товарища тем более становится чудом. Тем не менее человек выжил. Не просто выжил, но, судя по всему, обрёл среди дриад хороших знакомых, если не друзей. Невероятно сложно было бы объяснить стороннему наблюдателю, откуда у командира бригады скоя'таэлей появилось такое более чем хорошее отношение к простому человеку. Но даже если бы кто-то и попросил поведать ту давнюю историю, эльф бы вряд ли заговорил. Тот день невозможно спокойно вспоминать. Всё то отчаяние, смерть соратников и тяжесть прочих испытаний лежат глубоким шрамом на душах скоя'таэлей. Многие представители Старших Рас, вставшие на путь войны, могли найти не одно такое воспоминание, и вспоминать о прожитом просто так никто не любил. Но в воспоминаниях Ванадайна нашлось место и хорошему, о чём позабыть было бы большим упущением. Например, о невероятной встрече с нильфгаардцем. Пути бригады и нильфгаардца пересеклись в самом неожиданном месте - на южной границе Каэдвена. Если бы не та встреча, эльф лишился бы не только хорошего друга, но и жизни. Ну как старому знакомому, с которым пусть и за короткую встречу довелось многое пережить, откажешь в тепле костра? - Конечно присоединяйся!
[indent=1,0]С момента первой встречи прошло почти полтора года. Вроде бы не самый большой срок не только по эльфским меркам. но и по человеческим, однако столько всего успело произойти... Время всегда течёт невероятно быстро. За прошедшее время Cerbin изменился, хоть и не слишком сильно. И взгляд будто бы твёрже стал, и шрамов прибавилось. А может, он таким был всегда - успеешь ли запомнить лицо лишь раз встреченного человека в деталях, когда со всех сторон так и прут иные события?
[indent=1,0]- Ты не можешь не испробовать этого. Vionsann добавил некоторые травы, и вышло очень даже хорошо. Знаешь, даже краснолюды перестали ругаться на перевод продукта, - говоря, Ванадайн доставал из сумы небольшой котелок и аккуратно наполнял его из фляги. Только сейчас, отвлёкшись от собственных мыслей, он понял, что кругом действительно прохладно. А что в по-зимнему стылое начало весны согревает лучше горячего вина? Котелок с рубиновой жидкостью эльф аккуратно разместил прямо в костре, благо заранее удачно складывал поленья. - Ну что, успел тогда до Брокилона дойти, пока морозы не ударили?

[indent=1,0]Ванадайн усмехнулся. То, что та зима была первой, догадаться труда не составило. Уж больно по-южному выглядел нильфгаардец, что, несомненно, заметили и купцы. Сам эльф не так сильно замечал холод, поскольку за долгую жизнь трудно не привыкнуть к климату. На югах было намного приятнее зимовать, но это смотря с чем сравнивать. Сухой мороз севера гораздо приятнее сырой стылости средней полосы, но оба варианта одинаково тяжелы для ценителей мягкости неназойливой южной прохлады, когда даже лужи неохотно подёргиваются ледяной тонкой корочкой вместо того, чтобы промёрзнуть до дна, превратившись в каток. Ванадайн давно уже не думал о том, что зимой можно не только мёрзнуть, но и целыми днями сидеть где-нибудь у камина, не беспокоясь ни о чём. Уже который год сотни, если не тысячи эльфов, краснолюдов и низушек даже в самые лютые морозы не заходили в дом. Больше половины года уходило на борьбу с холодом и болезнями, и в эти месяцы dh'oine могли только молиться, чтобы в каком-то смысле одичавшие скоя'таэли миновали их жилища.
[indent=1,0]- Да, я слышал об этом, - кивнул эльф. - Но отряд не мой. - Ванадайн не стал добавлять, что относительно недавно бригада совершила ряд очень удачных набегов, благодаря которым о еде можно было не беспокоиться ещё какое-то время. Не стоило надеяться, что человек полностью принимает борьбу Старших Рас. Не все цели оправдывают методы, да и борьба не напрямую касается нильфгаардца, чтобы тот точно представлял, что движит скоя'таэлями. Потому уж лучше пусть очевидное остаётся не озвученным, так всем спокойнее. - В Брокилон много бригад приходит. За отдыхом, за помощью, за новостями. Кто-то и зимы проводит здесь или в Долине. Брокилон - единственное место, где ещё можно расслабиться и перестать в любой момент ожидать блеска вражеского клинка.
[indent=1,0]Командир бригады скоя'таэлей подкинул в костёр дров, и пламя затрещало веселее, охватывая промёрзшие сучья. Тонкий смолистый аромат вместе с жаром костра окутал собеседников. Cerbin как-то неуютно взглянул в гущу леса. Ванадайн не удивился такому поведению товарища. Дриады всегда за всем следили, но такое внимание редко кому нравилось.
[indent=1,0]- Дриады хранят этот лес от всех. Мы же здесь гости, и они на правах хозяек не сводят глаз, чтобы никто по неосторожности не наворотил бед. Именно благодаря дриадам мы можем сейчас здесь сидеть, не хватаясь при каждом шорохе за оружие. Хотя бы за это я прощаю им любые взгляды. Вот сколько лет живу, а никогда бы не подумал, что доведётся радоваться такому пустяку. - Ванадайн вздохнул. Слишком многого он не мог ожидать, мир менялся чрезвычайно быстро. Нельзя было точно сказать, к добру ли все эти перемены. Они просто были. - До Долины мы дошли без задержек. Повезло миновать все разъезды и добраться без неприятных встреч. Бригада всё крепнет и звереет, - не без затаённой печали заметил эльф. - Но не будем сегодня о грустном, ночь слишком хороша и спокойна, чтобы волновать её непростыми воспоминаниями. - Взгляд вдруг упал на лютню, что была отложена при появлении человека. - Знал я одну эльфку, которая замечательно играла. Пожалуй, её игра смогла бы достойно окрасить эту ночь. Любая музыка в такое время хороша. Доводилось ли тебе, Cerbin, держать в руках инструмент эльфской работы? - поинтересовался Ванадайн. Если бы нильфгаардец изъявил желание опробовать лежащую неподалёку лютню, он бы не стал препятствовать.

[indent=1,0]Ванадайн довольно усмехнулся. Конечно, где же dh'oine может подержать настоящие музыкальные инструменты, выполненные по древним эльфским технологиям, так и не раскрытым другим расам? Хоть до чего-то не добрались их руки. Впрочем, эльфы умеют хранить свои секреты гораздо лучше, чем территории, как показала история. И пусть эта лютня не была сделана самым лучшим мастером, пусть она повидала многое и при тщательном рассмотрении на корпусе можно было заметить самые разнообразные отметины, звук был всегда чист.
[indent=1,0]Тем временем Cerbin взял инструмент в руки. Ванадайну показалось, что тот вспоминал какое-то давнее ощущение, давал рукам заново узнать струны. Прозвучавшие далее слова только укрепили сложившееся впечатление, заставив эльфа немного улыбнуться. Без тени насмешки, издёвки и прочего неодобрения былого, напротив, Ванадайн всячески одобрял намерения друга. Судьба барда романтизирована мириадами баллад и романов, и нет ничего удивительного, что пока жизнь не сбила весь блеск с мечт, тогда ещё совсем юный Cerbin рвался душой к прекрасному. Но к сожалению, а может и к счастью, ведь судьба всегда к чему-то да ведёт, мечты не сбылись. Было непросто представить нильфгаардца в роли барда - тяжёлая жизнь наложила свой отпечаток. Увы, последние несколько лет такую картину можно было нередко встретить и среди Aen Seidhe. Затянувшаяся на долгие годы война покорёжила жизнь многим. Довелось Ванадайну наблюдать, как один эльф когда покидал родной дом устроил своей виоле настоящий погребальный костёр. Эта картина почему-то въелась в сознание: жаркое пламя, что жадно облизывает гладкий корпус и струны, что больше не заиграют, быстро прогорающий смычок и худое лицо решительно настроенного эльфа, нет-нет, да смаргивающего слёзы. Впрочем, возможно то была лишь игра света. Как звали того отчаявшегося, что променял красоту музыки, жизни и мира на урезанный паёк, жаждущий крови боевой лук и скитание по лесам? Ванадайн этого не помнил, равно как и не мог точно сказать, погиб тот или ещё нет.
[indent=1,0]- Это одна из первых песен, которые я сочинил. Только не смейся. В те времена я был преисполнен юношеским романтизмом, - произнёс Cerbin. Ванадайн ни слова не сказал, ведь временами и без них невероятно много можно понять и выразить.
[indent=1,0]Песня же говорила сама за себя. Непростая, тяжёлая, но... живая. Нередко эльф задумывался, сколько всего вкладывает в музыку исполнитель. Жизнь неизвестного воина выстраивалась в воображении не хуже реальности. Слова звучали на удивление гармонично, позволяя проникнуться повествуемой историей. Ванадайн ещё долго мог бы вслушиваться в отголоски струн и обдумывать услышанную историю, но голос друга напомнил, что сильная песня уже окончена. Впрочем, от размышлений оторвало и упомянутое имя эльфки. Эланиэль? Определённо с ней доводилось Ванадайну дело, однако детали ускользали из памяти, и гоняться за ними сейчас совсем не хотелось.
[indent=1,0]- А мне понравилось, - заметил Ванадайн, принимая из рук друга лютню. - Тебе не стоит навсегда забывать дело поэта и барда, Cerbin. Лютня ещё успеет сегодня спеть, а вино перегревать не стоит.
[indent=1,0]Эльф бережно отложил лютню и наполнил вынутые из сумки деревянные кружки горячим вином с травами. Конечно металлические были бы легче, но деревянные лучше держали тепло и не холодили руки, что зимой было как нельзя кстати. Одну из кружек эльф протянул Ворону, а из другой сам отпил несколько глотков. Затем краем глаза заметил отсвет огня на гладком боку лютни и решил-таки сыграть.
[indent=1,0]- Я весьма посредственный исполнитель, но постараюсь. Баллада, что прозвучит сейчас, не нова, и возможно тебе знакома.
[indent=1,0]Ещё отпив глоток горячего вина, Ванадайн полностью переключился на музыку. Пальцы без запинки перебирали струны, а взгляд в это время был устремлён к пляшущему костру.
[indent=1,0]- Yviss, m’evelienn vente caelm en tell
[indent=1,0]Elaine Ettariel,
[indent=1,0]Aep cor me lode deith ess’viell
[indent=1,0]Yn blath que me darienn
[indent=1,0]Aen minne vain tegen a me
[indent=1,0]Yn toin av muireann que dis eveigh e aep llea…
[indent=1,0]L’eassan Lamm feainne renn, ess’ell,
[indent=1,0]Elaine Ettariel,
[indent=1,0]Aep cor aen tedd teviel e gwen
[indent=1,0]Yn blath que me darienn
[indent=1,0]Ess yn e evellien a me
[indent=1,0]Que shaent te caelm a’vean minne me striscea…*

"Elaine Ettariel", эльфская баллада.

[indent=1,0]Конечно же Cerbin льстил, причём сильно. Ванадайн представлял своё мастерство и с чистой совестью уклонялся от звания лучшего исполнителя, особенно если вспомнить, с кем доводилось коротать ночи или вечера. Но никого из старых знакомых музыкантов сейчас не сидел у костра, зато был хороший товарищ. Да и репертуар сейчас включал отнюдь не убийственно сложные партии, а просто радующие слух и память. Здесь уж не до состязаний в виртуозности.
[indent=1,0]- Значит, есть повод вновь встретиться, - усмехнулся Ванадайн, отпивая из кружки. Вино в ней остыть не успело полностью, и теперь просто согревало, не обжигая. - И во всеоружии. Уверен, дриады в закромах много чего схоронили до поры до времени. Это будет дуэт века, - и снова улыбка скользнула по губам эльфа. Когда на душе спокойно, имеется приятная компания, погода не лютует, можно себе позволить сбросить оковы вечной напряжённости. Можно позволить себе даже не смотреть за спину, пить вино, волновать струны и беседовать.
[indent=1,0]То, что Cerbin решил поделиться гнетущими мыслями, Ванадайна не удивило. Никто не железный, в конце концов бремя решений так или иначе прогибает неколебимые опоры уверенности, и в такие моменты хочется хоть с кем-то поделиться. Ванадайн не знал, таков ли случай нильфгаардца, поскольку судил по себе. И если при бригаде нельзя было проявлять ни тени слабости, то с одним старым знакомым эльфом можно было о многом поговорить, и после таких бесед всегда становилось как-то проще.
[indent=1,0]Поведанное Вороном заставило эльфа крепко призадуматься. Тема не из лёгких, и сходу ответы давать нельзя. Проще всего обвинить нильфгаардца в неадекватности мышления. Добровольно вышагивать на плаху, когда пусть и не в самой тёплой части суши есть свобода, связи и шансы на успех? Воистину, поступок, достойный безумца. Заранее знать, что дома встретят подобным образом, но возвращаться... Но нельзя вечно смотреть на проблемы только с одной стороны. Ванадайн не спешил озвучивать собственные мысли, вместо этого даже слегка потянул время: заметив, что огонёк вот-вот догрызёт прогоревшее топливо, он подкинул пару толстых сучьев. Те из раскалённых углей выбили снопы ярких искр и пепла, и это просто приковало взор.
[indent=1,0]- Тебе всё верно говорят, - спокойно заметил наконец Ванадайн, когда молчать стало уже просто неприлично. Говоря, эльф смотрел в глаза нильфгаардца. - Это безумие, Cerbin, тебе ли не понимать? Но стоит ли слушать все замечания и травить себе душу? Ты ведь всё равно поступишь так, как считаешь нужным. А что до меня... Я поступил уже однажды так, как поступил, и благодаря этому мы встретились. Я сменил расшитый колет на куртку с перьями и беличий хвост, а спокойную смерть под родной крышей на сомнительное удовольствие подохнуть сотнями различных способов, среди которых есть всё от банального заражения до публичной казни после долгих часов допросов. Да, и не такие мысли в голову взбредают, когда брюхо от голода к спине липнет или после очередной стычки всё тело ломит. Осуждать все мастера, да только по углам отсиживаются, ожидая чудесного разрешения всех конфликтов, - воспоминания только подстёгивали, постепенно добавляя горячности в высказывания эльфа. Да, выбор Ванадайн сделал давно! Вместе с осознанием того, что никакая борьба уже не спасёт, что поздно спохватились все, он день ото дня продолжал гонять бригаду, убивать и грабить dh'oine, а всё ведь из-за того. что при ином выборе всё равно бы костерил себя за безучастность и изнывал от бездействия. Вновь обретя спокойствие эльф продолжил: - Дом - святое. Не встречал я тех, кто в чужих краях долго счастлив был. Ты его не утратил, и даже если шанс невелик, не упускай его.  Прежде всего всегда будь верен себе и не надейся, что всё разрешится само собой. - Ванадайн вновь наполнил котелок вином. Большая часть алкоголя выходила вместе с паром, и потому угрозы захмелеть на горизонте не было. - Ты уверен в том dh'oine? Уверен, что документы надёжны?

[indent=1,0]- Да, не самая лестная характеристика для того, кто в руках твою жизнь держит. - Эльф замолчал, обдумывая услышанное.
[indent=1,0]Вмешательство нильфгаардца в дела государственные сложно назвать малозначимым. Ванадайн не мог с уверенностью определить его силу, но она не играла ровным счётом никакой роли, ведь важнее сам факт наличия. А детали... На них нередко закрывают глаза, а обращаются только если видят в этом непосредственную выгоду для себя или своего дела. Так и эдак он взглядывал на ситуацию, но помощи другу предложить не мог никакой. Во-первых, он не знал того, кто мог бы качественно разобраться с документами. Даже если поговорить с некоторыми старыми знакомыми, решение вряд ли найдётся - за последние годы многие контакты потерялись, а с Нильфгаардом их и без того мало было. Во-вторых, поздно уже что-то менять. Остаётся лишь уповать на то, что качество документов окажется хоть сколько-нибудь приличным, а тот dh'oine - честным. На кону стоит жизнь, хотя волнует это лишь немногих. Бесценный дар Девы сейчас стоит ничтожно мало, и подтверждений этому печальному факту слишком много.
[indent=1,0]- Не наговаривай на себя, Cerbin, - Ванадайн чуть улыбнулся. - Из тебя хороший собеседник, просто сейчас такая жизнь, что радости мало. Знаешь, я и сам не могу похвастаться светлой историей. С тех пор, как прекрасная Долина была потеряна... Впрочем, не стоит об этом. Старые события, нечего ворошить их. Кем я только не был раньше! Знаешь, за столько лет жизни можно многое попробовать. От путешествий чуть ли не по всему миру и до переписывания некоторых свитков, - Ванадайн сильно преувеличивал. За почти два века жизни он действительно повидал разное, но путешествовал не слишком много. Всего лишь прошёлся по Северным королевствам и едва-едва заглянул на земли Нильфгаарда, не больше. - Приятные истории есть... Но что-то в голову не идут, - эльф окончательно сдался. То, о чём он хотел и мог рассказать, забавным можно было назвать с натяжкой. Совсем старые истории затрагивают много личного. Свежие же смешны только при натянутых до предела нервов, да и тот смех нервный больше. Усмехнувшись мыслям, Ванадайн протянул лютню нильфгаардцу. - Знаешь, Cerbin, лучше сыграй что-нибудь эдакое. Музыка иногда говорит больше слов. А потом, возможно, я расскажу про то, как довелось встретить прекрасную Dana Meabdh...

[indent=1,0]От воспоминаний нильфгаардца веяло теплом. Так всегда бывает, когда рассказчик затрагивает значимые для себя темы, и радость от былого невольно начинают чувствовать и слушатели. Многие утаивают самые сокровенные мечтания и истории, опасаясь вызвать лишь усмешку у окружающих, но насмехаться над чужими порывами эльф считал делом последним, достойным лишь слабых. Узнать же, какой огонёк делает душу собеседника светлее - невероятная ценность, проявление доверия. Не каждого можно допускать в душу.
[indent=1,0]- Детство и юность - самая прекрасная и светлая пора жизни, - изрёк Ванадайн. - Жаль, что она пролетает так быстро.
[indent=1,0]Сам эльф уже не так чётко помнил давно минувшие годы. Несомненно, приятных и забавных историй было много, да было бы просто преступлением усомниться в их присутствии, но они все произошли настолько давно, что сейчас, оглядываясь назад, в прошлое, Ванадайн почти не различал за чередой пёстрых от разнообразных событий десятилетий того светлого, что когда-то было. Увы, с каждым годом прошлое всё больше отдаляется, и порой даже сложно представить, что это происходило не с кем-то другим, абстрактным. Сохранять в себе не гаснущим до последнего тот самый свет юности, от которого и краски ярче были, птицы звонче голосили, а история добрее складывалась, под силам только тем, кто не от мира сего. Исключения есть, но как же их мало! Обычно такие личности дарят окружающим отблески света, если, разумеется, выживают под гнётом мира.
[indent=1,0]Ванадайн с удовлетворением заметил, с каким вниманием Cerbin отнёсся к словам о Деве, но ничего не ответил. Этой истории час ещё не пришёл. Обычно все эльфы столь трепетно относятся к своему мировоззрению, что при dh'oine обходят данную тему стороной, однако что-то подсказывало Ванадайну, что нильфгаардцу можно узнать о той встрече.
[indent=1,0]А Cerbin тем временем вновь заставил струны лютни петь. Недолгое вступление, и зазвучала песня. Ванадайн раньше не слышал ни мелодии, ни слов, и потому внимал с интересом. Сперва показалось, что Cerbin поёт на Старшей Речи, но очень скоро заблуждение развеялось. Нильфгаардец пел на своём родном языке. Привычные слова звучали иначе, встречались и вовсе незнакомые. Гораздо проще было не докапываться до дословного значения частей, но слышать всё в целом, доверяясь настроению мелодии.
[indent=1,0]- Невероятно красивая дивная вещь, - искренне признал Ванадайн, когда финальные аккорды были проиграны. Песня понравилась эльфу, и он не отказался бы и сам нечто подобное временами играть. Повторить мелодию в точности без тренировок не выйдет, но как-нибудь нечто близкое наверняка получится сыграть. Но вот текст...- Я слушал внимательно, но и половины не понял. О чём она? И как же ты заполучил того барда в наставники? Думаю, это было непросто, но интересно. Ха, забавно. Как раз вспомнил, как сам впервые в руки лютню взял. Давно это было, пожалуй, больше сотни лет назад. Одна эльфка хотела, чтобы я её сына обучил с мечом управляться, но оплачивать уроки не могла. Зато вместо денег предложила научить играть на лютне. Пока малец бился со столбами, я сражался со струнами, - Ванадайн усмехнулся. Память - забавная штука, иной раз и представить не можешь, что в ней хранится. Но стоит мысли зацепиться за что-то, как вдруг обнаруживается история-другая.

[indent=1,0]Ванадайн внимательно слушал разъяснения Ворона. То, что Солнце для нильфгаардцев не просто эдакая лампа, половину дня освещающая земли Имперские, эльф знал, однако глубинного смысла не понимал. Теперь же разъяснение, что Солнце символизирует свет жизни, прояснило ситуацию. Это описание светила небесного сильно понравилось эльфу. При этом песня лишь выгодно оттеняло Солнце, отчего нильфгаардцы возвысились в глазах Ванадайна. Эльф ещё подумал, что не сможет южан называть "dh'oine" с такими интонациями, каких удостаиваются всё население Северных Королевств. Dh'oine всегда остаются dh'oine, что на севере, что на юге, однако уважительное отношение последних к Старшим Расам и особенности мировоззрения подкупают.
[indent=1,0]Не менее интересной оказался и рассказ о том, как же сумел Ворон выучить песнь. Без особого удивления Ванадайн узнал, что учителем стала эльфка: больше удивления вызвал бы факт, что учил dh'oine. Иное обращение с инструментом, заметное не всякому стороннему наблюдателю, выдавало эльфскую школу. Поразило и то, что нильфгаардец был близко знаком с Эланиэль. Возможно, это всё произошло ещё задолго до того, как первые шапки с беличьими хвостами замелькали в лесах. Быть может, следовало сообщить Ворону о знакомстве с этой эльфкой, но со времени последней встречи прошло слишком много времени. Нильфгаардец наверняка пожелает узнать, как у неё жизнь, а сообщение о том, что ещё год назад была жива ответом в нынешние беспокойные времена едва ли успокоит.
[indent=1,0]- Нет, Cerbin, не передумал, - улыбнулся эльф и принял у друга лютню. Затем, немного подумав, начал говорить, аккомпанируя себе негромким перебором. - Это произошло не так давно, если, конечно, судить по эльфским меркам. Кажется, лет одиннадцать назад. Тогда я был в нашей прекрасной Долине Цветов... Впрочем, и в самом прекрасном краю бывают тяжёлые времена. Как тебе известно, нас оттеснили в горы, а ранее плодородные земли предали мотыгам. Не стану скрывать: положение незавидное и сейчас, но тогда было хуже. Непривычные к иной жизни эльфы плохо переносили лишения. А ведь в Долине были не только взрослые, но и дети. Если раньше земля принимало горсти семян и сама выращивала нам всё, каменистая почва гор оказалась невероятно скупой. Семена не приживались, а редкие всходы погибали. Что нам оставалось делать? - мелодия продолжалась, но Ванадайн замолчал, глядя в костёр. Через некоторое время он продолжил: - Мы сговорились с одним сильваном. Это редкое создание, вполне безобидное, если не считать любви к издевательствам и подшучиваниям над людьми, местные его ещё дьяволом прозвали. За спокойную жизнь он требовал у крестьян подношений - зерна в основном, семена. Всё было хорошо, пока не пожаловал ведьмак, - рука резко ударила по струнам. Хоть и прошло уже немало времени, даже воспоминание о ведьмаке раздражало. - Он хотел изловить сильвана. Он и его дружок менестрель из dh'oine. За Торкве мы не боялись, он и с ведьмаком бы легко разобрался, да вот мы пришли за провизией. Да что уж там - оглушили, связали, а после занялись делом. Лошади сами на себя не нагружают вьюки. Думаю, если бы те двое не очнулись, про них бы и не вспомнили. А так... Проще было убить, по крайней мере, тогда так казалось. Нет бы быстро... Поиздеваться удумала Торувьель. Конечно же ведьмак, даже связанный, сумел ответить. Сейчас всё так ладно складывается, да тогда и мысли иные были, и настроение. Мы разозлились, и я почти уже перерезал глотку бунтовщику. Я бы и сократил поголовье ведьмаков, но появился Филавандрель, наш предводитель, и стал выяснять, что произошло. Языкастый ведьмак попался, ну да приговор лишь подтвердился. Так бы мы и устранили проблему в лице двух людей, что ошиблись дорогой, как вдруг явилась она, - мелодия стала плавнее, а Ванадайн улыбнулся. - Dana Meabdh. Дева в этот раз явилась в облике человеческой девушки. Она была юна и чиста, а в качестве свиты были звери. Я тогда ещё жалел, что с нами был Филавандрель, поскольку по его приказу мы вернулись к лошадям, в то время как он остался разговаривать с ней. Dana Meabdh... - эльф вздохнул. - Dana Meabdh не согласилась идти с нами. И всё-таки встреча того стоила. Дева подарила нам надежду. Жаль только, что она увидела нас такими отчаявшимися.

Отредактировано Ванадайн (2018-11-11 22:16:35)

[indent=1,0]- Это невероятно точно подмечено, - кивнул Ванадайн, когда Cerbin высказался о верованиях. - Каждый знает, что Дева предпочитает не наблюдать за игрой простых смертных откуда-то свысока, но участвует в их... в нашей жизни. Она заботится обо всех одинаково - о людях, краснолюдах, эльфах. Она выше всех наших дрязг и искренне сочувствует, я полагаю. Она как ребёнок из нормальной семьи, которого спросили, мать он больше любит или отца. Или как мать, что лелеет своих детей и огорчается от их ссор. Любовь нельзя измерить, если она есть. Практически все seidhe поклоняются Ей, в то время как остальные расы пытаются достучаться до мириадов других, - эльф не стал уточнять, о каких "других" речь. Cerbin сам их уже упомянул. Ванадайн не насмехался над чужими верованиями. Если кто-то в чём-то находит для себя силу и защиту, то пускай. Воины часто превыше богов ценят оружие, которое спасает жизнь, простые обыватели превозносят стены своего дома, которые наверняка спасут от всех бед. Каждому своё маленькое верование, но истинная Вера много сильнее. - Но это не значит, что Dana Meabdh принадлежит нам. Некоторые представители иных рас также поклоняются Ей, и порой находят ответы. Полагаю, все истинные покровители в той или иной мере заботятся обо всех. И это уже мы, утонувшие в унылом ряде бесплодных битв, делаем всё, чтобы обособиться от остальных. Создаём новых богов и приватизируем старых, чтобы было ещё больше поводов сторониться непохожих на нас неприятелей.
[indent=1,0]Ванадайн практически никогда не обсуждал верования. Это всегда личное, нередко диссонирует с мнениями других, и потому удобнее молчать. Но иногда подобный разговор просто необходим. Не для других, но для говорящего. Это помогает порой озвучить то, что в подсознании уже есть, но о чём непросто догадаться. Да и интересно было в ходе рассуждений слышать ответ со стороны Великого Солнца. Полезно и интересно слушать о культуре и быте иных земель, ведь такого ни в одном свитке не найдёшь.
[indent=1,0]Неожиданно где-то неподалёку скрипнула ветвь, и почти сразу за этим на промёрзшую землю глухо свалился снег. Крылатая тень бесшумно спланировала куда-то к земле. Просто охотящаяся сова, не больше. "Ночь эта, наверное, хороша для охоты", - мелькнуло в мыслях эльфа.
[indent=1,0]- Как трудно представить, что сейчас где-то нет снега и в помине, - сказал вдруг Ванадайн. - Хотя так всегда бывает - в зимнюю стужу сложно представить, будто когда-то вместо корки льда бывает и сочная прогретая жарким солнцем трава, а в тёмную непроглядную ночь непросто вспомнить свет. Но проходит немного времени, и затруднительным становится поверить в обратное.

[indent=1,0]Ванадайн усмехнулся. Пожалуй, к зиме привыкнуть гораздо сложнее, чем к её отсутствию. Когда-то эльфу довелось посетить зимой южные края, где вместо уже привычной жёсткой, а временами и жестокой погоды была какая-то нелепая смесь поздней осени и ранней весны, когда снег едва задерживался на земле и таял, превращая дороги в невнятное месиво. Если следовать дальше на юг, туда, откуда пришёл Cerbin, то там наверняка зимняя пора едва отличается от остальных времён года, а световые дни не становятся короче ни на час. И растения не опадают перед долгим сном почти на пол года, и звери окрас не меняют на менее броский. Живут какие-нибудь пёстрые теплолюбивые короткошёрстные, не зная холода и голода. Возможно, если бы эльфы жили в настолько комфортных и безобидных краях, воевать было бы приятнее. Ни забот о том, как бы не замёрзнуть насмерть, ни о том, как не помереть с голоду при вымерзшем урожае. Да, не слишком удачно высадились первые эльфы. А может, войны вообще не было бы - кто знает? С другой стороны там вполне могли сохраниться племена вранов, и тогда выживать стало бы не многим легче. О древних обитателях континента известно не слишком много, но и этого хватает, чтобы не желать себе таких соседей.
[indent=1,0]Тем временем Cerbin от воспоминаний погоды перешёл к другой части прошлого. Сколь беспечно Ванадайн слушал о первой настоящей зиме нильфгаардца, столь серьёзен он был дальше. Нет, и раньше проскальзывали мысли, что Cerbin не просто бродяга южный, что-то выдавало в нём иное происхождение. Однако такого предвидеть не мог, пожалуй, никто. Графский сын? Лейтенант? Это не простой аристократишка, возжаждавший приключений, наживы и славы. Но на отношении Ванадайна внезапно открывшийся статус друга ни капли не повлиял. Разве что добавил толику некого уважения - не каждый решится избрать тот путь, что выбрал Cerbin. А если учесть ещё, что тот не простых кровей, так вообще редкость. Кто в здравом уме променяет пышный покой на скитания, вечную нехватку самых элементарных благ и постоянные встречи со смертью? Кто рискнёт оторваться от дома, покинуть цитадель безопасности и уверенности в будущем? Но этот нильфгаардец не только рискнул, но и преуспел. К тому же остался верен себе, и в решающий момент не закрыл глаза на бесчинства, а вступил в неравный бой. И именно он был не только не убит эльфами, но и стал другом, что немыслимо для dh'oine, будь он хоть трижды нильфгаардцем.
[indent=1,0]- Ну что ж, Ксандор вар Лорехейд Бранна Дреагул аэп Керран, - без запинки выговорил Ванадайн имя Ворона, - я рад, как ты выразился, подобающему знакомству. Позволь и мне представиться, раз уж случай выпал. Кто знает, может, и понадобится оно тебе когда-нибудь. Ванадайн аэп Вельхар из Шаэрраведда, командир одной из бригад скоя'таэлей. А воспитала меня лучшая семья, которую я только мог пожелать - моя раса. Каждый учил тому, что умел, и в сумме это оказалось весьма прилично. Повезло и наставников хороших повстречать, которым я обязан умением фехтовать. Знаешь же, что ведьмаки у нас стиль боя переняли? Было время, когда я полагал, что в дуэли смогу одолеть любого из них. Тогда, правда, не думал о преимуществах эликсиров и мутаций. Да и сражаются они по-разному. Впрочем, в командирах я оказался не за мастерство. По воле случая, можно сказать, - Ванадайн усмехнулся. Что же, иногда случайности влияют на всю жизнь. - Но не будем о грустном. Временами только становится интересно, как только до подобной жизни докатился? Где не туда свернул на жизненном пути? - Ванадайн подкинул в костёр пару веток. Те загорелись не сразу. Немного подумав, эльф решил согреть ещё вина, а позже вспомнил и про еду. Много он не брал с собой, но для перекуса самое то. Вяленое мясо - не самая роскошная пища, но при должном приготовлении получается весьма приятным. - Угощайся.

[indent=1,0]- Не страшно, Cerbin, - ответил Ванадайн. - Чтобы ценить кого-то, совершенно не обязательно знать все титулы.
[indent=1,0]Нильфгаардец был прав, скрывая имя даже среди сторонников. Доверять столь важную информацию надо предельно осторожно. И даже если кругом нет предателей, никто не застрахован от старых методов развязывания языка, начиная с банальной выпивки и заканчивая общением с мастерами пыток. Ванадайн никогда не доверял никому информацию целиком. Он не принадлежал знатным родам, не представлял особой ценности в роли заложника и сам по себе был не особо опасным противником. В то же время ценность имела информация. Речь не о том, что знает каждый скоя'таэль, даже не о планах нападений на обозы местных купчишек. Знакомство с сильными мира сего, пусть тем и подвластны лишь эльфы, просто не даёт порой и шанса увернуться от опасных знаний. Иногда ими подкупают преданность, иногда те прилипают случайно. И раз их не избежать, приходится увеличивать осторожность и бдительность.
[indent=1,0]- Совсем забыл про них, не поверишь. Дриады привыкли, что на глаза мне лучше не попадаться, когда я хочу отдохнуть от суеты. - Ванадайн поднял руку и подозвал скрывающихся в лесу воительниц. - Именно за нами. Хоть я и бываю здесь нередко, слежка всегда есть. Дело не в том, что кто-то кому-то недоверяет, не в том, что требуется вся информация о прибывшем. Всё только для спокойствия. Представь, что кто-то разгромил свой дом, и потому зачастил к тебе в гости. Гнать не за что, да и гость в целом приятен. Только сможешь ли со спокойной душой оставить его без должного надзора? Дружба дружбой, а свой дом дороже. Вот дриады и приглядывают за приходящими. Так те ничего не попортят, да и меж собой не подерутся.
[indent=1,0]Две дриады всё-таки решили показаться. Стоило эльфу их заметить, как те сразу выпрямились и зашагали увереннее. Дриады были молодыми и невероятно разными. Одна из них действительно дриада по рождению. Черты лица и фигура очень напоминают эльфские, но в то же время разительно отличаются. Вторая явно обращённая - в облике много больше человеческого. Впрочем, к dh'oine воительниц Брокилона Ванадайн не относил. Иной образ жизни и мышления делают дриад дриадами, а непростая вода местного источника обрубает любую связь с прошлым.
[indent=1,0]На костёр дриады косились неодобрительно, но Ванадайн этого демонстративно не замечал. Всё равно обе воительницы нет-нет, да двигались ближе к живому теплу. Ещё и одеты были в шкуры животных, чего опять же практически не замечали. Ткани тканями, но лучше шкуры да меха от морозов ничего не спасает. Конечно, дриады не сами гонялись за животиной и не сдирали шкуры, за них это делали эльфы. В Брокилоне не обязательно было платить за приют, однако так всем было удобнее. Как никак скоя'таэли бьют немало зверя на пропитание, а когда есть возможность заняться шкурами, вообще все рады. Дриадам-то для шубок требуется не так много, а бригаде надо тепло одеваться. К тому же зимние шкуры неплохо маскируют скоя'таэлей в заснеженных лесах, что облегчает засады.
[indent=1,0]- Что-то случилось? - холодно спросила одна из дриад на Старшей Речи.
[indent=1,0]- А просто так нельзя позвать вас? - усмехнулся Ванадайн. Видя, что воительница готова возразить, добавил: - Останьтесь у костра, не хочу отчитываться перед Сереброглазой за то, что застудил вас.
[indent=1,0]- Ладно, - дриада презрительно фыркнула на мысль, что может замёрзнуть, но не ушла. Её спутница уже давно решила остаться, и молчала явно лишь ради приличия.

[indent=1,0]Ванадайн обречённо качнул головой. С приходом дриад атмосфера уюта рассыпалась пеплом, повисла в воздухе недосказанность. Знал бы, что вид лесных воительниц так повлияет на Ксандора, так ни за что бы не позвал их к костру. Хотя никогда нельзя угадать, чем обернётся та или иная встреча. Одно дело, если бы нильфгаардец впервые в жизни попал в этот лес. Тогда знакомыми могли бы оказаться лишь такие же гости, нашедшие приют в этом клочке спокойствия. Но с каждым новым посещением волей-неволей появляются новые знакомые, и эти самые знакомые не всегда связаны с хорошими воспоминаниями. Надо же было такому случиться, что наблюдающая за Ванадайном дриада оказалась той, что знакома с неожиданно встреченным другом?
[indent=1,0]Нильфгаардец попытался сгладить напряжённость момента воспоминаниями.
[indent=1,0]- Твой рассказ меня заинтриговал, друг, - Ванадайн чуть улыбнулся. - С каждым рассказом я всё больше и больше жажду взглянуть на твою родину всё больше. Если ты всё-таки захочешь возвращаться с таких замечательных земель в эти недружелюбные края, обязательно пошли весточку. Встретимся где-нибудь у большого и жаркого костерка, - дриады недовольно нахмурились, но Ванадайн не обратил на них никакого внимания. - А может, и не у костра, а где-нибудь в доме у камина. Ты сумеешь показать на деле, так ли рябиновая настойка хороша, как я представил, а я... Пожалуй, и я смогу похвастаться. Доводилось знать мне мастера-винодела одного. Не из известных, за жизнь ни бутылки не продал. Но уж очень он любил экспериментировать с винами. Для души, потому оценивали лишь друзья да гости. И пробовал я у него вино из ирги. Ягоду эту ещё кариной называют нередко. Обещал мне мастер бутылку-другую приберечь.
[indent=1,0]Говоря, эльф сохранял на лице лёгкую улыбку, хотя на душе было тоскливо. Сколько всяких "если" существует! Если Ксандора на родине не убьют; если он решит приехать; если Ванадайн сам будет ещё жив. Слишком много неопределённости, где собственная жизнь лишь разменная монета в игре властителей. Да и игра эта с одним концом, к которому прийти можно разными путями. Или болезнь достанет, или голод внезапно на бригаду нападёт, или в сражении чей-то клинок всё-таки оборвёт жизнь, или поймают и расправятся, причём верёвка не так страшна. От старости ещё ни один скоя'таэль не умер. Во-первых, движение имеет кровавую, но короткую по времени историю. Во-вторых, в бригадах много больше совсем молодых эльфов. Краснолюды, конечно, тоже есть, но Ванадайн о них не думал. Эти-то кого угодно переживут, не все они ещё против dh'oine воюют, и раса их не обречена. В-третьих, чтобы умереть от старости надо лишь дожить до неё, что тоже трудная задача.
[indent=1,0]И всё-таки царящая атмосфера угнетала. "Отослать бы куда-нибудь дриаду", - подумал эльф. Осталось найти повод, который, впрочем, давно напрашивался.
[indent=1,0]- Эй, воительница, - командир бригады скоя'таэлей взглянул на дриаду. Та вопросительно посмотрела в ответ. Было ясно, что никакой радости в гостеприимстве она не видит, но как почётный конвой была обязана кое-какие мелкие просьбы выполнять. В конце концов, Ванадайн был далеко не последним среди эльфов, хотя и не в первой десятке точно. - Приведи сюда ту... Ну, в общем, ту, которую... Короче, понятно, о ком я.
[indent=1,0]- Зачем?
[indent=1,0]- Посмотреть, - командир бригады скоя'таэлей пожал плечами.
[indent=1,0]- Если...
[indent=1,0]- Да не убью я твою подругу, - Ванадайн чуть поморщился, вспоминая ту самую дриаду, которую хотел видеть. - Обещаю, - добавил он, заметив колебания дриады. Та кивнула и беззвучно растворилась в ночи. - История произошла где-то лет семь-восемь назад. Один из наших угодил в капкан медвежий. Ветка обломилась, да и упал прямо на зубья. Не слишком опасно, но оставаться калекой на несколько отведённых веков страшно. Мы потащили его к дриадам, по пути остановившись на привал небольшой перед самым лесом. Лето было, стояла жара. Решили окунуться. Чёрт, да мы отошли всего на минуту и на пару метров! В общем, мелкая дрянь решила, что мы не должны попасть в Брокилон. Лошадей отпустила, а одежду и оружие упёрла, только лук у раненого остался, поскольку тот на нём заснул. Сильно я тогда разозлился, чуть не застрелил её. Вмешались дриады. До сих пор думают, что я прибить её хочу. На самом деле она мне нужна для другого. В прошлый визит в Брокилон столкнулся с ней случайно, она развлекала детей игрой на флейте. Впрочем, меня она вспомнила быстро, а потому нагло сбежала. Но речь не о том. Флейта-то у неё хорошая.

Отредактировано Ванадайн (2019-01-02 19:41:51)

[indent=1,0]- А нам-то как было смешно возвращать одежду, - проворчал Ванадайн, но потом всё-таки улыбнулся. Однако улыбка продержалась только до сомнений друга. Называть при посторонних настоящее имя эльф не решился, и потому обратился по прозвищу: - Cerbin, я не знаю, что должно случиться, чтобы дриады были кому-то рады. Впрочем, когда им что-то нужно, то вся отстранённость временно исчезает. Великолепные лицедеи. А то, что они нас терпят на своей территории, вызвано банальной жалостью. Мы чем-то похожи. Наш дом - долина, их - Брокилон. И каждый приглянулся dh'oine. Мы свой потеряли сто лет назад. Да, уже век прошёл. Три армии врагов ступили на наши земли. Это много... Хотя ты и сам представляешь. Dol Blathanna не смогла собрать способное противостоять войско. Aen Saevherne сделали всё, что смогли, и хоть какой-то ответ мы дали. Вот только всё равно пришлось отступить в Синие горы и в итоге дойти до такой жизни, - Ванадайн вздохнул. - Вот дриады и показывают на нашем примере, почему стоит биться. Но молодые эльфы гибнут, обрекая расу на вымирание, а у дриад всегда есть возможность пополнить ряды иным способом.
[indent=1,0]Сидящая рядом дриада хотела что-то сказать, но после тяжёлого взгляда Ванадайна явно передумала. Эльф мог бы и сам озвучить мысли воительницы, мол, скоя'таэли уже опустились до мести, в то время как дриады продолжают отстаивать земли. Но что ещё остаётся? Эльфов уже мало осталось. Собрать армию? Можно, почему нет. И выкинуть dh'oine из долины, там же городов толком нет, лишь деревни. Но после этого армии придут снова, и кто знает, остановятся ли перед горами? Эльфское войско не сможет сейчас ничего противопоставить обученным армиям. Ведающих осталось мало, а Капитул чародеев не даст развалить Северные королевства. Так что сейчас эльфам защищать нечего, кроме собственной свободы, а это никоим образом не мешает бригадам продолжать вести свою деятельность. Эти акции наносили ущерб dh'oine. Материальные убытки, отвлечение внимания от творящегося на южных границах, относительно непредсказуемая сила... При необходимости скоя'таэли могли совершить многое.
[indent=1,0]Ванадайн поймал себя на том, что не только мысли, но и разговор ушёл от первоначальной мысли, сворачивая не в ту сторону. Был ряд вещей, обсуждать которые у костра не было никакого желания.
[indent=1,0]- А флейту дриада спокойно даст, - резко сменил ему командир бригады скоя'таэлей. - Во-первых, характер у неё не такой, как у остальных дриад. Во-вторых, эта флейта была нахально спёрта со всеми вещами. Знала она кто мы прекрасно, не сомневайся. Это было же ещё до того, как собрались первые бригады. Всё было много спокойнее в мире, хотя бы внешне. И люди спокойно в лес заходили, если дриадам так нужно было. Это эльфы спокойно отстреливают врагов, дриады же ещё и предупреждают. А эта мелочь решила развлечься, поскольку ей просто надоел контроль взрослых, их серьёзное поведение и отсутствие приключений. Не поверишь, когда за ней гонялись с явным намерением убить, она просто смеялась. Впрочем, уроком это хорошим послужило, с гвихиром теперь никогда не расстаюсь, - усмехнулся Ванадайн. - А вот и она подходит.
[indent=1,0]Не услышать приближающуюся дриаду было трудно. Она довольно громко ругалась и не скупясь в выражениях передразнивала чьё-то "гости желали видеть тебя" и предполагала, что может сделать со всеми гостями. Ванадайна со спины она не узнала, а остальные не беспокоили.
[indent=1,0]- Что надо? - не слишком-то приветливо спросила дриада, встав прямо за спиной Ванадайна. - Подвинься, остроухий, из-за тебя пришлось, между прочим, в холод переться, - сказала она и нагло плюхнулась на край плаща Ванадайна. И ни капли смущения, что костёр горит. И ладно, если бы была обращённой, можно было бы списать на привычку старую.
[indent=1,0]- Да и твои уши не тупее, - хмыкнул эльф. Дриада медленно обернулась и выругалась. - Не дёргайся уж, не съем.
[indent=1,0]- Кто вас, эльфов, знает, - проворчала она и затравленно огляделась. Взгляд упал на деревянную кружку. Дриада, не особо задумываясь, вылила в неё остатки горячего вина из котелка и отхлебнула. Всё это время её обращённая подруга делала страшные глаза, жестами намекала, что следует замолчать. - А что? Дважды не убивают.
[indent=1,0]- Помнится, в одной из сумок лежала флейта. Короткая такая, из груши. Без узора, но с царапиной, - Ванадайн посмотрел на дриаду, ожидая реакции.
[indent=1,0]- Кто нашёл, тот и хозяин!
[indent=1,0]- Ладно, "хозяин". Одолжишь на пару песен? Не мне, другу.
[indent=1,0]Дриада оценивающе взглянула на нильфгаардца, словно сомневалась, может ли он играть. Лениво дотянулась до кучи хвороста, кинула пару веток в огонь и заявила:
[indent=1,0]- Если нальёте ещё.
[indent=1,0]- Мелкая, а бесстрашная, - усмехнулся Ванадайн и снова наполнил котелок из второй фляги. Дриада честно засунула руку за пазуху, вытащила узкий чехол с флейтой и кинула его в руки Ксандора.

[indent=1,0]Наглая дриада забавляла эльфа. Так обычно следят за щенками, которые рычат, тявкают и хватают за сапог, который больше них самих раза в полтора. И даже будучи поднятыми за шкирку изворачиваются, порыкивают. Безрассудно наскакивают на матерых псов, которые даже не замечают кутят неразумных. И одежду тогда у эльфов наверняка на спор стащила. Хотя кто знает, как оно на самом деле?
[indent=1,0]- Да, работа мастера, - согласился Ванадайн, взглянув на флейту. - Сейчас такую уже никто не сделает, а те, что есть, уже век как осели по домам. Насколько я знаю, их и не перепродавали никогда, только дарили. Не всё ведь рука поднимется продать. То, что дорого сердцу, не имеет цены. Мастер тот разные флейты делал. Некоторые покупались не ради звука, а ради красоты, пополняя коллекции аристократов. Впрочем, он сотрудничал с одним гномом, и нет ничего удивительного, что плоды их совместного творчества не только звучали, но и радовали глаз блеском драгоценных металлов и сверканием камней. Но гораздо чаще делал он простые, как эта. Не для глаз, для души. Многие добрым словом частенько поминали его золотые руки, скрашивая длинные ночи у костра да встречи с друзьями мелодиями.
[indent=1,0]Cerbin уже начал играть на флейте, словно знакомясь с ней. Плавная мелодия послушно струилась словно ручей по весне и как-то располагала, успокаивала. Ванадайн не припоминал такой, хотя побывать успел много где. Возможно, она была больше известна в Нильфгаарде или даже придумана Ксандором лично.
[indent=1,0]- Что ж, и я готов, - Ванадайн поудобнее перехватил лютню и смахнул с неё пару осевших снежинок. - Хозяин был готов возвращаться за ней с отрядом из дюжины друзей, но его отвлекли некоторые обстоятельства, - чуть усмехнулся эльф.
[indent=1,0]Предложение было принято с радостью. Всем известная баллада "Elaine Ettariel" красиво звучала и в один инструмент, но когда их становилось больше, мелодия звучала с новой силой, раскрывалась. Иногда ей не требовалось слов, чтобы ожить. Ванадайн на признание нильфгаардца заметил, что эта старая баллада умеет овладевать сердцами, и многие жаждут научиться именно её играть. Что сложность порой лишь помогает лучше всё запомнить.
[indent=1,0]Перебрав струны пару раз и размяв пальцы, Ванадайн кивнул, приглашая друга начинать. Лесная полянка плавно огласилась ладным звучанием флейты и лютни. Инструменты не стремились друг друга заглушить, но сплетались в узор баллады. Обращённая дриада завороженно стала вслушиваться, и эльф прекрасно её понимал. Редко когда лютня и флейта соседствуют, чаще можно услышать что-то одно. А дуэт этих инструментов бесподобен. Спокойная обстановка, жаркое пламя костра и далёкое потрескивание деревьев лишь дополняли воцарившуюся идиллию. Когда пришло время первых слов, Ванадайн услышал, что та дриада тоже запела на редкость мягким мелодичным голосом. Тихо, робко, и перехватив взгляд командира бригады скоя'таэлей почти умолкнув, но Ванадайн лёгким кивком и улыбкой призвал не останавливаться. Смелее зазвучавший голос обращённой дриады приятно вписывался в мелодию, и даже явно неодобрительное пофыркивание чистокровной дриады не играло никакой роли. Иной раз, возможно, командир бригады скоя'таэлей заткнул её если не холодным взглядом, то вполне грубым, но действенным пинком, но сейчас всё это казалось такой мелочью. Баллада делала все проблемы несущественными. А момент определённо стоил того, чтобы его запомнили.

Отредактировано Ванадайн (2019-01-15 23:57:04)