Хьюго Штайер был возмущен. Возмущен столь сильно, что даже потерял аппетит - а подобного с ним не бывало с момента собственной свадьбы - а стало быть, уже более полутора десятков лет. Его глаза, налитые кровью и пылающие праведным гневом, были направлены прямо на сержанта флотзамской стражи, что заявился сюда со своими людьми - этакий нахал! - аккурат во время ужина, да еще и делал заявления столь возмутительные, что ни один порядочный человек не смог бы спокойно их слушать. К несчастью, из всех находившихся в каюте людей порядочным человеком был лишь сам господин Штайер.

- Что ты себе позволяешь, сучий пёс?! - увесистый, пухлый кулак обрушился на столешницу с такой силой, что серебряный поднос с яствами, обладавший немалым весом, едва не взлетел к потолку. - Утверждаешь, будто я,
Хьюго Штайер, уважаемый человек, обворовал сам себя! - голос купца гремел, подобно набату, и жалобный стон древесины столешницы, принимавшей на себя всё более страшные удары, вторил ему. - Ты хоть башкой своей думаешь, или только жрешь в неё, ты, недоебок?! - замах, что последовал за этими словами, был направлен отнюдь не на столешницу. Рука сержанта легла на рукоять клинка быстрее, чем торговец успел бы моргнуть.
- Ну давай, сука, замахнись!!! - выпалил он сквозь зубы. Сержант Мартин Новак, прозванный Крысой, никогда не отличался терпением, и точно не был человеком, которого можно ударить без последствий. - Замахнись, мразь! Ох несподручно тебе станет сраку чесать, культёй-то!

Купца будто паралич разбил. Как стоял он, замахнувшись, так и замер, что статуя белого мрамора, и даже цветом господин Штайер оный мрамор начал напоминать. Сержант был столь же неподвижен, готовый к самым решительным действиям и сверлящий торговца ненавидящим взглядом. Именно он, не смотря на крайне малый рост и поразительную худобу, сейчас выглядел самым опасным человеком в каюте - и впечатление это было бы справедливо. Телохранители торговца потянулись к оружию, но больно уж медленно - по их лицам даже слепой мог бы прочесть, что менее всего на свете они хотели находиться здесь и сейчас. Напряглись и стражники, готовые к любому развитию событий. Не смотря на воцарившуюся тишину, нарушаемую лишь скрипом корабельных досок да шумом волн за бортом, казалось, что воздух в каюте вот-вот начнет искрить.
"Не быть тебе, брат, дипломатом. Не быть," - отрешенно подумал десятник Бертрам Хог. Он к оружию не тянулся - каюта Штайера была достаточно просторной для работы копейщика, а стало быть оружие уже было у него в руках - но ситуацию даже он находил весьма... Неуютной. Реакция старого друга не удивляла Бертрама. Более того, он находил странным, что сержант вспылил только сейчас. Он всё-таки был воякой до мозга костей, одним из лучших командиров в гарнизоне Флотзама, отличался очень крутым нравом и разговаривать привык только лишь с сослуживцами да бандитами - причем с последними в процессе нанесения увечий разной совместимости с жизнью. Поручить ему это дело, требовавшее определенной деликатности и разговорных навыков, было одним из самых идиотских решений командования.

Только один человек в каюте сохранял хладнокровие, будто островок спокойствия среди бури. Капитан корабля, что предпочел лично присутствовать при встрече. Доселе хранивший молчание, именно он нарушил гробовую тишину.
- Господин сержант, господин Штайер, призываю вас к спокойствию, - голос капитана был тих, тон его - вежлив, но уловить в нём отчетливую стальную ноту не составляло труда. - Напоминаю, что вы находитесь на моем корабле, а потому кровопролития я не допущу. Держите себя в руках, господа, иначе этот диалог окончится на берегу.
Подействовало. Хьюго подал, наконец, признаки жизни, выдохнув.
- Мои извинения, милсдарь капитан. Но право слово, такие обвинения... - старый моряк мрачно взглянул на торговца, и тот умолк на полуслове.
- Виноват, господин капитан, - уважительно произнес Новак, в некоторой - пусть и весьма скромной - мере устыдившись своей вспыльчивости.
- Господа, полагаю, у нас произошло небольшое недопонимание, - воспользовавшись заминкой, Бертрам перехватил роль переговорщика, пока Мартин снова не накалил ситуацию. Сержант воспринял это с молчаливой благодарностью. - Милсдарь Штайер, сержант ни в коем случае не хотел Вас обвинить. Он лишь отметил, что это довольно странно - пропажа такой крупной партии товара, и полное отсутствие любых свидетелей.
"Да еще и за два дня до таможенной проверки, ну надо же" - по понятным причинам, эту деталь стражник предпочел не озвучивать лишний раз.
- И с этим, справедливости ради, трудно поспорить, не так ли? Возможно, что кто-то из возможных свидетелей что-то скрывает, и вполне вероятно, что это кто-то из Ваших людей. Нет ли у Вас предположений, кто это мог бы быть?
- Я уже говорил, милсдарь стражник, что не знаю, а если б знал - уже давно душу вытряс бы из поганца и без вашей помощи. Затем-то я, собственно, к вашим и обратился, чтоб вы эту паскуду нашли, разве нет? - купец явно поумерил пыл. Однако говорил весьма презрительно, и рожу скорчил настолько кислую, что только глянь - оскомину набьешь. Ясно было, что более от него ничего не добьешься.
- И знаете, я был бы очень признателен, если бы вы именно этим и занялись. Благодарю.
- Конечно, милсдарь купец. Думаю, на этом можно заканчивать, сержант?
Мартин молча кивнул, после чего отдал соответствующий приказ. Вскоре в каюте остался только торговец, да его телохранители.
- Якоб! - гаркнул Штайер. Мгновением спустя в комнате появился низкорослый, сутулый человечек.
- Уноси жратву. Да смотри, не к себе в каюту! За борт выкинь. Сожрёшь хоть кусочек - шкуру спущу. Нет, вино оставь. И притащи еще кувшин - нет, два.
Якоб покинул каюту, а купец облокотился на стол, и устало потёр виски. Эти проклятые стражники у кого угодно аппетит отобьют.

- Дерьмо собачье! - сержант гневно плюнул на причал. - Высокомерный выродок, жирная скотина! Чтоб он провалился, погань! И хоть бы полсловом обмолвился по делу - нет, блядь, не знаю, не видел, знать не желаю. Сука!
Бертрам слушал эту ругань вполуха, поглощенный своими мыслями. Всё-таки была в гневной тираде купца одна очень интересная особенность...
- Знаешь, может быть, наш визит был полезнее, чем кажется, - тихо сказал стражник, не сводя взгляда с вод Понтара.
- Ты о чём это? - спросил Крыса, прервав поток брани. Его немало озадачили слова друга. Но привычка не говорить всё и сразу раздражала.
- Ты бы хоть слушал, что он говорит. Человек в гневе меньше думает, и языком мелет больше. "Я, уважаемый человек, сам себя обокрал", говорит. А ведь ты подобных обвинений не выдвигал. Конечно, он мог додумать всё сам, но... Назови меня параноиком, но я просто-таки чую, что неспроста эта фраза. Да и истерику он закатил больно скоро, будто готов был к такому обвинению.
Сержант злобно усмехнулся.
- А ведь верно. Еще бы это нам что-то давало. Сам ведь понимаешь, на отчет коменданту этакая оговорка ну никак не тянет.
- Зато хоть подозрения наши косвенно подтверждает. И то хлеб. Дьявол, нам бы хоть самого завалящего чароплёта... Знаешь, такого, чтоб умел покопаться в мозгах, не раскалывая башки. Он бы быстро просёк, что к чему.
- Магика... Да какой магик по доброй воле в этакое болото полезет, язви его мать? Разве что на корабле каком окажется, да и то проездом. А было бы славно...
Помолчали. В конце концов, Новак снова начал ругаться. Хог вздохнул, и похлопал друга по плечу.
- Давай я сам этим делом займусь. Видно же, что не по тебе работа, больно много юлить да трепаться надо. А раз срать не можешь - так не мучай жопу, в конце-то концов.
- Это верно, - согласился Крыса, усмехнувшись. - Язык у тебя получше моего подвешен, хоть ты и молчишь вечно, что тот камень. Ты только обещай мне, что этим вот своим языком не попробуешь этому хмырю задницу лизнуть, иначе я с тобой здороваться перестану. Не льсти, не заискивай, ладно?
- Ну, в этом я тебе хоть поклясться могу.
- Верю. Ладно, будь по-твоему. Я доложу командованию. Бывай, Бертрам.
- Бывай, Мартин.
Бертрам стоял на причале еще с минуту, когда вспомнил еще об одной вещи. Точнее - трёх вещах, находившихся за его спиной. Трое стражников, что сопровождали Бертрама и сержанта при  визите на корабль, тщательно скрывали недовольство.
- Милсдарь десятник? - неуверенно подал голос один из них.
- Да? - отозвался Хог, оторвавшись от размышлений.
- Тут это... Наша смена...
- Точно. Можете быть свободны, ребята. Вы тут больше не нужны.
Эти слова были восприняты с отчаянной радостью. Троицу будто ветром сдуло. У каждого из них были свои соображения по этому делу, и каждое из них следовало обсудить - но сперва промочить горло, чтоб обсуждалось, так сказать, ловчее.
"В корчму идут," - подумал Хог, глядя им в след. "Как пить дать, в корчму. Ну, пускай идут - заслужили." Десятник подумал было о том, чтобы последовать их примеру, но так и остался на пристани, обдумывая дальнейшие действия. Нет, пить покамест было не время. Совсем не время.

Отредактировано Бертрам Хог (2017-07-09 23:28:00)

[indent=1,0]Бертрам Хог действительно находился в расположении, а точнее - на тренировочном поле. В конце концов, стоя на причале и гипнотизируя воду делу помочь нельзя, а вот двинуть коня со скуки - вполне возможно. Избранным противником десятника на сей раз являлось грозного вида соломенное чучело, что послужило поводом для занимательного состязания в остроумии среди товарищей Бертрама. Впрочем, самому десятнику, казалось, не было до пересмешников никакого дела. В конце концов, бой с "соломенным Эмгыром" удивительным образом позволял сосредоточиться на своих мыслях, пока тело будто само собой повторяло давно и накрепко заученные движения. Список возможных свидетелей, каждый из которых уже был допрошен. Их слабые места - родственники, любовницы, компромат - всё, на что можно было надавить, что можно было использовать.
[indent=1,0]"Самуил, охранник склада близ порта, наверняка что-то знает. Но как подкопаться? Семьи у него нет, запугать - не выйдет, больно тертый калач... Однако, ходок в бордель с огромным стажем. Может, девочкам чего разболтал? Хм, это идея..."
[indent=1,0]- Бертрам! - окликнул десятника один из караульных, что сегодня дежурил у ворот казармы.
[indent=1,0]- Да? - стражник опустил копье, и вытер пот со лба.
[indent=1,0]- Там тебя какая-то баба хочет видеть. Ждет у ворот.
[indent=1,0]- Друг, ты точно ничего не перепутал? - гоготнул десятник Хольц, с говорящим прозвищем Скоморох. - Это какая же баба, да нашего Хога, в здравом уме захочет, пусть даже и видеть? Ей же потом этакая рожа в кошмарных снах до конца жизни сниться будет, она ж, бедная, руки на себя наложит, только бы от воспоминаний этих избавиться!
[indent=1,0]- По какому вопросу? - Бертрам стоически игнорировал шутника.
[indent=1,0]- Говорит,  по делу Штайера, - караульный пожал плечами. - Я решил, что лучше тебе сообщить.
Бертрам едва не переменился в лице. Он бы, может, и переменился, если б его мимике было знакомо хоть одно выражение лица, кроме угрюмо-безразличного.
[indent=1,0]- Хорошо, я сейчас подойду, - спокойно ответил Хог. Он бы отправился прямо сейчас, но душа его требовала завершения тренировки. Стражник потянулся к кошелю на поясе, и извлек из него увесистую медную монету малой стоимости. Подбросив её в воздух, он перехватил копье, и быстрым, точным ударом поразил импровизированную "цель". Удар вышел на удивление удачным. Задорно звякнув, медный кругляш отправился в полет по дуге, и угодил десятнику Гольцу аккурат в переносицу.
[indent=1,0]- Ты что творишь, бесноватый?! - вскрикнул он, более от неожиданности, чем от боли.
[indent=1,0]- Какое выступление - такой и гонорар, - как ни в чем не бывало ответил Бертрам, пожав плечами и продвигаясь к выходу.
[indent=1,0]- Да катись ты к дьяволу, сноб! - Скоморох подобрал монету, и с притворной злостью запустил ею обратно в отправителя. Тот перехватил её в полете, и зажал в кулаке.
[indent=1,0]- Это так-то ты мне за щедрость отплачиваешь, свинья? Ну, не хочешь денег - дело твоё, - стражник убрал монетку обратно в кошель, и покинул площадку.

[indent=1,0]— Говорят, вам тут чародеи нужны? Для одного щепетильного дельца, - поинтересовалась девица, ожидавшая у ворот. Надо сказать, что первоначальное впечатление говорило в её пользу. Практичная одежда и короткие волосы выдавали в ней "гражданина тракта", а отсутствие сколь-нибудь серьезного оружия и защитного снаряжения намекало, что для самозащиты приходилось использовать иные средства. А защищаться, можно было подумать, приходилось часто - внешностью данную госпожу природа не обделила, что запросто могло сыграть против неё в путешествиях.
[indent=1,0]- Верно говорят, - ответил Бертрам. - Пройдемте со мной. Лишние слушатели нам не нужны.

[indent=1,0]Как гласит житейская мудрость гарнизонных вояк по всему северу, "все дороги ведут в караулку". Не шибко просторное помещение со столом, стулом да парой скамей, хорошо подходило и для переговоров, и для имитации бурной деятельности во избежание, собственно, деятельности как таковой, и для тайных попоек, и для множества других вещей. Обыкновенно же в таких помещениях размещались солдаты в боевой готовности, которые не были назначены в патруль, но могли в любой момент понадобиться. Учитывая, что из таких солдат и так состоял чуть ли не весь Флотзамский гарнизон, по прямому назначению помещение использовалось крайне редко, и обыкновенно пустовало. И вот, именно сюда Хог и привел соискательницу.
[indent=1,0]- Прошу прощения за подобные меры, но дело того требует, - монотонно прогудел стражник. И столь же монотонно продолжил:
[indent=1,0]- Итак, к делу. Да, мне необходим специалист, умеющий читать чужие мысли. Дело в том, что... Впрочем, если Вы подходите для этого дела, стоит ли излагать его вслух?
К сожалению, поверить на слово Бертрам не мог. Нужно было доказательство наличия нужного таланта, и достаточно свободного владения им.
[indent=1,0]"У купца Штайера с корабля пропала партия ценного товара. Третогорский бархат отличного качества. И никто ничего не видел. Задача - прочитать разум возможных свидетелей, и узнать, кому действительно что известно. Вопросы - Ваше имя и Ваши расценки."
[indent=1,0]Десятник старался формулировать мысли как можно короче, дабы не заставлять человека тратить силы понапрасну. В конце концов, если она справится с таким объемом информации - этого хватит с лихвой. От свидетеля зачастую требуется меньше - имя, пара фраз, связное предложение - и это будет уже хорошо. В крайнем случае, можно забрать его под стражу, и повторить "сеанс" позже.

"Верно говорят, если что-то выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой - значит, так оно и есть," - подумал десятник, выслушав ответ... Чародейки? Или кем являлась сия госпожа на самом деле? Иной бы на его месте мог расстроиться, а некоторые - даже вспылить. Мол, какого ж черта ты тут забыла, раз мысли не читаешь? Бертрам, однако, понимал, что какие-либо выводы делать рано, ввиду банальной нехватки информации. В конце концов, раз уж соискательница здесь - значит, ей есть, что предложить, не правда ли? Нужно только сделать то, что должно было сделать еще в самом начале - позволить ей самой об этом рассказать.
— Водички можно?
"Классика жанра", - подумал Бертрам. Так уж повелось, что если человек хотел протянуть немного времени - он, как правило, просил воды. Впрочем, десятник не видел причин отказывать. Поскольку ни бочки с водой, ни кружек, ни рядового, который мог бы проявить себя в роли водоноса поблизости не было, Хог отцепил с пояса собственную флягу, и положил её на стол.
- Прошу. Вода с уксусом, - предупредил он, на случай, если вдруг его собеседница мается желудком. На самом деле, это редко кого-то заботило - при выборе между изжогой и дизентерией первая выглядела меньшим злом - но всякое бывало. - Посуды, к сожалению, предложить не могу.
Закончив с этим небольшим нюансом, десятник грузно облокотился на стол, сцепив руки в замок, и обратил на столешницу угрюмый взгляд, подбирая свои следующие слова.
- Чародей - он и сейчас, вроде как есть. А может, и помер уже, кто его знает. Единокровным братом мне приходится, - честно признался Бертрам. Честно говоря, этот вопрос заинтересовал его намного больше, чем все дело купца Штайера теоретически могло бы, но виду он не подал, и на искушение задать еще пару вопросов не поддался. В конце концов, они тут находились по другому вопросу. Стражник перевел взгляд на собеседницу.
- Но давайте, все же, перейдем к делу. Видите ли, с корабля, принадлежавшего купцу Штайеру, пропала партия ценных тканей. И все возможные свидетели - молчат. Я... Могу заставить их говорить. А вот говорить правду, увы, нет, - тут десятник несколько приуменьшил. Фактически, попав в руки к достаточно опытному палачу многие люди даже двух мыслей связать не могли, не говоря уже о том, чтобы сочинить правдоподобную ложь. Только вот отдавать людей под пытки просто потому, что они могли видеть что-то интересное - это был уже перебор. Вопреки распространенному мнению, у Хога был определенный моральный предел, и Штайер не стоил того, чтобы через него переступать. - И именно по этой части мне нужна Ваша помощь. Таким образом, три вопроса: можете ли Вы мне помочь, если да - то за какую цену, и... Как мне следует к Вам обращаться?

Отредактировано Бертрам Хог (2017-10-26 13:06:18)

[indent=1,0]И все же, она не производила впечатления аферистки. Не просила заоблачных сумм за свои услуги, не обещала звезд с неба на блюдечке и мыслей допрашиваемых на тисненом пергаменте... Фактически, Бертрам мог бы даже оплатить услуги Фионы из собственного кармана. Да только нужды не было - за помощь в этом деле комендант сыграл бы джигу на гусиной гузке, не говоря уж о небольшом финансовом вознаграждении. Потому как в случае, если купец действительно шельмует - его имущество будет конфисковано в пользу фактории быстрее, чем тот успеет моргнуть, или сожрать куриную ножку. Посему игра явно стоила свеч.

[indent=1,0]Только размещение могло бы стать проблемой. Да, Фиона не стала бы первой женщиной в казарме - стражи порядка вот уже несколько лет насчитывали в своих рядах двоих представительниц прекрасного пола, пусть и не очевидных с первого взгляда. Да, зная, с кем она сотрудничает и чьей протекцией, соответственно, пользуется, редкий стражник стал бы ей всерьез досаждать. Однако ни один офицер не одобрил бы постороннего человека в расположении, да и рисковать лишний раз не хотелось. К счастью, у Бертрама были варианты получше.

[indent=1,0]Маргарита, или, как её называли некоторые из молодых стражников, тётушка Марго была вдовой ветерана стражи. Её муж пользовался большим уважением в гарнизоне, и когда очередной патруль стал для него последним, его сослуживцы быстро собрали средства ей в поддержку. Это были не золотые горы, но этого было достаточно, чтобы свести концы с концами, прокормить сыновей и не прибегать к... Наиболее очевидным для тогда уже не молодой, но все еще весьма приятно выглядевшей женщины средствам заработка. Теперь её старший сын, не без участия Хога, был писарем при гарнизоне, и мог обеспечить мать и младшего брата средствами к существованию, а младший спал и видел, как уже через год наденет гарнизонные цвета. Так что когда десятнику пришлось решать, у кого из гражданских можно разместить свою новую знакомую с наибольшим комфортом, долго думать не пришлось.

[indent=1,0]Бертрам проснулся еще до рассвета, не в силах заставить себя поспать еще. Предстоящее дело занимало его мысли, снедаемое странным, тревожным предчувствием сознание будто отказывалось прийти в состояние покоя. Оторвав все еще тяжелую голову от набитой соломой подушки, он сел на кровати и тряхнул головой, будто разгоняя сон.
[indent=1,0]- Вот ведь дьявольщина... - едва слышно пробормотал десятник себе под нос, перед тем как решительным рывком подняться на ноги окончательно. Подобное беспокойство было ему крайне непривычно... Но никогда не случалось просто так. Одевшись, Бертрам покинул помещение, ступая как можно тише, чтобы не разбудить остальных. В столь ранний час тренировочное поле будет полностью в его распоряжении - грех было этим не воспользоваться. Свидетелем тому стал только лишь один солдат, недовольным глазом зыркнувший из-под натянутого по самый лоб одеяла, да повернулся на другой бок, возвращаясь ко сну. Странный он мужик, этот Хог, что с него взять...

[indent=1,0]Десятник прибыл к дому Маргариты в условленное время. Теперь он куда более походил на человека - холодная водица и небольшая разминка воистину могли творить чудеса. Фионе же, к несчастью, лишь предстояло пройти через трудности пробуждения. Бертрам чуть было не ощутил некий намек на чувство вины, глядя на этого несчастного человека, однако "почти" не считается, а деньги нужно отрабатывать. Потому вскоре они отправились в путь.
[indent=1,0]— Слушай, Бертрам, а обязательно было в такую рань? Солнце едва встало, птички еще не поют, да и холодно, как в погребе, — поинтересовалась спутница Хога, явно в полной мере ощущавшая всю прелесть флотзамского климата. — Иль мы хотим застать его врасплох сонного?
[indent=1,0]- Именно, - десятник сопроводил короткий ответ не менее коротким кивком. И будь на месте Фионы кто знакомый - на том разговор бы и закончился, но Бертрам все же отлично знал, что человека непривычного его манера общения может подтолкнуть к неправильным выводам. - Чудесное утро в чудесном месте, правда? Этот воздух, которым можно утолить жажду, если вдохнуть достаточно глубоко, эта бодрящая прохлада, этот неповторимый болотный аромат... Уверен, ты всю жизнь мечтала об этом утречке. Просто пока не знаешь об этом, - достопримечательности родной фактории были одной из немногих вещей, о которых неразговорчивый стражник мог трепаться часами, даже не промочив горло чем-нибудь крепким. И пусть вместо язвительного, желчного тона был всё тот же бесцветный и монотонный "хоговский" бубнеж, в этом случае отношение Хога к малой родине было ясно, как взгляд праведника. - К слову, об ароматах - настоятельно рекомендую начать дышать через рот. Прямо по курсу кожевенная мастерская.

[indent=1,0]Стук в дверь хибары складского сторожа не принес результатов. Кто-то, кто за ней находился, явно не собирался открывать, равно как и вовсе подавать признаков жизни. Это было странно. Однако играть в такие игры не было ни времени, ни настроения.
[indent=1,0]- Если эта дверь не откроется сию же минуту - я сначала вышибу её, а потом - зубы первого человека, которого за ней обнаружу, - невозмутимо сообщил десятник. Он не был сторонником угрожающего тона, криков, выкатывания глаз и прочих подобных приемов - чаще всего в них просто не было нужды. Как и в этот раз. За дверью послышалась какая-то возня, и вскоре невысокий, щуплый мужичок, бывший никем иным, как складским сторожем Самуилом, встречал гостей на пороге своего дома.
[indent=1,0]- Милсдарь десятник? Милсдарыня?.. - он не выглядел напуганным. Скорее всего, складской сторож просто осознал серьезность намерений визитеров и неизбежность разговора - так лучше бы было, чтобы он прошел без лишнего шума.
[indent=1,0]- Имя милсдарыни тебя не касается, друг мой. Ты, верно, хочешь пригласить нас в дом. Благодарю, не откажемся, - перебил стражник, и уверенно прошел в хату, заставив хозяина, преграждавшего путь, попятиться. Он не просто так не дал Фионе назваться, даже если она собиралась это сделать. Чем меньше раз её имя будет упомянуто в связи  делом Штайера - тем меньше вероятность, что оно ей потом аукнется... Если, конечно, до этого "потом" доживет сам Штайер, чего утверждать было никак нельзя. Едва переступив через порог, Бертрам окинул скромное убранство домика взглядом, и тут же почуял неладное. Во всем помещении не осталось практически ничего, кроме мебели - ни покрывал с кровати, ни посуды, ни одежды, а под кроватью в тусклом свете масляной лампы угадывались очертания весьма объемистой торбы.
[indent=1,0]- Так это... По какому бишь вы вопросу? Чем можемо услужить? - уверенности у Самуила явно поубавилось. На то и был расчет, диктовавший прямолинейное и нахальное поведение Хога. Не дать ему опомниться, собраться с мыслями, перехватить инициативу, не дать времени, чтобы взять мысли под контроль и сплести новую ложь... В первый раз стражники этого не делали. Результат говорит сам за себя.
[indent=1,0]- Ты знаешь, по какому мы вопросу, добрый человек, - взгляд Бертрама теперь сосредоточился на предполагаемом свидетеле, и только сейчас до него дошло, что вызывало наибольшее беспокойство. Самуил в столь ранний час был полностью одет и явно не расположен ко сну. Казалось бы, нормальное дело для рабочего человека - но этот самый человек был ночным сторожем, утром отсыпающимся после работы. А еще ночной сторож навряд ли мог позволить себе столь добротные сапоги, каковыми сейчас мог похвастать Самуил.
[indent=1,0]- Ну, тогда извиняйте, милостивые люди. Что знал - всё рассказал, рад бы еще чем помочь - да не могу, - свидетель всё-таки играл в дурачка. Пока что.
[indent=1,0]- Рассказал. Ты присядь, прошу. Вот так, на табуреточку. И мы присядем, в ногах правды нет, верно? - с этими словами десятник прошел в дом, и разместился на краешке стола, прислонив копье к стене. Фионе же на выбор были предоставлены кресло у небольшого очага и кровать, от которой нынче остался только дощатый каркас да набитый соломой мешок, безо всякого покрытия. - Ты, сколь я помню, рассказывал, будто задремал на своем посту, так? И решительно ничего не можешь вспомнить о событиях интересующей нас ночи? Хорошо. Давай немного дополним: ты, ночной сторож, ставший ночным сторожем только лишь потому, что тебя мучает бессонница, и отлично отсыпающийся днём, решил вздремнуть на работе. И после этого у тебя совершенно внезапно появляются деньги на сапоги, какими не побрезговал бы и столичный франт, а также на то, чтобы собрать свои вещи в очевидной попытке направить стопы подальше от фактории. Сдается мне, дорогой друг, что твоя память тебя несколько подводит, - чем больше Хог говорил, тем меньше непринужденности становилось в его тоне, и теперь казалось, будто одними лишь словами стражник мог заморозить ведро воды. Все еще спокойный, он, тем не менее, более не был настроен на словесные игры и прочее дурачество. - Объяснись, Самуил. И прежде, чем ты попробуешь завести песню про "накопил", "всю жизнь откладывал" и так далее... Я знаю, сколько тебе платит хозяин. Я знаю, сколько денег ты просаживаешь в борделе - это знает каждая собака во Флотзаме. Я знаю, что вторая цифра частенько превышает первую, и потому долгов у тебя больше, чем вшей на башке. Ты бы скорее наколдовал эти деньги, чем накопил их. Итак, я весь внимание. Вопросы ты знаешь, - Бертрам скрестил руки на груди. От былого самообладания допрашиваемого не осталось и следа. Взгляд его был направлен в пол, плечи ссутулились, пальцы сцепились в замок столь крепко, что побелели костяшки. Теперь, по-хорошему, следовало бы сыграть на контрастах, и объяснить сторожу очевидные преимущества сотрудничества, о чем стражник чуть было не забыл - и к этому подтолкнул сам допрашиваемый.
[indent=1,0]- И что со мной будет? - отрешенно поинтересовался Самуил. Лицом он более всего напоминал приговоренного смертника. И что-то подсказывало Бертраму, что боится он отнюдь не гарнизонного суда.
[indent=1,0]- Зависит от того, что я услышу. Возможно, поместим под охрану в гарнизоне, возможно, отпустим на все четыре стороны. Чего с тобой точно не будет - так это пыток, виселицы и даже конфискации имущества, потому как на твоё враньё и внезапно улучшившееся материальное состояние глаза можно и закрыть. Ну, не телись. Излагай.
[indent=1,0]Свидетель кивнул головой. Трудно было понять, поверил ли он в слова стражника, или же нет, но одно было очевидно - теперь складской сторож явно должен был рассказать нечто новое. Но будет ли это очередная, наспех сплетенная, ложь, или всё-таки правда - во многом зависело именно от Фионы.

Отредактировано Бертрам Хог (2017-11-07 22:38:08)

[indent=1,0]"Ризк. Стоило догадаться." Имя, выпытанное у складского сторожа, смотрелось в общей картине крайне уместно и гармонично. Бертрам знал человека, которого так называли. Ризк по прозвищу Двенадцать Пальцев, портовый грузчик - и чуть более того. У него была небольшая команда людей, которую частенько нанимали разного рода контрабандисты для помощи с разгрузкой и доставкой товара. Лиц и имен этих людей не знал никто, кроме них самих, а Ризк... Ризк всегда молчал на допросах. Было странно, что он еще жив, и еще более странно, что этакий талант грузит ящики на пристани, а не реализует себя в какой-нибудь разведке. Из-за соответствующего делу риска, половину каждой выплаты он оставлял себе. Возражений не было, потому как светить свое лицо и имя при переговорах больше никто не хотел. В конце концов, Ризка прозвали Двенадцать Пальцев потому, что у него, как ни странно, было двенадцать пальцев. На четыре конечности.

[indent=1,0]Ветхая хижина, перед порогом которой находились Бертрам и Фиона, была последним местом в фактории, где можно было найти несгибаемого грузчика. Они прочесали всю пристань, спросили всех и каждого, кто мог видеть свидетеля, но его не видел никто. Некое предчувствие подсказывало Хогу, что это не просто так. И что с Ризком они так и не поговорят.

[indent=1,0]Но то было предчувствие, а полагаться лишь на одни предчувствия - идея дурная. Угрожать этому человеку было мало смысла, избивать - и того меньше, так что десятник собирался попросту выбить дверь, зафиксировать свидетеля, и позволить Фионе делать свое дело, задавая наводящие вопросы. Надо сказать, что уже после первого допроса всякие сомнения в необходимости услуг наемницы начисто отпали, более того - если бы не она, Бертрам не стал бы даже пытаться допрашивать Ризка, потому как был бы этот допрос самой настоящей потерей времени. Фиона, однако, его остановила. У его напарницы возникли сомнения, что в хижине вообще кто-то есть - и на этот раз Бертрам был склонен с ней согласиться. Дверь, отворившаяся безо всякого труда, эти опасения только подтверждала.

[indent=1,0]Десятник был несколько удивлен, когда из дверного проема не повеяло характерными для помещения с покойником - пусть даже довольно свежим - запахами. Ни кровь, ни разнообразные телесные выделения учуять было невозможно, пахло в лачуге лишь пылью, сыростью и затхлостью с тонкими нотками человеческой рвоты - ожидаемо, учитывая образ жизни грузчика. Не нашлось и самого трупа, и даже следов от него - толстый слой пыли на старых, ветхих досках пола хранил на себе лишь отпечатки ног, причем только одной их пары. Значит, Ризк покинул свое жилище на своих двоих. Значит, дело становилось сложнее.

[indent=1,0]Отворив ставни на окнах, Бертрам взялся обыскивать помещение. Обыскивать очень тщательно, хотя, казалось бы, что тут искать? Заглянул в котелок, проверил пустые бутылки, перерыл сундучок с нехитрым скарбом Ризка... Осматривая и простукивая ножки кровати на предмет полостей, он заметил, что слой пыли на одной из досок под данным предметом мебели был несколько тоньше, чем на прочих. Отодвинув кровать от стены, он подцепил доску лезвием ножа, и с легкостью её поднял, открывая взору полость в полу, на дне которой хранился некий мешочек. Ловким движением руки он выудил сей холщевой предмет из ниши, взвесил в руке, и несколько огорчился, однако ровно до той поры, пока не заглянул в него.
[indent=1,0]- Золотые? Да ладно... - еле слышно пробормотал десятник себе под нос, и попробовал одну из монет на зуб. Ставни закрылись даже более оперативно, чем были отворены, оставляя место для единственного луча света со стороны дальней стены, достаточного, чтобы осветить небольшой участок стола. На этом участке и оказалось содержимое мешочка. Быстро и ловко, будто раздавая карты за игральным столом, он раскидал монеты на две равные кучки, и на застыл, прижав пальцем к столу последнюю, нечетную монету. Мгновение поразмыслив, десятник отправил её в левую кучку, затем достал собственный кошель, и отсчитал половину стоимости монетки в медяках и серебре. Эти деньги пошли направо, после чего Хог смахнул их, вместе с золотом, в найденный ранее мешочек, затянул тесемку, и положил на край стола. Левая горстка золота отправилась в его собственный кошель.
[indent=1,0]- Твоя половина, - сообщил он Фионе, указав на мешочек. - Формально их не существует. Можешь начинать тратить хоть сейчас.
[indent=1,0]Более Хог не проронил ни слова. На самом деле, эти деньги не были какой-то надбавкой, внезапным проявлением щедрости, или попыткой купить молчание об этом маленьком дельце. Они ведь договаривались на "жалование, равное плате одного стражника" - и именно столько в данной ситуации получил бы любой другой стражник, оказавшийся на месте Фионы. Такие вот "несуществующие" деньги и ценности, обнаруженные при расследовании, всегда делились поровну между всеми участниками. И лет этой традиции было больше, чем самому Хогу. Конечно, наемница о ней знать не могла, но Бертрам не собирался ничего утаивать. Честный труд должен быть честно оплачен - а труд Фионы в этом случае уж точно стоил поболее жалования гарнизонного рядового.

[indent=1,0]Они покинули жилье Ризка спустя пять-десять минут после того, как зашли. Во всем окружении жилища к тому времени изменился только лишь один элемент. На удивительно низкой лавке около лачуги напротив - удивительно ухоженной и крепкой, как для Биндюги - примостился старый, седой краснолюд, раскуривавший трубочку. Его звали Руперт, и был он рыбак и плотник - именно в таком порядке. Краснолюд попался им как нельзя кстати - в любом случае, расследование судьбы Ризка следовало начать с соседей. 
[indent=1,0]- Здравствуй, Руперт, - поприветствовал бородача Бертрам. Он знал его довольно хорошо, как и практически всех нелюдей Биндюги. Регулярные патрули под началом десятника позволили местным представителям Старших Народов жить хоть немного, но спокойнее, и только к этим людям могли они обратиться, если начинались проблемы. Многие это ценили, и Руперт был из их числа. Людское население Биндюги, правда, испытывало противоположные чувства. Не любили они, когда люди из-за стен начинали лезть в их дела.
[indent=1,0]- Будь здоров, господарь стражник, - ответил краснолюд, не отвлекаясь от своего занятия. - Зачем изволил пожаловать?
[indent=1,0]- Ризка ищу. Не видел? - поинтересовался десятник, оперевшись на копье.
[indent=1,0]- Так его ж твои забрали, - невозмутимо ответил Руперт, затянулся трубкой и выдохнул облачко пахучего дыма.
[indent=1,0]- Забрали? Мои? Кто? - Хог нахмурился пуще обычного. Краснолюд явно что-то путал, нужно было только узнать, что именно.
[indent=1,0]- Я, вроде бы, не слишком тихо разговариваю. Забрали. Твои. Твой, вернее говоря, потому как один он был. Этот, как его звать-то... Пиздюк этакий, чуть выше меня ростом, в черепнике из очень поганой стали, которую сталью назвать грешно... - старик нещадно морщил лоб, пытаясь вспомнить имя юнца, но в этом уже не было нужды. Бертрам знал этого человека. Только поверить краснолюду все равно не мог.
[indent=1,0]- Якоб?
[indent=1,0]- Точно, он. Ты его, вроде как, так называл.
[indent=1,0]- Ты уверен, что это он?
[indent=1,0]- Я на память покуда не жалуюсь, и рожи, и голоса хорошо помню. Он был, и никто боле.
[indent=1,0]- Ты говорил с ним? Или он с тобой?
[indent=1,0]- А чего ради? Я ему и на глаза не показался, через щель в ставнях поглядывал. Раз забирают... - краснолюд прервался, и затянулся трубкой снова. А потом продолжил, мрачно и тихо: - Раз забирают - стало быть, есть за что. Ризк - он давно ведь на это напрашивался. Давно, видят боги. И скорбеть по нему я не буду.
[indent=1,0]Краснолюд наклонил голову вперед, будто задумался о чем-то. Хог кивнул Фионе - дескать, надо помочь старикану, память его подстегнуть. А сам, не теряя времени, обратился к краснолюду.
[indent=1,0]- Руперт, пожалуйста, вспомни всё, что видел. Каждую малейшую подробность. Говорили ли, о чем говорили, куда этот... Якоб... Повел Ризка - всё, что можешь припомнить, - тон стражника ничуть не изменился, но то, как быстро он говорил, выдавало его беспокойство. Руперт поднял взгляд на Бертрама, удивленный такой просьбой, но возражать не стал. Надо - значит надо.
[indent=1,0]- Так... Сейчас припомню. Дело было за полночь...
[indent=1,0]На сей раз "ломать" свидетеля морально и задавать ему наводящие вопросы нужды не было - старик был рад помочь. Но "помочь" ему вспомнить, или выудить какие-то дополнительные образы из его сознания было необходимо. Всё-таки то, краснолюд "не жаловался" на память, отнюдь не делало её идеальной.

Отредактировано Бертрам Хог (2017-12-09 03:01:59)

[indent=1,0]Иногда случается так, что ценную информацию получаешь из совершенно неожиданного источника. Не краснолюд, нет, но маленькая девчушка оказалась тем самым ценным свидетелем, кто точно видел, куда повели старого Ризка. Мост, тролль - эти слова мало что говорили Фионе, но для Бертрама рисовали картину весьма однозначную. Логика убийцы - а в том, что Ризк отбросил копыта, исчезли все сомнения - была ясна. Отвести бедолагу к мосту, упокоить... А труп как раз тролль и спрячет, у себя в брюхе. Только вот этот самый тролль был довольно хорошо знаком местному населению, и даже получал от него некоторую "гуманитарную помощь" в обмен на поддержание моста в надлежащем порядке. И людей он не жрал. Или, по крайней мере, делал вид, что не жрал - а это уже о чем-то говорит. Загадка была в другом.

[indent=1,0]- Это достопримечательность? - Хог невозмутимо вскинул бровь. От былого великолепия скульптуры не осталось практически ничего, что могло бы впечатлить случайного зеваку, а для археологов она находилась слишком близко к земной поверхности. Стоило ему спросить, как из-под моста послышался весьма характерный голос. Десятник ухмыльнулся.
[indent=1,0]- Вот достопримечательность. С моста рекомендую сойти.

[indent=1,0]Тролль был раздосадован, раздражен, возможно даже разгневан. Это можно было понять. Кому понравится, когда возвращаешься ты к себе домой - а там какой-то нахал развалился посередь пола, и дрыхнет себе, на раздражители не реагируя? Иной бы уже стражу позвал, или же выволок наглеца прочь своими силами. Но тролль демонстрировал поистине чудеса выдержки, пытаясь убедить незваного гостя словами. Только лишь одну мелочь забыл. Прежде всего в такой ситуации стоило бы проверить, а не вечен ли сон лежащей персоны? От раздумий о том, что же делать в столь щекотливом положении, тролля отвлек знакомый голос откуда-то свыше.

[indent=1,0]- Тролль безобиден. Но близко подходить не советую. На всякий случай, - сообщил Бертрам Фионе, а потом взглянул вниз с обрыва. - Мое почтение, милостивый господин! Позволь отвлечь?
[indent=1,0]Тролль поднял голову, всмотрелся.
[indent=1,0]- А, большой людь. Здорово, - он перевел взгляд на спутницу десятника. - И еще людь. А. Не людь. Баба, - монстр фыркнул. - Ходи сюда, большой людь. Он, - огромная лапа показала на мертвеца. - Нарушать. Спать мой жилище. Большой людь сторож. А-ре-сто-вать надо.
[indent=1,0]Стражник хотел было возразить, что "нарушитель"-де мертв, и никакие наказания ему уже не страшны, да передумал, лишь устало вздохнув вместо ответа.
[indent=1,0]- Ладно, труп все равно надо осмотреть. Подожди здесь, спуск не шибко удобный, - тихо сказал десятник, аккуратно укладывая копье на землю.

[indent=1,0]"Арест" заключался в перетаскивании трупа подальше от логова, под чутким присмотром тролля. Когда тот, наконец, довольно хмыкнул, Хог отпустил свою ношу. В процессе этой не самой приятной деятельности стражник успел изучить труп. Понял, однако, только две вещи. Первое - мертвецом действительно оказался старый Ризк, второе - видимых ранений на его теле обнаружить не удалось. Возможно, его утопили, или отравили, или убили еще каким неведомым, не оставляющим следов способом. Ничего из этого, однако, не давало никакой ценной информации. Из всех зацепок оставался тролль.
[indent=1,0]- Итак, - Бертрам приблизился к монстру. - Теперь, раз уж с твоей проблемой разобрались, помоги мне с моей.
[indent=1,0]- Помогу! - тролль уверенно кивнул массивной головой.
[indent=1,0]- Расскажи, как он вообще тут оказался? Ты видел, кто его сюда приволок?
[indent=1,0]- Сам придти. Не видеть. Догадаться.
[indent=1,0]- Как это "не видеть"? Ты же тут был!
[indent=1,0]- Не быть. Дела ходить. Только вернуться.
[indent=1,0]- Дела?
[indent=1,0]- Мои дела. Не твои.
[indent=1,0]- Ладно, тогда...
[indent=1,0]- Не говорить. Мои дела.
[indent=1,0]- Да я и не...
[indent=1,0]- Ладно, сказать. Баба быть. Баба-тролль, - гордо изрек монстр. Бертрам сокрушенно вздохнул, но следующие слова тролля вызвали неподдельный интерес. - Потом искать сраный людь.
[indent=1,0]- Какой людь? - спросил десятник, уже намного живее.
[indent=1,0]- Сраный. Возвращаться от баба, ночь. Глядеть - людь. Мост идти. Деньга не платить. Идти бить морда, брать деньга. Людь руки поднять, говорить. Не понимать слова. Тролль слепнуть. Глаза закрывать - есть людь. Глаза открывать - нет людь. Топот слыхать далеко. Сраный людь.
[indent=1,0]- И ты искал его всё это время, так? Нашел?
[indent=1,0]- Найти сраный людь. Найти много люди тоже. Стока, - тролль показал пальцы на обеих лапах. - И больше.
[indent=1,0]- Находить люди, что де... А, холера, - Хог тряхнул головой. - Что ты сделал, когда нашел людей? Напал?
[indent=1,0]- Нельзя нападать. Много люди, убьют. Смотреть, слушать. Люди спорить. Сраный людь говорить трусливый людь, громко говорить. Ругаться. Люди смотреть.
[indent=1,0]- О чем они говорили? Ты запомнил?
[indent=1,0]- Слышать много. Разобрать мало. Люди быстро говорить. Про штабель говорить. Про деньга. Сраный людь дать деньга штабель. Штабель говорить - мало деньга. Много надо. Так трусливый людь сказать.
[indent=1,0]- Штабель? А не Штайер? - десятник насторожился. Тролль совершенно внезапно принес больше пользы делу, чем все действительные и потенциальные свидетели вместе взятые. Безнадежное, казалось бы, дело внезапно порадовало поразительным прогрессом.
[indent=1,0]- Да. Так и говорить. Штабель.
[indent=1,0]- Что еще они говорили? - сохранять самообладание становилось всё труднее. Волнение ищейки, напавшей на след, прибавляло прыти, побуждало быстро говорить и еще быстрее - делать. Но слишком быстрая и сложная речь, увы, могла сбить нынешнего свидетеля с толку. Приходилось сдерживаться.
[indent=1,0]- Ничего. Видеть тролль, орать. Хватать длинный деревянный палка, хватать короткий железный палка. Тролль уходить. Убьют. Страшно.
[indent=1,0]- Где ты их нашел? Как туда пройти? Расскажи.
[indent=1,0]Тролль рассказал. Рассказал охотно, подробно. Настолько, что следующие минут пять мозг десятника был занят единственной вещью - расшифровкой обильно поступающих сведений. Потому как монстр решил рассказать весь свой ночной маршрут, включая каждый ложный поворот, каждое место, которое он проверил, не придя к успех в поиске. Памяти его оставалось только позавидовать. В конце концов, Бертрам понял, где именно искать бандитов - в большей степени, по названным ориентирам.
[indent=1,0]- Спасибо, ты мне очень помог. И еще одна просьба... - тролль вопросительно посмотрел на стражника. - Подсади-ка меня вон до того уступа, будь любезен.

[indent=1,0]Благодаря помощи тролля подъем занял много меньше времени, чем спуск. Правда, возьмись он чуть сильнее - и целых ребер в теле Бертрама могло и не остаться, но что поделать, за лень иногда приходится платить. Десятник подобрал копье с земли.
[indent=1,0]- Идем, - сказал он Фионе. И, уже будучи на пути в факторию, продолжил. - Полагаю, расследование близится к завершению. Его... Агрессивная часть, скажем так, уже не твоя забота. Разве что пленных надо будет помочь допросить, и тогда заберешь свои деньги. Однако...
[indent=1,0]Хог помедлил с дальнейшими словами, тщательно формулируя мысль. Конечно, этот магик навряд ли перевернет расстановку сил при штурме, но его участие могло стоить страже дополнительных людей. Пусть немногих, но это ведь это жизни совершенно знакомых людей, и скрыть их за сухой статистикой будет слишком трудно. Товарищи, друзья, просто знакомцы, которых для безразличия знаешь слишком много лет. Можно ли просто взять - и записать их в допустимые потери, прикрывшись мыслями в духе "знали, на что идут" и "умирать - часть профессии"? Бертрам так не считал. Он должен был хотя бы попытаться купить им преимущество, должен самому себе, и никому более.
[indent=1,0]- С ними магик, Фиона. Полагаю, ренегат. Если можешь помочь в этом вопросе - меня интересует характер и цена этой помощи, - десятник передал свое предложение сдержанным, деловым тоном. У него и в мыслях не было пытаться надавить на эмоции, воззвать к жалости наемницы и использовать любые другие методы манипуляции. Его собственные мысли и переживания остались при нем. А с наемными специалистами надлежит вести разговор на языке много более прагматичном. И так было даже лучше.

Отредактировано Бертрам Хог (2018-02-22 20:12:45)

[indent=1,0]Нехорошее предчувствие начало подъедать душу десятника еще когда они шли через Биндюгу. В чем была причина - он не мог сказать. Местные вели себя ровно так же, как обычно, Фиона все же повременила с уверенным отказом от дополнения условий договора... Насчет последнего, впрочем, Бертрам особых иллюзий не питал - "надо подумать" в таких условиях являлось скорее отложенным "нет", чем вероятным "да". И всё же, основания для волнения крылись не в том. Более того, они и форму-то обрели только в тот момент, когда темерец прошел через калитку ворот.

[indent=1,0]Он не слышал слов, но уловил интонации. Почувствовал спиною взгляды. Он знал значение и того, и другого, знал, при каких обстоятельствах такое бывает. Так говорили, когда служба и дружба резко начинали идти вразрез. Так смотрели, когда предстояло вязать кого-то из своих. Во флотзамском гарнизоне служили разные люди. Были среди них принципиальные и не очень, злобные и добродушные, "души компании" и вечные одиночки, случались меж этими людьми и распри, и конфликты - и всё же тех, кто был бы рад такому назначению, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Профессиональная солидарность - она ведь не вчера была придумана. Так что не причины этих взглядов стали тем вопросом, что заинтересовал Хога. Вопросом было единственное слово. "Почему?"

[indent=1,0]Он не успел подумать над ответом. Не успел предупредить Фиону - да и не думал, что она попадет под раздачу. Если Штайер и купил стражу, про наемницу он знать не мог. Но Бертрам ошибся. Голос, стремительно набравший громкости, но не уверенности, оповестил его об этом, а внезапное окружение добавило вескости и словам стражника, и догадкам Хога. Сержант Робар, руководивший задержанием, возник совсем рядом, предостерегая от "глупостей". Предостережение, впрочем, было скорее формальное - если бы десятник хотел пролить кровь, он бы уже это сделал. В большом, большом количестве. К счастью, помимо копья в руке у него имелось еще немного мозгового вещества в черепной коробке.

[indent=1,0]Сотник Болеслав встретил их угрюмым взглядом исподлобья. Разоруженных, но не связанных, товарищей по несчастью доставили прямо к нему, под охраной из четырех стражников - один был приставлен к Бертраму, трое - к Фионе. Такое распределение, стоит заметить, до глубины души ранило самолюбие десятника, сделав и без того не лучшее настроение откровенно паршивым. По пути узнать удалось только то, что купец Штайер был убит прямо у себя в каюте - и перед этим его посетил никто иной, как Бертрам Хог. Положение Фионы было немногим лучше - в её случае было подозрение в соучастничестве. Только вот превращение подозрения в признание - вопрос умения палача, не более.
[indent=1,0]- Господин сотник... - начал было Бертрам, но Болеслав остановил его, подняв руку.
[indent=1,0]- Вам сообщили, почему вы здесь? - спросил он.
[indent=1,0]- Да, господин сотник.
[indent=1,0]- И как прикажешь это понимать?
[indent=1,0]- Эти обвинения абсурдны, господин сотник. На момент совершения преступления нас не было в фактории. Грэхем и Родрик могут это подтвердить, они стояли на воротах в это время. Также многие жители Биндюги видели наш уход и возвращение...
[indent=1,0]- Это, конечно, просто замечательно, только вот капитан корабля, его команда, полдесятка гарнизонных, что были с тобой и чуть ли не каждая собака с пристани утверждают иное. А слуга Штайера в красках расписал, как ты зашел в каюту, продырявил его хозяина и его самого, и вышел, как ни в чем не бывало. С этим что делать будем?
[indent=1,0]Бертрам медленно покачал головой.
[indent=1,0]- Это не имеет смысла, господин сотник. Если бы слугу "продырявил" я - он бы уже ничего никому не рассказал, не без помощи некроманта. Кроме того...
[indent=1,0]- Кроме того, - перебил Болеслав, - это несколько удивительно, что никто не услышал со стороны каюты ни единого шороха. Кроме того, ты будто специально собрал против себя столько свидетелей. Кроме того, Хог, для такого бездарного, топорного исполнения такой рискованной и глупой затеи у тебя слишком много мозгов. Это всё я знаю. Поэтому вас привели сюда, а не в пыточную. Но что это тогда было? Массовое помешательство? Или у кого-то хватило денег купить показания половины Флотзама? Тогда им проще было бы заплатить коменданту лично, честное слово!
[indent=1,0]- У меня есть определенные догадки, но прежде... Разрешите вопрос, господин сотник?
[indent=1,0]- Разрешаю, - старик внимательно взглянул на своего подчиненного.
[indent=1,0]- Все эти люди - они видели только меня, верно? Я один зашел к Штайеру, один был в каюте и один от него вышел, так они сказали, - Бертрам кивнул в сторону Фионы. - Она тут причем? Против этого человека ничего не говорит, так отпустите её. Это должно быть в Вашей власти.
[indent=1,0]Этот вопрос немало волновал Бертрама. Во-первых, потому что это были внутренние проблемы стражи, и решать их следовало бы без вмешательства извне. Во-вторых, избавление от наемницы здорово развязывало Хогу руки. Оставшись в одиночестве - он нёс ответственность только за себя, и мог пойти на более рискованные методы, дабы избавить свою шею от петли, вплоть до побега. В-третьих, это отмывало его совесть. Это ведь он, Бертрам, впутал Фиону в это дело, пусть и невольно. И теперь должен был обеспечить ей выживание и безопасность. Самым простым способом был именно этот. Но сотник только головой покачал.
[indent=1,0]- Против неё говорит приказ коменданта, - устало произнес он. - Ему донесли о том, что ты в последнее время вел с этой особой некие дела. Этого ему оказалось достаточно, - Болеслав перевел взгляд на Фиону. - Не серчай, мазель. Не могу я тебя освободить, то не в моей власти. Если допрос переживешь и не сознаешься - будешь свободна, но...
[indent=1,0]- Если, - тихо дополнил Бертрам, опустив голову. "Не будет допроса. Побег устою, решетку перегрызу, подкоп вырою, сам во всём признаюсь, но нога твоя в пыточную не ступит. Это я обещаю." Стражник слишком хорошо знал вероятность вышеуказанного "если". Знал, что заплечных дел мастера делают с людьми в стенах подземелий. Допустить того, чтобы невиновное живое существо попало туда по его вине он не мог ни при каких обстоятельствах. Слишком неправильно, слишком несправедливо, чтобы жить с этим.
[indent=1,0]- Именно. Но судьба ваша - дело нерешенное. Говори, десятник, какие там у тебя "догадки", и будем думать дальше.
[indent=1,0]- Иллюзия, господин сотник. Чародейская.
[indent=1,0]Сотник встрепенулся, с недоверием глядя на Хога.
[indent=1,0]- Поясни.
[indent=1,0]- Разумеется, господин сотник. В ходе расследования мы с моей помощницей обнаружили ряд интересных фактов... - Бертрам начал перечисление. Рассказал про Ризка и Якоба, добавив, что Якоб-то той ночью дежурил у дверей казармы, поведал о том, что неподалеку от трупа Одиннадцатипалого был замечен некий индивид с магическими способностями, рассказал про диалог между магиком и посланцем Штайера...  Только о "мелочах", вроде денег Ризка упомянуть забыл, а также о способностях Фионы - одно их наличие могло создать дополнительные подозрения. Когда десятник закончил, Болеслав медленно потер виски.
[indent=1,0]- Подождите у двери. И девицу уведите. Если хоть один руки распустит - со всех шкуру сниму, это понятно?
[indent=1,0]- Господин сотник, пусть останется. Она имеет право...
[indent=1,0]- Это не тебе решать, - строго перебил старик, после чего обратился к стражникам: - Выполнять!

[indent=1,0]- Не доверяю вольнонаемным. И тебе не советую, - прокомментировал сотник, оставшись с Бертрамом наедине. - Кто знает, не захочет ли она продать кому не надо наши слова.
[indent=1,0]- Понимаю, - Бертрам кивнул. - Но справедливым не нахожу.
[indent=1,0]- О субординации забываешь, Хог, - угрюмо процедил Болеслав, поднимаясь со своего места.
[indent=1,0]- Виноват, господин сотник, - стражник покорно склонил голову. Офицер отмахнулся - дескать, черт с ним.
[indent=1,0]- Значит, положение такое, - Болеслав принялся расхаживать по кабинету, заложив руки за спину и рассуждая. - Я верю твоей истории, но сегодня при всём желании не могу отправить туда людей. Завтра - будет поздно. По ряду причин, - сотник быстро подошел к Бертраму. - Так что слушай внимательно. Сегодня ночью, по стечению обстоятельств, будет весьма и весьма благоприятная обстановка для побега некоего десятника. Разумеется, я не в праве советовать тебе воспользоваться ситуацией. И если вдруг через пару часов кое-кто из товарищей зайдет тебя навестить, а заодно сообщить детали - даже не думай обсуждать с ним такие вещи. Ты меня понял?
[indent=1,0]Бертрам кивнул, затем взглянул Болеславу в глаза.
[indent=1,0]- Наемница не участвует в этом вместе со мной, господин сотник.
[indent=1,0]- О себе думай, дурень! - с негодованием зашипел Болеслав. Хог даже не моргнул.
[indent=1,0]- При всем моем уважении, господин сотник, это не обсуждается.
[indent=1,0]Офицер хотел было возразить, а потом просто махнул рукой.
[indent=1,0]- Поступай, как знаешь, - он вернулся на свое место, а потом громко крикнул: - Увести!

[indent=1,0]Дверь камеры с металлическим лязгом закрылась за спинами Бертрама и Фионы.  Относительно просторное помещение делилось на три железные клети, по два места в каждой. Две из них пустовали. Помещение это, надо сказать, было непростым - тут обыкновенно заключались проштрафившиеся солдаты гарнизона. Бросать их к обычным сидельцам было самым настоящим убийством. В остальном отличий практически не было - разве что солома посвежее, и стелилась на деревянные скамьи заместо каменного пола, охранники подобрее, да общая чистота помещения поддерживалась на уровне. Как только захлопнулась еще одна дверь - деревянная - Хог, усевшись на одну из лавок,  заговорил.
[indent=1,0]- Этой ночью мы отсюда уйдем, - тихо сообщил десятник. - Подробности оставь мне. После того... - Бертрам устало вздохнул. - Единственный способ для нас выйти из этого дела без наград за головы  и конной погони на хвосте - повязать магика. Решишь "поискать серьгу" - держать не станем. Иначе... Моя цена - двести пятьдесят крон. Торг уместен, на раздумья - час-полтора, деньги еще надо достать.
[indent=1,0]Хог больше не пытался выбрать слова, или убедить кого-то. Внушительная сумма, которую он назвал, была больше попыткой откупиться от собственной совести, скомпенсировать неудобства, ведь он не мог предложить вместо неё свободу и не видел проку в пустых извинениях. И даже возможность уйти смотрелась не шибко выгодно. У Штайеров, в конце концов, слишком длинные руки, а комендант слишком принципиален, чтобы позволить кому-то сбежать от него, не заплатив.

[indent=1,0]Десятник откинулся назад, оперев спину о решетку, и выругался про себя - холод железных прутьев слишком хорошо ощущался через ткань рубахи. Впрочем, это мало его заботило. Разум заключенного стражника был целиком и полностью занят другой проблемой - он прикидывал возможных союзников.

Отредактировано Бертрам Хог (2018-03-09 18:15:53)

[indent=1,0]Недоверие - это обидно.
[indent=1,0]Когда ты всеми силами пытаешься кому-то помочь, пусть ради соблюдения своих собственных принципов, пусть сама твоя помощь понадобилась исключительно в результате твоих же действий, а тебя начинают подозревать во всяком - это вызывает чувства самые неприятные. Это может расстроить. Задеть. Разозлить. Недоверие может ранить - если, конечно, исходит от кого-то достаточно близкого, например, друга или родственника. И пусть в этом случае последнее было не актуально - Бертрам определенно воспринял бы ситуацию близко к сердцу.
[indent=1,0]Если бы был на пять лет моложе.
[indent=1,0]Но он не был. В свои годы стражник уже привык к подозрениям. С высоты своего небольшого, но насыщенного опыта - отлично понимал Фиону, мог с легкостью примерить на себя её страхи и опасения. И, при своем нынешнем прагматизме, прекрасно знал, что взаимное недоверие - не то, что не оскорбление, но просто-таки негласная часть деловой этики. И оно, вопреки мнению сотника, было абсолютно взаимным, хоть и не афишировалось. Не считая некоторого кредита доверия, жизненно необходимого для совместного ведения щекотливых дел - он был, и основывался на апелляции к предполагаемому профессионализму наемницы.
[indent=1,0]Услышав вопрос, Хог медленно перевел взгляд на Фиону.
[indent=1,0]"А ты не слишком разбираешься в убийствах, а?"
[indent=1,0]Он смотрел внимательно, не моргая, но без единого проблеска какого-то настроения, какой-то... Жизни. Он знал людей, которых мог надломить одним таким взглядом - но в этом случае, разумеется, ничего такого не планировалось. Стражник просто смотрел. Затем, невесело усмехнувшись - да, этот резкий выдох через нос обозначал именно усмешку - заговорил.
[indent=1,0]- Я не оставляю свидетелей, - спокойно, совершенно безразлично произнес он. И тут же снова откинул голову назад, коснувшись затылком железных прутьев клети, глядя в противоположную стену из-под полуприкрытых век. Бертрам не собирался продолжать этот разговор. Он терпеть не мог оправдываться, тем более, что в его ответе было всё, что нужно. И даже чуть больше. Было тут и признание в том, что он такие вещи уже делал - и, скорее всего, сделает снова, и отрицание своей причастности в данном конкретном случае - дескать, уж он-то умнее это все провернул бы.
[indent=1,0]"Трактуй, как хочешь, госпожа моя. Это честный ответ."
[indent=1,0]Возможно, даже излишне честный. Но хотя бы на честность, по мнению Хога, Фиона имела полное право. Больше он ничего не мог предложить - не в тот момент.
[indent=1,0]А вот что действительно смогло удивить Бертрама - так это предложение помощи. Хотя бы какой есть, посильной - но важен был сам факт. Стражник вскинул бровь.
[indent=1,0]- Поговорить? - он задумался. - Возможно, это действительно может помочь. Я подумаю, как. А ты... - Бертрам снова взглянул на неё, но теперь гораздо... Мягче. Доброжелательнее. - Постарайся отдохнуть, Фиона. Силы тебе понадобятся, что бы ты ни решила.

[indent=1,0]Более Хог не сказал ни слова. Он прикрыл глаза, и если бы кто-нибудь в этот момент зашел в камеру - мог бы решить, что десятник спит. Но мысли его, вопреки внешнему спокойствию, пребывали в постоянном движении. И движение это было отнюдь не хаотичным. С точностью бывалого ремесленника Бертрам оперировал доступными ему знаниями, информацией достоверной и гипотетической, будто мозаику пытаясь сложить надежный план действий.
[indent=1,0]"Поговорить, значит..."
[indent=1,0]Стражник по крупицам вытягивал наружу давние воспоминания. Письма, что Лотар писал из Бан Арда, всегда пестрели подробностями его обучения - братец проникся к магии любовью столь сильной, что говорил, по большей части, только о ней. Каждый раз, как матушка вслух зачитывала новое письмо в кругу домочадцев, это неизменно вызывало легкое возмущение. У всех - кроме Бертрама. Он внимательно слушал, улавливая каждую подробность, каждую толику этой интереснейшей, на его взгляд, информации. Магия с детства занимала его не меньше, чем военное ремесло. Но если последнее и так с малых лет ежедневно вбивалось в младшего Хога плетьми, розгами и палками, то единственным крохотным источником узнать хоть что-нибудь про мир магический были письма далекого, совершенно незнакомого брата.
[indent=1,0]И кто бы мог подумать, что спустя многие годы детские любопытство и зависть принесут практическую пользу?..
[indent=1,0]Итак, помимо прочего, десятник знал следующее: для всякой магии нужна концентрация. Предельно чистая, стерильная мысль, сведенная до точки "здесь и сейчас" - и тогда в неё можно заронить зерно готовящегося заклинания. О своих проблемах на этом этапе Лотар говорил довольно много. Говорил он и о том, что в полевых условиях сложность задачи возрастает многократно - и о том, что сбить концентрацию опытного, практикующего мага зачастую невозможно даже сильнейшей болью, ибо для них это все равно, что мышцу напрячь. И если такой маг ждал их в бандитском лагере...
[indent=1,0]"Ну... Хоть представление посмотрю, перед смертью-то. Надеюсь, сраный ублюдок выдаст что-нибудь красивое. С пламенем, громом и молниями. Множеством молний, о да!"
[indent=1,0]Десятник едва не ухмыльнулся, но тут же развеял свои мечтания, вернув мысль в практическое русло. Строить план оставалось от того, что их неведомый магический враг не обладал настолько развитыми способностями. А если так... Нетрудно было догадаться, что будет, если в самый интересный момент заклинания кому-то приспичит с ним поговорить - или просто и банально вторгнуться в разум. Разумеется, рассчитывать, что Фиона сможет выйти победительницей из подобного столкновения разумов, было бы по меньшей мере оптимистично - а по-честному, попросту глупо. Но даже если она сможет купить им всего несколько секунд - этого хватит. Хороший удар в голову много времени не требует.
[indent=1,0]И тут возникала следующая проблема.
[indent=1,0]"Осталось решить, как нам впятером до сучьего чароплета дорваться, чтоб его по башке трахнуть? Там же клятая толпа народу..."
[indent=1,0]Десятник принимал во внимание, что бандиты - по крайней мере, некоторые - имеют странную привычку спать по ночам. Осознавал он и то, что среднестатистический разбойник сильно уступает в силе пятерым тренированным стражником, и то, что убивать обычно приходится не всех - большинство, видя потери, начинает разбегаться. Это всё было бы замечательно, если бы не единственный фактор - время. На всё требовалось время. И если атаковать лагерь в лоб - на то, чтобы хотя бы добраться до чародея, его нужно было много больше тех самых нескольких секунд. Конечно, достаточно отчаянная атака сделает свое дело - только вот сколько из её участников - добрых, верных друзей Бертрама - переживет её? И переживет ли он сам? Мог ли он, Хог, позволить себе оставить там хоть одного из этих людей лежать изувеченным, обескровленным трупом? И сможет ли потом себя простить?
[indent=1,0]"Нет."
[indent=1,0]А следовательно, нужно было думать дальше. Заручиться еще чьей-то поддержкой. Десятник не мог отделаться от мысли, что упускает в своих суждениях нечто важное. Некое очевидное, интересное и эффективное решение, которое вроде бы под самым носом - и в то же время постоянно ускользает из виду. И вот, когда Бертрам был совсем близок к разгадке - его отвлек знакомый голос со стороны двери.

[indent=1,0]- ...друга хочу проведать, - доброжелательно сообщил он, сопровождая слова едва различимым металлическим лязгом. Очевидно, пара монет в данном случае была негласным аргументом. - Ты ведь не возражаешь?
[indent=1,0]"Роберт. Это хорошо. Крыса сходу начал бы угрожать, давить авторитетом и потрясать званием. Он не выносит "пугал"."
[indent=1,0]Каждый стражник время от времени получал назначение на охрану казематов. Но были среди них те, кто всеми правдами и неправдами старался получать их всегда, тем самым получая гарнизонное жалование без малейшего риска для жизни. Таких звали "пугалами" - выполняют ту же функцию, и столь же бесполезны во всяком более серьезном деле. Большинство стражников не обращали на них внимание, но некоторые - открыто презирали. Сержант Мартин Новак был из их числа. Это могло здорово навредить делу.

[indent=1,0]Роберт появился на пороге камеры, и плотно закрыл за собой дверь. Лук со снятой тетивой в его руке говорил о том, что стражник только что из патруля - даже оружие не успел сдать. Он поежился, плотнее завернувшись в свой старый шерстяной плащ.
[indent=1,0]- Свежо тут у вас, - вместо приветствия произнес гость, подходя к прутьям.
[indent=1,0]- Бывало и хуже, - ответил десятник. - Давай к делу, Роберт.
[indent=1,0]Лучник кивнул.
[indent=1,0]- Значит, смотри... Вся полуночная смена по тюрьме и казарме - наша. Эти тревоги не поднимут. Крыса вас выведет, я - заберу ваши вещи. В гавани нас будет ждать плоскодонка - на ней выберемся. Витольд, Дитрих и Хаген встретят нас у берега за Биндюгой.
[indent=1,0]- Хаген? Он тоже с нами? - это было и хорошей, и плохой новостью одновременно. С одной стороны, Хог был рад помощи краснолюда. С другой - подвергать опасности еще одного друга никак не хотел.
[indent=1,0]- Шутишь? Он первый вызвался. Да и... - Роберт вздохнул. - К нему же первому придут, когда нас начнут искать. Так что и выбора особого нет.
[indent=1,0]- Искать? И зачем нас искать? - это был бессмысленный вопрос. Десятник отлично понимал, зачем. Знал, что задумали его товарищи - и это знание не принесло радости.
[indent=1,0]- Да, Бертрам. Мы покидаем Флотзам, - лучник склонил голову. Но потом, хоть и грустно, улыбнулся. - Видать, "следующий год" всё-таки наступил.
[indent=1,0]Они давно собирались убраться из фактории, все впятером. Отправиться по всему северу бандой наемников, охранять караваны, охотиться на бандитов, искать приключений, чтобы потом, сидя в корчме и потягивая пиво, рассказывать о них истории... Год за годом они менялись, взрослели, несли службу и росли в званиях - но планы на следующий год всегда оставались неизменны. Следующий год, который всё никак не приходил.
[indent=1,0]- Пройдем по мосту, двинем в Аэдирн. Оттуда - в Хенгфорс...
[indent=1,0]- Нет, - мрачно отрезал стражник. Но за одну деталь этой идеи разум Бертрама всё же зацепился...
[indent=1,0]"Мост... Курва, ну точно же!"
[indent=1,0]- Но...
[indent=1,0]- Мы могли бы с тем же успехом поссать коменданту в лицо, натянуть его матушку, и потом попытаться сбежать. Он не угомонится, пока наши головы не лягут к нему на стол. И произойдет это, самое большее, через неделю.
[indent=1,0]Лучник хотел было возразить, но тут же подозрительно сощурился, глядя на Бертрама.
[indent=1,0]- Ты что-то задумал.
[indent=1,0]- Верно. Вам понравится.
[indent=1,0]- И это...?
[indent=1,0]- Мы повяжем чароплёта.
[indent=1,0]Взгляд Роберта недвусмысленно намекал на сомнение в душевном здоровье старого друга. Тем не менее, он этого самого друга знал слишком долго и слишком хорошо, чтобы понять - просто так он подобных утверждений делать не станет.
[indent=1,0]- Но нас всего шестеро. Почтенная мазель, при всём уважении, не выглядит...
[indent=1,0]- Терпение, Роберт. Расскажу после. Пока - придерживаемся плана. Прихватите верёвок, а лучше - кандалов побольше, нам нужны пленные. Cообщи Каэлю, что нам потребуется его лук. Желательно - вместе с ним. Семье моей скажи, чтоб не дергались понапрасну... И займи у них сотню крон. Деньги из моего сундука тоже возьми.
[indent=1,0]Роберт кивнул.
[indent=1,0]- Что-то еще?
[indent=1,0]- Да. Твой плащ был бы очень кстати.

[indent=1,0]Когда лучник ушел, Бертрам подошел к своей скамье, и скинул соломенный тюфяк на пол - лавка была узковата и слишком коротка для него. Но прежде, чем лечь - застыл в раздумьях.
[indent=1,0]"Одеяло или подушка?"
[indent=1,0]Плащ, всё же, был один, а применений ему - два. Проклятый сквозняк уже было склонил десятника к первому варианту, но... Он еще раз взглянул на Фиону. Совесть и бессильное, бесполезное сожаление с новой силой сдавили его горло.  Всё-таки, было у куска плотной шерстяной ткани в его руках еще одно применение.

[indent=1,0]Парой минут позже, Бертрам уже засыпал. Во сне, как известно, холода не чувствуешь, а за подушку и собственные руки отлично сойдут. В конце концов, из двух людей в той камере один вообще не должен был там находиться. Не должен был бояться за свою жизнь, не должен был готовиться рискнуть собой, чтобы сохранить голову на плечах. Не должен был ежиться от холода и ютиться на какой-то паскудной лавке заместо постели.
[indent=1,0]"Может, это и твой последний день - но так хоть не замерзнешь. Было бы обидно пережить это всё, только чтоб потом помереть в дороге от какого-нибудь воспаления легких, а?" - невесело подумал Бертрам, и провалился в сон окончательно.

***

[indent=1,0]Стражника разбудил скрип открываемой клети.
[indent=1,0]- Хог, еб твою мать! - сдавленно шипел Крыса. - Ты что, дрыхнешь, пёс?!
[indent=1,0]- Ну мам, еще пару минуточек... - притворно-лениво протянул Бертрам, тем не менее, уже поднимаясь. Легкий пинок под ребра придал ему скорости.
[indent=1,0]- Я тебе дам, блядь, пару минуточек. Без пяти минут висельник - а все херней маешься!
[indent=1,0]- Пнешь меня еще раз - я тебе рыло набок сверну, и скажу, что так и было. Мне, висельнику, терять нечего, я и сержанту пизды выдать не постесняюсь.
[indent=1,0]- Ах ты...
[indent=1,0]- Веди, балабол!
[indent=1,0]Это могло бы показаться неуместной, злобной перепалкой, и случайный свидетель, если бы он случился, непременно уличил бы десятника в черной неблагодарности - но нет. За всем сказанным не было ни капли злого умысла. Эти двое всегда так общались. Не теряя лишнего времени, пленники и сержант покинули камеру.

[indent=1,0]Они шли по коридору, даже не скрываясь. Стражники видели их, и не говорили ни слова. Хог видел стражников - и понимал, почему именно они в ту ночь находились на нужных постах. У каждого за душой был какой-то грешок, какой-то проступок, который им простили - и тем самым подсадили на крючок. Случаи самосуда, малодушных взяток, помощи родственникам и друзьям вопреки букве закона - и вот, они здесь, скованные одной цепью. Сотник был уверен в этих людях. Знал, что они будут молчать. Все эти стражники понимали - если нет, полетят головы. И их собственные в том числе.

***

[indent=1,0]За пределами Флотзама и Биндюги, на небольшом чистом участке берега среди камыша, ожидала компания из двух людей и двух краснолюдов.
[indent=1,0]- Хватит жрать, Витольд, - проворчал краснолюд помоложе. - Прилетит тебе в брюхо - так жратва по всем потрохам размажется, подохнешь ведь.
[indent=1,0]Объемного телосложения человек, сидевший на камне и уплетавший вяленое мясо, повернулся к нему.
[indent=1,0]- Не прилетит, - деловито сообщил он, с набитым ртом, с гордостью хлопнув себя по новенькой стальной кирасе. - А если прилетит - то уж точно не в брюхо. - Он протянул краснолюду кусок мяса. - Будешь? Ну, Хаген, по глазам же вижу, что хочешь.
[indent=1,0]- Я не... - возмутился было краснолюд, и тут же махнул рукой. - А, холера! Давай. А то ведь сам всё схарчишь, собака, с тебя станется.
[indent=1,0]- Вот это здравые речи, - похвалил Витольд, и тут же повернул голову в сторону второго человека. Тот стоял поодаль от всех, отвернувшись. - Эй, Дитрих, ты там живой?
[indent=1,0]Тот не ответил.
[indent=1,0]- Отстань от парня, - сказал краснолюд, жуя мясо. - Молится он.
[indent=1,0]- А лучше б покушал, - Витольд неодобрительно покачал головой, не переставая наворачивать.  - Если б Вечный Огонь его слышал - уже давно подпалил бы ему пятки. Этакий постоянный бубнеж даже богу остохорошеет.
[indent=1,0]- Вечное Пламя, прости этого безбожника, ибо не ведает он, что говорит... - пробормотал Дитрих, сердобольно отступив от обычного текста молитвы ради спасения души друга.
[indent=1,0]- Кажись, плывут, - сообщил старый, седой краснолюд, что до сих пор молча всматривался вдаль. Даже в темноте он узнал свою лодку. То был Руперт, недавний свидетели исчезновения грузчика Ризка, но теперь его было трудно узнать. Старая, но без единого пятнышка ржавчины, кольчуга, шлем, щит в паре с небольшим боевым молотом - он вполне сошел бы за одного из краснолюдов-наемников, каких предостаточно было по всему северу.
[indent=1,0]Витольд и Хаген быстро свернули свою трапезу, а Дитрих - окончил молитву, и подошел ближе к берегу.

[indent=1,0]Нос плоскодонки врезался в берег. Роберт и Бертрам, соскочив на берег, вытащили лодку на сушу почти полностью. Привязывать её было некуда, а терять - совсем не хотелось. Хог развязал мешок со своим снаряжением -  пора было, наконец, приодеться подобающим образом.
[indent=1,0]- Руперт? И ты здесь? - он удивленно вскинул бровь, затягивая ремешки кожаной кирасы.
[indent=1,0]- А что, не признал? Память подводит, или зрение не то? - осведомился старик.
[indent=1,0]- Ты не смотри, что с него песок сыплется, - встрял Хаген. - Он им глаза врагов запорашивает. Тем побеждает, - краснолюд хохотнул.
[indent=1,0]- Рад тебя видеть, Хаген, - Бертрам протянул ему руку.
[indent=1,0]- Еще б ты был не рад, - с издевкой произнес краснолюд, принимая рукопожатие. - Это же прямо история взаимоотношений наших народов, в миниатюре, так сказать. Человек в дерьмо влезет - краснолюд вытаскивает, так и живем. А я вот себе как раз шестопёрчик сработал - надо, думаю, этакую вещь в деле опробовать! И тут такая оказия, ну кто б мог подумать...
[indent=1,0]- А где...
[indent=1,0]- Эльф нас у моста будет ждать. Он еще двух своих привел, все с луками - сейчас пасут их стоянку, - проинформировал Витольд. - Так что ты, собственно, задумал-то?
[indent=1,0]- Хороший вопрос, - присоединился Роберт. - Теперь нас, пожалуй, хватит для штурма... Но я ведь вижу, вы как-то пошельмовать хотите. Как?
[indent=1,0]- Да, хотим, - Бертрам прочистил горло. - Итак, господа. Дело в том, что наши козлоёбы совершили одну большую ошибку. Они перешли мост не того тролля...
[indent=1,0]Хог начал излагать. План его был дерзок, но очень прост, и здорово облегчал дело. Если бы не магик - тролль был бы способен в одиночку разогнать весь лагерь. Проблема была в одном. Уверенности ему недоставало, он силы свои недооценивал. Но в прошлый раз монстр был один - теперь же обещание помощи десятка вооруженных людей и нелюдей должно было его убедить. Троллю надлежало начать бой, вломиться в лагерь, отвлечь на себя бандитов - и заставить чародея себя выдать. Остальные, тем временем, должны были атаковать лагерь с другой стороны, перехватывая бегущих бандитов и ломая тех, кто еще отважится сопротивляться. Сам же Бертрам, под прикрытием лучников, должен был прорваться к колдуну, вырубить его и отойти к своим. Эту часть он больше никому не мог поручить.
[indent=1,0]- ...и тут, Фиона, нужна твоя помощь. Отвлеки его, помешай колдовать. Хоть несколько секунд мне купи - о большем не прошу.
[indent=1,0]- Нам, - встрял Мартин. - Я с ним иду.
[indent=1,0]- Не...
[indent=1,0]- Заткни пасть! - взъярился Крыса, подскочив к Хогу вплотную. Ситуация почти комичная, учитывая, что низкорослый, жилистый сержант казался меньше своего товарища раза этак в два. - Это не обсуждается.
[indent=1,0]Бертрам только головой покачал. Спорить было бесполезно, да и неуместно.
[indent=1,0]- Так что? Сможешь ты это сделать? - этот вопрос, как и взгляды собравшейся компании, был обращен к наемнице. Тишина, воцарившаяся в окружающем пространстве, казалась сверхъестественной.

Отредактировано Бертрам Хог (2018-03-30 00:03:34)

[indent=1,0]Фиона ушла. Поблагодарила, извинилась, и пошла своим путём. Бертрам не держал зла за это решение, и даже то, что шансы на выживание только что несколько снизились, не ухудшило его настроения. Странным образом, ему стало… Легче.
[indent=1,0]И еще легче было бы, если бы все остальные последовали примеру наемницы. Но если бы у Бертрама была малейшая возможность, самый ничтожный шанс справиться самостоятельно – их бы тут не было. Он бы просто не стал им ничего говорить, не стал втягивать в это дело. Но такой возможности не было. Хогу нужны были люди, вооруженные, опытные… И преданные. Те, кому можно доверять.
[indent=1,0]Хорошая новость состояла в том, что опасность была не так велика. В конце концов, им удалось собрать серьезный кулак, почти не уступавший банде в численности, но почти наверняка выигрывавший в умении и качестве оружия. Если бы только это была простая банда…
[indent=1,0]“Чародей – единственная угроза. Его банду мы просто размажем.”
[indent=1,0]- Мы справимся, - уверенно заявил Крыса. – Сами.
[indent=1,0]Хог молча кивнул.
[indent=1,0]“Справимся. Вопрос в цене.”
[indent=1,0]- Идем. Надо навестить тролля.

***

[indent=1,0]Они шли молча. Даже Витольд, весельчак и оптимист, как-то сник. Бертраму не нужно было читать их мысли, чтобы знать, о чем они думают.
[indent=1,0]“Кого не досчитаемся к рассвету.”
[indent=1,0]Эта мысль неизменно сопровождала его каждый раз, когда предстоял бой. Когда ему дали десятника – легче отнюдь не стало. Все эти люди, краснолюды, эльфы… Все они были здесь не потому, что их распределили в один отряд. Не потому, что по службе Хога поставили командовать ими. Они были здесь из-за него, и только. Готовые рискнуть жизнями из-за его личного промаха. «Должники», которые ничего не были ему должны. Друзья, чьей дружбы он не заслужил. Груз ответственности внезапно ощутился столь сильно, что возникло навязчивое желание вернуться в камеру, сознаться во всём и отправиться на эшафот – одному. Никого больше не втягивая.
[indent=1,0]Но Хог слишком хорошо знал, что ему не дадут этого сделать. Пойдут без него, если понадобится - и будет от этого только хуже.
[indent=1,0]А еще была Фиона. Оправдают его – оправдают её. Его вздёрнут – за ней пошлют. У наемницы, конечно, была определенная фора. Бертрам ни разу не назвал её имени при посторонних, а те, кто его слышали – будут молчать, и в документах упомянул как безликого «наемного специалиста». Еще некоторое время понадобится, чтобы собрать людей… Но комендант не отступит. Бертрам знал этого человека слишком хорошо. Лучше, чем хотелось бы.
[indent=1,0]Она, в отличие от остальных, даже не была его другом. Не подписывалась на это. И потому избавить хотя бы её от возможных последствий Хог был обязан.

***

[indent=1,0]Тролль спал. Либо каждую ночь ходить «к бабе» было для него слишком, либо день выдался тяжелым – но он был на месте, больше напоминая здоровенный камень, чем живое существо. За исключением того, что камни – по крайней мере те, что видел Бертрам – не храпели.
[indent=1,0]“Задача первая: разбудить его. Задача вторая: выжить в процессе.”
[indent=1,0]- Стойте тут. – Десятник направился к троллю. Остановился, прочистил горло. – Эй, милсдарь! Милсдарь?
[indent=1,0]Он окликнул монстра несколько раз – безрезультатно. Попытался растолкать – но добился только того, что храп стал чуть потише. Пнул, едва не отбив ногу, но и тогда потерпел фиаско.
[indent=1,0]- Мы теряем время… - проворчал Крыса, и уверенно зашагал в сторону спящего. – Хог – нахуй от тролля! – скомандовал он на ходу.
[indent=1,0]- Но…
[indent=1,0]- Это приказ, десятник!
[indent=1,0]Бертрам подчинился. Инстинктивно. У Мартина слишком хорошо получалось командовать.
[indent=1,0]- А ну подымайся, ты, толстожопая манда! – прорычал стражник, выхватывая меч. Клинок сверкнул в лунном свете, подобно молнии, и безжалостно уколол тролля в зад. – Подымайся, свинья!
[indent=1,0]Сработало. Огромная туша подскочила вверх с неожиданной скоростью. Массивный кулак свистнул в воздухе, но Мартину, в силу своего роста, не пришлось даже пригибаться – удар прошел мимо.
[indent=1,0]- Что? Кто? – ошарашенно гнусавил тролль, протирая глаза.
[indent=1,0]- Всем сохранять спокойствие! Флотзамская стража! – Крыса неистовствовал. Он явно был в своей тарелке.
[indent=1,0]- А? Сторожа? – монстр всмотрелся в окружавшие его фигуры. – Чего надо?
[indent=1,0]- Дело есть! – ответил Мартин.
[indent=1,0]- Какое дело?
[indent=1,0]- Помнишь тех мудозвонов, что шастали по твоему мосту? Пошли их убьём, - без обиняков выдал стражник. Это было в его стиле.
[indent=1,0]- А. Сраный людь. – Тролль почесал затылок. – Помню. Не пойду. Убьют.
[indent=1,0]- Так, а ну не ссать! – рявкнул Крыса. – Мы тебе поможем. А они… Они ходили через твой мост – и не заплатили тебе. Они вытерли жопу твоей гордостью. Они плюют тебе под ноги, они потешаются над самим твоим именем, они высмеивают тебя, сидя у костра в своем лагере! Они говорят... Что ты просто разжиревший накер, а не тролль! А ну отвечай: тролль ты, или хрен собачий?
[indent=1,0]- Тролль, - неуверенно произнес монстр.
[indent=1,0]- Ты хочешь, чтоб они ответили за свою наглость?
[indent=1,0]- Хочу! – Тролль тряхнул массивной головой.
[indent=1,0]- Ты убьешь этих сучьих выблядков за то, что они с тобой сделали! – это был уже не вопрос.
[indent=1,0]- Убью… - прорычало чудовище. Это уже звучало настолько угрожающе, настолько злобно, что Бертраму стало не по себе. Никак не вязалось с дружелюбным образом монстра, известным ранее.
[indent=1,0]“Крыса. Когда сержант – не должность, но стиль жизни.”
[indent=1,0]- Вот это я понимаю, вот это настрой! Идём.
[indent=1,0]Тролль поднялся, отошел в сторону, и вытащил из-под кучи мусора здоровенную ветку, размером с молодое деревце.
[indent=1,0]“Логично. Идешь воевать – бери оружие.”
[indent=1,0]- И все дела, - довольно произнес Мартин, подойдя к Хогу. – Как новобранец, честное слово, только большой. Зато мозгов где-то так же.

***

[indent=1,0]- У них гость. Женщина, - сообщил эльф-разведчик, что появился, едва группа перешла мост.
[indent=1,0]"Вот как?"
[indent=1,0]- Опиши, - ледяным тоном произнес Бертрам, но в этом не было нужды. Он знал, что за женщина могла появиться в разбойничьем лагере в это время. Она и только она. Фиона. Описание эльфа это подтвердило.
[indent=1,0]"Даже так, значит."
[indent=1,0]Он чувствовал, как из глубины его души медленно поднимается злоба, стискивая сознание ледяной хваткой. Сотник был прав. Доверять вольнонаемным - глупость. Они могут делать то, за что ты им платишь, пока всё идет по плану, они выходят из игры, как только план нарушается... И они без колебаний переменят стороны, узрев лучшую возможность.
[indent=1,0]Фиона не была его должницей. Не подписывалась на такие условия. Он мог понять её отказ. Но предательство? Нет.
[indent=1,0]"Слишком опасна, чтобы убить медленно. Жаль."
[indent=1,0]Но наемница была не единственной причиной этого знакомого, страшного чувства. Второй был сам Хог. Это он выдал ей их план. Это он вывел её из камеры. Это он доверился ей больше, чем следовало бы - и теперь из-за этого могли пострадать очень важные для него люди.
[indent=1,0]И всё же, Бертрам не был уверен в своих выводах. Была одна единственная вещь, один намек, который мешал сделать решение окончательным. Он помнил, что Фиона сказала ему тогда, в камере. Может быть, это была подготовка почвы для будущего предательства. А может быть... Может быть, она просто задумала нечто очень, очень глупое. Но доводы логики говорили против.
[indent=1,0]- По ней не стреляйте, - сказал десятник. - Она... Может быть союзником.
[indent=1,0]- А если нет? - настороженно спросил Роберт.
[indent=1,0]"Тогда узнаем, доберешься ли ты до моих мозгов быстрее, чем я - до твоих кишок. Я убью тебя, Фиона. Чего бы то ни стоило... Я увижу, как ты умрешь."
[indent=1,0]- Я разберусь.

***

[indent=1,0]Они приближались к лагерю. Осторожно, не нарушая маскировки. Каэль вел группу по разведанному маршруту. Один из его эльфов сопровождал тролля – он должен был сказать монстру, когда нападать.
[indent=1,0]- Хог? – шепнул Крыса.
[indent=1,0]- Ну? – отозвался десятник.
[indent=1,0]- Чего такой кислый, мудила?
[indent=1,0]“А ты как думаешь, умник?”
[indent=1,0]- Ничего. – Бертрам задумчиво взглянул на друга. – Мартин.
[indent=1,0]- Че?
[indent=1,0]- Давай без героизма. Меня свалят – уходи.
[indent=1,0]- А ты уйдешь, если свалят меня?
[indent=1,0]- Нет. – Соврать он не смог, даже в благих целях.
[indent=1,0]“Да и бесполезно. Слишком хорошо меня знает.”
[indent=1,0]- Ну так иди в жопу.
[indent=1,0]“Упрямая скотина. Как всегда.”
[indent=1,0]- Делай, как сказал. Роберт, Каэль – если что-то пойдет не так, если возникнет хоть малейшая угроза кому-то из наших – валите чароплёта. Без него банда не опасна.
[indent=1,0]Эльф промолчал, очевидно, не видя смысла в этом разговоре.
[indent=1,0]- Без его признания тебя вздёрнут, - возразил Роберт.
[indent=1,0]“Пусть так.”
[indent=1,0]- Не вздернут. Показаний пленных хватит.
[indent=1,0]“Или нет.”
[indent=1,0]- Хог, - снова подал голос сержант. – Хватит ныть. Заебал.
[indent=1,0]Бертрам вздохнул, но больше ничего не сказал.

***

[indent=1,0]Они рассредоточились вокруг лагеря, с трех сторон. Дитрих, Витольд, Руперт и Хаген – с одной стороны, тролль – ждал сигнала с противоположной. Лучники – три эльфа и Роберт – стояли отдельно, чтобы лучше простреливать всё поле боя. Мартин и Хог были с ними.
[indent=1,0]“Все настороже. Все готовы к бою. Напряжены. Предупредила, значит.”
[indent=1,0]- Начинаем, - тихо сказал Бертрам. Его голос впервые за долгое, долгое время выдавал хоть какое-то чувство. Волнение. Один эльф без лишних слов скрылся в темноте.
[indent=1,0]Через некоторое время появился тролль. Хог прикрыл глаза.
[indent=1,0]- Это еще что за херня? – послышался голос одного разбойника.
[indent=1,0]- Это ж тот тролль, - усмехнулся другой. – Эй, а ну пиздуй отсель! Не то кишки пустим!
[indent=1,0]- Убью… - тихо прорычал монстр. Точно так же, как незадолго до этого. Всё веселье тут же стихло.
[indent=1,0]"А про тролля-то они и не знают..."
[indent=1,0]- Так, в жопу. На это я не подписывался, - флегматично заметил третий бандит, повернулся – и побежал. Остальные не успели.
[indent=1,0]- Убью! Убью! Убью!!! – взревел тролль, и бросился вперед, взмахнув дубиной. Один разбойник мешком с костями полетел в сторону.
[indent=1,0]“Началось.”

[indent=1,0]Еще один разбойник превратился в кровавое пятно на земле. Они не были готовы к такому врагу. Им нечем было ему ответить. Даже копья и гизармы едва пробивали толстую шкуру монстра, но на расстояние удара надо было еще подойти. "Лесные братья" готовы были бежать в панике, когда на сцену, наконец, вышел магик. Ошарашенный, удивленный и злой он появился из одного из домов.
[indent=1,0]Ренегат выкрикнул единственный приказ - удержать тролля на месте, но этого хватило, чтобы предотвратить паническое бегство. Теперь разбойники знали, что в дело вступает магия. Знали, что нужно только продержаться немного, и всё. Чего они знать не могли - так это того, что их главарь был не слишком силён в боевой магии.
[indent=1,0]Но пару трюков в запасе всё же имел. Достав из-за пояса небольшой резной жезл с янтарным навершием, он начал своё заклинание.

[indent=1,0]- Наш парень, - тихо сказал Мартин, едва заслышав командный голос. Бертрам ответил коротким кивком.
[indent=1,0]- Пошли.
[indent=1,0]Они сорвались с места так быстро, как только могли. На севере лагеря уже завязался бой - засада стражников и краснолюдов перехватила первых беглецов. Едва Крыса с Хогом углубились в лагерь, засвистели стрелы, впиваясь в спины противостоящих троллю людей и редких бандитов с арбалетами, что выцеливали массивный силуэт монстра поверх голов своих подельников.

[indent=1,0]Одного нюанса они не учли - магик оказался не один. Трое бандитов, все при щитах, окружали его с трех сторон, не вступая в бой с монстром. Не давая противнику опомниться, Бертрам и Мартин напали.
[indent=1,0]Возможно, это были лучшие бойцы банды. Но если так - чародею оставалось посочувствовать. Крыса рванулся вперед, ударив щитом в край щита противника - и в то же мгновение копьё Хога угодило бандиту в незащищенную шею. Следующий разбойник атаковал десятника. Он успел сократить дистанцию прежде, чем Бертрам успел восстановить стойку, и рубанул справа. Стражник подался назад в попытке уклониться, но получилось не до конца. Фальшион оставил на его лице кровавую черту от правого виска до переносицы. Вопль разбойника, казалось, заглушил всякий другой звук в лагере, когда Мартин вогнал клинок в его левый бок, провернул в ране и потянул обратно с нажимом, оставляя зияющую рану.
[indent=1,0]Возможно, это были лучшие бойцы банды, и точно - не лучшие бойцы мира. Но даже если так - они всё-таки оставались простыми разбойниками. А разбойники, как известно, не славятся героизмом. За те несколько секунд, что заняло убийство двух бандитов, от третьего простыл и след, его щит одиноко лежал на земле примерно там, где ранее стоял его хозяин. Он даже не попытался.

[indent=1,0]Но чародей даже не отвлекся. Бой, смерть, бегство телохранителя - всё это, казалось, совершенно его не заботило. И только капли пота, проступившие на лице, говорили о том, насколько он напряжен. Заклинание не должно было быть прервано. Это был единственный шанс избавиться от тролля. Единственный шанс победить.
[indent=1,0]Стражники ударили в тот самый момент, когда последние слова заклинания сорвались с его губ. Небольшие огоньки, появившиеся на навершии жезла, превратились в сферу ревущего пламени... И она погасла. Ошибка. В гневе, чародей развернулся лицом к атакующим.
[indent=1,0]Ни один их удар не достиг цели. Ренегата будто окружала невидимая преграда, не позволявшая добраться до него, не останавливая, но отклоняя всякую попытку. Эта защита была отнюдь не вечной. Но её хватило, чтобы магик начал бить в ответ.
[indent=1,0]Он вскинул руку, выкрикнул формулу - и стражников ослепила вспышка невероятно яркого света. За ней последовал кинетический удар, впечатавший Мартина в стену. Хрустнули кости. Второй удар вышел слабее, но его хватило, чтобы отшвырнуть ослепленного Бертрама на несколько футов. Теперь у чародея было достаточно времени, чтобы убить.
[indent=1,0]"По крайней мере, попытаться стоило."
[indent=1,0]Хог приподнялся на руках. Копьё оставалось при нём, но это уже ничего не давало. Чародей сложил руки в магическом жесте.
[indent=1,0]"Надеюсь, Мартин в порядке."
[indent=1,0]Голос магика звучал всё громче. Всё увереннее. На кончиках его пальцев начали плясать искорки.
[indent=1,0]"Надеюсь, Роберт и остальные пристрелят его. Их обоих."
[indent=1,0]Запахло грозой. Бертрам встал в полный рост - и ухмыльнулся.
[indent=1,0]"Надеюсь... Это будут молнии."
[indent=1,0]Десятник шагнул вперед. Он всё еще почти ничего не видел, он знал, что не успеет добраться до чародея вовремя, он был готов к смерти - и всё же не собирался сдаваться. Его друг был слишком близко к ренегатскому отродью.
[indent=1,0]И заклинание прервалось. Чародей вскрикнул, пошатнулся, схватился за голову и упал на колени. Он закричал снова, но этот крик больше не содержал слов - ни магических, ни обычных. Только гнев, страх, и боль.
[indent=1,0]Бертрам действовал быстро. Его сапог впечатался в лицо ренегата, заставив крик стихнуть. После еще двух ударов чародей перестал шевелиться. Три следующих - на всякий случай, и еще один сугубо ради удовольствия. Стражник проткнул чародею обе руки в ладонях и запястьях, после чего направился к Мартину. Но прежде, чем помочь товарищу подняться, он бросил единственный взгляд в окно избы - просто чтоб убедиться, что находившийся там человек был один. И не нуждался в помощи.
[indent=1,0]"В конце концов ты выбрала верную сторону. Это всё, что имеет значение."
[indent=1,0]- Какого... Хера тут произошло? - Крыса пришел в себя. Глаза под полумаской шлема несколько раз моргнули.
[indent=1,0]- Нам помогли, - бросил Хог, помогая другу подняться. - Цел?
[indent=1,0]- Более-менее... Дышать больно, сука, и в глазах двоится. Ребра, видать, сломаны...
[indent=1,0]- Отходи к нашим.
[indent=1,0]- Не...
[indent=1,0]- Тогда держись за мной.
[indent=1,0]Пререкаться времени не было. Как только стало ясно, что чародей уже не поможет, немногие оставшиеся в живых бандиты утратили способность к сопротивлению. Они бросились бежать, но на их пути было два человека, на которых казалось так легко выместить злость...

[indent=1,0]Руперт, Хаген, Витольд и Дитрих успели прийти на помощь. Они накинулись на бандитов, уже не пытаясь брать пленных. Они дрались отчаянно, дрались насмерть - только так можно драться, спасая друзей. Всё закончилось быстро.
[indent=1,0]Крыса и Хог не двигались с места. Они стояли спиной к спине, залитые кровью с головы до ног, с оружием наголо и поднятыми щитами. Они тяжело дышали, и казалось, что удерживаются на ногах только опираясь друг на друга. Но кровь, что их покрывала, была по большей части чужой. К ране на лице Хога добавился сломанный нос, да пара неглубоких порезов. Крыса и вовсе не получил ни царапины - шлем с кольчугой уберегли.
[indent=1,0]Тролль, узнав, что "сраный людь" арестован, отправился восвояси. Раны на его теле, пусть и неглубокие, исчислялись десятками - и всё-таки в том, что он выживет, не приходилось сомневаться.
[indent=1,0]Каэль с двумя эльфами появился только ради того, чтобы узнать, всё ли в порядке с его "подопечным". Затем, коротко попрощавшись, они отправились на охоту за выжившими. Витольд, Дитрих и Роберт начали вязать пленных - и начали с магика - а Хаген с Рупертом уселись на лавку близ одного из домишек, и тихо переговаривались, оставив работу "молодежи". Мартин направился к ним - ему нужен был отдых.
[indent=1,0]Сам Бертрам остался у дома, прислонившись спиной к его стене.
[indent=1,0]- Фиона, - сказал он. - Можешь выходить. Мы не тронем тебя.
[indent=1,0]"А вот объясниться всё же придётся."

Отредактировано Бертрам Хог (2018-04-26 12:45:36)