[NIC]Наниматель[/NIC][AVA]http://s019.radikal.ru/i628/1704/0d/577d756acc1a.jpg[/AVA][STA]npc-персонаж[/STA][SGN] [/SGN]- Хорошо, сойдемся на этой сумме. – Кивнул мужчина. – Оговорим еще раз. Очень важно, чтобы ты привел ее живой. Эта девушка украла кое-что у меня и хорошо спрятала, а потому мертвой она мне будет не нужна. Если справишься, то возможно мне еще понадобятся твои услуги. Помни только одно. Она хитра и изворотлива, а так же молода и знает как пользоваться своей молодостью и красотой. Я сам попался на ее уловки. И раз она обманула меня, то наверняка попробует это сделать с тобой. Прошу тебя и предупреждаю: не доверяй ей.
Наниматель окинул наемника встревоженным взглядом, будто действительно что-то знал и опасался. Было ли это таковым на самом деле – другой вопрос. Однако, этому человеку действительно важно было найти беглянку. Впрочем, о многом и тот умолчал.
- Прошло уже около четырех часов с ее исчезновения. У очевидцев удалось поспрашивать и выяснить, что ее видели выезжающей за пределы города на повозке торговца. Направлялись они через ворота, что ведут в сторону Майенны. Не думаю, что ты не успеешь их догнать верхом. Груженая повозка идет медленнее, к тому же наверняка они где-нибудь становятся на отдых.
Конечно же, никаких очевидцев не было. Человек просто не стал говорить лишнего, но сведения были достоверными.
- У нее темные волосы до самых колен. Небольшой рост. Очень необычные голубые глаза. И пахнет от нее спелыми яблоками. Одета была на мужской манер. Штаны, рубаха, куртка. Не думаю, что много таких женщин встретится на дороге к Майенне.
На стол упал кошель, приятно позвякивающий монетами. Однако, наниматель на деньги дал лишь посмотреть.
- Вернешь ее мне, и это – твое.
Темные глаза посмотрели на человека, который сидел напротив. Разговор шел в трактире. Позади то и дело сновали люди, а в воздухе летали вкусные запахи.
- …Если ты, конечно, баб не боишься. – Усмехнулся он и доброжелательно хохотнул, показывая всем своим видом, что это полный абсурд. – Завтра или в другой день в течение недели в три часа дня ты сможешь найти меня здесь же. Я буду ждать.
На этом беседа была окончена.

Вот такой вот разговор имел место быть в трактире на главной площади в Бругге. Казалось бы, работа непыльная: просто доставить бабенку обратно в город. Но все плохие истории начинаются как хорошие, и никогда ничегошеньки ты о них заранее не предугадаешь, если лжец умен и знает свое дело. Не знал еще наемник, что один наймит до него просто сбежал, не знал он что его ждет встреча с истинным чудовищем из поверий, не знал и что «украденное» у загадочного нанимателя было на самом деле тем, что тот страстно желал получить. Волею случая опустившийся до наемничества дворянин из чуждой страны оказался втянут в дела магии, при том магии запретной и такой, что не должна быть явлена миру. Знал бы он это – никогда бы не ввязался. Еще не факт, что хоть целехоньким смог бы уйти. И человек, что нанял его, прекрасно слышал акцент и догадывался, что того точно не будут искать. Не знал Ксандор вар Лорехейд, и того, что перед ним сидит чародей, при том опасный и уже довольно давно переступивший черту даже для самих чародеев. Не мог ренегат решить свои проблемы при помощи магии, однако безусловно будет следить за своим новым исполнителем, оставшись в подготовленном им самим убежище. Сам же чародей представился купцом, коего обокрала умелая мошенница.

Вириенне хотелось верить, что уехав из Бругге она отделалась от своих неприятностей. Хотелось, действительно хотелось. Но она очень близко знала чародеев и, к несчастью, тот, от которого она бежала, готов был переступить даже условности для магов. Вириенна понимала, что вряд ли ее визит в дом Ильгарда остановит охоту за его добром. Вопрос, не перетечет ли теперь в охоту за ней.
Что ж, выбраться из города ей удалось. Стало полегче, когда она в повозке выехала за ворота. Да, повозка и за вознаграждение согласившиеся ее подвезти люди, были безусловно лучшим вариантом, чем бежать к Бругге на своих двоих из Марибора, а к тому же… вдруг ее преследователь, если дело дойдет до этого, откажется от своих замыслов. В любом случае, попутчики были даже не просто удобным способом перемещения, но еще и живым образием щита. И так уж было заведено на свете, что лишней сентиментальностью Вириенна не была отягощена. Она видела перед собой только цель, а остальное было уже не важно. Чтобы достичь ее, ей надо было жить. Жизнь же других людей имела мало значения для завершения ее задачи. Хоть на какое-то время, а попутчики отвлекут любые возможные проблемы, или заставят недруга действовать хитрее. По крайней мере, ей так казалось.
Что ж, оставалось только надеяться на спокойное путешествие. А пока они ехали, Вириенна не высовывала нос из повозки, праздно погрузившись в чтение знакомого почерка. Воспоминания при этом сделали самочувствие гаже. Она не отрицала того, что была виновата в его смерти. Не могла отрицать и слова собственного брата.
«Ненависть. Он тогда так на меня смотрел… Когда он стал таким? Он был ведь совсем другим. Однако, все мы меняемся, и я тоже была другой. Или же нет? Может… он прав? Действительно, с задачей причинения боли я справилась лучше него. Но я не могу винить только себя во всем, что произошло».
Хотелось бы ей услышать что-нибудь другое.
Глаза скользили по строкам дневника человека, с которым она провела десяток лет, которого столкнула на шаткий путь ренегата… к которому успела привязаться, многому научиться, найти его хорошие стороны и проникнуться ими. И ненавидеть. Ненавидеть за то, чего он не совершал, но что они так и не нашли в себе сил и возможностей решить. Жизнь смеялась над ней, сначала поманив тем, что в ее состоянии, с ее сутью нужен только разум, а сейчас, когда она успела отринуть чувства и действовать им, показав как она ошиблась и как тоскует по потерянному навсегда обществу. Она поднесла стопку листов в кожаной обложке к лицу. Уловила запах чернил и… казалось даже Его. Отругала себя за сентиментализм, но ей стало чуть-чуть получше, потому что на мгновение показалось, что все, как раньше.
Нет, Ильгард не был идеален. Но был тем, без чего стало пусто. Чего отчаянно не хватало в этом мире.
Так она и заснула в обнимку с листами исписанных бумаг, и проснулась только тогда, когда повозка внезапно остановилась. Волколачка на мгновение напряглась и прислушалась. Никаких звуков возни не наблюдалось, все было спокойно, и это позволило немного расслабиться, а так же сесть, продолжая прислушиваться. Волколачий слух, к счастью, был вещью не только отягощающей, но и полезной… и в этот раз он позволил различить разговор о девушке, о которой выспрашивал незнакомый голос с южным, нильфгаардским акцентом. Вириенна узнала бы этот говор даже тогда, когда другие бы сомневались, потому что успела какое-то время побыть среди южан.
«Но голос на того… того из Бругге не похож. И не Кенхельм. Странно, еще один с юга».
Не нравилось ей все это.
А купчишка и не стал скрывать, что есть у него такая. Вириенна ведь не договаривалась об обратном.
- Эй, девушка. Подь сюда. – Этим закончился недолгий диалог мужчин.
Вириенна не отозвалась. Похватала вещи и вылезла с другой стороны, отогнув полог. Действительно, немного времени себе выгадать удалось да хотя бы вот этим их разговором. А приземлившись на землю тот час же нашла глазами чистое поле с одной стороны дороги, и вздымающийся за глубоким оврагом лес с небольшой полосой опушки – с другой. Естественно инстинкты кричали о том, что броситься надо было в овраг. Но до того тоже нужно было добежать, при том бежать именно с той стороны, где стоял подозрительный конный незнакомец.
«Ну что ж, выбора у меня не много, а стоять здесь и ждать, что принесет этот неожиданный визит с расспросами, мне как-то не хочется. Друзей у меня там не осталось, так что вывод только один». И ведь действительно она побежала, слушаясь инстинкта. Лошади в овраг спускаться непросто, тем более с седоком на спине. Промелькнула мимо зада ксандорова коня какая-то быстрая щупленькая фигура, прижимающая к груди некую ношу и направившаяся прямиком к оврагу.
Купчишка не ожидал и моргнул. Даже не знал что сказать.
Вириенна же надеялась, что конь до оврага ее не нагонит, ведь там было недалеко.

Что ж, не случилось. Вириенна ощутила как чужая рука хватает ее за лодыжку, пока она подбирает свои вещи. Потом ощутила как тело нависает над ней со спины. Тут в пору было бы подумать о всяких пошлостях, но не лежа в грязи сырого оврага, где тек ручеек, и не в контексте подозрений о причастности к этому нападению неизвестного ей ренегата. Вириенна вздрогнула, ощутив нож у своего горла, сбивчивое дыхание над ухом, восстанавливающее свой ровный ход. И она бы обязательно спошлила про ролевые игры и знакомство… если бы не то, о чем было упомянуто выше.
Потом неизвестный заговорил.
- Тихо... Только давай без глупостей... Я не хочу причинять тебе вред.
Сказал он что-то такое, что позабавлило скорее Вириенну, а не напугало, хотя разумеется видеть он ее выражение лица не мог. И не увидел. «Вот так обычно и говорят насильники и убийцы перед тем, как сделать свое черное дело». – Подумала она, но и эти шутки остались лишь в мыслях. Сказала же северянка совершенно иное, когда дернулась и осознала, что положение у нее самое что ни на есть неудобное и коленом в пах тут как следует не засветишь. В остальном же она была безоружна и пока еще не хотела усугублять ситуацию.
- Мы можем поиграть в игры и я могу спросить «что тебе нужно?», состроив жалостливое лицо. Но я эти игры не люблю, к тому же одежда моя перемазана черти в чем из-за тебя. – Быстро произнесла она спокойным и рассудительным, даже деловым голосом, но не выражающим особой симпатии… скорее, наоборот, была в нем толика раздражения и мелодичный ковирский акцент. – Сказать по правде, я бы с удовольствием засветила тебе в пах коленом, хотя бы… да ради сатисфакции за неудобства. Но ты победил, поздравляю.
В голосе ощутилась некая покорность, вперемешку с язвительностью. Женщина эту победу очень тонко пыталась нивелировать до постыдной одной интонацией. Она не стала елозить и «делать глупости», которые подразумевал мужчина. Конечно, она могла бы многое, и здесь, в этой канаве, их никто не увидел, не говоря о том, что солнце было близко к закату, но предпочла Вириенна разговор, раз уж он состоялся, а карты раньше времени не открывала.
- Судя по всему, ты не от большой внезапной любви за мной сюда поперся, а по чьему-то указанию. Верно?
Наверное, можно было попросить вытащить ее из грязи, но что-то намекало на то, что занятие это бесполезное.
«Интересно, а веревка у тебя есть?» - Подумалось ей. Потому что она бы себя связала. Для верности. Однако, дальше видно будет что да как. Сейчас же ее интересовал ответ на вопрос и очень хотелось выяснить некоторые моменты, чтобы, возможно, сделать предложение получше или как-то воспользоваться тем, что имеется. Вопрос был только в том, был ли этот человек связан с ее проблемой так же как Кенхельм, или действительно был верен ей и понимал на что шел.

Через какое-то время ей позволили, наконец, подняться. Поначалу, когда сперва мужчина решил ее ощупать, ей показалось, что это было не совсем тем, чем должно было стать, однако незакомец все таки вел себя в рамках определенных приличий. В принципе, если бы все повернулось иначе, Вириенна бы с большей вероятностью выкрутилась бы из ситуации, сначала изображая жертву, а после сняв свою ловкую овечью шкурку, однако этого сделать так и не удалось. Мужчина, что поймал ее, был молод, - относительно, конечно, - но не похотлив. И как-то неразговорчив, что огорчало тоже, и весьма. Но он все таки ответил ей на ее вопрос, пусть и весьма уклончиво. В этот момент его зеленые глаза внимательно смотрели за ней и ее движениями. Видно было, что ей не убежать от него. Теперь Вириенна могла его рассмотреть. В общем то, в грязи они испачкались оба, пусть она и в куда большей степени, чем ее пленитель с нильфгаардским акцентом. Голубые глаза внимательно смотрели на мужчину, ожидая что же он будет делать. Не на нож, словно того и не существовало.
«Что ж, все таки нечем меня связать, не так ли?» - Мысленно ухмыльнулась она, однако не надеялась увидеть изобретательность от казалось бы обычного головореза. Если откровенно, она понятие не имела кем он был, а дела с наемниками и миром всегда вел Ильгард, который, в свою очередь и небезосновательно не давал своей ручной бестии слишком много связи с миром вокруг, дабы та не удумала ничего против… ее хитроумный характер и предприимчивая суть были опасным сочетанием. И Ильгард не был неправ, ведь даже так она нашла как изничтожить его, разузнав откуда то, что есть чародеи, что могут его осудить и уничтожить за определенные вещи, которые делать было нельзя. А еще Вириенна не увидела жестокости в нем. Что-то было не так. Не был он похож на человека, которого подослали справиться с волколаком. Никаких магических предметов при себе, ничего что могло бы противника убить. И он был один. Впрочем, он мог быть верным магу человеком и без того, но смысл этой нынешней ситуации слегка терялся в таком случае.
Что-то было неладно. Это подсказывало чутье. Инстинкт. А потому надо было действовать и быстрее.
Нет, она не сопротивлялась, давая воину видимое преимущество, а наблюдала, как матерый хищник. Веревку незнакомец заменил поясом от штанов. Никаких серебряных клепок, ничего. Даже меча с собой не имел. «Думает что я обычная девчонка, что ли?»
Зря Ксандор вар Лорехейд, прозванный Черным Солнцем из Рована, расслабился и успокоился. Перед ним была не чародейка, но тварь столь же хищная и кровожадная, а жертвой могла оказаться вовсе не она.
Да, она дала ему руки и позволила себя связать. Слова про воровку ее не впечатлили, но окончательно уверили в том, что мужчина не понимал куда вляпался. Вверху ждала подозванная им лошадь, и наверняка вместе с ней было там еще много чего интересного.
- Ты либо очень смелый, либо очень глупый, либо ничего не знаешь. Я склоняюсь к последнему, потому что ты не ведешь себя как глупец и не похоже было, чтобы знал с чем имеешь дело.
Девушка подниматься не собиралась.
- Несколько вопросов, я отдышусь и заодно внесем ясность.
Хотя на уставшую и запыхавшуюся она не была похожа. Однако, что могло случиться? Она, ведь, казалось, была безоружна.
- Ты как верный хозяйский пес готов умереть за господина, которому служишь? Или ты, как предыдущий, выполняешь волю и не ведаешь чью?
Ей показалось ироничным сравнение с охотничьим псом, но она оставила эти мысли при себе. Она была волком и ситуация была ну прямо аллегорична.

Казалось, ее пленителю не нравится как все развивается. По крайней мере, тот нахмурил брови и от взгляда его стало не по себе. Но лишь на секунду, потому что Вириенна прекрасно понимала, что бояться следует не глаз и хмурых бровей, а серебра или магии, а не гримас на лице того, кто не понимает с чем имеет дело. Иначе одним узлом на тонком ремешке, что чудовище разорвет вмиг, все бы не остановилось. Ремешка, чтобы удержать волколака, недостаточно. Однако, Вириенна слушалась человека до нужной поры, потому что ни чужой испуг, ни нервы в желанном разговоре ей не помогут. Она желала так же остаться внизу, в овраге, чтобы невозможно было добраться до другого оружия, которое должно было иметься у мужчины, потому что когда разговор дойдет до правды, - если дойдет до нее, впрочем, - то тогда лишние мечи, вилы, ножи, стрелы и прочее-прочее, будут под рукой у незнакомца досадны. Гораздо проще было бы, в виду этого, остаться внизу и не дать ему взяться за иное средство самообороны, кроме ножа.
- Ну что ж, если так, то тогда я тебе не завидую. Ты вляпался в очень мерзкое дерьмо и гораздо лучше было бы….
Однако, договорить о том, что лучшим исходом было ее отпустить и вернуться к нанимателю ни с чем, ей не посчастливилось, потому что мужчина наклонился и подхватил ее. Что ж, как она не надеялась выгадать себе время и подвести к тому, что хотела сказать с самой безопасной и разумной стороны, так у нее ничего и не вышло. Слушать ее не стали. В виду маленького роста и не внушительного внешнего вида, различавшегося с гонором значительно, и вовсе попросту взвалили на плечо.
И это уже было ошибкой.
- Нет. – Внезапно из надменного с бравадой, ее голос стал холодным и сосредоточенным. И явно говорящим о том, что шутки она не разделяет и не поддержит. Дело было в оставленной в посерди грязи папке с исписанными листами. И в оружии, разумеется, которое могло ждать вместе с лошадью наверху. Но потеря листов ее беспокоила куда резче. – Нет. Ты оставил там важные мне вещи!
Но этот человек уже показал ей наглядно как он относится к ее словам. Похоже, он не воспринимал ее всерьез ни на секунду, чем отбросил все ее сомнения. Он действительно ничего не понимал и понятия не имел чем все может для него закончиться.
«Чтоб тебя… я не хотела бы этого делать…» - Мысленно вздохнула она, понимая, что они начали подниматься по склону, а значит времени было немного. Что ж, в виду того, что он делал, Вириенна не нашла иного выхода, кроме как начать менять форму.
Что-то начало происходить. Ксандор должен был это ощущать. Что-то неестественное.
«Ну же, давай. Не зря тебя натаскивал Ильгард. Не зря ты научилась контролировать процесс…»
Мышцы наливались силой, тело слегка увеличилось в объеме по всем параметрам, стало упруже.
Наемнику могло показаться, что это просто подъем с ношей так играет с его чувствами, но реальность была гораздо хуже.
«Еще немного…»
Ее руки, потихоньку покрывающиеся черной шерстью и увенчанные все хищнее выступающими черными острыми когтями, напряглись и вскоре крепкий кожаный ремень не выдержал. Наверное вот тут то незнакомец и должен был понять что что-то не так. Увидеть метаморфозы воочую. Уже не было никаких объяснений и оправданий.
Лошадь наверху все больше нервничала, чем ближе Ксандор подходил к ней. Лошадь слушала свои инстинкты, в отличае от человека. Лошадь видела что происходит и как изменяется перекинутое через плечо создание. Ощущала пугающий запах хишника, пробивающийся сквозь маскирующий его яблочный аромат. По всем своим лошадиным канонам, она должна была просто исчезнуть, испугаться и понести куда глаза глядят, не останавливаясь.
Ксандор ощущал, как тело хрупкой девушки становится больше и тяжелее… в конце концов, оно должно было стать огромным зубастым страшилищем, однако прежде, чем это произошло, бестия оттолкнула человека от себя, наградив того царапинами когтей, и покатилась по склону вниз, в овраг, покрываясь черной густой шерстью и окончательно видоизменяясь. Оттуда уже послышалось инфернальное рычание самого настоящего живого всамделешного оборотня.

[AVA]http://s9.uploads.ru/m8KW0.jpg[/AVA][SGN]• Внешний вид: большой пепельно-черный волколак с голубыми глазами[/SGN]

Вириенна изменилась, наконец ощутив себя в своей полной силе. Боль, что она пережила в процессе перемены формы, лишь подстегивала ярость, а, следовательно, вырвалась в рев чудовища из оврага. Теперь она уже не была слабой. Теперь она уже внушала страх и не считаться с ней было бы непростительно.
За Ксандором и его лошадью никто не побежал, как ни боялся этого наемник. Вириенна даже не видела что там конкретно происходит наверху, потому что ее интересовало нечто иное, однако искомое она нашла быстро. Аккуратно когтистые лапы антропоморфного чудовища подцепили кожаную обложку и достали ношу северянки из грязи. Лишь после этого она поднялась из оврага, позволяя себя увидеть. Сказать по правде, такой дуре незачем было обходить и искать лучший подъем - она и этот то преодолела в два прыжка! Так что подъем произошел быстро, а внушительный вид страшилища вызвал лишь ей известную реакцию в виде извлечения меча из ножен.
- Нужно было прикончить тебя на месте! - Закричал в неистовстве наемник.
«Ну просто пиздец как дружелюбно и настраивает на переговоры…» - Мысленно заметила она. «Вспомни, я не собиралась до этого доводить, если бы меня послушали хоть немного. Всему причина только ты сам».
- Славная у тебя кобыла… рррр… - Изменившимся голосом произнесла бестия. – Не убежала, сломя голову, как многие. Не боится почти.
Бестия наблюдала за человеком настороженным и опасным взглядом хищника. Взглядом убийцы, дополняя им свой внешний вид, однако не нападала.
- Я заберррр-ру ее в уплату за незаверрршенную поездку. …Если ты пррродолжишь вести себя как отважный глупец. Ррррр…
Бестия положила свою ношу на траву и встала на четыре лапы, угрожающе щерясь и приникая к земле. Глаза волколака – единственное что напоминало ту самую девушку, якобы воровку. Но необычный светлый их оттенок ясно указывал, что это была все-таки она.
- Ну? Теперррь то ты готов рррр-рразговарривать? Или предпочтешь бой? – Усмехнулась тварь. – У меня больше нет хозяина, которррый дерррнул бы за поводок…
Огромный волк ростом в холке, когда стоял о четырех конечностях, был едва ни с самого Ксандора. У волколака были внушительные когти, мощное тело и острые огромные зубы. И действительно, кроме меча у наемника не было ничего. Его не полные латы никогда не спасли бы его от встречи с таким монстром. По слухам же волки были и вовсе бессмертными, а ведьмаком, способным знать все тонкости и обладающим достаточными для боя с ним по быстроте рефлексами, наемник не был.

[NIC]Наниматель[/NIC][AVA]http://s019.radikal.ru/i628/1704/0d/577d756acc1a.jpg[/AVA][STA]npc-персонаж[/STA][SGN] [/SGN]

Что ж, чародей получил совершенно не ту реакцию, которую ждал. Это было удивительно и странно, но за многие годы своей жизни маг привык, что люди порой делают ужасно опрометчивые поступки. Не мог понят он только оттого, отчего именно этот наемник, казавшийся ему рассудительным, вдруг начал дурить почем зря. Повернулся спиной к чудовищу… например. Недобро посмотрел на самого чародея, который, между прочим, мог бы щедро спасти ему жизнь. По мнению мага, при том довольно высокомерного, что позволяло мыслить открыто, это было решением недалеким и глупым.
- Дурак. – Оскалившись ухмылкой хмыкнул он. Все мысли Ксандора были у чародея на ладони. Он знал, что тот нанесет удар и уже это решил.
В отличие от мыслей волколака, которые мешала читать природа этого существа, мысли вдруг вспыхнувшего яростью наемника было схватить проще простого. Казалось даже, в последний момент нильфгаардец это понял по глазам. Маг знал что будет, наемник знал, чем это может обернуться для него. Наемник был силен и едва не успел, на все-таки нож, почти достигнув горла и царапнув по нему, вдруг стал отдаляться вместе с рукою, его держащей. Отпрянул от чародея не просто нож с рукой, но и все тело, отброшенное импульсом силы, переметнувшегося смаутьяна-наймита, презрение к которому теперь выражали в полной мере высокомерные глаза северного чародея. Наемник угодил точно в чудовище, при том с такой силой, что наверняка сломал бы себе что-нибудь, не будь на нем его брони. Однако, все равно его шандарахнуло прилично. А, так же, не только его. Тварь зарычала, ощутив удар и свалившись с ног, заскользив по грунту к краю оврага, но удержалась еле-еле в последний момент. А чародей тем временем продолжил говорить.
- Ты мог совершить благое дело, заработать денег и помочь обезвредить убивающую местных ночную тварь. Подумай, сколько крови она оставляет за собой. Но вместо этого, ты совершил опаснейшую глупость. Так пусть она тебя сожрет, глупец.
Оставаться наедине с волколаком маг не желал вовсе, потому что это было уже куда опаснее, чем он предполагал, особенно, когда приходится следить еще и за предателем с оружием. Чародей знал, когда лучше отступиться, жизнь его успела научит и этому. Поэтому исчез не прощаясь, скрывшись в портале, как и появился.
- Мы еще встретимся. – Повисло в воздухе неизвестно кому. То ли волколачке, то ли наемнику.

[AVA]http://s9.uploads.ru/m8KW0.jpg[/AVA][SGN]• Внешний вид: большой пепельно-черный волколак с голубыми глазами[/SGN]

В чем-то они с чародеем были похожи. В методах, в мыслях. Потому что волколачка услышала от мага то, что думала сама, однако бестия была куда тактичнее и ограничилась лишь мыслями о том, что поступки были опрометчивы… Свое мнение она уже успела сказать еще до появления чародея и продолжать в том же духе не собиралась. Потому оставляла мысли при себе.
Ну что же, удар был такой силы, что отбросил движущуюся бестию назад!
Если откровенно, то она второй раз за сегодня подумала, что наемник испустил дух, - первый был при его прыжке с коня, когда он чудом выскользнул из стремян и не сломал себе шею, - но он все-таки зашевелился, поднимаясь.
«Ты что, неубиваемый? В рубашке родился? Но спорим, что если я тебя все-таки сожру, ты точно испустишь дух?»
А неизвестный все продолжал относиться к волколаку за спиной, как к собачонке, которую не принимал всерьез. Так ей казалось, так виделось. Ослепление яростью было ей одновременно знакомо и чуждо. Когда ярость ослепляет волколака, он мало что вспоминает. И, все же, с наемником она пока решила повременить, он ей не угрожал в отличие от чародея… Однако, последний далее разделять их общество своим не стал. То ли на него так подействовала поднимающаяся на лапы бестия, то ли меч наемника, то ли нож, брошенный в след. Хотя чародей и не пытался проказывать своих эмоций, но Вириенна достаточно поила с одним из них, чтобы понять, что он стал опасаться. Иначе бы его ничто не сотановило. Все пошло не по его плану. И то, что так произошло, дало ей шанс немного расслабиться и выдохнуть.
«Вряд ли ты скоро исполнишь свое обещание, если оно касалось меня». – Фыркнула мысленно бестия.
Теперь, когда портал закрылся, а нож наемника был далеко, и его еще надо было выдернуть из ствола дерева, где он крепко засел, так и не достигнув исчезнувшего в портале мага, у нее оставалась всего одна проблема – этот странный тип с мечом, который опомнился и теперь уже, наконец, обратил на нее внимание.
Быстро он оказался поодаль. И теперь уже сам заговорил, но разговор этот вызвал у волколака мысленную ухмылку, потому что на реальную волчья морда была не способна.
- Серрьезно? – В голосе волка заиграла ирония. – По-моему, это рррр-рр-р… было последнее, о чем ты думал. Я ничего тебе не должна. Я могла ррррастеррзать тебя еще до его прррихода. И ты это знаешь. Но ты оказался полезен, пускай и серьезно сглупил.
Бестия спокойно смотрела за перемещениями человека, плавно поворачиваясь и не давая подобраться к себе со спины.
- Бррось меч. Подальше. Если действительно не хочешь.
Огромные голубые глаза, казалось, прищурились.

[AVA]http://s9.uploads.ru/m8KW0.jpg[/AVA][SGN]• Внешний вид: большой пепельно-черный волколак с голубыми глазами[/SGN]
- Могла и не стала. И, если бы мои вещи остались пррри мне, то было бы иначе. – Ответила бестия.
Она могла бы рассказать о том, почему поступила так, или иначе, но это походило бы на оправдания. «Очень жаль, что осторожность под гнетом обиды человек счел слабостью». Человек заинтересовал ее своей версией случившегося, храбрился перед ней зачем-то. Что пытался доказать? Она бы могла рассказать ему, что он мало чем отличается от рыбака из Новиграда или горшечника из Понт Ваниса, разве что страх сделал речи его смелее, а в руках он сжимал меч. Но он не был ведьмаком, не был убийцей чудовищ, которого всю жизнь учили на них находить управу и подвергали изменениям тело. У него почти не было шансов в одиночку. «Впрочем, как говорят, и на старуху бывает проруха. Все возможно. Ошибиться может и ведьмак и страховидла. Иногда людям удается одержать верх. Правда, в основном, гурьбой и выглядит это пренеприятно, унизительно, и мало кто из них остается жить. Однако, глупо было бы отрицать вероятность плохого исхода для каждого». Но в чем-то наемник был прав. Она действительно не знала тогда чего от него ждать и с какого краю подойти, чтобы задеть за живой интерес или зацепить за больное. Только вот сейчас это уже было не нужно. У них разные дороги, кто-то из них будет помнить о другом, а кто-то забудет.
- Я могу понять тебя. Но не могу веррить. Даже себе самой. Не вижу пррричин и мне убиррать свое оррружие, раз дрррругого у меня нет.
Казалось, она действительно понимает все причины и опасения наймита. Пожалуй, так и было. Только вот что-то она уже решила в своей голове и поведение собеседника не вызывало охотного повиновения условиям им поставленным. Скорее наоборот, только желание сделать наоборот, не слушать, неповиноваться просьбе и навязываемым условиям. Это подстегнуло осторожность волколачки. Он не доверял ей все еще, осторожность лишней не была. К тому же, у нее не было одежды и если он хотел просто поглазеть на нагую безоружную женщину, которую оставит посреди дороги, то он сильно ошибался в том, что она позволит так себя провести.
На небе расцвели последние сполохи закатного солнца. Еще немного и настанет ночь, вступающая в свои права после сумерек
- На том и ррастанемся, человек с юга. Кобылу я заберрру в уплату за утррраченную и разоррванную одежду. Надеюсь, будет во что перрреодеться.
Она могла бы пожелать человеку удачных поисков своего верного скакуна, который в конце концов понесся галопом куда глаза глядят прочь от волколака, магии и прочих вещей, пугающих его, но не стала тешить человека глупыми надеждами и обрекать на рыскание в ночи, ровно как и сбиваться со следа дороги, которая рано или поздно выведет его к людям, теплой постели и еде.
Бестия на том развернулась и, подобрав на бегу то, за чем спускалась в овраг и меняла облик, потрусила прочь, постепенно переходя на скачки и исчезая в ночи. Волколачий нос лучше, чем человеческие глаза отыскали бы след. И след она, кажется, уже взяла.
Если откровенно, то лошадь она немеревалась выменять в следующем селе и, все таки, добраться до Майенны, а затем Новиграда. Могло случиться и так, что хозяин коняги, будь он сметлив, ища ответов и желая встречи все-таки направился бы дальше. Ночь, все таки, на дворе. Есть шанс найти воровку в трактире, а не искать в лесу волколака.

Поиски кобылы заняли немного времени. В конечном итоге Вириенна нашла гнедую кобылу южанина в поле, пощипывающей траву и стригущей ушами периодически в разные стороны. Волколачка подбиралась осторожнее, следуя за своим охотничьим инстинктом, держась пока поодаль. Ехать верхом, наверное, показалось бы праздному наблюдателю единственной идеей, которая могла взбрести в голову, но Вириенна понимала и иное: сейчас в ней лошадь учует то, чего боится, и запах эфира уже не поможет сбить обоняние лошади с толку. Кобылка и без того была напугана, а потому эффект может быть самым нежелательным. Последнее время с лошадьми Вириенна провела достаточно времени, будучи обладательницей одной. Однако ее лошадка принимала свою хозяйку такой, какой она была. Пожалуй даже, сядь Вириенна на нее верхом в облике чудовища, Флегма не обратила бы на это свое лошадиное внимание. С другой стороны, кобыла волколачки была совершенно аномальна с точки зрения поведения, а так же не отличалась буйным нравом. Причиной тому были чары, скорее всего, которые наложил чародей, что это животное Вириенне и приобрел. Хотя и сама волколачка, выхаживая худую, на тот момент, и побитую клячу, которую Ильгард не разоряясь взял за гроши для прислужницы, много сил вкладывала в попытку вызвать у той к себе доверие. Вопросом до сих пор для волколачки оставалось чародею надоело за этим наблюдать и он втихаря воспользовался чарами, или Вириенна все таки волколачка действительно смогла ее приучить и показать животному, что бояться ее не нужно. Но ее серая кобылка была вовсе не этой… и времени на выстраивание взаимоотношений не было у Вириенны тоже. Действовать нужно было сейчас, а потому оборотень для начала решила воспользоваться первородными страхами и инстинктами животного, пригнав то к людям. А там уже как-то решить что к чему. С утомленной бегом конягой было немного проще, особенное если участь что из Бругге та отправилась днем следом за телегой, на которой путешествовала Ренна, потом поскакала во весь опор от оврага, а, следовательно, тоже должна была устать.
И чудовище не заставило себя ждать, выполняя свой план по загону лошади.
К людям гнала она кобылу, являя ночному небу и ехидно огрызающейся луне едва ли не пастушьего волколака. В отличие от хозяина лошади, ночная пробежка для волколака была приятным удовольствием, сопряженным с любовью к охоте. Когда же вдали показались огни, лошадь сама повернула к людям, зная, что там ее ждут покой, еда и защита. В конце концов, Вириенна оказалась у трактира, уже изменив форму на человеческую, а там уже сориентировалась по ситуации, заприметив поздно выходящих из заведения гостей. Историю сочинила на ходу про разбой и изнасилование, в чем помогала разорванная одежда и перепуганная кобылица. Лошадь поймали и привязали у трактира, а девушку проводили внутрь, уж больно тронул разыгранный спектакль хозяина с хозяйкою. Вириенне нашлась и какая-никакая одежка, и немного еды, и угол, пусть и не шикарный, для ночлега. Поахав и поохав, ее все таки оставили в покое по крайней мере, до утра. Конечно, можно было пожаловаться на скромную пищу или ночлег в тесных условиях, но и за это без денег можно было быть благодарной. Впрочем, утром хозяева трактира у «потерпевшей» охотно купили ее лошадь, когда она подошла к ним с предложением, пусть и отнекивались поначалу. Это позволило Вириенне кроме сытного завтрака разжиться еще и деньгами. Естественно, продала она чужую кобылу дешевле, чем стоило.

7 сентября, утро. Трактир

Утро выдалось солнечным, еда приятно грела желудок, а бестия спокойно сидела в окна в трактире, почитывая спасенные записи, допивая вино и дожевывая завтрак, венцом которого был ее естественный каприз: она нашла способ уговорить хозяина отыскать ей большое красное яблоко. Еще раз волчица подумала о том, как удачно все сложилось и вызванная ей сентиментальность послужила только на руку. Впрочем, задерживаться здесь бестия не планировала, оставалось только дождаться какого-нибудь заезжего путника, который ее подвезет.

Вириенна не смотрела на улицу, но нехотя услышала разговор и ощутила знакомый запах, напоминающий ей о недавней встрече с чародеем. На мгновение остановила ложку у рта. Задумалась. Продолжила есть, с аппетитом разжевывая кусочки мяса в поданной к столу скоблянке.
«Что ж, - понимала она очевидное, - вот снова ты. Преследуешь что ли… Какие занимательные совпадения»
Дня это никоим образом не испортило. Напротив, ее увлекли мысли о том, каким будет его приветствие и что же он скажет, будет шипеть и злиться, потребует ли денег, или же скажет что-то иное? И как же преподнесет все хозяину трактира.
Новый спектакль не заставил себя долго ждать. Вскоре знакомый ей мужичок оказался рядом и сказал ей о ее «брате». Когда же Вириенна посмотрела удивленно на трактирщика, тот, казалось, начал понимать что к чему. Только вот у мужчины, что о ней расспрашивал в руках был меч. Не иначе тот самый разбойник – подумалось ему. Ксандор был вооружен, грязен и уже успел продемонстрировать свою опасность. Кроме того, его говор выдавал в нем уж никак не брата бедняжки-беглянки с большими голубыми глазами, лучащимися эмоциями, правдоподобной беззащитностью и очарованием. Они были совершенно разными: Вириенна обладала белой кожей и светлыми глазами, да совершенно не схожими с зеленоглазым пришельцем со смуглой кожей чертами. Если бы он назвался ее любовником, то это было бы больше похоже на правду, а тут… Однако, словом против меча хозяин не полез. Сейчас же он лишь виновато потупился, когда поймал взгляд Вириенны. Трактир была для него всем и потерять ее или изуродовать в сваре мужичок не хотел. Но, все же, ему казалось, что это один из бандитов о которых она обмолвилась, нашел ее. Возможно, лошадь была и действительно его, уж больно ловко он с ней управлялся, а значит девка просто взяла первую попавшуюся когда бежала. Возможно даже он был не один, а потому он просто опустил глаза и ушел, выполняя просьбу «брата».
Вириенна же помогать человеку в его дилемме, которая возможно будет еще очень долго терзать его теперь чувством вины, не собиралась. Лишь скрипнула зубами, видя трусость. Вовсе не появившийся наемник раздосадовал ее. Нет. Дело было в том, что чем больше она смотрела на людей, тем более жалкими они казались.
Трактирщик скрылся с глаз, увлекая за собой жену и что-то шепча в ответ ее удивлению. Она знала что. Слышала. Но виду не подала. Ощущала волколачка и то, что новый гость этого заведения приближается к ней. Чувствовала шаги, ощущала запах. Поморщилась, но все же смотрела в окно, не обращая внимания на происходящее, пока наемник садился. Наблюдавшие за ней трактирщик с трактирщицей лишь удостоверились в том, что не брат он ей потерянный в сваре. Братьев, оказавшихся живыми, обычно не так првиетствуют.
- От тебя разит, будто бед ты собрал по пути сюда немерено. – Ответила она и вдруг повернула голову. – Как добрался?
Она будто иронизировала, судя по речам, но очень изящно и прикрыто.
И, разумеется, не ответила на вопрос прямо. Но, все же, разговор начала.
А вот и трактирщик спешил с заказом гостя.

Ничего о ней не знал наемник, а то, что казалось ему чертами лучшими, иного бы насторожить должно было. Южанин считал, что она может сдержать в себе зверя, а иной бы задумался, что импульсивностью тварь не страдает, и это делает ее только опаснее. Впрочем, мысли наемника Вириенне были недоступны, а потому никаких выводов насчет его намерений она не сделала. По внешним невербальным признакам волколачка видела лишь раздражение от ее шутки и лицезрела укоризненный хмурый взгляд. Однако, бояться она разучилась давно. По крайней мере, простых людей. Вириенна не знала насколько это зря и как ей аукнется еще эта особенность недооценивать людей, да смотреть на них с высоты пищевой цепи, пусть не сейчас, так рано или поздно. Но пока еще причин что-то менять в этом отношении не было необходимости.
- Принесите сидра. – Вириенна поймала взгляд трактирщика, который подавал еду ее собеседнику, прямо перед тем, как тот покинул их столик. После чего бестия вернулась вниманием к наемнику, убедившись, что хозяин трактира отошел достаточно далеко.
- О. Да ты видишь издевку на ровном месте. Я проявила сестринское участие. – Ответила она на вопрос мужчины, сидевшего напрпотив, спокойным тоном все с той же ироничностью, где упомянутого участия было крайне далеко.
Разговор с предполагаемым «братом» шел не лучшим образом и тема была взята не самая приятная, при том для них обоих, пусть и по разным причинам. Впрочем, «брат» приступил к еде, выглядя очень голодным. Пожалуй даже, в этом он чем-то был схож с Гилдартом – ее настоящим братом – ровно как и с любым зверски голодным мужчиной на планете.
- Очень жизнеутверждающий аппетит. – Заметила она, а затем взяла в руки нож, переместив взгляд со своего собеседника на лежавшее на столе яблоко, после чего в ладони ее оказался и алый плод. Темноволосая бестия откинулась, вольготно и лениво, с обманчивой беспечностью, облокотившись о стену лопатками и изменив свое положение, поставив одну из ног на лавку, а после согнув в колене. Продолжая наблюдать за мужчиной внимательно, Вириенна облокотила руку, что держала яблоко о колено, с другой разрезала плод на две части на весу. Пахнуло яблочным соком. Отложив половинку яблока на стол, таким же манером волколачка отрезала от плода благоухающий ароматом кусок и положила тот себе в рот, удовлетворительно и неторопливо зажевав тот. Так продолжалось до тех пор, пока мужчина снова не обратился к ней, уняв первый голод. Пока этого не произошло, на столе уже успел появиться заказанный бестией сидр. Вопросы же наемника были уже интереснее, разве что неожиданный упрек раздражал.
Некоторое время Вириенна молчала, состроив удивленно-оскорбленное выражение лица, продолжая жевать яблоко. Потом губы ее дрогнули в ухмылке и она позволила себе ответить так, как хотела.
- Послушай, незнакомец. Я не намереваюсь быть девочкой для битья. – Спокойно, но с нотой недовольства произнесла она. – Для начала, я скажу, что конструктивный разговор у нас получится только в том случае, если ты прекратишь видеть во мне причину своих неудач. Мне это не нравится. Свои ошибки я готова признать, но чужие взваливать на свои плечи даже не стану. Давай посмотрим на все трезво и правдиво: я никуда тебя не втягивала. Более того, я даже хотела уйти по-тихому, но ты сам меня догнал и в эту поганую историю влез. Ты не слушал меня, когда я называла историю поганой и советовала держаться подальше. И с чародеем, правды ради, ты повздорил сам. Это твой выбор. Я к нему не имею никакого отношения. Даже без лошади ты остался потому, что вовремя не расставил приоритеты. Я нужна была тебе тогда, да хотя бы, чтобы отыскать твою скотину, а теперь я нужна тебе, чтобы ответить на вопросы.
Она отвлеклась от нарезания яблока и посмотрела на собеседника, коротко ткнув в его сторону острием ножа.
- Более того, ты хочешь чего-то от меня, но при этом меня упрекаешь. Как думаешь, долго я буду разговаривать в этом ключе? Хочешь откровенного разговора – будь откровенен, не скидывай проблемы с больной головы на здоровую.
Она неприятно так улыбнулась, состроив любезную улыбку губами и даже, казалось, глазами. Ей определенно не понравилось то, что Ксандор собирался сделать, неприкрыто пытаясь воззвать к чувству вины за то, чего она не совершала.
Перестав гримасничать, оборотень обратила внимание на стол и на бутыль яблочного пойла с кружкой рядышком.
Пожалуй даже, теперь было очевиднее, что Вириенна собеседник не легкий. Женщина знала себе цену и обладала свободолюбивым и гордым нравом. Кроме того, совершенно не в традициях женственной людской кротости, ценившейся в человеческом обществе и надлежащей барышням, она могла дать отпор и даже давить на собеседника, легко удерживая ситуацию в руках. Впрочем, если задуматься, то перед ним была вовсе не человеческая женщина, а волколак, и для дикого зверя все было вполне приличиствующе и объяснимо. Однако, вместе с тем, в ее манерах проскальзывало и что-то необъяснимо-по-человечески-изящное, сродни чародеям и людям просвященным, а не черным, деревенским, - словарный запас, терминология, манера вести речи, - или же смелым самодотаточным аристократкам.

- Очень занятное предложение. – Отозвалась бестия, наливая в чашку немного своего питья. – Я давно бы уже была насажена на вилы, если бы вела себя, согласно твоему плану.
Вириенна уколола сарказмом, однако не столь концентрированным, как могло бы быть. Видно, сказался тон наемника, который неожиданно смягчился, а не пошел на конфликт. То, что мужчина не стал спорить или проявлять агрессию, кажется расположило зверицу к нему чуть больше. Инстинктивно, у нее появились зачатки инстинктивно-покровительных чувств. Она даже решила дальше пояснить, объясняя свою позицию вроде бы незнакомому мужчине.
- Во-первых, я не знала знаешь ты с чем столкнулся или нет. Во-вторых… На минутку представим, что я говорю «я – чудовище» любому встречному, как только возникают проблемы, а потом доказываю ему, что абсолютно серьезна, делом, если меня не пырнут чем-нибудь сразу же. Ты бы не сделал этого? В довесок, я начинаю жаловаться в своих проблемах с чародеями, селянами и ведьмаками. Ты действительно считаешь, что этот человек проникнется и пожалеет зубастую тварь, что пугала его ровно до того момента, как стала заискивать подобным образом? Говоря понятным тебе языком, это все равно, что тебе жаловаться на жизнь и то, что противники попадаются сильнее тебя, а ты боишься несправиться, перед клиентом. Только в твоем случае, тебя просто не наймут, и возможно уничтожат репутацию. А в моем – осмелеют до того, чтобы напасть. Потому что убить то, что отличается от них, что может обманывать и прикидываться ими, может сожрать и быть опасностью – это в природе людей. Более того, я действительно такая, как они считают. И, я надеюсь, ты больше никогда и никому подобного наскоро не предложишь, не обдумав прежде причин. Ты же, вроде бы, не деревянный совсем.
Вириенна подняла чашку, отсалютовала, чокнувшись ей с собеседником в воздухе, а потом отпила, промачивая горло. Волколачка тоже смотрела на него, на этого человека. Он и сейчас внимательно смотрел на нее. Она инстинктивно ощущала недоверие, потому что была недоверчива и понимала этот взгляд. Нет, мужчина явно не думал, когда предлагал ей ту глупость. А, может быть, просто хотел казаться недалеким.
- Впрочем, уходя от того бесполезного разговора, я скажу тебе о том, что ты ошибаешься. Сам понимаешь, у меня нет причин изливать перед тобой душу и посвящать тебя в свои дела, да и ты наверняка не захочешь в них влезать. Но ты ошибаешься в том, что тебе так очевидно. Я не бегу От. Я, скорее, бегу К. Этот маг оказался просто удачным обстоятельством, чтобы понять, что пришло время зарыть концы в воду и покинуть Бругге. И от твоего предложения я вынуждена отказаться, у меня есть тот, кто сможет мне помочь. С чародеями лучше всего разбираться чародеям.
Вириенна подлила себе еще сидра в чашку. Затем вновь подняла глаза на собеседника.
- Если хочешь моего мнения, то просто уезжай из округи. Ты мелкая сошка, просто исполнитель. Ему нужен не ты, а я. Вряд ли он будет тратить на тебя время, если ты ему под руку не подвернешься случайно. Держись подальше, не мути воду, не давай знать о том, что с ним столкнулся здесь, и не провоцируй его, давая больше причин исполнить обещанное.
Она недоговаривала. Недоговаривала о ренегатах, о намерениях, о том что ему нужно от нее. И она надеялась, что дальше ее расспрашивать не станут. Как могла, она пыталась предотвратить дальнейшее посвящение незнакомца в проблему. Если он узнает о ренегатах, то вдруг ему взбредет в голову обратиться к магам. А если его начнет искать Капитул, то может статься что и секреты волколачки пострадают. Последнего Вириенна не хотела. Если знания о некромантии и прочих запрещенных чарах ускользнут из ее рук и достанутся другим, то она не сможет все изучить и найти способ вернуть из жизни того, кого предала и хотела вернуть. Этого никак нельзя было допустить.