Погоня бурлила в крови азартом охоты. Разгоняя серебристую дымку холодного тумана, хищница вела свою жестокую игру с добычей. Полнолуние давало на это право и желание, отзываясь особым настроением в природе проклятия, некогда родившего злополучную тварь. О, если бы охотница и жертва встретились иначе… Раньше или позже. Эта стычка в лесу никому бы не принесла вреда, но только тогда, а не сейчас.
- Р-р-р-ррр… - Послышалось из-за деревьев, когда стих топот прыжков сильных лап. Жертва правильно угадала, чудовище нагнало ее. Йож из Эрленвальда, которого бестия не знала и воспринимала добычей, кем бы он ни был, никогда не смог бы сравниться с серым лесным призраком, хозяином леса. Волки, чья природа сливалась в причудливом проклятии с человеческой, могли быть неуловимы… охотники видели их следы в лесах, слышали вой, но увидеть воочую стаю всегда было невероятно трудно. – Грррр… - Угрожающе вторило, приближаясь.
И вот Оно показалось из-за кустов, не став прятаться и наступая. Ведь добыча была всего лишь добычей, тем более остановившейся. Однако, что-то уже казалось не так. Вероятно всего то, что жертва вдруг перестала бежать, резко обернувшись, - на деле лишь понимая что все ведет в тупик и нужно хоть что-то менять, - и даже подала голос, угрожающе крикнув в ответ на рычание. Вириенна оскалилась, блеснув острыми клыками. Голубые глаза смотрели прямо на существо, ясно выражая желания твари. Это были глаза поистине огромного волка. Чудовище, остановившись щелкнуло зубами и напряглось телом, будто бы готовилось сорваться с места и напасть. Черная шерсть сливала его черты с ночным пейзажем. Однако, почему-то оно медлило.
«Беги! Беги же скорее! Вперед! В ночь! Со всех ног! Или это все, что ты можешь?!» - Вились в диком танце безумия мысли и желания, влиявшие на них. Хищница хотела продолжить свою игру, собравшую в себя все, что было необходимо: бег, азарт, кровь…
«По… - Р-р-р-ррр… - …рву». – Бесновалось внутри. – «В клочья разорву и наслажусь вкусом свежей плоти».
Но чудовище не бросилось на добычу, не повалило на лопатки, не перегрызло горло. Хотя могло бы это сделать легко с безоружным и слабым противником. Пожалуй, сейчас околдованный Йож, видел худшую из сторон человечности… Ту, которая давала эту безумную жажду убивать ради удовольствия, и удовольствия своего чудовище еще не получило. Зато это дало жертве шанс выжить. Возможно, впрочем, только видимый призрачный шанс.
Огромный волк, ростом в холке с саму свою жертву, все еще ждал. Возможно ли, что вел его разум? Очевидно, что инстинкты были не единственным, что двигало сознанием страшилища. Однако, пожалуй, одной смелости и вскрика против волколака было маловато. Возможно даже, что чудовище просто выжидало момент, повинуясь простейшему из инстинктов… любой, кто имел дело со зверьем знал, что в подобной ситуации бегство и резкие движения худшая вещь, зверь поймет что одержал верх как только ты отведешь взгляд и покажешь спину.
Человеческий разум, все еще существовавший у страховидлы в обычное время вне полнолуния, все еще не находил в себе достаточно сил, чтобы противостоять происходящему. Сознание упорно игнорировало и связную речь встреченного существа и отрицало разумность твари перед собой, уступая жажде крови. Волколачка никогда не видела таких существ, но настолько была увлечена своей врожденной жестокостью, что ей сложно было подумать о чем-либо еще.
[AVA]http://s9.uploads.ru/m8KW0.jpg[/AVA][SGN]• Внешний вид: большой пепельно-черный волк с голубыми глазами[/SGN]

Услышав речь, чудовище лишь дернуло ушами, продолжая смотреть на свою добычу глазами убийцы. Разум успокаивался увидев воочую того, за кем она гналась. Он был покрыт шерстью и иголками, выглядел как-то странно… для безумного, терзаемого внутренними демонами и раздираемого своими желаниями волколака было достаточно того, что она увидела, чтобы успокоить и умыть совесть. Чудовище не приглядывалось. Не хотело слушать речь. Не хотело понимать того, что его добыча обладает личностью или разумностью.
Волчица подалась корпусом назад, словно слова странного существа перед ней обладали некой призрачной силой, противной всяческой нечисти. Волколачка зарычала, но глуше, и мотнула головой, стряхивая с себя все ненужные мысли и откровения. Потому что так было удобнее. Зверь… он был очень хитер. Он был ей самой.
Чудовище снова вернуло свой взгляд на добычу, продолжая созерцать ту холодным ледяным голубым взором, от цвета которого могло бы стать холодно в разгар лета.
«Заткнись. Просто беги дальше. Или ты действительно думаешь, что разговоры тебя спасут?!»
Собственно, почему же так важно было то, что жертва заговорила?
Все дело было в том, что оборотень оставался человеком. Вириенна была не совсем безмозглой тварью, какой ее представлял Йож. У нее были желания, личность, убеждения… Все еще были. Вернее даже появились. Эта волколачка еще десять лет назад уже перешла ту черту, что ждет любого ее собрата. Она убивала ради убийства, она забывалась в кровавом беспамятстве и даже на время забыла человеческий облик. Но только потом ее спасли и дали веру в то, что разум есть то, к чему стоит стремиться, чтобы спасти себя.
Чудовище перестало скалиться столь неистово, сколь скалилось раньше. Что-то неуловимо изменилось. Что-то, что нельзя было уже игнорировать. Волчица не могла выбросить из головы прозвучавшие слова и где-то там внутри зашевелился человек, который мог обуздать свои инстинкты. Если бы не мог, то история давно бы была иной.
- Он не чувствует ничего. – Вторя своим мыслям и отвечая на вопрос, произнесла бестия.
«Когда инстинкты берут верх, разум становится ненужен. Человек становится другим. Только позволяя себе совершать то, что делается, чудовище приходит к своему исходу».
Ей не хотелось отпускать свою жертву, но продолжать было уже бессмысленно. Вздыбившаяся на загривке шерсть с движением головы пригладилась, общее напряжение, казалось, слегка разрядилось, дав дышать свободнее.
И тут уже стало ясно, что ночь уходила. А вместе с нею станет бессмысленной охота, изменятся желания, поменяется облик.
«Неужели для того я ухожу подальше от людей, чтобы все равно вот так… вот так все заканчивалось?»
[AVA]http://s9.uploads.ru/m8KW0.jpg[/AVA][SGN]• Внешний вид: большой пепельно-черный волк с голубыми глазами[/SGN]

«Есть ли правда в его словах?» - Задумалась бестия. Страховидла услышала ответ странного существа, но не была согласна с ним. Еще этот акцент… И эти иголки. Когда ее оппонент тоже слегка изменил грозный вид, подобно ей, выражая собой менее угрожающий настрой, то стал выглядеть как-то… даже забавно, при том даже для неотесанного лесного страховидла. Глаза-бусинки вместе с акцентом были просто верхом декорации, последними штрихами картины. И если бы она только что не собиралась это существо растерзать, то непременно бы продолжила думать об этом, возможно даже расхохотавшись. Но ситуация была несколько иной, а потому сопоставление внешнего вида и серьезного тона давало лишь неловкое чувство, что ей немного непосебе. Однако, развиваться этому ощущению Вириенна не позволила, прекрасно понимая, что сейчас не стоит расслабляться.
- Как много злобы… - «В таком маленьком существе» хотелось добавить, но этого не слочилось. Бестия сказала это вскользь. И насмешливый фырчок оппонента не выглядел для нее так грозно, как тому хотелось бы. Волколачка сохраняла все тот же грозно невозмутимый вид. – Это ты сейчас спасаешь свою шкуррру, заговаррривая мне зубы.
Вириенна прекрасно понимала кто сейчас опаснее. Кроме того, она была не согласна со словами существа.
«Впрочем, у тебя получилось меня остановить. Наверное, даже хорошо, что ты преуспел в этом. Я бы не поняла и не смогла остановиться сама».
Вириенна думала о себе. Думала о том, что вот так вот с ней легко произошло.
«…Столько лет. Все напрасно. Было же хорошо! Начало получаться!!»
Она вдруг поняла что злится на себя и на безысходность. Была бы человеком, так пнула бы какую-нибудь палку, срывая злость.
«Видимо, мне никогда не научиться обходиться без этого треклятого зелья. С теми возможными соблазнами в обычными дни еще как-то получается, но в эти ночи…»
Вириенна молчала, сохраняя за собой всю свою могучую чудовищную ауру из-за внешнего вида, но в голове ее мысли ушли дальше, чем она хотела. Бестия еще мгновение посмотрела на встреченное существо и, наконец, ощутила, что нынешний момент очень уместен для перемены формы. Как минимум встреченный «лесной философ» мог продолжить говорить и ему, возможно, пришлось бы отвечать, но удобнее это было бы делать речью человеческой. К тому же, наверное, уместнее было бы убрать клыки, когда не собираешься нападать, и не пугать того, кто пытался спасти свою жизнь. Он храбрился и паниковал. Она чувствовала это. Запах никогда не врет.
Огромная волчица не просто отвела глаза и морду, а развернулась всем корпусом и отходя в сторону, исчезая за стволом могучего древнего дерева, что стояло неподалеку.
- Человек здесь давно мертв. Не ходи за мной. – Раздалось на последок. Это звучало предупреждающе.
На самом деле, Вириенна не любила менять облик на глазах других. И это даже не было каким-то стеснением. Это было вызвано естественной природой вещей, инстинктами. Волколак в этот момент был очень уязвим. Он не воспринимал в мгновения перемены формы окружающий мир, не услышал бы что кто-то подкрадывается и наносит удар, а окружающий мир мог быть крайне недружелюбным к нему. Конечно ни один волколак не покажет своей слабости и не даст понять где имеет уязвимые места. Ни одни волколак в своем уме. Вириенна и сейчас, уходя, выглядела скорее внушающей трепет своим предостережением, чем опасающейся что за ней проследуют, не вняв угрозе в голосе и взгляде.
[AVA]http://s9.uploads.ru/m8KW0.jpg[/AVA][SGN]• Внешний вид: большой пепельно-черный волк с голубыми глазами[/SGN]

С волколаками, к сожалению, все было не так. Если бы боль проходила за один раз, то все, наверное, было бы намного проще и легче. По крайней мере, для самой твари, а не для людей, на которых она охотилась. Трансформация тела давалась териантропу тяжело, впервые же вообще могла убить и длилась много часов, однако со временем она протекала быстрее и организм все больше адаптировался к новым реалиям жизни. Большая сила и столь же большое проклятие волколака было в том, что от всех этих страдании при обращении, тварь оставалась в сознании, вынужденная терпеть и чувствовать все. Со временем, боль ощущалась все меньше. Это касалось не только боли в момент перетекания формы из одной в другую, но и в целом. Мозг адаптировался. Возможно, это можно было бы назвать эволюцией, своего рода мутацией в ее направлении. Впрочем, несмотря на то, что боль становилась все более терпимой и вызывала перед собой меньше трепета, в моменты смены облика существо было наиболее уязвимо, потому что не реагировало на окружающий мир.
Вириенна не слышала своего собеседника, как он ни пытался показать перед ней отсутствие страха или харахориться. Волчица, уже не новорожденная, а имеющая определенный опыт жизни со своим проклятием, пусть исчислявшийся всего десятком лет, достаточно количество из которых было проведено в забытии, не ответила ничего, ровно как ничего и не спросит потом, сделав вид, что и не хотела ничего говорить. Единственное, что она оценила перед процессом, так это голос, его тон и просто саму речь, сделав свой заключительный вывод «Он остался на месте и, раз спокойно продолжает нести какую-то чушь, значит не нападет». Да, она слышала лишь тот обрывок фразы, где странное существо говорило, что де волчица везде не права. Однако, выводы бестия сделала и времени не теряла, не ощущая опасности.

…Это было… как-то по особенному. В человеческом словарном запасе не хватило бы слов, чтобы описать все ее чувства в момент смены облика. Сковывающая боль, притупленная адреналином, отторгнутая желанием побыстрее со всем этим закончить… Все ее чувства были направлены внутрь себя. Конечности, тело… менялось все, жило своей жизнью. Запущенный процесс этот было не остановить. Она не скулила, не рычала, не издавала никаких звуков, задержав дыхание. Стук сердца отмерял секунды. Глаза уже взирали на мир человеческим взором, исчезали клыки и когти, на месте которых появились тоненькие фаланги пальцев и вполне человеческие зубы. Но больше всего Вириенна не любила в себе ту слабость и ограниченность, которая ощущается после перемены от волчьей к человеческой, когда волны боли и напряжения отпускали ее и она могла это ощутить. Это отношение не было удивительным, если задуматься, мало кому нравится вдруг ощутить себя голым и беспомощным, не правда ли? Более… человечным. Но люди для волколака были именно такими. Вириенна ощущала себя ущемленной во всем. Впрочем, без этих преобразований в жизни было не обойтись. Сегодня ей нужно попасть в город и жить с людьми, надев шкуру жертвы до следующего полнолуния.
Ей было жаль, что приходится это делать. Волком быть было приятнее.
«Пора возвращаться». – Вириенна напомнила себе о том, что ее недавняя жертва не ушла. Бестия все еще ощущала чужое присутствие, пусть и не так остро, как могла бы, если бы сохранила свой прежний облик. Впрочем, ее ощущения «уязвимости» были просто на редкость субъективными, ведь слышала, чуяла, двигалась она лучше, чем человек. Просто довольствоваться меньшим было не по ней.
Взгляд окинул белую кожу рук, что впились пальцами в сырую листву. Затем она встала на ноги, ощутив мягкость опустившихся за спину густых волос. Одежда, естественно, осталась не здесь и идти до нее было не близко.
«Хорошо, что лето. Ночи теплые, не так уж прохладно, как могло бы оказаться».
Однако, эту глупую человеческую кожу все равно покрыли мурашки.

…За то время, что она провела за деревом, позволяя телу измениться и стать человечьим, можно было бы и уйти. Однако, странное существо все еще было здесь. Девушка, которая еще несколько минут назад была опасным чудовищем, показалась из-за могучего ствола, отодвигая веточки кустарника. Маленький рост, ладная фигурка, невероятные голубые глаза, в которых на просвет играли лучики восходящего солнца, отражаясь от радужки и не позволяя взору показаться темным. Черные волосы и светлые глаза были сами по себе довольно редким сочетанием, а нагота девы, показавшейся наблюдателю невероятной, лишь усиливала эффект. Она действительно могла показаться каким-то лесным духом со своими длинными до лодыжек густыми волосами, что волнами струились по плечам. Иногда она действительно могла создать подобное впечатление, как-то повернув голову или распустив волосы… Как нимфы на картинках в легендах. А в следующую секунду необъяснимый эффект терялся и казалось, будто бы это глупое предположение. Наверное дело просто было в рассветном воздухе. А может быть, незнакомец давно не видел женщин, тем более вот так вот… Это, ведь, могло добавить прекрасного, не правда ли?
И действительно, стоило ей совершенно по человечески нахмурить бровки, глядя на странно реагирующего непонятно кого, как видение растворилось, лишь укрепившись в своей эфемерности с тем моментом, когда Вириенна начала говорить.
- Я хочу принести свои извинения за то, что собиралась тебя съесть.
Раскаяния в голосе было всего чуть-чуть. Она говорила так, будто это просто какой-то логичный вывод. Она не собиралась умалять и ей было совершенно все равно примут ее слова или нет. Она просто решила, что это правильно.
- И хочу спросить тебя. Что бы делаешь здесь, в лесу? Я не видела тебя раньше. Ты мне не знаком.
Она обходила диковенное существо полукругом и держалась действительно так, будто могла диктовать свои условия. Дело в том, что она считала эту территорию своей. А если земля была ее, хоть бы и негласно для людей, то и новое существо на ней стоило осмотреть и понять чего от того ждать. «Недавнее видение» показывало не только прямую спину и соблазнительные бедра, но и хищные замашки.
[AVA]http://s017.radikal.ru/i431/1609/f7/104cd7c1590c.jpg[/AVA]

Бывшая зверица остановилась, с интересом наблюдая за странным существом, которое то вдруг опешило от ее вида, то внезапно вздумало кланяться, вспомнив какие-то человеческие обычаи. «Интересно». – Вириенна относилась к незнакомой твари с долей скепсиса, прочем врагом ее не считала. Волколачка остановилась где стояла, - так получилось, что Йожу видно было выглядывающее из-под прядей волос оголенное плечо женины, в то время как густые волосы скрывали за собой привлекательные округлости груди, и очертания стана, - Вириенна стояла боком, слегка раззвернув корпус и повернув голову. «Очень интересно».
- Arglw… что-то там. Что это? Что ты имел в виду?
Она не стала ломать язык о незнакомые слова с неизвестным ей произношением. Зачем было делато то, в чем ты не силен. Вириенна не знала иных языков, кроме общего для северных королевств, и речь ее, содержащая тот певучий акцент, выдавала в ней ее ковирские корни. Впрочем, голос бестии, принявшей облик человечий, по сравнению с голосом ее в звероподобном облике был действительно мягче и мелодичнее.
- Ты, ведь, человек. Неправда ли? – Вдруг снова сказала она. – Твои повадки тебя выдают. – Сразу пояснила зверица, а потом продолжила двигаться и отвела глаза от своей бывшей жертвы, выискивая взглядом место, где можно было бы присесть. – Можешь не волноваться. Я не ем людей. По крайней мере, стараюсь этого не делать. – Поспешила пояснить Вириенна и успокоить относительно своих намерений. – Однако, ты не прав, незнакомец, если разделяешь меня и то создание.
Бывшая волчица коснулась веточки орешника и сорвала с него листочек, начав теребить тот в руках.
- То, что я показала тебе иной облик означает лишь мои намерения. Ты испугался твари лесной, этот же не вызывает подобной реакции.
Напряжение в голосе прошло. Женщина казалась вполне спокойна и умиратворена. Пройдя еще несколько шагов, она наконец присела на покрытый мхом ствол дерева, свалившийся в чаще лесной невесть когда.
- Позволишь полюбопытствовать? Расскажи мне о себе. Ты довольно занятный, как мне показалось. Не кмет, похоже. И не здешний, думается мне. Тянешься к людям, что тоже о многом говорит. От тебя немного веет магией. Что с тобой приключилось, что ты стал… таким?
Она внимала, осыпав несчастного вопросами с которыми тому предстояло разобраться.
[AVA]http://s017.radikal.ru/i431/1609/f7/104cd7c1590c.jpg[/AVA]

Волчица внимала рассказу странного существа. Она решила помолчать и послушать, дойдя до того момента, когда проклятый, а она действительно утвердилась в этом предположении, закончит свой рассказ и ответит на ее вопросы.
- Какая жестокость. – Едва посочувствовав герою рассказанной истории, сказала лесная страховидла в облике женщины. – Отыгрываться на ребенке за грехи отца. На своем собственном внуке и, наверное, на важном человеке для своей, пусть и непутевой, но дочери.
Эта история всколыхнула неприятные воспоминания о ее собственном сыне. Волчица прикрыла глаза, зная что прошлое в прошлом.
- Люди. Порой они хуже любого зверя.
Вириенну уволокли воспоминания в прошлое и уже не только о собственной боли. Она сама была такой когда-то. Еще до того, как стала чудовищем во плоти. Она не видела ценности жизней рядом с собой и играла ими себе в угоду. Она легко сжила со света помешавшую ей в жизни жену ее брата, не задумываясь о ребенке, которого та носила под сердцем. О своем собственном племяннике.
Затем волколачка пошевелилась и снова нашла взором своего странного собеседника, который прикрыл глаза своей лапой-рукой.
«Хм. Интересный способ справиться с собой или уйти от проблем».
- Тебе не нравится то, что ты видишь? – Вдруг поинтересовалась она. Она подозревала, что наверняка все было с точностью до наоборот, но эта человеческая реакция казалась такой занятной.
Оборотень легко улыбнулась. Ее явно все это позабавило.
- Отвечая на заданный мне вопрос, я скажу, что, пожалуй нет. Ты не похож на меня. Если сравнивать нас моими словами, то в тебе от твоего зверя нет почти ничего. Ты даже разделяешь эти понятия. Со мной все иначе. Я – чудовище, которое больше не человек. Мне досталось человеческое тело и воспоминания, но я уже что-то иное. В чем-то, возможно, лучше. В чем-то, возможно, хуже. Ты, вероятно, снова будешь примерять все на себя, но это в корне не верный подход. Я и есть Зверь. У меня нет проблем с отрицанием себя такой, какая я есть. Мне удалось пройти эту стадию уже давно. Волком быть мне куда комфортнее, чем вот так как сейчас, однако сосуществовать с людьми возможно только в этом обличии, в ущербной во многом человеческой оболочке.
Она улыбнулась еще раз. Все же, ей было занятно смущать своего собеседника. Она подумала о том, что хочет подначивать его еще.
- …Разве что… Разве что любовные утехи с этим телом разнообразнее. Ровно как и предполагаемые партнеры.
Стыд и человеческие ценности давно покинули голубоглазую бестию.
[AVA]http://s017.radikal.ru/i431/1609/f7/104cd7c1590c.jpg[/AVA]

Вириенна почти что хохотнула, увидев эту реакцию на свои слова. Прижатые уши и закрытые лапой глаза действительно забавляли. И она продолжила:
- Не нравится что я говорю? Ну конечно, не нравится. Только, скажи на милость, что же делать, если самцы твоего вида или безмозглые твари, прошедшие до конечного пути и утратившие разумность, с которыми и не поговорить, или же потерянные жалкие щенки, что мотают сопли на кулак, плачась о том, что с ними стало. Как чувствовать себя, когда приходится искать общества добычи?… Слабой, заведомо уступающей во всем, заведомо недостойной быть чем-то большим. Это противно моей сути. От этого хочется отмыться. Только вот выбора особого и нет. Такова жизнь, юный и стыдливый нильфгаардец. Она полна разочарований.
И не то, чтобы она не говорила что думает. Просто, наверное, ей не следовало говорить вслух. Однако всколыхнувшиеся воспоминания о недавней обиде, обманутых чувствах, ущемленной гордости и непроходимой глупости просто сорвали слова с языка, при том настолько причудливо, что ни в одном месте она не упомянула ничего об этом, но высказала свое отношение к людям довольно однозначно.
...Кровь стекала по ее клыкам, а она стояла затравленно прижав уши, так до самого конца и не желавшая делать того, что ее сделать вынудили. Он был безумен. Безумен в своем отчаянии, этот отец маленькой девочки, которая на глазах Вириенны уже подросла. Именно тогда рухнуло все. Ее лучшие чувства, на которые возможно, она была способна, обратились в сарказм. Несмотря на их близость, несмотря на долгие разговоры и уверенность в том, что этого делать не стоит, как только волколачка высказалась против и решила остаться при своей позиции, тот человек, которого она, наверное, полюбила, показал ей другое лицо. Агельмар, - алхимик, ее спаситель от кровавого забытия, ее любовник, ее учитель и ее пленитель, искавший в волколачьем организме лекарство от неизлечимого для того чтобы спасти свою больную дочь, - все таки добился своего. Так и не найдя панацеи в срок, он заставил бестию сделать то, чего та не желала. Это было совсем недавно и боль от разбившихся иллюзий все острее впивалась в тело. Вириенна поняла все по своему и именно поэтому была здесь сейчас. То полнолуние было последним в Кринфриде, где Вириенна провела с алхимиком десяток лет...
- Но до безумия доводит людей и любовь. Они занятны. Немного.
Какая-то нота горечи снова пропитала разговор волколачки и проклятого. Она думала задеть и поиграть в любимую игру, а вместо забавы наткнулась на собственную грусть.
...Именно тогда она пообещала себе, что ни один мужчина больше не обманет ее ожиданий. Что больше она никогда не будет в этом роли и никому не позволит с собою играть...
- Что ж… - Она говорила так, словно что-то решила. – Я услышала тебя. Можешь остаться здесь, даже на больший срок, если желаешь. Там дальше живет старый лешак и вот с ним-то тебе лучше не встречаться. Да и с травами этими твоими я могу помочь, коли ты упоминул про свой способ заработка.
Волколачка почесала подбородок, находя в своей затее все больше плюсов. По ее мнению, этот неожиданный знакомый мог быть и полезен.
- В любом случае, приятели в таком большом городе как Третогор, будут не лишними.
Высказавшись, она замолчала и дала время обдумать это своему собеседнику-существу.
[AVA]http://s017.radikal.ru/i431/1609/f7/104cd7c1590c.jpg[/AVA]

Вириенна снова едва не хохотнула, когда услышала и увидела своего собеседника после своих довольно нелицеприятных рассуждений о мужчинах. Неужели это существо могло… злиться? Внешний облик слегка сглаживал все кипевшие страсти. «Интересно, на что же он так среагировал? Неужто действительно считает нас существами идентичными и снова понял все по-своему? А еще мне говорил что-то о самомнении…»
- Я Вириенна. – Ей нечего было скрывать. Обычное имя с несуществующей историей. – Как-то не красиво не назваться, вопрошая. И странно, раз уж ты первый заговорил о манерах, не присущих кметам, да достойном воспитании не из чащи. Я оценила твой комплимент моему телу, сделанный ранее, но все же… Как обращаться к тебе, лесная… - «…тварь? Подушечка для иголок? Страховидла? Нет, не то. У нас здесь чувствительное самомнение». - …бестия?
Спросив, она ощутила, что решила бы как минимум один животрепещущий вопрос. Она могла бы обратиться к нему «эй» или «ты», но сейчас они уже стремительно прошли ту стадию, где ей не нужна была эта информация. В целом, Вириенна не то чтобы стремилась заводить друзей, но этот странный колючий индивид, назвавшийся оборотнем, был уже в ее жизни не случаен, она нашла ему применение.
- А что касаемо моей так называемой счастливой жизни в человеческом обличье, то я не травница. Я знаю алхимию, но не имею за душой бумажки и связей, а потому работаю у местного аптекаря. Но задерживаться здесь долго не планирую, хочу в скором времени перебраться в Оксенфурт и получить бумаги об окончании кафедры по своему профилю.
Конечно, со стороны могло показаться что все это лишь праздные мечты, несмотря на всю серьезность сказанного. И можно было бы молча что-то выговорить по этому поводу, посчитав ее излишне самоуверенной или инфантильной особой, если не знать ее лучше и не понимать, что за словами стоят не праздные рассуждения, а Вириенна действительно могла бы получить что хочет, сколь бы безумным, особенно в денежном эквиваленте, не казалось это желание.
- Я могу поговорить с хозяином и попробовать сделать твою цену для него более привлекательной, чем цена от нынешнего поставщика. Если ты готов, конечно, на такие меры. Он жуткий зануда и жмот. Так что ты думаешь?
В голове бестии уже выстраивалась не только схема какого-то процента с этих дел, но и то, что для своих личных нужд и темных дел она могла бы найти в лице этого существа довольно хорошее предложение. Ну а куда тому, собственно, было деваться? Город большой, но вот связи в нем у всех уже давно устоявшиеся, а по деревням не так уж много заработаешь, тем более встречаясь только заполночь. А тут она, в какой-то степени можно сказать существо родственное и смыслящее в тонкостях натуры собеседника, не говоря о том, что явно привлекательное и не только тем, что разговаривает с ним уже полчаса.
[AVA]http://s017.radikal.ru/i431/1609/f7/104cd7c1590c.jpg[/AVA]

«Я понимаю, что «лесная бестия» это вполне нейтральное и, как ты выразился, общеупотребимое название. Именно эту цель я и преследовала, предпочитая избегать оскорбительных или неприятных фраз. Ты, как я увидела, не такой толстокожий как я, а ссориться, еще не начав приносить друг другу пользу, я не имею намерения». – Подумала она, выслушивая рассуждения существа, с которым вела беседу. Вернее, околдованного проклятого человека. Да, пожалуй, Вириенна ощущала между ними большую разницу, пусть и стремилась сейчас подавить свое черное алчное до жестокости и крови нутро, являющееся неотъемлемой частью ее самой. «Что ж, ты назвался. Мне проще называть тебя по имени, чем придумывать что-то посложнее. И, даже, похоже на то, что тебе мой интерес приятен. Это хорошо».
Волчица была довольна разговором.
- Хах, леди? Так меня еще никто не называл. – Вириенна произнесла это беззлобно, скорее иронично и дружелюбно. Однако, все что касалось пока еще призрачной сделки между страховидлами не было упущено женщиной и вскоре она готова была к этому вернуться. Достаточно было выдержать небольшую паузу.
- Дани. – Попробовала она это новое для себя имя, словно примеряя его к проклятому напротив себя. Называть его по озвученному позднее прозвищу бестия не решилась. Все таки, неизвестно что за история за ним стоит и будет это обидным или нет. Конечно, Виреинна еще спросит об этой истории, но не сейчас. Пока для таких вещей еще было не время. – Я просто пытаюсь тебе помочь. Немножечко доброты никому не повредит, не правда ли? Тем более, что я еще ощущаю неловкое чувство за то, что гоняла тебя по лесу и едва не разорвала. По крайней мере, хотела это сделать вполне определенно.
У нее получалось хорошо. Смотришь в эти голубые-голубые глаза, Видишь вроде бы совершенно естественное замешательство и буквально кожей ощущаешь незаметный румянец стыда… Вириенна просто не выглядела угрожающе, тем более что способна была понять. Йож из Эрленвальда просто не мог знать что творится у нее в голове. А волколачка была совершенно естественна.
- Тем более, я могу представить как тебе непросто приходится.
Сентиментальный порыв? По крайней мере иллюзия того, что бестия на это способна была вполне правдоподобной. Может быть и могла. Только вот сейчас она преследовала скорее собственные цели и недоговаривала.
- Ты упоминал, что мне проще жить среди людей и наверное ты в этом прав. Но проще ли жить в целом? Я сомневаюсь.
Вириенна отвела взор и посмотрела на пробивающееся сквозь листву деревьев солнце. «…с малолетства каждое утро встречает Великое Солнце в звериной шкуре…» - вспомнились ей недавно прозвучавшие слова Дани, который высказал их будучи задет, а не для сочувствия. Но она запомнила.
- Разве приютить на ночь усталого путника или накормить попавшего в беду, это плохо? Люди стараются делать вид, что не замечают таких вещей. Знаешь, когда разрываешь людей на части каждое полнолуние… может быть, хотя бы немного хорошего может сделать носимую на плечах тяжелую ношу легче. Может быть, я просто ощущаю острее. И что бы ты не говорил, жить мне едва ли легче. Ты зверь лишь снаружи, ты околдован, но сохранил свою человечность. Я же зверь внутри и способна принимать человеческий облик, чтобы обманывать и убивать. Убивать наслаждаясь. И насыщаясь. Ты вряд ли ощущал тот страх, когда проснулся в чьих-то крови и внутренностях, посреди растерзанной деревни, понимая что не можешь с этим сделать ничего. Это было в первые годы, когда я еще хваталась за умершую в первое полнолуние девочку, не желая принимать истину. Те люди… Множество других, что погибли после… Я не могу называться человеком, не могу искупить и уравновесить это, но могу попытаться причинять не только зло.
Немножечко откровенности. Немного откровенности никому не повредит.
Неприятны были эти всколыхнувшиеся воспоминания, но с кем еще об этом она могла бы поговорить? Точно не со знакомыми ей третогорцами или любыми иными людьми. А с чудовищами в лесу говорить особенно было и не о чем, те, что попадались, не были разумны.
[AVA]http://s017.radikal.ru/i431/1609/f7/104cd7c1590c.jpg[/AVA]

Ренна не нахмурилась, но что-то неприятное шевельнулось в ней. Хотя виду она не показала, продолжая сохранять дружелюбный настрой.
- Интересно. Очень интересно мне какое такое общество было бы меня достойным по твоему разумению? Я, к сожалею, мой юный друг, родом не из дворянской семьи и не стоит это высмеивать. – Мягко заметила она, однако пара ядовитых ноток могла намекнуть на то, что ее возможно что-то и кольнуло. «Разве для тебя новостью является то, что с простыми людьми не манерничают? И, видят боги, простые люди гораздо лучше и не прикрываются порядочностью или манерами».
Ей стоило бы поговорить о другом. Наверное, интерес должно было вызвать то, что ее собеседник так много знал о волколаках, что прекрасно понимал зачем она уходила тогда, перевоплощаясь человеком. Но Вириенна не слышала того разговора и не знала тех важных вещей, что могла бы. Что ж, разговор с ее потребностей в травах переключился на жизнь чудовища и человеческую доброту. Неудобные вопросы закончились.
- Я не знаю когда видела в последний раз тех добрых кметов. Я говорю лишь о том, что нужно делать что-то хорошее, когда ты таков как я. Мне так кажется. Вот и все. Именно поэтому я предложила посильную помощь. Я, ведь, вместе с тем хорошо понимаю что в Третогоре надо еще найти кому продать свой товар, а ты здесь не местный и на сделки являешься только по ночам, что не добавляет возможностей, а лишь сокращает их.
Вириенна решила все таки остановиться на вопросах материальных. Ее и саму расстраивали воспоминания, хотя она была и непрочь поговрить о чем-то объемном, но не здесь и не сейчас.
- Вернемся к травам и твоим умениям. Вот ты, дворянский мальчик, вдруг ставший чудовищем. Ты сможешь найти и правильно собрать все, что нужно? – Она вопросительно приподняла одну из темных аккуратных бровей. – Прежде чем просить за тебя мне нужно понимать что получится в итоге.
Волколачка вдруг зашевелилась и поднялась со своего места. Она отряхнула ягодицы от грязи, не стесняясь излишней откровенности, поискала на себе еще какие-нибудь веточки и соринки, осмотрев тело, а после направилась к краюшку поляны.
- Пойдем. Нужно найти мою одежду. – Пояснила Вириенна, вновь поймав своим взором Дани.
[AVA]http://s017.radikal.ru/i431/1609/f7/104cd7c1590c.jpg[/AVA]

К сожалению, все догадки Дани были пустыми. Вириенна была гордячкой, совершенно несоразмерной своему происхождению, и лишь поддерживаемой сущностью приобретенной. Волколачка попросту не считала, что должна соответствовать какому-то обществу или не соответствовать. Даже, скорее, ее покоробило в душе то, что она де чему-то не соответствует. А вот дальнейшие размышления нильфгаардца поставили ее в тупик.
«Интересно, Дани, к слугам в отчем доме ты тоже обращался «леди»? - Спросила она в уме, наблюдая как проклятый звереныш исчезает с поляны, попросив ее подождать. – Я бы на это посмотрела».
Они действительно говорили об очень разном, и никто из них не пытался понять другого чуть лучше. Кто бы мог подумать, что в будущем не один гордый сын империи будет приписывать Вириенне подобные качества? Сейчас, разумеется, никто. А оставшись одной не хотелось мусолить в голове лишнее, с гораздо большим удовольствием предаваясь размышлениям над словами Йожа относительно дела. Вириенне надлежало решить не поспешила ли она. Дани говорил что уже не раз помогал травникам, но оборотень сомневалась в этом. Мгновение за мгновением, мысль за мыслью, в одиночестве волчица решила что лучшим будет действительно проверить слова ее нового знакомого по пути, попросив отыскать тот или иной гриб.
«А, может быть, он и вовсе не вернется?» - Подскребали кошки на душе.
Время шло. Пытаясь его убить, волколачка собрала волосы на одно плечо и заплела из длинных волос косу, полностью развеивая тот пленительный и волшебный образ. Она стала какой-то совсем обычной, как многие кметки или горожанки, разве что приятной на лицо так и осталась. А после, едва она успела заскучать и подумать о том, что ей надоело уже здесь сидеть, из кустов показался наконец тот, кого она ждала. Увиденному в его руках свертку бестия удивилась и совсем по-звериному наклонила в бок голову, однако сразу же ее сомнения развеялись, как только она поняла что это такое. Йож запыхался и очевидно очень спешил, чтобы его принести. Пожалуй, в этот момент околдованное существо действительно тронуло волколачку и ей стало приятно. О ней уже никто не заботился. В большинстве случаев она просто не позволяла этого, отталкивая людей, но были и иные моменты. Например там, откуда она ушла. «Впрочем, Агельмар делал это не только потому что хотел, а потому что ему нужна была здоровая особь для его опытов». И тут же она напомнила себе, что не стоит принимать все близко к сердцу.
- Благодарю тебя. – Сдержанно кивнула она.
Ей хотелось добавить, что не стоило этого делать, но не хотелось показаться кокеткой. Тем более, что на самом деле стоило, ведь ей было действительно прохладно в ущербном нагом человеческолм теле, даже не покрытом шерстью. Поэтому она просто приняла плащ и накинула его на плечи, скрывая под теплым тяжелым полотном свою нагую человеческую красоту.
- Похоже, мы нашли компромисс. Это здорово, что тебе больше не хочется отворачиваться от меня как от прокаженной, борясь со своим человеческим естеством. – Заметила она довольно откровенно и прямо. – И так действительно теплее. Идем.
Она вновь позвала Йожа за собой, на этот раз уже покидая поляну.
[AVA]http://s017.radikal.ru/i431/1609/f7/104cd7c1590c.jpg[/AVA]