"Вроде бы здесь" - подумал он, останавливая шаг статного ухоженного коня белого окраса с серенькими подпалинами. Честно говоря, Коррин не любил пристальное внимание и по объективным причинам, но средненькую лошадку, коих на каждом углу тьма тьмущая, отыскать в конюшнях у брата оказалось заданием не выполнимым. Айден любил привилегии, которые авало ему происхождение, но предпочитал складывать ту часть своих обязанностей, где нет развлечений и славы, на чужие плечи. Собственно, для чего еще нужны советники? Для этого самого.
Животное послушалось команды, остановившись во дворе местного... будем считать трактира.
Суета началась не сразу. Суета началась лишь спустя минут десять, когда коня прибывшего эльфа наконец завели в стойло, получив на руку золотой. Эльф, господский породистый жеребец, хорошая (хоть и не вычурная) одежда и, самое убедительное, наличие денег, складывались в единственный верный в этих краях ответ. Демавенд проводил антиэльфийскую политику в своих землях, эльфы прятались в горах и жевали корешки, умирая от голода. Этот же был совершенно иным, и единственный, подходящий под описание, светловолосый представитель старшего народа, был именно правой рукой барона и его волей во владениях де Аранеев. Глазами и ушами служили иные лица, благодаря которым Коррин, стоит признать, и попал в это захолустье, в поисках беглой вызимской убийцы. Паук требовал. Паук жаждал крови беглянки. Все десять оставшихся жрецов. Девочка представляла угрозу их тайне, за девочкой охотились, а с ее поимкой могло открыться как ничегошеньки, так и очень-очень много того, что способно подпортить жизнь всем посвященным. Поэтому ее необходимо было устранить.
Быть в этом случае марионеткой и выполнять чью-то волю Коррину было неприятно, но, все же, мать покинула свой Круг и времена сейчас настали достаточно напряженные. Поэтому хоть какое-то единство в их нестройных рядах было лучше затяжных споров. Что ж, иногда приходится угождать, дабы сохранить шаткий и хрупкий мир. Капля жертвенности и терпимости в общий котел толерантности. И, конечно, лучше Коррина никто не знал девочку в лицо, чтобы безошибочно установить она ли это была.
Вейлендар вошел в двери трактира, на несколько мгновений остановился, чтобы оглядеться, а потом проследовал прямиком к хозяевам, начиная свой с ними недолгий разговор. Люди его интересовали мало.
Да, Фэй не любили. Настолько, что продали на днях ее рыскавшему в деревеньке странному типу за пяток золотых. Всю информацию, что знали. Таковы были люди... Каковы были эльфы Коррин не знал. Но почему-то сразу подумал что с ходу выбиваль девченку из колеи не стоит. Лучше действовать тише.
- Хозяева. - Эльф, сдержанно ухмыльнувшись, положил перед ними две кругленькие блестящие монетки. Люди очень хорошо понимали язык денег. Лучше всего. - Мне комнату. Получше. Часа на два, чтобы никто не беспокоил. И эльфку, что только что здесь бегала с подносом.
Золото исчезло.
Маг отправился с ключом наверх.

Люди таковы. Сказать в лицо нечто неблагопристойное господскому чародею – куда уж там, они будут улыбаться и заискивающе себя вести перед господином. А вот за спиной того самого колдуна языки почешут вволю. Конечно, это было знакомо Коррину. Знакомо больше, чем могло показаться на первый взгляд. С первого дня после появления на свет, только это Коррина окружало. Ребенок эльфской ведьмы, рожденный вне брака, мало того – от человека, по формально опровергаемым слухам – от господина. Сначала каждый стремился доказать мальчишке, что он никто и ничего из себя не представляет, как и любой эльф, независимо от того кто его родители. Как же, как же… им даже мысль допускать о том, что этот эльф осмелится ими помыкать, была омерзительна. Баронесса и вовсе ненавидела его, точно плевок в лицо. Но его мать-колдунья не была бы той, кто есть, если бы каждый ее шаг не был обдуман и взвешен. Когда же его отец соизволил проснуться и обратить внимание на сына, все изменилось. Не в душах, но в поступках. Лицемерие окружало его, душило и топило в своей пучине, только вот Лигейя – его мать – не теряла прошедшие годы даром, воспитав в сыне то отношение к миру, которое позволило ему пройти сквозь предстоящие трудности. И он прошел. Как было нужно.
- Входи. Пожалуйста.
Голос был спокоен и приятен. Обволакивал какой-то особенной атмосферой, располагал к себе. Ненавязчиво.
- Забудь о речах твоих хозяев с неоднозначными намеками. Присаживайся и расслабься, мне ничего не нужно. Но если хочешь ты - только скажи, хорошо?
Кивнул на кровать, стульев больше не было. Коррин сидел на единственном из них наоборот, точно шкодливый мальчишка, сложив руки на спинке и облокотив о них подбородок. Увидев такие манеры, весь высший свет бы пристыдился, покраснел или, наоборот, захохотал. Он же улыбался как сытый кот. Вейлендар нарочито дал себе волю, пытаясь наладить контакт с эльфкой. Более того, он увидел испуг в глазах девчонки и ведал о смятении в ее мыслях, который ему был сейчас совершенно нежелателен. Нет ничего проще, чем жизни лишить. Просто и бездумно – не хотелось.
- Я вижу, ты испугана. – Он не предполагал. – И ты права, я не случайно оказался здесь. Причиной этому служили некие события, свидетелем которых я стал недавно.
Светловолосый полуэльф  перевел взгляд с глаз беглянки на окно за которым царило лето и щебетали птицы. Странным было то, что в мыслях девочки колдун не видел ничего о том самом пареньке с которым она натворила дел в Темерии. Думая с чего начать, полуэльф потер переносицу, собирая свои мысли и подозрения.
- Но я пришел поговорить об этом. И о тебе. Покамест, не более того. Тебе решать, чем закончится этот разговор и каковы будут дальнейшие его последствия, и поэтому я бы просил не уклоняться от ответов.
Маг снова повернулся к ней, приняв уже увиденную ей спокойную позицию наблюдения, облокотив о сложенные руки подбородок.
- Ты знаешь кто я?

Незнакомец остановил ее жестом. Похоже было на то, что девушка срывается в истерику. Вот слез ему было не нужно.
- Тссс, тише. Я говорил тебе, что не суд вершить пришел. По крайней мере, сейчас.
Он скользнул взглядом по столу и предметам в комнате. Заметил искорки в волосах эльфки.
- Спокойно, девочка. То, что происходит сейчас… ты можешь контролировать?
Вопрос был задан непраздно, потому что беспокоил. Прежде всего сохранностью его самого, потом – заинтересовавшей колдуна девочки, и в третьих уже – людей рядом. Маг прищурился. Нет, в таком положении разговор продолжать бессмысленно. Если это зайдет дальше – придется обеспечить ей скорую потерю сознания.

Колдун задумался.
Нет, эта девушка не играла, хотя все было похоже на дешевую сопливую драму, плавно переходившую в комедию. Нет, она не могла играть… не могла играть так великолепно, одурачив его, потому что мысли ее ему были открыты. Но как она могла?! Притом, что в своей этой дешевости вызывала не сочувствие, а скорее, раздражение, если не омерзение… Как же она додумалась вырвать, как самая настоящая хищница, из его лап такой шанс? Он не понимал. Она заинтриговала его сполоборота, с одной единственной, небрежно, - казалось! - брошенной фразы…
Сначала, Коррин не хотел бездумно убивать и идти на поводу у собратьев по тайным встречам и церемониалу. Этакое желание сделать что-то по-своему. Каприз, пусть будет так. Сейчас же… интерес возник непраздный. Она сказала, что видит будущее… Игра слов? Или возможность, которой не стоило разбрасываться.
Коррин усмехнулся. Она притягивала к себе. Если играла и если не играла… он не мог понять, но знал одно: великолепная ли лицедейка, что умело выставляла себя сопливой клушей, или соплячка, обладающая столь желанным даром… он разберется. Разберется обязательно.
Колдун вытянул руку и через мгновение с его пальцев сорвалась искорка, принимающая очертание небольшой юркой птички, захлопавшей искрящимися крылышками, которая описала круг вокруг девушки и присела ей на плечо. Невесомое прикосновение, голос, наконец-то давший ответ… они вывели ее из полутранса.
- Ты маленькая запутавшаяся чародейка, которая может наделать больших дел в наших небольших владениях. Нет, не чудовище, пожалуй, - Он говорил с таким легким сомнением, которое ни в коем случае не должно было пугать, - но если продолжишь в том же духе – имеешь шанс поддаться своей силе, потерять себя и стать чудовищем на самом деле. А я – тот, кто может помочь тебе это предотвратить.
Он вроде бы закончил, но потом продолжил мысль, будто бы надумал ее закончить. На самом деле он намеренно не давал девушке уходить в себя, порадовав его очередной порцией ныться.
- …Если ты захочешь, конечно. Я увезу тебя отсюда и дам возможность в будущем, быть может, принести какую-то реальную пользу и обрести смысл. Тебе не кажется, что это благоразумнее, чем умолять меня сейчас, как две минуты назад, забрать твою бесполезную жизнь и окончить глупые страдания? И как-то правильней.
Он задал вопрос. Дал пищу для размышлений. А потом жестом попросил подняться и дал время на разумный ответ не в попыхах.
- Сходи-ка, принеси вина. Вернешься, - если вернешься, конечно, - и дашь мне ответ. Иди.
Он говорил настолько уверенно, будто знал что девушка не убежит. Или дал возможность? Хотел проверить или оказал доверие? Да леший его знает, что у колдуна в голове.

Вейлендар продолжал улыбаться, слушая девчонку и… в иной момент он бы поймал ее за ворот не церемонясь, да что-нибудь сотворил. В иной момент, но не сейчас. В эту минуту он улыбался и даже не стал препятствовать. Маг наконец-то увидел личность в этой трясущейся от страха запуганной эльфке.
- Очаровательно. – Чародей не обращал внимание на откуда-то появившуюся трактирщицу и ее раздражающие попытки услужить. Что она вообще здесь делала? Он просил его не беспокоить.
Коррин поймал руку женщины уверенно, но мягко.
- Ай-ай, я сам виноват. Поделом мне. – Его голос не выражал раскаянья, но и не выдавал никакой злости. Следующее же было обращено к трактирщице: - Благодарю тебя, добрая женщина. Не стоит.
Пролитое под ее пальцами исчезло очень быстро. Глаза эльфа спокойно и с некоторым снисхождением смотрели в ее. Нет, не спросит. Нет, трактирщица не даст ему ответ, а посвящать ее в разговор и его содержание маг не собирался.
- Что ж, передай ей мои извинения. – Смешно! Глупо! Он, да еще и извиняться перед какой-то там голодранкой! «Глупой голодранкой, - тут же попытался он успокоить свои внутренние противоречия, - глупенькой, запутавшейся и недальновидной, зависимой от эмоций». – Ровно как и то, что я подожду.
Отослав женщину колдун остался один. Странно он себя чувствовал, делая такие широкие жесты, но эльфка его заинтриговала. Он готов был смириться с тем и поверить, что некоторые женщины существа странные, совершенно непостижимые и, что прискорбно, размышляют сиюминутными прихотями, не думая о чем-то большем. Слышал он о таких, но его обычно окружали дамы более… вдумчивые. Или же прислуга, которая всегда вынуждена прислуживать и потому лишь подобострастно ждала команды, как свора псов. Трактирщица была из последних. В его глазах. От того лишь раздражала.
Маг поднялся со стула, не ожидая что за голову его новая знакомая возьмется быстро, и направился к двери. Стало невообразимо скучно. Маг спустился вниз, озорно подмигнул эльфке-разносчице и вышел из зала. Что ж, ради достижения какой-то цели можно и пожертвовать досугом. Оставалось надеяться что оно ненадолго. Возможно, что прогулка принесет какие-то новые мысли в его светлую, во всех смыслах, голову.

Не ожидал.
Эльфка догнала его как только он вышел из дверей этого деревенского заведеньица. Коррин собирался пройтись и осмотреться, а тут… на тебе. Что-то щелкнуло в голове у маленькой провидицы в подходящий момент.
- Я согласна. – Слова были произнесены негромко.
Колдун приостановился.
- Хорошо. Я рад, что ты приняла такое решение.
Улыбнулся. Он протянул девушке руку, приглашая пройтись с ним. Не как чумазую деревенскую девочку, а как похожую на себя, какой она имела шанс стать, обладая талантами.
- Эй, парнишка. Седлай-ка моего коня. – Попросил он того же мальчика, которому доверил скакуна по приезде.
Изменив частично свои планы, Коррин, не забывал о главном: о том, что должен был уехать отсюда с эльфийской девой. Нет, Львиноголовый паук не получит ее крови. Это Вейлендар уже решил. Оставалось лишь понять что связывало эту девушку с событиями в Вызиме.
Он обратился к спутнице.
- Скажи мне, девушка, чего ты ищешь? Если искупления, - он провел пальцами по ее щеке и посмотрел в усталые глаза. Эти глаза плакали часто. Не хорошо. Красивые синие глаза такой юной эльфки должны были радоваться день ото дня, а не краснеть ночь от ночи, - я не могу дать его тебе. Это будет зависеть только от тебя и от твоего будущего, как в нем ты распорядишься своей жизнью. Я могу дать лишь возможность.
И, все же, даже если он мог прочитать все это в ее мыслях, ему было интересно что же она скажет. Какая же из причин для нее первостепенна. Чего она хочет? Что понимает?

Коррин слушал, но до сих пор эльфка не дала ни одного конкретного ответа на конкретные вопросы. От прикосновения ушла, показывая всю свою норовистость. Маг настаивать не стал, но уже задумался над тем, что силой, с такой прытью, девчонка овладевать будет долго. Гордость ли, излишнее желание… они мешали принимать в себя то, что было необходимо.
- Ты склонна преувеличивать свое значение в мироздании, девочка. Зло – понятие категоричное. В то же время зло может состояться и от добрых дел, а злыми методами – вершиться благо в суровые иль соответственные времена. Ты спрашиваешь меня, какую плату я желаю за мои к тебе поступки? Скажем так… тебя желают получить мертвячкой те, под чью мелодию плясать я не имею ни единого желания. Одна лишь возможность насолить им всем уже приятно греет мою душу. За твою жизнь отплатой мне и того хватит, так получилось.
Он улыбнулся. Возможно даже, что поддразнивая маленькую эльфку.

Полуэльф слушал ее и продолжал улыбаться, жмурясь уголками глаз.
- Ну, не бояться ничего может только полный дурак. Потому скажу тебе, что опасаюсь. В частности того, что не смогу защитить твою жизнь когда-нибудь. Но, ведь, у себя есть ты. Главное, чтобы ты хотела жить, а не наматывала сопли на кулак, как недавно… решив стать героиней песен бардов и отправиться на смерть. С остальными же я договорюсь. Они не тронут тебя, скорее всего. Но ты должна мне рассказать все: кто ты и откуда, что случилось тем днем, как ты замешана в делах своего почившего друга. Мне нужно знать что говорить им, ведь ответа они захотят. Не буду врать, возможно, мне придется досмотреть твое тело, чтобы убедиться в твоих словах и том, что ты никак  не связана с тем парнишкой. Мало ли. О женском коварстве я наслышан.
Разговор прервал мальчик, что вернулся с лошадьми. Полуэльф дал ему еще монетку и того как ветром сдуло.
Колдун посмотрел на того самого серого эльфьего скакуна.
- Это он бешеный? Ты сама на нем ездить-то не боишься?
«Поскольку, планы наши меняются, то бессмысленно уже гулять по окрестностям. Возможно, полезнее в этом случае не тратить сил зря, а поехать прямиком в замок, предложить ей еды повкуснее здешней, постель помягче и отношение получше. Она станет доверять чуть больше со временем. Не сейчас. Вот так прямо сразу – почти невозможно».
Полуэльф поставил ногу в стремя и взобрался на скакуна.
- Мы поедем в замок, Фьерн. Раз уж тебе настолько здесь осточертело – я не стану утруждать тебя прогулками, тем более что разделяю твое мнение. – Маг посмотрел на девушку. – Тебе есть что собирать?