Ох, уж эта простая бытовая "магия", никак не связанная с выкрутасами волшебников и волшебниц! Еще утром сияющий чистотой и наполненный успокаивающей тишиной зал преобразился к вечеру до неузнаваемости: всюду цветы, радостные лица, столы ломящиеся от количества блюд и напитков. Гвендолин, которая волею судеб была при дворце с самого утра и видела постепенную смену обстановки и настроения, наслаждалась каждым мгновением. Она была рождена для этого мира и она впитала это все с материнским молоком.
После захода солнца бал развернулся во всей красе и женщина, медленно потягивающая бокал вина, общалась со старыми знакомыми, принимала приглашения танцевать, заводила новые знакомства и совершенно забывала поесть. Кружась в очередном вальсе Гвен почувствовала слабость в ногах, а следом желудок болезненно сжался, напоминая, что вино плохой заменитель пищи. С трудом дождавшись завершение вальса, аэп Мориц поблагодарила своего партнера и направилась к столу. Почти не глядя выхватила шпажку с закусочного блюда и отправила её в рот. Стоило ей начать жевать, как к ней кто-то обратился, прося нож. Я так похожа на прислугу? быстро сглатывая зло подумала Гвен и резко обернулась. Одновременно с этим раздался звон бьющегося стекла и рядом с ней, как черт из табакерки, появился Деррит.
– Гвендолин?! Кхайр?!
Ага, вот и выяснилось, кто был столь опрометчивым в своей просьбе. Деррит обнял совершенно сбитую с толку Гвен, которая мало того, что уже привыкла к размеренному ритму этого мероприятия, так еще и совершенно не ожидала встретить тут обоих аэп Лионов.
- Кстати, это – Гвендолин. И просить у нее нож нельзя. Женщина она вспыльчивая.
Каков засранец! Гвен зло сверкнула на него глазами, но распекать мужчину за его манеры на глазах у всей публики тоже не собиралась. Репутация дороже. Зато Гвен умела улыбаться такой улыбкой, от которой даже голодный медведь смутился бы и предпочел не связываться.
- Ах, узнаю манеры семейста аэп Лионов. - женщина смерила обоих братьев взглядом, годным скорее для хранения скоропортящихся продуктов. - Но я несомненно рада видеть вас на этом балу... - стараясь успокоиться, произнесла Гвендолин, глядя, как Деррит передает Кхайру нож. Конечно, ей очень хотелось надавать обоим этим же ножом тумаков, но ведь младший братец не виноват, что старший служит не самым лучшим примером? Как бы там ни было...
- А твоих писем я не получила, ибо гостила у друзей. - отрезала Гвен, снова обращаясь к Дерриту. - Наверное, если бы ты чуть больше интересовался, чем я занимаюсь, когда ты на службе, ты бы это знал. - Нет, удача явно отвернулась от её возлюбленного, ведь именно этот момент был выбран его подвыпившей спутницей, что бы подойти с каким-то глупым вопросом, которого Гвен не расслышала. Держи себя в руках. Все потом.
- Ох, дорогуша, Деррит не упоминал, что он не один... Гвендолин аэп Мориц. - смотря на солдата очень выразительным взглядом, спокойно представилась Гвен. Прикинув все варианты развития событий и убедившись, что ни один обстановке и обществу не подходит, аристократка повернулась к Кхайру. - Ваш брат чрезвычайно хорошо танцует, но вижу, что мне не стоит даже надеяться, получить от него подобную милость. Надеюсь вы исправите оплошность вашего родственника? - тон стал мягче, но до сердечной теплоты ему было еще ой, как далеко. Здесь и сейчас по другому не бывает.

«Если бы ты интересовался… бла-бла-бла…», смелее некуда Деррит копировал голос Гвендолин, подражая её манере речи и подбирая верную интонацию. Правда про себя, в мыслях, да и внешне мало как позволил это прочухать… но определенно да, ответ нильфгаардки задел его глупое самолюбие. Тем более все сказанное было невероятной клеветой! Просто бессовестной, которая обрушилась на него с таким неведомым напором. Жизнью Гвендолин он интересовался, порой даже знал немного больше чем следовало. Но ведь не всегда стоит совать нос в чужие дела с особым интересом и показывать себя каким-то извращенцем, следящим не только за каждым шагом своей «жертвы», но и за каждым движением.
– Интересовался, между прочим, – «глупая женщина!».
– Деррит, родной, куда ты пропал? Я отражала нападки старых графов, надеясь на твое скорое возвращение… ох, добрый вечер!
Прекрасная, скромная и пьяная спутница Деррита смело повисла у него на шее. Ей не помешало неудобное положение,  даже наоборот придало уверенности и позволило улыбнуться, когда Гвендолин обратила на неё внимание.
Именно поэтому она расцветала на глазах, получив нужную дозу красного и белого вина. Её щеки украшал милый румянец, глаза так красиво выдавали пьяное состояние, а руки вообще вышли из-под контроля и после слов Гвен принялись атаковать нильфгаардца. Пальцы «скромницы» расстегнули одну пуговицу, после чего были пойманы и остановлены вопреки нарушению закона о культуре, которые требовал строгости и внимательности по отношению к его исполнению. На людях такими делами не занимались. Такими делами вообще не занимались, когда рядом стояла милая сердцу девушка и родной брат, пусть и младший.
Гвендолин успела представиться, в Деррит успел завещать все своим пожитки старшему брату – Кхайр сегодня отказался помогать.
«Мелкий предатель», злобно подумал про себя солдат.
– Ваш брат черезвычайно хорошо танцует, но вижу, что мне не стоит…
– An'badraigh aen cuach, – шепотом произнес Деррит и окончательно смахнул с груди руки спутницы. – Ты издеваешься, да?
Вопрос адресовался к Гвендолин, которая по мнению Деррита действительно издевалась. За собой солдат совершенно не чувствовал вины, потому что её и не было. Ведь что поделать, если женщины манят его до безумия и потерять голову совсем просто в их обществе? К тому же факт признания своего проигрыша признать было невероятно сложно. Жаль только Кхайра, ведь его теперь так же привязали к глупой игре «отомсти за себя», в которой он вел себя несколько странно.
Когда он начал говорить, на него уставился как Деррит, так и спутница. Гвендолин, конечно же, в стороне не оставалась. Правда куда больше внимания и впечатления лейтенант произвел на темноволосую и пьяную девушку. Она усмехнулась, совсем недобро.
– Танцевать с дамой брата? Нет, увольте.
– Видимо Вы что-то перепутали, милсдарь, – пьяные глазки недобро сверкнули, – но дама вашего брата иначе выглядит, да и имя носит нежное, приятное. Дейрдре.
«Действительно. Выглядит она сейчас ой, как херово, а еще меня за собой в могилу тянет. Замолчи, замолчи, женщина!»
– Не хочешь еще выпить, Дейрдре?
– Мне хватит… но наверное не откажусь! Правда я еще хотела бы немного проветриться… там, в саду, хорошо?
Девушка изумрудно засмеялась и гордо приподнялась на цыпочках, чмокая солдата в небритую щеку. Он улыбнулся, не потеряв лица.
Избавившись от одной проблемы, оставалось всего две. И одна из них больно кусалась, не позволяя к себе подходить. Наверное, странно, но для Деррита это было прекрасно – Гвендолин особо прекрасной являлась именно в гневе и желании убить кого-то. А Кхайр… а что Кхайр? Он жил где-то вне того мира, который так нравился Дерриту.
Выслушав триаду брата о храме, браке и преступницах, солдат с трудом удержался от желания хлопнуть себя по лбу и покачать головой. Брата он знал хорошо, так что к таким выходкам пора было привыкнуть. Но странно, что они все еще не переставали удивлять.
– Он у нас немного со странностями, не обращай внимания, мой лепесточек, – Деррит улыбнулся Гвен. – А ты не перегибай палку, Кхайр. Брак, как и храм – дело серьезное. Чистоту же рук этой женщины в законе может подтвердить само Великое Солнце.
Покачав головой, нильфгаардец смело, уверенно в себе и без мыслей о будущем приобнял Гвендолин за талию.
– Мятная палочка, – тихо, но с фальшивой улыбкой для окружения, говорил солдат, – это все не то что ты думаешь. Я как бы её вообще не знаю.
Мимо пронеслась пожилая пара гостей, за ними две прекрасные девушки, чье декольте просто кричало «посмотри на меня!». Деррит посмотрел, но вовремя опомнился.

Отредактировано Деррит аэп Лион (2016-02-28 00:25:49)

Девушка закатила глаза, мысленно представляя, как передразнивает Кхайра, сложив руку в мордочку и шевеля пальцами на каждое слово. Будь она дома, то не исключено, что уйти от соблазна так сделать было бы сложней, но сейчас - никаких поводов для насмешек. И так, оба аэп Лиона хороши и на них уже косятся.
- О, Деррит, я не сомневаюсь, что твой брат может многое о тебе рассказать, не так ли? - аристократка чуть склонила голову на бок, позволяя свету заблудиться в гранях ожерелья, пуская мягких зайчиков по лицам мужчин. Гвендолин поджала губы, что бы не рассмеяться на замечание о бревне: нет, она не похожа на этих пустоголовых девиц, стесняющихся собственных желаний и боящихся всеобщего порицания. И выглядеть так же глупо не намерена.
Аристократка участливо кивала каждому слову Деррита, пока он "пушил павлиний хвост" говоря о дамах. Если ему и так известно, что она издевается, то хуже уже не будет. Гвендолин нравилось прощупывать грани дозволенного в общении с солдатом, хотя они оба прекрасно знали, что никуда друг от друга не денутся. А вечный накал шел им обоим на пользу - в глубине души Гвен подозревала, будь она послушной комнатной птичкой, прилетающей на руку по свистку их любовь уже давно завершилась бы не успев начаться.
- Господин аэп Лион, я и не подозревала, что вы такой кровожадный! И вы сможете поднять руку на беззащитную женщину? Вам должно быть стыдно. - белокурая красавица произнесла это с неподдельным удивлением и уставилась на Кхайра. А затем медленно перевела взгляд на Деррита. - Это очень не смешная шутка, мой милый. Я свою жизнь очень люблю и не позволю никому даже в мыслях иметь планы на её окончание - она грозно сверкнула глазами и на обоих, а затем продемонстрировала любовнику пустой бокал. - Отсутствие вина в моем бокале явно не мое упущение. - равнодушно заявила она, с наигранной тоской оглядывая зал. - Пока - выделила голосом Гвендолин, - одна. Но бал еще только начался, а танцы вот-вот начнутся... И вряд ли мое одиночество станет такой уж большой проблемой. - Как заставить себя перестать бесить Деррита, что бы он перестал бесить её? Видимо никак и тут все всецело зависело сейчас от старшего из братьев - решит ли он закопать топор войны или продолжит их перепалку? - Кхайр, скажите, а любите ли Вы охоту? - все еще стараясь составить свое мнение о родственнике Деррита, спросила Гвендолин. А еще ей очень хотелось понять, что творится в голове Кхайра, когда он так странно её разглядывает. Сложно инквизитор ведьму, который еще не решил - распять её или камень на шею и в воду? И не надругать ли перед этим над беззащитной женщиной. Впрочем, называя себя беззащитной Гвен лукавила, справедливо полагая, что ускакать она может от кого угодно, а уж с безопасного расстояния попасть из арбалета в нужную точку на теле - это она сможет. Кстати, надо будет попросить Деррита, показать, куда еще стоит целиться кроме сердца и головы. пообещала себе Гвен, позабыв, что еще минуту назад готова была выкинуть навсегда из своей спальни что самого солдата, что всякие мелочи, как бы забытые по случайности.

Что именно происходило вокруг - Дерриту было не понятно. Вообще не понятно.
Одна симпатичная особа пыталась сравнять его с землей. Второй родной, но жутко напоминавший барана, собеседник нес совершенную пургу и, кажется, вставал на сторону симпатичной особы. Поддакивал, пугался, странно отвечал. Нет, Деррит решительно ничего не понимал.
На вопрос Гвендолин касательно возможности говорить о прошлом, солдат спокойно промолчал. Кхайр может быть и хорошо знал брата, но брат все-таки не был полным идиотом. Все самые идиотские, позорные, глупые истории хранились только в голове самого солдата, которому вовсе не резонно было бы их выдавать.
Да и кто будет сам себя подставлять?
Вместо ответа нильфгаардец сложил руки на груди, поглядел на брата взглядом, который так и говорил «только попробуй сказать лишнего и я сожгу тебя на главной площади Нильфгаарда во славу Великого Солнца!».
Но они обсуждали другое. То, что и вовсе не интересовало солдата. Охота была для него скучным занятием, не смотря на популярность которую питали почти все представители высокопоставленных жителей империи. Это, конечно, весело гонять по лесу кабанов и зайцев, но найти иное занятие по душе куда проще. Те же балы были в миллиарды раз интереснее, умея завлекать общим настроением и тем количеством вина, которое всегда с таким трепетом присутствует для задора гостей.
Кхайр же ответил примерно так, как и думал Деррит. И кота он знавал. Маленькая мерзкая скотина, которая действительно мурлыкала слишком громко.
– Именно поэтому я когда-то завел себе собаку, – тихо подметил солдат, обращаясь к Гвен, – чтобы случилось чудо. Понимаешь о чем я, да?
Довольно хмыкнув, Деррит встрепенулся, когда Кхайр заговорил о танцах. Это последнее что хотелось бы тут делать, тем более, пока было столько еды и вина.
Но сейчас его интересы были загнаны в угол, вместе с юной нильфгаардкой с именем Дейрдре, что сейчас уже нашла себе занятие в общении с каким-то молодым графом. Деррит об этом не знал, но если бы пришла такая весть, то лишь спокойно бы выдохнул. Кстати и не танцевал бы. Но положение его было иным, некогда было выступать.
Кратко кивнув, но и не забыв обругать про себя брата, нильфгаардец протянул Гвендолин руку.
– Составишь мне компанию, моя мятная палочка? – свободно улыбаясь, он завел вторую руку за спину, как и следовал этикет.
Правда одобрения он ждать не стал, лишь ухватил девушку за руку и потянул за собой в зал, умело в движении перехватывая её за талию и вводя в основную толпу, где молодые и не очень пары принялись крутиться в танце. Ленивом. Именно таком, которые раздражал солдата до безумия.
– Не злись на меня, хоть тебе это и очень к лицу.
Буркнув единственное, что успел, Деррит улыбнулся. Теперь безудержное веселье. Медленные, но очень плавные движения, рука чуть выше талии, мягко придерживала Гвендолин, вторая перехватила свободную ручку партнерши.
– Мне не хотелось злить тебя. Не слишком похоже на правду, – «потому что это неправда», – но я говорю искренне и открыто. Сама знаешь, что такой очаровательный взгляд – это единственное что мне нужно. А если не знаешь, то теперь завеса тайны немного приоткрыта.

Отредактировано Деррит аэп Лион (2016-04-06 16:33:22)

Что-то неуловимо переменилось в атмосфере всеобщего торжества и веселья или это дурное влияние резко испортившегося настроения братьев? У Гвендолин появилось ощущение, что сейчас все идет по какому-то тщательно отрепетированному сценарию и актеры очень стараются исполнять свои роли правильно, но несогласие с сюжетом портит общее впечатление. Ничем не выдавая своего любопытства, Гвен посмотрела поверх своего бокала сначала на одного брата, потом на другого и вопросительно вскинула бровь.
  - Милый, может бал и не соответственен твоим ожиданиям, но вряд ли он станет лучше, есть ты поставишь себе целью осушить  винные погреба Императора. - обиженная на столь вялую реакцию, произнесла Гвен и повернулась к Дерриту профилем, в пол глаза наблюдая за залом и любовником одновременно. Она даже позволила легкой усмешке скользнуть по губам, зная, что в профиль выглядит неотразимо. А впрочем... Чего пытать Деррита, если рядом стоит - примерно с тем же выражением лица - Кхайр?
- Может объясните, что случилось и почему у вас выражение лиц соотвествует поминкам, а не празднику? - единственная дочь аэп Морицов поджала губы, хмуря светлые брови. Впрочем и это ей шло, ведь хмурилась она крайне редко и время еще не отметило её лицо морщинами. Настроение женщины тоже начинало портиться и сейчас в ней боролось желание махнуть на обоих аэп Лионов рукой и пойти танцевать, изредка улыбаться и плести изящную вязь разговоров, с желанием покопаться до истины. Ощущение, что Деррит может совсем разобидеться, если она сейчас уйдет и не рассказать ей всех подробностей наедине не оставляло девушку. Великое Солнце, почему все мужчины, как маленькие дети? раздраженно подумала Гвен, мысленно сравнивая маленьких мужчин своих немногочисленных подруг и выросших и с угрюмым видом поглащающих вино. Разницы оказалось слишком мало, что бы продолжать дуться стало попросту смешно.
- Может стоит оторваться от стола и прогуляться в сад? - мирно спросила сразу обоих Гвендолин, рассудив, что перемена обстановки и места может всем пойти на пользу.

Солдат измученно улыбнулся Гвендолин, пытаясь вложить в это простое движение хоть немного искренности. Бал ведь перестал нравиться совсем недавно. Если точнее, то в тот момент, когда его девушка ушмыгнула с каким-то молодым лордом и без стеснения совести оттанцевала целый танец. Деррит не корил себя, ведь как можно было обижаться на пьяного человека, чей мозг немного затуманило вино? Он злился на свою любовницу, ну ту, что кружила голову лучше любого вина. На ту, что действительно была способна делать любой день Деррита невероятно счастливым.
Кстати решение проблемы все-таки пришло в голову аэп Лиону. Он просто найдет молодого лорда и при первой оказии шарахнет по напудренной морде.
Да, это было хорошее решение.
– Хоть что-то сегодня должно порадовать меня, Гвен, – он нежно приобнял девушку за талию, ощущая тепло и спокойствие. – И это не только ты, но и вино. Прекрасное вино, которое не бросает меня в трудные моменты жизни.
Деррит поглядел на прекрасный профиль, все еще не в силах отставить бокал в сторону. Вино все-таки было не таким плохим. А если есть возможность осушить винные погреба, так почему бы и нет? Он не планировал бросать девушку сегодня. Нет. Солдат упрямо готовился провести с ней ночь, день, а может быть и вовсе остаться на месяц.
Глупое притяжение, объяснения которому просто не существовало.
Правда планы порой рушились. И рушились они не по доброй воле.
Сейчас тем самым способом для разрухи стал Кхайр, который выглядел задумчиво. Даже несколько потерянно, что в некотором смысле вынудило Деррита прислушаться к его словам и отправиться туда, где стоило поговорить. Что-то важное? Или нет? Сложно было понять, хотя заметно изменившееся настроение на балу приводило в замешательство.
Аэп Лион не вслушивался в шепот, что таинственно окружал компанию. Не смотрел на испуганные, удивленные лица, что так и мелькали на каждом шагу. Он смотрел на Гвендолин и нежно, словно бы зная что что новость его ожидает, придерживал рядом. Её аромат дурманил голову. Руки хотели прижать к себе это тело, не отпускать. И изучить. Узнать все его мелочи, запомнить все ямочки.
– Ты все-таки одна из самых прекрасных женщин Империи, – тяжело шепнув тайну на ушко Гвен, Деррит и подумать не мог что одарил её дичайшим запахом алкоголя.
Но не он говорил за него сейчас. Вино не способно так быстро задурить голову. Голову дурит влюбленность.
В дальнейшем солдат молчал. Просто шел за лейтенантом, изредка отвлекался на девушку и с завидным довольством смотрел на её носик. Да и смотрел бы вечно, если бы не младший, что наконец-то начал говорить о том, что так давно бродило слухами в бригаде «Наузикаа».
Деррит не изменился в лице. Он не выдал ни тени сомения, ни капли удивления. Солдат, как и полагалось солдату, был спокоен. Хотя все сказанное явно не подходило под стать завершения бала.
Война ждала каждого солдата и каждый должен быть готов к этому. Не зря их учат. Не зря готовят. А теперь пришло время.
Обещание же, что дал брат, вызвало улыбку.
– Никогда не обещай того, что в действительности тебе неизведанно, Кхайр. Война способна на многое, а «Наузикаа» часто кидается туда, где стоит дурманящая вонь от крови, – он сам удивился тому, насколько голос был спокоен. – Мы можем только постараться вернуться. Это все, что должно быть в твоих обещаниях.
«Цинтра… Цинтра, маленькое королевство. Нет, Кхайр, война не может быть такой простой, как ты рисуешь».
Их еще ждало прощание. Семейное. Четыре брата не могли уходить воевать молча, поэтому требовалось время. Ведь кто знает, как именно война скосит ряды семейства?
Деррит кивнул брату и всего на мгновение отвел в сторону нильфгаардку. Вот теперь он не сомневался в том, что вина было слишком мало.
– Прости, что так получилось, – поправляя украшения девушки, Деррит с особой нежностью коснулся бархатной кожи, – наверное глупо играть с солдатом, а солдату глупо следовать за дворянкой. Жаль, что нам испортили маленькую сказку говеного бала, где даже сраный лорд способен заинтересовать тебя больше, чем я. Но ведь именно это нас манит, не правда ли?
Солдат хмыкнул.
– Этот вечер должен быть наш, Гвендолин. Немного снисходительности для солдата. И как можно больше вина.
Он не требовал ответа, скорее даже не хотел его слышать в отрицательном варианте. Но говорить то, что хотелось сказать явно следовало не здесь. Именно это стало причиной того, что Деррит вновь вернулся к брату, чуть ли не утягивая за собой Гвендолин.
«Никогда еще не был осторожен на войне. Вот же срань!»
– Нам не стоит идти в зал, как я понимаю, скоро сделают напыщенное объявление и заставят всех уходить. И у меня были планы на вечер, которые теперь точно должны воплотиться в жизнь. Если ты конечно понимаешь о чем я, брат.
Хитрая улыбка солдата выдавала вообще все карты.
И ведь как будет грустно, если вместо запланированного Деррит поругается с Гвендолин, выступая на войну с особой злостью.

Отредактировано Деррит аэп Лион (2016-05-02 20:58:16)