Весна, несмотря на то, что третий день официально заявила о своих правах на мир, не спешила браться за искоренение снега и холода. Погода стояла не понятная: вчера сосульки плакали над крышей её квартиры целый день, периодически падая и вдребезги разбиваясь о брусчатку; а сегодня, вот, подморозило. Да так, что поскользнувшись по неосторожности, можно было запросто вывихнуть лодыжку или сломать себе ногу.
Астрид отличалась практичностью. Несмотря на стабильный и, по правде сказать, немалый для её статуса и возраста доход, она никак не могла избавиться от таких застарелых привычек, как экономия. Чародейки-то, обычно, никогда сами не развешивали объявления о том, что, дескать, ищет она себе "храбрых и умелых мужей для небольшой экспедиции в черте города". У настоящих магичек обязательно были молоденькие ассистентки, выпускницы академии, для таких целей, а у молоденьких ассистенток были обычные посыльные, которых они за деньги отправляли делать всякую мелкую работу.
У Астрид никого не было.
С молоточком подмышкой и стопкой бумаги, молодая девушка старательно бродила по всему Новиграду, прибивая объявления на столбы, заборы, деревянные стены и всякие разные иные поверхности, для этого пригодные.
Последний листочек магичка уверенным движением вбила в доску для объявлений возле ворот на Оксенфурт, разгладила примявшийся край бумаги и скользнула глазами по выписанному аккуратными рунами тексту:

Подробности куда, зачем и почему, девушка, само собой, не писала и не собиралась. В Новиграде была жёсткая конкуренция и если кто из её коллег прознает о том, куда и зачем собирается тащить молоденькая магесса своих наёмников – вся её кропотливая работа пойдёт псу под хвост.
Поправив соболью шапочку на каштановых волосах, Астрид, спрятав молоточек в сумку, направилась домой, в ожидании добровольцев.
...
Спустя пару часов, к ней в квартиру уже постучалось немало различных субъектов. Казалось бы, работа выглядит не такой уж простой и, даже подозрительной, для просто люда: а что может такого хотеть чародейка? И не опасно ли с этой чародейкой лезть в какие-то руины, страховидлами и скелетами наполненные?
Но нет.
Женщина упорно разбиралась со всяким, кто жаждал получить хорошие деньги и отчего-то был уверен, что уж дескать магичке всё равно, кто её сопровождать будет. В очередной раз выпроваживая сына рыбака, Астрид порадовалась, что не указала точную сумму, которую она заплатит за сопровождение – пятьсот новиградских крон; треть из суммы авансом, ежели кандидатура ей подойдёт.
Однако, не всё было так уж и плохо. Первой нанятой особой стала женщина, эльфка к тому же, которая отличалась всем: и выправкой, и шрамами и сильными руками от тех, кто приходил доселе. Утончённые черты, смоляные волосы, стройная фигурка и пара остро заточенных клинков на поясе. Они проболтали минут двадцать, обсуждая детали и распрощались, скрепив сделку рукопожатием.
Астрид записала в блокнот первое имя – Веланна. Осталось ещё четыре.

Следующим приглянулся ей один из наёмных солдат, с которым она работала где-то год назад. Однако, паренёк был лучником, хорошим лучником, но вот годился ли лук в тесном помещении, в канализациях, где нет особого места для дальней стрельбы? Астрид не была уверена в этом наверняка, о чём честно рассказала мужчине. Он заверил её, что в ближнем бою опыт имеет и справится, ежели что, с любой напастью. Немного подумав, повздыхав, девушка записала и его – Гилберт Витшке. Осталось трое.[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/cp2tib4m.1459759305.png[/AVA]

Отредактировано Астрид из Фаро (2016-04-04 11:42:18)

Не успела Астрид заскучать, забравшись в мягкое кресло с ногами и книгой, как в дверь постучали, точнёхонько два раза. Девушка, откинув овчинный пледик, спешно сбежала вниз по лестнице, перескакивая через две ступеньки, совершенно противореча словам в объявлении о, якобы, медлительности чародейки. Перед тем как откинуть засов и распахнуть дверь, шустро провела ладошкой по длинным распущенным волосам, пытаясь пригладить их в соответствии со статусом и званием.
Увы, как бы она не пыталась казаться внушительней, чем есть на самом деле, выглядела она аккурат на свой возраст. Ну только что ладная внешне, да уж больно серьёзная.
– Здравствуйте, милсдарь, – девица поначалу упёрлась взглядом в скрещённые руки на груди мужчины, а затем, медленно подняла голову вверх, задирая её всё выше, пока не встретилась с ним взглядом. Человек был широкоплеч, подтянут и мускулист. Его глаза, глубоко посаженные и цепкие, без каких либо эмоций смотрели на неё. По крайней мере, так показалось самой магичке, – По объявлению, не так ли?
Посторонившись, она пропустила его внутрь и поспешила прикрыть дверь, чтобы не впускать в помещение холодный воздух.
– Присаживайтесь, – девушка махнула рукой на кресло, стоящее неподалёку, а сама присела напротив, за письменный стол, пододвигая к себе стопку листов бумаги и совиное перо, чей потрёпанный кончик тут же прикусила по привычке, – Астрид из Фаро, зовите просто Астрид, а Вы?
Девушка чиркнула что-то на бумаге и отложила перо.
Камин уютно потрескивал поленьями, а Астрид заметно нервничала, потому что это была её первая в жизни экспедиция и она не имела ни малейшего понятия, как доходчиво и понятно объяснять будущему работнику, чего же она от него хочет. Веланна ей просто понравилась, а с Гилбертом Витшке она работала до этого, посему диалог у них получился дружеский и непринуждённый; сейчас всё было совсем не так.
Девушка поёрзала на стуле, понимая, что тянуть уже некуда и надо что-то сказать. Или рассказать. Чёрт знает!
– Ну что же, введу вас в краткий курс дела, расскажу об оплате и рисках, а вы мне, затем, немного о себе поведаете. В общем, под Новиградом есть одни эльфские руины, в которые мне позарез необходимо попасть. Сами понимаете, путь туда лежит через канализацию, а там, как известно, всякое водится и в одиночку полезть туда – чистой воды самоубийство. Жить мне хочется, вам, я так полагаю, тоже – так что будем держать ухо востро и чуть что – драпать дружно. Я со многим справлюсь, – уверенно вещала девушка, убеждая не то себя, не то наёмника, в своих несравненных способностях, – Но некоторые вещи и мне не под силу. У вас, кстати, был опыт работы с чародеем? Знаете, как действовать?
Молодая магичка пододвинула к мужчине бумагу, с начерченным планом, – Вот тут мы входим, а здесь, приблизительно, находится вход в старые эльфские развалины. В сетке туннелей, по идее, плутать не должны, карта есть. Но сам проход вглубь руин придётся ещё найти. Находим – изучаем как там и что, я забираю что мне нужно, вы берёте всё, что вам по нраву, если они ещё не разграблены и двигаем наверх. Вопросы? Пояснения?
Астрид отклонилась на спинке стула, сложив пальцы домиком и с интересом взирая на наёмника.
– По поводу оплаты – пятьсот крон, треть авансом. Ну, а теперь, расскажите о себе: был ли опыт в подобных вылазках? Сражались ли когда-нибудь со страховидлами всякими или хотя бы видали?
Мужчина не выглядел новичком в таких делах, но чародейка всё равно для порядка и собственного душевного спокойствия, спросила, втайне надеясь, что не выглядит совсем уж глупой и несведущей в вопросах найма.[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/cp2tib4m.1459759305.png[/AVA]

Отредактировано Астрид из Фаро (2016-04-04 11:42:28)

– Да, риггер нам точно не нужен – это работа для ведьмака или рыцарей Белой Розы, у которых что ни день, то борьба со злом, – иронично отметила девушка, следя за тем, как уверенно Бертрам Хог водит пальцами по карте, словно видел её уже не раз и не два. Это наблюдение тут же отправилось ещё одним плюсом в пользу принятия мужчины в команду. Ей понравилась его грамотная, спокойная речь и наблюдательность. Он работал в кооперативе с магом и не раз пересекался, судя по рассказу, с различными бестиями. Конечно, Бертрам мог и врать, а Астрид не умела читать мысли сходу, как большинство чародеев, поэтому проверить достоверность его слов никак не могла.
Впрочем, мало кто рисковал лгать в присутствии девушки, памятуя о том, что она способна изжарить, по сплетням простого люда, "движеньем мизинца" и едва ли не "чихом убить". Репутация всей братии чародев здорово играла ей на руку.
– Славно, славно, – она со знанием дела покивала головой, выслушивая предложения мужчины, и перехватила его руку, когда он в очередной раз водил пальцем над пергаментом, – Так, тут говорите утопцы, а тут разбойники? Точнее, и утопцы и разбойники. Хорошо. То есть плохо, конечно, но пятеро воинов и чародей – достаточная сила. А раз вы считаете, что разбойники могут и вовсе миновать нас, то это облегчит нам задачу вполовину.
Астрид запустила пальцы в волосы, опираясь локтями о стол и с сожаленьем подумала, о том, что вот Хог уйдёт и придут другие. Совсем-совсем не такие. "Как обидно – на десять лоботрясов приходится один толковый человек, нет, чтобы все пятеро пришли как на подбор и нанялись".
– С троллем? – с некоторым сомнением в голосе переспросила магичка, – У вас богатый опыт, однако.
Она подтянула к себе бумажки и поставила возле выписанного ранее имени "Бертрам Хог" галочку и примечание "проводник по коллектору". Вот так тремя словами и загогулинкой, милсдарь Хог обрёк себя на роль "главного знатока местности", хотя и не подозревал об этом, покамест. Чародейка улыбнулась своим мыслям и подняла глаза на мужчину, заметив, что он замолчал и теперь ожидал её дальнейшего руководства что ли...
Молодая девушка с трудом свыкалась с мыслью, что теперь все пятеро ребят всегда будут ожидать от неё каких-то слов или действий. Она честно постаралась не ударить в грязь лицом.
- Завтра утром или послезавтра, в зависимости от того, найду ли я сегодня ещё двоих подходящих ребят, мы встречаемся с вами у входа в канализацию Новиграда возле порта. Не ошибётесь, там рядом бордель, называется "Хромоножка Катарина". С собой что иметь? Паёк, оружие, одеться потеплей, – Астрид окончательно стушевалась, совершенно не имея понятия на самом деле, что с собой берут наёмники, – В общем, экспедиция такого рода у вас не первая – сами всё знаете, что я вас учить буду. Возможно, что пробудем там пару дней, так что запаситесь всем соответствующе, и... – Астрид поднялась из-за стола, протягивая Бертраму Хогу ладонь для рукопожатия, - Добро пожаловать в команду!
...
После интеллигентного Бертрама всяк входящий казался "неудовлетворительным" по всем критериям. Потратив остаток вечера и нервов на поиск кандидатов на последние два места, Астрид в итоге наняла краснолюда из Махакама по кличке Рубайло и мускулистого детину, чем-то смахивающего на Бертрама внешне – высокий, угрюмый и с коротким ёжиком волос – Карл Цейсс из Каррераса. Таким образом, к вечеру третьего марта тысяча двести шестьдесят пятого года, была собрана первая в жизни Астрид из Фаро экспедиционная команда, отличающаяся недюжинной толерантностью ко всем расам и сословиям.
Чародейка, перед тем как отправиться спать, разослала каждому весточку с посыльным о том, что встречаются они на рассвете, в оговоренном ранее месте и в оговоренном составе:
1. Астрид из Фаро, чародейка
2. Веланна, эльфка, наёмница
3. Гилберт Витшке, реданский солдат, лучник
4. Бертрам Хог, "проводник"
5. Рубайло, краснолюд, наёмник
6. Карл Цейсс из Каррераса, наёмник

4 марта 1265 года, Новиград, спуск в канализацию близ борделя "Хромоножка Катарина"
Вставать с петухами для Астрид было делом нелёгким. С тщательно замазанными синяками под глазами (негоже портить статус чародейки!), молодая девушка зябко куталась в плащ, тесно прижимая к себе сумку с добром. Сизое облачко пара знаменовало каждый судорожный выдох девушки – температура стояла нулевая. На шее и волосах у ведьмы был намотан чёрный платок, чёрная же куртка со штанами и чёрные сапоги без каблуков, вкупе с таким же чёрным плащом и нахохлившимся видом, делали мазель Астрид похожей на ворону, дуже недовольную холодами.
Рядом с ней уже ошивались Рубайло и Гилберт Витшке, весело обсуждая походы по девкам. Не хватало Бертрама, Веланны и Карла.
Попрыгав с ноги на ногу, чародейка приметила высокую фигуру и, помахав рукой, привлекла к себе внимание.
– Карл! Ой, простите, Бертрам! Доброго утречка.
Для охваченной ажиотажем магички весь поход был нетривиальным времяпровождением, по итогу которого она срывает большой куш, наёмники получают свои деньги и они расходятся довольные и счастливые друг другом. Улыбка цвела на её лице, не сползая ни на секунду.
– Ну что, ребята, вот, почти все в сборе! Хочу сказать вам, Руби и Гил, что это Бертрам Хог – наш проводник. Бертрам знает безопасный обходной путь, так что внизу, в канализации, командование на себя, так сказать, перенимает, – Астрид обворожительно улыбнулась наёмнику, словно они вчера это тоже обсуждали, – Как подойдут Веланна и Карл – сообщу и им тоже.[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/cp2tib4m.1459759305.png[/AVA]

Отредактировано Астрид из Фаро (2016-04-04 11:42:41)

Бетрам Хог не обманул её ожиданий, более того, он молча согласился с её наглым смещением командирских обязанностей на него. Ни одна мышца не дрогнула на его лице, показывая удивление или недовольство. Чародейка мысленно возгордилась своим талантом руководителя, чувствуя власть, мощь и возможности, что открывались пред её взором от такого беспрекословного подчинения. Конечно, она забывала о том, что пока не просила никого из команды совершить глупость и бросаться грудью на амбразуру. Но иллюзия своей значимости была такой приятной, что расставаться с ней не хотелось.
Сияя восторженной улыбкой, она внимательно слушала инструктаж Хога, кивая, где надобно и поддакивая. Спустя пару минут, команда из шести человек спустилась под Новиград, двигаясь так, как указал наёмник-проводник.

Новиградская ведьма была крайне брезглива. Не будь у неё твёрдой уверенности в том, что где-то в руинах хранятся значимые записи, Астрид не смогла бы спуститься сюда надолго. Её мутило, казалось, отвратительный смрад разъедал даже мозг. В темноте шныряли крысы, шебуршась и оглашая округу тоненьким писком. С потолка противно капала вода, смешиваясь с помоями и нечистотами, сливаемыми сюда. Девушка судорожно сглатывала слюну, приложив к носику батистовый платочек, надушенный так сильно, что мог затмить почти любую вонь. Почти любую – не включало в свой список коллекторы под Золотым Городом.
Чего греха таить – это была её первая самостоятельная экспедиция. А если не утаивать и вовсе ничего – первая в жизни, где её роль не заключалась в украшательстве своим присутствием всей команды. Сегодня Астрид должна была драться, должна была быть готова в случае чего швырнуть платок на землю, выставить щит, выстрелить молнией, заживить рану – так много "должна", что голова шла кругом. Но пока она не нервничала, ведь видимой угрозы нигде не было. Не так ли?
– Нас пасут, – донеслось от проводника, – Держите уши востро, но держитесь спокойно. Они не должны знать, что мы о чем-то подозреваем. Готовьтесь действовать быстро.
Женщина спешно стянула с пальцев перчатки, заткнув их за кожаный пояс, убрала платочек в нагрудный карман и, бледная и сосредоточенная, протиснулась ближе к Веланне и Гилберту. Ей было жутко страшно идти в самом конце.

Утопцев она видела и раньше. Видела и бандитов. Видела, что с ними делает магия. Но ни разу она не бывала одним-единственным и главным магом на всю команду. Волнение и гордость противоборствовали в её душе.
– Гасите. Свет.
Астрид стиснула зубы, напряглась, сжала влажные ладони. Как говорится – глаза боятся, а руки делают. Тот самый случай. Бертрам обернулся к ней, в свете лучины его лицо выглядело зловещей маской, тихо отдал указаниям всем. "Действуйте по своему разумению" – чудесно. Не боевой чародей, который должен действовать так, как ему заблагорассудится, что же могло пойти не так?

Но всё прошло гладко. Магичка держалась позади, взяв на себя роль не атакующего, но поддержки. Рядом с водой швыряться молниями было самоубийственно, а огненными шарами – опасно. Чародейка, сконцентрировавшись, мягко сплела короткое заклинание, нацеленное на защиту – отвод удара. Впрочем, больше ничем помочь она не успела – пятеро ребят, прекрасно знакомые с тактикой ведения боя, шустро, в пару минут управились со всеми бандитами, оставив после себя маленькое поле трупов. Девушка, растрёпанная и бледная, с непонятно откуда взявшейся на щеке кровью, подошла к каждому бойцу из отряда с одним вопросом "Ранений нет?". Удивительно, но все были целы. Хотя, чему тут удивляться, каждый из тех, кто был сегодня с ней, прекрасно знал и умел обращаться с оружием. Да и бандиты канализационные – не утопцы гнилые, не вампир какой или страхолюдина опасная, а обычные люди, к тому же не с самым лучшим снаряжением.

Что было дальше для весьма впечатлительной Астрид стало ударом. Вежливый, спокойный Бертрам Хог, оглядывал трупы, а затем, подметив то, что искал, невозмутимо пробасил, снимая перчатки:
– Слабонервным смотреть не рекомендую.
Веланна, скользнув взглядом по Берту, вернулась к обшариванию карманов бандюг, но Астрид, стоявшая рядом с ней всё это время, заинтересованно поглядела на наёмника. Предупреждение показалось ей наигранным, ну и правда, что там настолько страшного может сотворить милсдарь Хог?
Оказалось, милсдарь Хог не только может, но и творит страшное.
Вонзив нож в шею бандита, мужчина принялся методично отделять голову от тела. К горлу чародейки подкатил ком. С каждым рывком руки, она чувствовала на себе, как рвутся мышцы, сухожилия, а когда лезвие достигло позвонков, с хрустом перерубая их, словно при разделке цыплёнка, девушка приложила руку ко рту, понимая, что сейчас её стошнит.
"О, бля-я-я-ть... Не смотреть, не смотреть!"
Колдунья отвернулась, пытаясь выкинуть из головы красное месиво и торчащую посерёдке кость с трахеей. Она глубоко вздохнула один раз, второй. К увиденному ранее кроваво-жёлтому мясцу, присовокуплялся отвратительный запах из канализации, усугубляя и без того плачевную ситуацию. Звуки стихли. Зашлёпали ботинки Бертрама по влажной земле, заскрипела кожа, когда он вновь присел на корточки. Астрид услышала, кожей почувствовала, как нож вновь втыкается в плоть. В глазах потемнело и юная, не видевшая ничего страшнее дохлого вампира на операционном столе девица, весьма позорно распрощалась со своим завтраком, под удивлённые лица Рубайло, Карла и Веланны. Гилберт же, как оказалось, придерживал её за плечо, по отечески усмехаясь. Она и не помнила, как он оказался рядом.
– Госпожа чародейка, ну что же вы так? Бертрам просил не смотреть, – он улыбался, совершенно не разделяя страданий молодой магички, – Не зря милсдарь Йозеф вас с собой не брал.
Астрид не ответила, скривилась, вытерла рот платком, отстранилась, злая как чёрт на Хога и четверых ребят. Наёмник деловито тёр солью срезы. "Мясник" – промелькнуло в мыслях молоденькой девушки, видящей подобную бесстрастность впервые в своей жизни по отношению к мёртвым людям. Она повела плечами, пытаясь избавиться от неприятного чувства какой-то опаски по отношению к Бертраму Хогу. И в то же время, она понимала, что именно его хладнокровие нужно ей перенять, если она и дальше планирует быть чародеем-исследователем.
"Люди гибнут. И стоит извлечь пользу даже из этого, если есть такая возможность. Возьми себя в руки и прекрати ныть, дура" – циничные мысли, первые ростки равнодушия к смерти. Мягкое женское сердце болело, а рацио твердил, что без практичного подхода нет смысла идти дальше.
Колдунья сплюнула желчь, тяжёлым взглядом одарила всех присутствующих, сжав зубы и насупившись. Задержалась глазами на Бертраме:
– Указаний нет. Собирайте вещи и следуйте за мной, – коротко бросила она, кутаясь в чёрный платок.

Проход ниже уровня канализации Новиграда, естественно, не был обозначен и вывески "Эльфские руины – сто метров" нигде не висело. По сути, система коллекторов была раньше тоже куском старого поселения, перестроенная и переоборудованная людьми с течением времени. Где-то стенки рассыпались от старости или была разрушены монстрами (али бандитами) и стыковались с катакомбами, в которые и искала проход неуёмная чародейка.
Астрид шла впереди, освещая путь магическим фонарём – пульсирующей искрой, оттеснив свою команду назад и перехватив лидерство на себя. Если во время боя она беспрекословно слушала тех, кто в нём разбирается, то дальше начиналась её работёнка. Магичка, как и все одарённые, обладала чувством пространства и закрыв глаза, прислушавшись к местам силы, могла выйти туда, куда хотела или желала. Вот и теперь, она постояла минутку и уверенно двинулась по боковому коридору, аккуратно обходя сомнительные лужи.
Развилка. Вновь остановилась, прислушалась, затем уверенно махнула рукой.
– Направо, - десяток шагов и Астрид, предельно сосредоточенная, коснулась рукой камня. Пощупала мох, наросший поверх его, кивнула сама себе, – Здесь. Сейчас разобью.
Девушка больше не улыбалась как пару часов назад, говорила коротко, резко, двигалась дёрганно. Отойдя немного назад, провела рукой перед собой, концентрируя энергию и проводя её через себя, придавая ей образ удара, толчка, грубой силы, и черпая энергию из стихии земли. Камни с треском вылетели внутрь, образовав неровный проём, ростом с саму Астрид. Чародейка удовлетворённо кивнула головой и пропустила вперёд Рубайло, а затем скользнула следом за ним.

То, где они оказались, было сводчатым помещением, с уходящим ввысь потолком из светлого мрамора. Астрид задрала голову кверху, прикидывая, под каким районом мог находится этот зал. Скорее всего, под храмовым. Истёртые каменные ступени вели вниз. Изукрашенные фресками стены, кое-где похороненные под культурным слоем, обрамляли четырёхугольный зал. Девушка смело прошла дальше, ступила на испещрённую паутиной трещин лестницу, сделала пару шагов, всё так же прислушиваясь к ощущениям. Сила звала её ниже, спуститься так глубоко, насколько они вообще смогут. Обернувшись, магичка поведала:
– Это – то, что осталось от предыдущего города. Вряд ли мы встретим здесь бандитов, но, возможно, тут живёт что-то пострашнее, какая-нибудь бестия. Руками не трогайте ничего, эльфы коварные, это могут быть и ловушки. Позовите лучше меня и спросите, если не уверены, в том, что видите. Двигаться будем вниз, скорее всего, путь будет прямой, прямо в сердце Храмового Острова. Там должна быть старая эльфская библиотека – её я и ищу. Постараемся идти как можно тише, не привлекая внимания, правда? – девушка нервно улыбнулась. Тишина, что царила в останках города, здорово давила на мозг, – Через пару часов сделаем привал, отдохнём. Вопросы задавайте по ходу движения, буду отвечать.
Веланна мягко тронула её за плечо, наклоняясь и спрашивая про то, почему же спускаться так долго и зачем вообще привал:
– Смотри, ступени ведут вниз. Кое-где они разрушены, кое-где и вовсе обрываются, что-то мне придётся латать магией, но я устану через некоторое время. Эта точка, то, где мы находимся, была когда-то чем-то вроде храма, а ниже, в горе, находились хранилища и библиотека. Почему же так долго? Потому, что там должны быть двери, которые и запирали складские помещения. Скорее всего, с типичными эльфскими загадками или замками, что решаются и вскрываются не так-то просто. Мы попали в чёртов лабиринт под Новиградом, надеюсь только, что не обжитый вампиром. Ну что... идём?

Через несколько часов аккуратного спуска, в ходе которого пригодилась как магия, так и верёвка, отряд вышел на небольшую площадку, от которой шло аж три прохода. Один – нетронутый, аккуратный и хорошо сохранившийся мраморный коридор, вёл направо. Центральный вёл вниз, но ступени дальше были в ужасном состоянии и грозили обрушиться под весом путников. Левый проход был словно вырыт каким-то чудовищем – он также вёл вниз, но казался самым сомнительным и тёмным. Астрид замялась в нерешительности.
– Не могу больше на сегодня, – честно призналась девушка, – Нужно отдохнуть, голова раскалывается. Завтра. А сейчас организуем стоянку. Веланна, ты говоришь на Hen Llinge? Мне нужно задать тебе пару вопросов.
Эльфка кивнула.
– Отлично. Позже.
Магичка устало опустилась на поваленную колонну, отпустила магический фонарик. Угрюмо оглядела три прохода-дырки, каждая из которых выглядела одинаково паршиво. Что же, завтра им предстоит по одной из них спуститься вниз. А сейчас перекусят, перекинутся парой слов и поспят.[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/cp2tib4m.1459759305.png[/AVA]

Отредактировано Астрид из Фаро (2016-04-04 11:42:50)

Колдунья проснулась от женского вскрика, подхватилась, сонно хлопая глазами, растрёпанная, осунувшаяся. Спала девушка плохо, предчувствие неизбежного лиха давило на неё и, как оказалось, не напрасно. Чародейка, заплетая на ходу длинную косу, подошла к Бертраму, Гилу, Руби и Веланне, что живо что-то обсуждали. Эльфка нервно оглядывалась по сторонам, кривилась и повышала тон голоса едва ли не до визга, что спросонья противно резало слух.
– Что такое? Что случилось? – как можно спокойнее спросила магичка, лентой перевязывая волосы, – Веланна, угомонись. Где Карл, Бертрам?
– Пропал он, – ответил за Хога Гилберт, покачав головой, – По ходу пересрался вчера, когда вы, милсдарыня, про вампира упомянули. Здесь как-то... недобро всё. Дрянные развалины. Видать решил вернуться.
– Потрясающе, – Астрид поочерёдно смерила всех наемников долгим взглядом, – Ребята, я вам плачу не за то, чтобы вы линяли от грёбанных сказок, что я вам рассказываю. Тут вообще никого может и не быть, руины-то давно заброшены. Просто надо быть аккуратнее и держаться друг друга. Почему никто его не задержал? Дозор же ставили.
– Так енто, ён последним и был, – ворчливо пробасил Рубайло, – Вот честно, господарыня, не слышал я, чтобы он уходил! А вроде сплю чутко.
– Ты храпел как тролль, – нервно улыбнулась эльфка, постепенно успокаиваясь и прекращая позорную истерику, – Но он и правда ушёл тихо. Ни я, ни Гил, ни Берт ничего не услышали. И вон, вещи оставил.
Честно говоря, Астрид и сама бы к ней присоединилась, голося и причитая, да только таким образом выходило, что нихрена она в конце не получит. Это было недопустимо.
– Собираемся и уходим. Быстро. Обратно или дальше – но тут задерживаться нельзя, – отрезал Хог, на корню пресекая пустые диалоги и предположения, накаляющие обстановку ещё больше. Никто не воспротивился. Несмотря на придуманные оправдания действиям Карла, всем было весьма не по себе. Что-то в этом месте было не так: истёртые фрески на стенах, казалось, внимательно следили за ними, когда пятеро человек в молчании сворачивали свой куцый лагерь.

Астрид первое время вела свою команду, как вчера, освещая путь магическим фонариком и прислушиваясь к собственным ощущениям. Магия шептала, что верный путь лежит через самый недружелюбный земляной лаз, клонящий влево. Стоило им начать спуск вниз, в мрачную дыру, прорытую какой-то бестией, ощущение скрытой угрозы не давало девушке и минуты покоя. Тишина стояла как в крипте, только шорох их шагов и дыхание разбавляло гнетущее давление. Хотелось поговорить с кем-то, но было немного боязно, вдруг за ними и правда следят? Мысли нет-нет, да возвращались к Карлу, пытаясь понять, зачем же он ушёл и куда? А может быть, он ушёл не добровольно? Но, никто ничего не слышал...
Гилберт, идущий рядом с ней, усмехнулся собственным мыслям и обернулся к Рубайле:
– У меня, кажется, есть для тебя анекдотец, милый друг-краснолюд.
– Только не жди, что я рассмеюсь, – добродушно проворчал коротышка.
– Значит, идут человек, эльф и краснолюд по тропинке вдоль реки. И остановились отлить.
– Мне не нравится этот анекдот, – втиснула свои пять копперов эльфка, идущая где-то позади.
– Тихо, женщина. Ладно. Всё вроде путём. Валяй дальше.
– Потом человек достал мыло и стал руки мыть. "Мы, – говорит – люди, привыкли к чистоте и гигиене". Эльф сорвал несколько листочков и руки вытер. Говорит: "Мы, эльфы, поступаем, как велят обычаи и пользуемся тем, что нам дарит природа". А краснолюд спокойно застегнул штаны и пошёл себе дальше. И говорит этим двум: "А наши предки научили нас, краснолюдов, не ссать на руки!"
Астрид и Гилберт весело засмеялись, переглянувшись. Чародейка подмигнула мужчине, она уже слышала этот анекдот от лучника, видимо, это был его любимый способ разрядить обстановку. Одобрительно хмыкнул Рубайло, даже Веланна не удержалась и забавно фыркнула, как ёж, совершенно не обидевшись на беззлобную шутку.
– Хе. Видно, сколько тебе известно о краснолюдах, – отметил бородач. Атмосфера в команде постепенно теплела, а Астрид готова была расцеловать Витшке в обе щеки за то, что он затеял диалог в такой, казалось бы, неподходящий момент.
Бертрам прервал их. Смех и улыбки стремительно потухли, словно и не было их.
– До следующей комнаты я пойду первым. Идем тихо. Не разговариваем. Оружие наготове.

Туннель вывел их в маленькую боковую комнату, за которой виднелся ещё коридор, но уже не вырытый кем-то, а строенный эльфами.
Астрид сдавленно охнула, догадавшись зажать рот рукой, как только поняла, что же такое белеет на пыльном полу в свете фонарика и лучин. В голове созрел тысяча и один вопрос, но самый главный звучал приблизительно так "Здесь был или есть кто-то, кроме нас?" Она-то наивная, думала, что так глубоко искатели наживы и разбойники не спускаются. Череп с остатками подгнившего мясца глядел на неё чёрными глазницами, безмолвно предупреждая о том, что руины эти полны не только сокровищ, но и, возможно, других людей. Или эльфов. Но кто рискнул бы лезть в эти лабиринты, не имея под рукой опытную команду и мага? Девушка не успела об этом подумать, а уж тем более спросить.
– Рубайло! В тот проход, и готовь огонь... – спешно скомандовал Хог, махая рукой и выстраивая ребят в нужный порядок, – Остальные – вперед, мы вас догоним.
– Нет! – смело пискнула мазель чародейка, – Я подмогу.
– Милсдарыня, – Гилберт хватанул её за плечи, увлекая за собой в проход, – Уходим, быстро.
Астрид обернулась, чертыхнулась, но последовала за лучником, перехватив его за руку и метнувшись в проём. Сапожки оставляли чёткий след на покрытой вековой пылью плитке, смешиваясь с трёхпалыми отпечатками лап тех созданий, с которыми остались трое её ребят.
Через некоторое время послышался жуткий визг позади, треск пламени, волна жара лизнула пятки девушки. А затем топот нагоняющих их бойцов из команды.
Возможно, любители подставлять свою шею во имя благородных порывов посчитали бы бегство маленького отряда позорным, но в том, чтобы хотеть жить, не было ничего унизительного. Толпа накеров запросто могла порвать их на клочки, загрызть нахрен и присовокупить ещё пять скелетов к той груде, что была в том зальчике... Астрид точно не хотелось заканчивать свою жизнь вот так.
– Почему мы должны были уйти? Они же рисковали, – недоумённо переспросила у Гила девушка.
– Госпожа Астрид, проём с бестиями был узкий, а комната маленькая. Вы со своей магией можете не только подсобить, но и делов наворотить там. И лук там бесполезен, – словно малому дитяти объяснил ей очевидное Витшке.
Она кивнула. В боевых нюансах ей предстояло ещё практиковаться. Больше вопросов с её стороны не последовало.

Спустя какое-то время головокружительной пробежки, четверо наёмников и одна чародейка замедлились, перешли на быстрый шаг, затем и вовсе остановились, оказавшись в просторной зале. Звук тяжёлого дыхания отражался от стен, эхом отдаваясь среди мрачных развалин. Астрид упёрлась ладонями в колени, протяжно вздохнула, выпрямилась, откинула со лба влажные волосы. Все они выглядели не очень: грязные, пыльные, кто-то в крови, а от одежды эльфки, краснолюда и Хога несло чем-то паленым.
– Повезло... просто повезло! Руби, - она обернулась к краснолюду, – У тебя что, рука обожжена?
– Што? А, это. Пустяк.
– Дай сюда – помогу.
Краснолюд с неохотой протянул ей лапищу. По лицу его было видно, что магии он не сильно доверял, особливо, когда она должна быть применена непосредственно на нём. Девушка ободряюще ему улыбнулась, перехватывая ладонь, касаясь подушечками пальцев и шепча слова. Голубоватый свет окутал руку – кожа на глазах посветлела, пропали волдыри, ушла боль. Не до конца. Ей никогда не удавалось врачевать до полного выздоровления, не хватало умения. Впрочем, это было лучше, чем оставить беднягу краснолюда совсем без медпомощи.
– Почти как новенький, – подмигнула ему чародейка, - Вела, Берт, вы как?
– Царапнул, – скривилась остроухая, показывая Астрид плечо с тремя не сильно глубокими отметинами от когтей, – Видимо, когда стилет выбил, bloede weder’candel!
– Наклонись, вот, – девушка принялась шептать над её ранками, – А что это за монстры были?
– Накеры.
– Как вас не разодрали? Без серебра, магии! Они же толпой валят!
– Узкий проход и склянка алхимического огня, – эльфка криво ухмыльнулась, – Прожарили всё гнездовье и даже их самку или кого-там... Крупная какая-то тварь была. Хог молодец!
– Всё. Шрамы останутся.
– Ничего. Meas.
– Бертрам? Ты как? – Астрид подошла к нему, снизу вверх глядя на серьёзное лицо, покрытое копотью, следами крови, в пыли и грязи, – Пойдём. Поговорим две минуты, пока я подумаю, как нам пройти дальше.

А подумать и вправду было о чём. Перед ними оказалась, кто бы мог подумать, дверь. Астрид точно знала, что это дверь, хотя в целом, помещение, куда они домчались, выглядело больше похожим на тупик, с каким-то диковинным облупившимся барельефом по центру. С потолка свисали сталактиты, от пола тянулись сталагмиты. Щербатые осколки плитки, черенки ваз и древние кости хрустели под ногами. Эта часть подземелий была похожа больше на природные пещеры, с вырубленными в ней эльфскими мотивами.
– Бертрам, что я там говорила про то, что всё это байки и никого тут нет – кажется, я вам всем здорово наврала, – она коротко глянула на мужчину, – Кто-то тут точно до нас был. Возможно, что и есть до сих пор. Это очень, очень странно, потому что я ума не приложу, кому кроме мага или ведьмака пришло бы в голову лезть в эту дыру. Видел скелет?
Чародейка попеременно касалась плиток на стенке, читая Старшую Речь. Дверь хотела какого-то приветствия, но магичке не хватало знаний, чтобы прочитать весь текст целиком.
– Вела! Иди сюда, прочитай, что тут написано и перескажи потом мне, – девушка подхватила Хога под руку, отводя от двери, чтобы эльфка не слышала их разговор, – Почему Карл сбежал? Ты работал с ним, он мог так сделать без явной на то причины? Чёрт, я-то была уверена, что он не из пугливых.
– Me hel'thaispeaint te uide yn iersen. Это пароль. Уверена, из контекста ясно.
– Эльфы, – закатила глаза чародейка, – Даже занюханную дверь красивыми словами о любви запирают.
Астрид подошла к барельефу, прикоснулась к цветку феанниведда и прошептала слова, подсказанные ей сейдхе. Дрогнула стенка, со скрежетом раздвигаясь в стороны. Путь вёл их ещё глубже, ещё ниже. Сейчас, пожалуй, было самое время развернуться и подняться на поверхность, если кто-то из ребят не хотел идти во тьму.
– Клятые подземелья.[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/cp2tib4m.1459759305.png[/AVA]

Отредактировано Астрид из Фаро (2016-04-04 11:43:09)

Ответы Хога не успокоили её, никак не пролили свет на ситуацию и породили ещё больше вопросов: "почему, как, кто, зачем?" Но ей стало немного легче, когда она поделилась своими мыслями, тем более, кое в чём они были полностью единодушны:
– Значит, даже ты чувствуешь, что за нами следят, – задумчиво протянула Астрид, машинально накручивая на палец кончик заплетённой косы. Поразмышлять было о чём. В первую очередь о разумности спуска сюда с таким малым составом отряда. Хотя число людей она не брала из головы, а опиралась на дневники одного мага, Шмендрика из Бан Арда, что увлекался раскопками под Новиградом, не стоило ей полагаться исключительно на его мнение.
Собственно, около десяти лет тому назад, сюда уже была организовала экспедиция этим самым чародеем, но никаких данных и записей о том, что она вернулась, не было. Астрид предполагала, что они напоролись на чудище или страшную ловушку, но по своему наитию надеялась, что их такая участь обойдёт. Не исключён был и такой вариант, что Шмендрик нашёл то, что хотел, устранил свидетелей и никому не стал докладывать о сокровищах. Вероятно телепортировался потом куда-нибудь в Ковир, где сидел сейчас и ковырялся в найдённых бумажках. Была только одна несостыковка – мага нигде больше никто не видел. Да и за десять лет ни одна новая эльфская рукопись не появилась на чёрном рынке магических вещей, – Ладно. Идём.
И отчего только она, сопля недоученная, решила, что дело, с которым не справился многоопытный маг, ей по плечу?
Девушка оглядела ребят, которые, подхватив вещи, направились к двери. Запахнулась поплотнее в платок, чёрной вороной наблюдая за ними. Нет, идти назад – бессмысленно. Ни добычи, ни свитков. Несмотря на дрянное предчувствие и странные пропажи, молодой магичке до сих пор очень хотелось попасть в библиотеку. Заткнув неуверенность в успехе предприятия поглубже в задворки сознания, Астрид приняла весьма малодушное решение – сбежать, если ситуация станет критичной, бросив команду на произвол судьбы.

Путь продолжался в молчании. Они медленно, но верно, спускались ещё ниже. Мелькала череда то комнаток, то коридоров, то коридоров, то комнаток. Воздух здесь был тяжёлым, затхлым и спёртым. По всей видимости, они были единственными, кто шёл этим путём за много-много лет; или же были первыми, кто дошёл так глубоко именно через встреченную ранее эльфскую дверь. Причудливые коридоры, отделанные алебастром, кое-где пересекались с природными туннелями, а богато изукрашенные комнаты сменялись, порой, необжитыми пещерами. Вязкая темнота, казалось, пожирала серебристый свет магического фонарика, норовя проглотить и его. Островок света, который они несли с собой, давал иллюзорное ощущение безопасности, но стоило обернуться назад, как тревога начинала ввинчиваться в грудь. Астрид пыталась держать себя в руках, но тщётно. Интуиция, страх, замкнутое пространство, мрачная тишина – всё давило на неё, заставляя девушку то и дело оглядываться на бледные лица своих спутников.
Она вновь и вновь прокручивала в голове слова Бертрама Хога относительно Карла и того, кто и как мог его похитить.

Очередное помещение встретило путников тремя ничем не примечательными дверьми, в одну из которых им предстояло зайти. Астрид вышла вперёд, чтобы выбрать безопасный путь так, как она делала это ранее – магией. Закрыла глаза, сосредоточилась и кожей ощутила мурашки от покалывания чьей-то силы, совсем-совсем рядом. Кто-то позади твёрдо положил руку ей на плечо, бесцеремонно втолкнув в кольцо тел. Чародейка распахнула глаза, нахмурилась, не понимая, что происходит, стряхнула с плеча руку Гилберта, что продолжал сжимать его. Рубайло в два шага вышел вперед, заслонив её собой, судорожно сжимая топор.
Мизансцена. На них пялился огромный нетопырь. Пять пар глаз так же ошарашенно пялились на уродца, не смея пошевелиться и спровоцировать бестию. Монстр зарычал, переступил с ноги на ногу, но не бросился, вероятно, упивался их страхом.
За доли секунды в голове у магички пролетел тысяча и один вариант, как попытаться убежать от этой страхолюдины, но не один не давал гарантии, что у них получится. Дотронувшись до кольца на пальце, чародейка ощутила текучую Силу и тут же мысленно рявкнула Гилберту "Стреляй!" Время буквально замедлилось. Дзынькнула тетива, свистнула стрела, распарывая воздух и метя прямо в грудь бестии, что зачарованно следила за тем, как к ней приближается стальной наконечник. Знала, видимо, что сталь ей не страшна, потому и не дёргалась. Астрид вскинула руки, посылая следом за стрелой огненный сгусток, роняющий искры на пол. В лицо дыхнуло жаром. План был прост – пока монстр отвлечён – бежать!
Нетопырь, вместо того, чтобы завизжать, броситься на них, уклониться или пригнуться, принял грудью стрелу. Смешно взмахнув лапами, уродливое крылатое чудовище завалилось на спину, будто мёртвое. Огненный шар пролетел над ним, влепившись в стену позади, с шипением и искрами оседая на камне. Монстр не шевелился. Притворялся что ли?
Рябь прошлась по телу чудища, трансформируя узловатые конечности в руки и ноги, а бочкообразное тело в обычное человеческое туловище.
– Карл!!! – вспорол тишину крик Веланны.
Астрид растерянно попятилась назад, врезавшись спиной в Гилберта и не мигая глядя на распластавшееся тело на плитах. Под Карлом Цейссом медленно растекалась лужица крови, причудливо расползаясь по трещинкам в камне на полу. Мазель чародейка выдохнула, приложила ладони к губам, подавив удивлённый вскрик, неверяще воззрилась на труп мужчины, наёмника, которого они убили сами! Нервы на пределе едва ли не с треском лопнули, давая волю эмоциям и слезам.
Хог оправился первым, спокойно подошёл к Карлу, склонился над ним, закрыл его остекленевшие глаза. Матерился Рубайло, молчал Гилберт Витшке, причитала Веланна, судорожно плакала Астрид. Чародейка корила себя, что не распознала иллюзию сразу, не остановила лучника, а наоборот, сама едва не прожарила Цейсса.
Девушка на деревянных ногах подошла к Карлу, тяжело вздохнула и склонилась над ним, утирая слёзы перчаткой. Как бы ни было тяжело смотреть на светловолосого детину, что был похож на Хога, словно брат, но дело есть дело. Пока наёмники делили добычу, девушка, стараясь обходить взглядом торчащее из груди древко, осматривала беднягу.
Никаких телесных повреждений, ничего, что проливало бы свет на таинственное исчезновение мужчины из лагеря, а также на то, как он стал похож на монстра. Только слабая магическая аура до сих пор витала над Карлом, рождая больше вопросов, чем ответов. Цейсс, естественно, не мог быть колдуном, и не мог сам наложить на себя иллюзию. "Амулет?" Пошарив по карманам и телу наёмника, она не нашла побрякушек связанных с магией. "Сторонний чародей? Здесь? Бред какой-то и зачем ему убивать Карла, да ещё таким странным, извращенным способом?" Отряхнув руки, магичка поднялась с колен, словила взгляд Бертрама, нахмурилась, хотела поделиться мыслями, как...

Резкий звук над головой заставил четверых наёмников и одну чародейку вздёрнуть головы вверх. Застонал камень, заскрежетал какой-то механизм в глубине стен, а массивный потолок медленно начал надвигаться на людей и нелюдей, словно убийства Карла было недостаточно для бед на сегодня.
Как оказалось, это была только часть проблем. Три двери, что обещали путникам спасение из комнаты, рассеялись дымом, а прохода, из которого они пришли, больше не существовало. Это была ловушка, что странное, активированная не ими.
Астрид метнулась к ближайшей стене, выламывая  её мощным потоком Силы, образовывая проход неизвестно куда, во тьму. Осколки с треском разлетелись во все стороны, посыпалась пыль с потолка, а каменная плита над их головой, казалось, двинулась быстрее. Вспыхнул и погас её магический фонарик, но, благо, у наёмников в руках были факелы.
– Быстрее! Шевелитесь! – рявкнула магичка, спешно колдуя барьер над их головами, надеясь, что ему не придётся выдерживать столкновение с огромным куском камня, что неумолимо двигался на них. Такую силу она сможет удержать недолго, пару минут, прежде чем просто отключится от истощения, но в их ситуации даже пара вшивых минут, могли стать спасительными. Краем глаза она видела, как Веланна засомневалась, бросаться ли сломя голову в тёмную дырку, видела, как насильно её туда впихнул Витшке. Пожалуй, дырявить наобум и не было самой лучшей идеей, но зато хотя бы эффективной. И уж точно позволила им прожить подольше.
– Астрид! – лучник уже не церемонился, обращаясь к ней по имени, – Здесь почти нет места! Какой-то закуток! Углуби проход!
– Отойдите! – девушка начинала нервничать, плита над головой была всё ближе, а они так и не выбрались наружу. Быть может, попробовать разбить потолочную плиту и позволить барьеру принять на себя осколки? Она не была уверена, что выдержит.
Рискнуть или нет? А может, сделать и то и другое?
Мощным ударом энергии чародейка выбила ещё кусок из дальней стенки свежесделанного прохода, спиной отступая к нему и держа барьер. От потолка до пола оставалось около двух метров. Плита над головой достигла мерцающей стенки из магии и надавила на неё, заставляя девушку охнуть и поморщиться от усилий.
– Быстрее! Пожалуйста! Я не смогу долго!
Долго ждать и не пришлось. Сильные руки втянули магичку за шиворот в смежное помещение, а толстенная плита ловушки, избавившись от сопротивления, с оглушительным грохотом упала на землю, похоронив под собой Карла Цейсса и перекрыв путь назад.

– Тихо, Веланна! Тихо! – раздражённо прикрикнула колдунья, затыкая рот эльфке. Эмоциональная Вела, как и все Aen Seidhe склонная к крайнему проявлению эмоций, плюнула ей под ноги.
– Здесь никого нет, да?! А ловушка, которую никто не трогал, сама сработала? Что это вообще было, исчезающие двери, трансформирующийся Цейсс? Ты же чародейка, мать твою...! Объясни!
– Хорошо. Я тебе сейчас объясню всё популярно – я тебе заплатила, так что заткнись и делай свою работу, а я буду делать свою.
– Хуёво делаешь, Астрид из Фаро...
– Блять, она нас вытащила оттуда, Веланна, угомонись. Мы бы там сдохли без её магии, – вклинился Витшке.
– В ёбанный склеп с ёбанными трупами ёбанных сейдхе!!!
– Заткнитесь все, - осёк скандал Рубайло, – Голова от ваших воплей болит. Чародейка, веди давай, хоть куда-нить или мы тут так и будем стоять среди мумий конченных ельфов, которые, чую, щас проснуться от наших криков и всем глаз на жопу натянут!
Эльфка сверкнула глазами, поджала губы, отвернулась. Астрид не могла даже обвинить её в том, что она не права в своих претензиях, потому что защищать их от такого дерьма – её работа, а она так перепугалась, что не распознала иллюзию, толкнула Гилберта на убийство и вообще, привела их чёрт знает куда. Мало того, что на приблизительной карте местности, что она чертила, этого зала не было в помине, так ещё и с чутьём творилось что-то странное, то указывая направление в одну сторону, то в другую, словно силовые линии сходили в этом месте с ума. Сделав невозмутимое лицо, будто путь ей известен, как и прежде, магичка ткнула пальцем в ближайший проход и скомандовала:
– Туда.
И зашагала первой. Фонарик освещал ровные ряды серебристых длинных саркофагов, стоящих вдоль стен, с вырезанными на крышках узорами и словами на Hen Llinge, внутри которых покоились останки древних эльфов. Здесь было прохладно, словно в погребе, видимо для лучшей сохранности тел. Удивительно, что магия, которой была пропитана крипта, действовала так долго, вероятно, какой-то зачарованный предмет отвечал за температуру. "Или маг", – некстати пришла в голову дикая мысль. История о тысячелетнем эльфском маге, который до сих пор живёт в эльфских развалинах города под Новиградом, звучала потрясающе идиотски, но отчего-то выглядела, в свете недавних событий, даже реальной.
– Попробуем совершить за сегодня марш-бросок до библиотеки, – нарушила молчание Астрид, хотя на деле, слабо представляла, насколько далеко или близко они сейчас от неё, – Возражений нет?
Всем хотелось убраться из чёртовых руин как можно скорее.

Гилберт обогнал её, рукой перекрыв путь вперёд. Ведьма-проводник хмуро оглядела его, задавая немой вопрос, мол "Какого хрена, Витшке?" Лучник только приложил палец к губам, оборачиваясь ко всей группе и предлагая прислушаться.
Они были здесь не одни.
Тихие шорохи слышались во тьме подземелья.
Шкряб-шкряб. Шкряб-шкряб.
Тишина.
Шелест чего-то по полу, шкряб-шкряб. Тишина.
Факелы, покоившиеся в латунных держателях на стенах, которые никто не зажигал уже сотни лет, вспыхнули как по команде, взвиваясь пламенем почти что до потолка, постепенно опадая. Зловещие тени заплясали на стенах, на узорах из черепов без клыков, что "украшали" могильник. Магическая аура до краёв наполнила помещение, заставляя Астрид поёжиться и обнять себя руками, словно защищаясь от холода. Она затравленно смотрела на лучника, боясь обернуться назад и встретиться взглядом с другими ребятами, встретить немой вопрос в их глазах, на который обязана была дать хоть какой-то ответ.
Она не имела понятия, "кто это" или "что это" играло с ними. И зачем.
– Идём... вперёд, – запнувшись, проговорила девушка. И повысила дрожащий от волнения голос так, чтобы тот, кто следил за ними, услышал наверняка, – Нам, кажется, осветили путь, видимо, стоит воспользоваться приглашением. Не так ли?
Факелы цепочкой горели, освещая прямую дорожку среди саркофагов, проводя тропинку для них. Знать бы ещё куда. Астрид доверилась чуйке, с удивлением понимая, что она больше не шалит, мало того, прокладывает дорогу по тем же коридорам, что были освещены, – Безопасно, – не скрывая удивления, проговорила колдунья. Обернулась к наёмникам, понижая голос почти до шёпота, – Держимся друг друга, оружие наготове. Я не знаю, что это за мракобесие, но оно, кажется, играет с нами.
Ощущение, что за ними следят исчезло так же внезапно, как и появилось. Не доносилось больше звуков, говорящих о том, что кто-либо здесь есть, кроме них. Как будто неизвестное существо, по доброте душевной, осветило им путь и ушло восвояси. Девушка, прекрасно помня о Цейссе, сильно сомневалась в добрых намерениях кого бы то ни было, но другого выхода, кроме как принять его подначку, она пока не видела. И она двинулась дальше.

Освещённый коридор подходил к концу, маяча вдалеке двустворчатой дверью, знаменующей выход из склепа. Усилилось ощущение того, что цель близка, чародейка едва не захлопала в ладошки от предвкушения. За дверью, нет сомнений, она чувствовала, находится то место, что она и искала.
К затылку будто приложили кубик льда.
Астрид, вскрикнув, отшатнулась, вытянула руку, приказывая отряду остановиться, но были слишком поздно. По крайней мере, для неё точно.
Земля, казалось бы, твёрдая и прочная, ушла из-под ног, вовлекая несчастный экспедиционный отряд опять в ловушку, устроенную неизвестно кем.

Тупая боль привела её в чувство. Ведьма, закашлявшись от пыли, открыла глаза, перевернулась на бок, застонала. Упала она аккурат на спину, отшибив себе всю задницу, копчик и наставив массу красивых синяков по всему телу. Подняв голову, девушка подслеповато прищурилась, глядя вверх, на идеально ровный, круглый проём, из которого они вывалились и вздрогнула. Там, сверху, скользнул в свете пламени силуэт, с тихим шорохом движущийся по кромке дыры. Потухли все факелы разом наверху, лишая последнего источника света тех, кто оказался внизу, окуная их в полный мрак.
Что-то заскрежетало, загрохотало, навалилось на проём, сопровождаемое тихим, скрипучим смехом.
И тишина.
Астрид, приложив ладонь ко лбу, нащупала шишку, чертыхнулась и позвала всех поимённо: "Бертрам, Веланна, Гилберт, Рубайло", – слышался её уставший голос в темноте. На каждое имя доносился краткий ответ. На каждое, кроме одного.
– Веланна! – молчание. Чародейка с трудом встала, зажгла магией светящуюся искру, тусклую из-за переутомления, – Веланна, – ещё раз позвала эльфку девушка.
– Вела, – прошептала она, оглядываясь.
Рыхлая земля, на которую они упали, не могла никого убить. Да и высота не была огромной и не была смертельной; кольев из земли тоже не торчало. Веланны просто не было здесь. Астрид поморщилась, держась за отбитый копчик и ковыляя к ребятам. Похоже, что эльфка-наёмница осталась наверху, вероятно, успела среагировать, всё же у сидхов реакция была стремительней, чем у людей. Лучик надежды забрезжил, что, возможно, остроухая как-нибудь им поможет. Но это было самообманом: что сможет одна эльфка сделать там наверху, наедине с тем, кто их скинул сюда? Ничего. Абсолютно ничего.
– Дерьмо собачье, – процедила девушка, поднимая голову и смерив убийственным взглядом плиту, что покоилась над их головами, – Да что это такое! Какого вообще чёрта! Ублюдок, я тебя достану, кто бы ты ни был!
Пообещала ведьма существу сверху, впрочем, быстро остывая.
– Нам придётся пересидеть здесь какое-то время, – безрадостно оповестила оставшихся трёх мужчин Астрид, – Я не смогу до утра скинуть эту херню над нашей головой. Или, мы можем попробовать исследовать тот проход, – она кивнула в сторону зияющей в темноте дыры, бокового прохода, – Может быть, он нас выведет куда-нибудь. Или нет. Не знаю, не могу сейчас сказать.
– Тебе нужно отдохнуть, – буркнул Гилберт, скептично оглядывая свой треснувший лук.
– Ни в жизнь, – подал голос Рубайло, пятёрней оглаживая бороду, – Я за то, чтобы идти вперёд.
– Бертрам?[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/cp2tib4m.1459759305.png[/AVA]

Отредактировано Астрид из Фаро (2016-04-04 11:43:24)

– Отдыхаем, – не колеблясь, вынес своё решение Хог.
Магичка благодарно кивнула ему, хотя понимала, что слова его продиктованы исключительно здравым смыслом, и никак не состраданием к молодой девице, отбившей себе всю спину, вымотавшей себе все нервы и силы за сегодняшний день. Впрочем, а не всё ли равно, чем он руководствовался, если можно наконец-то достать из сумки тёплое одеяло и, завернувшись в него, почувствовать себя хоть капельку в безопасности?
Что Астрид и не преминула сделать.
Накинув на плечи тёплую ткань, она села между Гилбертом и Рубайлой, подтянув колени к подбородку и слушая их разговоры. Бертрам, обычно молчаливый, не изменял себе, коротко перекидываясь с лучником фразами сначала о треснувшем луке, затем о деньгах, что они делили ранее. Всего-то пару часов прошло от тех событий, однако чудилось, что это было, как минимум, вчера.
В земляной яме было тепло и сухо, но воздуха, будто бы, не хватало. Сугубо личные страхи и нелюбовь к тесным замкнутым пространствам, которые навевали мыли о клетке, темнице или чём-то подобном, не помогали расслабиться.
Она не смялась вместе со всеми.

Крик, не тихий, но и не громкий, повис в воздухе. Неестественный, монотонный, неприятный. Астрид поёжилась, прижалась теснее к Гилберту, который, коротко глянув на неё через плечо, тут же обратился к Бертраму, сдавленно вопрошая "Вела?"
Девушку этот вопрос тоже волновал. Она молча, исподлобья глядела на Хога, будто он и вправду мог знать наверняка.
– Не Вела, – прозвучал спокойный ответ. Чародейка, опустив глаза, нашарила рукой свою сумку, в которой был дневник, чернила, перья, немного еды, трав, бинтов и маленькая фляжка с нильфгаардской лимонной водкой, припасённая для дезинфекции тех ранок, на которые у неё может не хватить сил. Стальными нервами господина Хога она не обладала, а мысль о том, что вся ночь будет проходить под аккомпанемент протяжных стонов, даже не принадлежащих эльфке, угнетала.
Отпив глоток, она поперхнулась, не привыкшая к такому пойлу. Напитков крепче вина, мазель чародейка не пила по обыкновению, да и ими не злоупотребляла. Предложила флягу Руби, Гилу и Берту. Рубайло покачал головой, хлопнув себя по поясу, на которой был мех побольше, вероятно с чем-то забористым и краснолюдским. Гилберт вежливо отказался, несмотря на то, что нервничал похлеще её. Впрочем, это было разумно, ведь ему предстояло сидеть в дозоре, а уж помятуя о судьбе Карла... Пожав плечами, девушка сделала ещё один глоток, прежде чем завинтила серебристую пробку.
Рубайло, вскипев от издевательств того, кто следил за ними, предложил ему "игру на дудке", чем вызвал нервный смешок у девушки. Что удивительно, крики и правда прекратились. Магия краснолюдской ругани, похоже, произвела впечатление на это существо, кем бы оно ни было.
Подложив сумку под голову, она примостилась рядом с лучником, чувствуя спиной исходящее от него тепло.
– Астрид? – тихо обратился он к ней.
– М-м-м? – не высовывая носа из-под одеяла протянула магичка.
– А почему ты одна решила спуститься сюда? Шериит Йозеф, твой наставник, где он? – Гилберт обернулся к ней. Вопрос, что он задавал, был личным. Да и обращался он к ней не так, как посмел бы обращаться к чародейке кто-либо сторонний. Осекать, правда, она его не стала. Мысли о Йозе отвлекали от проблем насущных, хоть и были такими же неприятными.
– Не знаю, где он. Да и знать не хочу. Мы больше не работаем вместе, моё обучение окончено. А что?
– Ничего, – он горько ухмыльнулся, отворачиваясь, – Спи.
Гилберт Витшке вздохнул, слушая, как девушка под боком засыпает. Жаль, что её наставника не было с ними, быть может, Карл был бы жив, а Веланна не осталась бы там, наверху. Лучник знал, что Астрид только-только закончила обучение, подозревал, что опыта у неё куда меньше, чем следовало бы иметь для такого похода и немного жалел, что согласился идти с ней. Дома его ждала молодая жена и сын, а как знать, увидит ли он их теперь.

Стоило только закрыть глаза, как Гилберт легонько потряс её за плечо. Девушка, сев, сонно оглядела стоянку, посмотрела наверх, чуть с запозданием понимая, что всё случившееся с ними не было приснившимся кошмаром. Кивнула лучнику, мол, всё в порядке, сейчас встаю; помассировала затёкшую шею. Она чувствовала себя разбитой, несчастной и осунувшейся, совсем не привыкшая к таким ночёвкам.
Подхватив сумку, но оставив одеяло на плечах, она перебралась к Бертраму, садясь рядом и безучастно втыкаясь взглядом в стенку, пытаясь не заснуть на месте.
Наёмник, похоже, приметил её состояние.
– Нет, Бертрам, не хочу, – протирая красные глаза, заявила Астрид. Махнула рукой, зажигая над их головами мигающую искру рыжеватого цвета, своеобразный ночник, чтобы хотя бы видеть лицо собеседника, – То есть хочу конечно, но смысла в этом нет. Всё равно не могу выспаться: то снится какая-то дрянь, то ещё что... – под "ещё что" девушка имела ввиду жёсткую землю и кожаную сумку, на которых сладко спать было просто невозможно. И как она раньше справлялась? Ах да, конечно, с ней был Йозеф и он всегда следил за тем, чтобы ей было комфортно и хорошо, не затягивая походы надолго, – Вы хорошо знали Карла? Соболезую вам.
– А с магами... – колдунья понизила голос до шёпота, – Откуда вы знаете, что это именно маг? А не какой-нибудь реликт Сопряжения Сфер? – она хмыкнула, скользнув взглядом по профилю мужчины. Это определённо был маг, он колдовал дважды – сперва факелы, затем обрушил сверху плиту, но чёрт знает, что он тут делал. Любопытно было то, что и Хог сразу признал в незнакомце чародея, хотя ощутить ауру от его Силы он не мог.
– Меня больше волнует вопрос, кто он? Что он здесь делает? И почему... Почему он издевается над нами? Только боюсь, пока мы не найдём его логово, где бы оно ни было, мы это точно не узнаем.
Ещё, не правда ли, странно то, что он сделал с Карлом? Я не улавливаю его мотивов, почему бы просто не показаться нам и не сказать, чтобы мы шли отсюда, подобру-поздорову? Он отрезал нам путь назад и гонит теперь только вперёд – меня раздражает, что я не понимаю, что им движет, – чародейка нахмурилась, устраиваясь на земле поудобней, – Когда он закрыл нас тут, он смеялся. Уму непостижимо.
Девушка подпёрла рукой подбородок, принялась вычерчивать пальцем на полу руны, ничего не значащие, только для того, чтобы занять руки от неприятного волнения, – Бертрам, вы уже жалеете, что пошли со мной сюда? Чёрт, я уже сама жалею, что затащила вас в эти клятые развалины, – Астрид подняла на наёмника виноватый взгляд, но долго смотреть в стальные глаза наёмника не смогла. Вздохнула, покосилась на спящих Гилберта и Рубайло, – Лишь бы Веланна была жива. Может... может, он её просто схватил. А может, она убежала?
– И да, – она выдавила из себя кривую улыбку, – Я так и не ответила на тот самый, первый вопрос. Я никогда не сражалась с другими колдунами, – признание далось нелегко, тем паче, если учесть истории о чародеях, которые живут по сто лет и имеют массу опыта в любых вопросах, Астрид только что признала себя юной и неоперившейся девицей, которая явно не сможет защитить ни себя, ни Бертрама, Гилберта или Рубайло, если ситуация станет критической.
– Я недавно окончила Аретузу, – незнамо зачем оправдываясь, сказала девушка, – И от наставника ушла чуть больше полугода назад. Всё делаю не так, – совсем понуро закончила она, – А вы, наверное, думали, что мне уже много лет, что мои навыки можно сравнить с теми, кто бился под Бренной? Разочарую вас.
Чуть помолчав, она таки решилась задать вопрос, который её интересовал ещё в Новиграде, – Вы говорили, что уже работали с чародеями. С кем, если не секрет? [AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/cp2tib4m.1459759305.png[/AVA]

Отредактировано Астрид из Фаро (2016-04-04 11:43:40)

– ...Конечно, такие способности иногда приписывают высшим вампирам – но это чушь. Кроме того, он смеется, как человек, и, что хуже всего, мыслит, как человек. Какая тварь стала бы вести с нами столь изощренную игру?
Девушка с нескрываемым удивлением взглянула на Бертрама. Она уже удостоверилась, что наёмник перед ней – господин образованный, но чем больше он говорил, тем шире становились её глаза. Обычный мужчина, с виду, но, чёрт побери, откуда в нём столько знаний? Быть может, чей-то младший сын, что обучался в Оксенфурте на кафедре... "На кафедре..." На этом её воображение стопорилось, ибо сложно было представить милсдаря Хога на лекции. И ещё сложнее было поверить в то, что он мог променять науку на мастерство боя. То, как он двигался, то, как он дрался – это должны были быть тренировки с самого раннего детства.
"Он читал об этом или ему рассказывали? Весьма профессиональное мнение о вампирах".
– Любопытно, – лаконично, с лёгкой улыбкой на губах отметила ведьма, в душе изнывая от соблазна засыпать мужчину вопросами о том, откуда он родом, где учился и что за перипетия судьбы заставили его идти по дорожке наёмничества. Впрочем, мысли о биографии Бертрама благополучно сменились более насущными вопросами.
– Предыдущих экспедиций... – Астрид недовольно поморщилась, заправляя выбившийся локон каштановых волос в причёску. Едва удержалась от желания совсем не по-чародейски почесать голову, словно вшивая нищенка. Двое суток без ванны и щётки, для обладательницы пышной гривы, были серьёзным испытанием. А ещё грозили девице жуткими спутанными прядями и страданиями по их расчесыванию, – Чёрт возьми!
Магический огонёк ярко вспыхнул и притух, откликаясь на её эмоции, – Как же я сразу об этом не подумала: сюда уже была организована одна вылазка, лет с десять назад. Она не вернулась, сгинула. Возможно ли...? А впрочем, вы правы – гадать смысла нет. Главное, что наш враг – маг и, дьявол бы его побрал, сильный. Я ума не приложу, как с ним совладать лоб в лоб. Застать врасплох? Этот демон знает все коридоры лучше нас.
Астрид задумчиво пожевала губу, потёрла переносицу. Ладно, об этом ещё успеется подумать. Для начала, надо выбраться из ямы, а затем уже решать, как выпутаться из сетей спятившего паука-чародея. Она, конечно же, не упустила из виду то, что Хог уже бывал в эльфских руинах, задавая очередной вопрос:
– И что это была за вылазка? Также с чародеем? Вы, прямо-таки, тянетесь к магикам. Или они к вам, – со смехом заметила девушка. Вот уж никогда бы она не подумала, судя по внешности, что Бертрам Хог тесно сотрудничал с колдунами. Обычные люди старались с ними тесно не водиться, а этот сам работу искал в их компании. Чудной.
С другой стороны, он был прав. Пять сотен крон, которые Астрид отрывала от сердца за каждую душу в отряде, на дороге не валялись. Кто ещё готов платить за наёмничий труд столь много, сколько платят маги, являющиеся советниками властителей, преуспевающими дельцами или учёными? Но и риск немалый, Карлу и Веланне стоил их жизней.
Магичка вновь покосилась на мирно сопящих Гилберта и Рубайло, а может, просто делающих вид, что спящих. Остановила взгляд на сумке краснолюда, чувствуя навязчивую мысль о чём-то очень важном, что как-то могло им помочь.
– Бертрам, – тихо проговорила девушка, кивая глазами на вещи Руби, – У нас же было две склянки с алхимическим огнём, да?
Она недобро прищурилась. Да, одну они истратили на накеров, но вторая колба была целёхонька. Возможно, если бы они как-то изловили колдуна "на приманку", а потом каким-то восхитительным образом "познакомили" его с краснолюдскими высокими технологиями, да так, чтобы сукин сын не успел начаровать себе щит, то...
"Слишком много "если", Астрид", – осекла она сама себя, вновь садясь прямо, – "Так мыслишь, будто этот безумный хрен будет стоять столбом и ждать, пока ты подпалишь его шкурку. Может, стоит попробовать вариант проще? Например такой, где мы успеем забрать всё, что нам нужно и телепортироваться отсюда?"
Дело вообще было скверным. Если колдун будет дышать им в затылок, то чтобы открыть стабильный телепорт, такой недоучке, какой являлась Астрид, требовалось время. А в этом случае, оно играло против них. Переволнуется и, пиши пропало, четыре размазанных трупа по Новиграду им обеспечено. Если бы девушка не боялась окончательно потерять лицо, то она с удовольствием бы подошла к стенке и пару раз стукнулась об неё лбом.
Хорошо, что наёмник трезво оценивал её возможности. С другой стороны, неужели по ней невооружённым взглядом виден недостаток опыта? "Да", – ответила на этот риторический вопрос сама себе колдунья. Учиться "держать маску" при любых обстоятельствах она ещё не умела достойно. Разбирающийся в людских характерах человек мог угадать её помыслы, не утруждаясь занадто. Необходимость в жёстком контроле эмоций вновь дала о себе знать, ведь коль даже "всесильный" чародей в отряде перепуган до смерти, укрепит ли это боевой дух отряда? Нет.
– Лидия ван Бредевоорт. Около полугода назад, мы дважды работали вместе. Еще был ренегат, называвший себя Кёниг аэп Гросс. Наша "работа" окончилась его смертью... Не подумайте, мы были по разные стороны. Надеюсь, тот случай стал началом доброй традиции, хм.
"Кто-кто?"
Астрид едва дослушала конец предложения, чувствуя, как защемило сердце в груди. Воцарилась весьма долгая пауза. "Смеяться или плакать?" Теперь всё стало на свои места. И недюжинный опыт наёмника, его знания в области магии, бестий, трезвая оценка возможностей нанимательницы. Она не усомнилась в его словах, она знала, что он ей не лгал и от понимания этого, было ещё хуже."Лидия ван Бредевоорт! Ассистентка Вильгефорца! Вильгефорца, мать его, из Капитула. Ассистентка. Работала. С ним. Блять".
– Понятно, – без тени радости выдавила девушка, чувствуя, что у неё начали дрожать руки от волнения, – Какая она? – тихо спросила Астрид.
Бертрам, сам того не ведая (или умышленно), уязвил молодую колдунью в самое нежное место – гордость. Астрид уверенно вздёрнула подбородок и, шумно выдохнув, подняла глаза на наёмника, упрямо сжав зубы. Он не услышит от неё ни слова жалобы, ни единого писка о том, что она что-то не сможет. Самобичевание сменилось мрачной решимостью.
Да пусть она убьётся, но показаться в сравнении с Лидией слабой, она не позволит себе. Ни за что на свете.
– Мне нужно помедитировать, – приняв решение, ответила магичка. Пусть у неё мало боевых навыков, но чувствовать колебания Силы она умела, как и всякий одарённый. Быть может, нащупает что либо полезное.

Время, проведённое за разговором, а после – медитацией, пролетело быстро. Чародейка, растолкав лучника, шустро уложила одеяло в сумку и, памятуя о разговоре с Хогом, прекратила разводить нюни по пустякам. Краснолюд и два человека доверили ей право вести их, что же, нужно его как-то оправдывать:
– Итак, – Астрид, закинув сумку на ноющее плечо, оглядела троицу взглядом. Терять-то уже было нечего. Гилберт, скорее всего и сам понял, что против них маг. Рубайло, вероятно, тоже, но лучше пусть она озвучит их догадки и, без лишнего драматизма, опишет все опасности, что им грозят, – У меня для вас две новости, одна плохая, другая хорошая. С какой начнём?
– С дрянной, конечно, – усмехнулся в кустистую бороду краснолюд, – Дай-ка угадаю, мы не сможем выбраться из этой ямы?
– Тогда у меня для вас ещё одна новость, – хмыкнув, кивнула девушка, – Не хорошая и не плохая. Но, как пожелал Руби, начну с худшего. Дрянь, что разделалась с Карлом и, вероятно, с Велой – колдун. Почему плохая? Потому что, кажись, это сбрендивший колдун, что от него ждать – знает только Лебеда, Мелитэле, Фрея и Львиноголовый Паук. В придачу, он уж всяко лучше нас ориентируется на местности. Но! Есть и другая сторона этой ситуации – собственно, хорошая новость. Это человек, его можно убить. Бертрам, – она чуть склонила голову в сторону Хога, – Уже имел опыт ликвидации чародеев. У нас есть численное преимущество, я – как щит против его заклинаний и опыт Берта. Постараемся застать его врасплох, у меня есть одна идея, как.
– Как? – незамедлительно последовал вопрос от Гила.
– Очень просто, – пожала плечами девушка, – Рядом есть его ночлежка.
"Я так думаю, что это именно она". Но, конечно, сомнения свои не высказала. Более того, улыбнулась так радостно, как в тот момент, когда они только-только собрались спускаться в коллекторы.
– И, конечно, он вернётся туда, рано или поздно. Пока что он бродит по коридорам. Возможно, идеальное место для засады.
– Откуда ты знаешь, что он не у себя "дома"?
– Я потратила пару часов на это, могу сказать с уверенностью: он не рядом. Возможно, готовит очередную ловушку. Так что будем осторожны. Он безумен, но в этом слаб. Сплочённость в действиях – наше всё. Если я уловлю малейшее изменение в ауре – Бертрам, ты берёшь всё командование на себя.
Астрид поочерёдно посмотрела в глаза каждому:
– Ну а теперь о том, как мы доберёмся до нашего пункта назначения... Не через верх, – девушка перевела глаза на зияющий в свете фонарика вырытый лаз, – А через проход. Плита наверху не поддаётся. Похоже, что-то блокирует магию, я так подозреваю, двимеритовая облицовка. Конечно, лаз этот здесь не просто так возник, не сомневаюсь, наш общий знакомый приложил к нему руку. Будем осторожны.

Фонарик ярко освещал путь, лавируя над головами поредевшей команды. Чародейка не скупилась на энергию, быть может, излишне опрометчиво. Даже если слова её не убедили других ребят, она сама здорово приободрилась. Женских криков слышно не было, странных шорохов и шелеста – тоже. Маг затаился.
Туннель сменился ощутимым уклоном вверх, они явно возвращались на тот уровень, на котором находилась библиотека, только через несколько залов восточнее её. Астрид, самоуверенно шагающая впереди, внезапно отпрянула, ёжась и фыркая, проводя руками по лицу.
– Чёрт! Простите. Показалось.
Она ещё раз провела ладонью по щеке, понимая, что на ней ничего нет. А секунду назад, буквально, сеточка паутины касалась её кожи, противно обволакивая волосы и одежду. С подозрением глянув в совершенно обычный вырытый коридор, испещрённый мелкими корешками и каменьями, чародейка вновь пошла вперёд. Иллюзии?
Конца и края не было туннелю, вперёд вёл бесконечный проход, а путь позади них, будто сужался. Астрид, замерла, предупреждающе подняв руку. Иллюзии.
Девушка протянула руку вверх, затем вбок, стараясь коснуться пальцами земляного потолка. Мягкая паутинка, невидимая им сейчас, защекотала подушечки пальцев.
– Сущий дьявол, – она прошептала слова заклинания, схожего по действию с Глазом Нехалены, рассеивая чары. Они стояли в пустой, тёмной зале, с высоченным потолком, но никак не в узком коридоре, что виделся им накануне. Свет фонарика терялся в тенях огромного помещения. Гилберт присвистнул. С перекрытий, соединяющих колоннаду, свисала та сама паутина, на которую наткнулась девушка накануне, но которую они не могли увидеть. Астрид с опаской огляделась. Там, где есть паутина, есть и пауки. А судя по её обилию, плели её самые настоящие арахниды. Вот чего и добивался колдун – пока они кругами бродили бы по залу, не в силах развеять чары, какой-нибудь монстр непременно приметил бы четыре лакомых куска мяса.
В дальнем конце зала высвечивался пьедестал, с тремя зазубринами на мраморной плите. Чародейка послала светильник поближе, следуя за ним к странной конструкции. Три драгоценных камушка поблёскивали на пыльном полу. За пьедесталом возвышались окованные медью двустворчатые двери.
– О...
– Ну допустим, - Рубайло почесал в бороде, становясь по правую руку от неё, – Я готов поверить, что древние эльфы были великим мудрым народом. Но что это за дурацкий паззл у входа? Три дырки, три камня, требуется вложить каждый камень в подходящую по форме дырку. Ну, и в чем тут фокус?
– Ты недоволен? – язвительно спросил Гилберт, с усмешкой глядя на явно удивлённую Астрид, – Ты хотел бы решать интегральные уравнения?
– Нет, не хотел бы, – покачал головой краснолюд, – Но что это за замок, который может открыть каждый идиот? Зачем он вообще нужен? Какая-то тут неувязка...
Астрид была всецело согласна, зависнув в нерешительности над пьедесталом. Наклонилась, подняла камушки, сдула с них пыль. Бред какой-то. Так просто?
Мягкий шорох множества лапок, усиленных эхом, прошелестел над головами ребят. Гилберт, видя колебания чародейки, подтолкнул её к плите. Девушка спешно распихала камни по пазам, вставшие в отверстия с тихим щелчком. Если уж выбирать между арахнидами и глупой дверью, дверь казалась меньшим злом. Казалась.
Послышался свист и огромный паук, ползший по потолку, с громким чавканьем, упал прямо им под ноги, разрубленный на две аккуратные части. Дверь за их спиной даже не собиралась открываться, зато, на огромном деревянном шесте, перед их глазами пролетело бритвенно-острое лезвие механической ловушки, рассекающее паутину с методичным свистом. Кажется, ловушка была приправлена магией и остро чувствовала, где находились живые существа. Следующий удар, похоже, собирался прилететь прямо по четверым неудачникам.[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/cp2tib4m.1459759305.png[/AVA]

Отредактировано Астрид из Фаро (2016-04-04 11:43:50)

Звякнули браслеты на запястьях ведьмы, когда она, откликаясь на крик Бертрама Хога, окружила мерцающим золотистым полем четыре фигуры. Чёрный платок съехал с макушки, и девушка раздражённо потёрла щекой о плечо, чувствуя лезущие в глаза и нос волосы.
На неё, прямёхонько в лоб, летело огромное лезвие, нежно обещающее в случае неудачи распилить чародейку на две части. Умирать не хотелось, так что Астрид, насупившись, готова была принять на себя удар. Лишь бы он был один! Лишь бы ребята придумали что-то!
С треском острая сталь столкнулась с куполом, отозвавшимся на удар змейками белоснежных трещин, пульсацией, в такт сердцу самой чародейки. Пошатнувшись, девчонка закусила губу, но барьер удержала, вытягивая его на одной злобе и ослином упрямстве. "Справлюсь!" – сопела Астрид, чувствуя почти физическое давление на плечи, – "Катитесь к чёрту все, но я справлюсь!"
Жалкие секунды, которые она удерживала на себе лезвие, казались для самой девушки минутами.
Древесина шеста заныла и, не в силах преодолеть сопротивление, надломилась пополам. Моргнуло поле, истончаясь, а Астрид, едва держась на ногах, успела сделать два шага к стенке, едва соображая, что творится вокруг. Опёрлась рукой о холодный камень, чувствуя, что воздуха категорически не хватает.
Блуждающий взгляд поймал взмывшее в воздух лезвие аккурат в тот момент, когда оно встретилось с Гилбертом Витшке, вонзаясь в лицо лучника, тупо глядящего вверх.
Пол под ногами "ухнул" куда-то и девушка, совсем не по-чародейски, потеряла сознание.

Она безуспешно заслонилась ладонью от брызг, поморщившись. Координация движений, мягко говоря, хромала и вместо привычного жеста, кажется, залепила кому-то по лицу. Или руке. Кончики пальцев, холодные и ватные, покалывало от оттока крови. Астрид распахнула глаза, пытаясь дышать глубоко, но не могла, задыхалась. Голова кружилась и, казалось, стоит моргнуть, она вновь шлёпнется затылком о камень, отключившись уже надолго.
Девушка намертво вцепилась в руку Бертрама, да так, что побелели костяшки пальцев. Что при этом чувствовал наёмник, она и представить не могла, но отцепиться боялась, кабы не потерять связь с внешним миром окончательно. Она и так была сбита с толку: мгновенье назад стояла, теперь же лежала на пыльном полу. Приподнявшись не без помощи, чародейка охнула, ощущая боль в копчике ещё с минувшего падения прошлой ночью. Поморщилась.
– Помоги встать, пожалуйста.
Зацепилась каблуком за ремешок сумки Хога, едва не повалившись сызнова. С платка на груди отлепился какой-то красноватый комочек, шлёпнулся ей под ноги. Астрид, держась за мужчину, опустила глаза долу, недоумённо глядя на кровавый сгусток.
– Это что такое? Откуда? – она подняла лицо на Бертрама, обернулась на звук открываемой двери, увидала Рубайло – Что с ловушкой? А...
"Где Гилберт?"
Астрид спешно отвернулась от месива из лезвия и лица лучника, бледная как мел.
– Чёрт возьми, – произнесла она одними губами, – Не может быть.
Может. И уже случилось.
Рубайло кашлянул, вышагивая туда-сюда вокруг открытой двери в очередной зальчик. То, что их теперь осталось всего трое, никак не хотело восприниматься действительностью. Была бы у неё такая возможность, Астрид забилась бы в уголок ближайшей стенки и, подтянув коленки, завыла бы белугой, а затем, открыв портал, отправилась бы домой, где просидела бы с месяц, прикончив весь запас вина.
Шок давал благостное ощущение сюрреальности происходящего и несколько заторможенную реакцию на события. Магичка, стряхнув с плеча какую-то дрянь, что несомненно являлась частью почившего Витшке, на деревянных ногах двинулась к Руби. Попутно коснулась кольца на пальце, впитывая оттуда доколе неприкосновенный запас магической Силы.
На щеках появился румянец, да и дышать стало легче. Вот только в груди жутко что-то болело.
И не было радости от того, что она смогла обезвредить ловушку.

Они прошли по длинному коридору, по бокам которого стояли высеченные из алебастра статуи эльфов, держащих жаровни. Огонь не горел, только столетняя пыль кружилась в воздухе. Впереди маячил арочный проход куда-то дальше.
Ведьма прислушалась к чуйке, чувствуя, что совсем рядом сходятся вместе линии магической силы, рождая собой настоящий бездонный источник дармовой магии. Любой, кто хоть немного знаком с чародейством, понимал, что лучшего места для жизни не найти. Астрид не сомневалась: где-то поблизости было жильё мага.
Библиотека лежала дальше, но, если у них есть возможность посмотреть на святая святых их невидимого врага, грех ей не воспользоваться.
– Так-так, – замерла чародейка, – Что же у нас тут?
На полу отчётливо читались чьи-то сбивчивые следы, цепочкой исчезающие около одной из статуй. За ними тянулся пылевой шлейф, словно магик тащил за собой тюк с зерном или любой другой тяжёлый предмет, увесистый и громоздкий, но, несомненно, деформируемый.
Астрид, конечно же, сразу же подсела на коня любознательности.
– Любопытно, – забормотала она себе под нос, опустившись на колени и оглядывая постамент со скульптурой. Ни шва, ни зазора.
Девица по полукругу обошла статую, глядя на красивые формы эльфской ведуньи, опирающейся на посох. Ей бы такие выразительные глаза иметь – всю жизнь смогла бы устроить зараз. Но что олицетворяла собой изысканная скульптура?
– Нужно осмотреть здесь всё, – в итоге решила колдунья, отходя в центр коридора и мановением руки зажигая несколько жаровен, в которых до сих пор плескались остатки масла.
"Восемь статуй", – думала магичка, – "Восемь статуй. Четыре юноши и четыре девушки, стоящие вразнобой. Мужчина, женщина, мужчина, мужчина", – чародейка перевела взгляд на второй ряд – "Женщина, женщина, мужчина, женщина".
Астрид приблизилась к ближайшей к ней деве, чью мраморную голову величал искусно сплетённый венок из камня, а округлый живот непрозрачно намекал на её беременность. Её изящные кисти рук обрамляли чрево, струящаяся ткань мягко обволакивала стан. Рядом стояла скульптура мужчины, очень красивого эльфского мужчины, что задумчиво глядел вдаль, словно познал истину всего бытия. Чародейка ему завидовала, ибо она покамест не познавала ничего из того, что видела.
Далее расположился мужчина-эльф, как всегда безвозрастный, но на лице его читалась усталость от... жизни? Следующая статуя была и вовсе нетипичной: Астрид никогда не видела, чтобы эльфы изображали старых, больных или немощных. За глубоким капюшоном скрывалось тщедушное тельце больной чем-то эльфки. "Материнство, сталость, увядание, смерть" – вот что это было.
Девушка обернулась. Четыре фигуры напротив – "Взросление, юность, расцвет, зрелость", нет сомнений. Ну, это было ясно как погожий денёк над Фаро, перед ними – аллегория на Savaed по Солнцу, а восемь фигур – по названию каждого месяца. Это, правда, ни разу не объясняло, почему шаги колдуна уходили в беременную Феаинн, и что бы это значило.
Рубайло подошёл к ней, оглаживая бороду.
– Милсдарыня, я понимаю, что вы в неописуемом восторге, но если мы тут будем стоять без дела – случится лихо, зуб даю.
Астрид цыкнула на краснолюда, подходя к Феаинн и вновь принимаясь ползать вокруг неё.
– Чародейка... мислдарыня, – гоготнул Руби, глядя на энтузиастку, распластавшуюся на плитах, – А что вы, собственно, ищете?
– Как что? – отозвалась Астрид, – Тайный опознавательный знак, символы, что указывали бы нам на следующий шаг в этой головоломке. Секретная выдвижная плита, а в ней код, который вёл бы к очередной зацепке, быть может, слова для заклинания на мёртвом диалекте, которые нужно сверить со статуями и, следуя подсказкам, зажечь жаровни в нужном порядке. Возможно тогда, – ведьма вынырнула из-за фигуры и вздёрнула палец к небу, – Возможно тогда мы сможем открыть этот проход, что сокрыт за статуей и пройти туда, где прячется маг, что... Ой! Ой-ёй!
Феаинн, придерживая живот, начала отодвигаться в сторону, открывая за собой хорошо освещённый коридорчик.
– Рубайло! Что ты сделал?
– Дёрнул рычаг на стене, – стараясь не заржать в голос, поведал краснолюд, пожимая плечами, – Вот же.
Астрид, пунцовая аки роза, поднялась с колен. Славная попытка блеснуть своими знаниями не просто с треском провалилась, но и радостно посмеивалась над ней в лице Рубайло и Бертрама.
– О, ну конечно я его сразу приметила, – объявила чаровница, делая приглашающий жест для мужчин. Идти первой ей расхотелось, – Я просто ждала, пока вы его найдёте.
Краснолюд, не в силах держаться больше, рассмеялся до слёз.[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/cp2tib4m.1459759305.png[/AVA]

Отредактировано Астрид из Фаро (2016-04-04 11:44:01)

Соблазнительный аромат жареного мяса защекотал ноздри проголодавшейся мазели ещё в коридоре. Странно и подозрительно было слышать этот дивный запах тут, но двое наёмников и одна чародейка, питаясь предыдущие три дня сухарями, водой и вяленой говядиной, едва ли не в унисон сглотнули, каждый представив себе сочную отбивную на тарелке, да ещё и с картошечкой!
Вязкий гнилостный душок Астрид списала на плохую вентиляцию и общую затхлость воздуха. Но он неуловимо витал рядом, то и дело напоминая о том, что исследователи находятся не в лучшей корчме Новиграда, а в занюханных развалинах под ним.
Узкий коридорчик позволял идти только гуськом; причём самым первым шёл Бертрам, такой высокий, что почти касался темноволосой макушкой потолка, начисто закрывая обзор. Астрид то и дело пыталась заглянуть ему под руку, но натыкалась на Рубайло, шедшего посерёдке.
Неожиданно для всех, наёмник остановился как вкопанный, затормозив всю нехитрую процессию. Чуть погодя, молча сделал шаг вперёд, углубляясь в комнату. Краснолюд поспешил двинуться за ним следом и тоже замер на полпути.
– Что там? Бертрам, опиши, что видишь. Руби! Ну что вы молчите?! – Астрид, что нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, собираясь двинуться за мужчинами, теперь уже не так уверенно мялась в проходе. Наёмники о чём-то тихо друг другу поведали и магичка, нахмурившись, переспросила ещё раз, – Что?
– Госпожа Астрид! Лучше Вам сюда не заходить, – откликнулся наконец-то Бертрам, не оборачиваясь.
– Не поняла, – чародейка, прищурившись, сделала пару шагов вперёд, – Почему это? Да что там такое? - Беспечно хмыкнула, бодро возвестив, – Что-то похуже отрезанных голов, что ты таскаешь на загривке? Подвиньтесь-ка...
Пожалуй, второй раз наступив на те же самые грабли, Астрид сама себе поклялась, что в третий раз обязательно послушает Хога.
Но в ту секунду, когда она переступала порог помещения, напоминавшего мясницкую лавку спятившего культиста Львиноголового Паука, девушка подумала только об одном...
– ...Ох! Какой ужас! - сладко дразнящий доколе аромат мяса, показался самой отвратительной вонью на свете, – О! Боги! Кошмар!
Бертрам и Рубайло молча осматривали помещение, пока магичка, приложив к бледному лицу две руки в перчатках, шальными глазами пялилась на светильник по центру комнаты. Ей очень хотелось упасть в обморок. Вот так трагично завалившись на бок, отключиться от реальности и очнуться где-нибудь в тихом парке у пруда, якобы сморенная нежным послеобеденным солнцем. Но не получалось.
Так сложилось, что в комнате с потолочным лезвием, Гилберт Витшке стал последней каплей её магического истощения, но никак не первопричиной её слабости. Астрид видела препарированных людей ещё в Аретузе, а после, с Йозефом, ей доводилось разделывать бестию в научных целях, но это...
Помотав головой, она отняла одну руку от лица, перевела взгляд на алтарь, на развешенные повсюду конечности, безглазые маски ужаса, кишки и иные внутренности. Тела на крючьях мерно проворачивались вокруг своей оси. Астрид, с трудом отведя глаза от завораживающей своим уродством картины, отвернулась, зажмурившись.
"Милостивая Фрея!" – это было единственное обращение к божеству, которое она знала, – "Совсем недавняя экспедиция, та самая, труп чьего участника мы видели у логовища накеров... Как можно было! Так жестоко!"
Она не понимала и не могла принять такое. Кружилась голова: то ли от резкого света, что контрастными тенями падал сквозь жуткий светильник, то ли от увиденного.
Сделав пару глубоких вдохов, чародейка дотронулась до кольца на безымянном пальце, высасывая те крохи энергии, что там остались. Нужно было привести саму себя в чувство, а другого способа, кроме как успокоить себя магией, она не знала.
Стало полегче.
Магичка, подняв голову, смогла посмотреть на кровавый пир уже без содрогания, со странной, неестественной отрешённостью во взгляде и действиях. Ничего хорошего в таком ведьмовстве не было, кроме того, что она сможет передвигаться по логову без всхлипов и соплей.

"Святилище" мага-вивисектора разделялось двумя коридорами. Хог, пропустив Рубайло со склянкой алхимического огня вперёд, выбрал путь, ведущий в комнату справа. Астрид же, всё ещё прикрывая нос от сладкого запаха готовящейся еды и тления, выбрала второе направление. Мысль о возможном риске была отметена за ненадобностью: колдунья не сомневалась, что чародея здесь нет, иначе, почувствовала бы и предупредила об этом.
Небольшая келья, несомненно, при былом функционировании заброшенного эльфского города, выполняла роль кабинета или лаборатории. Каменный стол с записями и многочисленными колбами, древний книжный шкаф, ширма. Чародейка, приглядевшись, поражённо выдохнула: рабочее место сумасшедшего мага, которое он переоборудовал для экспериментов, могло похвастаться прекрасной коллекцией редких ингредиентов. И не только!
Любознательность Астрид всегда перевешивала как здравый смысл, так и собственное благополучие, посему, отняв руки от лица и смирившись с тем, что ей придётся терпеть нестерпимое амбре, магичка подлетела к столу, споро перебирая бумаги, записи и бегло оглядывая реактивы.
Почерк у мага был "скачущий", нервный. Астрид с трудом читала его заметки по диагонали, памятуя о том, что времени у них в обрез. Невнятные безумные формулы сумасшедших эликсиров, которые вряд ли имели бы должный эффект; бесконечные записи странного характера о том, что "шепчет" ему, что делать; даже зарисовки трупов, что он расчленял! Скривившись, чародейка, взмахом руки, испепелила эту пакость, не в силах смотреть. Пожалуй, был смысл захватить лишь пару заспиртованных глаз кровососов и то, вреда от лишней ноши, увы, было больше, чем пользы.
Следующим объектом пристального изучения стала раздолбанная книжная полка. Стянув перчатки и заткнув их за пояс, девушка заскользила пальцами по медным корешкам рукописей, про себя читая названия. Назойливый звук размеренного кипения за ширмой, отвлекал от процесса.
"Да что же там такое!" – мысленно проворчала чародейка, но первоначального занятия не прервала. Выхватила свиток, развернула... "Ur`r mannas relth a teir lanliceann... Хммм, правда что ли?" Недолго рассусоливая, подхватила ещё три подобных этому пергамента, отправляя их прямиком к себе в сумку – разберётся после, сколько правды в этих текстах.
Оглядев небольшое помещение ещё раз, Астрид обратилась к Силе – если здесь были магические безделушки, то их стоило захватить тоже. Мерно засветилась одна из книг на полочке.
Раскрыв её, девушка с интересом осмотрела совиное перо, вложенное между страниц. От обычной, даже бесполезной, казалось бы, вещи, исходил ощутимый ток и холод. Если ей не чудится, то это – рунированное пёрышко и, скорее всего, с какой-то ловушкой. Вот только с какой? "Пойдёт" – рассудила ведьма, – "Лучше это побудет у меня, чем у тебя, маг".

А за ширмой что-то продолжало тихонько булькать и пыхтеть.
Осторожно заглянув за неё, девушка изумлённо подняла брови: у стенки стоял разделочный столик, тщательно протёртый от крови, а рядом – добротный котелок, прикрытый крышкой. Из-под крышки задорно валил пар – кипело варево, потрескивали дрова в жаровне под котлом. Настоящая кухня.
Ведомая наитием, магичка подошла ближе, приподняла крышку.
Горячий воздух взвился над тушеным мясом. Вот что так соблазнительно пахло, аж на всё логово колдуна! Девушка отпустила раскаленную железную ручку, подула на пальцы.
"Что же это за мясо? Накеры? Арахниды?"
Она отвернулась от импровизированной кухни мага, утолив своё любопытство. Понятное дело, жрать еду этого безумца, она бы не стала – мало ли что он сварил. Брезгливая чародейка и деликатесы не все на дух переносила, а тут, тем более... Но что-то не давало ей покоя, навязчивое чувство, что она упускает из виду какую-то очень важную деталь. Обернувшись, Астрид несколько секунд, не мигая, изучала хорошенькое эльфское ушко, сиротливо лежащее на разделочном столе. В хрящике ушка красовалась изящная серебряная серьга, в форме миниатюрного листика берёзы. Магичка определённо где-то видела подобные...
– Веланна! – отшатнувшись, чародейка налетела на деревянную бочку, набитую требухой, которую не заметила за ширмой. Едва не перевернув её на пол, она, спотыкаясь, стрелой припустила из лаборатории, подхватывая на руки болтающуюся у пояса сумку.

...И столкнулась в проходе с Бертрамом, едва не выронив свою ношу на пол.
– Бертрам! – Задыхаясь воскликнула чародейка, – Бертр...
Хог, никак не прокомментировав её увещевания, ухватил Астрид за руку и потянул за собой, следуя к выходу. На один шаг наёмника приходилось два её и ведьма, словно дитё малое, передвигалась перебежками.
Вытолкнув её из потайного хода, мужчина дёрнул за рычаг так рьяно, словно хотел его вырвать с корнем. Статуя с хлопком заняла свою нишу. Прижимая к груди сумку, с торчащими оттуда листочками и книгой, девушка в ступоре стояла напротив наёмника, молча глядя на то, как тяжело вздымается его грудь. Спиной он подпирал собой Феаинн.
– Рубайло мертв, – пресекая первые вопросы, ответил Бертрам, – Там была тварь, точь-в-точь такая, под которую замаскировали Карла. Он поджег её и себя, но неизвестно, убило ли её это. Его – убило точно.
– Я... – А что "я"? Астрид вздохнула, не найдя подходящих слов, – Вы что-то трогали? Да?
Она подошла ближе, заглядывая снизу вверх в глаза темерца, – Что там было, Бертрам? Подробный отчёт.
Ведьма занервничала, да и всякий бы занервничал на её месте: а вдруг она не почувствовала приближение мага? Если так, то это ставило их с наёмником в совсем дрянное положение.
– Всё, достаточно, – не совсем понятно к кому обратилась чародейка, – Я всё могу, но это – выше моих сил. К чёрту отдых, к чёрту руины и к чёрту мои трёхлетние исследования! С меня довольно. Не хочу я никого кончать. И нам сдохнуть не позволю! Сейчас же ставлю стабильный телепорт, и мы с тобой отправляемся наверх – на это мне сил хватит. Подержи, пожалуйста.
Девушка всучила Хогу сумку, закасала рукава куртки. В который раз за день, мягким перезвоном отозвались браслеты на её запястьях, когда Астрид, концентрируясь, плавно обвела перед собой овал.
И ничего не произошло.
– Холера, – ещё один безуспешный пасс, – Чёрт бы тебя побрал! – И вновь провал. Раздражённо щёлкнув пальцами, она вызвала сноп жёлтых искр, которые, закружившись, обратились в канареек, хаотично разлетаясь во все стороны по коридору со статуями.
– Очень любопытно. "Если бы не было так страшно". Спасибо, что подержал, – девушка бережно приняла из рук наёмника сумку, повесив её на плечо, – Пойдём. Как ты сказал: покончим с этим? Выбора у нас и нет.

Теперь они шагали бок-о-бок, только вдвоём в этом паскудном тёмном месте. Магичка больше не пыталась притворяться счастливой и довольной от ситуации, в которую они попали. Занимал её весьма насущный вопрос: что блокировало телепорт? Астрид гадала, что вряд ли это был маг. Скорее всего, безумный колдун, в своё время, оказался заперт тут таким же образом (обвал виновен аль монстры?), совсем один и, отчаявшись выбраться без помощи Силы, свихнулся на этой почве. Девушка его отчасти понимала – когда ты не можешь сотворить всего одно-единственное заклинание, ощущение такое, будто отрезают часть тебя. Лишают руки или ноги и говорят – живи с этим. Когда заковывают в двимерит – будто и вовсе инвалидом становишься.
Если бы она оказалась тут, без Бертрама и ей сказали бы – выбирайся...
Даже думать об этом не хотелось.
– А я Веланну нашла, – севшим голосом нарушила молчание чародейка, – В супе. Это вот почему так вкусно мясом пахло.
"И вот откуда пыльный след как от мешка на полу был..." Начало разговора планировалось весьма многообещающим.
– Я не об этом, если честно, рассказать хотела, – Астрид раскрыла сумку, выудила оттуда книгу и раскрыв её на закладке с пёрышком, продемонстрировала наёмнику, – Рунированное. Знаешь, что это значит? На нём выгравирована магией ловушка. Подозреваю, что активируется, если его бросить на землю. С книжкой, несомненно, чтобы летело дальше, – она невольно улыбнулась. Это было очень грозное оружие – закидать второго мага книжками. И выглядело так же глупо, как и звучало, – Не знаю, правда, чем ударит – скорее всего, одной из стихий. Возьмёшь или мне у себя оставить?
Старые залы, по которым они шагали, эхом разносили их голоса вдаль. Идти до библиотеки, в которую она так рвалась попасть трое суток тому назад, оставалось всего ничего. Однако, вместо предвкушения изобилия знаний и нужных рукописей, Астрид испытывала странное чувство, которое никак не могла опознать. Потерянность? Жалость к погибшим? Разочарованность?
Не сбавляя хода, она закрыла глаза, сверяясь со своим магическим компасом. Чтобы не упасть и не споткнуться, ухватилась за рукав Бертрама. Библиотека была за поворотом. И кроме библиотеки там был ещё и...
Тихий шорох донёсся до чародейки и наёмника. Шелест, словно кто-то шагал совсем неподалёку. Слабый, едва уловимый... И вот, совсем рядом! Астрид обернулась, натянутая как струна. Иллюзии! Чёртов чародей обожал иллюзии, наслаждался тем, как "мышки" в его лапах паникуют и совершают глупости.
– Играйся, – тихо прошипела ведьма, – Пока ещё можешь.
Ответом ей стал отдалённый женский крик, идущий где-то изнутри коридоров. Равномерный, навязчивый, но не громкий. Астрид очень хотелось взвиться на дыбы и, матеря всё вокруг, устроить настоящие догонялки этому кровожадному монстру. А когда найдёт – заживо содрать кожу и подвесить в его же грёбанном святилище! И то, этого ей казалось мало за всех тех ребят, которые погибли из-за того, что какой-то вонючий маг сдался, а не искал выход, в своё время.
Потянув Бертрама за руку, чародейка решительным шагом направилась к тому самому повороту, за которым находилась древняя эльфская библиотека – конечная точка их экспедиции.[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/cp2tib4m.1459759305.png[/AVA]

Отредактировано Астрид из Фаро (2016-04-04 11:44:14)

– План ясен, – девушка кивнула, снимая с плеча кожаную сумку и укладывая её рядом с амуницией наёмника. Размотала с плеч платок, кинув поверх груды вещей, – Удачи, Бертрам.
От броска Хога зависело почти всё. Астрид не смогла бы самостоятельно сплести (или по крайней мере быстро) мощные чары, способные пробить щиты чародея. А даже если бы у неё и получилось, то на добивающий удар сил вряд ли хватило, и им, скорее всего, пришлось бы меняться ролями с наёмником. Скоростью и реакцией бывалого воина она не обладала, а значит, пришлось бы почти на каждый удар мага выставлять свой щит. Что там говорить о том, что со следующим блокированным заклятием врага, падало бы качество конечного атакующего?
В общем, всё складывалось так, как складывалось.
Хог, словно трактирный завсегдатай, дверь решил открыть с ноги. Если этим жестом он собирался впечатлить колдунишку, чью фигуру Астрид приметила на верхней площадке, то попытка благополучно провалилась. Маг даже не поднял глаз от книги: послюнявил палец, перевернул страницу.
Подобраться к колдуну со спины и застать его врасплох у них не было возможности. Обе лестницы, что вели на второй уровень библиотеки, пребывали в плачевном состоянии: правая обвалилась по центру, а от левой и вовсе осталось три ступеньки у основания. Сам чародей, без сомнений, левитировал туда, но Астрид не рискнула проворачивать такой же трюк прямо сейчас, с места в карьер. Он мог играючи переключиться с Бертрама на неё, и кто знает, удалось бы ей поставить во время его атаки щит, удерживая ещё и себя над полом.
Ведьма не спешила сломя голову нестись в библиотеку. Нужно было выгадать очень точный момент...
Направленный твёрдой рукой, первый дротик ввинтился в воздух, рассекая пылинки и выцеливая старика. Он поднял глаза, флегматично прослеживая траекторию его полёта. Едва дёрнул уголком губ, когда оружие встретилось с барьером и отлетело в сторону. Отложив книгу, чародей неспешно встал со стула, развернулся к двум непрошенным гостям в проёме и противно захихикал.
– Моя очередь! – словно скрип металла по стеклу прозвучали его слова в полной тишине.
И началась пляска.

Огненный дротик, словно смертоносная оса, в безумном темпе гонялся за Бертрамом. Наёмник бегал как ошпаренный, прыгал, падал на землю, перекатывался, уклонялся, прятался за укрытиями и всячески развлекал чародея, который, наверное, видел в нём забавную ярмарочную обезьянку. В очередной раз загоняя до пены, на удивленье ловкого, для своей массы Бертрама, старик отвернулся от правой лестницы, теряя её из поля зрения. Это был её шанс подобраться к магу как можно ближе, так, чтобы наверняка обрушить часть потолка на щуплую фигурку.
Магичка стартанула: быстрыми, но короткими перебежками Астрид вихляла между обломков колонн, кусками лестницы, и раскрошенными плитами. Оказавшись на ступеньках разболтанной лестницы, горной козочкой поскакала вверх, перепрыгивая через две ступеньки, а подбежав к провалу, затараторила слова на Hen Llinge, собирая энергию воздуха на кончиках пальцев. Долгий прыжок, влекомый магией, перенёс колдунью на целые ступеньки. Скользнув каблуком по мрамору, Астрид пискнула, понимая, что камень под ногой крошится и обваливается. Она едва не ухнула вниз, с высоты трёх метров, увлекая за собой мраморную стружку и глыбы побольше. Неуклюже оттолкнулась другой ногой, приземляясь на колени и ладошки. Проехала пару сантиметров на них, сдирая кожу и разрывая ткань штанов. Шум стоял – глухой бы не услышал.
Чародей, обнаружив рядом с собой лохматую ведьму, не мешкая переключился с наёмника, на неё. Догорающий дротик, с невероятной скоростью полетел на Бертрама, а Астрид, будучи далеко, никак не могла предотвратить неминуемое. "Только уклонись, только уклонись!" – с замершим сердцем, девчонка глядела на дымный шлейф, неумолимо сокращающий дистанцию. Наёмник бросился в бок, шлёпаясь телом на плитку, поморщился и дал дёру. Колдун, щёлкнув пальцами, разверз геенну огненную по всему нижнему этажу, выжигая всё живое, что могло попасться на пути магии.
От Бертрама не осталось ни следа.
"Мёртв!" – набатом отозвалась последняя мысль чародейки, перед тем, как магик развернулся к ней.

Кустистая борода тряслась в такт припадочному смеху сумасшедшего чароплёта; на тощей груди, в такт, гремели друг о друга высушенные костяшки пальцев, из которых был сделан амулет. Астрид подняла голову кверху.
Вот они, сталактиты, только хорошенько по ним ударить и всё – закончился бы этот отвратительный лающий смех навсегда. Да только щит его ей не пробить вовек – она не могла справиться даже с Йозефом, в своё время, а уж что говорить о маге огня, стоящем перед ней. Чародейка отступала к книжным полкам, медленно, опасливо. Колдун, склонив голову набок, с интересом наблюдал за её передвижением. Забавлялся.
– С ним было скучно, – заявил старик, – Повесели меня.
Он рывком вздёрнул руки вверх: широкие рукава хламиды засучились аж до бледных, цыплячьих локтей. Резко опустил кисти, ладонями вниз. Книжная полка за спиной чародейки, повинуясь его воле, с грохотом накренилась. Посыпались книги. Вскрикнув, Астрид, инстинктивно прикрывая голову руками, побежала по периметру достающих до самого потолка, шкафов. Зря – каждая последующая полка, словно костяшка домино, выдиралась с корнем, преследуя беглянку и раскидывая во все стороны бесценные рукописи и свитки. Страницы жалобно кружились по воздуху, медленно опадая на пол.
Колдун вынуждал ведьму выйти в центр зала, к нему. У неё не было иного выбора, кроме как подчиниться, если она не хотела быть похоронена под завалом.
Что-то со свистом рассекло воздух, летя прямиком на безумного мага. Колдун, отвлёкшись от игры с добычей, стремительно обернулся, слушая свою интуицию и выставляя защиту. Дротик, с притороченным к деревянному древку совиным пёрышком, с силой ударился о барьер и вспыхнул. Маг, удивлённо приоткрыв рот, во все глаза глядел на то, как пульсирует рунка, разрастаясь и... Бах! Первая молния с чудовищной силой попробовала на прочность щит чародея. Вторая вспышка – по золотистому сияющему полю распростёрлась паутинка мелких трещинок, а маг заметно побледнел. Третья – щит осыпался миллиардом исчезающих в воздухе осколков вокруг съежившейся от страха фигуры. Он ждал четвёртой вспышки, но её не было.

Зато была Астрид.
Она не успела толком подумать, когда, вытянув левую руку вперёд, по-эльфски приказала нависающим камням сверху то, что наказал ей Бертрам: "На оное чело ничтоже сумняшеся наебнуться". Не гадала, откуда прилетел дротик; не было ей дела, жив али мёртв Бертрам и что будет после того, как она вложит в этот удар всю свою силу. Она увидела возможность и она воспользовалась ей на полную мощность, не думая о последствиях.
Сильный импульс сотряс весь зал до основания, а чародейка, обессилев, опустилась на колени, измазываясь в мраморной известке по локоть. С утробным гулом заныли камни, с зубодробительным треском закачались сталактиты над головой чародея. Посыпалась мелкая крошка и камушки. Первое каменное копье с диким грохотом просвистело рядом с магом. Он, комично взвизгнув, отпрыгнул, пытаясь возобновить защиту.
Потолок ходил ходуном. На колдунишку полетело всё, что только можно: камни, размером с яйцо, с кулак, с детскую руку и с весьма упитанную ногу. Он плясал, уклоняясь и получая по спине и рукам тычки, не в силах сконцентрироваться и спастись от напасти с помощью магии.
Огромный сталактит прилетел прямо по парапету, разваливая белоснежный мрамор на части и раскалывая плиту, на которой стоял чародей. Ноги худосочного старика заскользили по гладкой плитке, узловатыми пальцами он вцепился за хлипкий выступ, повиснув под углом. На крючковатые пальцы шмякнулся очередной увесистый обломок и дед, завизжав, словно свинья на убой, кубарем скатился на первый этаж. Вопль прервался. Она не знала, что с ним сталось.
А камни сверху продолжали валиться. Астрид попыталась встать, понимая, что если обвал сейчас не успокоится, то и ей не жить. Спасение было внизу.

Девушка, выдавливая из себя остатки накопленной магической энергии, кашляя и спотыкаясь, бежала к лестнице на первый уровень. С каждым принятым на золотистый купол камушком, щит критически истончался. По лопатке с силой ударил увесистый осколок и чародейка, захлебнувшись воздухом, носом проехалась по полу, расцарапав лицо и шею. Вскочив на четвереньки, чудом отшатнулась от очередного камня и, собрав волю в кулак, устремилась вниз. Полуразрушенная лестница теперь походила на решето, но иного варианта у упрямой скеллигской девчонки, что сейчас сцепив зубы неслась к ней, не предвиделось. Опасно перепрыгивая через зияющие дыры и ступеньки, Астрид понимала, что её промашка, лишь вопрос времени – похвастаться безупречной реакцией она не могла. Шаткий камень под ногой обрушился вместе с куском пролёта и ведьма, не успев ни ухватиться, ни сгруппироваться, кубарем скатилась вниз.

Честно говоря, сколько конкретно времени прошло с того момента, как потолок перестал плеваться булыжниками, Астрид не маогла сказать. Ей чудилось – вечность. Каменная пыль облепила чёрный дорожный костюм так плотно, что он казался почти белым. Доставучая крошка была всюду – во рту, в глазах, на волосах, даже под рубахой чародейка чувствовала, как чешется от мелких частичек всё тело. В библиотеке стояла кромешная тьма – свеча, которой пользовался маг, потухла почти сразу, как ведьма ударила по сталактитам.
Приподнявшись на локте, девушка тут же застонала, всхлипнув носом. Всё тело было одним сплошным синяком. Одежда кое-где зияла прорехами и неглубокими царапинами, там, где по рукам и предплечьям прилетало острыми камнями. Ужасно болела лодыжка левой ноги, той, на которой был весь вес тела, когда ступени под ней пошли ходуном. Вывих? Чёрт его знает.
Кряхтя и причитая, ведьма поднялась с пола и медленно, прихрамывая, побрела между обломками. Прекрасная библиотека, в которую она так рвалась, её же стараниями сейчас лежала в руинах. Множество восхитительных трудов было похоронено под обвалом, под сумасшедшим "домино" спятившего мага и вряд ли подлежали восстановлению.
Сил зажечь фонарик не было.
Прокашлявшись от пыли, Астрид сипло, из-за сорванного горла, позвала:
– Бертрам!
В такой темноте увидеть наёмника было попросту невозможно, оставалось ориентироваться на слух, пока она не обзаведётся факелом. Ведьма очень надеялась, что, пережив смертельное огненное заклинание чародея, мужчину не пришибло ненароком из-за её работёнки.
Рядом что-то закашляло и зашевелилось.
– Бертрам?
Астрид склонилась над грудой тряпок, наощупь скользя ладонью по телу.
– По... По-моги...
– Тьфу ты! Никак не сдохнешь! – брезгливо выпалила чародейка, вытирая руку о штанину.
Сумасшедший маг, придавленный камнем, тщетно подёргался и заскулил. Невозможно было понять, насколько сильно он пострадал. Одно она знала наверняка, старик был жив и трепыхался сейчас как выброшенная на берег рыба, не в силах самостоятельно справиться с каменными тисками.[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/cp2tib4m.1459759305.png[/AVA]

Отредактировано Астрид из Фаро (2016-04-04 11:44:22)

Всё же чародеи часто переоценивали свою мощь и возможности, что им открывала магия. На деле ситуация выглядела куда прозаичнее – стоило перерасходовать Силу и любой, даже самый сильный маг Капитула становился слепым котёнком в этом жестоком мире.
Астрид, вымотавшись на полную катушку, была сейчас не более чем обычной женщиной, которая не могла обеспечить себя ни светом, ни защитой, ничем, что требовало бы мирских усилий и знаний. Наёмник по имени Бертрам Хог был в данный момент для неё связующим звеном с реальностью. "Я здесь, госпожа" – звучало настолько обнадёживающее, насколько это вообще было возможно. Ведь без него она, скорее всего, погибла бы. Мужчина запалил масляный фонарь, освещая некогда величественный зал, что сейчас был почти под корень разрушен её точечным ударом.
Бертрам поравнялся с ней, высвечивая её бледное и крайне испуганное лицо во тьме библиотеки.
– Рад видеть Вас, хм, живой, – Ей показалось, или он издевался? Да после такого обвала грех было не помереть где-нибудь.
Честно признаться, ведьма по-настощему обрадовалась, когда услышала голос Хога, хотя бы потому, что, чёрт возьми, совсем не представляла, что ей делать с полумёртвым колдуном. У неё даже ножа при себе не было! А старикашка, все всяких сомнений, быстрее неё восполнил бы свои запасы магической силы.
Бертрам деловито всучил ей в руки сумку, затем, столь же бесстрастно, накинул чёрный платок на плечи Астрид. Казалось, что здоровье нанимательницы его волновало в меньшей степени чем... маг? Дежурная фраза о безопасности и вновь спокойный взгляд серых глаз Бертрама вернулся к скулящему под обломками существу, которое язык не поворачивался назвать человеком.
Ведьма, уловив его помыслы, без лишних слов кивнула, соглашаясь с любим действием мужчины.

Несмотря на то, что наёмнику досталось от колдуна, а после, от её магических экспериментов с потолком, господин Хог двигался быстро – слишком быстро для обессилевшего старого мага, который едва успел поднять руку и, уж тем паче, не успел наслать проклятие на мужчину перед ним. Хрустнули тонкие кости под сапогом Бертрама, а сдавленный вскрик потонул в полутёмном зале.
Астрид подошла ближе, не мигая глядя на скривившееся от яркого света и боли лицо колдуна. Она ничего не чувствовала, совсем ничего. Ни жалости, ни страха, ни отвращения.
Этот день был настолько длинным, настолько сложным и насыщенным, что, казалось, все её чувства притупились во сто крат. Да и разве может быть хоть что-то в жизни страшнее кровавой лаборатории спятившего мага? Девушка была уверена, что нет.
Хог потянулся за ножом и Астрид чуть наклонилась, не желая пропускать ни малейшей детали. Её не волновало, что нанятый ей человек сделает со стариком. Даже если бы он начал по лоскуту снимать с него кожу, она бы не воспротивилась. Усталость пьянила. А вместе с ней и холодная ярость, несвойственная её миролюбивой натуре.
Чародейка, словно дикое животное, искренне наслаждалась тем, что собирался сделать Бертрам Хог. И часть её души слабо противилась такому, ведь она, несмотря на показную уверенность, была хрупкой и нежной девушкой... до того момента, как зашла в этим клятые руины!
– Знаешь... – неспешные и тихие слова удивительно громко звучали в окружающей их тьме, – Говорят, отрезанная голова живет еще несколько секунд. Всегда хотел это проверить.
Бертрам, словно ядовитая змея, резко схватил старика за цыплячью шею, сдавливая её со всей силы. Маг сопротивлялся: хрипел, рвал узловатыми пальцами кожу наёмника, выпучивал глаза и кривился в немом крике, но острый нож неумолимо приближался к его глотке.
Казалось, что юная чародейка и вправду готова увидеть всё. Почувствовать сладость мести за тех четверых ребят, что погибли в руинах под Новиградом. Но это было заблуждением. Стоило остро-заточенной стали коснуться тонкой дряблой кожи на шее колдуна, как Астрид отвела взгляд, крепко зажмурившись. Защипало нос, так, словно она собиралась расплакаться. От нервов ли или потрясения? Она не знала.
Утерев рукавом лицо, она глядела куда-то в сторону, на припорошенные мраморной крошкой плиты, слушая, как хрипит маг, чувствуя кожей его боль и страдания. Сил смотреть на убийство у неё не было. С каждым глубоким погружением ножа в глотку она вздрагивала, зажмуриваясь.
Её не тошнило и дурно так, как в первый день, ей не было. Лишь на сердце покоился тяжёлый камень.
Стихли звуки. Капли с тихим шипением ударялись о пыльный пол. Несомненно, это стекала кровь с отрубленной головы, но заставлять себя смотреть на это, она не стала. Да и зачем?
Бертрам что-то доставал, тёр, скрёб. Ведьма, отвернувшись, скрестив руки, изучала стенку ровно до тех пор, пока его тихий голос не раздался прямиком у её уха:
– Итак, госпожа Астрид... Осталось только найти то, за чем мы пришли, верно?
Астрид обернулась через плечо, бледная как полотно. Подняла на наёмника взгляд своих синих глаз:
– Да, Бертрам, – тихо ответила она, – Осталось только это.
Мужчина стянул шлем, проводя ладонью по коротко-стриженным волосам. Поглядел на неё, предложил помощь.
Повернувшись к нему все телом, Астрид слабо улыбнулась. На обезглавленный труп она не смотрела.
– Позволяю, – кивнула девушка. Это относилось и к подъёму, и к обработке ран, – Благодарю тебя. За всё, – опять же, слова островитянки милсдарь Хог мог трактовать как угодно: то ли за дохлого чародея говорила "спасибо", то ли за помощь.
Стягивать рубаху и снимать штаны перед незнакомым мужчиной колдунья не стала, позволив прикоснуться только к крупным порезам, которые можно было углядеть через разорванную ткань.
Наёмник был весьма аккуратен и опытен – точными и быстрыми движениями он промывал её раны краснолюдским спиртом, тем, который она припасла именно для такого случая и часть которого была выпита ночь назад. Астрид слабо реагировала на его прикосновения, вздёрнув голову вверх и глядя на разрушенный свод. После смерти чародея всё казалось таким мелочным и несущественным. Все мысли исследовательницы были о том, что же там наверху? За разрушенным залом скрывалось ещё несколько, нетронутых. Каждый секрет древних эльфов принадлежал теперь ей, и от этого в груди разливалось приятное и щемящее ощущение полного удовлетворения. Те, кто был знаком с чувством, под названием "любовь", без труда бы понял, что испытывала Астрид при мыслях о том, как её пальцы коснутся тысячелетних свитков. Пожалуй, её порыв даже можно было охарактеризовать ещё глубже...

– Хватит, – Астрид резко вздёрнула руку, прерывая Бертрама. Даже если он удивился, в этот момент это её волновало в меньшей степени, – Ты говорил, что можешь забраться наверх? Давай. – Девушка отстранилась, высвобождаясь из его рук и начиная расхаживать из сторону в сторону. Щиколотка жутко болела, но магесса на это обращала меньше внимания, чем на докучливого комара.
То время, что наёмник потратил на закрепление "кошки" и верёвки, она пустила на размышления о том, с чего стоит начать свои поиски и как скорее из завершить. Для спокойствия собственного "я", она не могла допустить, чтобы смерти и жертвы, случившиеся накануне, были напрасными. Но и задерживаться тут дольше необходимого не собиралась. В конце концов, они будут уже скоро в Новиграде...
Подъём наверх прошёл быстро. Быть может, только для неё, так как Астрид была целиком поглощена в себя. Она с третьего раза обнаружила, что Бертрам зовёт её.
– Иду. Обвязать вокруг себя? Хорошо, – машинально повторила она слова наёмника, выполняя его указания. Когда верёвка была надёжно закреплена вокруг её талии, девушка, вцепившись двумя руками в неё, поглядела наверх, – Тяни!

Оказавшись наверху, среди разрушенных книжных полок, чародейка, с трудом развязав тугой узел, что сама и затянула, направилась к ближайшему проходу вглубь, на удивление, засыпанному не так сильно, как должно было. Перелезая через поваленную колонну, ведьма едва могла унять в груди скачущее сердце, так не терпелось ей увидеть воочию архивы. Она недовольно обернулась, ведь фонарь был до сих пор у Бертрама. Чуть поколебавшись, она вернулась к наёмнику и едва не выдрала из его пальцев светильник. Молнией метнулась к полкам.
В воздухе витал запах старой бумаги, ветхих книг, что были изъедены плесенью и тронуты разрушительным действием времени.
Астрид невольно улыбнулась. Прикрыла глаза.
Хотелось забрать на поверхность абсолютно все свитки, прозябающее в каменном плену древней библиотеки, но, к сожалению или к счастью, этого сделать она не могла.
Подойдя к ближайшей полке, она посветила на выскобленные на боковине надписи на Старшей Речи, протёрла ладонью руны, избавляя их от слоя пыли.
– Sceal est steall, – со скеллигским акцентом прочитала она эльфские письмена, – Нет, это не то, что мне нужно. Но весьма близко. Бертрам, ищи руны... – Она на секунду прищурилась, – А впрочем, ничего не ищи! Отдохни.
И Астрид, перехватив фонарь поудобнее, двинулась сквозь стеллажи, вслух зачитывая наименования. Конечно, часть её хотела остаться тут навечно, да только вторая, рациональная, напоминала, что еды у них осталось совсем ничего, да и, судя по катакану, что встретили ранее Рубайло и Бертрам, в развалинах обитали не только спятившие чародеи... Если хоть кто-либо нападёт на них, увы, они погибнут, так как обессилевший маг и уставший воин не смогут дать отпора.
– Ох... – магесса, едва не выронив фонарь, прильнула к старым каменным полкам, скользя цепким взглядом по корешкам древних рукописей и сургучевым печатям свитков, – Это оно! Я нашла! Берт, я нашла! – Астрид обернулась к наёмнику, едва не пища от восторга. Ей было всё равно, что думал по этому поводу мужчина, но держать в себе эмоции в такой сакральный момент не получалось, – Хм... Жизнеописания магов, амулеты...
Девушка покосилась на верхнюю полку, попыталась допрыгнуть, но тщетно.
– Бертрам Хог, – очень серьёзно начала чародейка, оборачиваясь к наёмнику, – Заклинаю тебя всеми богами, очень бережно... Предупреждаю! Очень бережно! Достань тот свиток с верхней полки.
Проследив взглядом за наёмником, Астрид, спохватившись о манерах, добавила, – Пожалуйста.

Тонкая, едва не рассыпающая в её руках бумага, перекочевала в кожаную сумку. Захлопнув крышку, девушка подняла взгляд на наёмника, невольно расплываясь в улыбке.
Не дожидаясь с его стороны каких-либо возражений или действий, Астрид порывисто обняла высоченного детину, повиснув на его шее.
– Работа всей моей жизни! – неверяще прошептала ему на ухо, – У меня в руках! – Она отстранилась так же резко, как и поддалась сиюминутному желанию. В голове не осталось связных мыслей, – Клятые руины, чёртов маг! О, Фрея! И, чёрт знает, какие ещё боги! Всё было против меня, однако, с этим свитком...
Слова были лишними. После Хога пришёл черёд сумки быть обнятой со всей страстностью, на которую была способна каштановолосая ведьма.
– Возвращаемся. Теперь мы можем вернуться. Ты не представляешь! То, что у меня в руках... Оно стоило того!
Счастье, искреннее и незамутнённое было написано на лице девушки. И это восхитительное чувство не могло затмить ничто. Если бы чародейка знала, сколько проблем принесёт ей этот амулет, расшифрованный по записям, она бы прикусила язык.
Но сейчас, крепко сжимая в пальцах сумку с сокровищем, Астрид, не прекращая улыбаться, считала, что смогла бы пережить этот кошмар ещё раз.
Блажен, кто верует.

Подъем наверх показался ей легче, чем спуск вниз. Никто не дышал в спину, не ощущалось назойливого присутствия враждебного колдуна за спиной. Выспавшись после перерасхода силы, ведьма уверенно вела Бертрама по коридорам, с каждым шагом приближаясь к тому месту, пролому в стене, с которого они и начали свой безумный спуск.
Было нелегко. Им пришлось так или иначе пройти все залы, в которых остались навеки Рубайло, Карл Цейсс, Гилберт Витшке и Веланна – расшатанная психика Астрид едва выдерживала давление стен и воспоминаний. Благо, чуть паника касалась её, она всегда могла вздохнуть поглубже и найти немного спокойствия у Хога. Казалось, что вся их прогулка никак не отразилась на наёмнике – он был невозмутим и хладнокровен точно так же, как в тот злополучный день третьего марта.
Дойдя до каменной плиты, что похоронила под собой Карла, Астрид в очередной раз проверила возможность поставить портал, что привёл бы их в Новиград.
Она не надеялась на успех.
Магия откликнулась на её призыв, завибрировала вокруг, разрывая материю. Странная блокировка больше не действовала.
Остановив наёмника, девушка, закусив губу до крови, с большим трудом создала последние чары на их пути – стабильный портал, что вёл ко входу в канализацию. Того самого, что находился у борделя "Хромоножка Катарина", того, от которого они начали свою экспедицию.
Кружилась голова. Найдя опору в своём наёмнике, Астрид довольно усмехнулась,
– Я смогла, – искренняя гордость чувствовалась в её голосе, – Идём?
Дальше их ждал только шумный, грязный Новиград.
Город, что даже не заметил отсутствия шестерых существ, успевших за несколько дней пережить ловушки безумного чародея.[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/cp2tib4m.1459759305.png[/AVA]

Отредактировано Астрид из Фаро (2016-04-04 11:44:34)