Люди ненавидят тех, кто от них отличается. Ненавидят не от того, что им причинили что-то плохое, а из банального страха перед непознанным.
Гилдарт даже не знал названия деревушки, в которой решил остановиться - всего-то на ночь. По неудачному стечению обстоятельств, ночь оказалась ночью полнолуния, эль в таверне - очень крепким, а деревенские мужики - на редкость задиристыми. Вспыльчивый оборотень не смог удержаться и вступил в перепалку; не мудрено, что дело дошло до драки, в которой Гил по глупости выпустил волчьи клыки. Он даже в дело их пустить не успел, а вокруг таверны собралась уже мужская половина злосчастной деревни, объявив едва ли не крестовый поход - охоту за волколаком. Пришлось уносить ноги.
Наемнику повезло: вещевую сумку со сменной одеждой, а также серебряное оружие, которое уж точно вызвало бы вопросы, он оставил в лесу недалеко от деревни, выбрав в качестве ориентира небольшой быстрый ручей - благо, единственный в округе.
***
Гил бежал в волчьем обличье - так шанс оторваться от преследователей был куда выше. Конечно, огромный волк не мог двигаться абсолютно бесшумно; то и дело волколак задевал ветви, провоцируя треск и лишний шум. Что же, опытный следопыт вычислил бы его в два счета, но деревенские вряд ли могли различить звуки передвижения оборотня и шум, провоцируемый другими лесными жителями.
Осторожнее зверь стал лишь после того, как добрался до ручья. Но до места, где он оставил свои вещи, было еще около двух-трех миль - вверх по течению. Теперь-то волк шел бесшумно, почти крался.
Звуки погони, огни от факелов - казалось, все осталось позади. Значит, получилось оторваться. Но Гилдарт-то знал, что даже среди деревенщины могли найтись один-два годных охотника, что означало - расслабляться рано.
Через четверть часа волколак нашел-таки то самое место. Вещевая сумка, скрытая под ворохом листвы и веток, вместе с колчаном были на месте.
Волк остановился. Поднял взгляд на луну, тяжело вздохнул, почти по-человечески, а затем - начал превращение. Зрелище, стоит признать, не из приятных. Ровно как и сам процесс, привычно доставляющий боль.
Человек, оказавшийся на месте волка, встал с земли не сразу: несколько минут ему понадобилось, чтобы прийти в себя, и только после того, тихо выругавшись, он поднялся на ноги и принялся торопливо натягивать одежду. Судя по "рваным" движениям, после обращения у него все еще оставалась ломота в суставах и костях.
"Нужно найти Делира и сматываться отсюда. Как можно дальше," - мельком подумал Гил, закончив с одеждой и сапогами. Закинуть колчан за спину, затянуть ремни, проверить, надежно ли спрятан кинжал - последние штрихи.
Подхватив сумку с остатками скромных пожитков, мужчина шумно втянул носом воздух, желая уловить запах своего любимца - страптивый конь вполне мог уйти с того места, где оставил его наемник, испугавшись диких животных или попросту проявляя самовольность. Но вместо запаха Делира олак уловил совсем другой - он был ближе, отчетливее. Обротень мог поклясться, что принадлежит он женщине. Представительниц прекрасного пола среди охотников Гилдарт припомнить не мог.
"Кого еще занесло среди ночи в такую глушь?" - лук и стрела оказались в руках наемника, и тетива с тихим треском натянулась. Чуткий слух оборотня уловил приближающиеся шаги.[AVA]http://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/50-1487187312.jpg[/AVA]

Оборотень не ошибся. Как всегда.
Гилу пришлось прищуриться, чтобы отчетливее разглядеть силуэт той, что целилась в него. Зрение выделило вполне характерную деталь - острые уши, которые не скрывала даже копна черных, как смоль, волос. Эльфка. Удивительно, но это открытие мужчину несколько успокоило - нелюди, как показывал опыт, куда охотнее идут на контакт с волколаками, нежели представители рода человеческого. Где-то впереди маячил призрачный шанс закончить знакомство с темноволосой мирно.
- Во-первых, я не человек, и подобен ему только на первый взгляд. Я оборотень - думаю, в этом ты уже убедилась, когда подсматривала из-за кустов, а? - в голосе мужчины слышалась легкая насмешка. - А из этого исходит, во-вторых, что твоя зубочистка, - легкий кивок на стрелу, - вряд ли причинит мне особые неудобства. Опусти лук и не позорься, женщина, пока у меня не иссяк запас терпения, и я не перегрыз тебе глотку.
Разумеется, шанс, что у остроухой окажется в сапоге серебряный нож или еще какая побрякушка из ненавистного металла, оставался, но, по обыкновению, наемник был в себе уверен и не желал даже думать о том, что он не сможет справиться с представительницей слабого пола.
Конское ржание отвлекло Гила от словесной перепалки и заставило принюхаться. Но нет, это был не Делир - запах знакомым не назовешь.
"Скверное дело! Значит, я не оторвался от них. Теперь и не обратишься," - оборотень рыкнул - тихо, дабы чертовы люди не услыхали; скорее, звук был похож не недовольное звериное ворчание.
- Как-как ты меня назвала? - не мудрено, что наемник не был в курсе эльфийских наречий, и шипящие слова из уст женщины казались ему пустым набором звуков. - Впрочем, это не так уж и важно. Там и правда охотники, которые, знаешь ли, будут наверняка крайне рады встретить остроухую бабу в лесу. Одну, без таких же остроухих дружков. Как считаешь, что они с тобой сделают, когда поймают? - именно "когда", а не "если". Жестоко, зато - правдиво.
Было ясно, что других эльфов поблизости нет - они-то привыкли сбиваться в кучки, чтобы иметь шанс выжить, а темноволосая была одна одинешенька. Гилдарт не удержался, самодовольно улыбаясь; он знал, что говорит правду, знал, что деревенские и правда не отпустят эльфку с миром, и ей крайне повезет, если ее просто убьют, не изнасиловав перед этим всей компанией. Отвратительные порядки.
Не смотря на то, что между волколаком и остроухой лучницей пока что едва ли молнии не сверкали, а о перемирии не могло быть и речи, наемник ослабил тетиву и опустил лук. С эльфкой, в конце концов, можно было справиться и без него, а стрелы, запас которых был ограничен, оставить для противников более опасных.
- Так и будешь стоять и ждать, пока люди придут сюда? - поинтересовался наемник - казалось, с искренним интересом.
С эльфами Гил был знаком исключительно заочно и до этого момента не встречал ни единого "чистокровки" - даже удивительно. Было бы забавно понаблюдать, как деревенские гонят строптивую бабу - вряд ли она будет столь же смелой, окажись пред ней больше одного противника; главное, самому при этом остаться незамеченным. Но такова вероятность была крайне эфемерной.
- Если да, то, будь добра, делай глупости самостоятельно и не задерживай меня. Мне бы хотелось остаться сегодня в живых.[AVA]http://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/50-1487187312.jpg[/AVA]

Отредактировано Гилдарт (2015-11-17 17:54:46)

Эльфка была чертовски забавна - Гилдарта веселило то, как она пыталась сохранить лицо даже при том, что прекрасно осознавала правоту мужчины. В любой другой ситуации он, пожалуй, наверняка вступил бы с ней куда более оживленную перепалку, но сейчас, когда в любой момент их могли найти охотники, громкая ссора была самым глупым вариантом развития событий.
- Ну, знаешь ли, долгое общение с людьми показывает, что некоторые из них возомнили себя великими борцами с нечистью и умудрились обзавестись серебряными побрякушками. Мне бы не хотелось повстречаться с кем-то из таких идиотов, - наемник пожал плечами - абсолютно спокойно и, казалось бы, даже скучающе. - Это рациональный подход к проблеме, а не страх, женщина.
Похоже, темноволосая не была настроена на перевод беседы в русло дружественное или хотя бы взаимоуважетельное, пусть лук она и опустила. Первое - раздражало. Оборотень поджал губы и едва заметно скривился, слыша поток малознакомых слов (тон эльфки подсказывал, что выражения были вовсе не из ряда речи цензурной) вперемешку с довольно обидными уколами в адрес звериной сущности. За такое обращение Гил мог и язык вырвать; сейчас он и сам с трудом понимал, что сдерживает его.
- Истеричка, - с явным отвращением констатировал волколак; уважительное отношение к слабому полу в данный момент было не актуально, от слова "совсем". - У вас, эльфов, всех так отвратительно с манерами?
Обижалась с виду бесстрашная остроухая совсем уж по-детски - отвернулась, скрестив руки, словно ее только что отчитали за какую-то проделку или неуместное слово. Но она не уходила, не смотря на показательное презрение к наемнику.
"Женщина - одним словом," - Гилдарт возвел глаза к небу, с неким унынием воззрившись на идеально круглый лунный диск. Именно он, по мнению оборотня, был виной большинства его проблем - в том числе и того, что этим вечером мужчина не удержался и выдал себя, а, следовательно, и словесная пикировка между ним и эльфкой. Черт бы побрал это полнолуние!
- Ты врешь просто отвратительно, остроухая. Советую подучиться этому - жить легче станет, - советовал наемник вполне искренне, правда, явно не своевременно; сейчас на повестке были и куда более актуальные проблемы. - Верю, верю, что справишься. И я справлюсь. Грустно признавать, но, скорее всего, мы оба просто сбежим, поджав хвосты. Лично я против такого исхода.
Губы мужчины изогнулись в улыбке - явно хитрой. Так бывало всегда, если Гилу приходило в голову "поиграть" с кем-то: обмануть, обокрасть, подставить или убить. Что поделать, каждый находит удовлетворение в разных местах.
- Люди потрепали меня достаточно. Тебя, я думаю, тоже. Можно... отомстить им, - наемник подошел ближе к кромке воды и понизил голос. - Заманить в ловушку. Убить. И забрать то, что у них будет при себе. Или эльфы против деньжат, а?
Послышались голоса - довольно далеко; Гилдарт расслышал их лишь благодаря обостренному слуху. По меньшей мере, ему удалось услышать пятерых. Или семерых. Лесной шум мешал определить точно. Немного времени до того, как охотники отыщут по оставленным волком следам эту полянку, все же, оставалось, но медлить не хотелось.
- У нас не более четверти часа, остроухая. Решайся сейчас или делай ноги - уверен, тебе не привыкать.[AVA]http://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/50-1487187312.jpg[/AVA]

Оборотню в пору было гордиться собой: к удачливости его, кажется, прибавился еще и дар убеждения. Ну, или эльфка ему попалась на редкость ожесточенная, как знать. Самому Гилдарту первый вариант нравился куда больше - лишний повод побаловать свою гордыню.
- Гилдарт, - вполне охотно представился наемник, крепко сжав маленькую женскую кисть - она едва ли не утонула в его ладони.
Торувьель была куда ниже мужчины, но, тем не менее, отчего-то не производила впечатления создания хрупкого и нежного. Скорее уж, совсем наоборот. Стереотип, сложившийся у Гила о представительницах эльфийского рода, рассыпался подобно песчаному замку.
- О, я сомневаюсь, что в деревне остался хоть кто-то, кроме женщин, детей да стариков с калеками. В чертовой таверне оказалось большинство местных мужиков, когда я... ну, знаешь, чуть не обратился у них перед носом, - во взгляде и голосе волколака не улавливалось ни единой нотки стыда или чувства вины, хотя, бесспорно, показывать атрибуты оборотня на глазах деревенских было крайне глупым поступком, который заслуживал быть причиной, как минимум, легкого смущения со стороны наемника. - Они рванули за мной всем скопом и, кажется, никому и в голову не могло прийти, что волк мог оказаться совсем не одиночкой, и вернуться назад.
Ощущать себя умнее, хитрее, выше ненавистных людей - бесценное чувство, стоит признать. Темноволосая выглядела именно так, и Гилдарт невольно перенял ее самоуверенность. Ему, черт подери, даже нравилось это!
- Хочешь перебить тех, кто остался в деревне? Слабых и безоружных? - уточнения не требовалось - все и так было кристально ясно; но волколаку отчего-то нравилось лишний раз "посмаковать" жестокими словами. - Даже я об этом не думал. Но мне нравится.
Мужчина закинул сумку за спину - раз уж им придется бесшумно пробираться через лес, лишняя ноша в руках могла только помешать. Стоит ли уточнять, что план остроухой пришелся ему более, чем по душе?
- А ты страшная женщина, Торувьель, - звучало как комплимент; так оно, по сути, и было. - Я помню дорогу.
И правда - оборотень запомнил тропы, ведущие в деревню, да и охотничьи отряды забрели далеко в чащу, точно не ожидая такого вот коварства от того, кого они считали жертвой. Глупые люди...[AVA]http://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/50-1487187312.jpg[/AVA]

Гил умел двигаться бесшумно - почти в любой ситуации. Сейчас эльфку и волколака могли выдать лишь их тихая беседа, но наемник брали сильные сомнения, что охотники услышат приглушенные голоса среди лесного шума. Идти же молча было бы, признаться, крайне скучно. Не для того ведь мужчина взял с собой Торувьель и рискнул вернуться в деревню, чтобы молчать! В конце концов, эта эльфка была первым существом за долгое время, с которым Гилдарт мог говорить на чистоту, не скрывая собственной сущности, некоторых аспектов характера и охотничьих повадок.
- А как же "мы лучше", "мы выше", "мы достойнее"? Разве не так считают эльфы? - с легкой насмешкой поинтересовался оборотень; нет, он не хотел обидеть темноволосую или намекнуть ей на излишнее высокомерие - скорее уж, ему и правда было интересно, что там на уме у представителей остроухой расы. Когда же еще выпадет шанс пообщаться с одним из них?
Но, похоже, не один Гилдарт сегодня стремился влезть в чужие мысли, из-за чего и задавал провокационные вопросы. Эльфка платила ему той же монетой, вызывая, как не странно, этим симпатию. Только потому наемник и не послал ее к дьяволу, а, напротив, довольно охотно отвечал:
- Деньги я мог найти и в другом месте. А вот... веселье - вряд ли. Что интересного в том, чтобы все делать одному? - мужчина улыбнулся - довольно лукаво; Торувьель безошибочно раскрыла его мотивы, что уж скрывать. - Ты, к слову, просто чудесно подошла на роль того, с кем можно "трепаться по дороге", - разумеется, не без доли иронии в голосе.
Гил замолчал на какое-то время. Казалось, он обдумывал что-то - важное до боли. Когда наконец-то он заговорил вновь, ни о каких насмешках и шуточках и речи уже не шло:
- Знаешь, я почти двадцать лет считал себя человеком, хотя и не был им. Просто кто-то другой решил, что подавлять зверя в оборотне - хорошая идея. Не самый лучший период моей жизни, - вдаваться в подробности не хотелось. - Но это полезно - уметь затеряться среди людей. Некоторые даже начинают верить тебе, любить, считать своим другом, стремиться помочь. Довольно забавно смотреть им в глаза после, когда они узнают, что ты вовсе не тот, кем тебя считали.
Оставшийся путь до деревни они преодолели молча. Гилдарт больше не хотел доказывать, что он почти так же далек от человеческого рода, как и эльфка - в конце концов, какое это имело значение, коли уж он был сейчас с ней, а не среди охотников или деревенских?

***
Деревня казалась пустынной - еще бы, кто же высунется на улицу среди ночи, когда в округе бродит оборотень, а та часть населения, которая была способна защитить жителей, покинула селение?! Ничего другого Гил и не ожидал.
- Гилдарт, чуешь? Ничего не вижу, там кто-то есть? - голос эльфки звучал обеспокоенно.
Наемник ее волнения не разделял. Лениво проследив ее взгляд, он втянул носом воздух. Пахло всего-то псиной. Оборотень тихо рыкнул, пугая бедное животное; довольно хрупкая, но тощая рыжая собака, поджав куцый хвост, выскочила из-за кустов, заставив кошака злобно зашипеть. Псина скрылась за углом, а усато-хвостатое мяукающее существо преспокойно продолжило умываться, явно наплевав на незваных гостей и весь мир вокруг.
- Ненавижу котов, - тихо проворчал мужчина, одарив наглеца хмурым взглядом.
Наемник прошел мимо, держа руку на рукояти кинжала. Он старался выбирать дорогу так, чтобы нельзя было разглядеть их пару через окна - иначе ведь и сюрприза для местных не выйдет.
- Ну, зачем же так утруждать себя, - к Гилу уже успела вернуться привычная насмешливость. - Поджечь можно только одно здание. Зернохранилище, например. Местные сами сбегутся, чтобы спасти свои запасы. Там-то они и попадутся.
Собственно, идея с зернохранилищем пришла волколаку еще в лесу. Именно к нему мужчина и вел эльфку.

***
Возле небольшого перекошенного здания было почти пустынно - лишь пара охранников, вооруженные старенькими клинками, даже без кольчуг. Легкая мишень, учитывая, что один из них дремал, сидя на ступенях, а второй то и дело широко зевал, мерно меряя шагами площадку перед хранилищем. Даже скучно.
- Дамы вперед, - наигранно-галантно предложил мужчина, кивнув на охранников. - Думаю, повешенные местные будут смотреться неплохо на фоне горящего здания, как думаешь?..[AVA]http://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/50-1487187312.jpg[/AVA]

Меткость эльфки поражала. Попасть жертве аккурат в глаз - ночью, при свете отдаленных факелов... Это еще уметь надо. Гилдарт оттачивал мастерство стрельбы из лука около полувека, но даже он не всегда мог похвастаться таким умением. Еще один плюс в пользу Торувьель.
- Ты нравишься мне все больше и больше, - звучало вполне искренне.
Наемник неспешно приблизился к убитым, пнул того, что изначально был ранен в шею, словно проверял, не удалось ли ему каким-то образом выжить. Но чуда не произошло. Ничего удивительного.
- Однообразие - это скучно, - заметил мужчина, неспешно проследовав за темноволосой.
Стоит признать, пожары волколак не любил. Еще во времена его глубокого детства, более шестидесяти лет тому назад, в маленькой деревушке у подножия Драконьих Гор, Гилу довелось видеть один - тогда горел дом местного пекаря. На пожар сбежались едва ли не все жители деревни, но потушить полыхающее пламя не удалось. Спасти пекаря или кого-то из его семьи не удалось, и после тех страшных событий деревенские около полугода обходились без хлеба. Не самые легкие времена.
И вот теперь только наемник задумался: что, если тот пожар был не из-за старого дымохода, а из-за такого вот остроухого горе-мстителя вроде Торувьель или озлобленной бестии? Гилдарт прислушался к себе, но отыскать хотя бы проблеска сочувствия местным жителям или нежелания жечь чертов склад - не удалось. Жаль.
- И правда, как для нас, - губы мужчины изогнулись в улыбке - насмешливой и даже жестокой, учитывая момент.
Ловко вытащив факел, оборотень пошел вдоль левого крыла, поджигая крышу, а затем - торопясь, дернул на себя двери, ломая ветхий навесной замок, и забросил горящую древесину внутрь. Сухие колосья вспыхнули тотчас, превратив покосившееся здание в пожарище.
- Что за глупые человеческие сказки? - с легким раздражением. - Я не становлюсь волком только из-за полнолуния. Я контролирую это сам. И неплохо помню то, что делаю в обличье волка, - и неважно, что последняя часть была откровенным лукавством.
Наемник отошел подальше, а заодно оттащил и мертвого кмета - того, которого Торувьель так ловко подстрелила в глаз. Не хотелось предавать такую ювелирную работу пламени. Пусть уж лучше местные полюбуются - так рассудил волколак.
Черт знает, что руководило мужчиной - то , когда он набрасывал петлю на шею бездыханного охранника, перекидывал другой конец веревки через деревянную балку, а после - и вовсе поднял труп над землей. Картина была отвратительной, особенно, учитывая фон в виде полыхающего зернохранилища. Но оборотню нравилось.
- Отойдем, Торувьель. Пусть соберется как можно больше людей.[AVA]http://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/50-1487187312.jpg[/AVA]

Темноволосой не нужно было лезть за словом в карман - она находилась, что ответить оборотню, в тот же миг. Все их общение напоминало взаимные попытки посадить друг друга в лужу, подколоть и разозлить, а после из чистого любопытства поглядеть, чем же закончится вспышка гнева.
- Про укус, может, и правда, - почти нежно, со снисходительной улыбкой врача, уговаривающего психически нездорового человека слезть наконец-то с люстры. - Смотри-ка, луна сегодня как раз полная. Давай проверим теорию, а, остроухая? Укушу тебя и понаблюдаю, как хорошенькие эльфки бестиями становятся. Вот так вложение в мир науки будет!
Разумеется, Гилдарт не собирался кусать Торувьель. Он слышал, что эльфы, получившие волчье проклятие, не переживают первого обращения - ну, не предрасположены их тела к подобному кощунству. Женщине не обязательно было знать о том - мало ли, посчитает еще волколака угрозой, да смекнет, что серебряные стрелы, столь опасные для него, они-то совсем рядом.
Да и, что уж греха таить, "натюрморт", так старательно создаваемый Гилом, интересовал его в тот миг куда сильнее. Казалось, что чего-то не хватало. Зрелище было недостаточно кровавым, но, в то же время, мужчине не хотелось портить ювелирную работу Торувьель - одинокая стрела, вошедшая в глазницу, просто-таки гипнотизировала. И оборотень успокоился, сочтя, что картина достаточно напугает местных, пусть, быть может, и не с первого взгляда. Невелика потеря.
- О, первое признание зрителей! - звучало даже слишком иронично и наиграно. - Я так тронут!
Но время поджимало: темный дым, валивший от полыхающего склада, уже затягивал небо над деревушкой, а это значило, что вскоре здесь соберется толпа зевак. Стоило поспешить.
- Полезай. И, смотри там, не испугайся. Хочу преподнести местным еще один сюрприз...

***
Второе обращение за ночь было уже не столь болезненным, да и, к счастью, не спонтанным. Последний комплект одежды был в целости и сохранности, спрятан в сумку, которая вместе с оружием покоилась за забором. Вряд ли в такой обстановке найдется псих, который начнет искать, что бы украсть, когда начнется бойня.
В тени все того же забора стоял уже не человек. Там прятался огромный темный волк - куда крупнее своих лесных собратьев, да и, честно говоря, наверняка сообразительнее их. Полная луна, бесспорно, оказывала влияние на волколака, дурманя разум и пробуждая сильнейшую жажду крови, но что-то человеческое все еще оставалось в нем. Именно оно и заставляло не кидаться на первых же жертв, а терпеливо ждать, пока не соберется побольше людей.
Не объяснить словами, как бесила Гила та ревущая у ног повешенного кмета баба - ее мерзкие завывания нервировали волка. К ней присоединилась еще и вторая, что была явно младше - судя по возрасту, дочь того охранника. От нее не было столько шума, к счастью.
Волк показался бесшумно, ступал мягко, отчего не сразу привлек внимание деревенских. Десятки пар глаз обратились на него лишь после того, как из пасти вырвалось утробное рычание, заставившее лающих собак перейти сперва на жалкий скулеж, а затем и вовсе заткнуться.
Первой была та самая баба, вызвавшая у Гилдарта такое отвращение. Один прыжок, и она оказалась прижата к земле. Ее пронзительный визг сменился хрипом, когда клыки вонзились в ее глотку, мощным рывком разрывая горло. Хлынула кровь - горячая, соленая; до боли привычная картина для оборотня. Женщина не умерла сразу и, учитывая полную луну, могла бы даже выжить и стать чудовищем, подобно Гилу, но он закончил начатое: сильный удар лапой, и шейные позвонки хрустнули.
Волколак не медлил, явно входя в раж. Рвал когтями, зубами, срывался на звериный рык, и воистину наслаждался дурманящим запахом крови. Люди кричали, кажется, молили о чем-то, пытались бежать прочь, но каждый раз бестия преграждала им дорогу и впивалась в горло, вырывая предсмертные стоны.
Десяток, два? Гилдарт не считал. Лишь отмечал, что рядом с его жертвами падают сраженные эльфийскими стрелами местные - женщины, дети. Дряхлый старик, притащивший с собой вилы и даже умудрившийся проткнуть ими бок оборотня, но уже через несколько секунд павший от рук союзницы оборотня. Последний, к слову, ранения будто и не чувствовал.
А кое-кому удалось сбежать. Той самой девчонке, нашедшей отца повешенным. Но ей не повезло, волколак заметил, как мелькнуло ее светлое платье за углом. И он бросился следом. В конце концов, перед догорающим зернохранилищем оставалось не так уж много людей - остроухая должна была и сама справиться.
Гил же желал сейчас своей игры...

[AVA]http://s004.radikal.ru/i205/1505/5d/91dfa38191aa.jpg[/AVA]

Отредактировано Гилдарт (2015-11-26 11:44:20)

Гилдарт бывал столь сосредоточен редко - лишь в моменты, когда преследовал особо желанную жертву, или же спасался от кого-то опаснее деревенских охотников. Казалось, крики, шум селян, тяжелый пряный запах крови - все это перестало существовать или, по крайней мере, совершенно не воспринималось волколаком. Зато он отчетливо слышал сбивчивое, как у воробушка, сердцебиение девчушки, за которой следовал почти что по пятам, бесшумно ступая по темным деревенским переулкам. От нее веяло сладким запахом страха, испуга, но, не смотря на это, она не визжала и не теряла голову, как большинство деревенских; напротив, бежала вполне целенаправленно, в конкретное, определенное место. Это было... интересно.
На пути оборотню попались еще двое местных - парнишка лет четырнадцати и тучная седая бабулька. Глупый мальчишка, вооруженный тесаком - судя по виду, мясницким; спер, видать, в местной лавке - бросился на зверя, что и было его ошибкой. Острые зубы вонзились в его хлипкую ручонку, заставляя орать от боли, а затем Гил и вовсе повалил его на землю, привычно разрывая глотку. Бабка не была столь интересна, и бестия даже не позаботилась о том, чтобы убедиться в ее смерти; пара мощных ударов лапами отбросили старуху, впечатывая в стену дома. Запах крови свидетельствовал о том, что она таки разбила голову. И пусть. Плевать.
Нет, он не потерял девчонку. Все еще слышал ее и, естественно, последовал за ней. Она же, тем временем, успела забежать в какой-то дом. Волк остановился, прислушиваясь.
- Не бойтесь, маленькие, мы сумеем спастись! Только тихо, прошу вас! - сбивчивым шепотом повторяла девушка.
Тихий шорох - кажется, она одевала кого-то - смешивался с разрозненным детским хныканьем. Наивная беглянка явно была не одна там, в доме. Оборотень смог различить еще два голоска помимо ее.
- Сестра, я боюсь! Где мама? А папа? Я хочу к ним!
- Они... они ушли, ждут нас. Надо торопиться, прошу, не плачьте!
Шаги. Скрипнула дверь, и девушка ступила во двор. Она держала за руки пару девчушек поменьше - навскидку, лет пяти и семи отроду. Не смотря на наставления сестры, они все еще тихонько хныкали. Так раздражающе!
Девушка огляделась, но волка или его тени не заметила - он скрывался за углом соседнего домишки. Выжидал. Охотился. И не желал останавливаться.
Гил настиг несчастных в пару прыжков, по обыкновению, без лишнего шума. Лишь тихо зарычал, сильной лапой сшибая самую младшую да прижимая ее к земле. Девчонка истошно завопила, прямо как ее премерзкая мамаша, только еще более пискляво. Даже слух резало. Волк утробно заворчал, будто выражая недовольство. Он не сводил глаз с той девушки, старшей. А она глядела на него, замерев, словно вкопанная, но не испугано, а с такой чистой ненавистью, коей наемник не видал давненько. Теперь, подобравшись близко, оборотень видел, что она куда старше, нежели ему показалось на первый взгляд - ей было не меньше лет семнадцати; видимо, напротив горящего склада Гилдарта слегка сбил с толку ее маленький рост да хрупкое телосложение. Так что же она могла против него?
И снова - удар. Малявка замолчала. Теперь уже навсегда. А волколак все не сводил глаз с девушки.
Шаг, второй, третий. Угроза в лице огромного волка приближалась к ней неотвратимо, и несчастной оставалось лишь пятиться, загоняя саму себя в тупик, да прижимать к себе вторую сестру.
Несколько секунд тишины превратились едва ли не в вечность. Гилдарту нравилось растягивать момент, наслаждаться чужим ужасом, методично загонять в угол. В нем было мало человеческого тогда. Ничтожные крохи. А зверь, получивший долгожданную свободу, желал веселиться на полную катушку.
- Пожалуйста... Не трогайте ее, - удивительно, как эта девушка еще могла говорить связно. Стоило отдать ей должное.
Чудище замерло. Глядело на жертв, не мигая. Сложно было предугадать, что будет в следующий миг, ведь оборотень мог как броситься на селянок, так и, передумав, уйти прочь.
Но Гилдарт остался верен себе. Мотнул волчьей головой, почти по-человечески отрицая, зарычал, скаля острые клыки, а после - схватил мелкую девчонку, заваливая ее на пыльную землю. Когти вонзались в нежную плоть, разрывая живот - тяжелая смерть. Болезненная. Ребенок кричал, а ее сестра, позабыв, видимо, всякие понятия осторожности, кинулась к зверю. Кажется, она пару раз ухватилась за жесткую шерсть, будто и правда думала, что сумеет оттащить оборотня, но... куда там.
Его клыки в последний раз клацнули, перегрызая глотку малышки. Ночную тишину нарушал лишь громкий плач девушки, маленькими кулачками колотившей зверя. Впервые за долгую жизнь Гила кто-то так отчаянно пытался защитить другого человека.
Отбросить ее не составило труда. Ровно как и прижать к земле, заранее предотвращая попытки снова бежать.
Рассудок волколака помутился настолько, что удовольствие, получаемое от звука чужих рыданий, казалось просто запредельным. И он не желал убивать эту девушку, не желал обрывать ее мучения. Гораздо гуманнее было бы перекусить ей глотку, но Гилдарт рассудил иначе.
Он укусил ее. Клыки сомкнулись на хрупком плечике, окропив светлое платье кровью. Несчастная неожиданно затихла; наверное, она надеялась, мечтала, что сейчас все закончится, но... нет. Зверь отступил. Сперва недалеко, медленно отзодя назад, все еще не сводя взгляда с шокированной жертвы.
Отчего-то он был уверен, что она и сама покончит с жизнью, когда осознает, что может стать подобна убийце своей семьи. И ладно. Жаль только, что сам волколак не увидит этого.
Впрочем... кто знает, как обернется судьба?
***
Волк большими прыжками преодолевая деревенские улочки, возвращаясь к складу. Здание вместе с запасами на многие месяцы догорало, тлея и разнося запах гари по округе.
Людей не было. Большинство уже отбыли в мир иной, остальные - рванули в лес или залегли на дно, это было маловажно. Главное, что волколак успел прийти в сознание и вспомнить о том, что их с Торувьель план еще не выполнен до конца.
Зверь показался перед эльфкой незаметно, тихо, наверняка напугав ту. Так и не издав ни единого звука, проследовал в тень забора.
Раздался шорох, единичный стон. Превращаться в человека было не менее болезненно, нежели в волка. Тем более, Гил не дал себе и минуты, чтобы оклематься; он торопливо натянул штаны, пропитанную запахом дыма рубаху, сапоги, перекинул через плечо сумку да колчан, и вернулся к эльфке.
Его глаза блестели - нездорово, безумно, - а на губах все еще играла улыбка, больше смахивающая на оскал. Волчьи черты не ушли до конца.
- Радует, что ты дождалась меня, - голос мужчины звучал немного хрипло. - Думаю, кому-то удалось сбежать, и охотники могут вернуться в ближайшее время. Надо пробежаться по лучшим домам, если хотим разжиться чем-то путным помимо чудесных воспоминаний.
Наверное, ирония и неуместная язвительность - как раз те черты, которые не покинут наемника даже у гробовой доски.

[AVA]http://s004.radikal.ru/i205/1505/5d/91dfa38191aa.jpg[/AVA]

Отредактировано Гилдарт (2015-11-26 21:44:46)

Гил понятия не имел, как выглядел в тот момент - он просто не задумывался о мелочах вроде чужой крови на теле и одежде. Но, судя по виду эльфки, что-то в наемнике вселяло ужас даже в нее, хотя, остроухую ну никак нельзя было назвать неженкой. Она и сама убила не меньше людей, чем волк.
Мужчина закрыл на миг глаза, прислушиваясь к себе. Следовало унять волка, пока он вновь не вырвался наружу и не сотворил нечто, о чем Гилдарт будет очень жалеть после. И это почти получилось.
Перехватив мешочек, в котором что-то негромко звякнуло, наемник еще раз встряхнул его, словно взвешивая в руке. Он и предположить не мог, что у деревенских можно найти столько милых побрякушек; главное, чтобы большинство из них и правда оказались золотыми или уж, на крайний случай, серебряными, а не дешевыми рыночными медяшками.
- Да пожалуйста, - волколак усмехнулся; забавно, что даже в такой ситуации Торувьель в чем-то оставалась типичной женщиной. - Предпочитаю монеты, а побрякушки оставлю даме, - разумеется, и в этот раз - не без легкой иронии.
Слова женщины напомнили оборотню о том, что ему таки досталось от одного из кметов. Бесцеремонно подняв рубаху, Гил оглядел раненый чертовыми вилами бок. Удивительно, но от ранение, которое для простого человека могло стать смертельным, остались лишь красноватые рубцы. Наемник знал, что даже эти следы исчезнут к рассвету.
- Пустяки, - констатировал он, оправив одежду. - Просто обращение - не самый приятный процесс. Сама-то в порядке?
Волколак огляделся. Не смотря на то, что он прочесал деревню в обличье волка, он мало что запомнил. Предполагал лишь, что дом старосты должен как минимум быть больше остальных и располагаться близко к центральной площади. Найти его не должно составить проблем.
- Иди к трактиру, там точно никого нет. А я пробегусь по домам, и к старосте загляну. Встретимся у западных ворот через четверть часа; не думаю, что стоит выходить навстречу охотникам.
Мужчина хотел уже свернуть в знакомый переулок, когда его остановил вопрос Торувьель. Гилдарту-человеку были не очень-то приятны воспоминания о том, что он совершил, оттого он фыркнул - явно недовольно.
На миг наемника даже посетили мысли о том, чтобы вернуться в тот домик и проверить, как там девчонка, быть может, даже закончить начатое, но на это не было времени. Да и... желания видеть плоды своих трудов вновь как-то не возникало.
- Догнал, - коротко отвечал волколак, даже не оглянувшись; его голос был непривычно холоден. - И сделал, что должен был, - откровенная ложь. И пусть.
Высокая фигура скрылась за поворотом.
***
Отыскать дом деревенского старосты не составило труда. Как и следовало ожидать, там нашлось немало добра. В частности, наемник прихватил пару рубах, явно хорошего качества, пару замшевых сапог и даже отыскал меховой воротник из меха черно-бурой лисицы - по-видимому, сундук, откуда волколак выудил его, принадлежал жене или дочери управленца. Наличие кое-какой сменной одежды порадовало оборотня - в конце концов, стоило привести себя в порядок, когда они с Торувьель выберутся отсюда. Воротник же предназначался для эльфки; Гил счет, что, раз уж она не лишена любви к побрякушкам, то и лисий мех должен прийтись ей по вкусу. А нет - продаст. Ее дело.
Присутствовала спешка, куда уж без нее, когда мужчина методично обыскивал более-менее богатые дома. Прихваченный с собою мешок методично набивался столовым серебром, кошелями, набитыми оренами, украшениями и добротными непоношенными вещами. Среди собранного добра можно было найти даже несколько кинжалов, связку метательных ножей. В одной из хат даже удалось найти беличьи шкурки - видать, дом принадлежал местному кожевнику. Гилдарт уже предвкушал, сколько денег можно было получить за шкурки; стоило лишь добраться до Новиграда или Третогора - уж там-то и черта лысого можно было продать.
В общем, мешок был забит под завязку, да и карманы едва ли не трещали, когда наемник, крадучись, добрался до западных ворот деревни. Стоило быть осторожным, ведь чуткий слух уловил шум - похоже, охотники возвращались в поселок. Плохо дело, ведь Торувьель у назначенного места оборотень сперва не увидел.
Гил колебался. С одной стороны, бросать эльфку было банальным свинством, но с другой - большинство наворованного добра было при наемнике, и остроухая уже не была ему нужна. Вот мужчина и колебался, не зная, то ли ждать ее, то ли идти на поиски, то ли наплевать на мораль и уходить прочь.
Душевные метания оборотня были прерваны, когда он заприметил женскую фигуру, а, приглядевшись, смог разглядеть черты Торувьель. Он даже выдохнул с облегчением - одним грехом меньше.
- Ты вовремя, - казалось, Гилдарт был искренне рад появлению женщины. - Пойдем. Я знаю тропы, которые вряд ли найдут местные кметы. Надо убираться побыстрее - это место начинает надоедать.[AVA]http://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/50-1487187312.jpg[/AVA]

Набег оказался более, чем удачным, и это несказанно радовало Гилдарта. В нем поселилась абсолютная уверенность в том, что все опасности остались позади, и теперь они могли насладиться дележкой награбленного скарба, удовлетворенные местью и счастливые от веса того, что вскоре превратится в набитые деньгами кошельки. Оказывается, ни эльфам, ни волколаком не чужда человеческая жажда наживы.
- Да ты запасливая! - одобрительно кивнул мужчина, широко улыбаясь.
Какой дурак окажется от вина? Не смотря на то, что бутылки явно было мало, чтобы оборотень опьянел, побаловать себя терпким напитком он был не прочь. Отхлебнул прямо из горла, не смотря на то, что где-то в вещевом мешке наверняка можно было найти пару серебряных стаканов, наемник остался явно доволен. Он, конечно, предпочитал крепкий эль, но и вино было вполне неплохим.
Гил вернул женщине бутылку, а сам полез в сумку, где были припрятаны съестные запасы - пара копченых перепелов, немалая головка жирного сыра и буханка свежего хлеба. Мысль о том, что последнего чертовым селянам не видать еще долго, радовала наемника в особенности.
Нарезав на ломти нехитрый ужин, волколак разложил харчи на спертой откуда-то скатерти, не позаботившись, по привычке, о посуде, и хлопнул ладонью по траве рядом с собой - ну, не распаляться же пламенными речами, приглашая эльфку отужинать с ним.
- Ну-с, поздравляю с удачно оконченным делом, Торувьель. Ты была просто великолепна. Вынужден отдать тебе должное, твоя стрельба - это нечто, - что же, женщина заслужила это слова, да и от Гилдарта, пребывавшего едва ли не в состоянии эйфории после того, как удалось выпустить скопившуюся за долгое время злость, точно не убудет.
Черт его знает, о чем надо беседовать в таких ситуациях; Гил слишком привык убегать в привычное одиночество максимально быстро после того, как грязные дела будут завершены. Но сейчас он был не прочь провести с остроухой еще какое-то время. Впереди их ждала еще дележка, но прежде хотелось набить желудок и смыть с себя следы гари и чужой крови - благо, ручей был рядом.
Есть наемник всегда предпочитал молча и быстро. Так было и сейчас. Периодически он прикладывался к бутылке, жалея, что она всего одна: "И почему я не прихватил чего покрепче? Стоит в следующий раз не глупить!".
В том, что следующий раз, следующие убийства и уничтоженные деревни еще будут - сомнений не возникало.
- С твоего позволения, я немного приведу себя в порядок прежде, чем перейдем к "сладкому", - разумеется, под "сладким" мужчина имел ввиду разбор добычи. - Судя по твоему взгляду, я несколько... испачкался во время наших приключений.
Стянув сапоги да закатав штанины, он прошел к ручью, на ходу стянув в хлам испорченную рубаху. Быстрая ледяная вода едва ли доставала до колен, но, тем не менее, приятно холодила. Пришлось сесть на корточки - так было куда удобнее смывать с себя следы этой ночи. Вода отрезвляла, освежала и на удивление бодрила.
И Гил чувствовал себя куда лучше, когда вернулся обратно, в тень деревьев. Откинув назад влажные волосы, выудил из вещмешка найденную в доме старосты одежды и торопливо надел рубашку.
- Куда собираешься отправляться дальше? - не сказать, что ответ эльфки имел большое значение, тем не менее, было интересно. Об остроухой расе Гилдарт знал мало, и любопытство заставляло его вести, быть может, немного глупые разговоры.
Замшевые сапоги пришлись в пору, что не могло не радовать. Старые-то выглядели крайне потрепанными, и мужчина рисковал лишиться их во время следующего марафона по лесу или какой другой местности.
- К слову, гляди, что я нашел! Решил, что тебе понравится, - он спохватился, притянул сумку с добычей ближе, и в следующий миг достал тот самый лисий воротник. Мех на ощупь был приятным, теплым, и в свете луны казался чуть ли не живым.
Гил набросил его на шею женщины, смерил ее оценивающим взглядом и, кажется, остался доволен, отметив, что она и сама не сглупила и обзавелась кое-какими вещами за время своей "экспедиции".[AVA]http://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/50-1487187312.jpg[/AVA]

Настойка была вполне посредственной, зато - крепкой. Появился хоть какой-то шанс почувствовать опьянение, а не глушить выпивку в пустую - занятие не самое веселое, стоит признаться. И в который раз Гилдарт был благодарен эльфке.
- Я старался, - шутливо заметил мужчина; улыбка все не сходило с его губ, что бывало редко.
Ужин в компании Торувьель оказался куда лучше, нежели пожирание сырой дичи в лесу или отсиживания в темных углах таверн, что было так привычно для Гила. Все же, волки - зверье, инстинктивно желающее завести стаю, и инстинкты было не подавить.
- Знаешь, у тебя просто отвратительное чувство такта. Ты вообще слыхала, что это такое? - волколак, конечно, осознавал, что темноволосая права, оттого и не обижался, но было все равно не очень-то приятно.
Аэдирн. Гилдарт бывал там давненько, и воспоминания у него остались не самые лучшие. Кто знает, почему выбор эльфки пал на столь отдаленное место - в конце концов, к ее виду там относились ничуть не лучше, чем в Редании, и возможностей было куда меньше.
- Почему именно Понтар? Это же черт знает где, - судя по выражению лица мужчины, он и правда не понимал мотивов остроухой. - Не всегда пешком. У меня есть конь. Он забрел куда-то, когда началась суматоха с охотниками, но я уверен, что отыщу его. Всегда получалось, - Гил пожал плечами и замолчал ненадолго, явно обдумывая что-то. - Так что, как только я верну его, могу подбросить к твоему охотнику. Наверное, блуждать по лесу на своих двоих не очень-то весело. Если ты не против, конечно.
Торувьель радовалась едва ли не как ребенок, чем вызвала у наемника короткий смешок - впрочем, совсем не злой. Он был даже доволен, что женщине понравилась его находка, да и, что уж скрывать, лисий мех очень даже шел ей. Гилу и вовсе казалось, что, отмой темноволосую, одень во что-то более женственное, и она будет куда красивее большинства человеческих женщин.
"Интересно, все эльфки такие?" - почти научный интерес.
- О, Боги! - оборотень возвел глаза к небу, с некоторой тоской. - Так вот почему ты за мной поперлась!
Он, значит, воротники ей носит, побрякушки уступает, своего коня предлагает, а она, оказывается, хотела из него воротник сделать! Обидно, конечно, но не смертельно. Лишь лишнее доказательство того, что стоило не забываться и, все же, быть поосторожнее с этой остроухой.
- А тебе не пришло в голову, что волк-то был покрупнее обычного? Что это может быть опасно? - вопросы чисто риторические. Сам факт того, что эльфка призналась в том, что рассматривала оборотня как потенциальный воротник, уже говорил об абсолютном отсутствии в ней страха перед клыкастым. Может быть, Гилдарт был даже рад этому.
Делать было нечего. Развивать глупую тему было не сподручно, так что, раздел скарба был и правда лучшим занятием. Гил последовал примеру, вывернув содержимое мешка на тряпицу, а затем, вспомнив еще об одной маленькой детали, достал из кармана завернутые в платок украшения и, развернув их, осторожно опустил на землю.
Светало, оттого разглядеть вещи было куда лучше - в первую очередь, Торувьель, ведь волколак даже от отсутствия света не очень-то страдал.
- Деньги пополам, - решил наемник, выбирая из груды хлама кошельки, взвешивая их в руке, примерно прикидывая сумму, и раскидывая по двум кучам. - Остальное... Не думаю, что эльфке, пытающейся толкнуть барахло в городе, будут очень-то рады. Так и быть, крупные вещи могу взять себе, а тебе оставить что-то менее приметное.[AVA]http://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/50-1487187312.jpg[/AVA]

Отредактировано Гилдарт (2015-11-27 23:16:01)

Гилдарт не верил в Предназначение. Не верил в судьбу, высшие силы. Он был уверен, что люди, эльфы, бестии вроде него самого - все они сами строят свои жизни. То, что случится, предопределяют поступки, а не Боги или мистическое "нечто". Удивительно, что находились те, кто верил в подобный вздор.
У темноволосой настроение менялось поразительно быстро. Мужчине даже стало неуютно он столь внезапно повеявшего от нее холода, но он промолчал - пожал плечами и легкомысленно усмехнулся. В конце концов, не ему заставлять эльфку, переубеждать. К тому же... зачем?
- Эй, - тихо позвал наемник, прерывая словесный поток Торувьель. - Ты ведь веришь в это, как его... Предназначение. Видимо, оно и решило, что встретиться тебе должен вполне конкретный оборотень, и даже удержало его от глупостей. Уберегло тебя. Все, что не делается, все к лучшему.
Успокаивать кого-то было столь же непривычно, как и говорить о самом себе в третьем лице. Но что-то не давало волколаку рассмеяться над тем, что до эльфки, наконец, дошло, в какой опасности она была все это время. Странная мораль: не решаться обидеть остроухую, но без зазрения совести убить чертову кучу людей.
Что же, никто и не говорил, что Гилдарт - и правда такой хороший парень, как могло показаться темноволосой. У каждого свои демоны.
Он последовал примеру женщины: опустился на колени и довольно небрежно принялся сгребать все в тот же вещмешок свою долю. Получалось громоздко, но оборотень не очень-то волновался - был уверен, что избавится от поклажи, как только доберется до ближайшего крупного города.
Он все еще ощущал странную вину, причудливо смешавшуюся с потребностью как-то развеселить остроухую, когда она вновь заговорила. Что же, о "людях, которым не все равно" мужчина слышал впервые. Все это казалось ему до одури мерзким, грязным, отвратительным...
- Гавенкары, - эхом повторил Гил, зачем-то стараясь запомнить чудное слово; мало ли - вдруг пригодится когда-то. - Это все как-то... противно.
Наемник так и не закончил сборы, когда Торувьель уже затянула тесемки на сумке и поднялась с травы. Но ему-то было некуда спешить, его не ждали, да и следовало найти Делира прежде, чем продолжать путь. Но, все же, Гилдарт поднялся, как-то неохотно, будто нарочно оттягивал время прощания. Это всегда была самая нелюбимая его часть знакомства, оттого, наверное, волколак и предпочитал сбегать, не прощавший. Было поздно поступать так.
Гил взглянул на женщину внимательно, с ноткой тоски и, в то же время, благодарности. Крепко, но не настолько, чтобы причинить ей боль, сжал руку и подтвердил:
- Прощаемся, - в конце концов, все решили за него гораздо раньше этого момента.
Нужно было сказать еще что-то. В голове наемника сработало нечто вроде рационализма: он понимал, что сожаления и фразочки вроде "надеюсь, еще увидимся" будут звучать глупо, а вот полезная информация лишней не станет никогда.
- Не бегай больше за волками, женщина, - спокойно произнес мужчина, выпустив ее руку наконец-то. - Не все оборотни контролируют себя и не всегда. Нам тяжело в новолуние, так что, лучше избегай одиночных путешествий по лесу в ночи полной луны. Собственно, к чему это я... Даже если кто-то вроде меня, напав, не убьет, то укус станет смертельным для эльфа. Вы не переносите проклятия. Это то, что рассказал мне один магик - надеюсь, не станет лишним.
Гилдарт перевел дыхание и огляделся. Где-то совсем близко заржал конь; принюхавшись, волколак мог почувствовать весьма знакомый запах. Что же, все возвращалось на круги своя. Солнце вышло из-за горизонта почти полностью, с каждым новым лучиком стирая из воспоминаний оборотня образы его зверств в волчьей форме, Делир вышел к хозяину сам, и мало что удерживало дорожки наемника и эльфки в состоянии параллельности.
- До свидания, Торувьель, - он широко улыбнулся, почти так же ехидно как и во время их перепалки у ручья. - Надеюсь, ты успешно доберешься до долины.[AVA]http://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/50-1487187312.jpg[/AVA]

Отредактировано Гилдарт (2015-11-28 00:33:42)