[AVA]http://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/108-1484335033.jpg[/AVA]Задержанный ими вчера мужик, оказавшийся скеллигским охотником за головами, вел себя вполне прилично. Тобишь не пытался свернуть Бьянке шею и отворить дверь башкой Тринадцатого. Завместо этого он спокойно прошел за ними следом, сидел тихо, отвечал почти учтиво, изредка выкобенияваясь и отшучиваясь. Просто диво, а не допрашиваемый.
Девчонка стояли тихо у стенки, слушала, смотрела, думала. Подумать было о чем. Кутерьма неприятностей, начавших литься на темерцев чуть ли не с самого их прибытия в Третогор, выглядела слишком уж подозрительной. Все эти заколдованные короли, заколдованные стражники и голубоглазые эльфки... Нет, не просто было все в королевстве Реданском.
Да еще и этот Йол Берагхейм, примерный допрашиваемый, рвался на службу темерской короне. Не странно ли?
Тринадцатый увел здоровяка, Бьянка, повинуясь слову командира, заняла место подозреваемого. Других стульев здесь не было.
Ей все еще было в новинку сидеть вот так вот напротив Роша и разговаривать с ним почти на равных, слушать его вопросы и высказывать свое мнение. Менее года назад она и подуть не могла, что он станет спрашивать ее мнения.
- И я не могу, - ответила она. - И даже не потому, что он собирался поднять на тебя руку, - хотя за это ей, честно признаться, хотелось всадить скеллигцу нож в глаз по саму рукоять и хорошенько провернуть. - Наверное даже именно потому, что собирался.
Сложно было выразить словами это странное ощущение, как будто все вокруг в этой треклятой реданской столице было против них. И даже случайная, вроде бы, встреча, могла оказаться подставой. Трудно, конечно, было поверить, что кто-то стал бы подсылать скеллигца к храму именно тогда, когда они с Роше выследили носатого. И все же…
Она молча смотрела на командира, как будто изучала и так хорошо знакомые черты.
- Может, дело в том, что он чем-то похож на тебя?
Чем именно, ей сложно было сказать, но было что-то общее между темерским командиром особого отряда и скеллигским охотником за головами. Может, какой-то неуловимый блеск в глазах, говорящий об их вечном стремлении достигать своей цели любой ценой, неважно, кто за ее выполнение платит – королевский казначей или мелкий барончик.
- Шанса достоин каждый, - пожала девушка плечами.
Даже она. Свой шанс Бьянка, найденная в лагере белок, «спасенная» от жестоких скоя’таэлей, получила. И не истратила зря. Оправдала доверие. Настолько, что Вернон сейчас смотрит внимательно ей в глаза, ожидая ответа. Она отвела взгляд.
- Я буду за ним следить. Один неверный шаг - и от отравленного ножа вся его медвежья силища не спасет.

С едой Йол разобрался быстро. Во-первых, он был очень голоден, а во-вторых, просто не любил тратить много времени на еду. К тому же, Роше должен был вот-вот прийти. Но он не приходил и Йол уже начинал сомневаться в том, что он вообще придет. Но время шло. Народу в таверне появлялось все больше и больше. Люди постепенно заполонили собой все помещение, заняли все столы, стулья и лавки. Йол начал скучать. За еду он успел расплатиться, достав из сумки второй мешок с деньгами. Впрочем, монета в его кармане еще не перевелась, а столь великое число народа означало еще одно: скоро должны возникнуть развлечения. И они возникли. В одном углу сидели игроки в кости. Но головорез не любил кости. Игра слишком ненадежная. Слишком сильно приходится опираться на сомнительную удачу или на ловкость своих рук. Но жульничать Йол не очень-то и умел и поэтому предпочитал игры на силу. Вроде борьбы на руках. Участники сидели в другом конце зала и наемнику пришлось попотеть, прежде чем добраться до них через гущу всякого люда.
- Ну что, - сказал он, подойдя к столу, за которым сидели два поджарых молодца, а вокруг, плотной стеной, стояли мужики. - Участники еще принимаются?
Одолев второго, первый молодец вытер со лба пот и посмотрел на Йола.
- А то как же! - сказал он. - Садись, громила. Посмотрим, насколько твой вид оправдывает себя.
- Какая ставка?
- Пятнадцать крон.
Йол выложил монеты, положил сумку на колени и поставил на стол руку.
- Ну давай, - сказал он.
И тут понеслось: соперники проигрывали один за другим, пригоршня монет постепенно перерастала в горку, а сама борьба незаметно переросла в соревнование со судьей и ставками. И когда, казалось бы победа была очевидна, вошел он. Здоровый, как сам Йол (может и больше). Лысый, как яйцо. Мужики почтительно расступались перед ним, когда он шел к столу, за которым происходила борьба. Он молча сел за стол и поставил руку.
- Давай, - сказал он. Йол не знал кто это. Но он подозревал, что это был кто-то вроде чемпиона. Только города ли, квартала ли или просто этой таверны, - наемник не знал. Тем не менее он поставил руку на стол, ухватил ладонь соперника и, по сигналу, борьба началась. Да, силен был этот хрен как бугай. Да только одной силы в этом деле мало. Несколько минут двое сидели напротив друг друга и руки их не двигались ни в одну, ни в другую сторону. Краем уха Йол слышал, как шептались зрители, как делались ставки, как кусали пальцы и губы. Наконец, бугай начал сдавать свои позиции. Медвежья выносливость начала побеждать бычью силу. Медленно, но верно чемпион сдавался. Лица борцов были красными от напряжения, по коже струился пот. И вот, рука чемпиона легла на стол.
- Победил Йол! - заявил судья. Таверна словно бы взорвалась от гула, в котором смешались и радость и разочарование. Борцы облегченно вздохнули.
- Ну и крепкий же ты, - заявил Йол бугаю.
- Ха, - отвечал ему бугай. - Я думал, ты мне руку сломаешь.
- Пиво будешь?
- Нет. Я лучше пойду. В других корчмах еще не выигрывал сегодня... Эта победа должна была быть моей.
- Будет, - пообещал Йол. - Я уеду - и снова будешь всех побеждать.
Экс-чемпион усмехнулся, встал с лавки и, продираясь через толпу, направился к выходу.
- Вот твой выигрыш, - сказал судья, положив пухлый кошель на стол перед головорезом. Зрители начали понемногу расходиться. Кто-то спешил за другой стол, а кто-то и вовсе - на выход. Куча денег, куча, подумал наемник. И на что она мне? Выход нашелся быстро. Он поднялся и громогласно заявил:
- Всем присутствующим здесь пива за мой счет!
Заявление было встречено приветственными возгласами с разных концов зала. Едва Йол сел, как к нему подошел хозяин заведения:
- Вам что-нибудь еще принести?
- Перцовки местной принеси и что-нибудь маринованного. Возьми денег, сколько нужно.
Тавернщик кивнул и сгреб со стола большую часть денег с первой части игры. Мешок наемник сунул в сумку, а остаток горки так и остался лежать на столе. И только сейчас он понял, что Вернона все нет. Он обвел взглядом зал. Нет, нету. однако через некоторое время разведчик появился. К тому времени Йол успел опрокинуть в себя пару стаканов спирта, однако многолетний опыт пития позволил тому лишь слегка захмелеть.
- Присяду?
Не успел наемник кивнуть, как Вернон уже сидел напротив. Он сбил со стола крошку и медленно поднял глаза. Йол ждал. Встретившись с ним взглядом, Роше произнес:
- Из нас каждый имеет право на хорошую службу и долю, Йол. Я задам всего пару вопросов, после которых ты получишь тот самый ответ, который ждешь.
Хозяин принес Вернону заказ.
- Почему именно мы? Почему не реданский двор, где ты так знаменит? Почему не родина, где ты бы пригодился ярлу? - спросил Роше. Наемник выдохнул и отхлебнул из стакана спирт.
- Видишь ли, Вернон, - начал Берагхейм. - Я с детства знаю, что реданцы пользуются своими яйцами не по назначению. У них все наизжоп: армия, флот, законодательство. Даже разведка. Вот ты слышал про реданскую разведку? И я слышал. Я тебе даже больше скажу, - о реданской разведке слышал даже попрошайка в какой-нибудь Ривии. А что это значит? Это значит, что реданцы работают настолько отвратно, что об их делах знают даже бедняки на другом краю мира. К тому же, ты сам сказал, что при реданском дворе я знаменит, а значит, если бы я пошел служить реданцам - об этом бы знала каждая шавка. Хотя, честно скажу, я впервые слышу, чтобы при реданском дворе меня знали. А если ты говоришь об этой корчме, то... - он сделал паузу, в ходе которой сжевал и проглотил соленый огурец, взятый из огромного блюда, полного всякими соленьями, начиная от огурчиков и перцев, заканчивая грибами. - То я тут просто немного поборолся на руках и, кажется, победил местного чемпиона. Хотя, честно говоря, не знаю, кто это был.
Он придвинул бутылку со спиртом поближе к Роше:
- Бери, пей. Неплохая спиртяжка, хотя есть и покрепче. Да грибочками заедай. Черт возьми, тут подают отличные грибы!
Он снова помолчал.
- Знаешь, Вернон, у меня нет ни дома, ни семьи. Они были, но теперь их нет. Когда мне было девятнадцать, наша группа попала в шторм. Выжил я один. Все драккары оказались разбиты, а Ньерд забрал моего отца и братьев. Думаешь, я сразу стал охотником за головами? Нет. Первые пару лет я разбойничал. Мне нечего скрывать перед тобой: да, я был разбойником. Но при этом я очень хотел домой. Но для этого нужно было много денег: ведь свой корабль стоит дорого, ну а если нанимать корабль, - то не каждый капитан решится даже сейчас пойти к Скеллиге, чего уж говорить о двадцати, с лишним, годах назад. Так вот, я понял, что на разбое много не заработаешь, но иных вариантов, до поры, не знал. Лишь потом я увидел, что за нашу банду назначена хорошая награда и в одну тихую и безлунную ночь я перерезал всех своих "товарищей", - он залпом осушил половину стакана и налил еще. - Вот так я стал охотником за головами. Однако в первые годы мне не хватало опыта и поэтому денег я получал немного, а то, что получал, я спускал либо на лекарства и оружие, - ибо охота не всегда проходила удачно, - либо на выпивку и девок. Копить я тогда еще не очень умел. Это чуть позже я начал класть деньги в банк, чтобы хоть как-то их сохранять. И вот, когда я сумел скопить достаточно денег для того, чтобы вернуться домой, я внезапно осознал,  что там меня никто не ждет: мать либо умерла, либо замужем за другим. Я понял, что на Скеллиге я буду чужим, потому что здесь, на суше, я провел, на тот момент, больше десяти лет. Даже если бы я и сумел себя там как-то зарекомендовать, все равно бы я не смог бы стать там снова полностью родным. Умное слово есть: ассимиляция. И вот я, без, сука, дома, семьи, для всех чужой, брожу по свету, - он залпом осушил еще стакан, закусил. - И почему Темерия, спрашиваешь ты меня? А потому что тут, в Редании - бардак, а в Каэдвене... а в Каэдвене я изрядно насолил местным. И из всех великих королевств остается только Темерия. Хотя и дело не только в королевстве... Роше, ты со своими ребятами нравитесь мне, правда. И мне бы хотелось найти семью в вашем лице. Вот и все, - он было снова потянулся за стаканом, но остановился, ибо начал понимать, что уже захмелел до такой степени, что еще чуть-чуть, - и он выкинет глупость.
- Трактирщик! - гаркнул он, покрывая своим голосом гул в зале. Когда хозяин заведения подошел, Йол сказал:
- Принеси воды и чего-нибудь мясного, - он сунул в пухлую ладонь остаток денег со стола. Когда тот отошел, наемник открыл сумку и достал из нее ящичек с лекарствами. Было у него одно, позволяющее легче пережить похмелье. Он достал пузырек и убрал ящик обратно. Когда тарелка телятины со специями и бутылка воды оказались на столе, наемник наполнил водой стакан, капнул туда пару капель и выпил. Вкус был настолько мерзким, что он даже слегка протрезвел. Ну ничего, зато после сна голова болеть меньше будет.

Йол скрежетнул зубами и сжал кулаки так, что побелели костяшки. Ему хотелось влепить Роше за его слова. Но он сдержался. Вернон был прав. Он предал. Предал тех, кто легко бы предал его. Тех, для кого он был чужим, несмотря на общие дела, кров и пищу. Наемник молчал. Он не оправдывался ни перед кем. Даже перед собой. Потому что предательству нет оправдания. Наемник молчал.
- Среди моих ребят полно таких, что болтались бы на виселице или стали бы любимой игрушкой палачей многих королевств на долгие дни и ночи. Не лучше и ты. Пожалуй, среди местной кодлы достаточно друзей того самого Михала. Вон как рябой в углу на тебя поглядывает. А вон рядом с ним, с перебитым носом, старается протереть в твоей спине мишень для ножа, - продолжал Роше. Он отпил пива и спросил:
- Как мне поверить в то, что однажды моя голова не ляжет на стол к реданцам, каэдвенцам или аэдирнцам из твоих рук?
Йол молчал. Он понимал, что едва ли убедит Вернона. А еще он понимал что это, своего рода, экзамен. Первый этап: убеди, что ты не верблюд. Да вот только лгать тут было нельзя. Точнее, можно, но это вызвало бы последствия, которые оказались бы неприятными всем.
- Вера... хрупкая штука, - сказал Йол медленно. - Я мог бы оправдываться ситуацией, возрастом и все такое, но не буду, - нет мне оправдания, тут ты прав. Я бы мог принести тебе клятву крови, которую любой скеллигинец соблюдает, даже если ему грозит смерть, но и в этом случае у тебя нет причин мне верить. И нет причин мне верить, если я тебе скажу, что всегда выполняю контракт. Я скажу только то, что ни реданцы, ни каэдвенцы не смогут предложить мне то, что есть у тебя. У них этого нет. Единственный способ поверить в мои слова, - это проверить их. Либо нет. В общем, - решай.
Он налил себе еще воды, выпил, подцепил ножом маринованный гриб, сунул его в рот и принялся медленно жевать, задумчиво глядя на Вернона.