Бой, очередной бой из ряда всех прочих, - безнадежное стремление спасти крохи гордости, оправдать жизнь. Не первый и далеко не последний за бесконечно долгую жизнь.
Враг повержен - отряд охотников за головами нелюдей, что в стремительной атаке в первый же час потеряли больше половины своих вояк, только по той причине, что "Белки" собирались сниматься с временной стоянки и были во всеоружии. Остатки их разбежались, испугавшись смерти и плена. Но как бы не была легка победа, раненные всё же имелись.
Держась здоровой рукой о раненное предплечье второй, Исенгрим устало осматривал местность, размышляя, что такие внеплановые стычки ослабляют отряд, но ни на шаг не приближают скоятаэлей к победе. Пустая трата времени, сил и ресурсов - ничего более.
Кровь тонкими струйками стекала по кисти, падала на траву, а он всё так же бездвижно стоял и смотрел на поле боя. Кто-то стал уже уносить тела поверженных, сбрасывая их в кучу, другие обыскивали карманы и сумки трупов в надежде найти хоть что-то, способное пригодиться отряду, остальные же помогали раненным.
Ткань липла к коже, рукав уже почти полностью пропитался алой жидкостью, - рана глубокая, да и нанесена не зеленым юнцом. Рука абсолютно не двигалась, обвиснув.   
- Командир... - начал было говорить Наарилах, но был прерван вскинутой рукой Исенгрима. Здоровой рукой. Ему не нужна была помощь, он и сам в состоянии дойти до лагеря. Юный эльф замялся, подался назад, опуская взгляд, но перечить не стал, - ни для кого не секрет, что показывать слабину - последнее из того, на что пойдет предводитель отряда "Врихедд".
Вложил клинок в ножны и в последний раз окинул место битвы. Его второй меч валялся неподалеку, выроненный, когда его ранили. Подобрав оружие, эльф неспешно, чуть покачиваясь от усталости и слабости из-за кровопотери, поплелся в сторону лагеря. Стоило заглянуть в госпиталь, представляющий собой пару-тройку самодельных лежанок из веток и холстины, да, собственно, самого лекаря.
Перед глазами бегали огоньки - вестники крайне слабого состояния, но до потери сознания было ещё далеко. Аккуратно перешагивая через корни деревьев и сохраняя равновесие, Фаоильтиарна приблизился к лагерю и повернул чуть в сторону, туда, где находился госпиталь скоятаэлей.
- Как они? - кивнул командир в сторону двух лежащих на подстилках эльфов, когда подошел к суетящейся эльфке, что была местным лекарем. Просить помощи он не спешил, и если кому-то из "Белок" она сейчас требовалась больше, чем ему, то подождать не так проблема.[AVA]http://s6.uploads.ru/BEvoK.jpg[/AVA]

"Ничего серьезного, да?" - слушал он отчет лекаря и понимал, что придется выбрать второй вариант - нельзя им долго сидеть на одном месте. Они и без того уже длительное время в этом лагере.
- Свободных рук хватает. Выйдем, как только закончим с приготовлениями. Я не хочу, чтобы по следам прежних пришли ещё охотники за острыми ушами, - говоря это, эльф рассмаривал окровавленную руку, сжимая и разжимая кисть. Получалось, но ощущение было неприятное, покалывающее, а каждое движение отдавалось болью в предплечье.
"Плохо дело, придется в случае атаки сражаться одним клинком", - рассуждая, он ждал, когда освободится Анариэль, и отчего-то был уверен, что какие-либо просьбы - излишни. 
Ждать пришлось недолго, а сопротивляться настойчивым "приказам" лекаря, Исенгрим не стал, потому почти добровольно сел на землю, привалившись спиной к дереву. Ни о какой невоспитанности или нарушении субординации и речи не было - они не люди, чтобы вводить дисциплину: все эльфы слушаются своих командиров исключительно из уважения и обращаются к нему, как к помощнику и другу. Свободная армия, если можно так сказать, но тем и крепкая.
Ткань успела хорошенько прилипнуть к ране, отчего, когда эльфка закатывала рукав (точнее, лохмотья, оставшиеся от него), Исенгрим поморщился от боли.
- Зачем это? - скоятаэль изогнул брови, непонимающе смотря на девушку, когда та протянула ему смоченную чем-то тряпицу. Последний раз он терял сознание от болевого шока в лесах на севере, в той самой битве, где получил "украшение" на всё лицо, ставшее теперь его визитной карточкой среди военных Нильфгаарда - всякий мог узнать кадрового офицера отряда "Врихедд" по отметине на лице.
- Ладно, спасибо, - спорить же не стал - не было ни желания, ни сил. - Не надо тратиться на меня - не такая уж и серьезная рана, - с пренебрежением отозвался Фаоильтиарна, на пояснение и предложение о зашивании раны. - Неизвестно ещё, когда наши агенты смогут поставить лекарства и сможем ли мы добыть их, если таки не получится с поставками, - он и так был уверен, что Анариэль в курсе о проблемах с медикаментами, но молчать отчего-то стало невозможно. - Никогда раньше не задавал этого вопроса. Не было времени. Как ты нашла отряд "Ври..." Сссшш... - и не стоило спрашивать. Именно в этот момент эльфка прыснула на рану какой-то жидкости, по всей видимости для обеззараживания. Жжение заставило Исенгрима зашипеть. Он прикрыл глаза, но сознание и не собиралось покидать его.[AVA]http://s6.uploads.ru/BEvoK.jpg[/AVA]

Слабости своей эльф хоть и стыдился, но пациентом, надо признать, был примерным: сказали не делать резких ненужных движений, значит, так надо, а если и пить чего, то хоть перца жгучего, коли он поможет. Командир отвечает за жизни всего отряда и просто не может позволить себе долго болеть и отлынивать от своих прямых и косвенных обязанностей, потому обязан приложить все усилия к тому, чтобы поправиться, как можно скорее. В данном случае необходимо было просто слушать то, что медик предписывает, не более.
Всё то время, что эльфка обрабатывала рану, Исенгрим сидел молча, крепко стиснув зубы. Тряпка в его руках так и не пригодилась - не впервой терпеть боль. Этот порез, в сравнении с тем, что он ощущал при огненной геене, когда очнулся после поражения - пустяки. Говорят, к боли можно привыкнуть? Ничего подобного. Боль можно научиться терпеть, не более.
"Хех", - горькая усмешка. - "Даже мнимое мирное время до катаклизма не видела. Рожденная на войне?" - сейчас такое было из ряда фантастики, все молодые эльфы или почти все, сейчас участвовали в войне, забывая и о Дол Блатанне, и о тихой жизни. Кто-то назовет такое самопожертвование геройством, а он лишь покачает головой и, сделавшись серьезным, промолчит.
Дуновение ветра, легкое, приятное, уносит с собой все печали, нагоняя спокойствие. Прохладная земля остужает пыл. Легкие прикосновения к руке уже не кажутся жгучими. Дыхание выравнивается.
И пусть всем им пришлось нелегко когда-то, пусть сейчас каждодневно Судьба испытывает их стойкость, а впереди война - сейчас же всё было относительно хорошо, ведь они все выжили.
- И почему же в таком случае, ты не осталась дома и не помогла сейдхе там, в Дол Блатанна? Пусть в их руках и нет мечей сейчас, но жизнь Народа Гор и без того насыщена ущемлениями. Почему именно "Врихедд", отряд, который чаще всего подвергается опасности, который выполняет самую грязную работу нильфгаардского императора? - суровый взгляд не предвещал ничего хорошего, Исенгрим и впрямь не понимал, что такой, как Анариэль делать на поле брани, жить впроголодь, спать под открытым небом, да мерзнуть ночами. Без возможности остановиться, без радостей жизни. Зачем оно ей?! - Разве сейдхе, оставшиеся в горах, не нуждаются в помощи лекаря? Не болеют?
Можно сколь угодно долго осыпать эльфку вопросами, на которые и ответа-то получить не надеешься, но изменить того, что Фаоильтиарна был благодарен за помощь, нельзя. Раз за разом, вырывая бойцов из лап Смерти, лекарь молча терпела строгий тон командира, а он же в свою очередь не хотел давать поблажек девчонке, что так необдуманно променяла относительно спокойную жизнь на латание ран воинов. Благородно. Но глупо.
- Спасибо, - поблагодарил он за перевязку и стал медленно подниматься, стараясь не беспокоить пораненную руку. Почувствовав легкое головокружение, Исенгрим опёрся на ствол древа, привалился к нему и закрыл глаза, с силой тряхнув головой, чтобы прогнать потемнение рассудка. Накатывающее волнами бессилие, вынуждало побыть ещё на месте, и не спешить уходить по своим делам.[AVA]http://s6.uploads.ru/BEvoK.jpg[/AVA]

Да, и правда, потрепали его неплохо: мало того, что из-за пореза лишился достаточно много крови, так ещё и по бочине изрядно прилетело щитом. Но кости не сломаны и это главное.
Отвратное головокружение. Мерзко. Он крепко уперся ладонью в древесный ствол и оттолкнулся, стоя с минуту чуть покачиваясь, но тем не менее пытался заглушить мельтешение перед глазами. В какой-то мере получалось.
- Умерев на поле боя, ничего уже не добьешься, - отозвался он, стоило только унять головокружение. - Сегодня ты помогла одному, залечила его раны, а завтра, в бою, он ринется прикрывать тебя, забывая про общий строй, потому что знает - Анариэль не любит крови. Стоя в одном ряду с лучниками, будь добра, стреляй так же, как и они. Не важно, кто враг и какой он расы. Поверь, те эльфы, что оседлые и жмутся к дхойне, выцарапывая себе место потеплее, не дрогнут, занеся меч над вольным сородичем, - аж самому противно стало слышать себя, но ничего не попишешь, не изменишь. Смотри в глаза правде и может быть, но только может быть, доживешь до следующего дня. Обманывать себя тем, что все они братья и сестры, Волк перестал ещё лет семьдесят назад.
- Самое глупое, что я сделал в своей жизни - позволил себе проявить неосторожность и поплатился за это жизнями сейдхе, - помрачнев, тихо произнес эльф и потер здоровой рукой лицо. Взгляд снова упал на лежанки с пациентами: один из раненых открыл глаза, и легко улыбнулся командиру, но в его взгляде читалась тревога - Исенгрим ответил такой же приветливой улыбкой, а на беспокойство отрицательно мотнул головой, мол, всё нормально, царапина.
- Иди за мной, - кинул он Анариэль и неспешно зашагал вперед. Обходя лагерь, он задумался о том, правильно ли поступает, оставляя эльфку в отряде. Помощь им нужна, это неоспоримо, более того, многие предводители готовы принять почти любую помощь от сородичей, краснолюдов, гномов и низушек. Но важно ведь не только желание помочь, но и умения добровольцев. Мало просто уметь махать мечом или стрелять из лука - их война отличается от тех, что были некогда между дхойне и сейдхе, они партизаны, диверсанты, шпионы. Они те, кто облегчает задачу нильфгаардской армии, ибо скоятаэли занимаются подрывом боевого духа, перебоями поставок пищи, выжиганием полей, истреблением мирного населения, которое в военное время на этих полях и работает. В отрядах не нужны те, кто не умеет прятаться и заметать следы - такие "Белки" обречены на проигрыш. И те, рука чья может дрогнуть в самый ответственный момент, тоже не бойцы.
- Смотри, - Фаоильтиарна остановился около склона, указывая вниз: там сидели трое скоятаэлей и о чем-то беседовали, нисколько не обращая внимания на предводителя, хотя они и заметили подошедших. Со стороны эльфы выглядели счастливыми и беззаботными, улыбающимися и довольными жизнью. - Всем им нет и сотни лет, все они - молоды. Ты хочешь их смерти? - повернулся он к Анариэль, смотря на лекаря, как коршун на добычу. - Я не хочу делать из тебя безжалостного убийцу, но ты должна осознавать, что твое колебание в следующий раз может жизни кому-то из отряда. Не говори ничего в свое оправдание, я не единожды видел, как опускается твой лук, когда оппонент эльф. Это война, Анариэль. Нет здесь места милосердию.[AVA]http://s6.uploads.ru/BEvoK.jpg[/AVA]