Каэрин часто доверял Вильхему задания в других городах. Где ему появляться не стоит, а одинокий наемник подозрения не вызовет. Пусть и является северянином. Конечно, приходилось избегать стражи, которая может пристать к нему с ненужными расспросами. Но как и за обычные услуги, его наниматель платил щедро, поэтому не было смысла отказываться.
Вот и сейчас в Меттине все прошло спокойно. Курьер получил письмо, взамен передал на словах шифрованную фразу и удалился. Конечно, стоит еще упомянуть убийцу, который пытался убить курьера и того, кто придет к нему на встречу. Но потасовка закончилась быстро, а именно свернутой шеей. После чего оборотень скинул его с крыши в пустом переулке. Если найдут, то сомнений в том, что произошло, не останется.
Пора было уже возвращаться, но Кан решил не торопиться и покинуть город с наступлением темноты, когда из стражи будут только ночные патрули, которые легко обогнуть.
А пока время можно было провести в  какой-нибудь таверне, благо из-за этой работы его кошелек никогда не был пуст. Поэтому развлечься можно на полную катушку. И ключевую фразу наемник забыть не боялся - с памятью даже после алкоголя все было в порядке. Да и сильно напиваться он не собирается.
Идя по дороге, Вильхем серьезно задумался, скучая по обилию снега в это время года. Крайне непривычно было на юге с его теплом.
Он никогда не думал, что порой будет скучать по грязи и немытости Севера. Но все эти лощеные нильфгаардцы, большинство из которых лучше так не называть, порой вызывали такое желание извалять каждого в грязи, что сложно было с этим бороться. К счастью, звон монет успокаивал низменные позывы.
Но порой достаточно резкого слова или окрика, чтобы все закончилось плачевно. После развлечений в таверне с одной из тамошних официанток, оборотень вышел под вечер с бутылкой местного пойла и, пошатнувшись на секунду, направился дальше.
Мужчина не был настолько пьян, но зрение все же было немного не в фокусе. И новый большой глоток ситуацию не улучшил.
Поэтому, идя по краю одной из улиц, он не заметил спешивающегося всадника. Настолько не заметил, что врезался в него, когда тот был на середине процесса. От мощного удара, который оборотень не почувствовал, тот свалился, а Вильхем просто пошел дальше, посчитав, что это не стоит его внимания.

Если и можно в такие моменты вести себя благоразумно, то Вильхем решил не пользоваться такой привилегией. Хоть и понимал, что находится в чужой стране, где большинство изначально враждебно по отношению к чужеземцу. Что работает на серьезного человека, которого нельзя подводить ни в коем разе. Кан даже как-то пообещал себе, что не будет пить, а количество блуда сократит до необходимого минимума. Как же наивно. Зверь внутри тут же воспользовался этим, чтобы впустить когти в его душу, пытаясь вновь за нее побороться. Поэтому нужна была разгрузка, которую не заменят одни лишь убийства.
Поэтому сейчас он никого убивать не собирался, даже если сильно попытаются вынудить. А вот разбить кому-то лицо - запросто.
Окрик позади отдался неприятно в голове. Оборотень резко остановился и медленно развернулся.
Что это за юнец? Ах да, кажется, он его и сбил. Грязь на дуплете говорила об этом. На нем красовался герб, имелась лошадь, а также мальчишка-оруженосец. Значит, не самый бедный представитель империи. Не нравились наемнику такие хлыщи, насмотрелся на них на Севере. Много из себя воображают, а их родители, учителя и опекуны всячески поддерживают любые их начиная, в результате чего те в любом случае останутся безнаказанными.
- Ты не там остановил свою лошадь... - пожал плечами Вильхем, разговаривая на родном языке, ничуть не скрываясь. - Поэтому пусть она или твой сопляк и извиняются, ты их кормишь и содержишь, чтобы показаться влиятельным... ну так и продолжай это благородное дело.
Не очень колкая выволочка, но какая уж есть.
После чего оборотень разбил бутылку о ближайшую стену, но через секунду, усмехнувшись, выкинул и розочку. Нечего тратить на него силы. Да и пить хватит на сегодня, а то последствия могут быть хуже.
- А своим грозным лицом пугай баб в нищих кварталах.
Махнув рукой на прощание, Кан картинно развернулся на одном сапоге и двинулся дальше, насвистывая гимн Аэдирна.

Вильхем не любил унижать людей. Что прилюдно, что без свидетелей. Нет в этом никакой искры. Зверь чувствует превосходство постоянно над другими, ему не нужно об этом регулярно напоминать. Но нильф должен знать, что не все будет, как он хочет в этой жизни. Будут не только те, кто не станет извиняться, но и заодно морду разобьют за то, что им претензию высказали.
Хотя, если он действительно был виноват, то не извинился бы. Потому что не умел. Кинул бы несколько медяков, будь это обычный крестьянин или горожанин. А вот для столь зажиточного представителя молодежи это будет большим оскорблением, чем его слова. Ибо дуплет стоит больше, чем вся одежда Кана вместе взятая раза в пять, не меньше.
Поэтому продолжение конфликта было предсказуемым. Юнец решил защитить свою честь, уязвленную не кем бы то ни было, а северянином. Им здесь ничего не прощалось.
Будучи навеселе, наемник спокойно развернулся, ожидая очередной брани, но вместо этого получил удар в лицо. Видел, мог уклониться, но не стал. Хотелось проверить, как тот умеет бить. Неплохо, голова повернулась далеко в сторону. Драться его учили. Но вот второй удар пролетел мимо головы оборотня. После чего тот несколько неловко склонился и, дернув нильфа за штанину с огромной силой, заставил того сделать сальто в воздухе и упасть спиной в грязь.
Усмехнувшись своей находчивости, Вильхем уже собрался уходить, но даже не посмотрел, куда закинул противника, поэтому развернулся и споткнулся о его тело, тут же упав в ту же грязь.
Проклятье... теперь точно придется сходить на реку, нельзя просто так показываться перед Дакке. Иначе лично искупает в кипятке, у него же в это время могут быть важные гости.
Да и такого обращения нильф точно не стерпит. Меч ведь у него при себе есть. У оруженосца точно должен быть. Главное, чтобы местная стража не набежала, хотя район вокруг не из самых престижных, сюда ходят не патрулировать. Сюда ходят пьянствовать и ходить по борделям.
- Как ты меня повалил? - искренне удивился Кан, ноги которого в грязных сапогах продолжали лежать на теле юнца.
Казалось, последние секунды выпали из памяти напрочь. Неужели этот парнишка его повалил? Или его вообще оруженосец толкнул?

Со стороны картина напоминала пантомиму странствующих по городам актерам. Не хватало только заливистого музыкального сопровождения, выбиваемой ловкими пальцами музыканта по струнам одной из лютен. Какая-нибудь веселая мелодия, которая могла бы достойно сопроводить весь этот театр абсурда.
После падения Вильхем сразу протрезвел. И единственный вариант, появившийся в голове - это то, что ему сделали подсечку. По другому быть не могло.
Лежа грудью на грязи, он чуть приподнялся на руках и оглянулся. Юнец уже поднялся на ноги и, похоже, решил пойти на мировую. Обернувшись, чувствуя, что глаза пожелтели от ярости, оборотень показал, как делать правильно подсечку, перевернувшись на спину. А после того, как парень вновь оказался на земле, совершил ловкий кувырок назад, тут же оказываясь на ногах.
Обычно холодный и расчетливый оборотень, казалось, забыл, что произошло за последние полторы минуты. Будто противник сам на него набросился.
Рука резко выхватила моргенштерн из-за пояса, но Кан нападать не спешил. Меч-то все равно не у юнца в руках.
- Вы, нильфы, считаете себя высшей нацией, хотя большинство из вас просто сопляки, не знающих, что такое по настоящему тяжелая жизнь... ходите в своих холеных одеждах, говорите на языке, который невозможно выговорить, да еще коситесь с презрением, если ваш треп никто не понимает... да я таких, как ты, крошил под Содденом десятками!
Чуть ли не в грудь себя ударил после такой пламенной речи.
- Давай, бери свой меч! Или беги, как остальные сопляки с поля боя!
Он всегда недолюбливал таких рыцарей. Да и рыцарей вообще. Много о себе думают. Много лицемерят. Позиционируют себя как полубогов. А состоят из такой же плоти и крови. Даже на вкус ничем не отличаются. Он как-то давно пробовал...
Имея над головой крышу в виде Каэрина, характер Вильхема слегка подпортился. Он ощущал свою безнаказанность, поэтому позволял себе такое поведение, за которое на Севере порой не сносить головы. Да и здесь тоже, вот только его полномочия будут повыше.

Вопреки ожиданиям, юнец не кидался на него бездумно с мечом. Может, он у него лишь для виду? Хотя, нет, по лицу бить сам не боится, да и удар поставлен неплохо. Пусть на Вильхеме и следов не осталось, но он до сих пор чувствовал место удара. Так в чем дело? Знает, что он работает на Даккэ, поэтому боится навлечь на себя его гнев? Вряд ли, он работает не так давно, молва вряд ли успела распространиться, если только парень не из посвященных в высшие тайны... или просто пешка в игре посвященных. Его могли послать спровоцировать эту драку. Но зачем? В этом нет смысла.
Поэтому теории заговора стоит отложить в сторону, от них все равно никакого толку. Скорее, наоборот, только отвлекают от главной проблемы. Скорее всего, папаша у этого юнца какая-то влиятельная шишка, в результате чего даже если сейчас наемник просто развернется и уйдет, потом не избежать проблем. Весь в грязи он побежит домой жаловаться, как его избили. Поэтому лучше уж сделать так, чтобы ему было что предъявить...
- Да ты даже не знаешь, что такое настоящий страх... - весьма тихо, чуть ли не гробовым голосом, сказал оборотень.
Хотелось скинуть плащ и принять истинные облик. А потом устроить по улицам города старую добрую охоту. Возможно, это свело бы парня с ума, зато жажда мести без капли крови была удовлетворена. Но здесь не Север, здесь все гораздо строже. Поэтому и придется действовать гораздо аккуратнее.
Опустив моргенштерн, мужчина начал медленно надвигаться, после чего чуть поднял руку, выдвигая оружие вперед, пока не коснулся им лезвия меча, будто тем самым вызывая на поединок.
Интересно что подумают местные свидетели? Наверняка все будут рассказывать историю о том, как злой буйный северянин напал на достойного господина. По другому не бывает... и это невероятно бесило...
- Да потому что вы отняли у нас страну... и будете продолжать отнимать, пока не лопнете от собственной жадности... никто вас не звал, а вы приперлись. Не мы атаковали вас под Содденом, не мы сравняли с землей Цинтру...
Ему было плевать на Цинтру, плевать на Север, но у него просто не было другого объяснения, кроме как найти любой повод, к которому можно прицепиться.

Вильхем краем сознания все же обдумал один факт - нильфгаардец будто не желал конфликта и вел себя спокойно, в отличие от других дворянских сынков, что встречались на пути оборотня долгое время. Но поздно уже зарывать топор войны. Если только не встретится на пути величайший дипломат, который сможет урезонить наемника. Парень на такого не тянул, даже подливал масла в огонь вместо того, чтобы махнуть рукой и уйти.
- Это дело самого Севера! - из уст Кан вырвался рык, сильно напоминавший звериный. - Войны были всегда, вы же решили, что можете прийти и поменять все! Какое высокомерие нужно для этого иметь?!
Обычно мужчина всегда был далек от политики и других вещей. Но лишившись хорошего заработка в родных краях, пришлось задуматься, почему так произошло. И кроме как вины Империи не видел больше причин в своих и не только проблемах.
Юнец пытался отвести клинком моргенштерн в сторону, получалось не слишком хорошо, а потом Вильхем вообще уперся, вступая в некое противостояние, в котором не мог проиграть.
- Неужели? Ты не при чем? - хмыкнул Кан. - А кто будет продолжать войну, когда твой папаша окончательно одряхлеет? Ваш император и следующие не откажутся от этих походов!
Хаять самого могущественного человека, но при этом  получать нехилые деньги от одного из самых доверенных лиц этого человека - на такое был способен только оборотень.
Вокруг собиралось все больше свидетелей, ожидавших драки, но все же с интересом слушающие дебаты. Те, конечно, кто знал язык северян, остальным приходилось догадываться, о чем шла речь.
- Я знаю, как это работает, поэтому не убеждай меня, что будешь не причем. Зовешься нильфгаардцем, так отвечай за это. Или откажись от своей родины, если не согласен...
Он так и сделал. Аэдирнский акцент выдавал его, но к родному краю он испытывал столько же чувств, сколько к этому клочку земли, называемом пафосно Империей.
Высказавшись, Вильхем вывернул оружие из-под клинка и, можно сказать, шутливо попытался ударить противника, вынуждая защищаться. Хотя если бы тот не стал этого делать, то остановил бы руку в миллиметре от его лица.