Это было ужасно. Настолько ужасно, что у Кхайра случился резкий выброс адреналина в кровь, и биение сердца можно было услышать, находясь рядом. Для лейтенанта всё происходило как в тумане: сначала резкий толчок, сзади, а потом – пребывание в богомерзком вертепе разврата. Целую минуту. За эту минуту довелось увидеть слишком много для человека из рода воинов, каждый мужчина в котором соблюдал строгую моногамию. Ну, до первого брака. А если брать в расчёт религиозное воспитание аэп Лиона, то он увидел то, что запомнит на всю жизнь.
Невообразимая яркость красок, свойственная чему-то демоническому, страшном, почти первобытному. Бордель играл всеми цветами радуги и заставлял глаза болеть от невыносимой яркости. Мимо Кхайра прошла женщина с рогами и копытами и подмигнула ему. Пришлось пару раз мотнуть головой, чтоб наваждение исчезло. Перед глазами прошла возникли ещё несколько женщин, вид которых ужасно напугал солдата. Даже вид изуродованных трупов, покалеченных солдат, вырезанных деревень и мерзостей походной жизни настолько не пугал бывалого рубаку. Перед глазами проходили служительницы преисподней, долгом которых было выпивать кровь доблестных мужей, но в первую очередь – не кровь, а семя.
Многочисленные шторки, окошки, столы, стулья самых разнообразных и развратных комплектаций резали глаз, а приборы на стол приобретали пошлый вид. Но это было только начало. Владетельница борделя оказалось на вершине всей этой пирамиды ужасов. Один её запах поверг Кхайра в состояние восхищения, которое было сродни ужасу дикарей перед молнией. Она была одновременно ужасна и красива, за её спиной развевался пышный то ли лисий, то ли кошачий хвост, ступни превращались в копыта, а на голове шевелились змеи. И без того бледная кожа аэп Лиона приобрела теперь алебастрово-белый оттенок. Бордель-маман был апогеем пережитых ужасов. Но под конец разум подкинул ещё одну злую шутку. Помещение, в которое завёл Явэнн, было с двумя чанами для мучимых грешников. Не нужно было обладать особым умом, чтоб догадаться для кого они предназначались. В котлах кипела и булькала вода, а пар обжигал лёгкие. И самое страшное – шпик начал раздеваться. Но у Кхайра было кое-что, что позволило ему не сойти с ума. Молитва.
-Великое Солнце, не оставь меня в долине смертной тени…
Одежда была скинута неизвестным образом, и лейтенант окунул голову в бадью. Вода оказалась в меру тёплой. После Кхайру пришлось вылить всю воду на себя.
- «Почему ты так странно относишься к женщинам, Кхайр?...»
-Прекрати. Ты знаешь что я сейчас видел? Я видел женщину с хвостом в промежности, женщину с рогами и копытами, женщину о шести грудях, а у той, которая кивнула тебе, я видел кошачий хвост и змей вместо волос. – дрожащая рука ухватилась за ковш для того чтоб набрать воды. –И я думаю, что это из-за особенностей моего организма и твоего анестетика. -Кхайр молча налил воды в бадью и сел на приступок. – Я даже среди творений некромагов такой мерзости не видел. Я теперь не то что на женщин – вообще ни на что смотреть не смогу. –вещи надо было выкинуть из жары. Лион поднялся с приступка и вынес портки и иже с ними за дверь. Явэнн мог услышать чьё-то хихиканье за дверью.
-Бляди сплошные. Жрицы любви. Это некоторые из них называют «любовь к искусству». – аэп Лион вытер пот со лба и умылся возле бадьи. – Ты вроде сказал, что у тебя есть любимая, да, Явэнн? Так какого хера ты задаёшь мне вопросы о любви к женщинам? Я их тоже люблю. Но не таких. Я понятия не имею зачем мы сюда пришли, но возникает ощущение что совсем не за Даккэ. –больничная вонь сходила быстро, ожог немного побаливал. Но в целом – было терпимо. – Я тоже любил. Об одной я могу это сказать точно. И в конце концов, не так много женщин со мной было. Я до сих пор смущаюсь, проклятье. Меня растили для походов, а не для романтики. Все Лионы такие.
-За исключением твоего отца и братьев. А так – все такие, конечно.
-Отец не планировал ни для кого браков…
-А кто сбегал с воплями «нехочунебуду» в лес и махал там железкой, разнося тренировочные манекены?
-И мне никогда не были особо интересны женщины. Равно как и я им. Вот и всё. Дознаватель доволен?

1265 год 6 апреля. Нильфгаард. Назаир. Узня

Вильхем еще не разу так серьезно не истекал кровью. По крайней мере из руки, когда даже вены толком-то не задеты. Стоило избавиться от клинка, как потекло еще обильнее. А он продолжал с удивлением смотреть на это, ничего не понимая. Даже не заметил, как рука, да и все остальное тело бледнело прямо на глазах, словно в эти моменты из тела оборотня уходила вся жизнь...
Безмолвно он смотрел, как Кристанна, разобравшись с последним охранником, начала его перевязывать. А потом проснулась неизвестного рода агрессия. На них обоих.
- Самые умные, да?! - рыкнул по звериному Кан, едва не вырвав руку из-под перевязки, но ее крепко удержали. - Я работаю, как умею! - после чего агрессия обратилась непосредственно к Каэрину. - Не было бы проблем, если бы твой Пью предложил план получше, нежели прийти на эти игры и рыскать в толпе! Тоже мне, стратегические гении! Хотя, учитывая, как вы под Содденом просрали, я не удивлен...
То, что крики могут раздаваться по всей Узне и провоцируют других заключенных, мужчина как-то не думал. Точнее, в последние минуты не думал вообще.
Тем временем, их путь продолжился, а с накатившей слабостью пришли и другие неприятные ощущения. Стоило войти в канализацию, то и дело припадая к стенам, оборотня тут же вырвало от сильного запаха. Сначала остатками зелья, что не успели всосаться в организм. А потом более чем скромными остатками того самого ночного ужина после покушения на Даккэ. После ничего не осталось, но его продолжало рвать. Судя по всему желудочным соком, не иначе...
И так через каждые десять шагов, поэтому их продвижение замедлилось...
А уже оказавшись на воле на свежем воздухе, Вильхем просто рухнул навзничь на грудь, разбив себе лицо. К счастью, кровь из-за этого не хлынула из разбитой скулы. И сознание он не потерял, просто невероятно сильно ослабел. Такую слабость он ощущал лишь однажды, давным давно, в сорок пятом, когда ведьмак порубил его хорошенько серебряным мечом.
Вновь заныли недавно нанесенные раны, но хоть кровь опять же. не хлынула... после последнего случая Кан еще долго будет проверять каждую рану, дабы такого не повторилось...
- Чем ты меня опоил, скотина?! - оборотень казалось, что он вновь крикнул, но его хватило лишь на слабый, еле слышный шепот.
Дальше все было как в тумане. Никаких больше слов он не слышал. И не думал вырываться, когда девушки из борделя помогли ему подняться, и он даже, кажется, сам шел.
Дальше его омыли и он умудрился несколько раз действительно задремать. Но еда смогла пробудить от спячки. Без опасения, что это вновь окажется на тарелке в случае чего, мужчина накинулся на еду, жадно уминая огромное ее количество, будучи невероятно голодным.
А когда его хотели оторвать от нее. то громко зарычал и вновь впился отросшими зубами в сытный окорок. И даже не заметил, как его глаза уже давно стали желтыми, заставляя одну девушку выбежать в панике.
К счастью, после он ненадолго утихомирился, что хватило для того, чтобы завести его в комнату без окон и с крепкой дверью. Как только повернулся ключ, зверь внутри вновь решил взбрыкнуться, но дверь не поддалась....
А потом туман вернулся, на этот раз окончательно и надолго...

Бордель "Нефрит мантикоры"

После многочасового лечения и возлежания на подушках с лебяжьим пухом омовение казалось даром небес. Горячая вода выгоняла яд из пор, заставляла слезать грязь и будоражила кровь. Пар заполнял лёгкие, дышалось необыкновенно легко. Ожог будто пропал с лица, он не беспокоил, до него не было дела. И всё было бы замечательно, если б не миссия и назойливость шпика.
-"Бы". Как я ненавижу частицу "бы".
Кулаки сжались до хруста костей и разжались. Лейтенант давно не разминал костей. А после недавней жарки на солнце в полном боевом облачении кожа зудилась, а кости побаливали. Спасение Родины дорого обошлось охраннику Императора. Платой оказались ожоги, кожный зуд, боль в костях, усталость мышц и истощение. Могло быть хуже, да и храмовые лекари постарались на славу - но последствия всё равно были. Сейчас к физической усталости примешался шок от применения зелья. Но вода - универсальное средство от всех болезней, помогала прийти в себя.
-Ммм, хорошо... - горячая, почти кипяток, вода обдала закалённое, покрытое ссадинами, ушибами и синяками тело Кхайра с головы до ног. Кхайр перевёл бы ещё десяток вёдер воды, благо, положение позволяло. Грязь давно отмылась, кожу приятно покалывало от вылитого кипятка - наверное, любой другой боялся бы обвариться, но лейтенант умел подгадывать температуру.
Явэнн зудел что-то о собственных успехах на личном фронте, но аэп Лион слушал вполуха - старался не слушать. Иногда лучше сохранять вид не знавшего женщины трудоголика, чтоб не раскрываться полностью. Как шпион, сходу выложивший всё что нужно знать врагу о слабых местах противника.
Выложил все секреты: семья, любимая, предпочтения в женщинах - главные слабости любого мужчины. Всё-таки рядом находился плохой разведчик. Или хороший друг?
-Проклятье, обыкновенный шпик. Нечего додумывать. Ты всё равно их не поймёшь, стража.
В бадью вновь налилась тёплая вода. От неё шёл приятный, кажется, ароматный пар. Стражнику тоже жутко хотелось говорить. Мало на свете попадается людей, которым можно выложить всё разом. Как спутнику в гужевом обозе - человеку, которого можешь больше никогда не встретить, высказываешь подчас больше чем лучшему другу, с которым встречаешься на работе. Потому что так проще. Не надо будет стыдливо опускать глаза каждый день, вспоминая о том, что он - знает и может использовать это против тебя.
-У меня тоже была любимая. - веки опустились, дав разуму вспомнить её образ. И образы пришли.
-Она была циркачкой. Я спас её от бандитов в тёмном переулке, да. Это на день рождения Императора почти два года назад. До неё... Я  вообще не могу сказать что мне кто-то по-настоящему нравился. -пришлось плеснуть воды на лицо, чтоб не забыться. Животворящая вода освежила память. -У неё были длинные белые волосы. Маленький рост, острые ушки... И она умела видеть. Исток. Её пророчеством для меня была память в веках, Белый Хлад и труп императрицы. Бред. Сейчас я начинаю понимать, что она была просто фантазёркой. Больше я её не видел. И мы... не притронулись друг к другу, да.
Теперь настал черёд обжигающе холодной воды. Сначала лицо, чтоб вспомнить холодный воздух гор Амелл. Потом руки, чтоб вспомнить холод стали. И камня скал. Но об этом было рано рассказывать. История не хотел выскакивать из закоулков памяти. Возможно, её попросту не было. Она казалась сказкой.
-Я бывал на приёмах при дворе, ездил по дальним провинциям, общался с разными дамами и кметками, но... Нет, я ударялся в молитвы и посты, тренировался и читал - нигде, проклятье, нигде я не мог встретить такой же как она. Потребность - не проблема, она легко решается с помощью определённых средств. Простых, в общем-то, они доступны любому алхимику.
Холод пошёл на пользу. Температура организма пришла в норму, пот перестал струиться рекой. А слова вернулись для того, чтоб наконец слететь с языка.
-И мне не кажется что это ненормально, Явэнн. Лучше сдержать. Я вижу как люди сходят с ума из-за женщин... Да и мужчин тоже. Вижу как солдатня от похоти насилует северных женщин. Как женщины манипулируют мужчинами, используя своё главное оружие. И мне от это тошно. Святые отцы правы, говоря о воздержании. Чтоб стать идеальным воином - нужно избавиться от желаний. Я избавился. Постарался. На то мне дана свобода и право выбора.
В бане Кхайру становилось хорошо. Это заслуженный отдых после боёв. Не хватало только одного - родного меча, книг и родного кресла в доме на Сияющей улице в Городе Золотых Башен.
А может, не хватало чего-то другого?
-Это всё. Я достиг звания и смог совершить недавнее деяние только из-за самоотречения. Чем больше человек себя ограничивает - тем больше он приносит пользы. Но если честно... - в горле жутко пересохло. Кадык внезапно стал жутко тяжёлым. Глаза внезапно стали ощущаться именно как два больших шара в черепушке, а не как обычно. В затылке засверлило.
-Я бы отдал это всё чтоб совершить хотя бы один подвиг ради Прекрасной Дамы.

Отредактировано Кхайр аэп Лион (2014-10-06 23:40:31)

Мастерский

Нефрит Мантикоры

Скеллиге. Ковир.
Каэрин, прикрыв глаза, вздохнул.
Он там не был. Как ему казалось, никогда и не будет. Не суждено.
Зато было суждено пару лет тому назад. Пару десятилетий. Сдохнуть в обжигающем огне смуты, обратиться в пепел.
Не сгорел, выжил.
Назло всем и самому себе в частности.
Оправился и встал на крыло, как старый коршун, высматривая подслеповатыми глазами добычу.
- Тебя доставят в любое место, куда пожелаешь. Стоит лишь указать.
Вдох. Выдох.
Как долго. Кажется, что целую вечность.
Каэрин аэп Даккэ медленно открыл глаза и поднялся.
- Это лишь малая часть того, что я могу сделать за спасение моей жизни.
Следовало помыться, а затем явиться на поклон к Эмгыру.
Этот визит мог стать последним. Без этого визита всё бы было напрасно, особенно сейчас, когда Каэрину стали известны имена заговорщиков против короны.
- Тебя ждёт бадья, Кристанна. Тебя проводят.
И, действительно, проводят. За дверью её ждали две девушки, которые могли предложить госпоже любые услуги, какие бы ей только не захотелись: бадью, гребень, омыновение.... или что-то еще.
Размах этого "что-то" знала лишь Салфир, молодая хозяйка "Нефрита мантикоры" - истинного сокровища провинции.
Каэрин аэп Даккэ остался один.
Ненадолго.

Она вошла к нему в комнату нагая, укрытая лишь одной накидкой из дорогой зерриканской ткани. Ляпис-лазурь так прекрасно сочеталась с бездной её глаз, а серебряное ожерелье, подаренное тысячу лет назад, делало длинную шею ещё изящнее.
Каэрин не пошевелился, сидя в старом, потертом временем кресле.
Тонкие сухие пальцы, сжимающие длинный мундштук, нервно дрогнули: Салфир будет недовольна его решениями.
Ни прошлыми, ни новыми.
Ответы на вопросы, которые ей так хотелось слышать, должны были быть острее кинжала.
Она всё поняла. Догадалась лишь по одному только взгляду.

Прошло минут десять. Может, больше. Каэрин потерял счёт времени.
На очередной вопрос лишь кивнул.
- Это обязательно?
Кивок.
- Но ведь они могут убить тебя!
Снова кивок.
От судьбы не убежишь. От судьбы не скроешься.
Особенно, если ты устал бегать.
Она обнимала его ноги, нагая и прекрасная, словно этих десяти лет никогда и не было, и это пятнадцатилетняя рабыня Сафи вновь была перед ним.
Каэрин аэп Даккэ её не тронул.
Ни тогда, ни сейчас.
Никогда и не тронет.
Не посмеет.

Трактир Малыша Пью

Она шипела. Он ей вторил.
Она молилась. Он молился в ответ.
Гренн, оказавшись в ловушке впервые за свою жизнь, нервно дернулся, при этом едва не стукнув девушку по носу.
Случайно.
- Выход?
Выход? Какой еще, к бесу, выход?
Мозг отказывался соображать. Голова отказывалась мыслить.
Гренн отупело посмотрел на Стеллу.
- Выход!
Не говоря ни слова более, парень поволок её вглубь комнаты, пинком отшвыривая стулья.
Возможно, трактир не оцепили. Возможно, у них еще шанс.
Ведь там впереди будет потайная дверь, а дальше погреб и улица.
А потом... быстрые ноги спасут вассала удачи!

Дверь скрипнула.
Им повезло: стражников не было.
Пока не было.
- Бежим!
Шепот обжигал губы. Бег - ноги.
Только вот бежать оказалось некуда.
И бессмысленно.
Вскоре за спиной раздался грохот ног и крик:
- Стой! Именем Его...
Гренн не слушал, по чьему приказанию его хотят укоротить на голову. Парень знал лишь одно - он бежит. И зачем-то тянет за собой девчонку, которую следовало бы бросить.
Ещё один поворот, и...
Гренн влетел в грудь лошади. Кобыле. Коню. Он не смотрел. Лошадь, как сказывалось, тоже.
- Спасите!
Двое.
Усатый, высокий, высушенный, как сама смерть, и молодой, чье лицо ещё не тронула ни горечь поражений, ни привкус утрат.
- Спасите, пожалуйста!
Люди Ардааля - нередко наемники - высыпали в улочку вслед за ними.
Десять. Двенадцать. Кто их считал?
Что им какой-то рыцарь? Что им какой-то старик?
- Именем Его Светлости Ардааля аэп Даги!.. - командир сделал шаг вперёд.

P.S.

Вильхем: пока пропускаешь. Для тебя квест не окончился, не переживай.
Кристанна: у тебя всё свободно)
Габриэл, Бонарт и Стелла: у нас весело. Даже очень.

Отредактировано Каэрин аэп Даккэ (2014-10-11 07:57:24)

Ответить Бонарту он не успел, хотя, все равно отвечать было нечего. В Назаире Габриэл был впервые, поэтому знать никого не знал из местных, не считая друга семьи.
Твою мать... Жить надоело что ли?
Когда незнакомец, несшийся не разбирая дороги, врезался лошади рыцаря прямо в грудь, взбрыкнувшая кобыла едва не зашибла несчастного. Габриэл незатейливо ругнулся и поспешил ухватить узду лошади. Стоило немалых трудов ее успокоить.
Судя по крикам о помощи, жить этим двоим не надоело, а совсем наоборот. Что ж...
Появившиеся следом люди, прикрывающиеся именем аэп Даги, не были похожи на стражу, скорее, на наемников. Ситуация набирала обороты.
-Съездил письмо отправить... - буркнул Габриэл себе под нос, продолжая крепко держать кобылу под уздцы. Если ее напугают и эти молодчики, будет грустно.

- Господа служивые, эти трое - мои. Сталбыть, совсем мои. И вам я их тронуть не позволю.
Здрасьте...
Похоже, кое у кого сейчас прибавилось забот. Если этот дед связан с чем-то и кем-то криминальным, то после такого опрометчивого заявления с его стороны у де Монро могут быть проблемы с этим самым, Его Светлостью.
-Я, значится, вам, как представителям закона, сперва говорю по-хорошему, но коли не послушаетесь, то мне и по-плохому не в тягость.
-А что, собственно, происходит? - спросил рыцарь, поглядев сначала на беглецов, а потом на служивых, - Эти люди что-то совершили?
Рисковать репутацией ради двух неизвестных не очень то и хотелось, особенно, если выяснится, что они нарушили закон. Правда, после покушения на императора теперь наказывают кого попало, но... Но кому хочется неприятностей, в самом то деле?
[AVA]http://s019.radikal.ru/i618/1503/20/a670d6d5f5c2.jpg[/AVA]

1265 год 6 апреля. Нильфгаард. Назаир. Улицы

Стража была совсем рядом. Перебранивалась с посетителями за дверью, призывала оказать содействие или не мешать творить правосудие. Благодаря сидящим в зале поганцам, презираемым Стеллой, ничтожный, возможно призрачный шанс на спасение оставался у нее. Стоял рядом, огорошенный близостью кандалов, и, вскрикнув, потащил девушку через комнату
Снаружи их никто не ждал с выставленными вперед клинками, насмехаясь над провалившейся попыткой попавших в западню людей сбежать. Парочке непомерно везло, люди аэп Даги столпились у входа, оставив без внимания улицу вокруг корчмы. Гренн без задержки рванул вперед и помчался по свободной дороге. Вцепившаяся в его руку девушка не отставала, разделяя желание не попасть в лапы служителей правосудия. Они оба не догадывались, а наверняка знали причину неожиданного визита стражи, знали, чем обернется арест, куда их отведут, что будут делать и как поступят потом, когда заключенные выговорятся и перестанут быть полезны. Мысли о последнем заставляли бежать по дороге, поднимая пыль и жадно втягивая воздух, подгоняли подобно возничему, люто хлеставшему лошадей кнутом, требуя нестись быстрее, позабыв об отдыхе.
Парень остановился. Резко, врезавшись в преграду. Стелла тянула его за собой, оглядывалась, дивуясь, почему он не следовал за ней. Рассудок громко подсказывал бросить Гренна и слова откликались частым раздражающим стуком в ушах. Она послушалась. Высвободила руку, отвернулась от парня. И только сейчас заметила, что перед ней кто-то стоит.
Вместо крика изнутри вырвался обжигающий горло хрип. Шпионка боялась, что вслед за звуком наружу последуют и легкие, которые она после пробежки готова была выплюнуть, закрыла рот и перепугано смотрела на пялящегося на нее мужчину. Вздрогнула, осмелившись заглянуть незнакомцу в глаза.  Под его взглядом ноги парализовала слабость, спину, покалывая, пробрало холодком. Появлялся панический страх, не растущий постепенно, со временем заставляющий испытывать жертву новые чувства и не дергающий нервишки одна за другой, по очереди, а обрушивающийся внезапно, разом, единым движением натягивая все нервы струной. Стоя перед этим человеком, аэп Бойл почувствовала себя маленькой беспомощной девочкой. Боявшейся и жалкой.
Но шпионка резко осмелела, когда незнакомец заговорил. Речи его были для девушки спасительными. Она, проследив за парой медальонов, коснулась сумки, в которой хранилась похожая вещица. В памяти всплыли недавние события. Игры, покушение на императора, коридоры, ведьмак. Мужчина, появившийся после расправы над мутантом и предложивший помощь. Сейчас он опять помогал. Спасал от людей князя, от смерти.
- Ничего мы не совершали. Однако князь считает иначе. Нас обвинили в предательстве, объявили сообщниками Каэрина аэп Даккэ, а за головы назначили награды. Таким вот нынче образом благодарят за сохраненную жизнь императора.
Стелла спряталась за спиной усатого, наблюдая за ним. Один человек против отряда стражи. Исход девушке казался очевиден. Обманулась она, ощутив себя в безопасности.

1265 год 6 апреля. Нильфгаард. Назаир. "Нефрит Мантикоры"

- Вы мне ничего не должны, граф, в конце-концов - с дыбы меня именно вы сняли... Но, как вам угодно.
Захватив с собой стянутые с себя только-что сапоги и куртку, рыжая вышла за дверь, где её уже ожидали две девушки.
Проводив проклятую в комнату с приготовленной для неё бадьёй, они вежливо поинтересовались, чего госпоже угодно ещё. Немного подумав, Кристанна решила оставить всё на потом и сконцентрироваться на помывке. Поэтому - затребовала только мочалку.
Скинув с себя тут же унесённую для стирки, провонявшую канализацией одёжку, рыжая с нескрываемым удовольствием влезла в бадью с терпимо-горячей водой. Какие ощущения она при этом испытала было не описать.
- Да наконец-то, неужели!? - ощущая прикосновения горячей воды к своему, давно не мытому телу, улыбаясь думала рыжая. На несколько секунд Кристанна окунулась в воду с головой, чтобы потом подняться и с выражением лица, свидетельствовавшим о испытываемом ей неземном блаженстве, начать наслаждаться своим положением.
Со счастливейшим лицом она откинулась назад, положив руки и голову на края бадьи. Блаженно закрыв глаза, Кристанна откинула мокрую голову назад, убрав с лица мокрые волосы, враз сменившие цвет с огненно-рыжего на кирпичный и просто расслабилась.
За неполную неделю на неё свалилось столько приключений, как за несколько предшествующих лет сразу. Естественно, что нервная система, даже столь необычная, коей обладала рыжая - требовала отдыха и спокойствия. А что лучше успокаивает, чем горячая ванна в мирной обстановке?
Покусывая нижнюю губу, проклятая наслаждалась жизнью, не думая ни предшествовавших этому событиях, ни о последующих за ними. Сейчас существовала только бадья с горячей водой и сидящая в ней Кристанна, а всё остальное - пусть катится тёмным еловым лесом...
Праздно отмокая в течении, примерно, получаса - проклятая решила, что пора бы и заняться собственно помывкой. Поэтому, стала усиленно отмываться при помощи мочала от всей накопившейся за эти дни на её теле грязи.
Закончив, Кристанна попросила ещё мыло, бритву, гребень и пилку для ногтей. Основательно намылив голову, она принялась, чуть не мурлыча от счастья, отмывать оную от пыли, грязи и прочих неприятных вещей, что там скопились со времён её падения в яму с эндриагой.
Помыв и ополоснув голову с помощью одной из девушек, рыжая нехотя покинула тёплую бадью, завернулась в полотенце и намылив ноги, взялась за бритву.
Вот что-что, а возможность положить хрен на ханжеские сельские и городские нормы - была одной из приятных побочных возможностей блудного существования Кристанны. Поэтому, когда позволяли средства, рыжая не считала зазорным потратить часть их на себя-любимую. Потому что через пару дней, тратить будет уже, возможно нечего, нечем и не на кого...
Умудрившись ни разу не порезаться опасной бритвой при бритье ног, проклятая занялась приведением в порядок промежности.
Закончив с бритьём, ополоснув бритву в бадье и вытерев о полотенце, Кристанна занялась волосами, а после - ногтями. Как и подавляющее большинство простонародья и вообще населения - рыжая отросшие на руках ногти - откусывала, поэтому пилка для ногтей в её походной суме до недавних событий была всегда.
Закончив со всем, и ожидая чистую одежду, рыжая села на лавку рядом с бадьёй и задумчиво глядя на воду - стала водит по ней рукой. Предстояло решить, куда попросить её доставить Даккэ, и стоит-ли вообще использовать эту возможность...

Габриэл скривился, поглядев на лысого дядьку, но тактично промолчал.
Ох, сударь, где же ваши манеры?
- Бей-убивай! Руби их!
Впрочем, их отсутствие у вас дает нам шанс спастись.
Жалко вас, глупцов...
-Подержите, будьте добры, - рыцарь вручил поводья лошади безоружному мужчине, так и подмывало предупредить его, чтобы не смел на ней драпать, но Габриэл решил сделать ставку на его порядочность, как одному из спасавших императора в день покушения.
Я защищаю свою жизнь, не больше и не меньше.
Не хотелось проблем даже тогда, когда они без спросу врываются в твою жизнь.
Рыцарь сделал пару шагов вперед и обрушил мощный удар на плечо замахнувшегося на него наемника. Не хотелось убивать, хотелось проучить. Правда, иногда, для того, чтобы проучить толпу, нужно убить самых забияк, остальные побросают оружие и сбегут, сверкая пятками. Пнув нападавшего пониже пояса, Габриэл отпихнул от себя отчаянно матерящееся, скулящее, согнувшееся в три погибели тело и развернулся, чтобы парировать новые удары. Он был един с мечом, как и учил его наставник, эти же типы - вряд ли.
Хотелось взять негласного лидера наемников за грудки и хорошенько потрясти, да втолковать ему, что он, поднявший руку на благородного, ничем не лучше несостоявшихся убийц императора. Затем швырнуть на землю и привести им же не так давно озвученный приговор в исполнение. Вот только никто не будет давать вознаграждение за его голову... Так что платить за горячую ванну и вкусный ужин после такой стычки придется из своего кармана.
Рыцарь отбил еще один меч, не давая себя ранить.
[AVA]http://s019.radikal.ru/i618/1503/20/a670d6d5f5c2.jpg[/AVA]

Бордель "Нефрит мантикоры". Ближе к вечеру

Дальше все было как в тумане. Вильхем не помнил, сколько прошло времени, и что он при этом делал. Может, даже выл по волчьи, приняв звериный облик. Но судя по широко раскрытым глазам работников борделя, точно не сидел смирно, как домашний пес. Да и после открытия дверей, когда он уже принял человеческий облик, состояние было как после тяжелого похмелья. К счастью, новая порция еды вернула все на свои места, в том числе и силы.
Поэтому когда было нужно, Кан предстал перед Даккэ посвежевшим, совершенно забыв о тех словах, что наговорил ранее. Да и не слишком хорошо помнил, как выбрался из темницы. Может, действительно сказал что-то не то...
Но раз Каэрин его до сих пор не уволил, то все в порядке.
Кроме него в комнате присутствовали Кристанна и тот самый стражник из корчмы Пью. Неважно выглядит. Да и этот, неизвестный ему ранее, но чей запах тоже был в том месте, был бледен. Замечательно... кого из них отряда самоубийц не задело? Разве что рыжеволосую. Ибо дипломат тоже выглядел не лучшим образом.
Большую часть времени, пока наниматель говорил, оборотень ковырялся в белоснежных зубах, закинув ногу на ногу, глядя куда угодно, но не на говорившего.
После той опасности и осознания, в какую игру он ввязался, следовало перекинуться и бежать на всех четырех лапахпрочь из Нильфгаарда. Сейчас даже опаснее, чем на Соддене. На Соддене хотя бы было видно, кто на тебя прет, и был хоть мизерный шанс подготовиться принять удар.
Наемник не знал, на что надеялся. На что-то серьезное, нежели двойной гонорар? На собственное поместье, где можно организовать охотничьи угодья? Кто знает... или просто наступила пора, когда уже не хочется оставлять какое-то дело незавершенным. Или не хочется бросать Кристанну, которую в это и втянул. Нормальные проклятые вроде как должны держаться вместе, только это не слишком получалось...
Какая вообще разница? Теперь он уже был здесь. Остальное неважно.
А вот вопросы у него были?
- Мне лезть по крепостной стене или как? И кого можно убивать, кроме его величества?
А такой шанс покончить с угрозой Севера... но ему никто за это не заплатит, только если он не принесет голову Эмгыра на сходку королей. А так к тому времени уже окажется не опознаваемой. Поэтому смысла в подобном покушении нет. Да и ему тогда просто достаточно запереть всех этих людей в этой комнате, чтобы не мешались. За него все сделают другие, даже не придется рисковать.
Шальные мысли посетили голову, но тут же исчезли. Нужно сосредоточиться.

1265 год 6 апреля. Нильфгаард. Назаир. "Нефрит Мантикоры". Ближе к вечеру

На долю лейтенанта выпало столько неожиданностей, что впору было прибегать к успокоительным средствам вроде опия. Кхайр нервничал, как может нервничать человек, которого бросили в общество незнакомых и опасных личностей, которые, к тому же, могут угрожать стабильности государственного строя и самому Императору.
-Твою мать, с кем я связался?
-Лейтлан. Мы больше не в дерьме. Мы спускаемся в натуральную клоаку.
Разведчикам нельзя доверять. Ни одному из них. Нельзя доверять даже себе, если выходишь на разведку. Сегодня довелось ещё один раз удостовериться в этом. За сегодняшний день ненависть к борделям усилилась в десятки раз, а к баням аэп Лион научился относиться с опаской. Зато был вымыт, чист и трезв на голову. Настолько трезв, что не выдал удивления, когда сам аэп Даккэ вышел на свет. Лейтенанта больше удивили его союзники.
Вильхем. Старый знакомый со специфической внешностью. Кхайр кивнул в знак того, что узнал. Вопрос был только в одном: каким таким даром обладает этот рубака, раз его отметил сам граф?
Рыжая девушка с кровожаднейшим выражением лица. Эта кровожадность не сразу бросалась в глаза, но годы в страже научили вычленять потенциальных убийц. Лейтенант робко попытался искренне улыбнуться. Вроде бы получилось. От девушки несло чем-то странным и опасным. Подобное не забывается, если ты уже один раз встречался с ужасами из темноты.
И сам дипломат. Каэрин, мать его, аэп Даккэ. В компании владелицы борделя.
-Здравствуй, вивисектор. Сколько ещё раз ты будешь кидать меня в пламя? Неужто не можешь найти кого-то более здравого и умелого? Какого хрена здесь именно я?
За годы службы в страже Кхайр заметил за собой одну вредную привычку: ругательства вылетали изо рта с завидной регулярностью. Образ жизни довёл лейтенанта до такого состояния, когда раздражение становится почти перманентным, и лишь хорошее воспитание и убеждения не дают превратиться в оскотиневшего брюзгу, которому не нравится всё и вся. Оставалось лишь надеяться на то, что после Назаира будет передышка.
- Я рад, что все мы в добром здравии, в сохранности и частичной целостности. – Кхайр молча улыбнулся так, чтоб аэп Даккэ было видно ожог во всей красе – это было лучше всяких слов.
- Я должен предстать перед судом Его Императорского Величества…
Лейтенант саркастически поднял бровь. Вопросов как всегда было больше чем ответов. Что не поделили наверху? Золото? Странные «сферы влияния»? Власть, в конце концов? С одной стороны – Кхайру казалось что Каэрин несёт блажь. Ради чего всё это? Ради того, чтоб поймать возможных заговорщиков? Ради защиты Империи? Всё выглядело настолько странно, что аэп Лион хотел узнать больше подробностей. С другой стороны – был бы граф графом, если бы тут же раскрыл все детали задания?
-План прост: Явэнн и Кхайр будут героями Назаира…
Дальше можно было не слушать. По окончанию речи Кхайр сидел со сложенными руками и глядел в пол. И чувствовал себя при этом паскуднейше.
-Каэрин, у меня один вопрос: почему я? Я не спрашиваю ради чего это совершается и с какой целью. Я даже не спрашиваю что мне нужно делать. Я справлюсь со всем, с чем вы меня столкнёте или умру. Потому что я всё ещё верю вас.
Окружавшие поглядели на внезапно заговорившего дворянина как на диковинку. Аэп Лион чувствовал на себе такие взгляды все прошедшие годы. Они были удивлёнными, брезгливыми, насмешливыми, презрительными, но говорили всегда одно и то же:
«Откуда взялся этот идиот и какого хрена он здесь делает?»
Аэп Лион поднял голову и посмотрел каждому из сидящих здесь в глаза.
-Я видел слишком много для того, чтоб не думать об угрозах Империи. Я видел как два года назад в Аттре использовали взрыв того же типа что на арене. Нордлинги, к тому же, отравили реку. Я видел как взбунтовавшийся маг держал в страхе целую провинцию, насылая на посёлки своих кадавров, и он утверждал что делал это по указу сверху. И я видел маньяка, который зверствовал с помощью похожей магии в столице. И внезапно – маги и мутанты присутствуют при покушении. Не говорите мне что здесь нет связи. – Кхайр говорил хрипел при каждом слове. Такое сложно высказать в нескольких предложениях. Мысль о заговоре преследовала его на протяжении двух лет. И вот – ключевой момент, возможность распутать клубок. И человек, который знает намного больше.
-Граф, вы ответите мне с кем я сражаюсь вот уже два года?

Улицы Назаира. День

У шпионки второй раз за короткое время появилась возможность спастись, сбежать от людей князя. Пока преследователи будут разбираться со стариком и похожим на дворянина молодым человеком, она успеет скрыться в таких же многочисленных переулках, как и этот.
Удача улыбалась Стелле. Стелла игнорировала ее вместе с ее знаками внимания. Пренебрегла подарком судьбы, не приняла его, не ответила благодарностью на расположение удачи к своей персоне, оставшись рядом с вступившимися за нее мужчинами. Нехорошо бросать защищающих тебя людей, особенно незнакомых и встреченных абсолютно случайно. Двум мужчинам никакого дела не должно было быть до преследуемой стражей парочки. Могли даже посодействовать служителям порядка в поимке изменщиков и получить вознаграждение за оказанную империи помощь. Но почему-то они преградили путь закону к предателям, рискуя попасть под его карающую руку. Гадать о причине, по которой за нее вступились, шпионка не сочла нужным. Схватка завершилась, сейчас и узнает, что заставило усатого и его спутника защищать предательницу.
- Город лишился нескольких преданных мужей, стоявших на страже его спокойствия. Какая жалость, - аэп Бойл с притворным сочувствием глянула на мертвые тела стражников, перевела взгляд на своих спасителей. - Полагаю, господа, вы не просто так отважились на это тяжкое преступление. Что же заставило вас вступиться за предателей?
Явно не доброта душевная. Надеялись, что спасенные люди вознаградят их за защиту? Империя наградила бы намного лучше. Она ценит тех, кто трудится ради ее благополучия. До поры до времени. Потом она забывает обо всех деяниях, совершенных ради нее, и объявляет своих верных слуг врагами. Несправедливо, жестоко, но необходимо. Иначе слуги начнут чувствовать себя незаменимыми.
Вероятно, у мужчин было что-то свое на уме. Голову старика, так напугавшего шпионку, точно посетили хитрые мысли, когда он увидел девушку, недавно прислуживавшую императору и его свите. Или Стелла ошибалась и ее спасители действительно принадлежали к тем малочисленным людям, которые, помогая нуждающимся, не преследуют никаких корыстных целей, не думают о выгоде и просто совершают безвозмездное добро.
Аэп Бойл снова глянула на тела. Стражники погнались за девчонкой и корчмарем, надеясь на легкую добычу, а встретились со смертью. Бывают же случаи в жизни. Крайне удачные для одних и неудачные для других. Шпионка подошла к одному из трупов и, повернувшись к Гренну, поманила парня рукой.
- Возьми оружие. Ты ведь не беззащитная барышня, чтобы прятаться за спинами мужчин, должен защищаться.
Нужно было уходить, пока есть время. Сбежавшие стражники могут вернуться с подмогой, и тогда мужчинам не удастся защитить беглецов.
  - Мы направлялись в «Нефрит Мантикоры». Предлагаю присоединиться к нам, если нет других предложений. Гренн проведет.
Проведет, хоть шпионка и хотела бросить его. Он не маленький мальчик, должен понять всю важность дела, в котором они участвуют. А еще должен понять, что такие дела требуют жертв. Порой человеческих.

1265 год 6 апреля. Нильфгаард. Назаир. "Нефрит Мантикоры". Ближе к вечеру

Аэп Лион не был самым умным, самым сильным или ещё каким-то "самым", чтоб попасть на такое ответственное задание. Более того: он не ощущал себя самым преданным престолу человеком, особенно в последнее время. Лейтенант задавал себе уже много лет один и тот же вопрос: что такое, какая странная черта в нём внезапно располагает людей к доверию? Ответов было много. И большинство были глупыми, отвратительными штампами.
-"Он слепой патриот" - говорил двор.
-"Упрямый, тупой исполнитель" - говорило начальство.
-"Чересчур сентиментален, романтик" - держалась своего мнения семья и сослуживцы.
-Великое Солнце, как такого кадавра как я вообще земля носит? - Кхайр слушал аэп Даккэ и вспоминал пройденный путь. Перед глазами вставали картины из прошлого, которое никак не хотело оставлять.
-Ты сражаешься с Хаосом в его истинном облике...
Дикий гнилозубый разбойник на просёлочной дороге. Восставшие из-за произвола властей и голода кметы. Магия и чудовища, держащие в страхе целые провинции прямо под носом имперской армии. Идиотизм приказов, испуганные призывники, зверски казнённый князь Владислав, убивающие в центре столицы маньяки, варварские орды нордлингов, заговоры против Императора под боком имперской разведки...
-Сколько же дерьма пришлось разгрести...
Я лишь поблагодарю тебя за это - никому иному Эмгыр вар Эмрейс бы не поверил. Тебе - поверит. И я тебе верю, Лион.
Кхайр промолчал. Настоящее согласие никогда не даётся словами. Клятва - лишь устное заверение какого-либо намерения.
Кхайр аэп Лион вынул меч из ножен и воткнул в доски пола перед собой. Лучшего способа выразить преданность южное рыцарство ещё не придумало. Ведь такова традиция.

Улицы Назаира. День.

Рыцарь не отставал не только потому, что Гренн забыл вернуть ему лошадь, но и по доброте душевной - решил, что проводить этих беззащитных людей самому будет надежнее, да и человек, представившийся Андре, видимо, решил так же, если у него не было каких-то корыстных целей.
- Эй, паря, я, конечно, предложу нечто неожиданное, но тебе... то есть, кхм, Вам, милсдарь, слуга не нужен?
Хм...
Габриэл насторожился, выдав свое подозрение только серьезным взглядом, почти тут же вперившимся в вольного рубаку.
- Я неприхотлив, неплохо орудую мечом, знаю кучу анекдотов, частушек, могу вычистить и подковать коня, знаю три матерных слова на краснолюдском и одно на гномьем, ем и пью мало, по бабам без причины не хожу.
Зачем? Чего ты хочешь добиться?
Возможные заговоры, убийства и попытки покушений закружились в живом воображении рыцаря, который, что не удивительно, довольно часто по долгу службы может видеться с представителями высшего дворянства, и через него будет проще к ним подобраться. Хотя, с другой стороны, Андре ему помог... Черт.
- Отдай милсдарю его средство передвижения, парень. И идите, вас уже заждались.
Приняв поводья из рук Гренна, он кивнул Барге, мол, давай отойдем.
Нужен ли ему слуга? Вот так вот посмотришь на теперешнее положение дел, и вроде бы нужен - город показать, или в схватке помочь, ведь у оруженосца намного меньше опыта в силу возраста, да и беречь его надо, а с другой стороны...
-Знаешь, Андре, я не очень то доверяю северянам. Думаю, можно не объяснять, почему. Но я готов предоставить тебе шанс, твоя помощь будет ценна и очень кстати, три матерных слова на краснолюдском тоже могут пригодиться. Будь добр, проводи меня до этой несчастной почтовой станции, по дороге к которой можно перебрать все банды разбойников... - де Монро устало вздохнул, но потом улыбнулся, сбросив наконец серьезность и излишнюю мрачность, - Если что,  открыт для вопросов.
[AVA]http://s019.radikal.ru/i618/1503/20/a670d6d5f5c2.jpg[/AVA]

Я слоупочный мудак, я знаю. Простите за задержку, друзья

1265 год 6 апреля. Нильфгаард. Назаир. "Нефрит Мантикоры". Ближе к вечеру

Традиции. Вера. Честь. Все это было забыто. Все это было осквернено и захаркано человеческим безрассудством и тщеславием. Всё это неожиданно возродилось здесь, в доме похоти и разврата, как называли "Нефрит мантикоры", в рассаднике сифилиса и прочих венерических заболеваний, среди шлюх, проходимцев и предателей империи.
Каэрин аэп Даккэ вздохнул.
Символично. Все это было слишком по-рыцарски, слишком благородно.
Слишком похоже на последний раз.
Но ведь они не умрут? Говорят, что герои не могут умирать, не довершив дело до конца.
Врут.
Герои дохнут на поле брани, погибают в канавах, гниют в тюрьмах, позабытые и менестрелями, и спасенным людом, и благодарными правителями.
Умрут и они - вопрос лишь во времени.
Вивисектор прикрыл глаза.
- Если это был последний вопрос, то не будем мешкать. У нас впереди много дел.

Улицы. Ночь

Город не спал.
Шумели улицы и улочки, гудели площади и дворы, а колокол обители братьев Великого Солнца трижды протрубил над Назаиром.
Вторя колоколу где-то завыла псина. Мрачно. Надрывно, словно предсказывая скорую смерть.
И не мудрено.
- Что случилось? - суетился лысеющий купец из Мехта. - Что стряслось?
- Поймали!
- Да кого?!
- Каэрина поймали! Предателя! - пояснил местный лоточник на бегу, придерживая колпак рукой.
- О...
- Теперь вздернут суку! Повесят!
- Нет, - вмешался точильщик ножей, - голову собаке отрубят!
- Если не сбежит...
Бежать было некуда - толпа живой рекой неслась к дворцу наместника, сверкая факелами и фонарями. Если старый хитрец сможет ускользнуть из громоздкой клети на колесах, окруженной людом, то от человеческого возмездия ему не уйти. Народ был скор на суд и расправу, и еще не известно, где хуже - в руках палача или попасть под праведный гнев людей.
Каэрин аэп Даккэ сидел, вжавшись в темный угол, обшитый сталью и деревом, уберегающий его от чужих взглядов и предательской стали кинжала и стрел. Умирать раньше времени ему не хотелось.
Его план, в котором дыр было больше, чем в решете, трещал по швам.
Им бы не удалось доехать до замка аэп Даги, если бы Явэнн и Кхайр не встретили наемников князя.
Им бы не удалось выжить, если бы Кхайр не стал такой значимой и значительной фигурой в Назаире.
Наемники за пару десятков монет согласились побыть эскортом, примазываясь к славе изловивших предателя империи. Император и наместник заплатят куда больше.
Наконец, клеть, сопровождаемая ослепленными ненавистью людьми, вздрогнула и остановилась.
Всего лишь на мгновение, а затем крики толпы стали тише, колеса застучали по бревнам перекидного моста.
Живые, пока живые.
Спасибо, Великое Солнце!

Дворец Ардааля аэп Даги

Местный управляющий - Валан аэп Хорниган, был мужиком толковым и практичным.
Толково и практично он отдал приказ наемникам препроводить Каэрина в подземелье. Толково и практично пригласил Кхайра и Явэнна в казарму, предложив ужин, выпивку и девочек, чтобы скрасить ожидание императорского решения.
Толково и практично улыбнулся при этом, отправляя посыльного к князю.
Не к императору.
Только вот ни Кхайр, ни Явэнн этого не слышали. Помещение, которое им отвели, было теплым, по-солдатски уютным. Спустя пару минут принесли еду: пару чашек каши с мясом и два кувшина вина. Разве можно подозревать толковых и практичных людей в хозяйском равнодушии?
- Милостивым государям угодно еще что-нибудь? - служка склонил голову, ожидая ответа.

Салфир и Кристанна были здесь уже более часа.
Но это не пугало - хозяйка "Нефрита мантикоры" умела ждать.
Еще Салфир неплохо удавалось манипулировать людьми, чаруя их красотой тела и голоса. Наличие же подле себя такой личности как Кристанна, обеспечивало Салфир полную безопасность и служило гарантом того, что манипулирование и очарование не скатятся к банальному изнасилованию.
Их провели в покои нижнего яруса дворца - прислуга знала, что наместник посылал в город в поисках "приятного увеселения для императора".
Сейчас это приятное увеселение ждало своего часа, изредка поглядывая в сторону рыжей девушки.
- Как давно ты его знаешь?
В этом вопросе сквозило ревностью.
Глупой. Женской.
Настоящей.
Ответить Кристанне было не суждено - дверь бесшумно распахнулась.
- Император ждёт вас.
Вот так просто.
Без стражи, без угроз.
Салфир кивнула и поднялась, следуя за слугой.
Всего пара коридоров, лестница и дверь, охраняемая стражей.
Вот и все.
Император ждал её. Именно её.
Кристанне придется подождать у двери, под пристальными взорами ардаальских псов.
Дверь скрипнула.
А может, это предательски скрипнуло сердце, испугавшись в самый последний момент?
Салфир, в последний раз оглянувшись на рыжую, вошла в комнату.
- Ваше Величество...
Салфир вскрикнула. Зрачки её расширились от ужаса, а руки беспорядочно попытались нащупать входную ручку.
Человек, сидящий в резном кресле у камина, не был Белым Пламенем, Пляшущим на Курганах Врагов.
Ардааль аэп Даги, задумчиво наклонив голову, медленно взял с колен майенский кнут.
- Здравствуй, девочка. Помнишь меня?

примечание:

Отредактировано Каэрин аэп Даккэ (2014-12-15 23:44:54)

Замок Ардааля аэп Даги. Казарменное помещение

Кто сказал, что будет просто? Кто сказал, что им будет везти всегда?
План Каэрина аэп Даккэ фарсом не казался - он им был. В успех сомнительной операции не верилось, но отступать было некуда. Позади события на севере, бойня на Арене. А что впереди? Смерть императора?
Нет! Этого Явэнн допустить не мог.
Единственной серьезной причиной для участия в опасной авантюре стал залог того, что Лейтлан окажется как можно ближе к императору, целым и невредимым пройдет сквозь ряды охраны, а там, если надо, сложит голову за Эмгыра вар Эмрейса.
План, такой провальный, такой наивный на первый взгляд, на практике оказался весьма пригодным.
Защитник Императора и шпион оказались за неприступными стенами назаирского замка.

А вот дальше всё пошло не так, как планировал Явэнн.
Каэрина у них забрали. Это и немудрено: будь шпион начальником местной стражи, то поступил точно также.
А вот к императору их не проводили и, похоже, провожать не собирались.
Это напрягало.
Это заставило Явэнна Менно Витольда аэп Лейтлана внимательнее всмотреться в лицо местного управляющего, чтобы убедиться в том, что они не угодили в западню.
Неудачная попытка.
Их заперли в казарме - иного объяснения Явэнн не находил. И не искал.
Лишь внимательно поглядывал на слугу, приставленного к "героям Назаира".
- Милостивым государям угодно еще что-нибудь?
Шпион медленно и осторожно наполнил кубки вином. Также осторожно поставил кувшин на стол.
- Как тебя зовут?
- Тэн. - мальчик отвечал без сомнения и запинки. Стало быть, не врет.
- Подойди сюда, Тэн. Ближе.
Всего два шага. Этого было достаточно, если мальчик вздумает глупить.
Явэнн заглянул в свой кубок - терпкая темно-красная жидкость походила на кровь - горячую, назаирскую.
Что-то было не так.
Что-то было не ладно.
Кто поит людей перед встречей с императором? Либо дурак, либо...
- Выпей с нами, Тэн.
- Но... господин, мне...
- Выпей с нами, - процедил Явэнн, протягивая мальчику кубок, - за императора.
В глазах мальчика мелькнул страх, но иного выбора у него не было.
Послушно приняв из рук шпиона кубок, Тэн, вздохнув, прикоснулся губами к кубку.
Всё переменилось в один миг.
Исчезло и смущение, и робость, и испуг. Тэн, ловко извернувшись, плеснул вино в лицо Явэнну и припустил к двери.
Остановил его лишь брошенный вслепую кувшин, врезавшийся мальчику в левую лопатку.
- Держи его, Кхайр! Держи!
Поздно - к ним уже спешили.
Валан аэп Хорниган, был мужиком толковым и практичным.
Толково и практично он решил удостовериться, что вино, с примешанным в него дурманом, сработает как надо.
Толковым и практичным решением было четыре стражника князя Ардааля аэп Даги.