Господа, не забываем указывать локации!
Феликс и Койон, вас это тоже касается!

Мастерский

Ард Каррайг, харчевня "Хвост беса". Полдень.

Плох тот дипломат, что не может найти общего языка. Не важно, кто твой собеседник. Важно, кем являешься ты сам.
С кузнецом говори о металлах да горне, с ткачом о тканях, с поэтом не забудь похвалить его талант, а перед правителем - склонить голову.
Каэрин аэп Даккэ был бы дрянным дипломатом великой империи, если бы не нашел общих тем с палачом. И был бы ужасным вивисектором, если бы не смог поддержать беседы.
Поэтому на простой, но весьма житейский вопрос, нильфгаардец улыбнулся, отчего шрамы, избороздившие его лицо, растянулись, превращая улыбку в гримасу.
- По три кроны за горшок, любезный. Но всё зависит от того, чей жир и кто покупатель.
Дипломат повел плечом, словно сбрасывая назойливую муху.
Он не убивал время - лишь заводил союзников.
После расставания с Вильхемом и Кристанной, это было необходимостью.
- Человек не сведующий, наверняка, согласится на любую сумму. Главное, знать меру. С человеком же толковым нужно держать ухо в остро и не продешевить. Конкуренты не дремлют, и сегодня на кол сажаешь ты, а завтра - кто-то захочет посадить на кол тебя.
Каэрин замолчал, давая время северянину переварить услышанное, а языку - отдохнуть.
А затем продолжил:
- Но сейчас я отошел от службы, - дипломат развел руками. - Решил поглядеть мир на старости, занялся торговлей. И здесь, на краю мира, в медвежьем углу, встречаю такую личность. Преинтереснейшую, хочу заметить.
Дипломат замолчал, подался вперед, опираясь на руки.
- И что же привело столь интересную личность в столицу Каэдвена? Поиск работы? - Даккэ цокнул языком. - Ты уж прости, но вид у тебя, как и у меня, очень уж не здешний. За версту видать чужеземца.

Предместья, таверна "Хитрый лис"

От услышанного лицо вельможи не дрогнуло. Могло сложиться ощущение, что это вовсе и не он интересовался минуту назад происхождением ведьмака.
Но стоило Койону замолкнуть, как дворянин заговорил.
- Слыхал я о ведьмаках из цеха Кота, - лысый методично подкрутил ус вверх. - Бродяги, наемники, насильники. Парочка ваших, кажется, учинила резню в Йелло. Или же в Ольво. Сейчас и не вспомнить.
Дворянин прищурился, внимательно всматриваясь в лицо Койона. Словно старался увидеть там хоть тень сомнения.
Не увидел.
- Людям свойственно болтать, - продолжил он. - Видеть чудищ, демонов, богов. Я же верю в то, что вижу собственными глазами.
Лысый кивнул на еду, словно приглашая убийцу чудовищ отобедать с ним. А затем, не дожидаясь реакции, налил себе медового отвара из потертого кувшина.
- Я - Гундар Блот, воин из дружины Родрика Бруандона, старшего сына князя Рихарда, - лысый сделал жадный глоток. - Видишь ли, ведьмак, в окрестных лесах завелась какая-то тварь, изничтожающая одиноких путников и целые торговые караваны. И до этой поры мы, пытаясь её поймать, гоняемся за ветром. Мы едем в одну сторону - нападение происходит в другой. Устраиваем облавы, и ничего не происходит. Мы ищем призрака тракта, но находим лишь трупы да расплодившихся за последнее время гулей.
Гундар сделал новый глоток, осушая кружку. Проглотив жидкость, он отер губы рукавом.
- Нам нужен следопыт, знающий толк в чудовищах. Да и лишний меч, пожалуй, при схватке не помешает, - Блот умолк на мгновение, взглянув на ведьмака исподлобья. - Ну, что скажешь?

Магазин бутафории и геральдики, полдень

Магазин бутафории и геральдики "Острие пики" мастера Готфрида Орьё славился тем, что в нём работали как минимум три человека по имени Готфрид. Мастер Орьё был старым лисом, и в случае раскрытия был готов подставить под удар либо слугу, либо подмастерье.
Когда в дверь "Острия" постучали, а голос незнакомца поинтересовался наличием щитов дома Ронье, то мастер Орьё, работавший над украшением шлема для одного из рыцарей короля Хенсельта, задумчиво поднял бровь.
Решительным жестом остановив слугу, мастер сам подошел к двери, нащупав, на всякий случай, спрятанный в нише у косяка, чекан.
- Вам повезло, любезный, всего один остался! - ответил Готфрид кодовой фразой.
Дверь распахнулась, и Готфрид выдохнул.
Его, кажется, пока что не собирались убивать.
И это радовало - от шефа давным-давно не было известий, а на все посланные донесения Сигизмунд почему-то молчал.
- Проходите, и я покажу вам товар! - Орьё улыбнулся так широко, словно хотел похвастаться своими двадцатью семью крепкими и желтыми, как у кабана, зубами.

• Место: Ард Каррайг. Нелюдский квартал. Послеполуденный час

Кнульп остановился перед небольшой лавкой, которую венчала расписная вывеска с изображениями трав и корений. Роспись была настолько мастерской, что Николас без труда различил в букете лиловые соцветия мяты, зонтик укропа и корневище аира.
- А потом возмущаемся, что в мастерские нелюдей мы обращаемся охотнее, чем в людские. Лавка начинается с вывески, а театр — с лавок. -  хмыкнул шпион и спешился.
Внутри терпко пахло травами.
Низушек за прилавком поприветствовал визитера.
- Болго Авонс?
Можно было не спрашивать. Травник точная копия своего брата Майло, только покруглее и помоложе.
- А кто его спрашивает?
- Николас Кнульп. -  предстаился шпион. -  И со мною привет от брата, а также письма и, как обещано было, - образцы продукции.
- Вашей хваленой продукции.. - не пришел в восторг травник.
-  Да, той самой. - не смутился его тоном Кнульп. - Поможете с вьюками?
- Сам справишься. У меня стремянки нет, чтоб к твоей зверюге подобраться. - отрезал тот.
Николас хмыкнул и занялся разгрузкой-распаковкой самостоятельно, игнорируя тяжелый взгляд травника.
Мда, не рад ему господин Авонс, не рад... Впрочем, Майло и не обещал теплой встречи.
Но Кнульп, нагулявший аппетит на торговом поприще, не думал этим смущаться. Ведь не только дела особые привели его в Ард Каррайг, но и дела финансовые.

- Виола, посиди в лавке, я гостем займусь. -  крикнул жене низушек.
Кнульп тем временем втащил в дом два сундучка с образцами продукции и сумку со своими документами и вещами.
Поручив лавку заботам супруги, травник провел гостя в дальние комнаты.

- Майло -  бунтарь и отщепенец. Авантюрист. Водит дружбу со скоятаэлями, со всякими темными личностями и... и...
- с Авантюристами — подсказал Кнульп, усмехаясь. -  Но тут вы не правы, Болго. Аргейт Флейм -  полуэльф, но никак не скоятаэль. Да и я к этой братии отношения не имею...
- да знаю я, к чему вы отношение имеете... Кнульп. Мне очень не нравятся дела брата, очень!

Травник, дочитав письмо от брата, не на шутку разволновался и принялся в пол голоса, чтоб жена и дети не услышали, проклинать родственника. Николас не знал точно, что там было в переписке, но знал  Майло Авонса, самого нетипичного в мире низушка.
- Он, видимо, не понимает слово «Нет»! - заломил руки травник.
- Болго, не переживайте так. Посмотрите лучше образцы. В Вергене у нас конкурентов не осталось...
- … и вы поперлись сюда в Ард Каррайг, чтобы в моей лавке кроме петрушки и валерианы продавалось ваше мыло и пудра? Чтоб и здесь у вас конкурентов не было?
- Болго, наш зубной порошок покупает г-жа Перманедер -  жена главы вергенской гильдии краснодеревщиков. Нашим лавандовым притиранием от зловония ног пользуются г-н судья и г-н старший пристав. Самые дорогие шлюхи Вергена покупают наши румяна и помаду для волос. А нашим мылом пользуется пол города. Это ли не рекомендация?
- Пол города ваше мыло берет? Стесняюсь спросить, где вы столько жира добываете?
- Рапсовое масло.
- Чтооо? - не поверил травник.
- Рапсовое и конопляное масло. -  поджал губы Кнульп. -  Бараний и свиной жир нынче дорог больно. Варим из того, что удается достать. И делаем его очень душистым. Хозяйкам нравится. Думаем, что и ваши хозяйки наш товар распробуют. Мы, конечно, понимаем, что у вас тут столица, но...

Низушек его перебил.
- Ни слова больше, я не желаю иметь с этой аферой ничего общего!
- Это не афера, Болго.
- Подите вон! Не афера это, как же! Я не собираюсь работать с этими вашими подозрительными эксперементалиями и уж тем более не собираюсь организовывать вам встречу с теми персонами, о которых было спрошено.
- Тогда почему позволили приехать к вам, а?
- Привет от брата услышать. -  буркнул низушек.
- Ну хорошо. -  пожал плечами шпион. - Зря вы так, но как знаете. Воля ваша.
- Моя-моя. Ступайте, господин хороший. Знаете, когда вы появились у братца на пороге, он мне написал -  мол, неприятностей у него теперь прибавится, верзилу на поруки дали. А я ему написал -  бросай все, бросай своего мутного полуэльфа, эту их хибару с двумя чанами ( вот смех-то) — один для леденцов, другой для мыла. Верзилу этого гони подальше, и возвращайся, дорогой брат, в лоно семьи. Приму. Не послушал он меня. Зря. Теперь его не просто выпорют за делишки, но и вздернуть могут.
- Наговариваете, Болго.
Кнульп испытывал досаду на упертого низушка, но от его причитаний, против воли тянуло улыбнуться. Вот ведь братская забота!
Жаль, конечно, столько надежд он вкладывал в этот визит. Был хороший шанс организовать сеть в Ард Каррайге, да и сбыт продукции наладить в соседнюю державу. Заманчивая ведь идея! Но увы, несбыточная, как оказалось. Травник, уклончивый, но, как казалось по письмам -  поддающийся уговорам брата, при личной встрече вот так просто выталкивает его за порог.
Низушек отвернулся к окну. Кнульп принялся защелкивать замки на сундуках, не продемонстрировав толком расхваленных образцов.
Разговор был окончен, пора откланиваться.
И в этот момент в комнату вбежала травникова жена.
- Чего тебе, Виола? Зачем лавку оставила?
Она отмахнулась от мужа, обратившись к Кнульпу.
- Господин... Это же ваш конь у лавки привязаный?
-Угу, -  буркнул он, возясь с тугим замком.
- Воронок такой красивый.
- Угу.
- Его, кажется, кто-то увел.
- Чтоооо?
Женщина затеребила передник.
- У нас оконца маленькие, стекла мутные, но я все время, пока за прилавком стояла, конскую голову видела. А потом слышу, всхрапнул конек, а там раз - и свист и цокот. Ну я выглянула -  а коня-то и нет.
- Нет? - переспросил Кнульп.
- Нет. - скорбно подтвердила Виола
- ..... -  выругался шпион.
- привязывать надо было. -  процедил Болго Авонс. -  Чай не на королевский двор приехал, а в наш, небом клятый, нелюдский квартал.
Шпион, в сердца, стукнул по крышке сундука.
- Сумки какие-то при коне были или ты все снял?
- Седло было... Не новое, но красивое.
- Красивое...  -  фыркнул низушек, восхищаясь человеческой дуростью и сентиментальностью. - Сумки-то были?
- Нет.. Я все в дом занес.
- Уже легче.
Низушек посмотрел на парня, обдумывая в голове ситуацию. Кнульп, расстегнув мантию и стащив с головы шаперон, уже не выглядел индюком дутым и даже вызывал легкое сочувствие.
- Ой, господин. - встряла Виола. -  а чем таким душистым у вас из сундучка пахнет? Не то мыло?
- Что?
- Мылом, говорю, пахнет чтоль? Уж такой запах распрекрасный!
Николас поднял на женщину глаза, и его печаль, как ветром сдуло. Запахло перспективами. Шпион медово улыбнулся.
Потеря коня уже не казалась столь горькой.
- Мылом, любезная Виола, Мылом. Извольте взглянуть. Вот это -  «душистая сосенка» , а вот эта -  «благовонная лаванда» - выкладывал пахучие (и разноцветные!) брусочки гость.
- Ооооо, какое твердое, да пахучее!
-  Угу, оно долго не раскисает.  А вот это, извольте взглянуть - «королева-роза».
- Прям как сад по весне, ишь ты... Роза!

Болго Авонс, уважаемый травник из Ард Каррайда, тяжело вздохнул.

Было похоже на то, что младший брат таки победил.
Шпион, как фокусник, продолжал выкладывать образцы.
Виола ахала.
- Болго, -  подал голос шпион. - подумайте над предложением еще раз. Прошу. И уж коли вы не готовы пригласить на встречу тех лиц. -  он выдержал многозначительную паузу. - то хотя бы скажите, где искать. Ну хотя бы того дворцового истопника и младшего лакея из северного крыла.

Болго обещал подумать.

Отредактировано Николас Кнульп (2016-06-19 23:01:44)

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/105-1484324834.jpg[/AVA]Ард Каррайг. "Хитрый Лис".

Они остались вдвоем, не опасаясь быть подслушанными. Ибо разговор их был не таким уж и тайным.
Говорят, что у стен есть уши. Так и есть. Начиная от множества множеств магических приборов, заканчивая примитивным стаканом у перегородки. Но медальон не колебался, а чуткое ухо не слышало взволнованного дыхания.
- Слыхал я о ведьмаках из цеха Кота. Бродяги, наемники, насильники. Парочка ваших, кажется, учинила резню в Йелло. Или же в Ольво. Сейчас и не вспомнить.
«Брэен».
- В Йелло. Он был один.
- Я - Гундар Блот, воин из дружины Родрика Бруан… - перед глазами зеленоглазого ведьмака промелькнули далекие времена.
- …окрестных лесах завелась какая-то тварь, изничтожающая одиноких путников и целые торговые кар…
Снежная пурга застелила ему обзор. А с ней – пляска смерти.
- Мы ищем призрака тракта, но находим лишь трупы…
Крики. Боль. Реки крови.
- …следопыт, знающий толк в чудовищах…
Эльфка. Подвалы.
«Винцентув… Странно, как оттуда не дошли слухи».
Он не был лучше, чем они. Такой же убийа, псих, живодер. Но… Его действия были обоснованы, ведь так? Тогда он решил, что это было так. И сейчас, наверное, решил бы так же. Бубнящий все это время бас вырвал его из ледяных объятий воспоминаний.
- Ну, что скажешь?
- Идет. Но мне нужно осмотреть хоть одно место. Сейчас.
Почему именно сейчас? Ну, хотя бы потому, что половину рассказа мутант попросту пропустил мимо ушей и нуждался в дополнительной информации. Да и по любым иным причинам туда стоило сходить. Может что-то осталось.
- А с чего вообще решили, что именно чудовища?

Отредактировано Койон (2016-06-19 22:35:38)

Отряд вновь тронулся, неторопливо поглощая остатки долгого пути, ведущего, увы, не к славе или миру, но к неприятностям. О, в неизбежности последних Фольтест ни на миг не сомневался. Король привык, что ничего в сим мире не проходит просто, где-то есть подвох, пусть скрытый за слоями тонкой ткани слов иль обещаний, жестов или действий, но он есть.

Пустив стареющего Янтаря ленивой рысью, монарх уже не думал погружаться в несколько меланхоличное созерцание действительности. Он подобрался, не только внешне (держать лицо и выправку давно вошло в привычку), но и внутренне, обдумывая неожиданный сюрприз – сопровождение из каэдвенцев. А вместе с этим приходили на ум тревожные обрывки слухов, доходившие до Фольтестовых ушей. Мол де вконец неспокойно стало на землях старого единорога и то ли белки вконец распоясались, то ли страховидла какая. Впрочем, вразумительных ответов и отчетов в этом направлении темерец так получить и не смог, добившись от шефа своей разведки лишь бегающего взгляда и неопределенного пожатия плечами. А уж если старый Талер чего-то не знал, то это не могло не тревожить короля, но не могло и заставить того отложить поездку.
Приближение каэдвенского дворянина, возглавлявшего отряд сопровождения, не стало неожиданностью, хоть и не было особо ожидаемо… впрочем, как и его слова.
- И дороги уж точно ровнее, нежели в Брокилоне, - словно бы мимоходом отметил король, по достоинству оценивший качество главной торговой артерии северного соседа и тупую боль, что давно уже овладела королевским задом. – А вообще, леса Каэдвена и впрямь густы и величественны, под стать стране и её жителям, - вежливо ответил на заданный вопрос Фольтест, на словах оставляя без внимания осторожное сравнение с Реданией, не в пользу белых орлов сказанное. На деле же он лишь усмехнулся, мысленно, конечно.
Все это мероприятие, целью которого считалось урегулирование споров меж Темерией и Реданией, а также Каэдвеном и Аэдирном, было насквозь политизировано и предназначалось не только для налаживания мирных отношений на Севере, но и для продвижения своих интересов путем заимения сильных союзников, а также перетягивания одеяла власти.

Власть… вопреки громким словам некоторых монархов, она привлекала абсолютно каждого, носящего на голове корону. Но далеко не каждый чувствовал, кроме желания ею обладать, еще и силу стать первым среди равных. Фольтест чувствовал, а еще был достаточно умен и наблюдателен, дабы понять, когда наступит время действовать. И оно приближалось с той же скоростью, с какой слабел авторитет старого Визимира, еще несколько лет назад достаточно сильного,  дабы сплотить под Содденом весь Север, но с каждым месяцем теряющего хватку. Возраст, вкупе с алкоголем, брал свое и темерец, недавно склонявший голову пред старым орлом, перешел в наступление, неторопливо, но уверенно пробиваясь наверх.
Он не скрывал особо своих намерений стать первым среди равных, от того не удивлялся, что его пытались иной раз заполучить в союзники (и дело было не только в харизме Фольтеста, но пока, скорее, в моще страны за его плечами) в определенных спорных вопросах. Прощупывал ли сейчас в этом плане почву молодой дворянин в цветах Каэдвена, сын Меделла с уверенностью сказать не мог, и тщательно контролировал свои слова, придерживаясь пока нейтралитета. Да и не говорить же Бруандону, что коли доведется ему, Фольтесту Темерскому, третейским судьей выступать меж Аэдирном и Каэдвеном, так он на стороне Демавенда будет чуть больше, чем полностью. Что поделать, приоритеты были расставлены уже давно и единорог не прельщал его своей политикой, как и своим характером и поведением.

Но это все была лирика, а тракт вился змеей промеж величественных лесов, скрывавших в своих недрах множество диковинного.
- Как обстоят дела у Хенсельта в войне с общей нашей напастью – скоя’таэлями? – поинтересовался у рыцаря король.

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/71-1484329894.jpg[/AVA]Оффтоп: следующего, кто не поставит локацию, я буду безжалостно карать.

Мастерский

Таверна «Хитрый лис», предместья. Около полудня

Люди. Чудовища. Ведьмаки. Этой логической цепочке была не одна сотня лет. Что-то подсказывало, что пока земля не насытится кровью, а люди не перестанут убивать друг друга, то потребность в убийцах чудовищ не угаснет. И пусть сейчас их было очень мало, пусть общество относилось к ним как к дерьму, но ведьмаки были нужны. Хотели ли люди признать это, или нет.
Гундар Блот, прищурившись, глянул на ведьмака. Посмотрел на его лицо, пытаясь отыскать хоть тень сомнения, тень тревоги.
Не нашел.
И поэтому продолжил.
- Осмотришь. Думаю, еще предстоит возможность, – воин повел бычьей шеей. – Родрик предполагал, что охота на тварь затянется. Все дни работы тебе будут оплачены.
Нахмурившись, воин кивнул на кувшин.
- Налей себе. Нет смысла сидеть с пересохшей глоткой. – Гундар тяжело выдохнул. – Тварь начала бесчинствовать с ранней весны. Прошлась по отдаленным деревням, заставив местных забиться по хатам и оврагам. Затем подобралась ближе к столице, нападает на караваны и обозы, не чурается одинокими путниками.
Блот задумался, словно припоминая что-то.
- Конечно, можно обвинить во всем бандитов… или херовых белок, да вот только где ты, ведьмак, видел, чтобы обыкновенный бандит людям головы отрывал?

Королевский дворец, полдень.

Каэдвен – суровый, сильный и богатый край. По мнению многих – весьма бесхитростный. Каэдвен берет силой, берет напором, ломая любые преграды на своем пути. Если это было так, то Родрик Бруандон был идеальным каэдвенцем. В отличие от своего старшего брата, Экберт был человеком более изысканным и проницательным. Он не мог похвастаться бычьей шеей и широкими плечами, но без тени скромности мог считать себя безумно ловким и опытным политическим игроком, зная, что слово подчас острее и опаснее меча.
В ответ на слова ковирской чародейки Экберт улыбнулся. Широко, добродушно. Если бы Мирианна знала его получше, то наверняка почуяла бы ту тонкую нить фальши, которая сквозила в словах и действиях большинства дворян.
- Боюсь, что Темерии придется задержаться, чтобы я мог полностью насладиться вашим обществом. Пройдемся по королевскому саду? – Экберт подал чародейке руку.
Они свернули в одну из многочисленных аллей.
Цветы, увядшие с приходом осени, сменились ярким букетом одетых в золото и кармин кустарников.
Улыбка вновь скользнула по губам герцогского сына.
- К сожалению, наш король ничего не смыслит в садах. Когда будете в Сангрене, в моих землях, то заглядывайте в гости – я покажу вам, что и в Каэдвене сохранился островок красоты.
Экберт, замолчав на мгновение, оглянулся, словно проверяя, не идет ли кто-то за ними.
- Как вы думаете, Мирианна, эта дипломатическая встреча станет залогом нового мира или началом новой войны? Что об этом думает ваш король Эстерад?

Магазин бутафории и геральдики, полдень

Мастер Готфрид Орьё был старым лисом, но нюх ещё не покинул его крючковатого носа, а зрение серых проницательных глаз не поблекло. Старый мастер узнал бы человека Сигизмунда Дийкстры в толпе, если бы видел его хоть единожды. И знал, что внушительного во всех смыслах шпиона никто не решится предать. По крайней мере Готрифд в этом был уверен.
Услыхав слова нежданного гостя, шпион медленно приподнял правую бровь и хмыкнул.
- Вот как. Давно не было новостей? А я думал, что это наш старый друг позабыл про меня. И поэтому не отвечает ни на одно из моих писем.
Это было удивительным открытием. И очень, очень тревожным.
Если их почту перехватывают, то канал связи нарушен, и каэдвенская разведка оказалась не такой дурной, как они о ней думали.
А значит, что с лавочкой бутафории и геральдики могут покончить в любой момент, когда они пересекут грань каэдвенского терпения.
- Боюсь, друг мой, ты собираешься сунуть голову в петлю. Я слыхал, что в город понаехало палачей со всего севера – Хенсельт большой любитель подобного ремесла. Как бы тебе не стать объектом их работы.
Готфрид прищурился, нахмурив седые брови.
- Но ведь наш общий друг не простит тебя, если ты не посетишь это мероприятие? Забавно. Тогда постарайся придумать себе инкогнито попроще да поправдоподобнее. Всякую дворянскую кровь они вычислят на раз. Представься поставщиком… купцом… артистом. Кем угодно. Вряд ли тебе позволят подойти к зале совещаний, поэтому на твоем месте я бы постарался вызнать что-то через слуг: они не очень-то жалуют своего короля, выдумывая шуточки и разбазаривая государственные тайны направо и налево. Нужно лишь внимательно слушать.

Ард Каррайг, харчевня "Хвост беса" и её окрестности. Полдень.

Случайности в нашей жизни вершат судьбы. Шаг влево, шаг вправо – история поменяла свой ход, и чаши весов Предназначения покачнулись.
Николас Кнульп, пожалуй, и не предполагал, что решение войти в харчевню «Хвост беса» в этот час изменит его историю. Ибо в этот самый момент, как нильфгаардец решился войти в корчму, из неё выходила примечательная парочка, на которую недобро поглядывал и трактирщик, и вышибала у двери: лысый широкоплечий рубайла с заросшим щетиной лицом и худой высокий господин в старом потертом дублете. Их, не таясь, побаивались, но не решились сказать и слова поперек.
Дверь, которая распахнулась внутрь, стукнула высокого, на мгновение отвлекшегося на служанку, по носу. Пострадавший, схватившись за лицо, выругался.
Первым, кто опомнился от всего случившегося, был лысый приятель пострадавшего.
- Эй, фуфел! – громила, выскользнув из харчевни, схватил Кнульпа за грудки и приложил спиной о стену. – Ты глаза потерял, сука?
В лицо Николасу дыхнули перегаром, гнилью, луком и неприятностями. Большими неприятностями.
Неожиданно, из-за спины здоровяка, послышался спокойный и ровный голос.
- Господин, у вас проблемы? – юноша лет восемнадцати глядел на все происходящее, придерживая рыжего мерина под уздцы. – Вам нужна помощь?
Лысый, обернувшись на мгновение, скрипнул зубами.
- Проваливай, хероглот, - рыкнул он, - не то помощь потребуется тебе.

Тракт на Ард Каррайг. Позднее предместья.

Вернон с тревогой посмотрел вперед. Слова Бьянки его не успокоили. Скорее наоборот. Не стоит недооценивать противника. Особенно, если ты его даже не видел.
Оставалось верить, что Бруандон и его люди – правда друзья, а не воплощение злого плана Хенсельта.
Что же касается «белок», то и здесь Вернон не был уверен до конца. Конечно, их немало, от предательской стрелы короля страхует чародейка, а тракт просматривается на сотни шагов вперед, возможности атаковать с флангов нет. Но чем бес не шутит? Лишняя осторожность не помешает. Никогда не помешает.
- Бруандон как Бруадон,  - Вернон пожал плечами, - мне с ним детишек не растить. Я ему на морду не глядел.
Командир специального отряда, хитро глянув на Бьянку, подмигнул.
- А коль она у него кирпича просит, так подарим. Если повод будет. Подсобишь же?
Знал, что Бьянка придет на помощь в любом случае и ситуации. В этом была вся девчонка: Вернон был уверен, что она рискнет собственной шкурой ради друзей. И знал, что рискнет собственной шкурой ради девчонки.
Вернон Роше и сам того не заметил, как тракт стал шире, а впереди замаячили выросшие из земли дома и домишки.
Командир специального отряда выдохнул.
«Приехали, - подумал он устало, - и живы. Все живы».

Услышав вопрос, Бруандон заметно помрачнел. А затем, немного понизив голос, ответил.
- Не эльфы терзают наш край, Ваше Величество. Невиданная тварь тревожит покой подданных короля Хенсельта. Ни облавы, ни капканы не дали результата. Я на свой риск решил прибегнуть к последнему средству и послал людей за ведьмаком. Думаю, без него в этот раз не обойтись.
Родрик насупился и замолчал. С языка старшего сына герцога Рихарда едва не слетели слова, за которые в Темерии запросто могли казнить.
Ведь спрашивать короля Фольтеста о ведьмаках было опасно. И, возможно, оскорбительно.
- Впрочем, может в вашей стране подобные вопросы решают иначе?

Щелк. Вот Кнульп, похлопав себя по животу, толкает дверь. Петли смазаны на совесть, дверь распахивается резво и легко.
Щелк. Вышибала, облегченно вдыхает, глядя в спины двум гостям. Ведь самая трудная работа, это принимать определенные решения. А в случае этих двоих, вроде бы правильные решения — самые неприятные и чреватые.

Щелк. Марикетта в детстве хорошо и до сыта кушала кашу, капустку и хлебные горбушки, благодаря чему выросла в девицу многих достоинств. Эти достоинства помогли ей найти хорошее место. В настоящий момент Марикетта несет, прижимая к животу, тяжелый поднос, нагруженный снедью, а ее достоинства, обильно выглядывая из-под тугого корсажа, радуют глаз и притупляют внимание.

Вот они, слагаемые случая.

После этой вполне житейской неприятности, Кнульп сочувственно скривится -  дверью по носу получать, даже вскользь, не слишком приятно. Но подобающе принести извинения не успеет , ибо через мгновение ноги потеряют опору и он самым неприятным образом воспарит над земною твердью.
Потрясение окажется буквальным. Об стену.

- Дааа, теперь тебе действительно вкусно,  - ехидно пропел внутренний голос. -  И чем тебя репа со шкварками у низушков не устроила, а?

Кнульп не удостоил себя ответом. Ему было некогда -  он боялся.
Рожа у мужика, схватившего его за грудки, была гнусной. Типичный рубайла. Но, увы, не тупой. Опять же, серьезные абырганы редко бывают тупыми. Очень уж крутой отсев проводит жизнь для желающих. При этом от него веяло хорошо контролируемой жестокостью. И, что печально, мужик желал отыграться за обиду хозяину. Кнульп, как ни странно для такого мозгляка, знал эту породу, прикинул куда и как будут его бить и заранее съежился.

Самое обидное — под рукой он ощущал рукоять мессера. Наверное, смог бы вытащить из ножен. Тренировался, как никак, чтоб совсем чулем не казаться. Но совершенно не был готов пустить оружие в ход. А этакого хмыря ножичком не запугаешь. Коли достал -  бей. А к этому нильфгаардец не был готов.
Будь дело в Ковире, шпион смог выкрутился. Он хилый, тощий, бессребреник. Взять -  нечего. Прибить -  мало чести, а отвечать придется как за нормального человека. Оно надо? Да и друзей-знакомых у него хватало.
А тут чужая земля, чужие правила.
За две-три секунды, показавшиеся вечностью, он успел заметить демонстративные спины некоторых посетителей, и, кажется, даже вышибалы. Грудастая служанка пробегавшая через залу, окинула его сочувственным, но очень коротким взглядом, после чего тоже показала спину.
О, Солнце! Какие осторожные! Пусть тогда и уши заткнут, от греха подальше, потому что он, Маэльх, во время избиения будет орать.
Ему нечем было ответить на брань, кроме жалкой, заискивающей улыбочки. Он, разумеется, что-то пробормотал в ответ. Что-то вроде «великодушнейше простить» и «тысячи извинений». Да хоть мильен!
Кнульпа еще раз приложили об стену. Дурацкая модная шапка свалилась на землю. Следующим, по закону улицы, на землю должен был упасть хозяин шапки.
Но вновь вмешался случай.
Сначала шпион, услышав вопрос про проблемы, грешным делом подумал, что подтянулся еще один слуга пострадавшего господина и с ним поговорят в две пары кулаков, но с облегчением понял, что помощь предлагают ему.
В ответ Кнульп часто-часто закивал, уповая, что его поймут верно. Ворот мантии неприятно сдавил горло и произнести что-либо в данном положении оказалось еще затруднительней, чем пару секунд назад.
- Если выпутаюсь,  филонить  и слюнтяйствовать перестану! -  лихорадочно пообещал себе Кнульп. -  Поучусь у Аргейта управляться с ножом или с орионами. Задавлю в себе вшивого интеллигента. Только бы выпутаться...

Отредактировано Николас Кнульп (2016-07-06 21:14:34)

Королевский дворец, сады
Полдень

Женская интуиция явление необъяснимое и подчас странное. Мирианне было неуютно и сомнения все еще не покидали ее. Они скользили под кожей, словно опутавшие ее липкие змеи. Ей запомнилась эта широкая улыбка, но она не вызывала той нужной искренней приятцы. И вот, ее собеседник снова улыбался именно так. Его не за что было упрекнуть, не находилось причин отказывать… Мирианна повела взглядом, окинув светло-голубыми очами очертания дворца Хенсельта, а после вернулась взором к своему спутнику, подавая тому руку.
«Темерии придется задержаться. Интересная фигура речи. Будто бы вы в силах на это повлиять».
- Конечно. – Коротко ответила она, отвечая приятной улыбкой, за которой хорошо прятала все свои настороженные чувства. Аретуза хорошо учила прятаться за масками. Вся чародейская жизнь, когда узнаешь ее подноготную, оказывалась одной большой ширмой успеха, процветания, гордости, недосягаемой красоты и мощи. Маги внушали простым людям то, что желали внушать, и этим искусством приходилось овладевать каждому способному адепту, если он не хотел, конечно, провести всю свою жизнь в какой-нибудь забытой богами занюханной деревеньке и выводить местным жителям чирии.
Следуя за Экбертом, чародейка именно следовала, превратившись в слух и внимательность. Легкое приятное выражение лица так и осталось на неизменном месте. Мирианна давно пришла к выводу что много говорить порой не просто не полезно, но еще и губительно, а потому лучше оставить это другим. Изображать внимательного собеседника, и даже быть им, оказывалось зачастую куда полезнее. Прогулка, тем не менее, бодрила свежим воздухом и радовала яркими красками осени, успокаивая тревожное сознание и не позволяя излишне проникаться недоверием к собеседнику. К слову, исключая то, что Мирианну настораживало, каэдвенец казался весьма приятен. Даже приглашал посетить его родовые земли и посмотреть на сады. Сколько же таких мимолетных мало значащих приглашений сыпалось на разнообразных торжествах и прогулках, сколько же учтивых и равнозначных ответов давалось во благо поддержания разговора и этикета.
- Столь щедрое и интересное предложение я с благодарностью приму. Вы заинтриговали меня.
Она кивнула головой, опуская ресницы, в подтверждение своих слов. Возможно, когда-нибудь этот разговор вспомнится. Только будет ли она в тех местах? Где они вообще? Мирианна пыталась даже мысленно представить где же это может быть на карте Каэдвена. Впрочем, размышления прервал новый вопрос. Этот вопрос уже не был ни данью этикету, ни праздным интересом. По крайней мере, когда дело казалось политики и власть имущих, Мирианна так полагала. «Хотите что-то узнать и интересуетесь моим мнением? Прощупываете насколько я близка к подобным вопросам? Ну вот, когда я начинаю чувствовать подвохи и дипломатическое лицемерие, я сразу вспоминаю как же уютно у меня дома, где все книги готовы делиться со мной своими тайнами без лишних слов».
- Короли считают, что эта встреча решит давние вопросы. Что-то должно было к этому привести. – Она пожала плечами. – Я же думаю, если вас интересует именно мое мнение, что ежели монархи много раз ни к чему не приходили, то и нынешняя встреча может кончиться тем же. Хотя меня действительно настораживает выбранное время встречи по данному вопросу. В виду того, что Нильфгаард сделал с Цинтрой, всем нам нужно быть осторожными. Эстерад хочет быть в курсе дел у торговых партнеров, я полагаю, что заинтересован и в том, чтобы до войны между королевствами не дошло. Особенно тогда, когда мы не понимаем как дальше действовать будет Нильфгаард. Вы же прекрасно понимаете о чем я.
Королевства севера были для Ковира и Хенгфорской Лиги своеобразным буфером, ослабление которого было бы прискорбным. Ковир был самым северным из всех королевств, он врядли будет принимать удар на себя и заинтересован в том, чтобы этого не произошло. Искренне Мирианна надеялась на то, что Каэдвен и Темерия не станут воевать, если что-то пойдет не так. Это было опасно. По мнению Мирианны недальновидно, хотя существовала возможность чьей-то победы и укрепления позиций…
- А вы что скажете? Какие настроения при дворе Хенсельта?
По правде говоря, с учетом всех подозрений, лучше было бы задать вопросы Сабрине Глевиссиг, но с чем черт не шутит.

Отредактировано Мирианна (2016-07-07 13:44:35)

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/71-1484329894.jpg[/AVA]Оффтоп: они жили долго и счастливо, но не писали в сюжетный квест. А в следующем мастерском посте их съели: и слоупоков нет, и виверны довольны.

Мастерский

Королевский дворец, сады

Нередко случалось так, что разговор о политике походил на соитие страстной пары. Причем, в угоду времени, моде и нравам, пара та была явно однополой. Пикировки, осторожные кинжальные удары, попытка вызнать что-то нужное, узнать такое, что поможет подставить собеседника под удар - всё это отвечало одному простому правилу: либо поимешь ты, либо поимеют тебя.
Средний сын герцога Рихарда слыл игроком искусным и любил оказываться сверху: в жизни, в политике, в постели. Поэтому, услыхав вопрос ковирской чародейки, каэдвенец прищурился, с интересом и даже по-новому взглянув на свою собеседницу. Уж очень точный и волнующий для Каэдвена вопрос она задала.
- Каким может быть настроение подданных, чей король не может обеспечить им полную безопасность? Скоята'эли, которых никто не воспринял всерьез, уже стали приличной проблемой. Зудом в самом неприятном, но тревожном месте.
Их путь продолжился. Бруандон даже не оглянулся в поисках соглядатаев, хотя можно было не сомневаться: король Хенсельт прекрасно знает обо всем, что происходит в его доме.
- Чтобы загладить свою вину перед народом и отвлечь его от житейских проблем, Его Величество затеял эту свару с Аэдирном. Впрочем, мой отец считает, что это было лишь демонстрация силы и проверка войск. Перед чем? Для чего? О, увы здесь я теряюсь в догадках.
Они взошли по ступеням террасы, сделав приличный круг. При этом Экберт, знавший, как оказалось, замок едва ли не лучше его обитателей, улыбнулся, простирающим жестом указывая на увядающий, но все еще невероятно красивый, среди мощности и серости Ард Каррайга, сад.
- Даже среди мертвого камня можно отыскать что-то красивое. И когда-то, будем верить, новый король поведет Каэдвен не только путем силы, но и разума.
Стук каблуков отвлек Экберта от восхищения. К ним, подбирая полы красивого и невероятно практичного (и настолько же вульгарного!) платья,  спешила Сабрина Глевиссиг.
Прогулка подошла к концу.

Город, а позднее дворец.

Они были живы. Все они.
Когда Родрик Бруандон и его медведи в латах, по прихоти хозяина вставшие на задние лапы, оставили королевскую процессию в одиночестве, Вернон не поверил своим глазам. Им сохранили жизнь, и даже пойманный шпион остался при них целым и невредимым. Именно это могло означать что угодно: либо Хенсельт действительно настроен на мирные переговоры, либо он подкупает их, отвлекает внимание и готовит какой-то подлый и хитрый удар.
Поэтому встретившего их каэдвенского камергера Роше встретил подозрением.
- Ваше Величество! Позвольте проводить вас во дворец! Его Величество Хенсельт ожидает Ваше Величество!
Роше вздохнул. Он уже предчувствовал, что от множества величеств, посетивших столицу Каэдвена этим днем, его скоро начнет тошнить.

Темерцев расквартировали в западном крыле, на первом этаже, неподалеку от конюшен. Комнаты были сухими, серыми, и некогда принадлежали слугам, ныне переселенным или и вовсе выселенным в город.
Королевские покои, вне сомнений, были намного богаче и находились на два этажа выше.
Хенсельт максимально позаботился о безопасности своих гостей: благоразумно расселил по разным сторонам замка Визимира и Фольтеста, отправил от себя подальше Демавенда. Этайн и Мэва, которые в северных конфликтах оставались нейтральны, поселились по соседству. И что-то подсказывало, что именно их союз может стать самым неожиданным, но самым плодотворным.
Чародейка Меган Сванн, едва оказалась в стенах королевского дворца, незаметно для всех исчезла, оставив лишь легкий флёр духов, загадочности и усиливая подозрения Вернона. Советница играла в свою, непонятную для него игру. Игру, которая пахла то ли политикой, то ли дерьмом. В и том, и в другом случае Роше не желал бы разбираться в этом поглубже.
Проследив за тем, где должны были расположиться его подопечные, Вернон кашлянул в кулак, привлекая внимание королевской персоны.
- Ваше Величество, у вас будут какие-то приказания?

Магазин бутафорики и геральдики, полдень.

В чем-то Готфрид был действительно прав. А Феликс как раз проявил нетерпение и азарт тогда, когда это ненужно. Не вовремя. Не подумав, как следует. Прямиком в огонь, грудью на стену копий.
Хорошо, что старый лис малость охладил его пыл, сам того не зная.
- Может, ты и прав. Я здесь ненадолго, а тебе еще жить... - он мотнул головой. - Ну хорошо, тогда пока пусть все остается по-прежнему. Не меняй поведения, шли письма, как и раньше. Пусть нио чем не догадываются. А я расскажу об этом конфузе нашему знакомому, у него-то голова получше наших кашу сварит.
Досадно, с одной стороны, что приходится вот так отказываться от неплохой возможности вычислить, откуда идет утечка. С другой, Биро прибыл в город с совершенно другой целью. Он должен быть завтра на приеме, а не бегать по улочкам и следить за другими шпиками.
К тому же, навещать Орье ему тоже приказано не было. Что-то подсказывало, что слишком много личной инициативы здесь наказуемо. Еще и может поставить под удар всю сеть осведомителей в Ард Каррайге. Поднимать шпионскую истерию в столице самого воинственного государства Севера в преддверии возможной новой войны представлялось чем-то очень неразумным.
- Завтра зайду за бумагами, ближе к вечеру. - Феликс оттолкнулся от стенки. - А сейчас... У тебя есть какая-нибудь шляпа с плюмажем или что-то подобное? Если за лавкой следят, мне не стоит выходить с пустыми руками.
Не хотелось навлекать на себя лишний хвост и лишние подозрения. Пусть даже его бумаги и в порядке, от чрезвычайно дотошных и рушащих своей настырностью и глупостью планы соглядатаев можно ждать какого угодно фортеля.
Чем он планировал заняться дальше? Прогуляться по городу, вернуться в корчму. Отдохнуть. Выпить один-другой стаканчик вина.
Культурный отдых, в конце концов, был частью программы.

Отредактировано Феликс Биро (2016-08-14 16:31:04)

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/116-1484093784.jpg[/AVA]Харчевня "Хвост беса" и около неё.

В суждениях Присциллы всегда не доставало конкретики. Увлечение одними лишь бесплотными идеями вряд ли хоть когда-нибудь способно привести к чему-либо хорошему. И если в лучшем случае собеседники просто не воспримут склонную к теоретизации мечтательницу всерьез, то в худшем пожелают на этой вот святой наивности юного создания нажиться. К каким людям относился граф де Шниссел однозначно сказать было сложно даже людям более проницательным, чем молоденькая Цираночка. Уж больно ладно мужчина складывал речи, больно стройно выходили из его уст увещевательные слова. Граф явно знал два секрета успешной беседы - он умел слушать и заинтересовывать.
В Оксенфуртской Академии такую методику на лекциях по риторике преподаватели дружно именовали принципом земляники со сливками. - Представьте, что Вы, да-да, лично Вы ну просто до ужаса любите землянику со сливками, - говорили они. - Но вот рыба в отличии от Вас ее почему-то не очень жалует, ей все больше червяков подавай. Вот почему когда Вы идете на рыбалку, у Вас и мысли в голове о землянике со сливками не пробежит, не будете Вы думать, что Вы ее любите, Вы будете думать о том, что любит рыба.
Неудивительно, что граф быстро завладел всем вниманием Присциллы и тут же сыскал со стороны той восхищение и даже нечто вроде благоговения перед человеческой мудростью. А за человеком мудрым, добрым да еще и движимым благими целями она была готова последовать и в огонь, и в воду.
Да вот только как знать, во что еще выльется вся эта ее преданность идеалам да на какую дорожку заведет. Ведь политика - это самый настоящий лабиринт, из нее гораздо труднее выбраться, чем войти.

Но какое дело вообще может быть юной девушке до игр власть имущих, когда ей в руки дают увесистый мешок монет и недвусмысленно отправляют за покупками? Таким советам грех пренебрегать!
Чувствуя себя самой настоящей Жулькой Робертжевич из популярной постановки «Красотка», Присцилла в приподнятом состоянии духа привстала из-за скамейки и собиралась было направиться делать то, что больше всего на свете любят делать женщины, а именно тратить деньги, как перед самым выходом из корчмы вдруг образовалась какая-то заварушка. Сначала какой-то громила схватил безобидного на вид паренька за грудки и собирался немедля выбить из того жизнь, затем рядом с ними образовался еще один юноша с голосом громким и благородным (друг несчастного?), который непременно желал не дать светловолосого паренька в обиду. А потом случилась самая настоящая битва. Да такая она была резкая и стремительная, что у Присциллы аж дух захватило! Ручки невольно сжались в кулачки, уж больно ей хотелось, чтобы благородный юноша одолел задиру-великана.
И он одолел.
Какой сегодня все же хороший, чудный день!
На губах Присциллы заиграла победная улыбка. Сегодня был день, когда добро побеждает зло, когда благодушие побеждает нищету, когда мир наконец-то живет по этим замечательным, неписаным правилам.
- Как же мне к вам обращаться, милостивый государь? Кому я обязан своим спасением?
А то, что эти двое молодых людей не были знакомы, придавало в глазах Присциллы еще больше благородства и героизма молодому рыцарю-защитнику.
Разве она могла пройти мимо такого невероятного экземпляра, чья отвага непременно заслуживала славной баллады?
- Я видела, как Вы отважно сражались, сударь. - восторженно начала поэтесска, подбираясь к юношам ближе. - И хочу выразить Вам свое искренне признание. Именно такие люди как Вы дают мне веру в следующий день, именно благодаря Вам, в моей голове рождаются стихи.

Отредактировано Присцилла (2016-08-01 22:21:32)

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/71-1484329894.jpg[/AVA]Мастерский

Дворец, возле покоев короля Фольтеста

Политика. Союзы. Экономика. Развитие.
Для десятника вызимской стражи Роше это были слишком громкие слова, слишком сложные понятия. Всё, что мог он знать, всё, чем он мог жить, было одно единственное слово - долг. Долг десятника Роше состоял в том, чтобы на подчиненных ему улицах был покой и порядок, чтобы горожане могли без страха покидать свои дома, а бандитская шваль не смела даже показать носа из своих нор.
Политика. Союзы. Безопасность короля.
Для капитана темерской армии, командира специального отряда Вернона Роше это было смыслом жизни. Человек, награжденный орденом Храбрости, жил для защиты жизни и интересов своего монарха и королевства.
Поэтому Вернон слушал наставления и скрытые приказы Его Величества с нескрываемым интересом и должным вниманием. Он не боялся подвести короля, он не боялся, что кто-то из его людей поведет себя неправильно и будет спровоцирован в чужом городе. На это ни у них не было права.
- Я займусь Вашей охраной, Ваше Величество. Лишь только отдам последние поручения моим людям.
Роше почтительно склонил голову.
По всем этикетам и уставам это было серьезным нарушением, но король не терпел церемониальные тонкости, когда он и капитан оставались наедине.
- С Вашего дозволения.
Дверь за Верноном бесшумно затворилась.

Дворец, комнаты квартирования темерцев.

Вернон был короток и сдержан. Солдаты отправляются в город. Для защиты короля остается он и еще пара гвардейцев из личной стражи Фольтеста. Все остальные - на вольные хлеба, но если кто явится к отбою смертельно пьяным или не явится вовсе, то Роше лично отыщет мерзавца, и последнему жизнь покажется пеклом наяву.
Лишь только когда большинство из темерцев покинули свои комнаты, капитан резко окликнул Бьянку.
- Задержись, поговорить нужно.
В дверях скрылась широкая спина одного из гвардейцев.
Вернон, глянув на девчонку исподлобья, хмыкнул.
Бьянка изменилась за то время, что капитан её знал. Похорошела, окрепла, встала на крыло. Выросла.
Взгляд бездонных синих озёр и крепкая задница теперь привлекали мужиков наперебой, и, если этим воспользоваться грамотно, из этого можно было получить немалую выгоду.
- Остальные будут пить, будут трахать каэдвенских сук, даже, наверное, начистят пару рож. Всё это в порядке вещей. Но их пьяные головы не лучшее хранилище слухов и разговоров. А мне нужны разговоры и слухи, Бьянка. Я хочу знать, что происходит в городе и в окрестностях, почему треклятый Бруандон патрулирует тракты и что за опасность нас могла поджидать.
Вернон замолчал. Испуганная девчонка, которую он спас давным-давно из лап скоя'таэлей исчезла. Перед ним был боец, на плечи которого ложилась задача едва ли не тяжелее, чем  стояла перед самим капитаном.
- Только помни об осторожности. Мы должны вернуться домой. Все мы. Поняла?

Харчевня "Хвост беса"

Когда ты проявляешь себя с неожиданной для всех стороны, когда поступок твой благороден, а победа действительно удивительна, то немудрено, что скоро вокруг тебя появятся почитатели и восторженные личности.
О том, что маленькая победа молодого, но бедного рыцаря была впечатляющей, говорило количество восторженных и благодарных личностей вокруг. Количество для юного рыцаря было действительно впечатляющим - он даже покраснел от неловкости и едва прикрытой скромности.
- Астор, - рыцарь закашлялся и повторил вновь. - Моё имя Астор Бруандон. И я рад, что смог помочь Вам, милсдарь.
На восторженный комплимент от лица барда рыцарь лишь неумело улыбнулся. Растерянность скользнула по его лицу.
Отдав лошадь на поруки мальчика-слуги, он указал в сторону таверны.
- Если вы не против, - он обращался сразу и к спасенному, и к словоохотливой поэтессе, - то продолжим разговор внутри.
Астор Бруандон, младший сын герцога Рихарда, не посмел сознаться, что на жаре после перенесенного короткого боя ему стало дурно.

В харчевне "Хвост беса" царили полутьма и прохлада. Рыцарь, попросив у подавальщицы кувшин компота, вопросительно взглянул на своих неожиданных сотрапезников.
- Я не могу похвастать бездонным кошельком, но мне бы хотелось угостить вас.
Законы чести и положения обязывали его платить за всех. Он был рыцарем, сыном герцога. И плевать на его сбрую и на вид.
Рыцарь, дождавшись ответа своих сотрапезников, кивнул служанке.
- С кем я имею честь делить стол? Милсдарыня? Милсдарь?
Он улыбнулся.
На этот раз улыбка вышла намного увереннее. Астор приходил в себя.

Дворец, покои короля Фольтеста.

Не прошла и пара минут, как Вернон Роше скрылся за дверью, Его Величество Фольтеста потревожили вновь. Все тот же знакомый монарху камергер учтиво поклонился и рапортовал, что Хенсельт, сын Бенды, ожидает своего темерского гостя.
Предложение было из разряда тех, что не терпят отказа.

Для встречи Хенсельт избрал небольшую комнату с камином. Правитель Каэдвена стоял у единственного окна, больше напоминавшего бойницу.
Услышав, что за его спиной отворилась дверь, Хенсельт резко обернулся. Согнутая спина и напряженная шея выдали в этом простом движении воина - даже в собственном доме король не мог избавиться от своих ратных привычек.
Увидев камергера, готового рассыпаться в титулах и регалиях, Хенсельт скорчил мину и резко хмыкнул. Испуганный камергер, учтиво поклонившись, оставил двух королей наедине.
- Здравствуй, Фольтест, - каэдвенец кивнул на два резных высоких стула близ камина, - давно не виделись.
Весь вид Хенсельта говорил о том, что если бы не дипломатическая буча и аэдирнский плач, то и не увиделись бы в ближайшем будущем.
Не дожидаясь ответа своего гостя, Единорог опустился на ближайший к нему стул первым.
- Как добрался?

Примечание: Мирианна, Феликс, ваша часть мастерского будет позднее

Отредактировано Вернон Роше (2016-08-05 20:27:42)

Мастерский

Ард Каррайг, харчевня "Хвост беса".

Прекрасная беседа строится из доброжелательной дискуссии, базирующейся на глубоких познаниях и общих интересах в ней всех сторон. Каэрин аэп Даккэ, привыкший за свою жизнь как к оживленным диалогам, так и к нудным монологам, устал от проявления своего великого ораторского искусства. Устал настолько, что искал более общительную и живую компанию, нежели добропочтенный кат из северных земель. Палача, между прочим, Каэрин ни в чем не обвинял: он, видно, парень неглупый, но весьма скромный, раз не дал незнакомцу понять, что хочет побыть один.
Желание одиночества свято. Даккэ, скупо поклонившись и попрощавшись, поспешил оставить хозяина клещей и топора одного. Поймав подавальщицу под локоток, дипломат попросил принести к столику, который заняла разномастная компашка из странствующего рыцаря и его воздыхателей, кувшин пива, обед на три персоны и яблоко. Одно. Каэрин даже не смутился тому ужасу, что отразился в глазах девушки при виде уродовавших лицо дипломата шрамов - привычка.
- Достойные подвиги должны воспеваться в балладах, а достойные люди есть досыта!
Нильфгаардец, который говорил без малейшего акцента, бесцеремонно присел за стол, вольготно располагаясь по левую руку от героя дня. Серые глаза смотрели беззлобно, с интересом изучая собравшись. Девушка-менестрель, странствующий рыцарь, потрепанный местными мордоворотами купец (а уж в том, что щуплый молодой человек - купец, Каэрин практически не сомневался!) и дипломат. Достойная маленькая компания для смешного анекдота.
- Я услышал о вашей проблеме, милсдарь. Мой кошелек не бездонный, как и ваш, уважаемый Астор, но тяжелее. И не стоит возражать - будет сущим преступлением, если я пройду мимо проблемы достойного человека.
Легкая улыбка скользнула по безобразным губам дипломата.
Рыцарь, внимательно взглянув на незнакомца, лишь устало выдохнул. Он не был склонен к ссорам, а резко осаживать словоохотливого старика Астор не хотел. К тому же тот не выглядел как местный пьяница: пах лучше, одет был явно богаче каэдвенской бедноты, а лицо его, несмотря на шрамы, было намного чище, чем у самого рыцаря.
- Тогда прошу к столу! Наш разговор все равно еще не стронулся с мертвой точки.
Несмотря на все его увечья и недуги, Каэрин служил империи давным-давно и умел предрасполагать людей к себе. Пусть даже и со стороны это выглядело не столь приятно, как он себе представлял.
Увидев настороженный взгляд сидевшей напротив певички, Даккэ кивнул девушке.
- Как вы помните, сударыня, я не ищу менестреля. Я - гость из Туссента, торговец винами Франзанд Бурсуа. Но, конечно же, мы все с удовольствием послушаем ваши песни. Вы же споете нам?

Дворец, небольшая комнатка для негласных встреч.

Король Хенсельт из Ард Каррайга не был молод. Седина припорошила его виски, могучий лоб избороздили глубокие морщины. Но возраст не притупил чувств старого вояки и не утолил его разбойничий нрав.
Хенсельт был победителем по натуре, и привык брать свое где силой, где уловкой. Если бы Демавенд, король Аэдирна, принес ему желаемую Мархию лично в дар, то Единорог не обрадовался бы этому подарку. Военный трофей тем и хорош, что это трофей, добытый кровью и потом в жесткой сваре.
Но иногда, ради политики, даже Хенсельту приходилось поскупиться своими принципами.
Замечание гостя заставило скорчить короля кислую мину. Было видно, что Единорогу не совсем приятен разговор об отряде Бруандона, но Хенсельт удержал неприязнь при себе.
- Я захотел выпить, Фольтест, а ты был единственной кандидатурой, с кем я бы согласился пить, не боясь, что меня отравят или проклянут.
Единорог насупился, снимая с каминной полки две простых чарки и вынимая из ниши пузатую бутыль.
- Ты - воин, я - воин. Два мужика поймут друг друга лучше, чем те бабы, что прячутся за спинами своих советников и министров. Они прикрываются политикой и миром во всем мире, а сами только и тянут свои лапища, чтобы задушить нас при помощи податей, налогов и таможенных сборов.
Водка неотвратимо разлилась по чаркам, наполняя их до краев. Хенсельт взглянул на гостя, прищурился и кивнул на стол.
- Северу нужны крепкие союзы, которые пройдут через года, - король поднял свою чарку. - За север!

Улицы города

Жизнь настоящего патриота нелегка.
Нелегка настолько, что ты изо дня в день рискуешь собственной шкурой, только бы принести своей страну пользу.
Нередко интересы государства идут врознь с принципами и здравым смыслом, но отказаться или уйти ты не имеешь права.
Булочник Ойлаг, что жил в Портняжьем переулке, был реданцем по рождению, реданцем по призванию и реданцем по несчастью. Так уж вышло, что три года назад его далекий родственник из Третогора попался на глаза одному очень влиятельному господину, который вышел на Ойлага и сделал предложение, от которого невозможно отказаться. Булочник, конечно, даже не подумал отказывать таким людям.
В его обязанности было следить за мастером Готфридом и его лавкой, и если что-то выйдет за привычные рамки и правила, то Ойлаг должен предупредить свою страну о возможном предательстве.
До этого дня Ойлаг даже не мог подумать, что его простое наблюдение к чему-то приведет. К мастеру Готфриду приходили люди. Самые разные. Но вот пришел один, и его слова заставили несчастного булочника побелеть, как мел.
Не находя себе места, Ойлаг бродил вдоль своего прилавка, ожидая, пока гость бутафорской лавки её покинет.
Минута. Две. Три. Время остановилось и превратилось в бесконечность. По спине и лицу булочника нещадно ползли капли пота.
"Где же ты? Ну?"
Дверь распахнулась, и булочник едва не забыл, что должен был сказать. Язык его, казалось, присох к нёбу.
- Господин! Эй, господин! Лучшие булки! Вкусные, пышные! Прошу, попробуйте! Попробуйте, я вас угощу задаром! - опомнился Ойлаг наконец.
Гость бутафорской лавки, казалось бы, не услышал. Булочник нервно икнул и бросился его догонять.
Ойлаг настиг свою цель в несколько прыжков, нерешительно заходя сбоку.
- Господин, отведайте... - растерянная улыбка скользнула по его испуганному лицу. Булочник выдохнул и добавил уже шепотом, - они с наилучшими пожеланиями от одного реданского друга.

Примечание:
ветка Койона будет доведена мастерским произволом.
Да, Мирианна, твоя ветка будет чуть позже = )

Дворец, небольшая комнатка для негласных встреч.

Хенсельт слыл на весь Север не только разбойничьим нравом, да любовью к старой доброй битве, но и несколько излишним пристрастием к спиртному, особенно крепкому. Насколько правдивы были эти слухи, устоявшиеся на столько, что ужи слыли характеристиками Каэдвенца, его собеседник не знал, но привык предполагать если не худшее, то уж точно не самый оптимистичный вариант. Потому и не особо удивился, когда Единорог направился за выпивкой, мотивируя сие действо вполне себе невинным желанием хлебнуть горячительного в доброй компании, но тайком от того – поморщился. Не чураясь выпивки, Фольтест все-таки предпочитал куда менее крепкую - пиво, позволявшее держать голову светлой более долгий срок. Вот только отказывать хозяину – дело последнее, неприличное до безобразия.
- Я, похоже, должен быть польщен такой характеристикой и доверием, - вполне себе добродушно хмыкнул Темерец, вмиг теряя наступившую было расслабленность, лишь только заслышал знакомые до зубовного скрежета слова вроде налогов и таможенных сборов, хотя и постарался не подать вида, что заподозрил неладное.
«Ну не могут два короля пить, говорить и все это без какого-то подтекста, скрытого смысла, завуалированных угроз или предложений… холера, или это я слишком подозрительным стал, как знать»
- Да, унылой дипломатии и переливанию из пустого в порожнее ты всегда предпочитал добрую драку. Впрочем, оно и понятно, иной раз она куда эффективнее, нежели все разговоры, вместе взятые, да и там сразу понятно, кто твой друг, а кто враг, - протянул Фольтест, забирая со стола предложенную чарку и салютуя ею собрату-королю, - за Север, за союзы.
В чем плюс хорошей водки – не всякая отрава в ней устоит да вред нанесет впоследствии, а уж Хенсельт явно следил за качеством выпивки. Сделав изрядный глоток прозрачного, словно слеза невинного эльфьего младенца (если таковые вообще могли быть невинными, а не появлялись на свет с мыслью скинуть людей в море) напитка, Темерец едва уловимо поморщился, на миг, прикрыв глаза.
- Неплохо пошла, но и хорошо было бы закуску увидеть, - несколько сипло хмыкнул сын Меделла, - у тебя-то глотка луженая, а я такими темпами сопьюсь просто и прости-прощай свободная Темерия, а Нильфы своего счастливого часа явно не упустят, использовав мои земли как поле для разгона их стальной кавалерии. Сомневаюсь, что тебе оно надо.
Король поболтал водку, оставшуюся в чарке, словно бы собираясь с мыслями и прикидывая, как заставить Хенсельта стать несколько менее осторожным и уж куда более болтливым, что не было характерно для Каэдвенца в обычной жизни.
- Мир во всем мире – забавно звучит, как сказка, которую няньки рассказывают своей малышне, а те и верят, развесив уши. Но мы-то с тобой уже не желторотики и понимаем, что это несколько невозможно… по крайней мере пока, а без оружия и кровопролития – тем паче сказка выходит. Хотя тебе, надо признать, удалось добиться в этом направлении многого, по дороге я не видел не то что белок, но даже намека на их существование, поздравляю. В чем секрет? Летучие отряды, облавы и зачистки по городам да селам? – король на миг замолчал и одарил собеседника куда более внимательным взглядом. – Или этой причины боятся даже твои солдаты, не робевшие даже под Содденом пару лет назад? Уж не завел ли ты на стороне ребятенка, проклятого каким недоброжелателем, и не отрастил ли оный карапуз зубки с предплечье твоего Бруандона?
Темерец, вновь обретя добродушный настрой, весело фыркнул, представив сию картину и не забывая послеживать за собеседником.

- Как вы помните, сударыня, я не ищу менестреля. Я - гость из Туссента, торговец винами Франзанд Бурсуа. Но, конечно же, мы все с удовольствием послушаем ваши песни. Вы же споете нам?  -  представился господин со шрамами.
Молодые люди, допив компот, вежливо кивнули.
Будь на то воля Кнульпа, к компоту принесли бы хлеба и рагу. Но зная гордыню титулованных особ, свое предложение об угощении больше не повторял, смирившись с грушевым отваром.
- Неужели вам за прокисший эст-эст так лицо разукрасили? -  мрачно подумал Кнульп, приветливо улыбаясь виноторговцу. - ой, что-то не верится.
Вид этих шрамом изрядно его смутил.

И почему мне везет на подобные обороты? Дважды за сегодняшний день мне протягивают руку помощи. Первый раз -  незнакомая прелестница (с дурным глазом, не иначе). Что по итогу -  Болго отказался от сотрудничества, и коня свели. Среди бела дня! Чтоб его утопцы заживо сожрали, конокрада этого.
А едва минул полдень, как два хама желают мне по шее дать. Ни за что! И снова рука помощи. И кто ее протянул? Сын герцога Бруандона.
Упомянутый юноша как раз поставил свой стакан на стол. Его примеру последовала и затесавшаяся в компанию мазелечка. Юная, миленькая, бойкая. Да-да, таких и опасайся. И, вдобавок, бард. Кнульп, поймал себя на мысли, что очень не хочет стать героем баллады. Юница бросала на рыцаря восхищенные взгляды и наверняка уже придумала рифмы к словам «герой» и «отвага». Маэльх, впрочем, надеялся, что в этой балладе сын герцога будет биться, как положено, с драконом и за прекрасную деву, а не с двумя ухорезами за купеческую шкуру. Поэзия реализм не слишком жалует.

Хм, а девочку напугали его шрамы. Хорошая девочка, чувствительная. Меня этот третий за сегодня незнакомец, признаться, смущает немного. Хм, ладно, что-то я разворчался. Чужой город, чужая страна, здесь мне все незнакомцы. А третий или десятый, -  не суть, если все тянутся к юному Астору. Я тут персона исключительно вторичная. Что хорошо.

- А я - Николас Кнульп.  -  представился нильфгаардец, степенно одернув мантию. - тоже гость этой страны. Из Аэдирна. Представляю здесь мануфактуру «Авонс и Флейм» -  мыло, притирания, душистая вода. Будем знакомы.

Отредактировано Николас Кнульп (2016-08-14 21:54:03)

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/116-1484093784.jpg[/AVA]Харчевня «Хвост беса», день

Как жаль порою, что не может зачастую поэзия передать всю самобытность и правдивостью человеческого жития. Имена героев меняются на более благозвучные, произошедшие в быту события - на более возвышенные и одухотворенные, и вот от реальности в балладе не остается ни грамма прозрачной, метафорами не разбавленной правды. Поэты во всеуслышанье заверяют, что цель их творчества - увековечить чьи-то благие поступки, а на деле все равно не могут удержать свою буйную фантазию в узде и так и стараются настоящее переврать в угоду придуманной ими же искусственной красоты да потребностям общества.
Присцилла в этом плане не слишком отличалась от своих коллег по цеху: придя к неутешительному выводу, что ни имя, ни фамилию бравого рыцаря ни с чем величественным срифмовать у нее вряд ли выйдет (единственная рифма для фамилии, пришедшая ей на ум, носила скорее оскорбительный, чем восхвалительный характер), поэтесска тот час принялась подбирать у себя в голове другие имена, более подходящие, как ей казалось натуре молодого рыцаря, и, как результат, напрочь забыла его настоящее имя.
Конфуз был бы неминуем, покуда юношу не окликнул бы по имени пожилой мужчина, которого она с час назад перепутала с купцом, ищущим для семейного торжества менестреля. Несмотря на свой возраст и ужасающие шрамы, от одного вида которых у поэтесски побежали мурашки по коже, мужчина обладал острым слухом и ясной памятью. И вдобавок ко всему тяжелым кошельком и щедрым сердцем, что не могло проголодавшуюся Присциллу не приободрить.
На некоторое время возникла неловкая тишина, какая всегда возникает меж людьми, коих случайно столкнула судьба, а потом все вдруг начали представляться и знакомиться.
Дождавшись своей очереди, поэтесска негромко вымолвила: Я Присцилла, начинающая менестрель из Темерии. Больше известна под именем Цираночки. Точнее, наверное, мало кому известна.. - Присцилла замялась, слегка покраснев. Известная, ага. Известные менестрели не ищут работу по несколько месяцев и не залезают в долги по самую шею. - Но скорее всего ей обязательно стану! Не хочу хвастаться, но завтра я выступаю при дворе у самого короля! Вы только подумайте!
Присцилла лукавила. Конечно, ей хотелось похвастаться и хоть как-то о себе заявить. Кто-то самый настоящий рыцарь, кто-то торгует туссентскими винами, кто-то - аэдирнским мылом, а она что? Она что, хуже что ли?
- Конечно, конечно же, я вам спою! - поэтесса радостно заулыбалась на предложение туссентского купца, который на этот раз выразил желание прослушать ее песни, а может быть, даже оплатить ее старания. - Но можно.. можно я сначала покушаю? - голос Присциллы звучал жалобно и смущенно. - Сказать по правде, Каэдвен не был ко мне слишком радушен. По крайней мере до сегодняшнего дня.

Отредактировано Присцилла (2016-08-16 22:47:01)