Мастерский

Ард Каррайг, городская харчевня "Хвост беса".
Полдень.

Каэдвен - могучий, богатый край, знаменитый на весь мир своими лесами и шахтами. Несмотря на суровый климат, жители королевства, характером под стать погоде, научились довольствоваться теми культурами, которыми одарила их природа. Каэдвенцы не чурались труда, усердно выращивали репу, морковь, пшено, разводили скотину, слыли неплохими ремесленниками и кузнецами, изредка занимались торговлей. И часто, очень часто воевали.
Причин на то было немного, но самая главная из них носила корону и по праву рождения занимала трон. Хенсельт из Ард Каррайга, каэдвенский Единорог, который своим упорством и желанием стать богаче походил на очень старого барана.
Нет, короля нельзя было упрекнуть в том, что он стремился расширить границы своих владений, обогатить и прославить свой край. Но зачастую его кампании привносили в тихий, сонный мир севера разлад. И именно тогда в дело вступала дипломатия.
Каэрин аэп Даккэ не скрывал, что город ему нравится. Несмотря на то, что люди многое изменили, нет-нет, но старому дипломату встречались отголоски эльфского прошлого: вон колонны с узорным орнаментом, а вон ныне пересохший фонтан из некогда белого камня, позеленевшего от водорослей и времени.
Каэрин не скрывал, что на севере ему нравилось. И совсем-совсем не боялся, что его могут убить. Ведь именно ради убийства и затевались игры в политику. И сейчас, после безумного лета, когда с его скромной помощью было предотвращено покушение на императора, поездка в Каэдвен могла стать для старого дипломата последней: ему попросту не простят везение и крушение великих идей.
Именно поэтому Каэрин отдыхал в свое удовольствие: вкусно ел, пил, много спал. И, как ни странно, занимался только налаживанием дипломатических и торговых взаимоотношений империи и северных королевств.
Никакого шпионажа. Ну, практически никакого.
Ведь жизнь без риска слишком скучна.
И слишком длинна.

В "Хвосте" подавали хорошее пиво, но экономили на хлебе. Дипломат, пережевав черствый кусок, в который раз поджал губы. Конечно, в другое время и в другом месте он бы мог позволить себе попросить Вильхема пойти и оторвать корчмарю руки.
Но сейчас Вильхема рядом не было. И Кристанны не было.
Это, как ни странно, дипломата не печалило. Печалил черствый ржаной ломоть.
Каэрин аэп Даккэ вздохнул, и если бы вздох мог вершить судьбы, то от звука, едва слышимого среди гула подвыпившего и уставшего люда, рухнул бы весь Ард Каррайг.
Завтра дипломата великой империи ждал тяжелый, полный политических интриг, заговоров, хитрых уловок и бесхитростных улыбок день.
А сегодня у него было пиво. Самое лучшее, что подавали в харчевне "Хвост беса".

Тракт на Ард Каррайг, в получасе от города.
Полдень.
В осени произошло несколько приграничных конфликтов между двумя сильнейшими северными державами. Между Реданией и Темерией. Эти события опечалили многих, особенно жителей столицы, которые только-только начинали приходить в себя после чумы. И никого из правителей не волновало, что из-за этих политических игр, резко подскочили цены на все съестное. Да и зачем? Народ все равно питался одними кошками, и то по воскресным дням.
Север по-прежнему был в опасности. Ибо беспутство политиков, их сопротивление порядку и разуму за десятилетия междоусобных войн переросло в безумие. Давнишняя победа над Нильфгаардом, казалось, вскружила королям голову. Каждый из них только и мечтал расширить границы своей страны, в которой, кстати, правили самолично, со всей полнотой власти. Бывшие союзники, теперь вцепились друг другу в волосы, будто вздорные бабы на рынке.
Странное дело - издали события обычно представляются значительнее, нежели вблизи. Когда узнали о планах Каэдвена, мир, казалось, замер. Было над чем призадуматься. Особенно в Капитуле следовало оглянуться на себя и отречься от своих заблуждений. Ничуть не бывало! Многие видели, как цапаются "союзники", и как подозрительно притаилась южная империя. Но взять это в толк не могли. Север в чародейских кругах по-прежнему считали непобедимым. И на водворение порядка были брошены скудные силы.

В "миссию мира" Капитула входила и темерская чародейка Меган Сванн. Она уже не в первый раз путешествовала по миру в качестве члена дипломатической делегации. Но правда, нынче Меган играла роль двойного агента, ибо должна была продвигать в Ард Каррайге интересы и чародейского сообщества и короля Фольтеста одновременно.
Последний, к слову, ехал чуть впереди нее, между своими гвардейцами, гордо подняв голову, с поистине царским видом. Изнурительная дорога, как оказалось, была ему нипочем. Чародейка все время наблюдала за ним, и он заметно вырос в ее глазах.
Меган Сванн держалась в отряде обособленно, лишь изредка переговариваясь с солдатами "Синих Полосок". И то, только по делу. От них она узнала, что на этой дороге часто пропадают люди. Казалось бы, ничего удивительного в этом нет, на северных трактах всегда орудовали разбойники, без них никак. Но чтобы разбойники нападали вблизи столицы. Неслыханная наглость!
Чародейку это тревожило. Эскорт у короля, бесспорно, состоял из отборнейших частей, но все же было боязно. Стрелу пущенную невесть откуда, вряд ли смогут перехватить даже самые лучшие бойцы.
Меган тронула пятками бока лошади, и та с места рванула, одним скачком преодолев расстояние между ней и капитаном специального отряда, который беседовал с молодой воительницей, чьи золотые волосы блестели на солнце. 
- Вернон, долго еще ехать осталось?- сказала она, чуть потянув лошадь за вожжи, чтобы та пошла шагом,- Кстати, твои разведчики так и не вернулись?

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/116-1484093784.jpg[/AVA]Ард Каррайг, городская харчевня "Хвост беса".
Полдень.

Столица Каэдвена во все времена славилась своей красотой и величественностью. И ужасной дороговизной, которая людям простым и безродным под частую была не по карману. Ард Каррайг очаровывал новоприбывших своим великолепием, ослеплял, нашептывал на ухо сладчайшие речи, а затем, как заправской, умелый воришка, обирал до нитки. Присцилла, менестрель юная и в тех краях неизвестная, попадала под категорию несчастных, кого город, этот удивительный, но ужасно коварный город, поймал в свои сети и отпускать отнюдь не собирался.
Присциллу паучьи сети Каэдвена облепили буквально с ног до головы. Растратив свои честно нажитые сбережения в кратчайшие сроки, ей предложили деньги в рассрочку, елейно улыбаясь и заверяя наивную поэтессу, что предложение сие чрезвычайно щедрое, а заемщик действует только в ее интересах. У кредитора было лишь одно условие: до полной выплаты займа менестрель не могла покинуть столицу.
Согласилась Присцилла легко и быстро. Шестое чувство подсказывало девушке, скоро, совсем скоро о ней прослышат состоятельные люди, начнут приглашать на семейные праздники и деньги снова потекут рекой.
Говорят, женская интуиция - вещь необычайно могущественная. В этот раз, однако, все было не так.
Работы не было. Взятые в долг деньги заканчивались. Паутина засасывала намертво.

Когда отчаявшаяся Присцилла, в очередной раз изучая городские объявления, наткнулась на подходящее ей предложение работы, она посчитала, что это знак свыше. Зажиточный купец в годах искал менестреля для свадьбы своей дочери. Соискателям вакансии следовало всего лишь объявиться в полдень в харчевне «Хвост беса» для того, чтобы продемонстрировать свои таланты.
Удача наконец-то ей улыбнулась, протянула руку и добродушно поманила за собой. Впервые за все время в Ард Каррайге.
Нарядившаяся в свое лучшее выходное платье синего цвета, поэтесса пришла в таверну, чтобы победить. Она не могла, просто не могла позволить себе упустить эту упавшую на ее голову возможность.
В харчевне, на удивление, было довольно пусто. Неужели она опоздала?
С тяжелым сердцем, которое готово было уже выпрыгнуть из груди от досады и страха, Присцилла водила глазами по залу, пытаясь выцепить взглядом кого-нибудь, хотя бы отдаленно подходящего к описанию составителя объявления.
И вдруг нашла.
Седовласый мужчина в годах сидел за столом, меланхолично попивая местное пиво. Конечно, это мог быть совершенно другой человек, но вдруг все же..
- Добрый день, милостивый сударь! - Присцилла не стала додумывать неугодные ей мысли дальше. Секунда - и она уже была подле стола с тем самым мужчиной в черном костюме. - Я здесь по объявлению. Это ведь Вы разыскивали менестрель на свадьбу своей дочери, верно? - Глаза ее с надеждой впились в грубое лицо мужчины. Думать о том, что таких шрамов у зажиточных купцов не бывает, было в тот ответственный момент абсолютно не позволительно.

Дорога близ предместий --> Предместья города.

Список планов и мечт стал короче на один пункт. А именно на Ард Каррайг. Это был не совсем правильный список, не было в нем того места, куда Фьёрн действительно должна была идти. Но имея возможность скакать туда, где конь может скакать, эльфка не могла ею не воспользоваться. Конечно, она понимала какому риску подвергает себя, какому риску подвергает других… Понимала, что одной путешествовать опасно, а быть в людных местах тоже опасно; что эльфов не везде жалуют; что есть ещё масса опасных пунктов… Нет, она не до конца понимала, поэтому почти со спокойной душой  направлялась по дороге к очередному, как надеялась, городу.
«А было бы неплохо ещё проводника найти…» - как назло, по пути никто не попадался, что ужасно печалило.  Печалило ровно столько, сколько и радовало, ведь всякие существа попасться могу. Хоть ехать до города оставалось не так уж и много, перспектива быть одной немного угнетала.
«Скучна-а-а-а-а-а…»
Сделаем поправку: перспектива, всё же, печалила сильнее.

Длилось это одиночество не долго. Но это только по времени. По ощущениям же прошла вечность, прежде чем впереди показалась целая фигура на лошади! И было бы крайне глупо не воспользоваться возможностью и не подкатить к незнакомцу. Точнее, не подъехать. Отбросив сомнения и чувство самосохранения, эльфка несильно ударила пятками кобылку, желая сократить дистанцию между собой и чужой спиной. Довольно неплохой и внушающей доверия спиной.
«Если бы по этой спине понять ещё что-то можно было… Вряд ли тут, почти у самого города окажется какой-то разбойник», - и свято веря в эту идею, довольно прилично сократив дистанцию, Фэй почти уверенно крикнула незнакомцу.
- Эм… хорошей дороги вам. Составите компанию… пока… пока вы прямо едете? – по интонации это было похоже больше на утверждение, чем на вопрос. Наездница мило улыбнулась на тот ужасно оценивающий взгляда, коим незнакомец её одаривал. И этот самый взгляд заставил чуть отодвинуть капюшон плаща, открывая лицо. Уж если он против будет такой компании, то пусть сразу скажет.
А он вроде не был против, хотя сложно было по нему что-то понять. Незнакомец просто плечами пожал.
«Хотя… я ещё подумаю, стоит ли продолжать с ним ехать», - уж не больно приветлив он был. Но, с другой стороны, он не будет засыпать лишними вопросами. При любом из характеров не одной ехать было уже спокойнее. Фьёрн подогнала лошадь, чтобы ехать наравне, и замолкла. Посмотрела по сторонам, осмотрела хорошо видимые предместья. Оглядела незнакомца с головы до пояса, вернулась снова к голове. И понеслась.
- Вы тоже ведьмак!? А я… а я знаю некоторых ведьмаков… А ведьмаки… Ведьмаки хорошие... Вы будете заказы в городе искать? А вы… ну… вы мож… – стоило заметить его глаза, и стена недоверия сразу рухнула. Тут же захотелось поспрашивать о дороге, узнать, знает ли он тех, кого знает эльфка, послушать…
«Но он же таким тихим ехал… А если он не любит компании?... Я… я зря, наверное, начала», - и после этой мысли Фэй резко замолчала, виновато опустив голову. – Вы можете не отвечать… Это совсем не обязательно.
А дома становились ближе и ближе.
«Не надо его пока терять.»
[AVA]http://s019.radikal.ru/i632/1601/9c/3afa22449ade.jpg[/AVA]

Тракт на Ард Каррайг, в получасе от города. Полдень

Дорожная пыль, казалось, настолько въелась в одежды Темерского монарха, что Фольтест иной раз безжалостно давил в себе желание скинуть напоминавший о долгой и утомительной дороге гардероб… с тем расчетом, что никогда его больше не видеть. Но это лишь шальные мысли, вызванные накопившейся за время пути усталостью и общим недовольством происходящей на Севере ситуации. Глупо отрицать, иной раз сын Меделла задумывался и о том, как мог бы расцвести родной край, находясь во власти одного, действительно достойного правителя. Разумеется, его, Фольтеста Темерского. Но, увы, Север не был готов к объединению в единых руках и под одним гербом, а он, не будь дурак, прекрасно сие понимал и события не форсировал, не проявлял до поры свои имперские амбиции.
Статный гнедой жеребец, неутомимо рысивший дни напролет, выглядел свежим и готовым к бешеной скачке, и не сказывалась даже седина, обильно сверкавшая в темной гриве. Темерец мысленно посетовал на неумолимый бег времени, отправляющий очередного верного скакуна на заслуженный покой, и ласково похлопал коня по крутой шее. Впрочем, это было единственное допущенное Фольтестом проявление хоть сколь-нибудь человеческих эмоций, аккурат с начала пути. И причиной такой отстраненности было отнюдь не недовольство необходимостью покинуть родные земли, но тяжесть, в одночасье сковавшая сердце монарха.

Темерия. Вызима. Королевский дворец. Тремя днями ранее

- Да он издевается! – полный досады и злости рык эхом пронесся по пустой зале, постепенно сходя на нет и не производя ровным счетом никакого впечатления на высокого лысого мужчину в латах, замершего подле монаршего трона. – Если Визимир так жаждет войны, тогда какого черта он пытается играть в политику?
На каменный пол с шорохом упали отброшенные Фольтестом пергаментные листы с отчетом разведки, не самым обнадеживающим, надо сказать.
- Ровно месяц назад мы пришли к соглашению по величине торговых пошлин и вот, здравствуй брат-король, но я-де передумал! Холера, он просто напрашивается на контрмеры, а эти его пограничные разъезды? Обобрали до нитки уже три деревни в Долине, чтоб их! И так из года в год, Ян…
Унизанные перстнями пальцы забарабанили по резным подлокотникам, выдавая бушевавшую в монаршей душе злость, да на худом лице ходили желваки. В остальном – темерец еще сохранял видимость хоть какого-то спокойствия и отчаянно пытался мыслить здраво, дабы избежать решений, могущих повредить его стране.
- И этот старый дурак мнит из себя мудреца и миротворца? Он-то объединил нас под Содденом и способствовал сплочению Севера? Бред какой-то, - в один миг Фольтест словно бы обмяк, устало развалившись на троне, и тоскливо взглянул на немого слушателя. – Если это старость, дружище, то я боюсь её всё больше.
- И старость в том числе, мой король, - нарушил своё молчание Наталис, все также стоя навытяжку перед своим королем. – А еще его обычная политика, все постепенно возвращается на круги своя. Страх перед Нильфгаардом забывается и…
- Да-да, мы забываем о единстве в угоду собственных интересов, - оборвал старого друга король, поморщившись, словно от зубной боли. – Но я не могу просто проигнорировать вопиющую наглость Реданца, да и чертов Хенсельт, опять зарится на Мархию. Пора бы уже осадить зарвавшегося борова, ведь если вспыхнет война меж ним и Демавендом, всему Северу несдобровать.
- На то и расчет, мой король, для того и встреча в Ард-Каррайге. Сразу решите все беспокоящие вопросы, - голос Яна, привычно негромкий (не в пример командирскому рыку, допускаемому им на полях сражений), действовал на Фольтеста подобно успокаивающим чарам.
- Твоя правда, там все и решим, хоть и не хочу я покидать границы Темерии, но надо, значит надо. – Монарх на миг замолк, задумчиво разглядывая верного коннетабля, - ты вот что, отправь гонцов, проверить гарнизоны и лояльность наших Южных рубежей, а сам – оставайся в Вызиме и присматривай за королевством, соответствующие указы  бумаги я напишу. А пока – отдыхай иди, с дороги же только… и вот оно что, - полетела вслед направившемуся к выходу Наталису просьба, - Роше ко мне отправь, поговорить с ним надо.
Короткий кивок, оба они знали, какого характера предстоит грядущий разговор, но лишь одни Боги ведали, во сколько звонких оренов он станет наиболее невезучему этим вечером «собеседнику». Ожидая капитана «Синих полосок», темерец прикрыл глаза, проваливаясь в задумчивую полудрему.

Тракт на Ард Каррайг, в получасе от города. Полдень

Старый Янтарь недовольно всхрапнул, мотнув головой. Несмотря на возраст, этот скакун жаждал куда более резвого бега. По счастью, недовольство свое он проявлял крайне редко, буквально-таки чуя, когда следует отвлечь хозяина от тяжких дум.
Отстраненный, направленный вдаль взгляд Фольтеста вновь приобрел осмысленную живость, скользнув по верной охране, отчаянным бойцам в полосатых мундирах, да одной чародейке, чье присутствие отнюдь не радовало короля, но было необходимо… в определенной степени. Собственно, прекрасно эту степень определяя, темерец и не думал допускать пусть верную королевству, но от того не менее преданную интересам чародеев Меган Сванн до настоящих глубин предстоящих переговоров. Ей работы хватит и на отведенном чародеям уровне. Пока же, она могла бы порадовать монарший глаз своими формами и внешностью, благо Фольтест сохранял еще некоторую страсть к противоположному полу, но для тех целей сгодились бы и куда более привлекающие взгляд (более открытые благодаря форме) округлости светловолосой протеже Вернона. Северянин невольно хмыкнул собственным мыслям, но сдержал в себе желание погарцевать, как в иные, более молодые годы, рисуясь перед дамами. Лишь улыбнулся задумчиво, радуясь возможности хоть немного отвлечься от предстоящей дипломатической схватки.

Ард Каррайг, королевский дворец
Полдень.

Нужно сказать, что Мирианна никогда не любила политику. Все эти интриги, распри, сговоры… ей хватало подобного и в обществе уважаемых чародеев севера, от чего она, в свою очередь, тоже не была в восторге. Гораздо больше относительно молодую чародейку, родом из Ковира, волновали таинства мира и возможное могущество, кое возможно было бы получить этими знаниями. Только вот ее интересы требовали выполнения иного рода работы. Без помощи Кардуину из Лан Эксетера, у магички не будет доступа к тем знаниям, которые открывало его положение. Именно поэтому приходилось заниматься порой не тем, что Мирианне было по душе. Чародейка еще помнила Аэдирн и то, что происходило на приеме у Демавенда. Там ничего, казалось бы, не предвещало беды, только вкусные угощения, танцы и интересные разговоры. Здесь же все было куда напряженнее. Марианне не хотелось бы повторять свой прошлый опыт, и она не хотела об этом думать. Однако, все равно думала.
Здесь, в столице Каэдвена, король Фольтест и король Хенсельт собирались вести переговоры по вопросам Нижней Мархии. Довольно важное событие. «Интересно, решится ли здесь этот вопрос окончательно?» Сомнения были. Здесь же, в Каэдвене, Темерия и Редания собирались улаживать торговые взаимоотношения. Главное, чтобы все происходящее не повлекло за собой никаких жертв. Когда собираются монархи, жди беды. Очень удобное время, чтобы выкинуть что-либо или недоброжелателям в отношении них, или  воспользоваться тем, что основные силы разведок и стражи отвлечены на Их Величеств и их безопасность.
Мирианна прибыла в Ард Каррайг утром, сопровождая наблюдателей из Ковира, что, разумеется, хотел быть в курсе мировых дел. В ее списке задач, установленных мэтром Кардуином, не было активного участия в политических вопросах. Лишь помощь как ковирской стороне, в том числе и с сокращением времени пути, так и интересам чародеев. В целом, Мирианне преподнесли это дело как миссию не трудную и с некоторой стороны полную развлечений. «Побываешь в Ард Каррайге, погуляешь среди знати, немного понаблюдаешь и все. Считай, что у тебя образовался выходной. Передашь приветствие Сабрине Глевиссиг, если позволит случай. Говорят, с делегацией от Темерии прибудет еще одна чародейка, - будет с кем поболтать. Я просто не могу быть в нескольких местах одновременно. Как-то так говорил Кардуин». – Вспоминала Мирианна с сомнением. Интересно, верил ли он сам своим словам? Вероятнее всего нет, но пытался подать эту «обязанность» с лучшей стороны. В любом случае, с деньгами Ковира считаться приходилось всем, и ковирцы были желанны везде. По крайней мере, это сулило радушный прием и отсутствие проблем.
Мирианна покинула давящие коридоры дворца Хенсельта, спустившись вниз, на воздух, не уходя далеко, чтобы не упустить ничего важного. У Сабрины Глевиссиг времени ни на что не оказалось, что было не удивительным. Мирианна не настаивала, предпочтя не отвлекать главную чародейку Каэдвена. В конце концов, у принимающей стороны действительно было множество забот. А сейчас все ожидали делегацию из Темерии. Погода, стоило отметить, была отменная, хотя время года уже было далеко не летним, да ветры пробирались холодком через одежду. Солнце светило ярко, и чистое небо позволяло тому играть всеми красками золотой осени в желто-красной листве. Безусловно, с этим осенним настроением постаралась магия, разогнавшая облака. Еще позавчера в Арг Каррайге шли затяжные дожди, если Мирианна верно поняла перешептывание двух служанок. Гуляя по внутреннему двору и кутаясь в отороченный и подбитый норкой плащ, Мирианна поняла одно: ей скучно. Она бы многое отдала за потрескивающий очаг своего дома в Лан Эксетере, удобную скамейку, запах чернил и шуршание страниц. Здесь же она, как ей казалось, теряла время зря. Наверное, действительно нужно было идти и кого-нибудь разговорить, извлекая пользу из услышанного, но Мирианна вдруг ощутила необходимость отдохнуть. Все таки, портал забрал на себя какую-то часть ее сил. Спокойствие помогало их восстановить и как-то прийти в себя. Вообще вся суета во дворце и напряженность на лицах слуг заставляла непроизвольно так же нервничать, превращая ожидание в пытку. В конце концов, Хенсельт не хотел показаться в дурном свете, и это было вполне естественным желанием. И, нужно признать, у него это получалось.
Наблюдая за тем, как дуновение ветра срывает с тоненькой веточки куста неподалеку и уносит, кружа, маленький красный листочек, ковирская чародейка вдруг осознала, что была бы не против компании своего брата. С ним было спокойнее. В прошлый раз, он ее защитил. Однако, когда сущность его была раскрыта, взять с собой в Ард Каррайг чудовище она просто не могла. Это были уже излишние риски.
Оставалось только ждать. Подышать воздухом, возможно даже вернуться обратно, когда ей станет полегче.

Отредактировано Мирианна (2016-05-10 18:51:43)

Мастерский

Ард Каррайг, харчевня "Хвост беса".
Полдень.

Время преподносит нам открытия. Зачастую необычные, неожиданные, они являются в нашу жизнь без приглашения, своевольно занимая понравившееся им место. Каэрин аэп Дакке сегодня для себя открыл одну удивительную вещь: в "Хвосте" можно было не только попробовать неплохое пиво, но и встретить разношерстные, пестрые компании.
Когда его старческого уха коснулся звонкий певучий голосок, дипломат занимался непростительны для мужа империи делом: разглядывал других мужчин. А посмотреть было на что.
В харчевне собрался разный люд, но наметанный глаз умело отличал зерно от плевел. Рыбак рыбака видит издалека.
А палач палача?
Каэрин улыбнулся краем рта, медленно поворачиваясь в сторону говорившей.
- Увы, хорошая моя, я не искал менестреля.
А затем медленно и очень лениво к возникшему, словно по волшебству, озабоченному делами насущными господину.
- Я бы с удовольствием послушал твои песни, но мой карман невежливо легок. Оставлю тебя наедине с этим господином.
Дипломат тяжело поднялся. Подхватил со стола недопитую кружку, коротко кивнул девушке и её возможному работодателю и, пошатываясь, отправился к столику, над которым возвышалась фигура мрачная со взглядом столь тяжелым, что Каэрин практически не сомневался: перед ним палач. У кого еще может быть такая хмурая морда?
- Присяду?
Его легкий акцент мог смутить, но одежда, привычная для всех северян, подсказывала, что перед незнакомцем скорее путешественник, чем посол, дипломат или же кто ещё.
Не дожидаясь ответа, Каэрин, стукнув кружкой о столешницу, присел, не сводя глаза с посетителя. А затем нараспев буркнул сквозь зубы:
- Пляшут в петельках шуты. Ах ты, ух ты!
Кривая ухмылка вспорола обезображенные губы.
- Сдается, мы понимаем друг друга?

Примечание:
Присцилла, Феликс, радуйте друг друга и всех нас.

Предместья

У подножия каждой уважающей себя столицы рано или поздно вырастали дома и домишки, лачуги и крепкие двухэтажные громадины, которые складывались в целые поселения. Предместья жили по своему особому укладу: здесь нередко избавлялись от пережитков прошлого, которыми кишел город, здесь человек мог подать руку эльфу, а краснолюду никто не желал сбрить бороду. Впрочем, бывали и исключения.
В предместьях Ард Каррайга на Койона и его спутницу смотрели спокойно. Даже можно сказать равнодушно: путники сотнями проезжали по их улицам каждый день то в одном, то в другом направлении. Так чем же удивителен ведьмак да очередная девица?
Слуга, едва не задремавший на перевернутой пустой бочке, соскочил наземь. Щурясь спросонья, он недоверчиво глянул то на Фьерн, то на её спутника, словно силясь что-то разглядеть.
- Вы, милсдарь, сталбыть, ведьмак будете?
В этот самый момент, отвлекая девушку, кто-то дернул эльфку за ногу. Кудрявый мальчонка лет восьми стоял прямо у коня Фьерн, удивленно распахнув зелёные миндалевидные глаза.
- А ты... вы... эльфка?
Налетевший порыв ветра задорно потрепал его по макушке, оголяя заостренный краешек уха.
- Если же ведьмак и знак цеховой при вас имеется, - брюзжал слуга, - то следуйте за мной.
А затем, недобро уколов Фьерн взглядом, добавил.
- Один.

Улицы города.

Ард Каррайг был местом удивительным. Нет, преступность здесь не была уничтожена окончательно, попрошайки, псевдопророки, гадалки, уличные музыканты и проститутки ещё встречались на улицах столицы, но все они так или иначе действовали по слову закона. И даже маркитантки отчисляли в казну положенный налог.
В Ард Каррайге было сложно остаться без внимания хотя бы на мгновение, и едва Николас Кнульп под личиной совершенно другого человека въехал в столицу Каэдвена, десятки пар глаз поселились у него на затылке.
Из подворотни выскочил кудлатый пес. Нарушая все законы о приличии, дворняга облаяла шпиона, едва не тяпнула за ногу жеребца и, спутав все карты соглядатаям, бросилась прочь, заливаясь лаем и пугая прохожих.
Конь, испуганно дернувшийся в сторону, лишь чудом не сбросил Николаса.
Все могло кончиться печально: испуганное животное дергалось и порывалось встать на дыбы, пуститься прочь из этого страшного места. Но, как это часто бывает, на помощь благородному (или не очень, здесь уж как посмотреть) мужу пришла женщина.
- Тише! Спокойно, милый! Спокойно! - девушка лет семнадцати, умело поймав жеребца за узду, с трудом удерживала беснующуюся животину. - Тише, глупенький!
И конь, словно понимая её слова, затих. Смирившись, он громко фыркнул, кося лиловым глазом.
Девушка, украдкой вытерев лоб рукавом, тяжело дышала. Раскрасневшееся лицо, лебединая шея да ворот нижней рубахи, выбившийся из-под кафтана: разве так выглядят прекрасные девы-спасительницы?
- Ты бы, милсдарь, повнимательнее бы был, - буркнула она, переводя дух. - Себя не жалеешь - других пожалей. Конь понесет, тебя не скинет, а народу потопчет да бед принесет, что две войны.

Примечание:
Исенгрим, Николас, Фьерн, Койон, играть или не играть с мастерскими неписями - решать лишь вам. Свобода - наше всё
Мирианна, Вашество, Меган, Торувьель и Ванадайн, ваш кусок мастерского будет позднее.

Улицы города.

Тут конь встал, как вкопаный, мир перестал плясать, желудок -  сжиматься, и кого-то назвали милым и глупым.
- А? - только и смог вымолвить в ответ ошалевший Кнульп.
Как мило...
Николас выдохнул и поправил сползший на глаза шаперон, проклиная  свою неловкость, купленного с рук коня и с пол десятка других вещей.  Как, мать его... Эх!

Вернув себе возможность видеть, он узрел деву (ничего такого он не ожидал узреть, ослепленный проклятой шапкой. И эта картинка оказалась весьмааа приятной).
- А? - повторил Кнульп, но уже осмысленно,  любезно и от души разлыбившись, ибо, как было сказано, явление девицы порадовало его изрядно. Все органы чувств, но вестибулярный аппарат - в особенности.
- В смысле,  -  поправился он, приложив руку к сердцу, -  кто же спас меня и народ от  бед, что двум войнам подобны? Как ваше имя, мазель-спасительница?

Девица представилась. Кнульп на всякий случай решил ее имя запомнить. И нет, он отнюдь не собирался приглашать ее скрасить вечер за кувшином вина. Упаси боже! От крайне свободных или очень юных девиц он бежал как допплер от серебра -  слишком много с ними хлопот, ухаживаний и опасностей. Отцы, женихи, братья, случайная беременность, слезы - этот список долгий и ни к чему его продолжать.
Внимание на нее обратил, скажем так, в силу профессиональной девиации.
Безусловно, мазелька появилась вовремя, иначе бы стревец его сбросил, но случайным встречам  шпион не доверял.
Продолжая не без интереса, но и не слишком откровенно (он помнил о женихах, отцах и братьях) разглядывать ее аппетитную фигурку  Маэльх уточнил, как побыстрей и покороче  добраться ему до нелюдского квартала. Конкретно  -  до дома и лавки низушка Болго Авонса — травника.
Выслушав девушку, Кнульп слегка коснулся шаперона рукой, откланиваясь ( эх, он бы с радостью прогарцевал, красуясь. Но совершенно не был уверен, что сможет. Да и хватит с него конских выкрутасов. Отбитый об седло зад также требовал покоя)

- Эй, милая барышня! - Кнульп опомнился и придержал коня. -  Будете мимо лавки Авонса проходить -  зайдите обязательно.  -  сунув руку во вьюк, он что-то извлек и кинул девушке, выразительно подмигнув. Девушка поймала и удивленно рассмотрела  завернутый в рогожку брусочек. Это был крошечный, с мизинец, но очень пахучий кусок лавандового мыла. - Там будет много таких вот радостей. Зайдете милой девой -  выйдете душистой королевой майской!
Еще раз коснувшись шаперона, Николас откланялся и, послав коня шагом, вскоре смешался с уличной толпой.

Отредактировано Николас Кнульп (2016-06-04 19:33:44)

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/116-1484093784.jpg[/AVA]Ард Каррайг, харчевня "Хвост беса". Полдень.

Предложение графа де Шниссела звучало невероятно заманчиво. Настолько заманчиво, что любой другой на ее месте наверняка бы счел его в высшей степени подозрительным. Любой другой, но только не Присцилла с ее верой в добрых людей и счастливые совпадения. Что за спор проиграл граф? Как это связано с его настойчивым желанием провести ее на прием во дворце короля? - подобных вопросов в голове юной менестрели даже не возникло. Не до этого ей было. Ее, Присциллу, приглашают ко двору! Какие здесь могут быть вопросы и сомнения?
Пока голова поэтессы была забита пышным убранством королевского банкетного зала и вечерним блеском запредельно дорогих платьев, граф изъявил желание послушать героическую балладу, отмечая, что такого рода песня удивительно подошла бы к его текущему настроению.
Присцилла радостно закивала. Сказать по правде, сейчас она тоже воображала себя героем. Героем, который завтра будет выступать во дворце самого Хенсельта!
- «Баллада о драконе». Автор: маэстро Вальдо Маркс. - объявила поэтесса тоном торжественным и важным, вежливо поклонилась своему слушателю и наконец-то легонько тронула струны своей драгоценной лютни.

В эту ночь не уснуть у шального костра,
Ворох мыслей танцует у ветра в шелках.
Этой ночью никто не уснет до утра,
Крепко в браге скрывая свой страх
И не каждый герой обнажит свой клинок
Ведь храбрейший лишь тот, что для чести рожден
Каждый верит в свой славный лавровый венок,
Чтобы подняться в ущелье, где дремлет дракон

И расправит он крылья темнее, чем тьма
И огонь будет жарче, чем солнце в сто крат
Снова песни и свет, рассветает заря
Мы вернемся с победой, друзья.

Теплым, ласковым ветром ворвалась музыка в душную залу таверны с дьявольским названием. Она ширилась, нарастала, заполняла весь зал своей чистотой и прозрачностью. Присцилла в который раз задумалась над тем, каких вершин смогли бы добиться люди, если бы тканью мелодии стала их собственная жизнь.
- Надеюсь, баллада о золотом драконе показалась Вам достаточно героической, а мой голос - достойным ее исполнения. -  Присцилла улыбнулась и убрала лютню. Неловко потоптавшись перед столом, за которым попивая вино, сидел граф де Шниссел, Присцилла все же разрешила себе присесть на скамейку напротив. Глаза ее в миг посерьезнели. - Я очень благодарна Вам за предоставленный мне шанс. Обещаю, я не подведу Вас.

Конь более не всхрапывал, не вскидывал голову и не рвался вскачь, но неторопливо рысил, не нарушая заданного темпа, уподобившись, наконец, идеально выезженному скакуну… впрочем, бывшему по нраву кому-нибудь более спокойному, нежели Фольтесту. Демавенд – да, тот оценил бы, но темерец жаждал действий, стремительной скачки, будоражащей кровь.
«Надо бы, при случае, размяться и позволить Янтарю показать себя, пока не заперли его в стойло до… хм, да только в обход Роше это не сделаешь. Холера, мальчишка уподобился курице-наседке, что похвально, но раздражает, м-да...»

На душе короля вновь скребли кошки, и чем ближе был разговор с Каэдвенским Единорогом, тем сильнее портилось настроение вымотанного долгой поездкой Фольтеста. Да, он был политиком, достаточно опытным и хитрым, любившим это дело и, как ни странно, люто ненавидевшим оное. Впитавший хитросплетения закулисных интриг с молоком матери, или кормилицы, тут уж темерец и сам не знал (хотя и склонялся подчас ко второму варианту), он при этом сознавал, что иной раз совершенно не готов к словесной схватке. А прорабатывать детали заранее не спешил, взяв за привычку обдумывать лишь основную линию переговоров, оставляя мелочи на волю интуиции. А именно такой момент, ощущение едва ли не полнейшей безоружности перед грядущими словесными баталиями сейчас и был, вот только знать об этом никому не было нужно.

Темные глаза короля вновь заинтересованно блеснули, сравнивая пленительные округлости двух девиц, ехавших перед ним. Азарт вновь одолел тревогу грядущего, вытесняя из головы иные мысли, кроме… «Ничего себе, но она магичка, а я их терпеть не могу, не пересиливать же себя. А вот вторая, та очень даже могла бы, но Вернон оберегает девчонку. Для себя бережет или это отцовский инстинкт проснулся у этого отца солдатам? Холера, надо бы споить нашего бравого вояку и порасспросить»
В этом был весь Фольтест, к своим маячившим на далеком горизонте пятидесяти годам, овладевший искусством мгновенно переключаться с решения важного вопроса на сущую ерунду и обратно. Как знать, быть может, именно это доселе спасало его от выгорания, стремительно настигавшего прочих королей. В народе он слыл бабником, зато не начинал спиваться, положив на собственную страну, как Визимир или Хенсельт. Он был азартным игроком и любил охоту, а не мирные сплавы по Понтару с пивом и шутами, но не забывал и про насущные проблемы государства, за что был любим народом. Не боялся вида крови и напрочь забывал про происхождение, награждая очередного героя, заслужив тем самым преданность солдат.
«Ай да я», - хмыкнул, не удержавшись, темерец и скосил глаза на сопровождение, благополучно сие пропустившее, ибо намечалась перемена в опостылевшем всем путешествии. Кони сдержали свой бег, магесса поравнялась с королем, и напряжение враз сменило скуку, взбодрив утомленных дорогой людей.  С наслаждением впитывая едва ли не звеневший от напряжения воздух, Фольтест положил руку на оголовье полуторного меча, вновь переключаясь, но уже с вольных мыслей на ипостась короля-воина.
Отряд замер, сосредоточившись на приближающихся всадниках, и украдкой выдохнул, лишь только стали видны Каэдвенские знамена.
«Гонец? Роше заигрался в политику или пролетел с планированием? Впрочем, не важно»
Король, удостоверившись, что опасность от всадников ему не угрожает,  пустил Янтаря шагом, неторопливо минуя Меган и равняясь с капитаном Синих полосок.
- Ты, сегодня, просто верх заботливости, Вернон, я несолидно таю от восторга и думаю назначить тебя личным камердинером. Гонца вон отправил, дабы сопровождение у борова испросить. Что дальше, винцо, банька? Я не против отдохнуть с дороги, коли и о дамах ты подсуетился, - достаточно тихо, с добродушной усмешкой, бросил ему король и повысил голос, дабы его слышал командир разъезда.
– Ваше беспокойство о моей безопасности делает честь и вам, командир, и вашему королю. Тем более, что сопровождать меня направили опытных воинов, присутствие которых внушает спокойствие и уверенность, но раз на тракте не безопасно, быть может, нам лучше продолжать движение? – Фольтест кивнул каэдвенцу, приглашая его с отрядом  встать в авангарде. На лице сына Меделла была написана уверенность в происходящем, однако подстраховаться он не забыл, слишком остерегаясь умереть во цвете лет.
- Присматривай за ними, капитан, цвета единорога может нацепить любой желающий, а я не планирую бесславно сдохнуть в пыли каэдвенского разбитого тракта, - шепнул он Роше, разворачивая Янтаря и вновь скрываясь за спинами своих латников.

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/116-1484093784.jpg[/AVA]Ард Каррайг, харчевня "Хвост беса". Полдень.

Присцилла давала концерты уже больше года и ни разу за время своих музицирований не вдавалась в политику. Не нравилось поэтессе это дело, казалось оно ей чем-то неправильным, чем-то неискренним и нечистым. Ровно так же, как не любила она складывать и исполнять баллады о войнах и сражениях, считая, что восславлять бравые действия солдат на поле битвы все равно, что восславлять саму смерть. Военные победы не могут приносить людям подлинную, истинную радость ибо они порождают завоевательские амбиции, которые порождают все новые войны. Когда-то давно она идеализировала эти сражения, романтизировала их участников, воображала героями. Сейчас, однако, юная менестрель больше так не думала. Побывав в оккупированной Цинтре и повидав значительную часть Северных Королевств, Присцилла могла сказать только одно: войны - это зло, войны - это разруха, войны - это страдания и слезы. И если она не обладает достаточной властью и возможностями, чтобы их остановить, по крайней мере все еще имеет право о них не петь.
С политикой дело обстояло примерно также. Верная поданная Темерии, Присцилла никогда не думала о шпионаже, предпочитая оставаться от интриг в стороне и просто нести людям свет и добрые эмоции.
Тем не менее побывать на приеме у самого каэдвенского правителя менестрели хотелось и даже очень. Амбиции и здоровое желание преуспеть певичке были совершенно не чужды.
- Разумеется, разумеется. - Присцилла с готовностью закивала на предупреждения графа о том, что вести себя на банкете нужно будет скромно и невызывающе. - Интересно, кто из именитых маэстро будет выступать на королевском приеме.. - голос Присциллы в миг перешел от профессионально-делового на по-девичьи мечтательный. - Это ведь такая честь, такая честь.
Реданский граф тем временем продолжал говорить. И из всего им дальше сказанного поэтессу встревожила не его загадочная и пока не известная ей просьба, а то, что по-настоящему может смутить юную девицу.
- Некоторые могут даже выдвинуть какие-то предложения. Некоторые из них могут быть даже непристойными, но с этим придется лишь мириться.
Щеки Присциллы запылали буйным розовым цветом. - А что мне.. а что мне стоит делать, если кто-то из высокопоставленных лиц будет.. - поэтесса запнулась и отвела смущенный взгляд. - настойчиво предлагать что-то совершенно вон выходящее? Я..я не уверенна, что я смогу.. - Присцилла нервно сглотнула и замолчала. Пальцы сжали подол синего платья. - Я не.. не из таких девиц. - наконец-то вымолвила она шепотом, стараясь не смотреть в глаза графу. - К кому мне обратиться тогда?
Возникший перед ней мешочек с монетами немного подуспокоил девушку. Пятьдесят монет авансом, завтра будет еще больше. В итоге за один день она заработает в сумме больше ста монет, что было весьма и весьма привлекательно. А какие перспективы карьерного роста! Возможно ей даже удастся расправиться с долгом раньше, чем она думала.
- Ты странствуешь, так? Откуда ты?
Дружелюбие графа, его щедрое предложение и тепло его карих глаз располагали к искренности. Присцилла с удовольствием затрещала.
- Родом я из западной Темерии, из портового городочка Горс Велена. Странствую по Северным Королевствам с пятнадцати лет. Побывала даже в далеком Ковире, на Скеллиге и в оккупированной нильфгаардцами Цинтре. - Присцилла всегда гордилась, что несмотря на свой все еще юный возраст, побывала и увидела так много. - А Вы? Заранее прошу прощения за излишнее любопытство, но Вы упомянули, что родом из Редании. Расскажете, что Вас привело в Каэдвен? Или.. или это в каком-то роде тайна?

Отредактировано Присцилла (2016-05-30 14:36:56)

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/105-1484324834.jpg[/AVA]Предместья
Фразы согласованы с Фьерн.

- Если же ведьмак и знак цеховой при вас имеется, - брюзжал слуга, - то следуйте за мной.
А затем, недобро уколов Фьерн взглядом, добавил.
- Один.
- Ведьмак, - сухо ответил мутант, доставая из-за пазухи медальон в форме ощерившийся кошки, соглашаясь с мужчиной.
- Один, так один. Твоя работа… А я сама себя развлекать буду. - Прговорила светловолосая эльфка, пожав плечиками.
Среди охотников на убийц бытует негласный закон – всегда работай один. Не бери друзей, не иди на охоту с кем-то, не пытайся помочь толпе людей, которая УЖЕ лезет в логово к монстру. Исход будет один и тот же – печальный, но виноватым останется монстроборец, коли ввяжется. Всегда нужен козел отпущения. Всегда и везде. И особенно людям. Но Койон регулярно нарушал эти правила, что в Вызиме, помогая Йолу, когда чуть не погиб Фен, что в Новиграде, когда из-под носа у них ушел опасный убийца. И это не единичные случаи, их десятки десятков. В этот раз, мутант решил, что подобной глупости он не совершит. Нужно же хоть когда-то исправляться. По затылку скоро постучит сороковой годок, а ума не прибавляется ни разу.
Он пожал плечами, глядя ей в глаза, мол, извини, так случается.
- Думаю, свидимся. Удачи.
А дальше его ждал небольшой путь от предместья до дома заказчика. Путь полный палящего солнца, кричащих из леса козодоев, недобрых взглядов и плохих предчувствий.

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/108-1484335033.jpg[/AVA]Тракт на Ард Каррайг, в получасе от города.

Чародейка подоспела как нельзя «вовремя» — после ее появления все внимание Роше переместилось на нее, и Бьянка никаких ответов на свои невысказанные вопросы не получила. Но и Сванн недолго смогла насладиться светской беседой с капитаном особого отряда. Как только Вернон сообщил, что до города осталось всего ничего, едущий рядом солдат подал предупредительный знак.
Следом за командиром глянув вдаль на дорогу, Бьянка тоже приметила нескольких всадников, скачущих в их направлении. Сразу же подобралась и насторожилась. Горстка верховых не походила на разбойников, но ведь они могли бы всего лишь приманкой или отвлекающим фактором, а настоящая засада могла их поджидать где-то рядом. Вот только как их прохлопали разосланные Верноном разведчики? Впору было фыркнуть презрительно и начать доказывать, что она бы справилась куда лучше, но на это времени ей, конечно же, не дали.
Капитан скомандовал строиться, и она заняла место в строю, но посматривала не столько вперед, к приближающимся всадникам, сколько по сторонам, ожидая какого-то подвоха.
Подвох, как оказалось, не имел места быть или же откладывался, потому как конные оказались одеты в цвета Каэдвена, а один из них, видимо главный, на резкий вопрос Роше ответил, что они якобы выехали навстречу королю. Темерцы, как от них и ожидалось, сделали вид, что поверили. Но Бьянка была уверена, что многие, как и она сама, даже без явного приказа, повинуясь одному только хмурому взгляду командира да солдатской чуйке, останутся начеку.
Его Величество, судя по всему, тоже расслабляться не собирался, потому как не стал долго любезничать с каэдвенцами и вести светские разговоры, а просто указал им позицию и вернулся под защиту собственных солдат. Что еще тут можно было думать, Бьянка не знала. Короли, как и чародейки, были для нее существами загадочными и непостижимыми.
Темерец, которого Родрик Бруандон назвал «гонцом», пробирался из-за спин каэдвенцев к своим.
— Меня бы никто за гонца не принял, — не удержавшись, съязвила девушка.
Уж она-то не дала бы себя так просто поймать, да еще бы углядела солдат Хенсельта заблаговременно и успела бы доложить командиру.

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/71-1484329894.jpg[/AVA]Мастерский

Тракт на Ард Каррайг

Мир чудесами полнится. Мир чудесами славится. И тот, кто прожил жизнь, да ни одного чуда не встречал, либо слепец, либо дурак.
То, что разоблаченный шпион, посланный вперед, был жив и условно принят за гонца, заставило Вернона скрипнуть зубами. Над ним посмеялись, щелкнули по носу и доказали, что в Каэдвене не лаптем похлебку едят.
Мир был на грани войны. Со всеми его чудесами, славой и лаптями. В любом другом случае несчастный темерский солдат, попавшийся в руки неприятеля, еще долго бы не увидел сухой и молчаливо-гневной рожи командира.
На королевское предложение Родрик Бруандон ответил непростительным кивком головы. В любом другом случае каждый темерец вступился даже за намек на неуважение к монарху.
Каэдвенцы, уверенно перестроившись, образовали клин, не сковывая и ни на мгновение не задерживая строй.
Роше недобро глянул на могучую спину Бруандона, а затем на Бьянку, решившую полюбезничать с горе-разведчиком.
"И не сидится же этой егозе на месте? Ох, правду говорят: пороть надо было девку! Да жалко было, а теперь поздно".
Родрик, тем временем оказавшись близ монарха, почтительно склонил голову и приблизился. Несмотря на высокомерный нрав да наглую морду, было видно, что дворяшка вышколен и был на короткой ноге с этикетом.
- Ваше Величество, осмелюсь спросить, как Вам Каэдвен? Здешние леса полны самой лучшей и крепкой древесиной, а воздух, как говорят, в разы чище чем, например, в Редании.
"Понятно, начались якобы заумные политические разговоры. Мать твою, нашел о чем поговорить, дворянин перетраханный, - Роше, улучив момент, повел поводьями, оказываясь ближе к Бьянке, - чтоб его задавало!"
- Язвишь? - бросил он холодно, - ну-ну, хороша.
Кобыла Вернона, которая изредка характером да и упрямством походила на Бьянку, подмигнула девчонке лиловым глазом. Капитан, по мнению мудрой животины, может и глупый, но уж они-то с языкастой да смелой девочкой знают, кто прав на самом деле!
- Держись поближе ко мне и к Меган. Если этот Родрик не врет, то здешние леса и правда хранят слишком много увлекательного. Пару-другую эльфских лагерей, например.
Вернон, выпрямившись в седле, взглянул из-за спин каэдвенского авангарда на приближавшийся город. Сердце, закаленное Содденом и событиями в изможденной чумой Вызиме, подсказывало: уж лучше бы их встречали сталью и боем.
Что-то будет.

Предместья, таверна "Хитрый лис".

Путь Койона не был долог.
Вместо того, чтобы покинуть предместья и войти в городские ворота, слуга привел убийцу чудовищ к небольшому трактиру с покосившейся и почерневшей от дождей крышей.
Жестом указав следовать за ним, слуга ловко прошел между столов, лишь чудом не смахнув ничьей миски или кружки, решительно отказался бросившейся было к нему девке и отодвинул штору альковы.
- Ведьмак, ваша милость! Как и хотел Его Светлость!
Сидящий за крепким столом был широк в плечах, носил пышные пшеничные усы, переходящие в бакенбарды, но при этом был абсолютно лысым.
Решительно подняв руку, он заставил слугу замолкнуть, а после и вовсе оставить их с ведьмаком наедине.
- Садись, - бросил вельможа Койону, - как тебя зовут и из какого ты цеха?
Незнакомец подался вперед, уперся локтями в стол и опустил могучий подбородок на большие пальцы, полностью обращаясь во внимание.