23 апреля 1265 года. Замок Третогора

Каково это - быть королем? Наверное, не просто. Сигизмунд Дийкстра не знал, каково это - быть монархом. Зато шеф реданской разведки прекрасно знал каково быть на пару шагов впереди монарха.
Нет, Визимир из Редании не был плохим королем: он не был тираном, не был самодуром, не славился скверным характером и расисткими убеждениями. Король не был слюнтяем и слабаком, за которого все решали его министры и чиновники. Но прозорливости ума ему зачастую не хватало. И именно тогда на помощь приходили Филиппа Эйльхарт и Сигизмунд Дийкстра.
О, шеф реданской разведки прекрасно помнил тот день, когда он и Филь впервые стали украшением в короне Визимира. Помнил он и чудесный запах духов и то, какой покрой да вырез были на платье чародейки. Кажется, помнил вкус её губ. Такой, из другой жизни.
Как давно это было?
Целую вечность назад.
Сейчас оставалась лишь суровая действительность и монарх, висящий на грани между жизнью и смертью.
Их пропускали беспрекословно. Стражники лишь изредка бросали недоверчивые взоры на зерриканца, но отступали, завидев шефа разведки.
"Провал", - подумал Сигизмунд. - "если бы они околдовали меня, то ни один из стражников нас даже бы не остановил. Позор."
Позор закончился у опочивальни монарха.
Войдя внутрь первым, шеф разведки убедился, что чародеям ничто не помешает. И никто: ни королева, ни маленький сын Визимира.
Только затем Дийкстра впустил чародеев, недобро и даже строго глянув на Шаддама.
"Не вздумай шутить, зерриканец. На карту поставлено слишком много".
- Визимир II, дамы и господа. Законный правитель Редании и владыка Трех Ключей.
Правитель, чела которого уже коснулось время, а виски посеребрила седина, был румян и свеж лицом, на труп не походил и дышал ровно.
Словно бы заснул крепким и прекрасным сном.
Беспробудным.
- Я ещё вам нужен?
"Или чародейские таинства меня не касаются?"

23 апреля 1265, улицы Третогора.

А на улицах, что было весьма странно -всё начало стихать. Люди стали успокаиваться, а в двери храмового дворика ломилось всё меньше и меньше желающих. Словно кто-то невидимой рукой взял и заставил странную музыку, до этого момента тревожившую сердца, замолкнуть.
Солдат, которого Филиппа Эйльхарт оставила у спуска в канализацию и который после познакомился с чарами юных (или не очень?) прелестниц Редании, встряхнул головой.
Несчастный стражник совсем позабыл зачем он здесь и для чего.
Пожав плечами, парень, бряцая доспехами, отправился во дворец, смутно припоминая то, о чём ему было велено сказать.
О чём же?
Нет, не вспомнит!

Канализации

Когда разгадка ближе, то и шаг легче!
Это самое чувство могло подстегивать Филиппу Эйльхарт идти вперёд, переступая через мусор, бредя по колено в воде и не боясь испачкать одежду или замочить ноги.
Это самое чувство могло подстегивать и странную художницу Агнию, которой нет-нет, да хотелось ускориться, да очаровать одного из стражников, вонзив острые клыки в податливую шею и испить кровь.
Это лишь желания.
Они не всегда приводят к действию.
Наверное, именно желание привело Филиппу Эйльхарт к самой обыкновенной и простой канализационной стене: вся в трещинах, кое-где покрылась мхом и плесенью.
И сухая. Теплая на ощупь.
Едва ли не единственная во всей канализации.
Разве так бывает?
Это вряд ли.
Пожалуй, всё бы кончилось прямо здесь и сейчас, если бы один из стражников не чихнул.
Громкий звук взлетел под арочный потолок, перекликивая эхом и
И в ответ на этот громкий звук раздался звук ответный.
Страшный.
Хлопанье крыльев и шипение, напоминавшее отчасти и клекот петуха.
За спинами солдат (и, что естественно, почти прямо перед одной заинтересовавшейся художницей) с потолка спикировала крылатая туша.
Кокатрикс, помедлив с мгновение, ринулся на одного из солдат с единственной мыслью - растерзать.

Темницы замка в Третогоре, 23 апреля 1265 г.

От неожиданного вопроса реданец замер.
Мучительное выражение лица несчастного говорило о том, что парень пытается что-то вспомнить, что-то ещё, что интересовало темерца, но всё было тщетно.
Несчастный солдат отрицательно покачал головой.
- Не... не помню. Помню её. Вот прямо как передо мной стоит, а кто такая - диавол её знает! Но ведь где-то же я её видел... только где?
Реданец мучительно кусал губы, морщил лоб и вращал глазами.
Этим же самым занимался и его смышленый сокамерник.
Блаженный, глумливо переводя взгляд то с товарищей по несчастью, то на темерцев, неожиданно хохотнул.
- А девку где сыскать нам смочь: иди в бордель, парень! Иди в бордель! - затянул несчастный нескладную песенку.

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/140-1484095304.jpg[/AVA]23 апреля 1265 года. Канализации под Третогором.

Источник магического импульса был где-то здесь. Если кто-то что-то и прятал, то делал это крайне небрежно. След бывало обрывался, но требовалось лишь увеличить радиус поиска, как он тут же находился.
Стражники шли следом, зорко и трусовато озираюсь. Сюда даже лучшие солдаты порой боятся заходить, а тут их сюда созвали. Лишь капитан стражи вел себя достаточно хладнокровно.
Но все было тихо. Даже утопцев, что порой здесь попалались, не было видно. Даже сканирование ничего не давало. Что-то могло их отпугнуть. А, значит, могло не отпугнуть тварей посерьезнее.
След вновь оборвался, но стена рядом была теплой и сухой. Это оно, сомнений быть не может. Пора положить этому конец.
- Разойдитесь, - поправляя полы замоченного платья, велела Филиппа.
Стража рассредоточилась, а чародейка начла формировать силовую волну, чтобы разнести эту стену к чертям.
Но тут один из солдат чихнул, чего было мало для нее, чтобы нарушить концентрацию. А вот шипение и хлопанье крыльев заставило прерваться и выпустить накопленную силу выше, отчего с потолка посыпалась каменная крошка.
Котакрикс... теперь Эйльхарт жалела, что рядом нет хоть какого-нибудь ведьмака...
Первый солдат с распоротой грудной клеткой упал как подкошенный. Крепкие черные когти разобрались с кольчугой так, будто той и не было.
Следом за ним погиб и второй.
- Построиться! Выставить щиты! - скомандовала Эйльхарт, пытаясь на скорую руку создать барьер.
Но солдаты запаниковали, поднятые щиты не могли противостоять силе зверя, а мечи с алебардами оставляли незначительные раны на чешуе рептилии.
Ее прикрывал капитан стражи. Он пал последним, чародейка сосредоточилась на том, чтобы убить тварь, а не на том, как сохранить жизни.
Практически отступив к стене, которую она собралась снести, Эйльхарт, наконец, закончила заклинание. Мимо... То, что должно было покрошить тварь в мелкий фарш, пролетело над ней - умная рептилия успела пригнуться. И полетела в девушку, которая из ниоткуда взялась позади.
Прежде чем женщина оказалась разорванной на куски, она успела прошептать заклятие и оказаться около левой стены. И твари в бок тут же воткнулась огненная стрела, которая еще и разорвалась, развороча ей половину бока. Но не убило...

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/108-1484335033.jpg[/AVA]Ее пугали эти люди. Эти трое, разбитые, раздавленные своим невольным предательством, выросшим из зависти и жадности. А особо пугал тот, что тихо молился в углу. На сколько надо любить своего короля, чтобы так убиваться и каяться? Или это всего лишь страх перед смертью? Как нынче в Редании карают государственных изменников? Жестоко, наверное.
Бьянке этот страх был непонятен. Да, она боялась умереть. Да, она боялась предать. Но не короля. Не короля своей родной страны. Кто для нее Фольтест?  Никто. Символ, фигура в короне, виденная лишь издалека. Не за него она готова была идти на смерть. Да и не только на смерть. На все, что угодно.
Она стояла и слушала, ловила детали, пыталась понять, что же произошло. Разбитые бутылки, голубоглазая эльфка, сворованное у них, темерцев вино. А ведь попади оно по адресу, она тоже пила бы. Вино – это вам не водка и не пиво, вино она любила в той мере, в которой может его любить девчонка, которой хорошее вино если и попадалось пару раз в жизни, то в очень небольших количествах. Пила бы и превратилась в то, во что превратились реданцы.
Сердце Бьянки сжалось. Эти трое несчастных заслуживали не кары, не презрения, а сочувствия и благодарности. За то, что пожадничали и спасли темерцев от такой судьбы. Сердце ее сжалось во второй раз, когда она встретилась взглядом с умалишенным солдатом, все бормочущим молитвы.  Его вскрик и треск разрываемой ткани остро резанули слух.
Девушка отскочила назад, когда безумец кинулся к ней. Спина уперлась в холодную каменную стену. Чего ей бояться? Вокруг стражники, да и Роше рядом, не дадут ее в обиду. Но она все равно боялась. Не знала чего и боялась.
Сердце бешено колотилось, пальцы пытались цепляться в стенку, взгляд метался между протянутым дрожащей рукой даром и командиром. Вернон кивнул. Разрешал. Бьянка медленно и осторожно потянула амулетик, освобождая его из цепких прохладных пальцев.
- Спа… спасибо… - прошептала она, еще больше вжимаясь в стену.
Ей хотелось одновременно и обнять этого несчастного, забывшего себя человека, и убраться от него подальше, не смотреть, не чувствовать, не думать о том, кого и почему он в ней увидел.
К счастью, допрос был окончен. Роше вышел, Бьянка поплелась за ним, борясь с головокружением и тошнотой. Ей было страшно и тревожно. Только маленькая пластинка с гладким темно-зеленым камушком посредине согревала ладошку, успокаивала.
Девушка пару раз испуганно моргнула, уставилась удивленно на командира. Он ее спрашивал. Спрашивал ее мнения. Интересовался, что она думает. Допускал, что у нее есть мысли и эти мысли могут быть полезны. Она вновь разволновалась, и на бледном от недавнего испуга лице проступил яркий нездоровый румянец.
- Я… - она так боялась его разочаровать, ляпнуть какую-то глупость, - думаю… - пальцы непроизвольно теребили амулет, - он пел о борделе… Он сумасшедший, ему нельзя верить, но ведь солдаты… они действительно могли видеть ту эльфку в борделе. Там ведь много красивых… девушек.
Она запнулась, поражаясь, как могла наболтать столько бреда. Посмотрела себе под ноги, кашлянула. Потом опять глянула на Вернона и прошептала тихо-тихо, самими губами, как будто кто-то мог подслушать их среди этих крепких толстых стен, сквозь которые даже стоны узников не всегда проникали:
- Зачем кому-то подставлять именно нас?

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/138-1484344158.png[/AVA]23 апреля 1265 г., Третогор. Храмовый дворик

Несправедливые люди - злые.
Не любят они краснодюда, бьют бородатого. Ну, может, как не любят: не уважают. Не все, но большинство.
За отбитую голову было обидно. За поколеченную спину - обидно вдвойне
Как ни странно, но за краснолюда вступился Йол. Тот самый Йол, которого однажды уже "приголубили" ведерком, а он и зла не помнит - всем бы людям, курва мать, таким быть!
Ворота хрустели, трещали и плакали на сотни голосов. Золтан им вторил, покрывая жриц, ворота и тех, кто в эти ворота ломился, матом.
Спустя пару мгновений через стену полетели камни и палки. К счастью для краснолюда и наемника, летело все это дело мимо них и вряд ли могло причинить какой-либо вред.
- Держи, Йол! Держи, а то порвут!
Наверняка, порвали бы, но всё обошлось.
Неожиданно всё затихло, словно ничего и не было.
Поток камней и палок прекратился, а ворота, неожиданно ослабшие, едва не рухнули под весом наемника и краснолюда.
Удивленный Золтан взглянул на товарища, затем повернул голову к жричкам, словно бы спрашивая объяснения. Напрасно.
- И что это было? Что-то мне совсем не хочется выходить отсюда.

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/140-1484095304.jpg[/AVA]Филиппа краем уха услышала чей-то визг, стоило твари появиться. Но то, что она не визжала, женщина была абсолютно уверена. А из сопровождавших ее стражников фальцетом никто не говорил. Если только котакрикс не успел кому-то заранее откусить причинные места...
Завязавшийся бой напоминал кровавую баню. Но после Соддена и множества других битв как-то уже не впечатляет. То, что стражники погибли, не вызвало у чародейки и доли эмоции. Это их работа, а то что городские власти такую тварь в канализации пропустили, так это городничие и виноваты. Ух она им устроит разнос, как только выберется отсюда...
Но сначала нужно разобраться с проклятой ящерицей. Девушка, что оказалась неожиданно в гуще событий, оказалась еще и нечеловечески ловкой. И сильной, раз так сумела "унизить" тварь напоследок... прежде чем Эйльхарт выпустила еще одну стрелу, и его голова взорвалась, обдавая кровавыми ошметками оседлавшую его незнакомку.
Дальше чародейка действовала абсолютно на автомате. Выставить защитный барьерА потом и огненный шар в руке появился, заодно прекрасно освещая лицо неожиданной гостьи.
Поначалу она показалась ей просто девушкой, невесть как сюда попавшей. Но иметь такую реакцию, чтобы умудриться увернуться от котакрикса, да еще и так унизить.... Но нет, на вид вполне человеческое одеяние, да и клыки нарочито изо рта не торчат. Но точно не человек. Это плохо. В таком тесном пространстве у нее преимущество. А барьер вряд ли продержится долго при атаках твари. А если она еще умеет принимать другую форму... у Эйльхарт похолодело внутри. Умереть здесь, вот так бездарно... летописцы долго будут смаковать подробности этой истории, красочно расписывая дела давно минувших дней.
- Кто ты? - решила пойти на диалог Эйльхарт. - Ты с культом львиноголового паука? - ага, конечно, так она и признается. - Не советую приближаться или делать какие-то резкие движения. Надеюсь, ты знаешь, кто я, тогда сразу поймешь, что шутить я не собираюсь, - голос чародейки не дрожал, звучал четко и отдавал металлом.
Хотя, черт его знает, как у нее с образованием. Да и политикой не все интересуются. Поэтому наверняка разговор будет очень коротким...
Снова странные события... снова вампир... снова ведьмак... история повторяется.

Отредактировано Филиппа Эйльхарт (2014-09-09 15:41:38)

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/140-1484095304.jpg[/AVA]Филиппа искренне недоумевала, что происходит, наблюдая за новым лицом в этом театре абсурда. Девушка, которая с легкостью завалила котакрикса, теперь отплевывалась и брезгливо пыталась избавиться от его останков, что облепили лицо и одежду. Эйльхарт тоже была чистюлей, но слишком часто приходилось бывать в различных переделках. Поэтому во всяких серьезных передрягах она не обращала внимания на грязь и дискомфорт...
Что она в таком случаее здесь вообще забыла?
Прикивать и заставлять проявлять к себе уважения чародейка не стал. Овчинка выделки не стоило, ей было плевать на мнение незнакомки. Важнее то, какие у нее намерения.
Поэтому женщина продолжала молчать, благо девушка болтала без умолку, рассказывая все, даже не нужно было задавать вопросов. Значит, она тоже чувствительна к подобным всплескам? Может, тоже чародейка? Нет, не похоже, нет в ней никакой магии. Да и самый тренированный чародей не способен на такие трюки.
Но о пауках она действительно знать и не могла... или просто пытается задурить голову, а на самом деле пришла сюда из другого туннеля, чтобы разобраться с ней и стражниками. Вот только котакрикс неожиданно выпрыгнул. Нет, не сходится. Территории таких тварей весьма заметны, ей проще было дождаться, пока он с ними расправится, чем вмешиваться.
- Так и сидела бы у знакомой бабки, - процедила Филиппа, не собираясь тушить огненный шар. - Ты сюда пришла не просто так. Если не по мою душу, так зачем?
Может, им и удастся разойтись миром. Хотя вряд ли. Уж слишком много здесь совпадений... неудачных совпадений.
- Что же ты забыла за этой стенкой? - скептически поинтересовалась Эйльхарт.
Может, удастся случайно вытянуть что-нибудь полезное. Вообще по хорошему следовало убираться отсюда и звать уже не отряд стражи, а целую армию, чтобы зачистили здесь все. Хотя, учитывая предчувствия, наверху сейчас тоже не все гладко. Опять придется решать проблемы самой...
Или все-таки использовать незнакомку? Это крайне опасно, пусть та весьма симпатична и мила на вид. Зная себя, она предполагала, что такие как раз наиболее опасны.

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/000b/1c/c0/140-1484095304.jpg[/AVA]Филиппа не верила в случайности. Но и к Предназначению относилась с огромным скепсимом. Может, оно и есть, но это не более чем то, что называется простым словом «судьба». Чародейка считала дураками тех, кто слепо следует ему. Редко кому удавалось, действуя напрямик, получить желаемое и сохранить жизнь.
А у Филиппы получалось. Бывало со скрипом, но чаще всего получалось. И она оставалась жива. Пока что. Но умирать в канализации точно не входило в ее планы, каким бы ни было чертово Предназначение, которого нет.
Но вот такие вызывающие манеры незнакомки выводили из себя. А нервы и так на пределе. Неужели все настолько плохо в Редании? Может, следовала выбрать Ковир, чтобы не знать лишнего горя и спокойно заниматься своими делами? Следовало лишь горестно вздохнуть от вида упущенных возможностей...
- Это не твоя забота, - отрезала Эйльхарт. – Это дело магии и высшего руководства Редании.
Огненный шар продолжал гореть в руке, но все-таки не обжигал, лишь ласкал пальцы, будто успокаивая.
- Умерь свое любопытство, дитя, - с ноткой нотации хмыкнула чародейка.
То, что она старше, было вне сомнений. Пусть девушка и не человек, но нет этой вековой умудренности опытом. Такие существа держатся по другому, говорят по другому. В зависимости от своего характера, конечно, но рыбак рыбака видит издалека.
Пока девушка решила заняться трупами, женщина переменила заклинание с огненного на освещающее округу. Скорее для себя, ведь незнакомка как-то бродит по темным туннелям.
Но барьер все же оставила, не списывая со счетов возможную опасность.
- Ты бы хоть постыдилась заниматься при мне мародерством... – чуть проворчала женщина и двинулась к той теплой стене.
После слов собеседницы она повернулась и увидела клыки. Нехорошо... очень нехорошо. Но ум уже начал продумывать варианты. Раз незнакомка такая любопытная, почему бы не использовать ее как таранную силу? Это лучше, чем вызывать панику у населения, собирая армию. Да и времени меньше.
Вот только насколько ей можно доверять?
- Если ты такая любопытная, не буду мешать. Но советовала бы тебе убраться отсюда, скоро здесь будет жарко... – притворство, не более.
После чего сконцентрировалась и пробила силовым ударом достаточно хлипкую, пусть и каменную, стену. Даже перестаралась, снесла небольшую колонну, что находилась прямо за ней.
- После тебя... – отошла в сторону чародейка.

23 апреля 1265 г., Третогор. Храмовый дворик

Под обстрел Йол не попал. А вот обитательницам храма пришлось не сладко. Палки, камни, мусор, - все это летело в них довольно плотной стеной, пусть и осаждающие вели отнюдь не прицельный огонь. В любом случае монахини бросились или к храму, или за укрытия в виде хилых деревцев. Но наемник не смотрел туда. У самого забот был полон рот. А точнее руки. В какой-то момент ему стало казаться, что то упорство, с каким он удерживал ворота, сдастся, а вслед за упорством и он сам. Но тут напор, с каким разъяренная толпа ломилась внутрь дворика, внезапно сошел на нет. Будто кто-то невидимый взял, и отправил в нокаут всех осаждавших.
Головорез с трудом оторвал руки от дерева и, не в силах держаться на ногах, оперся спиной о воротину, а затем медленно сполз вниз, чтобы усесться в, измятую десятками ног, грязь. Он обессиленно уронил косматую голову на грудь и прикрыл глаза. Нет, он не спал, он все слышал, но просто не реагировал. Не было сил. Даже на разговор. Да и как они тут будут, если в одиночку удерживать толпу народа, пусть и не долго?! Наверное, если бы не Золтан, - накрылся бы храм медным тазом, канул в небытие, ушел бы к черту на куличики и совершил бы еще множество синонимичных высказываний. Одежда его промокла от пота, а лицо оказалось наполовину залито кровью из ссадины на лбу.

23 апреля 1265 года. Замок Третогора

Любовь - понятие относительное. Как и всякий другой ученый муж, Сигизмунд Дийкстра знал, что любовь нередко приписывают к одному из видов материи, которая не подвластна для полного понимания ни человеку, ни эльфу, ни краснолюду, ни кому либо другому. Не подвластны её тайны и законы для чародея, не способны разрушить её чары ведьмаки, не в силах заспиртовать любовь и насобирать её в колбочки да баночки ушлые алхимики.
Любовь бывает разной. Обычно, между мужчиной и женщиной. Необычно между мужчиной и мужчиной, женщиной и женщиной, любовь межрасовая, любовь между человеком и животным.
Сигизмунд Дийкстра, как извращенец высшего порядка, испытывал любовь к государству, и оно отвечало взаимностью.
Вот и сейчас, когда ему мягко намекнули удалиться, глава реданской разведки, склонив голову, последовал совету.
Потому что верил. Потому что это было на благо короля, во имя Редании.
Дверь за графом не скрипнула.
Стражники, дожидавшиеся у дверей, отдали ему честь, звонко вонзив древки алебард в пол - Сигизмунд лишь отмахнулся. Если бы чародеям вдруг вздумалось сейчас убить Визимира, то эти олухи бы им не смогли помешать.
Так что приходилось жить в любви, вкушая плоды доверия с привкусом лжи. Вкус не новый, но такой неприятный за долгие годы на государственной службе.
Когда Дийкстра шел по коридорам, то к нему, отделившись от одной из колонн, присоединился худенький мужчина со сверкающими проплешинами меж седых волос.
- Роше? - спросил граф негромко.
- Поговорил с заключенными, а потом отправился в бордель.
- Неожиданно.
"Решил поразвлечься в такой тяжелый момент? А, может, почуял что-то? Нет, этот старый темерский пёс что-то нарыл, нашел там, где я оплошал. Забавно."
Человек маленький и человек большой во всех смыслах шли молча, и лишь шаги нарушали их молчание.
Дверь одинокого кабинета открылась без скрипа.
- За ним приглядывают?
- Разумеется, мэтр.
Сигизмунд, тяжело опустившись в кресло, которое застонало и заскрипело под его весом, с наслаждением вытянул ноги поближе к камину - холодная весна, дворец быстро остывает без огня.
- А что Филиппа?
- Эм... ну...
- Что?
Шпион замялся. Немного пожевав собственные губы, словно подбирая слова, соглядатай наконец выдавил:
- Она спустилась вместе с солдатами в канализацию.
В это самое мгновение человек маленький желал провалиться сквозь землю.
Сигизмунд Дийкстра медленно поднялся.
Нечто, преобразившее его облик, наверняка могло испугать.
- Десяток проверенных бойцов к канализации. Двух посыльных к Роше - пусть его парни будут наготове.
И хоть голос его был чуть тише шепота, Дийкстру услышали.
Если бы в комнате находился хотя бы один чародей, то он бы ужаснулся от тех мыслей, что пронеслись в голове шефа реданской разведки.

Канализации

Им никто не мешал. Путь их не преграждали ни звери, ни люди. Не было в открывшихся подземельях и чудовищ.
Пожалуй, именно это и должно было напугать опытную чародейку и не менее осторожную вампиршу.
Напугало ли?
Вряд ли.
Иначе бы они повернули назад, не пошли в зовущую и сосущую тьму.
Тьма сменилась светом - голубоватое свечение лилось из соседней залы.
Зеркала. Много-много зеркал, отражавших друг друга, отражавших вход, отразили Филиппу Эйльхарт. Вопреки мнениям и ожиданиям, эти зеркала отразили и Агнию.
Если бы чародейка или вампир были в Вороньем логе в канун злополучных событий, то они, наверное, точно бы нашли некое сходство с тамошними зеркалами в подземельях культа Львиноголового паука.
Центральное зеркало вспыхнуло алым. По ровной глади зеркала побежала рябь, и спустя мгновение на нем проступило лицо: сверкающие глаза и тонкие губы, тонкие и аккуратные черты. Так сразу и не скажешь, мужское оно или женское.
Голос, который раздался следом, также не принадлежал ни мужчине, ни женщине.
- Прошедший долгий трудный путь на границе света и тьмы имеет право на вопросы. - зеркало вновь окрасилось голубым, а лицо появилось в совершенно в другом, словно отразившись. - Если ты отыщешь во тьме ответы на три моих вопроса, то истина откроется тебе. Если же нет - то лучше уйти прямо сейчас.
Если бы Филиппа Эйльхарт вздумала сканировать зеркала, то получила бы мощный ментальный удар, после которого у неё вновь пошла бы носом кровь.
Пожалуй, опытной чародейке и не менее осторожной вампирше было понятно, что зеркала лучше не бить.
Впрочем, кто знает?

- Пф, больно надо, - ответила вампирша чародейке, с любопытством разглядывая себя в зеркале. Вот бы такую штуку да себе... эм... куда-нибудь. Ради такого зеркальца и дом купить можно. Или разрезать на несколько зеркалец поменьше и продавать сородичам да сородичкам. Отвалят неплохие деньжищи, аккурат на дом хватит, а то и на два.
Вот только рожи в них совершенно лишние.
- Шикарное колдунство, - заключила Агния, и повернулась к чародейке. Шарканье и появившийся вскоре запах крови показывал, что от ее очередного магического фокуса получилось нечто не совсем ожидаемое. Хм... а она настойчивая.
- Я так чет думаю, - начала Агния, убирая упавшие на глаза волосы назад, - что ту вон стенку, которую мы так неблагоразумно снесли, поставили тут совсем не зря. В общем, всем хорошего вечера, зеркала замечательные, одобряю, но ищите-ка вы сами ответы на свои вопросы, а мне уже тут всё ясно: неча быть сюда лезть.
Она уже собралась было уйти, но задержалась. Авось у чародейки проснется благоразумие? Можно будет поговорить и попросить, чтоб не трепалась почем зря, а то ведь как-то.. нехорошо получается. Чародейка - это вообще потенциально ходячий источник проблем. И если бы не моральные, так сказать, принципы, то по логике вещей стоило бы эту чародейку того... утопить в болоте, и сделать вид, что это кокатрикс такое сотворил. Ну а потом его от жадности разорвало.

Канализации

Чародейка ответила, и это было ошибкой.
Вероятно, уйди они прямо сейчас, без слов и вопросов, то всё случилось бы иначе: все бы остались целы и невредимы. Но попытка узнать что-то новое закончилась тем, что запустился древний и сложный механизм, имени и названия которому в этом мире не было.
За спинами вампирши и Филиппы появилось ещё одно зеркало, которое преграждало выход. Теперь выхода из ловушки не было.
Казалось, что не было.
Лишь зеркала от пола до потолка и их собственные отражения.
- Вопрос ответом на вопрос нас не достоин.  Но за каждый правильный ответ ты можешь узнать то, что тебе интересно. - лицо, отразившись во всех зеркалах разом, глядело невидящим взором. - Тот, кто не найдет ответов, навеки обретёт покой.
Зеркала замерзали, искажая изображения, словно насмехаясь: вытягивали или сжимали тела, меняли женщинам внешность, добавляя то рога, то крылья, то бороды, то чешую.
Наконец, безумная пляска прекратилась, а лицо появилось в единственном зеркале.
-  Идёт то в гору, то с горы, бежит ли в поле иль в град спешит - но всегда остается на месте. Что это?
Зеркало, мигнув, замолкло.
Оно умело ждать.
Ведь у него - целая вечность.

Улицы Третогора

Не выполнить приказ самого большого (во всех смыслах этого слова) человека в Третогоре - подписать себе смертный приговор.
Сигизмунда Дийкстру уважали.
И боялись.
Никто не знает, чем больше страшил своих подчиненных шеф реданской разведки, но почти каждый был уверен, что лучше с ним не шутить. Наверное, именно поэтому приказы исполнялись как можно быстрее.
Вот и сейчас, не успел Сигизмунд отдать приказание, а к Вернону Роше уже спешили посыльные, скользя по улочкам быстрее, чем хорошенькая девушка меняет женихов.
Такая погоня завершилась лишь у дверей борделя.
- Вернон Роше?
Уточнение было излишним - темерец выделялся среди прочих реданцев дублетом специального отряда.
- Послание от Сигизмунда Дийкстры. Нам велено перейти в полное ваше распоряжение, а вам - рекомендовано вернуться во дворец.
Рекомендация - не указание к действию.
А лишь совет.
Только вот использует его по назначению командир специального отряда?

Ишь какая умная, - фыркнула про себя вампирша, рассматривая отражения в зеркалах. Нет, ну не могли оставить исключительно отражения, без всяких там колдунств? Куда полезнее штука была бы. Особенно для нее. Да и с колдунствами тоже - можно пускать сюда за деньги. - Интересно, у них список загадок один и тот же? Можно будет заранее говорить ответы, и тогда... Только вход придется почистить, не всем не приятно шлепать по нечистотам.
Но сначала надо было выбраться отсюда.
Первую загадку Агния слышала впервые, и попервах предположила, что это ручей. Или речка. Он не идет, но бежит, и в город, и в поле, и с горы - вот только в гору бежать не может. Потом на ум пришел банальный ответ вроде "время", но оно тоже сюда не подходило. А потом... потом чародейка ответила на вопрос сама.
Ну ладно, я бы тоже догадалась, - подумала Агния, потирая нос и косясь то на чародейку, то за зеркала. Запах крови все еще тонкой струйкой носился в воздухе. - Зато я знаю, кто идет нахрен, но все равно остается на месте. Вот эти рожи в стекляшках в первую очередь.
Предоставив чародейке возможность разговаривать с зеркальцами без особых помех, Агния совершенно спокойно уселась на пол, скрестив ноги, положила на колени сумку, достала альбом и критически его осмотрела. Потом вздохнула - кое-где рисунки все-таки подмокли. Ничего важнее для нее словно не существовало. Подумаешь, какая-то там магия...

Отредактировано Агния (2014-09-26 18:36:20)

23 апреля 1265 г., Третогор. Храмовый дворик

Йол с трудом разлепил веки. Точнее веко. Одно. Второе было залито кровью. Разлепил и, с трудом оторвав голову от воротины, хитро посмотрел на краснолюда.
- Я бы посмотрел на тех хлипких засранцев, которые штурмовали эти сраные ворота... а, шельма! - головорез закашлялся. - Надо горло промочить.
Он с заметным усилием встал на ноги и, придерживаясь одной рукой сначала за ворота, а затем и за стену, подошел к кустам, в которые скинул свой заплечный мешок. Он поднял его за лямки, прислонился к ограде и принялся в нем копаться. Но копался он в нем недолго. Через несколько секунд он извлек на свет божий литровую бутылку, завернутую в тряпку, с весело булькающей в ней мутной жидкостью. Сумку он опустил на землю, в то же время зубами открывая бутыль. Когда вторая рука оказалась свободной, он взял в нее тряпку и немного полил ее этой жидкостью, а затем приложил к ссадине. Чуть поморщившись, наемник принялся вытирать тряпкой лицо. По завершению этой процедуры, он бросил тряпицу на мешок, взял в руку пробку и приложился к бутылочному горлышку. Сделав несколько жадных глотков, Йол оторвался от бутылки, крякнул, и уже полупустую протянул Золтану:
- Держи, приятель. Порадуйся, что жив остался.
Отдав бутылку, он выбросил пробку, поднял тряпку и снова приложил к ссадине.
- В-вот курва! Вроде лего-онько так приложился, ан нет, кровит, чтоб ее!.. Ладно. Значит, Золтан, ты прав, нужно двигать отсюда ноги, пока мы коней не двинули. Только вот куда? - он на пару секунд замолк, оторвав ото лба тряпку, посмотрел на нее и приложил снова. - Двинули в бордель какой или трактир. Там, хотя бы, есть  чем отметить, да и материала для строительства баррикад больше. Только, вот, в какое именно заведение? Что думаешь?

23 апреля 1265 года. Замок Третогора

Взгляд госпожи Бредевоорт, полный зависти, пиромант успешно проигнорировал, поймав себя на маленьком грехе гордыни за себя, за книгу и за вообще всю магическую школу Зеррикании. Что эти северные варвары вообще могли знать о настоящей магии? - Да ничего. Так, прикидки и предположения...
- Хм-м... Если я правильно сопоставляю факты, то изначальным планом заговорщиков, было убийство сего монарха, руками опоенных представителей темерской делегации. Неудивительно, что короля и его семью погрузили в сон - так они лишались и минимального шанса спастись. Настораживает иное - не проснулся только король, его же семья - проснулась и здравствует. Впрочем, для межгосударственной смуты - хватило бы убийства только самого короля...
Слова про отсутствие в помещении ведьмовских амулетов, напомнили зерриканцу о колдовских практиках офирских колдунов.
- Логично, госпожа Бредевоорт, но слишком предсказуемо. Слишком явно, я бы сказал.
Нужная страница нашлась быстро, да, амулеты офирских колдунов. Впрочем, колдовской силой, как спустя минуту выяснил Шаддам - могли быть наделены не только явно различимые амулеты, но и, казалось бы, обычные предметы обихода. Разница была только в нужной для создания такого артефакта магической силе и опыте колдуна.
- Подсвечник? - оторвавшись от книги, пиромант подошёл и взял в руки означенный предмет. Повертел его в руках на предмет наличия колдовских символов и знаков. Затем, "ковырнул" подсвечник на магическом уровне лёгким импульсом магии. Не то.
- Типичное " не то", вернёмся к первоначальному варианту.
- Не только явные амулеты и метки могут нести в себе связь с проклятием... - оставив в покое подсвечник и вернувшись к книге, молвил чародей: - Короля переодевали после того, как он заснул? - А его семью? Любая лишняя иголка или булавка - способна обеспечивать поддержание проклятия.
Вопрос чародейки, помимо того, что заставил Шаддама о событиях в Вердэне - также напомнил ему о схожести тогдашних и сегодняшних событий и ощущений. По-крайней мере, магия, применённая в  Третогоре - очень напоминала по типу ту, что пиромант ощущал в Вердэне.
Проигнорировав вопрос, касательно времени своего пребывания на Севере, зерриканец начал быстро листать страницы гримуара, пока не дошёл до раздела, отмеченного кривой восьмиконечной звездой.
- Магия Хаоса. культ Львиноголового Паука, да - оно.
- Всё сходится. Хаос. Он был в Вердэне, он чувствуется и здесь. Хм-м... Знаете, какова обратная сторона Хаоса, госпожа Бредевоорт? - А вы, госпожа Сванн?
Шаддам оторвался от книги и приступил к собственно изложению собственных прикидок по сути дела:
- Обратная сторона Хаоса - порядок. Ваши магические школы учат, что порядок есть противоположность хаоса, а наши, что хаос - есть порождение порядка и порядок - есть порождение хаоса. Первичен лишь хаос, нельзя внести в светлую комнату тьму, но можно внести в тёмную комнату свет. Хаос - есть изначальное положение мира, но он же порождает и порядок. Извращённый, непонятный нам и нашему восприятию, но всё же - порядок. То, что некоторые персонифицируют хаос, давая ему имена и олицетворяя его в различные образы - не отменяет его сути и вытекающего из неё порядка. Это чёткий план. приведённый к порядку и призванный привести к хаосу.
Замолчав, чтобы передохнуть, пиромант продолжил:
- Скорее всего, имеем два расклада: Первый - устойчивость проклятия обеспечивается зачарованным предметом, находящимся в непосредственном контакте с августейшим монархом. Иголка, булавка в одежде, гребень в волосах, серьга в ухе или подвеска на шее - неважно. Второй - устойчивость обеспечивается нахождением  у колдуна предмета, несущего на себе биологические следы короля. Носовой платок с кровью или выделениями из носа, рубашка пропитанная потом, и так далее... Кстати, есть и третий вариант - Третогор ведь построен на руинах эльфийского города? - Что находится под дворцом?

Канализации

Ответ был правильным - и в этом сомнения не было.
А вот ответ, который поджидал чародейку на её вопрос, был более, чем сомнительным.
Зеркала мигнули, заиграли отражениями, причудливо переплетая меж собой черты лиц вампира и чародейки: вот стоит Агния с прической Филиппы, вот Эйльхарт приобрела носик высшего вампира.
Это всего лишь игра отражениями, но что если это предостережение?
- Я - Зеркало. - ответил артефакт наконец. - Я - Страж. Я тот, кто хранит древние тайны и приумножает свои богатства из века в век.
Сказать точнее - рассыпаться прахом.
Становиться прахом никто не хотел.
Теперь была очередь зеркала.
- Оно всегда перед тобой, как сильно не беги.
Не обогнать и не догнат, его не обойти.
Казалось, ты всё ближе - но снова впереди
Оно опять маячит...
Зеркала погасли на мгновение, а потом во всех безупречных поверхностях отразилась лишь Агния.
- ... ответишь теперь ты.

Улицы Третогора

Шлюхи. Бордели. Посыльные Дийкстры.
Вернон Роше не знал, что в этом мире хуже. Пожалуй, только вернуться в предложенную его милостью королевскую конуру, к местным вшам, томиться ожиданием того, что всё произойдет без их участия.
Не дождетесь!
- Возле храма Мелитэле, говоришь? - Роше в который раз недобро глянул на бордель. Затем, также недобро, взглянул на реданских шпиков. - Показывайте дорогу, ребятки. Поход в замок отменяется.
"Хера с два я вернусь в замок сейчас! Этот ублюдок собирался подставить моих ребят и меня, а я спрячу свой зад за неприступными стенами? Не дождетесь!"
Люди Дийкстры, исполнительные, как и сам шеф реданской разведки, решению Вернона не противились.
Наоборот, получив приказание, они уверенно припустили по улицам, осторожно и не очень прокладывая путь для Роше и Бьянки.
Прелестно.
"Не верю я их рожам. Ох, мать их, не верю!"
Но не обманули.
Спустя минуту замаячили впереди луковицы храма. А затем последовала ругань, такая знакомая для каждого северянина и темерца в частности.
- На хер эти храмы! На хер эти города! На хер... Эй, носатый! Тебя тоже на хер, понял! Пойдем, Йол!
Роше глядел не на краснолюда - бородачей он повидал на своем пути немало, и этот был самым обыденным для своего народа.
Командир специального темерского отряда уперся взглядом в того несчастного, что ощутил на себе всю прелесть махакамского лексикона.
- Бьянка!
Она могла не видеть. Она могла не узнать. Но только девочка слышала описание из уст шлюхи слово в слово, а значит представляла объект лучше.
- Похож?
Это еще не была уверенность.
Носатый, увидав шпионов, выругался и поспешно скрылся внутри.
- Похож! Похож, сука! Берём!
Плевать, что это не Вызима. Плевать, что это не Темерия.
Эта мразь хотела их крови - сейчас упьемся его.
- Эй, вы двое, на задний двор! Не дадим ему уйти! Бьянка, за мной! Живо!

По реданским обычаям пришедший в чужой дом должен был стучать в дверь три раза дверным молотком, и тогда хозяин не имеет права не открыть. Вернон Роше стучал всего раз, но от мощного удара ноги несчастная дверь треснула, хлипкий замок вырвало с мясом, а у хозяина не было шанса отказать темерца в гостеприимстве.
- В сторону, пёс!
Хозяином - лысоватым потным мужичком, который испуганно глядел на незваных гостей, предстоит заниматься Бьянке.
Ни один подозреваемый не должен уйти.
- Я наверх, держи его!

Замок Третогора

Первая печать была сломлена - верный ответ был получен.
Древний артефакт, сковывающий человека до поры, до времени, уступил единожды, но не окончательно.
Веки короля Визимира Второго дрогнули, но не открылись. Монарх, сладко вздохнув, неожиданно повернулся набок, а магическая аура, которая пропала также неожиданно, как и появилась, вновь щелкнула чародеев по носу.
Без фатальных для них последствий.