2 апреля 1265 года
Тракт на Назаир, неподалеку от деревни Грязноводье.

И если день начинается со службы, то это еще не значит, что ты - патриот.
Явэнн Менно Витольд аэп Лейтлан искренне верил в то, что в этом мире всем правит здравый рассудок. Так это было или нет, но решение Ваттье де Ридо, который своим приказом пошатнул устоявшееся мировоззрение агента, заставляло задуматься – а всё ли хорошо в империи? Что случилось за то время, пока Явэнн, едва ли не провалив задание, шатался по стылым неприветливым землям северных королевств?
Говорят, что случилось многое. Говорят, что маги и грязнокровные дворяне пытались сместить императора, убить и погасить Белое Солнце, что ведет их страну к процветанию. Говорят, что после удачной компании против Цинтры, армия недовольна внезапной остановкой и перегруппировкой, которые затеял император. Это лишь говорят. Что было на самом деле Явэнн не знал. Что-то подсказывало, что это вообще лучше не знать.
У него есть четко поставленная и простая цель. Почти выполнимая, а не безумная, подобной миссии на севере. А еще у него есть любимая женщина, которая носит под сердцем ребенка. Его ребенка. Так что он обязательно вернется.
Один или с товарищем по несчастью, которого приписал к нему Ваттье – вопрос большой. Явэнн не то, чтобы не доверял лейтенанту стражи. Скорее всего, просто сомневался в том, что именно этот малый, пусть и зарекомендовавший себя перед самим императором, будет фигурой неприметной и незаметной, а отсутствие выучки, что давала своим шпионам империя, и вовсе могли сыграть против них.
Однако, простой лицом и прической Кхайр был куда лучше, чем любой другой, кого мог посоветовать Ваттье. А уж  черненая одежда в заклепках да с меч у пояса так и вовсе придавали лейтенанту городской стражи вид, если не разбойника и головореза, так уж дезертира точно.
И всё-таки что-то беспокоило Явэнна. Быть может то, что им предстоит затесаться среди десятка других наемников, узнать, что за заварушка готовится в Назаире (а по мыслям де Ридо – готовится, да ещё какая!) и попытаться эту заварушку предотвратить. Втроем.
Третьего Ваттье им порекомендовал подобрать в Грязноводье.
Мол де тот будет ждать их, получив имперские деньги. А в этом Лейтлан сомневался.

Кони мчали их в сторону провинции, славившейся архитектурой, живописью, поэтами, шлюхами и незаконными боями на смерть. Явэнн, резко поведя плечами, осадил.
- И всё-таки мне интересно, - голос звучал так, чтобы его слышал лишь Кхайр. – Что произошло в столице, пока меня не было? Неужели покушение?

• Адам, мы подберем тебя через пост-два. Хотя, можешь выехать нам навстречу.

3 апреля, поздний вечер.
Тракт на Назаир. Неподалеку от пункта назначения.

Вильхем много слышал и даже немного читал о Нильфгаарде, но все равно не сразу поверил, даже когда увидел воочию, что эта страна действительно может существовать в их времени, в их реальности. Культурный прогресс был налицо. А имперский строй хоть и представлял из себя диктатуру, но диктатуру крайне умелую, гораздо лучше, чем ту, что предоставляли короли Севера, позволяя солидной части крестьян прозябать в настоящей нищете.
Казалось, это рай для человека. И работа наемника никому не нужна. Но люди везде остаются людьми, и у всех были свои проблемы, которые иногда можно было решить только силой и кровью. Поэтому без работы он не остался. Наибольшим его успехом была работа на купцов со сложной фамилией Леуваарден. Несколько поручений, которые он для них выполнил, привлекли внимания кое-кого повыше. А именно дипломата Империи, который искал себе телохранителя. Казалось, кто станет доверять свою жизнь оборотню. О его секрете проницательный человек догадался довольно быстро. Собирать сведения их разведка умеет.
В принципе, в наеме контролирующего себя оборотня есть свой резон. Не каждому удастся его убить. Даже изрезав его обычным оружие и нашпиговав стрелами, Кан сможет защитить того, кто ему платит, и разобраться с убийцами.
В представлении Вильхема жизнь на высоком положении была скучна и совсем не состоит из постоянных мирских забот, которыми озабочены люди рангом пониже. Но опять же, он ошибался. Дипломат за день проводил десятки встреч, постоянно перемещался. И работа оборотня не ограничивалась в том, чтобы просто бродить рядом и следить, чтобы какой лучник с крыши не пустил стрелу. Приходилось разбираться с людьми, угрожать им, избивать, грабить, запугивать. Так что его звериная сущность была более чем спокойна от постоянно подкидываемой мокрой работенки.
К тому же издалека удалось посмотреть на самого императора. Определенно, этот лидер производил стоящее впечатление. Другие короли определенно имели разные недостатки, а он просто собрал плюсы каждого из них. Именно поэтому недавно раздираемыми гражданскими волнениями империя восстановила и во много раз преумножила свое влияние.
Теперь же они в составе небольшой колонны ехали на лошадях с дружеским визитом... куда-то, Кан не так хорошо знал географию юга. Удивительно, но нильфгаардская скотина переносила его гораздо лучше. А боевые лошади, на одной из которых он сейчас восседал, так спокойно несла оборотня вперед. Либо представители его вида здесь редкость, либо здесь очень хорошие дрессировщики. Если придется вновь перебраться на Север, он определенно перехватит одного коня. Иногда по-настоящему надоедает передвигаться на своих двоих.
Тут его быстро Каэрин, его наниматель и дипломат нильфгаарда. Человек весьма разносторонний и не гнушающийся вести беседы. Не обзывающий в спину или в лицо "северным варваром", не обращающий внимание на его низшее сословие. Редкость среди людей высшего ранга.
- Волки тоже серы, господин. Как и смерть. Она тоже весьма одноцветна...
Его совсем не смущало обращение "господин". Он вкладывал в это слово столько же смысла, сколько простой кмет сможет вложить в слово "искусство". Нисколько...
- Мне не приходилось бывать на юге до недавнего времени, поэтому весь этот край для меня большая загадка.
Он отвечал на вопросы, но практически никогда не задавал их сам. Только если требовались уточнения для какого-то дела. И дело не в излишней скромности. Оборотень сам слабо представлял о чем может спросить такую персону. Либо обо всем, либо ни о чем, середина здесь вряд ли есть.

Отредактировано Вильхем (2013-11-21 13:45:33)

2 апреля 1265 года
Тракт на Назаир, неподалеку от деревни Грязноводье.
Как-то Кхайр бывал в Назаире. Тогда он ещё был, молод, глуп и невероятно смел. Лиону казалось, что с тех пор смелости поубавилось, а глупости стало больше. Ещё не вылетевшая из памяти история с покушением лишь подтверждала это. Не один день ушёл на размышления о своём месте. Мысли мешали работе, заставляли впадать в депрессию - непозволительную роскошь для слуги Империи. Стражник - символ порядка. Аристократ -  воплощение имперского духа. Закон и Иерархия не знают чувств. Ни одного, кроме преданности. Слава Солнцу, сын Бельтана не дал хандре победить себя, и сейчас был поглощён заданием Ваттье как никогда раньше. Лейтенанту вновь оказали доверие - и этого достаточно. Но ощущение подачки не пропадало. Хотелось помогать Империи и на политическом фронте - рассматривать новые законы, помогать людям и в хозяйственной сфере, наводить порядок в армии... Но Лионы всегда были воинами. До права властвовать надо дорасти. Долю командира Кхайр испытал на себе. Что же будет, если на тебя ляжет ответственность за всю страну?
Как хорошо, что есть Император.
Вид мест, знакомых по давней службе, вызывал радость. Тогда, при подавлении восстания кметов, будущий лейтенант показал себя с лучшей стороны. Ничья кровь не пролилась, всё ограничилось отравлением солтыса. Ведь восстание началось именно из-за его жадности. Жадный до денег, он припрятывал часть собранных налогов для того чтоб потратить их на выпивку и девок. А кметам приходилось голодать, чтоб заплатить внезапно поднявшиеся налоги. Пшеницу отдавали, но платили.
Терпели, терпели, терпели...
А солтыс жировал. Нанял наёмников, чтоб те приглядывали, а сам грёб флорены. Паразит. И восстание начал, чтоб лишней монетки не отдавать. Не верил, что в глухомань наведается армия. А когда увидал маленький Кхайров взвод, засмеялся и бросил: Рваньё! Да что вы против моей ватаги можете? Убегайте, пока не поздно! - простые мужики на тот момент были уже в полурабском положении, во всём подчиняясь солтысу и его бандитам. Как такая тварь оказалась во главе посёлка - никто из мужиков и сказать не мог. Говорили, был нормальный парень, хозяйственный, считать-писать умел. А потом скурвился. И вся история. Ночью сержант пробрался на крышу дома солтыса и подбросил сухой яд в бокал вина через дырку в потолке. И чудовища не стало. Сейчас Кхайр и не нашёл бы той деревни, да и не хотел. Бандитов, собравшихся делить награбленное солтысом, перебили разозлённые крестьяне. Просто заперли их в доме с добычей и сожгли. Даже не пожалели сгоревшее добро. С тех пор, говорят, на назаирских дорогах спокойнее.
Воспоминания, нахлынувшие так внезапно, оборвала непослушная лошадь. Она остановилась и начала мотать головой, будто пытаясь порвать уздечку.
Да что ж такое, скотина! Но! И не думай узду портить! - животные никогда не любили нильфгаардского аристократа, а лошади - особенно. Лейтенант сносно держался в седле и мог спокойно заставить коня тронуться или остановиться, но животное всегда выделывало под стражником что-то невероятное. Иногда пыталось сбросить, иногда укусить, бывали случаи когда конь останавливался на месте и не хотел идти дальше, несмотря на команды. Да, кони навсегда остались для Кхайра непостижимой загадкой. На этот раз животное помахало гривой, фыркнуло и пошло дальше.
Новая чёрная форма без знаков отличия не внушала доверия. Лион привык носить в таких случаях тяжёлую броню, и сейчас чувствовал себя голым. Да ещё и верхом на опасном животном.
Если Родина требует такого - значит надо. Придётся импровизировать. По крайней мере, оружие при мне.
И новый спутник не внушал доверия. От него пахло Севером и шпиками. Но раз ему доверяет Ваттье... Кажется, он и вправду собрат по несчастью. И его день тоже начинается с работы. На Империю, естественно.
- И всё-таки мне интересно... Что произошло в столице, пока меня не было? Неужели покушение?
Эх, разведка, ты бы так помог тогда... И вообще, странно что ты заводишь разговор с рубакой. Удивим тебя. - то что шпик заговорил с простым лейтенантом, малость смутило Кхайра. Видимо, настроен на командную игру. Слава Солнцу. Наверное, только индивидуализм шпикам всегда и мешал.
-Было покушение, да. Думаю, ты слышал от нашего общего знакомого как я себя проявил. Всё было ужасно рискованно. Как всегда - магия, заговоры и толпа народу, чуть не затоптавшая Императора. Ты пропадал тогда на Севере, насколько я знаю? А ведь скорее там пригодился бы ты, а не я. Надеюсь, сработаемся. - лейтенант невесело улыбнулся, глядя на разведчика. -У нас есть хоть какой-то план? Или мы подбираем третьего и ждём? Если так, то это плохой план, при всём уважении к разведке. Не хватает брони и щитов. А лучше сразу поставить баллисту, чтоб не бояться за жизнь самодержца. Сколько ещё раз он будет рисковать жизнью ради страны? По идее, это должны за него делать такие как мы. Так спокойнее. Но нет - наш Император не уступает в храбрости солдатам. И за что Солнце наказало нас таким хорошим правителем? - стражник тихо засмеялся. -Знаешь, я рад что он такой. Хотя бы есть на кого равняться.

Отредактировано Кхайр аэп Лион (2013-12-02 22:19:39)

3 апреля, поздний вечер.
Тракт на Назаир. Неподалеку от пункта назначения.

То, что Вильхему придется охранять не только дипломата, но и самого императора - большая честь. Если бы знал расклад заранее, может быть и заключил сделку с королями. Сколько они готовы заплатить за его смерть? Сколько богатств они готовы отдать ради смерти своего главного врага? Сейчас это не имело смысла. Без договора Кан не видел смысла в подобной затее, да и если он это сделает, и даже принесет еще более-менее не сгнившую голову королям, то от него по тихому избавятся, чтобы никто не оттенял их триумф. К тому же он оборотень, а у них с ними разговор короткой - маги быстро спеленают в цепи, а после испепелят, не оставив и следа.
Тут внутри кареты что-то произошло, по звуку упало тело. Все вокруг переполошились, настоящий император кинулся проверять, все ли в порядке с двойником. Их запахи так разнились, что даже за поллиги от их местоположения нюх оборотня нельзя было обмануть. Благо, обычно, твари, порожденные Сопряжением Сфер, совсем не охотятся на королевских особ. Равно как и ведьмаки. А ведь у тех и других вполне может что-то выйти с их возможностями.
Вот маги, да, выступали против монарших особ, но двемерит и антимагические барьеры быстро сбивают с них спесь. А вот экипировать серебром свою стражу вряд ли кто будет - слишком уж мягкий это металл, чтобы бороться с ним против людей.
- Все перечисленные недостатки, кроме, пожалуй, работорговли  - обязательный атрибут любого города Севера, господин. По слухам, даже сами короли и их вельможи имеют огромные доли с этого. В том числе, эти финансы идут и на войну.
К проституции он относился положительно, бывало, тратил неплохие средства в хороших борделях, иначе постоянные запахи сотни других мужских тел, что проходили через ту или иную пассию просто мешали сосредоточиться на деле. Но в остальном, далеко не самое неприятное поручение. Бывало и гораздо хуже. но в основном на Севере. В Нильфгаарде, казалось, любая работа почище, даже у полотера.
- Как прикажете, господин, - кивнул Кан, показывая, что готов выполнить поручение.
Тем временем, его наниматель ускакал вперед к императору. Сам же оборотень старался не приближаться к монаршей особе. Мало ли... Вдруг, случайно вызовет его гнев.

2 апреля 1265 года
Тракт на Назаир, неподалеку от деревни Грязноводье.

И если счастья в жизни нет - несчастье тут как тут. Казалось бы, что может ожидать героя своей страны по возвращению домой из трудного и опасного путешествия? "Почёт и слава" - скажете вы и будете не правы в корне. Шпиона не ждал ни почет, не поджидала его слава. Ждал короткий и сумбурный отчет о том, что первоначальное задание провалилось, саботаж и диверсии, запланированные ранее, сорваны, а в отчем доме вместо крепких объятий отца ждала пощечина - не так Менно аэп Лейтлан представлял себе будущее сына. Не в браке с девой из далекого Брокилона.
Явэнну явно дали понять - дриаде не место в родовом имении. Поэтому Явэнн, воспользовавшись старыми связями, укрыл Ааллу неподалеку от столицы, где провел с ней счастливую, казалось бы, зиму.
А что после?
Когда любимая женщина должна была подарить Явэнну наследницу, шпиона вновь забросили в кутерьму и сумбур, не обещая наград, но пригрозив шибеницей в случае отказа.
Помимо этого ему дали напарника. Нет-нет, Явэнн не был против спутника, вот только прямолинейные вояки не всегда понимали всей тонкости политики. Как говорили в академии "им бы только превозмогать, а дипломатия - это дело лишнее!". Интересно, Ваттье объяснил юному командиру стражи то, что им не всегда придется убивать, а помимо этого так и вовсе нарядиться ребятами с большой дороги? Наверное.
- План просто до безобразия. - Явэнн, пристально вглядевшись вдаль, тронул бока лошади пятками. - Сдается мне, что во время безобразия он несомненно тоже прост, но я не рискну заниматься им прямо вот тут, да еще в мужском обществе. Проникаем в город под видом наемников, по пути забираем третьего члена группы. Далее, в первом же попавшемся трактире, оставляем "заявку", а дальше - ждем. Сдается мне, враг ищет самые легкие пути, а для диверсий будет выбирать самую простой вариант решений.
О том, что им возможно предстоит сымитировать покушение на императора, Явэнн благоразумно промолчал. Кому угодно становиться самоубийцей?
- Что же касается брони и щитов - не всегда они из стали, дорогой друг. Не всегда. - шпион мимолетно улыбнулся. - И называй меня Хеном. Вон, деревня показалась.

Деревня Грязноводье
Трактир-публичный дом "Веснушки рыжей".

Хозяйка публичного заведения "Веснушки рыжей", что под Назаиром, Ида Айнмер славилась тем, что за всю свою жизнь она своими руками не украла и конфеты у ребенка. Вероятно, виной всему тому были её необъятные габариты и размеры, а толстые, как корабельные мачты, пальцы не смогли бы даже влезть к ребенку в рот. Помимо своей доброты душевной, которая, как известно, кроется в размерах телесных, Ида Айнмер славилась тем, что в её трактире, а по совместительству борделе, работали самые лучшие девушки. Нет-нет, не самые лучшие исключительно для Грязноводья. Самые лучшие для Назаира. Если даже не для всего Нильфгаарда. По крайней мере, так считала госпожа Ида.
Вот и сейчас, под неусыпным надзором дюжих молодцов охраны, "пташки" тетушки Анймер ублажали гостей, чем могли: беседой, танцем, песней, игрой на музыкальных инструментах. Кому не хватало ума - ублажали также ртом. Кто как умел.
Сокрытое в альковах всегда остается сокрытым в альковах - этот закон тут чтили, поэтому наглецов и грубиянов больше в борделе "Веснушки рыжей" не видели. Никогда не видели.
Когда дверь скрипнула, а на пороге показались двое, хозяйка заведения даже не подняла головы, но знала, что охранник с крепкой рукой и верным ударом не пропустил бы в дом не званных гостей. Пусть себе приходит, кто кому не лень. Приходит и оставляет свои деньги. Какое дело до этого тете Иде?

Явэнн знал, что юному офицеру стражи не понравится идея с борделем. Знал, что эта идея, после недавних событий, не понравится ему. Такова судьба - наемники и лицемеры редко избирают местами встреч цветущие вишневые сады.
Третий член группы отыскался быстро. К счастью - не в уединенной комнате. Иначе бы были проблемы с охраной. Кому они нужны?
- Спокойствие, друг мой. Только спокойствие.
Неожиданно раздались аплодисменты, а на столик, весело стрельнув взглядом, вспорхнула худенькая босоногая брюнетка в зеленом коротком платьице. Кто-то бросил "пташке" лютню.
- Песня для почтенных господ! - девица улыбнулась, а затем тронула струны быстрым перебором.
- Один наивный юный рыцарь
(Не будем называть имен)
Решил однажды утопиться,
Так безнадежно был влюблен.
Но вынесли беднягу волны
К дверям, что привели в бордель…
И через час уже не вспомнил
Он имени своей мамзель!
"Как бы мой рыцарь не пошел бордель громить после Назаира".
Явэнн ловко сел за стол к тому, кто, по его мнению, лучше всего подходил под описание Ваттье де Ридо.
Впрочем, если шпион ошибся, ничем другим, кроме драки, это не закончится.
- Счастливое место, - шпион смотрел прямо на улыбающегося наемника, - давно тут не бывал мой друг Ватт.
"Ну же, ответь "отзывом". А то придется разбить лютню девчонки о твою дурную голову."

2 апреля 1265 года
Тракт на Назаир, неподалеку от деревни Грязноводье.
-Мне всё понятно, дружище Хен. - стражник улыбнулся. -Уж насчёт особенностей задания мне всё объяснили. Главное, чтоб меня не подвело это подлое копытное. А уж сам я не подведу точно. Выбора нет. Как говорят люди науки в университетах:"Desine sperare qui hic intras" И зови меня Ден. Для конспирации.
Рыцарь не знал что скоро рискнёт потерять не только надежду, но и честь. Да и о деликатных особенностях миссии он не имел ни малейшего понятия. Де Ридо умел вовремя промолчать.

Деревня Грязноводье
Трактир-публичный дом "Веснушки рыжей".
2-ое апреля 1265 г.
Увидев деревеньку и мирных крестьян, Кхайр оживился. Слова компаньона прямо подтверждали речи Ваттье об "экстравагантности" миссии. Вокруг вяло, меланхолично текла обыкновенная сельская жизнь. В такой обстановке и не подумаешь о важной государственной миссии. Слишком хорошо запомнились толпы на дворцовой площади. Пот, кровь, теснота, грязь и металл. Служба казалась Лиону именно такой - отвратительной, на грани возможностей. Но - ради убеждений, ради веры и блага народа кто-то должен делать грязную работу.
-Но, вашу мать, не такую!
Сказать что лейтенант покраснел, поняв куда его тянет напарник, значит ничего не сказать. Его лицо приобрело цвет лучших сортов томатов. Ужасно неловкое положение. Казалось, даже лошадь под седоком посмеивается.
-Тупая скотина, прекрати ржать! Великое Солнце сохрани, я не ожидал что долг потребует от меня... Такого!
Всё существо благородного юноши протестовало против посещения борделя. Несмотря на молву о разгульности Лионов, пошедшую ещё со времён бурной отцовской молодости, Кхайр был воспитан в предельно пуританских традициях. Да, сын Бельтана был белой вороной в семье.
Спокойствие. Жизнь Императора на кону. Жизнь Императора... Проклятье, я даже не знаю что ждёт меня там! Что делать?!
Сохранять спокойствие помогали лишь мысли о любимой. Ведь его ждёт Фьёрн. Только это и важно, да и навряд ли Императора потребует от своего слуги изменить любимой женщине. Ну... Не по-императорски это. Совершенно нелепо.
Молодой стражник провёл рукой по лицу, будто стирая с себя смущение. Уже через секунду перед охранниками борделя предстал не покрасневший юнец, а неловкий молодой наёмник. До конца войти в образ Дена никак не получалось. Лейтенант не был мастером маскировки. Просто умел притворяться. Очень хорошо притворяться.
Вдохнув побольше воздуха, Кхайр вошёл в бордель, и, казалось, окончательно перевоплотился в Дена, как вдруг раздалась песня:
Песня для почтенных господ!
- Один наивный юный рыцарь
(Не будем называть имен)
Решил однажды утопиться,
Так безнадежно был влюблен.
Но вынесли беднягу волны
К дверям, что привели в бордель…
И через час уже не вспомнил
Он имени своей мамзель!
Испытав непередаваемую гамму эмоций, юноша прошептал Хену: -Это конец... Жизнь к такому не готовила... У меня любимая есть...
Лицо лейтенанта и не думало краснеть. Кожа приобрела мертвенно-белый, чуть ли не зелёный оттенок, что при бледности Лиона казалось более чем страшным. Атмосфера публичного дома угнетала. Но гвоздём программы стал третий спутник.
-Адам Мельдор... Я тебя надолго запомню... Ваттье рассказал о тебе много лестного.
Счастливое место, давно тут не бывал мой друг Ватт.
От вида податого наёмника в объятиях шлюхи, Кхайра чуть не прорвало на истеричный смех. Пытаясь сдержать эмоции, стражник приложил длань к лицу. Никогда ещё ему не было так стыдно за свою страну.
Спасать Нильфгаард будут стражник, стесняющийся женского общества, пьяный солдафон и серый кардинал. Замечательно! Я в восторге! Выполняем важную, очень важную для государства миссию!
- Ну так это... пусть приезжает на отдых - солнце и карточные забавы прилагаются.
Окончательно разозлившись, Лион перевоплотился в наёмника Дена. Рычащий голос прилагался.
-Дружище! А как же поздороваться со своим соратником Деном? Неужели ты просрал все свои денюжки, как всегда? А поделиться с друзьями? Собирай шмотьё и железяки, ты должен быть в форме, батяня! - с этими словами Ден по-дружески стукнул наёмника в грудь. Кажется, слишком сильно. Взгляд недвусмысленно говорил: Играй, Мельдор, играй. Не зря  ведь тебя кинули в компанию конспираторов.

Отредактировано Кхайр аэп Лион (2013-12-10 22:32:29)

2 апреля 1265 года
Трактир-публичный дом "Веснушки рыжей"

Что-то происходило - г-жа Ида Айнмер устало поставила насухо вытертую глиняную пузатую кружку на стол. Притомилась она за день, а тут Милька вздумала песни горланить. Да ведь никто и не заказывал, а она знай свое - заливается, дурочка! Не знает ни стыда, ни совести! Вот не даст ей в следующий раз маман лишних монет на наряды да побрякушки! Да на воду с хлебом посадит, чтобы неповадно было.
Птичка этого не знала - пела, позабыв про золотую клетку, плясала и крутилась, как могла. Пыталась понравиться. Верила в сказку о прекрасном принце, который увезёт девочку из этого страшного места.
А принца всё не было и не было. Были наемники.
А что, если с ними лучше?
Бред. В это Милька не верила.
- Достойнейший отец семейства,
Почтенный толстый бургомистр
Остановить прелюбодейство
Поклялся честью и детьми.
А вечером, свою супругу
Оставив куковать одну,
В борделе тратил на подругу
Он магистратскую казну!
Явэнн поморщился. Крамольная песенка была не столь обидной, сколь больше его волновал Кхайр. Лейтенант в разведке смыслил столько, сколь белочка понимает в яблоках. Знает, что фрукт, что съедобен, а как его, такое большое, жрать - нет.
И всё-таки человек, сидящий за столом, оказался именно тем, кого они искали. Что может быть лучше?
-Один благочестивый инок
Пришел громить веселый дом...
- Полагаю, что все вопросы улажены, а ты готов ехать? Следует идти до ветру, чтобы отыскать самый большой нужник. Ты ведь знаешь, как большая задница любит...
Договорить Явэнн не успел. Девица ловко вспорхнула на стол, продолжая петь, а после шлепнулась прямо на колени к Кхайру, который нынче был не Кхайр вовсе.
- Но прелесть ласковых красоток
Сильней монашьей чистоты…
Он через час, как агнец, кроток
Искал под юбками хвосты!
Девчонка, ни капельки не смутившись, поцеловала лейтенанта стражи. Изначально - в щеку. Если бы Кхайр не дергался, поцелуй никогда не коснулся его губ. Впрочем, кто сопротивляется поцелую прекрасной дамы?
А что-то происходило - двери борделя открылись вновь, но как только вошедшие показались на пороге, вышибала испуганно вжал голову в плечи. Никто не желал спорить с такими большими людьми.
Пять человек, явно выделявшиеся среди прочих, привлекали к себе внимание. Особенно командир (а иным этот странный лысый человек быть не мог), уверенно нашедший себе место среди заполненного зала.
- Пива, курва мать! Да поскорее! - лысый ухватил первую попавшуюся девицу к себе на колени. - Не бойся, милая! Дядя Андре никого не обидит.
- Друзья, вам не кажется, что мы засиделись?
Кто хочет ссориться?
Явэнн не хотел. Хотел домой, к Аалле и горячей похлебке. К черту бордель.

[AVA]http://s019.radikal.ru/i618/1503/20/a670d6d5f5c2.jpg[/AVA]3 апреля 1265 года, торговый квартал, Назаир.

Зеленые глаза пристально всматривались во тьму плетенного короба сквозь щель шириной в два пальца. Во мраке что-то шевельнулось, на мгновение вечернее солнце отразилось от двух изумрудов - как будто в зеркало глянул - и в следующий момент из щели выстрельнула маленькая бежевая лапка с выпущенными крючьями-когтями, заставив графа отшатнуться. Лапа медленно втянулась обратно, оставив на бамбуковых прутьях глубокие царапины.
- Мряяяяуууув! - угрожающе протянул короб, покачиваясь и подпрыгивая.
Торговец побледнел. Не известно, что заставило его испугаться больше - то, что его товар причинит ущерб барчуку, или то, что последний передумает покупать маленького монстра, избавив от него наконец трижды посыпавшего пеплом голову и десятерижды проклявшего небо перекупщика. Габриэл поскреб ногтем крышку, плотно притянутую к коробу прочным ремнем, внутри бухнуло. Хмыкнул, потер подбородок, за три дня покрывшийся темной, как брови, щетиной.
- Беру.
Торгаш не хуже выдрессированной собаки словил на лету брошенный ему золотой флорен и исчез быстрее, чем исчезает капля воды с камня в жаркий день, все еще опасаясь, что странный господин шутит. И зря. Странный господин был довольнее кота, слизавшего сливки, пока хозяйка отвернулась. Теперь де Монро мог с полным правом говорить, что купил кота в мешке, имея в виду именно то, что сказал - мало кто может этим похвастаться. Не такое уж скверное завершение дня, а?
Лукавый, недавнее приобретение графа, был к городу еще не приучен и заметно нервничал, переступая длинными ногами, как будто боясь запачкать подковы в грязи. Рычащий в ящике зверь ему тоже не нравился, конь попятился боком, мотая вверх-вниз головой и громко фыркая.
- Да стой же, дурень!
Виковарец натянул повод, намотав его на кулак, но чертов жеребец намека не понял, отплясывая задними ногами и грозясь посшибать соседние прилавки. Пришлось поставить ящик с кошкой на землю и накинуть на конскую морду снятый колет, после чего он уже смог с грехом пополам приторочить новую покупку позади седла. Кошка затихла, выжидая, Лукавый тоже перестал выкрутасничать, хотя и прядал ушами. Ничего, все образумится. И конь привыкнет к гаму торговых площадей и грохоту проезжающих мимо тележек, и с кошкой Габриэл поладит. Юный граф любил мурлык, те отвечали ему взаимностью, даже самые стервозные со временем признавали. "И самые крупные" - усмехнулся парень, вспомнив гепардов в императорском зверинце, год спустя после знакомства ставших брать у него гостинцы из рук. А уж ради Назаирской Королевской ему и подавно не жалко время потратить. Длинноногие, короткошерстные, с острой мордочкой и огромными ушами, они славились самым дурным характером среди кошачьего семейства, зато и умом заметно отличались от сородичей. Перекупщик явно продешевил, но, должно быть, уж больно допек его беспокойный товар.
Де Монро легко вскочил в седло, оглядывая площадь с высоты конского крупа. Куда теперь? Наведаться в знаменитые сады наместника с прославленными искусственными водопадами, поглазеть на Малахитовый Дворец, пока солнце не зашло? Или найти притон, где устраивают крысиные бои?

Отредактировано Габриэл де Монро (2013-12-13 20:02:27)

[AVA]http://s017.radikal.ru/i406/1605/13/ee62e46a29d4.jpg[/AVA]- Мой слуга - человек разнохарактерный. Разносторонний.
- Возможно, все возможно за исключением того факта, что твой слуга не человек. – Иногда полезно иметь при себе мага, даже при наличии стойкой ненависти ко всем ведьмам, колдунам и прочим практикующим магическое искусство. Мнение Каэрина относительно Ищейки, Эмрейса не волновало, тот был полезным инструментом, и пока он был полезен, мнение Каэрина Эмрейса не волновало. В утешение аэп Даккэ Эмрейс мог лишь обещать - не останавливать их маленький караван для показательной казни одного вивисектора, так как Каэрин как и Ищейка был полезен, а значит гибели не заслуживал. Пока, никогда не знаешь заранее, как сложится в будущем. Вот и повод обзавестись еще и прорицателем.
- Разнохарактерный, значит отличающийся…отличающийся от кого Каэрин? – Захотелось поговорить? Почему бы и нет, путь неблизкий, тем более не каждый день один из приближенных людей нанимает себе в телохранители оборотня.  Разнохарактерного и разностороннего оборотня – как первые, а значит самые ценные названые черты характера в понимании Даккэ. Повернувшись к собеседнику Эмрейс, несколько секунд рассматривал жуткую маску лица, в которую превращал шрам.
- Он хотя бы не маг..
-Говори прямо. – Ищейка никому не нравился из-за паскудного характера и чувства собственной безнаказанностью, с которой он себя преподносил, но… Оборотень или маг? Эмрейс предпочитал последнего. При всех своих особенностях Ищейка разнохарактерным никогда не был, наоборот – легче прогнозировался и значит Эмгыр, всегда знал, что от него ждать. Вильхельм же был для Императора Черной лошадкой, лошадкой с клыками. С начала пути, когда маг раскрыл чужой секрет, Эмгыр со сдержанным любопытством ждал полнолуния, выпадавшего на их путешествие к намеченной цели.
Спор на   тему цепных псов можно было продолжать до бесконечности и не только этот.
Мне не нравится эта дорога. И Назаир. И приглашение. И...
…и твой список можно продолжать до бесконечности. Я все это уже много раз слышал Каэрин, к сожалению у меня нет проблем с памятью, слушать одно и тоже по многу раз временами становится… - тошно.-…сложно.
Поводья натянулись, лошадь заржала и взбрыкнула недовольная таким отношением. Приподнявшись на стременах Эмгыр, не увидел никого поверх верхушек деревьев, не достал, надо было подняться еще выше, но на птиц налюбовался вдоволь. Приходилось признать правоту Даккэ и спешится. Дверца кареты гостеприимно распахнулась, обещая тепло и безопасность внутри. Эмгры не спешил.
- Отправь своего телохранителя вперед. Пусть посмотрим, в чем там дело. – Стремена кобылы мужчина передал одному из стражников, перед тем как скрыться в нутре кареты император философски передернул плечами. – Не все мы люди…
Тонко намекая на особенности организма этих не всех.

Отредактировано Эмгыр вар Эмрейс (2013-12-15 22:03:01)

3 апреля, поздний вечер.
Тракт на Назаир. Неподалеку от пункта назначения

Вильхем продолжал внимательно слушать разговор господина и императора. Разумеется. скептицизм главы Нильфгаарда был более чем понятен. На Севере он потерял несколько ценных контрактов, когда о его сущности начали подозревать. Приходилось даже резать глотки особо говорливым...
Похоже, он нанялся к правильному человеку. Они спорили, причем практически на равных. Вряд ли каждый подданный империи может позволить себе подобное. А это значит, что у него еще есть шанс выбраться из этой ситуации живым, если повезет.
Но Кан знал немного из истории, что настроения правителей может меняться в любую секунду даже причины. Сегодняшние фавориты завтра становятся врагами всего народа. А некоторые, наоборот, поднимаются из грязи в князи. Прогнозировать подобное абсолютно невозможно, поэтому просто приходится готовиться ко всему.
Правда, кое в чем оборотень не был согласен с господином. Если бы на них хотели напасть, сделали бы это на середине пути. Для хорошей засады Вильхем насчитал уже около пяти места. Две глубоких лесных чащи вокруг дороги и три моста. Нападай со всех сторон, осыпая градом стрел - и победа практически в кармане. Если только не запас серебряной стрелы для оборотня... Крайне редко кто-то запасает, поэтому рано или поздно все нападавшие были бы мертвы, если среди них, конечно, не окажется мага... И снова мы о них...
Птицы взлетели, но ничего такого не было видно, равно как и не чувствовалось по запаху. Может, просто какой-нибудь зверек спугнул птиц? Но чутье подсказывало, что что-то не так...
Почему император сразу не приказал ему поехать вперед, а сделал это через дипломата? Потому что Кан слишком мелкая сошка для него? Или это не принято? Или он думал, что оборотень бы не подчинился?
Насчет последнего стоило поспорить. Вильхем не был дураком и прекрасно знал, чья жизнь от кого зависит. Поэтому если бы император его отправил в пекло, тот пошел бы, не имея другого выбора.
- Да, господин... - услышав приказ, тихо сказал Кан и начал подгонять лошадь, обгоняя всех остальных.
Даже если за ним кто-то и поскачет, он их игнорировал, полностью сосредоточившись на окружении.
Предупреждение насчет убийств заставило оборотня позже улыбнуться. Его работа далеко не всегда состояла из кровопусканий... Даже если придется, выдержит боль, но никого не убьет без приказа.
Впереди ноздри тут же начал раздражать запах крови, заставляя целый глаз оборотня ненадолго пожелтеть. На секунду проснулся голод, но был жестко подавлен мысленным приказом. Не сейчас...
Соскочив с коня, Вильхем нашел в кустах истерзанное женское тело. Разорвали его хорошо... Но так близко к дороге? Волки или какая тварь? Пока сложно сказать - в кровавом месиве он разбирался плохо. Но то, что крови вокруг было крайне много, сильно напрягало...

Шум, гам, смеющиеся наёмники, стонущие девки и песня шлюхи, заставляющая краснеть и так некомфортно себя чувствующего Кхайра. Жутко неловкая ситуация с наёмником и провальная игра в сурового рубаку. Нет, этого было слишком много. Лион сел за стол и выдохнул, когда Адам ушёл забирать снаряжение. Лион прекрасно слышал его лестные отзывы в сторону нильфгаардцев и Назаира. Лицо в очередной раз поменяло цвет. Хотелось заказать чего-нибудь для храбрости, но – работа есть работа. Кто-то ведь должен сохранять разум во время важной государственной операции. Да, важной. И плевать, что детали пока знает лишь Явэнн. Пусть у разведчика в распоряжении будет хотя бы один трезвый кадр.
- Полагаю, что все вопросы улажены, а ты готов ехать?
Лейтенант уже было успокоился, привык к обстановке и даже перестал инстинктивно держаться за эфес меча, как на столе внезапно оказались женские ноги. Певунья плюхнулась прямо на колени стражника, распевая пошлые куплеты. В это момент Кхайр понял, что его скорость и реакция оставляют желать лучшего.
-Девушка, я ведь почти жен… -  но певица не слушала и поцеловала молодого человека прямо в губы.
Если бы какой-нибудь маг прочитал мысли дворянского сына в тот момент, то услышал бы новообразованные ругательства, изящные матерные обороты и просто замечательные образчики ругательных предложений в десятки этажей. Годы в армии, среди кметских сынков и злобных сержантов не прошли даром. Лион понял, что играть роль сегодня не получится точно. Достаточно просто сохранить рассудок и честь.
Стражник резко отдёрнул голову, и, не зная что дальше делать, прижал шлюху к себе и прошептал на ухо: -Прошу, не надо. Моя мамзель не одобрит. Возьмите это и отстаньте. – в декольте дамы упал золотой флорен. Полупустой кошелёк, наверное, возопил от таких растрат. Как бы то ни было, спустя несколько мгновений Кхайр был уже во дворе борделя, в компании разведчика и наёмника. Ноги понесли к выходу так быстро, что молодой человек даже не успел заметить как вышел.
Говорят, такое состояние бывает у людей, боящихся замкнутых пространств. Они задыхаются, у них кружится голова и начинается паника. Теперь Лион понял, что у него паническая боязнь борделей. Глубокий вдох, выдох –и лейтенант пришёл в себя.
Люди. Конспирация отменяется. Я Кхайр. Это специально для тебя, наёмник. Хочу чтоб соратник знал моё настоящее имя. А то суккуб сожрёт, а я даже товарищу не открылся. Нехорошо. – манеры после пережитого забылись сами собой, вместе с остатками здорового человеческого страха.
- Эй, уважаемые! А что так невежливо!? -Вас не учили, что если девушка обращает на вас внимание, то как минимум вы должны одарить её монетой. А после того, что случилось с тобой, куцый, ты должен на ней жениться. Женишься, желторотик?
Что точно можно посоветовать любому начинающему наёмнику – так это не поддаваться на провокации. Кхайру этого никто не посоветовал.
-Монетку ей подарили. И не простую, а золотую. А женюсь я только если из твоей задницы вылезет мантикора. Продемонстрируешь умение? – если бы сослуживцы увидели своего командира сейчас, то сильно удивились бы. Лейтенант редко грубил. Лионы ругаются сложно и вычурно, но по делу.
-Великое Солнце сожжёт вас, мрази. –стражник вынул бутыль с лекарство из кармана и немножко отпил. – Предлагаю вам успокоительного, ребята, пока вы не пошли по кривой дорожке, с которой уже не свернёте.

Указываем локации, господа!

Габриэл де Монро, Империя посылает вам лучи ненависти! Не стоит задерживать пост!

Мастерский

2 апреля, Грязноводье

Когда в товарищах согласия нет, на лад их дело не пойдет. Согласия меж Адамом, Кхайром и Явэнном не было. Адам, заняв выжидательную позицию, был прав. Явэнн, внимательно следящий за лысым главарем был прав вдвойне. Что же Кхайр? Ему просто-напросто не следовало пытаться образумить бывалых наемников, меж которыми согласие было.
Не свернут с кривой дорожки? Лысый оскалился. Они сами эту дорожку протоптали. Не так был прост Андре Барга, чтобы отступать перед короткостриженным сосунком, который девку испугался и едва портки не обмочил, стоило услышать за своей спиной голос. Разве волк боится щенка?
Увы, планам лысого не было суждено сбыться. За руганью и ссорой никто, практически никто не заметил, как в деревню въхал конный отряд. Практически никто не понял, что это был конный разъезд стражи из Назаира. Никто, пожалуй, кроме Явэнна, Адама и одного из наемников, который, дико выпучив глаза, что-то вскрикнул и дал стрекоча через ближайший плетень, продемонстрировав поистине чудеса гимнастики.
- Облава!
Воинственный клич грянул, как показалось, со всех сторон. Во двор въехали трое конных, еще четверо маячили за частым плетнем, отделяющим бордель от деревни.
Барга, скрипнув зубами, рванулся в сторону, однако быстро остановился, стоило бежавшему перед ним наемнику упасть с пробитым стрелой горлом.
- Суки! Взяли! Взяли, суки!
Андре плюнул и выхватил из ножен меч. Огляделся... и верно оценив ситуацию, отбросил клинок в сторону.
- Сдаюсь! Не стрелять! Сдаюсь!

3 апреля, поздний вечер.
Тракт на Назаир. Неподалеку от пункта назначения

Десятки следов и запахов окружали со всех сторон. Сбивали. Играли, смеялись. Но опытный зверь чувствует и разделяет их, словно безумный парфюмер чувствует и слышит тысячи оттенков одного и того же аромата.
Запах тяжелый, свинцовый, не естественный ощутил и Вильхем. Запах такой, что хотелось бежать прочь. Запах смерти.
Он не мог принадлежать ни одному известному существу, не мог означать ничего другого кроме опасности. Но вдруг этот запах вел к тому, кто убил несчастную девушку?

Вечернее небо было спокойным, как ночная гладь воды. Ищейка без проблем поднялся в воздух, предаваясь потокам воздуха. Земля предстала пред ним, как на ладони. Вон огни деревеньки - то самое Грязноводье, если бы Ищейка знал её название. А вон уже и Назаир виднеется - только рукой подать.
Никаких угроз и преград чародей не заметил, зато заметил, что неподалеку с местом, где остался Вильхем, виднеется глубокий овраг, а на дне его зияет черный провал.
Потайной ход или нора? Сверху не разобрать.

Примечание: Вильхема и Ищейку тянет к одному месту - к странной норе. Это широкий лаз, который расширяется по ходу спуска. Стенки гладкие, обшарпанные и сухие. Никакой слизи, никаких выделений, но запах может усиливаться с каждым шагом, если вдруг кто-то рискнет проникнуть внутрь.
Опасности для кортежа нет.

[AVA]http://s017.radikal.ru/i406/1605/13/ee62e46a29d4.jpg[/AVA]Если выбирать между оборотнем и магом, Ищейка остановил бы свой выбор на ведьмаке. Вот только незадача, выбирал не он. Магу оставалось только скрипеть зубами и выпрашивать нелюдя себе на опыты. Не настроенный прислушиваться к просьбам мага, Император отказал. Нужно было попробовать в другой раз, когда-нибудь в будущем, а если оборотень еще и облажается, то милость императора снизойдет на стол для опытов. А пока маг кружил над лесами, бросая взгляды вниз, где-то там копошился эксперт по ведьмакам, ничтожный, маленький – муравей. Кем он, по сути, и являлся, слишком мелкий, чтобы обращать на его попытку задеть гордость мага. Запоминая местность, без устали работая крыльями, маг вспоминал последний обмен репликами.
- Кстати  о псах... Разве маги в Нильфгаарде играют какую-то большую роль? Что-то я этого не заметил...
- Придумай новое оскорбление или повторять за другими, единственное, что ты можешь? 
Любимая хохма всего Севера.
Задел? Нет, что стоило магу расправить крылья и упорхнуть в любой момент от императора?  Улететь на край света туда, где его никто искать не будет. Сидел же он много лет в своих лесах, подальше от грязных  d'hoine? Сидел, но не теперь. У него были свои интересы не связанные с политикой и властью.
В животе заурчало, свежий кусочек плоти раздразнил аппетиты. Уже подумывая вернуться к пиршеству и попробовать выковырять клювом остепененный глаз, как заметил дыру, уходящую в землю.
С победным «Кар!» маг принялся снижаться. В голове мелькнула мысль совершить подлость – украсить куртку наемника неровным, белым пятном, тем самым лишний раз, показывая свое к нему отношение, но маг сдержался, решил не размениваться по мелочам. Распугав пару пташек поменьше, Ворон опустился на крепкую ветку дерева, деловито принявшись прохаживаться в зад, вперед конфликтуя с другими воронами и наблюдая за дырой. Лезть внутрь он не собирался, а вот о том, чтобы замуровать внутри оборотня задумался.

2 апреля, Грязноводье

Профессиональное чутьё подвело Кхайра. Эмоции ослепили молодого стражника, а это никак нельзя себе позволять. Настоящий слуга закона должен быть холоден, расчётлив и оперативен, а горячность нужно оставить для боя. Правда, мастера фехтования всегда говорили Лиону, что даже в битве ярость далеко не так нужна как кажется. Но сын Бельтана никогда не понимал таких речей. Так или иначе, жалеть о своей неуклюжести в речах и чувствах уже было поздно. Свист клинка соратника разбудил в Кхайре оперативника. И заставил испугаться. Мгновением позже в правой руке оказался фамильный меч, в левой – щит. Дальнейшие действия бандитов были понятны, и лейтенант, скорее по глупости, нежели от храбрости, не боялся боя. Но того что случилось он не ожидал вовсе.
-Облава!
Сначала Кхайр не понял кто ворвался во двор. Но броня… Знаки отличия… Боевой клич! То была замечательная назаирская стража. Во время миссии здесь, в краю голубых роз, с ними приходилось работать. Жаль, в то время у них была ограничена юрисдикция. С приходом Эмгыра, видимо, свободы в организации рейдов стало больше.
Ребята, я люблю вас. Вы необыкновенно слаженно работаете. И эффект должный. – лейтенант с восхищением наблюдал за облавой. Совершенно забыв о своём присутствии во дворе, Лион мысленно ставил оценки действиям стражников.
Ворвавшийся во двор конный разъезд застал врасплох всех. Арбалетчики стреляли прекрасно, один из наёмников упал на землю с болтом в горле.
Десять из десяти на учениях! Десять из десяти, Великое Солнце свидетель!
Сдаюсь! Не стрелять! Сдаюсь!
Симфония! Готов слушать это вечно. – лицо лейтенанта выражало полнейшее удовлетворение происходящим. На землю опустило только змеиное шипение шпика:
-Не вздумай себя назвать! Не вздумай! – молодой стражник лишь усмехнулся.
-Да без проблем, Хен. Это ведь не мы виноваты, в том, что эти милсдари решили нас порешить? Честной люд подтвердит. – Кхайр специально говорил так, чтоб стражники его услышали. Командир разъезда, усатый стражник-ветеран сразу же Лиону понравился. В таких людях, грубых и деловитых на работе,  живёт необычное чувство ответственности. Щит и меч со звоном и грохотом упали на землю. Какому-то наёмнику пробило коленную чашечку болтом, главарь ганзы стоял с поднятыми руками и, казалось, сейчас должен в отчаянии наброситься на законников. Лион злорадствовал и не жалел о грубых словах, брошенных оборзевшей скотине. Только где Мельдор?
Усатый закатил формальную в таких случаях речь перед преступниками, которая должна была подготовить их к отправлению в тюрьму, шахту или на кол, в зависимости от провинции. В Назаире многих ждали бойцовские ямы. И у Кхайра не было ни малейшего желания попадать туда.
- Именем закона, империи и его превосходительства Ардааля аэп Даги вы, ублюдки, арестованы. Вопросы и предложения? Отлично. Радует отличное отсутствие идиотов среди сирых и убогих. Бросайте оружие. Да-да, бросайте, по-хорошему!
-Господин сержант! –голос Кхайра был спокоен и являл собой саму невинность. –Вы простите меня, идиота, хоть вправе меня простить только имперский суд. Согласно протоколу 25, подпункт 17, пойманный на месте преступления имеет право доказать свою невиновность, если при совершении злодеяния были свидетели, могущие подтвердить вину или оправдать гражданина. Если вы не хотите, чтоб в карцер попали невинные, можете опросить половину этого… кхм… дома, какие обстоятельства предшествовали инциденту. Целиком и полностью полагаюсь на ваше чутьё.- «Ден» пытался удержаться, но не смог и прокомментировал:-И… Я давно не видел такой великолепной командной работы как в вашей бригаде. Серьёзно.
С этими словами конспиратор прикрыл рот и  с притворным страхом продолжил глядеть в глаза усатому командиру. Молчание, казалось, продолжалось вечно, а поднятые руки могли скоро затечь. Из окон выглядывали девки, в страхе смотря на стражу. Одну из них Кхайр прекрасно узнал, и надеялся на то, что золотой потрачен не зря.