-Сэр барон, вам чего-нибудь принести?
Тадеус, славный мальчуган из числа служек во дворце, стоял в дверях и смиренно ждал приказа Айдена. Хотя, почему приказа? Барон очень хорошо обращался со своими подчиненными и не приказывал им.
-Приготовь два кувшина с вином, Тадеус.
-Ждете кого-то?, поинтересовался служка.
Такие вольности Айден легко прощал. У некоторых вельмож слуга и слова-то лишнего не может сказать, не нарываясь на  поток злословий, наказания в несколько плетей по спине и лишения жалования.
-Сообщи мне, когда покажется беловолосый чужак.
Тадеус сглотнул. Беловолосыми в здешних краях был только один тип людей. Точнее, нелюдей.
-Это все из-за стада овцепаса?
Айден грустно покачал головой, доставая из ножен свой меч и разглядывая, как тот блестит на свету.
-Боюсь, дорогой мой Тадеус, все гораздо страшнее. Будь дело только в овцах, я бы не стал его звать.
И тут же на лице появилась гримаса отвращения. Хорошо, что барон стоял спиной к слуге, а то заметил бы. Айден ненавидел врать. Тем более самому себе. Ну, что, стоит ли признаваться, какие планы у него на ведьмака на самом деле? И что поразившая недавно проказа в окрестностях всего лишь повод? Не дай Бог кто-нибудь узнает ... пойдут сплетни, слухи, чего барон не терпел так же, как и лжи.
-Займись пока вином. И едой - я думаю, господин ведьмак проголодается с дороги.
Тадеус с поклоном удалился, а Айден стоял на балконе и смотрел, как солнце поднимается в зените. Интересно, сколько  жизней оно унесет с собой сегодня, когда будет опускаться?
[AVA]http://i056.radikal.ru/1511/7e/f98b9d0bb379.jpg[/AVA]

[AVA]http://i056.radikal.ru/1511/7e/f98b9d0bb379.jpg[/AVA]Когда барон допивал очередной бокал вина, он услышал долгожданный скрип дверей. Наконец-то.
Развернувшись, барон Айден лицезрел поистине легенду, про которую по всему миру ходят слухи и толки - жуткие и порой, казалось бы, небывалые. С этим ничего не поделать - Блавикенский Мясник сделал себе имя среди прочих ведьмаков. И Айдену было очень любопытно увидеть эту легенду своими глазами.
Должно сказать, ведьмак сразу произвел впечатление убийцы. И дело не в странных белых волосах, словно у старика, не в пугающих кошачьих глазах и не в мечах. Нет, этот взгляд, словно человек заглянул за темную грань между жизнью и смертью и увидел там нечто. Айден столько раз видел это отражение в глазах многих старых вояк, которые видели все ужасы войны: смерть, голод, все низменные человеческие поступки. Впрочем, это же ведьмак - он наверняка видел вещи и похуже. Прямая осанка и еле заметная осторожность. Нетренированный глаз такого не заметит, но барон замечал, как ведьмак невольно просчитывает каждый свой шаг. Как называется данный феномен, Айден не знал, но он и за собой не единожды замечал, что идет так, словно от каждого шага зависит жизнь. Пусть и не всегдаосознанно.
-А, господин Геральт из Ривии! Мое почтение. Барон Айден де Араней к вашим услугам. Не хотите ли выпить? Или перекусить с дороги.
Он сделал пригласительный жест в сторону маленького столика, который располагался прямо на широком балконе - довольно удобная модернизация, которую провел сам барон.
-Ладно, я вижу, что вы человек дела, потому перейду к сути. Около шести дней назад со стадом одного из пастухов в деревне начали происходить странные случаи - некоторые овцы под ночь начинали звереть и грызли друг друга, почем зря. Таких особей приходилось изолировать. Но меня бы это не встревожило, если бы не одно но.
Он налил в свой бокал еще вина и, салютуя ведьмаку, отпил.
-Три дня назад такая же проказа произошло с одной из дочерей пастуха. Под ночь она обезумела и загрызла одного из своих многочисленных любовников на сеновале. Утром ее нашли на теле несчастного парня, уснувшую, причем она жутко испугалась, когда проснулась. Как сказали мои солдаты, она была *жуть, как нормальна*. Подозреваю, что речь идет о проклятии.
Айдену было интересно, какое мнение на этот счет был у известного ведьмака. А еще он обдумывал, как бы сказать о том, что у него действительно на уме.

[AVA]http://i056.radikal.ru/1511/7e/f98b9d0bb379.jpg[/AVA]Этот взгляд, который Айден заприметил с первого раза, который рассказал о ведьмаке больше, чем любая легенда и любая история. Разящий не хуже любого клинка, от этого взгляда мурашки пошли по коже даже у бесстрашного сэра Айден де Аранея. Учитывая, что барон ненавидел ни лгать, ни выдумывать истории, да и в руках себя не мог держать, неудивительно что всего лишь один взор заставил его улыбку исчезнуть, а рот жадно выпить до дна бокал вина, не ощутив при этом вкуса оного.
*Он знает, он догадался. Дальше врать смысла нет. Проклятье, Коррин, это все твои уроки!*
Откашлявшись и поставив бокал на стол, Айден поднялся.
-Господин Геральт, прошу меня простить, однако должен вам признаться - половина моей истории ложь. Это правда, что отару поразила какая-то странная болезнь, однако это лишь глупые крестьяне болтают о проклятьях и чародействах. Я полагаю, что это просто какая-то невзгода, которая, как и неурожай, вскоре покинет наш скот. Никаких жертв среди людей не было.
Мысли барона путались - чем больше он оправдывался, тем больше он нервничал и злился на себя.
-Я поместил те объявления, чтобы народ успокоился и не задавал вопросы. Вы навряд ли понимаете, какого это быть бароном. Малейшее негодование со стороны подчиненных - и вот они готовы жечь любую девушку, обвиняя ее в колдовстве.
Невольно вспомнилась недавняя история с 16-летней малышкой, которую он так и не смог спасти. Наверное, этот случай до самой смерти будет преследовать Айдена.
-Я очень сожалею, но то объявление было лишь для отвода глаз - я и подумать не мог, что судьба приведет вас в эти края именно в этот момент. Я прекрасно понимаю, что вы человек занятой и негоже вам без дела шастать по замкам, поэтому я дамм вам другую работу и заплачу сполна, а при надобности заплачу и больше.
Айден набрал воздуха в грудь. Пусть он был смелым человеком, но быть первым всегда непросто. А слова, которые он собирался сказать, еще никто никогда не говорил ведьмакам. В любом случае, момент был пугающим, но в какой-то степени торжественным, поэтому Айден выпрямился, поднял подбородок и, глядя ведьмаку прямо в глаза, выпалил:
-Научите меня убивать страховидл, Белый Волк.

[AVA]http://i056.radikal.ru/1511/7e/f98b9d0bb379.jpg[/AVA]Айден ожидал чего-то подобного, но не так резко и не так пугающе. Смех этого человека, казалось, раздирает душу на куски. Это был смех не веселого человека, не человека, услышавшего смешную шутку и даже не смех над кем-либо. Это был смех с той стороны. Словно ведьмак смеется не над бароном, а над всем человечеством в его лице. Это было неприятно. И оскорбительно.
Но Араней довольно неглупый барон и понимающий человек. Будучи по жизни простым человеком (пусть и со странной манерой общения), он прекрасно понимал Геральта. Хотя, казалось бы, понять ведьмака не может никто, кроме ведьмака.
- Если это всё - то я пошел. В местной корчме доброе пиво.
*Доброе пиво ... Боги, влейте в меня несколько бочонков, чтобы я уснул на месте!*
-А как же ваш высший долг? По всем странам, от Каэдвена до Нильфгаарда люди говорят о Геральте из Ривии, которому не наплевать на людей.
Айден налил себе еще один бокал дрожащими руками. Напуганный чертовым ведьмаком, разозленный чертовым ведьмаком - какой же вред можно нанести лишь смехом и несколькими словами?
-Ваш брат не так часто заезжает к нам. Вы уедете. А что, если на следующий день какое-нибудь чудовище начнет нападать на селян? Сколько мы будем ждать вашего возвращения - неделю, месяц, год, пять лет? А сколько за это время пострадает людей? Если бы вы научили меня, я мог бы хотя бы попытаться спасти тех несчастных, которых может поглотить тьма ...
Вновь осушив бокал, он посмотрел на ведьмака. На этот раз не с испугом - с презрением.
-Я думал, что Белый Волк не только убивает чудовищ и снимает проклятья. Я думал, что он помогает миру стать чуточку лучше. Что ж, идите, господин ведьмак, напейтесь в кабаке пива, оттрахайте какую-нибудь девку, а когда вернетесь в наши края и услышите страшные сказки об очередной стрыге, как в Вызиме, повергшей в страх целый город, вот тогда вспомните мои слова.
Он раззвязал свой мешочек на поясе и швырнул в ноги ведьмаку.
-За заботы, фыркнул он с пьяной улыбкой на лице, которая буквально тут же сползла.

[AVA]http://i056.radikal.ru/1511/7e/f98b9d0bb379.jpg[/AVA]Говорят, купить можно любого - вопрос в цене. Айден не верил в это. Не верил, потому что сам не был таким. Даже если бы король предложил бы ему корону за поступок, который был бы не по душе барону, он бы отказался. Ведь деньги - всего лишь насмешка над человечеством. Как писал в одном трактате мудрец, чья мудрость заключалась в умении усыплять 10-летнего Айдена: *У человека есть две оболочки - его тело и его душа. Однако душа постоянно стремиться отправиться в небо, а тело когда-нибудь ляжет в землю - и ни одно из этих состояний неподвластно человеку. Все поглощает времмя. Но человек придумал себе третье состояние - деньги. С помощью денег человек сумел самого себя обмануть, что он может купить себе что-то для своего тела - женщин, еду, и что-то для своей души - развлечения, славу. С помощью денег человек начинает верить, что ему подвластны все блага земные. Однако сие не есть так. Деньги лишь иллюзия, а потому человек сведущий отвергает это состояние и начинает познавать свое тело и свою душу*.
Айден не был уверен, что правильно понял ту мудрость, но одну вещь он понял - не все можно купить за деньги.
Ведьмак странно вписывался в эту истину - принципиальный человек, который не будет делать того, что ему не по нраву, но в то же время наемник, который продается за определенную сумму. Как же поведет он себя, когда надо будет выбирать между прибыльным делом и делу не по нраву?
Повел он себя по-странному - оскорбив и бросив пыль в глаза барона, он дал обещание выполнить просьбу последнего, при этом игнорируя мешочек с монетами.
*Эх, Геральт из Ривии ... если бы вы видели себя со стороны, вы бы поняли, что поступки определяют человека, а не его слова*
-Мы те, кем мы хотим быть. Значит, в корчме. Я вас найду.
Допив бокал, барон пересек весь зал, отправляясь в свои покои.
-И да, господин ведьмак ... я рад, что мои слова дошли до ваших ушей.
С этими словами он вышел прочь из зала, отправившись подготавливаться к ... чему бы то ни было.

[AVA]http://i056.radikal.ru/1511/7e/f98b9d0bb379.jpg[/AVA]Как же приятно каждый раз влезать в вечную кожаную броню, которой уже на протяжении пятнадцати лет приходится терпеть всевозможные испытания, которые Айден себе выдумывал во время тренировки. То бой вслепую, то бег под градом стрел с тупым наконечником, то прочие издевательства. Следовало сказать, что прямых ударов мечом она почти не знала. Ну, конечно, когда Айден входил в раж и требовал себе сразу четверых противников - тогда доставалось и ей. Простые штаны, на которые были накинуты кожаные наколенники, перчатки и сапоги - идеальное снаряжение, которое и требовал ведьмак. Конечно, тренировки бывают разные - бывают такие, когда ты должен в полном стальном доспехе и с несколькими мечами и копьями на плечах пробежать как можно больше кругов, пока не рухнешь без сознания. Видимо, Геральт хотел провести тренировку, расчитанную не на выносливость, а на скорость и технику. Или ведьмак придумал что-то особенное?
Было неизвестно. Потому что когда барон вошел в корчму, стало понятно, что Геральт пока ничего не подготовил - из банного помещения валил пар, а учитывая, что в такое время дня заведение пустовало, было понятно, кто там расслабляется.
*Что ж, господин ведьмак, недурно вы устроились!*
Из той комнаты выскочила хозяйка корчмы. Неуклюже поклонившись Айдену и смущенно пробурчав *милорд*, она исчезла с глаз долой.
-Да, господин Геральт, у вас хороший вкус-  Гертруда очень хороша в любовных утехах. Надеюсь, она вам очень понравилась.
Усмехнувшись, барон прошелся по помещению. Довольно странно видеть, как один из ведьмаков, о коих сложено столько историй и пугающих сказок, мокнет в бадье и вообще ведет себя, как обычный человек. Айден не имел никаких расовых предрассудков, но видеть, как легенда распаривается прямо при тебе было довольно ... странно.
- О, милсдарь Айден! Я уже не думал, что вы придете. Говорят, что более честного человека чем в бане - не бывает. А про равенство можно и вовсе не говорить. Полотенце не подашь?
Переход на *ты* Айден отметил - значит, ведьмак и в самом деле считает, что они равны. Барон счел это за комплимент, так как многим был известен тяжелый характер Белого Волка.
-Ну, Геральт, есть много мест, где люди равны друг другу. За столом, в постели, в сортире.
Улыбнувшись ведьмаку, Айден протянул Геральту полотенце, делая это, однако, с некоей опаской. Нет, он не боялся более ведьмака (увидев того лежащего в пене), но он как никто другой знал, что учителя любят поиздеваться перед учеником и показать, как тот ничтожен перед мастером. Так что он не удивился бы, если бы ведьмак резким движением затащит его в бадью.

[AVA]http://i056.radikal.ru/1511/7e/f98b9d0bb379.jpg[/AVA]- Первый урок, барон - никогда не выполняй просьбы тех, в ком ты не уверен на сто процентов.
Айден ожидал чего угодно, но только не моральных наставлений. "В ком ты не уверен, кто не твой соратник, не выполняй просьбы". Конечно, ведьмак становился на какое-то время учителем барона, но он не собирался возвращаться в тем времена, когда старики тыкали его носом в самую банальную житейскую мудрость и по полчаса трещали, что так делать надо, а вот так делать не надо. Глупости ...
*Может быть вы, господин ведьмак, и опытнее меня в схватках с  монстрами, но я поставлю-таки вас на место. Когда-нибудь*
Слова про низших вампиров удивили Айдена.
-Так ты думаешь, что эта хворь идет от монстров? Ты это определил, даже не видя мертвых овец ... у тебя уже был такой заказ?
Вообще-то было странно, что это действительно дело рук каких-то тварей. Лекарь уверял, что обычная болезнь среди скота и ничего страшного. Лгал, стало быть. Ладно, с ним барон разберется потом - сейчас были более насущные дела.
Пока ведьмак одевался и вещал, барон внимательно слушал его.
-То, что людей режет не только стальной, но и серебряный меч, я знаю. Люди вообще хрупки - любая дрянь убивает на раз два. А вот то, что страховидл убивает добротная сталь, понятия не имел. Интересно ... а если таких монстрюг ударить чем-нибудь серебряным, будет эффект? Или надо, чтобы серебро попало в кровь?
Развернувшись, барон потянулся было за курткой, но оглянулся на ведьмака и улыбнулся.
-Первый урок, Геральт - не выполняй просьбы тех, в ком ты не уверен.
Рука его опустилась и он внимательно смотрел на реакцию ведьмака. Возможно, даже с вызовом.

[AVA]http://i056.radikal.ru/1511/7e/f98b9d0bb379.jpg[/AVA]Уроки сыпались один за одним: воздействие серебра на плоть чудовищ, повадки неопытного вампира охотится на животных, а не на людей. Айден никогда не любил скучных часов за книгами с пером в руке - от такого спать хочется. Но сейчас детальные объяснения и разъяснения были скорее интересны, нежели усыпляюще скучными.
*Это что, из-за того, что тема касается всяких упырей? Это что, мне в ведьмаки податься?*
Барон усмехнулся своим мыслям. Пока Геральт боролся с застежками, пальцы Айдена выстукивали какую-то мелодию по эфесу меча. Возможно, даже мелодию, которую напеваал себе ведьмак буквально минуту назад.
Второй урок был еще противнее первого, так как он ставил Айдена в неловкое положение, которого барон тщательно избегал. Почему-то сейчас Геральт напомнил ему одного из тех политиков, которые сами расставляют ловушки своим словесным соперникам, а затем с наслаждением наблюдают, как те опускают головы, признавая поражение.
*Да, ночь будет долгой*, с грустью подумал Айден, покидая заведение и седлая своего коня.

С возрастом родные края становятся еще милее, так как начинаешь вспоминать, по каким тропкам ты убегал от собак фермера, у которого в огороде крал капусту, в каких ручейках плескались твои ноги, в каких кустах ты возлюбил какую девушку. Для барона Аранея таких памятных мест в округе было немало.
Ночь пришли незаметно - со скачкой словно ускорилось и время, оседлав своего невидимого коня.
-Лишения и скитания? Думаешь, раз я барон, значит мне претит подобная  жизнь? Геральт, у тебя же острый  взгляд - неужели ты еще не понял, какой я человек? Да я готов сутками напролет скакать без отдыха и еды - лишь бы конь выдержал. К тому же, не прибедняйся - жизнь ведьмаков, как  жизнь наемников, воинов, да и рыцарей, чего уж там, состоит из полосы черной, когда нет никакой работы.Но она сменяется белой полосой, когда, получив очередной куш, забрав свою добычу и честно заработанные деньги, ты кутишь на них в корчме и лежишь, обнимая сразу двух девиц.
Он слегка замедлил ход коня, услышав его тяжелое дыхание.
-Мы похожи, ведьмак. Как думаешь, чем я занимаюсь, когда нет войны? Тем же, чем и ты - ничем. Но когда меня ждет моя работа - защищать честь Аэдирна и моего дома - я, как и ты, не остановлюсь ни перед чем, чтобы выполнить ее.
Впереди начинался лес, который в наступившей ночи казался стеной неприятельского замка, который предстояло захватить.
-А как мы найдем этого вампира? Лес ведь огромный, а следов в такую ночь не найти ...

[AVA]http://i056.radikal.ru/1511/7e/f98b9d0bb379.jpg[/AVA]Нейтралитет. Само слово отдает какой-то неправдоподобностью. Человек не может быть нейтрален. Конечно, если ты не знаешь тех, кто участвует в конфликте. А чтобы постоянно сохранять нейтралитет, нужно ни с кем не быть знакомым - невозможно в нашем сложном и запутанном отношениями мире.
-Скучно же тебе живется ... неужели у тебя и друзей нет? Может быть, работа у нас разная, но заботы одни и те же - поесть, поспать и потрахаться. Три важнейших вещи в жизни любого воина.
Конь продолжал идти вперед, но то и дело спотыкался, шел все медленнее и медленнее. Боевой конь - каменная глыба с правильным характером. Готов сутками идти без остановки и следовать любым приказаниям своего хозяина, даже если придется издохнуть. Но Айден этого не хотел, потому последовал примеру ведьмака и, спешившись, принялся вытирать животное, наверняка благодарное за это.
-А как работает твой медальон? Если профессиональная тайна, то не говори. Просто ... можно как-нибудь выследить упыря без него?
Раздался милый уху звук - клинок, вытаскиваемый из ножен. Айден обернулся на ведьмака и улыбнулся искренней улыбкой.
-Геральт, мне остается только поаплодировать за блестящее предложение.
Положив руку на рукоять своего меча, барон медленно-медленно, словно специально растягивая момент, доставал клинок, наслаждаясь каждым звуком. Это было начало песни - вступление, если угодно. И с финальной нотой начнется тренировочный бой и мелодией будут удары мечей друг об друга. Встав в боевую стойку, барон выставил меч перед собой и со все той же улыбкой уставился на Геральта.
-Никогда не видел вашего брата в бою ... не разочаруй меня, ведьмак.

[AVA]http://i056.radikal.ru/1511/7e/f98b9d0bb379.jpg[/AVA]Поединок начался. Для Айдена всякие дуэли были похожи на ночь любви - два (или больше) соперника, обмениваются ударами, растягивая момент финального удара - этакий оргазм, пик удовлетворения, когда твой клинок пронзает чье-то тело.
Тренировки же были похожи на половой акт без непосредственного ввода меч в тело соперника.
Впрочем, озвучивать свои мысли Айден не посчитал нужным - еще сочтет Геральт, что барон совсем свихнулся.
Но сейчас не это было главное - главное было то, что ведьмак двигался совсем не так, как  предыдущие оппоненты Айдена. Словно дикий зверь, а не человек. Это было по меньшей мере интересно - интересно, что же он предпри ...
Первого выпада Айден даже не заметил - руки сами заблокировали меч соперника. Такое часто бывает. Но вот уже контратака была сделана осознано - и, конечно же, Белый Волк ее заблокировал. А потом вновь нанес атаку.
Это был очень сложный поединок - Геральт постоянно атаковал. Даже на выпады барона он отвечал контратакой и вновь переходил в наступление. Против такого натиска было сложно сдержаться.
*Проклятье ... вот это скорость, вот это сила! Если бы такое можно было натренировать ...*
А сила и вправду была у ведьмака огромная - последним ударом он даже выбил меч из рук барона, чего не происходило уже двадцать лет.
-Браво, Геральт ... похвала от такого бойца - большая честь. Скажи, а есть какие-нибудь книги про чудовищ? Описание их слабостей, поведения ...
Взяв свой меч в руки, барон кивнул в знак благодарности. А еще он подумал, что это и в самом деле была знатная дуэль - они успели обменяться десятком ударов, а ведь зачастую такие схватки требовали от силы четырех ударов.
-Мы достаточно пошумели или еще один раунд?

[AVA]http://i056.radikal.ru/1511/7e/f98b9d0bb379.jpg[/AVA]Не только ученые могут обмануть и обдурить - ведьмаки, видимо, тоже относились к такому типу людей. Как там их назвал Геральт? Сучье племя. Точные слова.
Так думал Айден, приходя в себя и осознавая, что попал в западню. Хоть голова все еще кружилась и в голове плясали огоньки от перенесенного эффекта знаков, барон соображал на удивление трезво. Оставалось одно - искать выход из ситуации.
*Мда, недаром Коррин говорил, что всегда надо держать под рукой кинжал. Да, это нечестно, зато выпутался бы из такой ситуации ...*
Хотя Айден тут же откинул эту мысль - даже если бы кинжал и был бы при нем, ведьмак наверняка осмотрел его, забрал все деньги и смылся. Но почему тогда оставил меч великолепной работы? Такой можно за огромные деньги продать ...
Внезапно Айден услышал какие-то звуки. Уже было темно и это не могло быть обычное лесное существо. Барон повернул голову, как мог, в сторону звуков. Конечно, боковое зрение могло обмануть, но ему почудился отблеск чьих-то глаз.
*Проклятье ... это совсем нехорошо ...*
Айден дернулся раз, два - нет, слишком крепко привязан. Начал елозить. Невольно начался приступ паники.
Впрочем, даже в таком состоянии барон продолжал соображать. Если это какой-то дикий зверь, то он наверняка чувствует запах страха. Если же вампир ... что ж, наверняка и они тоже. Айден не сильно разбирался во всякой там монстрах - потому и попросил ведьмака его обучить. На свою голову.
Поняв, что просто так ему не освободиться, Айден решил успокоиться - резкими дерганьями многого не добиться, а вот вынудить неизвестное существо выползти - легко. Ведь любое животное реагирует на движение. Пока ты тих, оно осторожно - не знает, что от тебя ожидать. А если ты подаешь признаки страха, то оно смелеет. Поэтому Айден попытался выскользнуть из веревок - постепенно растягивая веревки руками и пытаясь ослабить ее, надавливаясь всем телом. И не отводил взгляда от странных глаз.

[AVA]http://i056.radikal.ru/1511/7e/f98b9d0bb379.jpg[/AVA]Если бы барон Айден де Араней не был сыном своего отца, если бы не получал уроки логики от брата и не укреплял дух так, как укреплял всю жизнь - то завизжал бы как дворцовая фрейлина. Материализовавшиеся из тумана монстры сверлил вкусного человека светящимися зыркалами, и судя по всему, готовы были наброситься в любой момент. Барон грязно выругался и зажмурился, увидев мгляка вблизки. Мерзкое существо из туманной дымки, которым кметы пугали детей. Араней и подумать не мог о том, что природа и боги могу создать такую гадость. Руки чесались порубить чудовище родной острой сталью. Но она была далеко, а клыки когти - близко. Настолько близко, что Айден приготовился умереть. Попытавшись вырваться из пут, аэдирнец выкрикнул в бессильной ярости:
-Иди сюда, мразь! - и верёвка спала как по мановению волшебной палочки. Избавление от жуткой смерти так вдохновило, что комментарий ведьмака оказался совершенно не нужен. Айден моментально подпрыгнул к оружию, ощущая как колени предательски дрожат от страха. Обмякшая от пережитого шока рука схватила эфес клинка - и барон замер. Такого танца он не видел ни разу в жизни. Ни на одном балу, ни в одном бою. Ведьмак разрубил тянущего к барону лапы мгляка с необыкновенной лёгкостью, будто полуторный меч легче пёрышка. Араней разинул рот. И чуть было не проворонил противника.
- Спину береги.
Оно дышало за спиной. Мгляк подобрался совсем близко. Могильный холод тянулся по шее пригнувшегося за мечом барона.
-Хрен. - сталь вырвалась из чернозёма вместе с клочьями земли, и Айден крутанулся, пытаясь достать чудовище. Но позади никого не было.
-Мэтр, какого хрена? Они исчезают!
Монстр словно понял слова барона и напал слева, выпрыгнув буквально из ниоткуда. Айден испуганно отпрянул и рубанул мечом наискось - чудовище ощутимо накренилось при беге и оросило землю чёрным фонтанчиком крови. Или не крови. Возможно, чем-то другим.
-Иди сюда! - Айден кричал в боевом запале, истерично мотая головой из стороны в сторону. Однако разум подсказывал: лучше держаться ближе к ведьмаку. С ним шансы на выживание значительно увеличивались. Араней торопливо подошёл к Геральту и встал спина к спине.
-Нет, далеко от тебя я не отойду, ведьмак. - зубы выстукивали чечётку, а пальцы впились в холодный металл так, что костяшки пальцев звучно похрустывали. -Мог хотя бы, курва, предупредить.
Жёлтые огоньки мелькали в тумане, впечатываясь в память Айдена с необыкновенной чёткостью. Дворянин был уверен, что если выберется отсюда живым, то глаза мгляков ещё долго будут преследовать его в кошмарах.
-Блядские мутанты, профаны и шарлатаны, никакой пользы от них... - мысль прервалась с очередным колыханием в тумане. -Проклятье, монстробой, вырежь их, пожалуйста...

[AVA]http://i056.radikal.ru/1511/7e/f98b9d0bb379.jpg[/AVA]-Меч!
Айден в замешательстве ткнул в сталью куда-то в сторону. Меч держался высоко. Везение, не более. Оружие впилось в странную плоть, больше похожую на вяленое мясо, чем на что-то живое. Мгляк сполз по полосе стали прямо к лицу барона, дохнув гнилью и болотной влагой.
-Фу. - резкий толчок. Чудовище упало на землю, напоследок издав непонятный хрипяще-свистящий звук.
-Недурно.
Так и хотелось ответить погрубее. Но Айден смолчал.
-Это, курва, самое жутко что я видел в своей жизни. Такой херни даже в драке не увидишь.
Туман рассеялся. Барон облегчённо вздохнул и утёр пот со лба.
-У тебя жуткая профессия, ведьмак. - меч вернулся в ножны. - За такое я не поскуплюсь на хорошую плату. Руби им головы. -Айден поглядел на труп мгляка. - Одну повесим над камином.
Де Араней не был так глуп, чтоб портить отношения с ведьмаком. Про то, что использовать дворянина в качестве приманки для чудовищ - плохой тон, он умолчал. Смерть не пришла из тумана и не забрала косматую голову барона - и этого было достаточно.
-Значит, единственный способ бороться с ними - скакать будто цирковая лошадка с поднятой над головой острой железякой? Геральт, я не мутант чтоб повторять такое. Ну и мерзкие же вы твари... Идём в поместье. Отдохнуть после такого не помешает.
Они отправились в поместье с головами чудовищ в руках. В кустах засели три любопытных толстых кмета, искавшие овцу.
-Охтыж. А барон-то у нас... Бла-а-ародный! - на следующий день по деревне разнёсся слух о том, что животным по ночам больше ничего не угрожает. Народ праздновал два дня. Прервать водочный ужор смогли только стражники.