[indent=1,0]- Вон они, прямо там, - эльф указал на фигуры, скорчившиеся у пляшущих языков пламени костра.
[indent=1,0]- А то он и сам не видит, - шепнул второй разведчик, отвесив первому лёгкую оплеуху, так, что шапка, украшенная беличьим хвостом упала на глаза.
[indent=1,0]Фаоильтиарна видел, слышал и даже ощущал нутром. D'hoine. В опасной близости от их лагеря. Что им здесь нужно? Зачем они зашли в такие дебри, да и как вообще смогли найти тайные тропы? Все эти вопросы мучили командира отряда наравне с тем, сколько именно людей пришло сюда, да как они вооружены.
[indent=1,0]Эльфская бригада уже несколько недель двигалась с востока, с Долины Цветов, где, после небольшого отдыха и пополнения партизанских рядов новобранцами, Исенгрим повёл своих бойцов в темерские леса, чтобы сеять смерть да разруху. Буквально несколько дней назад разведчики доложили, что где-то поблизости ошивается шайка людей. На солдат, особенно элитных отрядов, они похожи не были, но шли аккурат вслед за ними. Как эльфы ни заметали следы, как ни пытались запутать преследователей - они продолжали держаться курса. В рядах "белок" уже пошли разговоры, что среди отряда есть предатель, который оставляет метки, заметные лишь для преследователей, но Исенгрим сразу же отбросил этот вариант, пускай такие ситуации и случались в других отрядах. Командир отчётливо видел, что люди попросту не смотрели на следы и не замечали обманок, они просто шли вперёд и вина их была лишь в том, что дорогу они выбрали не ту. Пусть так, но убедиться всё же нужно, чтобы остаток пути не оглядываться назад.
[indent=1,0]- Смотри, один уходит, - донёсся шёпот эльфа. - Женщина.
[indent=1,0]- На кой чёрт женщине одной по ночному лесу шататься? - спросил кто-то за спиной командира.
[indent=1,0]- Не важно, - хриплый голос Исенгрима заставил весь шёпот вмиг затихнуть. - Ты и ты, за мной.
[indent=1,0]Двое лучников - эльф и эльфка, подтянули ремешки колчанов и покрались вслед за Исенгримом. Они обошли полянку, на которой устроились d'hoine, и последовали за одинокой девушкой, что решила оставить компанию мужчин. Это было в высшей степени неблагоразумно - оставаться одной посреди леса в ночную пору. Мало того, что эти места населены хищниками, так ещё и разбойники не редко наведываются, а в последнее время и скоя'таэли. Если встречи с первыми можно избежать, а от вторых попытаться откупиться, "белки" никогда не оставляли людей живыми.
[indent=1,0]Из женщины будет мало толку, да и информации она никакой не даст. D'hoine редко доверяют своим женщинам хоть что-то ценное, не считаясь даже с их мнением, а пытки они переносят ещё хуже. Проще просто убить. Не она первая, не она и последняя. Исенгрим дал отмашку прицелиться. Эльф вложил стрелу в лук и натянул тетиву, готовый в любой момент выпустить стрелу. Вдруг лучница, что была с ними, положила ладонь на руку эльфа, опуская его лук к земле.
[indent=1,0]"Смотри, уши", - жестами показала эльфка. Исенгрим присмотрелся и тоже увидел, что девица, хоть и не была внешне похожа на эльфа, даже кожа была жуть какой смуглой, или просто грязной - в темноте было не разобрать, а острые уши, которые сначала были не заметны, имелись.
[indent=1,0]- Полукровка... - прошипел Исенгрим, тяжело вздохнув. Всё же, похоже, сегодня был счастливый день для девицы, что выбрала явно не тех спутников. - Останетесь и проследите. Сделает хоть что-то подозрительное - пристрелить.
[indent=1,0]Команда была чёткая и ясная, но Фаоильтиарна пристально посмотрел в глаза эльфки и дождался, пока она кивнёт в знак согласия. Она была одной из самых лучших его лучниц, но её взгляды были недостаточно жёсткими и это его несколько волновало. Убедившись, что его приказы поняты, командир поспешил вернуться к разведчикам.
[indent=1,0]- Кажется, они что-то говорят про сокровища... - доложил один из эльфов.
[indent=1,0]- И дракона упоминали... Дважды, - поддакивал второй.
[indent=1,0]- Какие же драконы, да в таком месте? - Исенгрим изогнул бровь. В ответ разведчики лишь пожали плечами. Железный Волк тяжело вздохнул. - D'hoine...

[indent=1,0]- Ещё четверо там, - разведчик ткнул пальцем в дальний край лагеря d'hoine. - Всего тринадцать, если не считать ту женщину, что ушла недавно.
[indent=1,0]Скоя'таэли отошли на достаточное расстояние от костров и могли говорить уже в полголоса - всё равно громкие разговоры и смех мужиков заглушал всё вокруг. Фаоильтиарна приказал собрать эльфов и окружить лагерь, готовясь напасть на него. Четверо эльфов с ним, ещё пятеро с другой стороны лагеря. Если учесть внезапную атаку и переполох, который должен прокатиться по группе d'hoine, этого было более чем достаточно. Добрую половину всех бойцов командир оставил в лагере - было бы серьёзным упущением пренебречь защитой собственных запасов и бросить все силы в бой с какими-то бродягами, которые явно не привыкли выбираться в леса.
[indent=1,0]- Как минимум трое должны остаться в живых, - скомандовал Исенгрим. - И приведите сюда полуэльфку.
[indent=1,0]- Среди них есть полуэльфка? - удивлённо спросил один из эльфов.
[indent=1,0]- Женщина, что ушла в лес, - пояснил Фаоильтиарна. Жестом он приказал одному из доверенных эльфов отправиться к двум лучникам и передать приказ. Когда фигура скоя'таэля скрылась в ночи, Фаоильтиарна перевёл взгляд на отдыхающих вдалеке d'hoine и начала отсчитывать удары собственного сердца, подняв руку вверх, чтобы отдать приказ, который оборвёт несколько жизней.

[indent=1,0]Эльфы с интересом наблюдали за девицей. Вернее, интерес разгорался внутри лишь одной лучницы. Её напарник же сверлил полуэльфку тяжёлым взглядом, словно она съела последний кусок хлеба, который предназначался именно ему. Приказы Исенгрима не принято обсуждать и все в его бригаде готовы были пойти на многое, чтобы выполнить сказанное командиром беспрекословно. Будь то разведка, охота или убийство - не было разницы, ибо верили эльфы в то, что их предводитель всегда знает какой из путей лучше и какие жертвы оправданны.
[indent=1,0]- Давай выходи. Я тебя заметила, так что нечего прятаться, - внезапно раздалось в ночной тишине. Лучник невольно дёрнулся, готовый выпустить меткую стрелу, но его руку вновь остановила эльфка, показав жестом, что ему необходимо быть тише.
[indent=1,0]Из кустарника неподалёку выскочила лисица и чем-то рассмешила девицу. Лучник расслабился и облегчённо вздохнул. Эльфка же продолжала наблюдать, отмечая, что рыжеволосая наверняка не так часто выбирается в лес, пускай и пытается научиться ступать бесшумно. Для простого эльфа, который с детства учился быть в ладах с природой, шаги всякого, кто не относится к ним, будут сродни топоту сапогов с железными набивками по мостовой. Но эльфка, прожившая большую часть своей жизни среди людей, могла определить лёгкость шага на звук, чтобы понять, насколько опытен тот или иной человек и чего стоит от него ожидать. Любой боец, не имеющий внушительных размеров, берёт ловкостью и проворством. Настоящие же мастера прибавляют ко всему этому ещё мастерство скрытного перемещения, чтобы застать противника врасплох или же остаться незамеченным. Полуэльфка наверняка относилась к последним, ведь шаг её был слишком лёгок для простого человека, но недостаточно мягок для любого эльфа, привыкшего к жизни в лесу.
[indent=1,0]"Идёт сюда!" - нервно прожестикулировал лучник, мгновенно обернувшись на шум в кустах неподалёку.
[indent=1,0]На этот раз эльфка также разделила тревогу собрата и выхватила стрелу из колчана, но перед ними предстал эльф, один из бойцов Исенгрима. Он шагал, выпрямившись в полный рост, даже не пытаясь скрыть своё нахождение здесь. Это означало только одно - Фаоильтиарна отдал приказ. Вот только какой - убить или схватить?
[indent=1,0]- А вот и недостающая, - лениво протянул скоя'таэль, выйдя прямиком к девице. - Будь послушной девочкой и мы тебя не тронем.
[indent=1,0]Из кустарника позади выскочили оба лучника, направив острие стрел на полуэльфку. Эльф, сжимавший лук, был самым типичным скоя'таэлем, который только может быть - довольно высокий и стройный, с тёмными волосами до плеч, спрятанными под шапку с беличьим хвостом. Его бесформенные одежды землянистого цвета идеально подходили для маскировки. Эльфка была немного ниже, с длинными вьющимися тёмными волосами и практически идентичными с лучником одеждами. Беличий хвост у неё висел на поясе. Третий же эльф отличался внешне от других - он был высок и хорошо сложен, чем больше походил на человека, нежели на изящного эльфа. Его волосы были коротко обстрижены, а на широкой груди покоились большие ножны с не менее большим ножом. Взгляд у эльфа был холодным, даже жестоким, а его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций.
[indent=1,0]Где-то вдалеке, в стороне лагеря послышался клёкот птицы и завывание волка - условные сигналы. А после... А после только отголоски криков, проклятий и отзвуков невыносимой боли.
[indent=1,0]- Похоже, он уже начал, - отрешённо произнёс стриженный эльф, лениво повернув своё слишком крепкое тело в сторону лагеря d'hoine

[indent=1,0]Широкоплечий эльф усмехнулся. Это была первая эмоция, которая возникла на его каменной физиономии. Он внимательно осмотрел девицу и оружие, что та сжимала в руке. Она оказалась не такой простой, как могло показаться на первый взгляд и это очень забавляло скоя'таэля. Он отдал отмашку и лучники ослабили тетиву, но луки всё же не убрали.
[indent=1,0]- Следуй за мной. Только без глупостей. Пусть ты и наполовину эльф, это не значит, что мы тебе не враги, - эльф жестом приказал лучникам двигаться позади и внимательно следить за девицей. - Дальнейшая судьба зависит исключительно от тебя, - он двинулся с места, но через пару шагов остановился и обернулся к полуэльфке. - И да, постарайся не пререкаться с нашим командиром. Он не очень любит шутить.
[indent=1,0]- "Не очень" от слова совсем, - добавила эльфка.

[indent=1,0]Исенгрим сымитировал вой волка, подав знак к началу наступления. Людишки в лагере всполошились, услыхав завывания хищника, да так близко. Кто-то потянулся к оружию, кто-то начал успокаивать товарищей, говоря, что волки не рискнут выйти к огню. Первая же стрела настигла свою жертву. Пробив одежды из ткани и тонкой кожи, острие полностью погрузилось в грудь неудачливого охотника за сокровищами. Ни он сам, ни окружавшие его люди не поняли, что вообще произошло. Вторая стрела, за ней и третья, и четвётрая, губительным дождём посыпались на лагерь. Большинство из них жалили человеческие тела, раня одних и убивая других. Кое-кто успел вовремя спохватиться и похватался за щиты, которые укрывали от стрел. Фаоильтиарна подал знак, пропев птицей, и обстрел прекратился. Стоны раненных и тихая брань живых нарушали воцарившуюся тишину несколько невыносимо долгих мгновений. Живые боялись выглядывать из своих убежищ, вынужденные лишь ждать неизвестного и проклинать рыжую девку, что затащила их на бойню.
[indent=1,0]- Aebrecad va! - звон эльфской стали нарушил тишину, когда Исенгрим призвал эльфов вступить в бой.
[indent=1,0]Эльфы повыскакивали из кустов и с воинственными криками пошли в атаку. Поняв, что теперь враг решил вступить в ближний бой, люди вышли из укрытия, чтобы дать достойный отпор, но в тылу эльфов ещё остались лучники, которые выпустили несколько смертоносных стрел, прежде чем эльфы и люди вступили в неравный бой. Эльфов уже было больше, чем людей, они были ловчее и сильны духом, чего не скажешь про d'hoine, для которых засада была полной неожиданностью. Стычка закончилась быстро. Девять убитых людей, четверо пленённых и ценой за это стало лишь ранение трёх эльфов, к тому же, весьма несерьёзные.

[indent=1,0]- Эадра, Ирэс, отправляйтесь в лагерь и сообщите, что всё прошло успешно. И скажите Тэалю, что мне необходимы инструменты. Быстро, - команда Исенгрима была исполненна незамедлительно скоя'таэли кивнули и скрылись в тени леса. - Привяжите тех троих к деревьям, а этого... - Железный Волк пронзительно посмотрел в глаза самому крупному и здоровому d'hoine, которого удалось взять живым, - Вбейте колья в землю и привяжите к ним его руки.
[indent=1,0]Эльфы поспешили выполнять поставленные приказы. Тем временем у заваленного телами лагеря показался Даэрин - высокий плечистый эльф, лицо которого до сих пор украшала ухмылка. Следом за ним шла рыжеволосая полуэльфка. Осмотрев её в свете костра, Исенгрим отметил, что оказался прав и кожа у девицы всё же на редкость тёмная. На несколько мгновений он даже засомневался, а действительно ли в ней есть эльфская кровь.
[indent=1,0]- А девка-то с норовом, - сообщил Даэрин.
[indent=1,0]Фаоильтиарна кивком указал эльфу помочь с пленниками и тот, не говоря больше ни слова, поспешил исполнить приказ.
[indent=1,0]- Вы двое, - обратился командир к лучникам. - Следите за округой. Может кто-нибудь решит посмотреть, что за шум здесь был посреди ночи.
[indent=1,0]Оставшись с полуэльфкой наедине, Исенгрим подошёл к ней поближе и заглянул в глаза. Его изуродованное безобразным шрамом лицо, словно безжизненное, казалось высеченным из мрамора, либо же было такое же, как у тех бездушных фарфоровых кукол и лишь большие глубокие глаза делали это лицо живым.
[indent=1,0]- У меня к тебе есть несколько вопросов. Постарайся отвечать на них быстро, складно и честно. Кто ты такая? Что делаешь среди этих d'hoine? И зачем они шли за нами?

Отредактировано Исенгрим Фаоильтиарна (2019-02-24 12:44:01)

[indent=1,0]Сложно было не поверить в сказанное полуэльфкой. В конце концов, к похожему выводу пришёл и сам Исенгрим, наблюдая за действиями d'hoine последние несколько дней, но на его лице не дёрнулся ни один мускул, чтобы выдать то, что командир отряда поверил в рассказ рыжеволосой. Фаоильтиарна прищурился, не упустив из виду то, что девица готова была расхохотаться. Она вызывала всё меньше доверия. Всё меньше эльфьего в ней замечал Исенгрим. Лицо, фигура, манера речи и поведения, цвет кожи... Всё это было больше от d'hoine, чем от seidhe, а потому вставал резонный вопрос, а стоит ли сохранять жизнь такой, как она? Действительно ли она одна из них?
[indent=1,0]- Эти лесные тропы не используют d'hoine. И я должен поверить, что вы искали дракона в подобной глуши? - хриплый голос эльфа разительно отличался от привычного мелодичного звучания остроухого народа, но голос этот вполне подходил внешности Исенгрима, такой же устрашающий и чуждый.
[indent=1,0]- Iarrannbleidd, Тэаль пришёл, - прервал разговор подоспевший эльф, вынудив Фаоильтиарну переключить всё своё внимание с девицы на пленника.
[indent=1,0]Тэаль был очередным "правильным" эльфом, красивым, высоким, стройным. С длинными светлыми волосами и светлыми глазами. Судя по отсутствию у него меча и лука и наличию сумки, от которой пахло травами, он был лекарем в этой бригаде, а заодно и двоюродным братом командира. Тэаль осмотрел побоище и едва заметно вздохнул, покачав головой. Его взгляд ненадолго остановился на рыжеволосой полуэльфке, а затем переместился на пленников. Он подошёл к d'hoine, чьи руки уже привязали к высоким кольям, вбитым в землю.
[indent=1,0]- Ты уверен, что это необходимо? - спросил Тэаль, передавая кузену небольшой кожаный свёрток, который звякнул сталью в царившей тишине.
[indent=1,0]- Яд... - жёстко потребовал Исенгрим, вытянув руку. Взяв из рук лекаря бутыль с полупрозрачной жидкостью, Исенгрим выхватил кинжал из ножен и обильно полил лезвие ядом. - Держите его, - Двое эльфов, не самых слабых, схватили пленника за руки, вывернув запястья так, что раскрытые ладони были обращены к командиру отряда. Фаоильтиарна сделал по одному надрезу на каждой руке и кивком отдал приказ отпустить человека. - А теперь поговорим...
[indent=1,0]Железный Волк встал перед стоящим на коленях человеком, глядя на того сверху вниз. Изуродованное лицо привычно ничего не выражало, а холодные глаза сверлили человека пронзительным взглядом.
[indent=1,0]- Кто вы такие? Откуда пришли? Что забыли в этом лесу? - стандартные вопросы отскакивали от зубов, как заученные. Хриплый монотонный голос во мраке ночи звучал особенно зловеще.
[indent=1,0]- Пошел ты вместе со свей остроухой шлюхой, - весьма лаконично ответил пленник после того, как сплюнул прямо на сапоги Исенгриму.
[indent=1,0]Эльф подал знак Тэалю и лекарь, тяжело вздохнув, передал командиру свёрток, в котором оказались длинные металлические иглы, которые нередко используют для пыток.
[indent=1,0]- У вас, d'hoine, есть один метод пыток, который считают весьма эффективным, - Фаоильтиарна взял одну иглу и покрутил ею у лица человека. - Подобные иглы вонзают под ногти. Это больно. Действительно больно. Подобным способом можно выведать очень много секретов. Но есть в этом способе один изъян - с каждой новой иглой сознание постепенно начинает угасать, полностью отдаваясь боли... Если переборщить, можно не добиться нужного эффекта, - Исенгрим крепко сжал руку d'hoine и начал медленно вводить иглу ему под ноготь. Тонкая струйка крови побежала по стали и каплями начала падать на траву. - Мой кинжал был смазан особым ядом. Ты ведь не чувствуешь свои кисти рук, не так ли? Никакой боли... Ничего, - эльф с беспристрастным выражением лица продолжал вонзать иглы одну за другой. - Он парализует тело на небольшой промежуток времени. Примерно через десять минут действие яда начнёт угасать и чувствительность твоих пальцев вернётся. Не сразу. Постепенно. Ты будешь ощущать боль всё больше, с каждым мгновением она будет становится всё невыносимее. Может ты даже будешь умолять меня отрубить тебе руки, лишь бы не чувствовать боль... - небольшая пауза дала возможность d'hoine осознать всё, что сказал Исенгрим. - Кто вы такие? Откуда пришли? И что забыли в этом лесу?

Отредактировано Исенгрим Фаоильтиарна (2019-02-25 23:51:30)

[indent=1,0]Человек явно говорил правду, но этого было недостаточно. Ни самого Исенгрима, ни его бригаду не устроит вести о том, что все усилия были зря, что они всего лишь поймали кучку глупцов, решивших поиграть в искателей сокровищ. Скоя'таэли сделали слишком многое, чтобы попытаться сбить следы, меняли изначальные маршруты, тратя больше сил и сбережений провизии, устроили эту засаду и некоторые даже получили ранения. И всё ради того, чтобы узнать, что d'hoine даже не подозревали об их существовании?
[indent=1,0]Фаоильтиарна выслушал полуэльфку. Не было важно говорила ли она сейчас правду или пыталась отвести скоя'таэлей подальше от деревень, где жили убитые и пленённые d'hoine. Это вполне подходило Исенгриму. Отошёл в сторону, подозвав к себе эльфа. Приказав тому отправиться в лагерь и передать распоряжения, чтобы все готовились к скорому отходу. Железный Волк чувствовал на себе взгляды соратников, ожидающих приказа, и пленников, явно желающих им всем смерти. Судя по тому, как спокойно они себя вели, девица не выдала место их дома, да и вряд ли она вообще его знала, раз уж ей спокойно позволили сказать место их встречи.
[indent=1,0]- Возле той корчмы наверняка есть несколько деревень. Мы наведаемся в каждую. Пусть d'hoine узнают, что они никогда не будут в безопасности на землях, которую украли, - короткая речь командира сопровождалась возгласами эльфов. - Эланиэль! Как далеко ближайший тракт?
[indent=1,0]- Тракт? Ну... Минутах в тридцати к северо-западу, - эльфка указала в нужную сторону.
[indent=1,0]- Даэрин! Возьми с собой семерых и сопроводи наших пленников к тракту. Я хочу, чтобы их трупы украсили дорогу. Подобно тому, как d'hoine украшали тракты в лесах Аэдирна.
[indent=1,0]- Без одежды? - с усмешкой спросил крупный эльф и, получив одобрительный кивок, добавил: - Я позабочусь, чтобы d'hoine увидели их во всей красе.
[indent=1,0]Исенгрим удовлетворённо кивнул и жестом приказал оставшимся эльфам следовать за ним.
[indent=1,0]- Ты, - он указал пальцем на полуэльфку. - Ты пойдёшь с нами. Считай это воссоединением с корнями.
[indent=1,0]Пройдя немного на юг и свернув у приметного поваленного дерева на запад, Исенгрим с эльфами и рыжеволосой девицей вышли к лагерю. Несмотря на то, что была глубокая ночь, здесь кипела жизнь. Эльфов здесь было даже больше, чем в лагере людей. Каждый из них, проходя мимо, приветствовал своего командира и окидывал недоверчивым взглядом незнакомку, но никто не задавал вопросов - решения командира никогда не обсуждались. Чахлые костры давали слабый свет, но скоя'таэли ловко собирали вещи, разбирали собранные из веток палатки и заметали все следы их пребывания здесь. Кто-то до сих пор делал стрелы - они всегда пригодятся, кто-то стоял в дозоре, переговариваясь с другими имитацией звуков ночных птиц. Тэаль, стоило ему только прибыть в лагерь, также сразу же отправился по своим делам и начал в спешке готовиться к уходу.
[indent=1,0]- И что нам с тобой делать? - наконец Исенгрим обратился к девице. - Имя-то у тебя есть?

[indent=1,0]Недоверие к чужакам было неотъемлемой частью жизни скоя'таэлей. Среди "белок" было более чем достаточно тех, кто на собственной шкуре испытал горечь ошибки, которая стоила слишком многого. Кто-то, поверив в добрые намерения незнакомца, потерял лишь ценную вещицу, а кто-то лишился близких или друзей. Быть готовыми к удару, подозревать всех и каждого... Только так эльфы могли выжить в столь суровых условиях. Никто не мог чувствовать себя в безопасность, пока рядом находился враг, а врагом был каждый, кто не прошёл бок о бок со скоя'таэлями через кровь и пламя. Поэтому было неудивительно, что на незнакомку отовсюду то и дело смотрели косые взгляды, полные презрения и недоверия. Она была полуэльфкой, только это и спасало от участи менее удачливых d'hoine, а seidhe привыкли помогать своим, пусть даже кровь Старшей Расы и была разбавлена человеческим ядом.
[indent=1,0]Исенгрим решил отвести девицу чуть поодаль от лагеря, чтобы эльфы меньше отвлекались от сборов. Как ни крути, а доверия никто из человеческого лагеря, включая полуэльфку, не вызывал. И вполне могло оказаться так, что где-то неподалёку могли быть другие d'hoine. Нужно было убираться подальше, чтобы не стать лёгкой добычей. Командир всё смотрел на рыжеволосую девицу, да гадал, как же с ней поступить. Отпустить? Но она может навести на них врагов, которые могут прятаться неподалёку. Убить? Так она ничего и не сделала такого, чтобы придавать её смерти. Взять с собой? Это было бы слишком рискованно. Сейчас у Исенгрима не было ничего, что могло бы заставить его сложить хоть какое-то представление о полукровке, а потому решение было принимать крайне непросто. Можно было подвязать её на ветке, да оставить тлеть уголёк на верёвке. Прежде чем верёвка перегорит и освободит полуэльфку, бригада будет уже далеко. Этот вариант казался самым разумным из всех, но ровно до той поры, пока девица не заговорила. Впервые с момента их первой встречи, лицо Исенгрима дрогнуло, приняв на мгновение выражение удивления, а после даже некоторого разочарования.
[indent=1,0]- Ailm, значит? Может Ванадайн тебе и письмецо вручил? - с некоторой издёвкой в скрипящем голосе произнёс Исенгрим, прекрасно помня, как один d'hoine ходил по лесам, да всё размахивал письмом Ванадайна, который заверял, что этот человек друг "белкам". Кажется, его называли Cerbin. - Выходит, что до встречи с Ванадайном имени у тебя не было? - эльф приподнял бровь, которую пересекал шрам, отчего лицо исказилось ещё больше. - Раз ты осталась жива, то, похоже, что ты всё же не враг.
[indent=1,0]Было не удивительно, что девица не запомнила правильно имя Ванадайна. Она вообще не была похожа на того, кто имеет хоть какое-то представление о культуре, не говоря уже про язык, народа Старшей Крови. И этот цвет кожи... Неужели она была потомком Dhu Seidhe? Или может какого загулящего эльфа, что отправился далеко на юг? В прочем, это было не важно ровно до тех пор, пока южане не станут врагами для эльфов Синих Гор.
[indent=1,0]- Я - Исенгрим Фаоильтиарна, но ты можешь звать меня Iarrannbleidd, - не столько чтобы представиться, сколько чтобы проверить близость Ailm к эльфской культуре, произнёс командир. - Раз уж Ванадайн отпустил тебя живой, то это не спроста. Я уважаю его и его решения. Поэтому, пока что ты отправишься с нами. Посмотрим, как много тебе от seidhe...

[indent=1,0]- Исенгрим, - поправил эльф. - Хотя, не важно.
[indent=1,0]Было более, чем понятно, что девица совершенно не знакома со Страшей Речью. С одной стороны это говорило о том, что можно свободно общаться между собой на языке Старшей Расы, совершенно не опасаясь, что важные сведения могут услышать не те уши. С другой же - придётся терпеть совершенно неправильное произношение даже имён, что раздражало командира бригады уже сейчас. Даже d'hoine из северных королевств в состоянии произнести эльфские имена, не каверкая их. Ну, или делая это не столь отчётливо. Незнание полуэльфки также говорило о том, что она наверняка не жила со своим эльфским родителем, или же и тот был из тех, кто слишком давно покинул свою родину и сам не знал Старшую Речь. Наверняка, это был кто-то из южных эльфов.
[indent=1,0]Задумавшись над этим, Исенгрим понял, что девчонка совсем не одна из них. Те эльфы, что покинули Дол Блатанна, Синие Горы и другие обители Старшего Народа, давно уже считались чужаками и вряд ли кто-нибудь из скоя'таэлей протянул бы руку помощи тем, кто вместо сражения за свободу предпочёл бегство. Прямо как dhu seidhe, ушедшие когда-то давно на юг. Так каковы были причины оставлять девчонку в живых? В ней наверняка не было ни капли крови эльфов Синих Гор или тех, кто сражался у стен Шаэрраведда. Ссылаться на знакомство с Ванадайном? Как бы Исенгрим не уважал его, он считал своего давнего наставника слишком мягким. Возможно, это суждение было слишком несправедливым, но щадить каждого, кто ссылается на имя командира другой бригады... Этого слишком мало.
[indent=1,0]- Не думай, что эльфская кровь делает тебя одной из нас, - строго сказал Исенгрим. - Иаллуриэн!
[indent=1,0]Из суеты кипящего жизнью лагеря голос командира вырвал одну эльфку, которая до этого старательно связывала шкуры бечёвкой и укладывала их в сторону. Эльфка сразу же подняла свой взгляд, выискивая Исенгрима, а когда нашла силуэт командира, тут же подскочила с места и поспешила явиться к нему. Эльфка была совсем невысокой, практически одного роста с полуэльфкой, стройной и, как и все эльфы, красивой. Длинные пальцы легли на рукоять гвихира, а бирюзовые глаза впивались в гостью. Её длинные огненно-каштановые волосы были заплетены в толстую косу, украшенную цветными перьями. На лице ещё виднелись следы от маскирующей краски.
[indent=1,0]- Знакомься, это Ailm, - сказал Исенгрим эльфке, небрежно кивнув в сторону чужачки. - Теперь это твоя проблема, - повернувшись к полуэльфке лицом, он продолжил: - Иаллуриэн одна из моих лучших мечниц. Я бы даже сказал, лучшая, после меня. Она совсем не разговаривает, за неё говорит её меч. Я подумал, что только она сможет составить тебе достойную компанию. Надеюсь, вы поладите.
[indent=1,0]Исенгрим ушёл, оставив девушек наедине. Он был даже рад оставить эту девчонку с языком без костей на кого-то, кто славится терпением и сдержанностью, понимая, что, ещё немного и он вряд ли оставил себя в желании прибить наглую девку, которая, казалось, ничего не боится. Но вместе с тем Фаоильтиарне было любопытно, было ли это из-за излишней самоуверенности, или же у девчонки попросту не хватало ума на то, чтобы понимать, когда и чего стоит бояться.

[indent=1,0]Они вышли в путь ещё до рассвета. Горизонт едва лишь начал багроветь, а лесные жители просыпаться, а эльфская бригада уже продвигалась сквозь заросли и полянки к своей цели. Сперва они вышли к тракту и некоторое время шли вдоль него. Ровно до того момента, как им не повстречались эльфы, отправленные Исенгримом ранее. Они как раз завершали своё задание, подвешивая последнего d'hoine к дереву. Трое из четырёх были уже мертвы, испачканы в собственной крови и безвольно висевшие на толстых сучьях. Четвёртый же, самый старый из всех, был ещё жив, когда эльфы привязывали его руки к сукам. Старик был избит, из его ран сочилась ещё тёплая кровь. Узнав в одной из подошедших рыжую полуэльфку, он собрал все силы, чтобы что-то сказать, но Исенгрим выхватил кинжал и перерезал ему глотку до того, как последние слова сорвались с его распухших и разбитых губ. Вместо слов полилась кровь.
[indent=1,0]- Теперь понимаю, почему d'hoine так поступают, - с усмешкой сказал Даэрин, сложив руки на широкой груди и словно любуясь своей "работой". - Хотелось бы увидеть лица тех, кто их здесь заметит.
[indent=1,0]- Можешь остаться и посмотреть, - раздражённо бросил Исенгрим.
[indent=1,0]Сойдясь на том, что ожидание того не стоит, группа эльфов присоединилась к отряду и они пошли дальше. Всю дорогу Исенгрим посылал разведчиков вперёд и назад, чтобы убедиться, что врага нет ни там, куда они идут, ни там, откуда они пришли. Эльфы время от времени возвращались к командиру, отчитываясь, и Фаоильтиарна посылал новых. Первый день перехода не принёс никаких проблем. Весь день светило солнце, изредка прячась в белоснежных облаках. Было по-летнему тепло, а свежий ветер своей прохладой ласкал кожу и трепал волосы. За весь день было две остановки - одна около полудня у ручья, когда эльфы смогли наспех перекусить и пополнить запасы пресной воды, и вторая на закате, когда бригада разбила лагерь на ночлег. На протяжении всего дня Исенгрим наблюдал за Иаллуриэн и её подопечной, но ни разу так и не подошёл к ним. Лишь на исходе дня он подозвал к себе эльфку. дождавшись момента, когда рыжеволосой девицы не будет поблизости.
[indent=1,0]- Были проблемы? - командир строго смотрел на свою подчинённую. Так слегка покачала головой. Естественно, Иаллуриэн не привыкла жаловаться, как бы трудно ей ни было. - Ночью, когда она уснёт, убедись, что у нашей знакомой нет в закромах никакого оружия. Кинжал можешь оставить ей. Я хочу быть уверенным, что это единственное, чем она может принести неудобства, - и вновь безмолвный ответ. Мечница кивнула и быстро, словно дикая кошка, обернулась. Исенгрим проследил за её взглядом и увидел там полуэльфку. Иногда даже он сам удивлялся тому, насколько чуткой может быть Иаллуриэн. - Отдохни немного.
[indent=1,0]Коснувшись плеча эльфки, Исенгрим направился к темнокожей девице. По пути он отдал указания нескольким эльфам, которые пытались отлынивать, либо проявляли недостаточно усердия - командир знал возможности каждого из них и никогда не просил невозможного, но и бездельничать не давал.
[indent=1,0]- Иаллуриэн сказала, что ты была послушной, - дойдя до девушки, произнёс Волк. - Но я думаю, что она просто выгораживает тебя. Пускай она и образец терпения, я вижу, что даже ей приходится нелегко. Ко мне уже приходили жаловаться эльфы, утверждая, что ты пристаёшь к ним. Некоторые даже предлагали оставить тебя в лесу или бросить связанной на тракте, чтобы там тебя подобрали какие-нибудь купцы. Знаешь, то, что мне не поступило ни одного предложения убить тебя, говорит о многом. В основном это говорит о том, что у меня в бригаде эльфы, которые ценят жизнь эльфа, пускай даже в нём и течёт кровь d'hoine. Но что же это говорит о тебе? Думаю, тебя бы приняли. Со временем. Возможно, твои приставания даже перестали бы раздражать и начали забавлять. Только мы здесь не труппа бродячих циркачей. И я всё спрашиваю себя, а готова ли ты убивать? Не из-за личной неприязни, не из-за обиды или злобы, а из-за того, что тебе дали приказ. Ты вообще способна убить хоть кого-нибудь?
[indent=1,0]Исенгрим строго смотрел прямо в глаза девушки, словно от ответа на вопрос зависела её жизнь.

[indent=1,0]- Мы не несём ответственности за своих родителей, - тихо произнёс Исенгрим. - Как я и говорил, ты не одна из нас, но вполне можешь ею стать. Seidhe благосклонно относятся к полукровкам, как к равным. Либо тебе попадались не те эльфы, либо первое впечатление ты оставила не самое лучшее.
[indent=1,0]Фаоильтиарна внимательно наблюдал за девчушкой. Слишком уж она была тихая и спокойная. Либо что-то замышляла, либо просто надоело строить весёлую рожицу без малейших на то причин. Эльф был больше склонен ко второму варианту, ведь Ailm не знала маршрута, по которому они шли - Исенгрим намеренно петлял и отправлял разведчиков далеко вперёд, чтобы заранее узнать о любых возможных засадах, а все важные разговоры были исключительно на Старшей Речи, чтобы исключить малейшие возможности, что чужачка услышит хоть что-то.
[indent=1,0]И тем не менее, сложно было не признавать, что отряд значительно оживился спустя всего сутки, как в нём появилась эта рыжая бестия. Всего несколько месяцев назад Исенгрим потерял слишком многих, лишился не только товарищей, но и родного брата, а сам был изуродован до конца жизни. И шрам, красующийся на лице командира был живым напоминанием случившегося для всех, включая его самого. Этой бригадой движило лишь жажда мести. Не важно кому, любому d'hoine, что повстречается на пути. И пускай лишь половина отряда присутствовали при тех событиях, у каждого было за что мстить. Кроме полуэльфки. Чтобы это понять, достаточно было лишь взглянуть в её глаза. Хотя, это и не требовалось, ведь поведение говорило обо всём куда красноречивее.
[indent=1,0]- Кровостой? - Исенгрим наклонился ближе к растению, коснувшись земли вокруг неё. - Этого не может быть. Разведчики говорили, что здесь тихое и безопасное место. Разве что... - эльф подскочил, тут же начав высматривать кого-то среди лагеря. - Даэрин! Тэаль! - увидев откликнувшихся на зов эльфов, командир направился в лагерь. - Ailm, живо за мной.
[indent=1,0]Исенгрим на ходу окликивал эльфов и раздавал указания на Старшей Речи. Первым делом он приказал отозвать всех разведчиков и тех, кто отлучился из лагеря, а также развести как можно больше огня в кострах и факелах. Эльфы торопились выполнять все распоряжения, пускай совершенно не понимали причину такой суматохи. Остальные же подтягивались к центральному костру, собираясь вокруг своего предводителя.
[indent=1,0]- Даэрин, возьми с собой двух мечников и двух лучников и обойди лагерь минимум два раза. Как только найдёте хоть какие-то следы - возвращайся немедленно. И не разделяться. Тэаль, ты отвечаешь за сборы. Лагерь должен быть готов к уходу ещё до рассвета. Возьми с собой пятерых самых молодых эльфов. Остальным вооружиться и ждать моей команды.
[indent=1,0]- Исенгрим, что происходит? - поинтересовался обеспокоенный лекарь.
[indent=1,0]- Разведчики сообщали, что к северу отсюда есть следы какого-то чудища. Они нашли останки крупных животных и отметины на коре деревьев, слишком крупные, чтобы принадлежать хоть кому-то, кроме чудища. Потому мы и проложили маршрут западнее того места, чтобы исключить столкновения, но, похоже, что миновать тварь нам не получилось. Здесь, на этом самом месте, недавно случилось что-то страшное. Ailm нашла кровостой у границ лагеря. Судя по всему, крови было очень много.
[indent=1,0]- Но ведь тут не было ни тел, ни следов, когда мы пришли, - заметил Даэрин, сложив руки на груди и недоверчиво зыркнув на полуэльфку. - Девка просто придумала.
[indent=1,0]- И сама посадила в землю кровостой... - строгий взгляд Исенгрима осадил эльфа, стерев с его лица ухмылку. - Если здесь не осталось следов, значит кровь пролил тот, кто не оставляет за собой трупов, - на короткое время в лагере воцарилась тишина. - Почему вы все ещё здесь? У вас были приказы. Выполнять!
[indent=1,0]Хриплый рёв командира вмиг заставил лагерь вновь оживиться. Не успел он решить что приказать полуэльфке, как к ним прибежала запыхавшаяся эльфка.
[indent=1,0]- Т..там... Я видела кровь. Её немного, но она свежая, - едва переведя дыхание, дрожащим голосом доложила разведчица.
[indent=1,0]- Где?
[indent=1,0]- Недалеко от лагеря. Я видела, как Иаллуриэн уходила в том направлении, чтобы набрать воды...
[indent=1,0]- Догони Даэрина, пока он не ушёл слишком далеко и направляйтесь туда, где ты видела кровь. Я буду жать вас на месте.
[indent=1,0]Эльфка кивнула и поспешила выполнить приказ. Исенгрим же повернулся лицом к полуэльфке. Ни на его лице, ни в его голосе не было ни капли эмоций, которые виделись в лицах других эльфов. Ни беспокойства, ни страха, ничего, но глаза командира могли выдать его переживания, пускай они и оставались, как и прежде, холодными, словно их сковал лёд.
[indent=1,0]- Пойдёшь выручать свою подругу или поможешь Тэалю со сборами? В этот раз я предоставлю тебе выбор.

[indent=1,0]Если быть откровенным, то желание полуэльфки пойти с ним, стало для Исенгрима неожиданностью. Он планировал оставить её помогать со сборами, надеясь, что хоть так от девчонки будет хоть какая-то польза. Но блеск в её глазах и та серьёзность, с которой были произнесены слова, заставили командира забыть о том, чтобы отправить этого ребёнка подальше от опасностей. Такое преображение было весьма неожиданным и Фаоильтиарна хотел выяснить, чем же это было вызвано. По крайней мере, если чудище её съест, то это будет не на совести Исенгрима.

[indent=1,0]Исенгрим знал только направление, поэтому шёл медленно, осторожно, внимательно осматривая всё вокруг. Других эльфов поблизости не было ни видно, ни слышно. Вокруг вообще было мертвецки тихо, если не считать небольшую небрежность шагов полуэльфки. Железный Волк бесшумно ступал по земле, уже машинально, совсем не глядя, обходя упавшие листья и сухие ветки. Сейчас любой, даже малейший шум мог вызвать непоправимые последствия. Свой гвихир Исенгрим высвободил из ножен, стоило ему пересечь границу лагеря и сейчас бледный свет заката окрашивал клинок в молочно-розовый цвет.
[indent=1,0]Вскоре они дошли и до кровавых пятен на траве. Фаоильтиарна решил, что именно здесь стоит подождать остальных эльфов, а уж потом решить что нужно делать. Несправедливо было бы утверждать, что он не хотел спасти Иаллуриэн, но, как командир, он должен был мыслить рационально и, в случае необходимости, выбирать интересы большинства, а не одного. Как бы больно от этого ни пришлось отряду и ему самому. Исенгрим бегло осмотрел капли крови, отметив, что их слишком мало, чтобы можно было считать ранение серьёзным. Других же следов, на первый взгляд, и вовсе не было. Но, прежде чем делать поспешные выводы, эльфский командир решил подождать опытного охотника, от чьего взгляда вряд ли укроется хоть какая-то деталь, не видимая даже ему.
[indent=1,0]Что-то нарушило тишину. Лишь на мгновение. Какой-то шорох или треск. Что-то неуловимое, едва заметное даже для опытного уха. Исенгрим повернул голову в сторону, откуда, как ему показалось, донёсся этот звук. Судя по тому, как спокойно продолжала сидеть полуэльфка, она этого не слышала. Волк стал вслушиваться, пристально концентрируясь. Быть может это подходят его эльфы, сделав неосторожный шаг, или ему просто показалось. Внезапно его ушам причудился другой, весьма необычный звук. С первым же порывом ветра он услышал его. Словно что-то неимоверно тонкое встало на пути ветра, заставив его с едва различимым свистом протестующе огибать препятствие. Этот звук был похож на тот, когда острый клинок рассекает воздух и доносился он откуда-то сверху.
[indent=1,0]Эльф поднял взгляд, уловив отражённое на мгновение солнце в зеркале стали эльфийского клинка, что колыхался под порывами ветра, запутавшись в паутине. Сомнений быть не могло - это был меч Иаллуриэн. Чем больше Исенгрим всматривался в кроны деревьев, тем больше подступал первобытный ужас. Столько паутины он прежде не видел. На мгновение он даже растерялся. Просто стоял как вкопанный, не в силах даже пальцем пошевелить. Но тут он увидел какое-то движение среди крон. Что-то, сокрытое в тени, что-то опасное и стремительное. Словно хищник, готовящийся к прыжку.
[indent=1,0]Инстинкты и реакция редко подводили Исенгрима. Не подвели его и сейчас. Эльф метнулся с места, увлекая полуэльфку за собой. И как раз вовремя, ведь спустя всего какое-то мгновение с верхних ветвей к ним устремился какой-то чёрный сгусток. Не успел Исенгрим подняться на ноги, как чёрное нечто вновь бросилось в атаку. Эльфу только и оставалось, что пнуть рыжую девчонку подальше и отскочить в другую сторону. Было ясно, как день, что это было чудище. Омерзительное, паукообразное, размером со взрослую пуму. Вздутое тельце, покрытое тысячами тонких волосков смотрело на непрошеных гостей многочисленными красными глазками, а омерзительные лапки бодро перебирали по земле.
[indent=1,0]- Эй! - Исенгрим вскочил на ноги, пытаясь привлечь на себя внимание чудища. - Приведи сюда Даэрина! Срочно!
[indent=1,0]Фаоильтиарна поднял руку, в которой сжимал меч и тут же скорчился от боли. Видимо, первая атака монстра всё же задела его. Плащ эльфа был вспорот и ткань медленно пропитывалась кровью. Волк тихо выругался, перехватив меч в левую руку и продолжая провоцировать чудище, чтобы девчонка смогла убежать.
[indent=1,0]- Живо! - рявкнул напоследок эльф, вовремя отскочив в сторону, но едва удержав равновесие.

[indent=1,0]Столь омерзительных тварей Исенгриму прежде никогда не доводилось встречать. Хотя, справедливости ради, нужно сказать, что точно такие же мысли у него появятся снова, когда он увидит где-нибудь гуля, утопца или главоглаза, которые нередко встречаются в лесных чащобах. Но сейчас самым омерзительным созданием для него был это самое паукообразное чудище и о других вспоминать было попросту некогда. В голове застыл лишь один вопрос - как выбраться живым из этой ситуации?
[indent=1,0]Ножик, брошенный девчонкой просто отлетел в сторону, не причинив твари абсолютно никакого вреда. Пускай Исенгрим и понял бесполезность лобовой атаки и свою беспомощность в данной схватке, узнал он это, по крайней мере, не из личного опыта. Паук, если так можно было назвать эту мерзкую тварь, отреагировал на атаку полуэльфки и атаковал её с расстояния - ещё одна занимательная особенность чудища, о которой эльф узнал не из собственного опыта. Усмотрев в траве блеск стального ножа, Исенгрим метнулся к нему и прицельно бросил оружие в приподнятое брюхо арахноморфа. Ножичек вонзился в омерзительную плоть, а тварь издала душераздирающий вопль, быстро позабыв о девке и вновь устремившись в атаку на эльфа со всей своей яростью. Исенгрим быстро подобрал меч, который пришлось бросить, чтобы метнуть нож, и приготовился встречать атакующую тварь.

[indent=1,0]Даэрин спешил на помощь Исенгриму в сопровождении разведчицы. Самоуверенный эльф отослал остальных, решив, что его будет более, чем достаточно, чтобы справится с тем, что поджидало их впереди. Эльфка возражать не стала. Хотела, но не стала - её голоса всё равно будет недостаточно, чтобы переубедить этого толстолобого барана. Впереди показалась фигура. Слишком маленькая, чтобы можно было принять её за врага, потому эльфы смотрели за её приближением больше с интересом, нежели с опаской. И не зря. Даэрин усмехнулся, увидев перепуганную, как ему казалось, девчонку, бегущую прямо к ним. Эльфу даже пришлось поддержать рыжеволосую, чтобы та не расплосталась перед ним на земле.
[indent=1,0]- Глупая. Паука испугалась? Они ведь... - с издёвкой в голосе начал эльф, но не успел он договорить, как девчонка сорвалась с места. Пришлось бежать за ней. - Стой! Чёрт бы тебя побрал...
[indent=1,0]- Она видела не обычного паука, - не выдержав, строго сказала разведчица, снимая с плеча лук и вытащив стрелу из колчана. - Так что заткнись и приготовься к бою.
[indent=1,0]Даэрин хотел было что-то сказать в ответ, но эльфка побежала вперёд, оставив крепкого скоя'таэля тянуться позади. Пускай он и был сильнее любого из эльфов, Даэрин значительно уступал им в ловкости и скорости. Ему оставалось только проглотить проклятия и, вытащив меч(гвихир был слишком мал для его), пытаться не отстать от остальных.

[indent=1,0]Исенгрим в очередной раз уклонился. Лапка, покрытая хитином оставила жгучую рану на ноге. Паук быстро развернулся и выплюнул сгусток паутины, который в очередной раз не нашёл своей цели. Чудище было в ярости. Никогда прежде её охота не затягивалась столь долго. Слишком проворный был противник, слишком быстрый и ловкий, но от того не менее беспомощный, чем другие. Фаоильтиарна оставил попытки ранить паука после того, как его мощные челюсти едва не сомкнулись на его руке. Оставалось только уклоняться и надеяться, что полуэльфка всё же вернётся. Исенгрим снова ловко шагнул в сторону, избегая броска твари. Паук нападал, перебирая задними лапками, подняв передние и пытаясь ими схватить или хотя бы ранить эльфа, но тот, словно танцуя, уклонялся из стороны в сторону, оставаясь неуловимым. Мерзкие челюсти клацали так близко от него. После очередного Исенгрим с размаху полоснул эльфским мечом по морде паука и отскочил назад. Удар не нанёс особо серьёзного урона, но заставил чудище ненадолго отступить.
[indent=1,0]В этот момент Исенгрим краем глаза заметил огненную шевелюру полуэльфки. Лишь на мгновение оторвав взгляд от противника.
[indent=1,0]- Gar’ean! - прокричала подоспевшая к месту разведчица, вскинув лук и выстрелив куда-то поверх Исенгрима.
[indent=1,0]Эльфу стоило лишь поднять взгляд, чтобы заметить нависающее над ним чёрное тело второго паука. Он был гораздо крупнее первого и уже готов был обречь ни в чём не подозревающую жертву, как стрела звякнула о его хитиновый панцирь, заставив чудище отвлечься. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы эльфский командир, взмахнув клинком, отскочил в сторону. Острое лезвие вспороло брюхо, умирающее чудище завизжало, заставив оцепенеть не только эльфов, но и вторую тварь, которую буквально впечатал в землю подоспевший Даэрин. Его тяжёлый меч ошеломлял паука, он ничего не мог поделать, просто крягтел и пищал, пока панцирь не поддался стали.
[indent=1,0]Убийственно уставший Исенгрим отошёл от огромной твари на несколько шагов, прежде чем мешком рухнуть на землю и наконец спокойно вздохнуть. Разведчица же всматривалась в кроны деревьев, опасаясь встретить там ещё подобных чудищ, но даже если они там и были, то предпочли попрятаться, забиться в тёмные углы.
[indent=1,0]- Делов-то, - крепкий эльф сплюнул на поверженного им чудище и направился добивать всё ещё барахтующуюся тушу паука побольше.

[indent=1,0]Он обессиленно рухнул на землю, не в состоянии больше стоять на ногах. Адреналин постепенно уходил и на смену ему приходила жгучая боль в местах, до которых твари всё же удалось добраться. Ужасно болело правое плечо, левое бедро, грудь, правый бок и правая же голень. Одежда медленно пропитывалась кровью, стекая на высокую траву и окрашивая её в тёмно-красный цвет, который в сумерках казался почти чёрным. Разведчица тут же подбежала к командиру, пытаясь помочь ему подняться, но Исенгрим лишь грубо оттолкнул её, внимательно высматривая рыжеволосую девчонку по сторонам. Они смогли убить монстров, но это была не самая важная задача.
[indent=1,0]- Куда это она полезла? - вытирая меч, измазанный малоприятными, как на цвет, так и на запах, субстанциями, оставленными после расправы над пауками, Даэрин задрал голову вверх, приметив среди ветвей рыжую шевелюру.
[indent=1,0]Исенгрим проследил за взглядом эльфа и тихо выругался, сжав зубы от боли, когда попытался встать с земли. Одним сильным рывком ему удалось оторваться от почвы, но устоять на ногах ему помогла лишь сильная рука крепкого Даэрина. Все трое эльфов едва успели отскочить в сторону, когда из кокона, рухнувшего с верхних ветвей и разбившегося от твёрдую землю, во все стороны рассыпались непонятные уродливые комки, покрытые жижей. Даэрин раздавил одну, которая подкатилась прямо к его ногам и с отвращением сморщил лицо.
[indent=1,0]- Ей нужно помочь, - командным, но слабым голосом сказал Фаоильтиарна, строго взглянув на своих подчинённых.
[indent=1,0]Эльфам оставалось только подчиниться. Эльфка ловко запрыгнула на дерево, перескакивая с ветки на ветку и уже совсем скоро была всего лишь на пару ярусов ниже полуэльфки. Даэрин же и на нижнюю ветку забрался с трудом, а после пополз вверх, осторожно нащупывая самые толстые ветви и бранясь, когда сухая кора впивалась в его кожу, оставляя кровавые порезы.
[indent=1,0]- Чего мы ищем-то?! - обращаясь к командиру, спросил эльф.
[indent=1,0]- Иаллуриэн! - только и выкрикнул Исенгрим, промедлив немного. Ему было ужасно трудно даже просто говорить, а уж тем более кричать.
[indent=1,0]- С чего вы все взяли, что эта болтушка будет зд... - не успел Даэрин договорить, как он заметил очертания знакомой фигуры. Взглянув вниз, а затем снова вверх, эльф обречённо вздохнул. - Тоже мне, отряд спасения. Теперь Иаллуриэн точно должна будет спеть, не отвертится.
[indent=1,0]Рыжеволосая полукровка прокричала что-то Даэрину, что заставило его ворчать ещё больше. Это было неудивительно, ведь этот эльф был весьма своенравный и не любил, когда им командовал кто-то, кроме самого Исенгрима, но на этот раз подчиниться ему пришлось. Сам Фаоильтиарна уже плохо разбирал долетавшие до его ушей обрывки слов. Он мог только наблюдать, с силой зажимая некоторые раны.
[indent=1,0]Даэрин занял место, которое ему указала Ailm. Когда всё было готово, полуэльфка разрезала паутину и Иаллуриэн, не сдерживаемая больше ничем, устремилась к земле. Даэрин поймал эльфку, но ветка под ним проломилась и рухнула на землю. К счастью, эльф находился не высоко и посадка получилась мягкой. Вместе с тем, ветвь, за которую держалась полуэльфка также не выдержала веса и с хрустом сломалась, но, сохраняющая бдительность разведчица тут же схватила рыжеволосую девушку за руку и не позволила той упасть. К тому времени, как все благополучно спустились на землю, Исенгрим окончательно начал терять сознание от потери крови. Последнее, что помнил командир, как к нему мчался обеспокоенный Даэрин, что-то крича.

[indent=1,0]Объятия сна несли в себе безмятежность и успокоение. Лишь какое-то отдалённое чувство назойливо напоминало о том, что нужно было сделать что-то, что имело первостепенную важность. Но это были лишь обрывки воспоминаний, простые отголоски, которые, казалось, принадлежали кому-то другому. На душе было так спокойно, впервые за очень долгое время. Только чей-то голос отдавался болью в висках. Кто-то звал его по имени, где-то посреди тьмы. Чем больше эльф вслушивался в эти голоса, тем больше начинала болеть голова, а затем и рука, нога, грудь. Всё тело было словно наполнено свинцом, он словно был погружен в какую-то вязкую жидкость, которая не позволяла свободно пошевелиться, а любая попытка отзывалась пронизывающей болью, распространяющейся по всему телу. И эта боль помогла вспомнить, придти в себя, понять, что нужно спешить, иначе он потеряет ещё одну жизнь, вверенную в его руки. Исенгрим, бесстрашный командир, пытается подняться, выбраться на поверхность. Залитые чем-то омерзительным и липким глаза медленно, с трудом открываются, пробиваясь к свету.

[indent=1,0]Он резко подскочил, широко открыв глаза, и тут же схватился за бок, почувствовав сильную боль. Лицо исказила гримаса боли и только спустя какое-то время он успокоился и наконец осмотрелся. Исенгрим был в палатке лекаря. Рядом с ним лежала Иаллуриэн, без сознания или же просто спала. Эльфка была такой бледной, что командир сперва подумал, что она мертва и его положили рядом с мертвецом, подумав, что и он отбыл в иной мир. Но наличие перевязочного материала и запах лечебных трав заставили усомниться в своей правоте. К тому же, эльфка хоть слабо, но дышала - Исенгрим мог заметить, как вздымается и опускается её грудь. Это заставило его облегчённо выдохнуть и почувствовать новый приступ боли. Где-то там, снаружи, слышались голоса. Эльфы, судя по всему, решили, что опасность им больше не грозит и вели привычный образ жизни. Это успокоило Волка. Будь в округе ещё опасно, Тэаль не позволил бы всем быть такими беспечными. На него можно было положиться.
[indent=1,0]Нащупав затылком мягкий свёрток ткани, Исенгрим позволил себе расслабиться, но его мыслям не давала покоя та девчонка. Он помнил, как та убегала за подмогой, а что было дальше... Пустота... Наверняка, она сумела вовремя привести помощь. Иначе бы он здесь не лежал. А может полукровка просто сбежала, а Даэрин сам наткнулся на поверженного командира? Память играла злую шутку с эльфом. Он был уверен, что ему удалось победить чудище, но он совершенно не помнил как.
[indent=1,0]- Наконец-то ты очнулся, - мягкий голос Тэаля всегда действовал успокаивающе. - Во сне ты бредил.
[indent=1,0]- Бредил?
[indent=1,0]- Звал Одеринна, - лекарь печально вздохнул. - Я уже думал, что в кровь попал яд и ты доживаешь свои последние часы, но, как оказалось, всё обошлось. Ты помнишь, что тебе снилось?
[indent=1,0]Исенгрим покачал головой.
[indent=1,0]- Когда живые зовут мертвецов это всегда дурной знак. Но, я думаю, тебе просто приснился кошмар.
[indent=1,0]- А что с Иаллуриэн?
[indent=1,0]- Хм... Она в порядке. Ей повезло больше, чем тебе. Небольшая рана на бедре, совсем не глубокая. Но зато она потеряла слишком много сил. Ей необходим только отдых и много пищи. Думаю, через несколько дней она полностью оправится. А теперь, тебе тоже стоит отдохнуть.
[indent=1,0]- Подожди, - Исенгрим остановил кузена у самого выхода из палатки. - Что с девчонкой?
[indent=1,0]- Девчонкой?
[indent=1,0]- Полукровкой...
[indent=1,0]- Кажется, она сейчас пьёт с Эадрой и Киарном. Она пришлась по душе всем. Кроме Даэрина, конечно, - Тэаль улыбнулся и задумчиво добавил: - Эланиэль тоже её сторонится. Да и притихла совсем, как вы вернулись. Может случилось что?
[indent=1,0]Исенгрим лишь пожал плечами.
[indent=1,0]- Позови её.
[indent=1,0]- Ты уверен? Тебе нужен покой, а эта юная полуэльфка уж точно не даст тебе по...
[indent=1,0]- Тэаль... - эльф строго посмотрел на лекаря и тот мог лишь пожать плечами, прежде чем выйти и сообщить рыжеволосой девушке, что командир желает её увидеть.

[indent=1,0]Пытаясь вспомнить прошедшую ночь, Исенгрим вновь натыкался на головную боль и головокружение, которые сбивали с мысли и разрушали все обрывки того боя, который и приковал его к постели на ближайшие пару дней. Он выстраивал цепочку событий снова и снова, но звенья разлетались и приходилось собирать их заново. Исенгрим ненавидел себя за это. Он оказался недостаточно силён, чтобы справиться с проблемой в одиночку и, пускай он и не хотел этого признавать, эльф боялся увидеть рыжеволосую полукровку, ожидая, что та явится к нему с перевязанными ранами или чем ещё похуже. Как бы там ни было, но он обязан был её защитить, точно также как и других эльфов в своей бригаде, а ведь даже и не помнил, получилось ли у него.
[indent=1,0]Увидев огненную шевелюру, Исенгрим испытал некоторое облегчение. Девчонка казалась невредимой. Он привстал, пытаясь сесть, но это далось ему с трудом. С трудом он сдержал мышцы лица, чтобы на них не отразилась боль, которая пронзала его тело.
[indent=1,0]- Как я вижу, ты в полном порядке, - привычно холодный голос звучал несколько мягче, то ли из-за слабости, то ли из-за усталости, то ли по иным причинам. - Кто-нибудь пострадал?
[indent=1,0]Ласка прищурилась. В серых глаза скользнуло понимание. Несколько шагов, девчонка легко опустилась на землю, садясь рядом с Исенгримом. Скользнула по нему взглядом, осторожно сунула маленькую руку под спину, касаясь незадетого участка. Помогла ему сесть, не спрашивая разрешения, не извиняясь, полностью игнорируя любые отнекивания. Она явно знала, как действовать с существами, слишком уж борющимися за свою самостоятельность - сама была такой же.
[indent=1,0]- Да, в полном. Нет. Кроме вас с Иаллур'эн все целы, - голос девицы звучал как-то сдавленно... виновато?
[indent=1,0]Командир едва заметно выдохнул, прикрыв глаза. Он уже знал, что с Иаллуриэн всё будет в порядке и это придавало оптимизма. Он не стал возражать, когда девчонка помогла ему сесть - знал, что это будет бесполезно, раз уж она оказалась такой упёртой, что до сих пор ошивалась в его лагере. Но от зорких эльфских глаз не ускользнула одна деталь, о которой умолчала полуэльфка. Исенгрим схватил ту за руку, повернув их ладонями к себе. С лицом, не терпящим возражений, он протянул вторую руку, чтобы осмотреть обе ладони девушки. Он узнавал запах мазей Тэаля.
[indent=1,0]- Ты что, пыталась голыми руками убить тех... тварей? - по телу Исенгрима прошлась мелкая дрожь, стоило ему вспомнить как выглядели те чудища, вспомнив те рокочущие звуки, которые они издавали. Неприятное ощущение.
[indent=1,0]Взгляд девчонки помутнел, она дернулась, стоило пальцам эльфа сомкнуться на запястье, попыталась высвободить руку. Сморгнула, прикусила нижнюю губу, осознавая происходящее и успокаиваясь. Полукровка уставилась на протянутую руку, вложила в нее свою, отводя взгляд в сторону и слегка вжимая голову в плечи. Ладони выглядели получше, чем вчера, но все равно куча мелких царапин составляли весьма плачевное зрелище.
[indent=1,0]- Зерриканка - не значит сумасшедшая, Исенгрим. Зачем голыми руками, когда есть нож... но нет, вы сами разобрались с visha makadi. Это от коры. Надо же было ее снять, - кивок на спящую эльфку.
[indent=1,0]Эльф отпустил руки полукровки. Он внимательно смотрел на неё своим каменным лицом, пока та рассказывала о том, что сам Исенгрим не помнил. Командир перевёл взгляд на спящую Иаллуриэн и... Улыбнулся.
[indent=1,0]- Я должен тебя поблагодарить. Ты проявила много отваги, чего я от тебя совсем не ожидал, - лицо эльфа стало серьёзным и он склонил голову перед девушкой, насколько мог себе это позволить. - Тэаль рассказал, что тебя уже приняли в бригаде. Я ведь говорил, что эльфы стоят за своих, не жалея себя. Теперь, Ailm, ты одна из нас... Может назовёшь своё имя?
[indent=1,0]Она подняла голову. В блестящих глазах девочки проскользнуло удивление - она не понимала, как тот может улыбаться, наклонять голову, благодарить, ведь по факту зерриканка почти ничего не сделала. На смену первой эмоции быстро пришла злость.
[indent=1,0]- Я просто привела помощь. В этом нету ничего отважного, - нервно дернула плечом, опустила руки на колени. - А чем тебе не нравится Ailm?
[indent=1,0]- Ты не убежала - строго ответил Исенгрим, сохраняя серьёзность лица и голоса. - Ты нам ничего не должна. И тем не менее, ты не оставила меня умирать и приложила много усилий, чтобы помочь Иаллуриэн, хотя она была приставлена к тебе, чтобы убить, если вдруг ты сделаешь что-то не так. И не говори мне, что ты не поняла этого сразу же.
[indent=1,0]Железный Волк не привык разбрасываться словами благодарности и то, что девчонка так отреагировала на них, только злило его. Всё же, полуэльфка была невыносима.
[indent=1,0]- Потому что это не твоё имя. Позволь тем, кто принял тебя такой, какая ты есть, знать твоё настоящее имя. Можешь попросить звать тебя как-то иначе - мне всё равно, но Ailm это прозвище, которое не говорит о тебе ничего.
[indent=1,0]- Поняла. Но это ничего не меняло. Золотой дракон не оставлял мне выбора - сбежать или нет. Я итак слишком часто злила этого переростка, - она чуть потупилась, будто чувствуя чужую злость. Пересела, вновь скрещивая ноги, одной рукой касаясь травы немного перед собой. Уставилась на Исенгрима своими глазищами, огромными и дерзкими... но уже чуть менее виноватыми, чем раньше.
[indent=1,0]- Знаешь, имена зерриканок всегда очень сложные. Ни один северянин, будь он эльф или человек, не сможет произнести - сломает язык. В моем городе их дают в храме, где жрицы спрашивают Золотого дракона о том, как назвать принесенного ребенка, - голос ее изменился. Ярче стал акцент, добавилось больше мурчащих ноток. Словно сказку рассказывала. Или колыбельную, желая усыпить эльфа. - Чем длиннее имя, тем счастливее будет судьба - говорят они. А меня в храм не отнесли. Мне просто дали первое попавшееся имя, как какому-нибудь щенку. Сона. Рассказать обо мне оно может лишь то, что я не заслужила даже первого ритуала, - ни капли вызова, ни в глазах, ни в улыбке. - Я предпочту оставить его для востока. Здесь у меня уже давно новое имя. Дурацкое и почти как прозвище, но оно куда дороже для меня. Ласка.
[indent=1,0]Это имя уже несколько лет звучало в темерских городах и деревнях. Иногда - со страхом, иногда - со смехом. Но всегда с оттенком тайны, непонимания.
[indent=1,0]Строгий взгляд чуть смягчился. Сложно было гневаться на кого-то, кто рассказывал о своём не самом светлом прошлом, даже если это был сам Железный Волк. Эльф выслушал молча, не обращая внимания на то как вольно чувствовала себя девица. Её голос, приправленный незнакомым акцентом действовал как-то успокаивающе, почти завораживающе, словно любовница нашёптывала на ухо что-то нежное на ухо своему избраннику. Исенгриму это не нравилось. Он нахмурил брови, но не вставил ни слова, позволив ей закончить.
[indent=1,0]- Сона... - повторил эльф. - Не так уж и сложно. Думаю, родись ты в Синих Горах, тебя бы назвали... - Исенгрим внимательно осмотрел девушку, словно он не мог и без этого сказать отличительные черты её внешности и характера. - Launaenn... От слов laun - ночь и aenye - огонь. Звучит несколько сложнее, не так ли? - в голосе можно было заметить нотки лёгкой издёвки, пускай лицо эльфа и оставалось словно высеченное из камня скульптором, у которого очень странное представление о красоте.
[indent=1,0]Исенгрим не осмеливался спросить о прошлом Ласки, о том, как так вышло, что полуэльфка родилась там, где эльфов вообще быть не должно, о том, как попала сюда и зачем. Девчонка выглядела совсем молодо даже по меркам эльфов. И эти вопросы возникали сами собой, но, немного поразмыслив, Фаоильтиарна решил, что ему это совершенно не интересно.
[indent=1,0]- Что собираешься делать дальше?

[indent=1,0]Исенгрим подался назад, не взирая на боль во всём теле. Это было интуитивное движение, рефлекс, который предупреждал об опасности и который утих, когда маленькая тёплая рука коснулась его щеки. Хмурый взгляд сверлил полуэльфку, отчётливо задавая вопрос "Что ты себе позволяешь?", но эльф не проронил ни слова. Она ушла и практически сразу же после этого в палатку вошёл Тэаль. На его лице была лёгкая улыбка. Похоже, что и он решил согреться изнутри.
[indent=1,0]- Полагаю, всё прошло отлично. Ни криков, ни ругани не было слышно, - открыв пузырёк с очередным отваром, лекарь подошёл к Исенгриму, озадаченно посмотрев на него и приложив ладонь ко лбу. - Странно. Жара нет, но у тебя кончики ушей покраснели...
[indent=1,0]- Дай сюда, - Железный Волк выхватил из рук кузена пузырёк и залпом выпил мерзкий отвар. - Мелкая девчонка... - проворчал эльф, вновь устраиваясь поудобнее в своей постели. А Тэаль, всё ещё озадаченный, только пожал плечами и вышел из палатки.

[indent=1,0]Следующий день выдался пасмурным. Время от времени то и дела начинался мелкий дождь, который сгонял всех эльфов с открытой местности в разнообразные укрытия, будь то навес, палатка или же кроны вековых деревьев. Исенгрим ощущал лишь сильный холодный ветер, который время от времени врывался в палатку. Кроме Тэаля, в тот день посетителей у командира не было - вероятно лекарь строго-настрого запретил беспокоить его, потому как несколько раз сквозь дрёму эльф слышал как кузен выпроваживал кого-то около входа в палатку. Вечером же началась гроза. Сквозь сон, Исенгрим слышал её отголоски и, возможно, оттого сон его был крайне неспокойным. Эльф то и дело ворочался, бормоча себе что-то под нос, его бросало в холодный пот, а пальцы крепко сжимали края шкур, которыми он был укрыт. И вот с очередным раскатом грома, он подскочил, невольно вскрикнув и тут же поморщившись от боли.
[indent=1,0]В палатке раздавалось глубокое дыхание Иаллуриэн. Эльфка все еще спала и не могла дать утешения командиру, даже если бы тот решился его принять. Но стоило прислушаться... еще один вдох. Какая-то тень рядом. Мягкое прикосновение к руке Исенгрима, вцепившейся в край шкуры.
[indent=1,0]- Searshai... - шелест и урчание, прикосновение бархата и ласка песков сплелись в этом коротком слове. Ее крошечная ладонь была горячей, как солнце и шершавой как чешуя дракона. - Тише. Все хорошо.
[indent=1,0]Фаоильтиарна постепенно приходил в себя, с осознанием того, что картины, что он видел, были лишь дурным сном. Он посмотрел на свои руки. Поверх одной из них лежала чья-то ладонь, обжигающе горячая по сравнению с практически ледяной кожей командира. Глаза ещё не до конца привыкли к полутьме. Лишь в моменты, когда молния освещала всю округу можно было разглядеть лицо, что смотрело на него.
[indent=1,0]- Что ты тут делаешь? - сдавленно спросил эльф. По его лицу казалось, что он был недоволен тем, что увидел Ласку перед собой, словно он ожидал увидеть на её месте кого-то другого.
[indent=1,0]- Тэаль оставил следить, все ли будет в порядке, - девчонка сидела рядом с ним на земле. Слишком темная, слишком мелкая, словно тень, видение или призрак, пришедший за чьей-то жизнью. Неясные очертания, едва слышный стук сердца. Она не убрала руки. Аккрутано сжала пальцы Исенгрима. И плевать ей было на чужое недовольство. Разве жизнь и смерть спрашивают мнения о своем появлении.
[indent=1,0]- А разве не он требовал, чтобы меня не беспокоили? - тихо возмущался командир, стараясь не замечать того, что девчонка сжимала его руку. Надо было выгнать её из палатки, но бушующая гроза не позволяла Исенгриму так поступить. Вместо этого он снова лёг на свою лежанку из шкур и прикрыл глаза. - Тебе так нравится роль чьей-то мамочки? Уверяю, мне она не нужна.
[indent=1,0]Он редко грубил тем, кого признал "своими". Поступал так лишь тогда, когда хотел показать, что ему не нужна чья-то помощь или же просто хотел остаться наедине. Те, кто пробыли достаточно долго в отряде Исенгрима Фаоильтиарны, прекрасно знал об этом, но вот вряд ли полукровку кто-то известил о такой особенности командира. А потому, вероятно, в её глазах он был не более чем дерзким хамом. "Ну и плевать," - подумал эльф, высвободив свою руку.
[indent=1,0]Она послушно отпустила его руку, слегка склоняя голову на бок. Из-за прядей волос нахально и дерзко торчало острое ухо.
[indent=1,0]- Я и не собираюсь быть тебе мамочкой, Исенгрим, - дернула плечом, слегка наклонилась вперед. В темноте ее поза казалась еще более странной, чем на свету. - Мне сказали следить за порядком и я слежу за ним, - очередной раскат грома заставил ее вздрогнуть. - Никак не могу привыкнуть к вашему небу... - в голосе Соны скользнул... страх?
[indent=1,0]Внимательный взгляд смотрел на девушку, изучая её, пытаясь понять её мысли и мотивы, но всё это оставалось за гранью понимания эльфского командира. Ласка была слишком... странной. Слишком выбивалась из всего, о чём имел представление Исенгрим. Это раздражало, возможно, немного интриговало. Фаоильтиарна не любил встречать то, что было за гранью его понимания, он хотел быть готовым ко всему, он думал, что ему не составит труда понять намерения любого из врагов и друзей, но эта девчонка почему-то отличалась от других. Пускай эльф и не мог пока сказать чем.
[indent=1,0]- Неужели на твоей родине не было гроз? - с усмешкой спросил Исенгрим, отказываясь верить в собственное предположение.
[indent=1,0]- В наших землях есть песчаные бури, которые делают воздух золотым и острым, заставляют его резать обнаженную кожу. Есть пустота, когда наверху одно лишь солнце, настолько огромное, что кажется стоит лишь протянуть руку - и сможешь коснуться. Но гроз... гроз у нас нет. Ничто не пытается разрезать пристанище Дракона на части. Потому он и любит наши земли, - она улыбнулась. Но новая вспышка, новый шум, куда сильнее, чем раньше, заставил Ласку втянуть голову в плечи, зажмурить глаза.
[indent=1,0]Хотелось бы Исенгриму закатить глаза и сказать, что всё это глупые выдумки, но голос Ласки заставил его отчего-то поверить, что она говорит чистую правду. Возможно, приукрашенную, но правду. Продолжая внимательно смотреть на девушку, эльф примечал особенности её мимики, жестов, вслушивался в голос и интонацию, в очередной раз убеждаясь в том, что она совсем непохожа на других и не только внешностью.
[indent=1,0]- Что же ты делаешь, если гроза застаёт тебя в пути? Одну, - иной эльф пригласил бы девицу поближе, укрыл бы шкурами с головой, чтобы та не видела блеск молнии, а раскаты грома были приглушены, но Исенгрим и не думал поступать так же, как и другие эльфы.
[indent=1,0]- Я просто иду дальше, - она приоткрыла один глаз, глядя на Исенгрима. Ласка уже давно успела привыкнуть к полумраку, и легко различала очертания эльфского лица. Она сложила руки на коленях, слегка сжимая их пальцами. - Бояться можно лишь там, где можешь доверять. А разве одной в пути есть доверие?
[indent=1,0]- А здесь, значит, ты можешь доверять? Мне? - взгляд эльфа не становился менее строгим, словно он был наставником, который только и ждал оплошности подопечной, чтобы отчитать её как следует.
[indent=1,0]- А здесь, значит, могу, - она слегка кивнула. Три стука пальцем по коленке. Замереть и повторить. Нехитрая, но успокаивающая мелодия, которая обрывается с новым раскатом. - Ты не прячешься за лестью и пустыми обещаниями, чтобы всадить потом нож в спину, а убиваешь, глядя в глаза. Это честно и этому можно доверять.
[indent=1,0]Исенгрим не выдержал и на его лице расползлась кривая улыбка, исказив его изувеченное лицо. Он едва сдержал смешок, прикрыв рот кулаком.
[indent=1,0]- Действительно. Бить в спину это удел d'hoine. Я же хочу, чтобы они запомнили лицо того, кто отправит их на тот свет. Если их призраки будут проклинать меня, значит я буду знать, что всё сделал правильно, - недобрый блеск отразился в глазах эльфа с очередным раскатом грома.
[indent=1,0]- Вот о том я и говорю. Если бы ты хотел убить меня, ты бы уже это сделал, - девица прикусывает нижнюю губу, опуская голову при новом раскате.
[indent=1,0]- Я тебе уже говорил, что не убил тебя только потому... - Исенгрим осекается, едва сдерживаясь, чтобы не выругаться. - О, Dana Meabdh, иди уже сюда...
[indent=1,0]Раздражённо фыркнув, Исенгрим резким движением руки отдёрнул шкуры и тут же сморщив лицо, совершенно забыв о своих ранах.
[indent=1,0]Ласка не дожидается второго приглашения. Она осторожно подсаживается ближе к Исенгриму. Что бы девица не говорила про доверие, но все равно каждое ее движение слишком осторожное, напряженное, словно она в любую секунду готова отскочить, сбежать.
[indent=1,0]- Быстрее, - нетерпеливо буркнул эльф, сразу начав чувствовать, как холодный ветер пробирается под тёплое укрытие.
[indent=1,0]Как только полуэльфка подсела ближе, Исенгрим тут же укрыл её тёплыми шкурами, пропахшими травами, с головой. И как раз вовремя, ведь небо разразилось очередным раскатом грома. Сейчас, когда девчонки не было ни видно, ни слышно, Фаоильтиарна снова почувствовал, что он остался наедине со своими мыслями и вспомнил образы, которые заставили его сон так резко прерваться.
[indent=1,0]Может быть у Ласки была отменная интуиция. Может за ее неуклюжей внешностью скрывалась великая чародейка, что легко читала мысли людей, не прикладывая к тому никаких усилий. Но куда более вероятно, девчонка просто почувствовала, как напрягается тело Исенгрима, к которому она прижималась, неказистая и какая-то острая.
[indent=1,0]- Хочешь, я расскажу тебе что-нибудь еще про Зерриканию?
[indent=1,0]- Ты всё ещё здесь? - с явной издёвкой в голосе спросил эльф. Конечно, она была здесь, нечасто кто-то вот так прижимается к самому Железному Волку и не заметить это было попросту невозможно. - Ты думаешь, что сможешь рассказать что-то, что мне будет интересно? Что же... Можешь попытаться.
[indent=1,0]- Ага. От меня не так просто избавиться, - слегка кивнула Ласка. Она была настолько близко, что Железный волк мог почувствовать любое ее движение. При этом девица умудрялась не дергать лишний раз раны эльфа, не приносить ему лишней боли. - Думаю, что да. Я могу рассказать про саламанд. Саламандры - это самое чудесное, что есть в Зеррикании.
[indent=1,0]Как бы странно это ни было, но беспокойство Исенгрима, вызванное сном, проходило, стоило только девчонке начать говорить. Это было очень чуждое ему ощущение, забытое давным-давно, погребённое под тяжестью долгих и безрадостных лет, оттого оно и было неуловимо знакомым.
[indent=1,0]- Саламандры? - переспросил эльф, растянув новое для него слово. - Это фрукты какие-то?
[indent=1,0]- Нет. Это ящерицы... они очень маленькие - размером чуть больше моей ладони, - Ласка скользнула рукой на предплечье Исенгрима, показывая размер. Тут же убрала ладонь, оставляя лишь теплый отпечаток. В этом холоде, чужеродном для лета, она казалась самым теплым существом на свете. - Они очень гибкие и проворные. Но предпочитают все свое время проводить на горячих камнях, подставляя свою белую чешую солнцу. Но лишь стоит им почувствовать опасность - темнеют, словно угольки. Прикоснешься в такой момент - обожжешь руку.
[indent=1,0]- Ты ведь это только что придумала? - Исенгрим переложил затекшую руку и его пальцы невольно утонули в густых рыжих волосах. Эльф тут же отдёрнул руку, в который раз почувствовав как израненная часть тела возмущается такими резкими движениями. - Что же ещё есть в этой твоей Зеррикании? - голос командира прозвучал несколько сдавлено.
[indent=1,0]- Нет, - отрицательно помотала головой девушка. - У меня на плече ожог от саламандры. Я в детстве охотилась на них. Их часто покупали богачи в свои дома. Обустраивали для них камины, и саламандрам там было хорошо. Только если их не выпускать на солнце, то чешуя тускнеет, - она прикрыла глаза, уткнулась куда-то в плечо Исенгрима как раз в тот момент, когда полыхнула новая молния. - Еще там есть гигантские кошки, чьи тела покрыты пятнами. Есть напиток, который обжигает не хуже огня, но оставляет после себя привкус сладких фруктов и специй. Есть фонтан, в центре которого возвышается статуя дракона, и говорят, будто однажды, когда Зеррикании будет грозить опасность, он восстанет.
[indent=1,0]- У нас тоже есть вода, которая обжигает даже хуже огня. Краснолюдский спирт называется, - эльф поморщился, вспоминая вкус той отравы. Его рука вновь нащупала вездесущие рыжие волосы. На этот раз Исенгрим принял свою судьбу и решил оставить всё как есть. - Больше похоже на какую-то невероятную сказку. Кто-нибудь на севере верит в эти твои рассказы?
[indent=1,0]- Краснолюдский спирт бьет по голове словно молот. А "кровь дракона" действует иначе. Она... согревает. Успокаивает тех, кто устал. Ярче разжигает пламя того, в ком оно еще не потухло, - девушка слегка помотала головой, будто задетая подобным оскорблением зерриканского напитка. Из-за того, что рука Исенгрима лежала на ее волосах, могло создаться впечатление, будто он погладил Сону по голове. - Может быть. Но точно так же для Зерриканцев все рассказы про север кажутся сказкой. Сложно поверить в то, что не видел своими глазами.
[indent=1,0]- Когда эти земли населяли только эльфы и краснолюды, все жили в гармонии с природой. Чтобы получать её дары нам не нужно было разрывать её покров железом и сеять зёрна. Эльфы просили природу и она преподносила нам свои дары. Взамен мы лишь заботились о ней, сохраняли красоту, - Исенгрим машинально, незаметно для себя, начал водить рукой по волосам девицы, запутывая пальцы в огненных прядях. - Но теперь d'hoine вынудили нас бежать в горы... В горах нет еды и сколько мы не взывали к Dana Meabdh, она не отвечала нам. Многие умерли от голода, так и не сумев приспособиться. Я был свидетелем этого... Свидетелем жадности и коварства d'hoine. Молодые эльфы сражаются, не зная этого. Они не знают как всё было раньше, не знают того, что именно я так хочу вернуть своему народу.
[indent=1,0]Ласка затаилась, вслушиваясь в знакомый рассказ. Исенгрим был не первым эльфом, который описывал историю своего народа, и, вероятно, не последним. Но каждого из них девчонка слушала внимательно, не перебивая, даже, кажется, не дыша, будто пораженная печальной судьбой тех существ, чья кровь текла в ней. И когда он замолчал, дыхание Соны обожгло его кожу.
[indent=1,0]- Не все люди одинаковы, Исенгрим... - едва слышно шепнула она.
[indent=1,0]- Но и различия у них не так много, - хриплый голос стал жёстче. - Я всего лишь убиваю тех, кто убил бы меня, будь у них такая возможность. Тебе может это не нравится, но однажды ты поймёшь, что только так и можно выжить в этом мире. Здесь нет золотого песка, нет статуй драконов и обжигающих ящериц, здесь больше нет ничего, кроме вездесущих d'hoine, которые однажды пожрут всё, истребив тех, кто не похож на них. В этих краях есть только смерть и давно уже нет места чудесам.
[indent=1,0]Блуждая по густоте огненных волос, тонкие пальцы эльфа наткнулись на острое ухо девчонки.
[indent=1,0]- Ты бывала в Брокилоне? - внезапно голос Исенгрима стал мягче, хоть в нём и по-прежнему слышался скрип.
[indent=1,0]- За каждой сказкой, полной чудес, скрывается зло. Особенно если это зерриканские сказки, - шепнула все так же тихо, обжигая его светлую кожу. Девчонка слегка дернулась, когда пальцы мужчины наткнулись на ее ухо, будто ожидала того, что сейчас вцепиться, потянет унизительно и больно. Зерриканка опустила голову, чуть плотнее прижимаясь к его плечу, сжимаясь.
[indent=1,0]- Нет, не доводилось. Я слышала, что дриады, живущие там, стреляют во всех, кто подойдет слишком близко.
[indent=1,0]Исенгрим чувствовал страх, неосознанный, ставший уже простой привычкой. Ласка определённо ещё не чувствовала себя в полной безопасности. Вопрос был лишь в том, было ли это связанно с тем, что она находилась рядом с таким жестоким эльфом, или же то были отголоски прошлого? Почему-то Исенгрим думал, что каждое из утверждений правдиво лишь частично, а может было и ещё что-то.
[indent=1,0]- Они не станут стрелять в друзей. Я бывал там много раз. Единственное место, в котором осталось хоть что-то от того волшебства, что царила во всех землях севера. Заходя туда, у меня каждый раз разрывается сердце. Впервые меня туда привёл Одеринн...
[indent=1,0]Обжигающее дыхание Ласки действовало несколько успокаивающе, хоть и щекотало кожу, заставляя пробегаться по ней волны мурашек.
[indent=1,0]- Разрывает сердце от горя или от счастья? - мягко спросила она, не требуя, но проявляя искренний интерес. Девушка слегка отстранилась, высовывая лицо из-под ткани, глядя на Исенгрима словно пытаясь понять ответ на свой вопрос. Но проскользнувший мимо них холод заставил Ласку вновь прижаться обратно. Теперь ее лицо находилось где-то в районе шее мужчины.
[indent=1,0]- Лежи спокойно... - вздрогнул эльф, когда почувствовал дыхание уже на своей шее. - Если не хочешь искать другое место.
[indent=1,0]Исенгрим откашлялся, ухватившись рукой за рану на боку, а после тяжело выдохнул, помедлив с ответом, словно собираясь с мыслями.
[indent=1,0]- Разве может сердце разрываться от счастья? Брокилон напоминает мне то, каким был мой дом, который у меня забрали. D'hoine забрали у меня всё и всех. Остались только те, кого ты видела в бригаде. И их я им не отдам, - немного помедлив, эльф тихо, словно нехотя, добавил: - И тебя тоже. Если решишь остаться.
[indent=1,0]- Прости, - замерла снова, неподвижно, словно статуя дракона, которого описывала. Тот тоже нагревался на солнце и те, кто решался преодолеть воду, что едва достигавшую коленей, мог греть об него руки.
[indent=1,0]- Может. Разве твое сердце не разрывается от радости, когда ты видишь, как те, кто тебе дорог, возвращаются целыми? Или когда видишь над головой небо, полное звезд, которые смотрят на тебя в ответ? - она улыбнулась, вновь закрывая глаза. Но эта улыбка быстро исчезла. - Я уже говорила, что бесполезна. Я не хочу быть просто забавной зверюшкой для потехи во время перерывов.
[indent=1,0]- Я не испытываю радости. Больше нет, - его голос стал тише. - Не могу себе позволить подобного. Слишком отвлекает от того, что действительно важно. А важно выжить. Для радости у нас есть Даэрин, Эланиэль, Киарн... Ирэс... Тэаль тоже, если в хорошем расположении духа. Моя роль заключается в совсем другом. Даже смерть d'hoine больше не приносит мне радости. А ты... Ты полезнее, чем думаешь. Тэаль рассказывал как ты помогала ему, как помогала другим эльфам. Со временем ты могла бы научиться большему, если бы захотела. А ещё без тебя я бы стал закуской для пауков.
[indent=1,0]- Но ведь... но ведь мы не предназначены для одной роли. Можно выживать и при этом радоваться. Ведь иначе... зачем жить? - ее рука внезапно скользнула на грудь эльфа, ложась туда, где билось сердце. Аккуратно, почти невесомо. - Я уверена, что ты все еще можешь испытывать ее. Но запрещаешь себе сам, закрываешься, как другие закрываются от боли, страха или иных эмоций.
[indent=1,0]Она замолчала. Не двигаясь, не убирая руки, прислушиваясь к тому, как бьется сердце мужчины под ладонью.
[indent=1,0]- Я обещаю подумать над тем, чтобы остаться, Железный волк.
[indent=1,0]В этот момент за тканью палатки раздались чьи-то шаги. Ласка, как и подобало существу с ее именем, проворно выскользнула из-под покрывал, оставляя после себя только холод и пустоту. Она отскочила куда-то в угол, застыла в своей нелепой позе, словно все время сидела там. В палатку вошел Тэаль. Посмотрел на девочку строго, чуть кивнул. И Ласка, будто проснувшись от дремы, поднялась на ноги, вышла из палатки.
[indent=1,0]- Она не слишком утомила тебя?
[indent=1,0]Исенгрим не сразу ответил. Даже не сразу перевёл взгляд на кузена, погрузившись в раздумья после слов Ласки, привыкая к пустоте, что осталась после неё.
[indent=1,0]- Не больше, чем обычно, - хрипло ответил командир, плотнее закутываясь в шкуры. После ухода полуэльфки стало слишком холодно.
[indent=1,0]На улице уже было спокойно и веяло летней свежестью, которая обычно приходила после сильных гроз. В нос ударил аромат леса, который в очередной раз напоминал Исенгриму о том, что он навсегда потерял. Он перевернулся на бок и уснул, так и не сумев выбросить из головы слова зерриканки.