Ночь, 19 III 1240.
Ясно
Предместья
Веяло от этого сапожника чем-то странным. Безнадежным. Смиренным.
Геральт из Ривии, прежде чем переступить порог, прислушался, внимательно глядя на хозяина.
Слишком тот худ и бледен. Слишком спокоен. Или же смертельно устал?
В хате было бедно и просто. Слишком бедно, даже для обычного кмета, не то, что для ремесленного.
Повсюду грязь и разруха, словно дом давненько не знал заботливых женских рук.
Геральт отыскал старенькую скамью и с молчаливого разрешения хозяина присел на край, оставляя место для наставника.
- Свет не любишь?
Сапожник передернулся от внезапного вопроса, словно ведьмак хлестнул его нагайкой.
- Нет нужды, - выдохнул хозяин, потянувшись к каганцу и вытаскивая оплавленный огарок. - Работаю до темна на улице, а как в хату прихожу, то и света от печи хватает. Но ради вас запалю огонек.
- Изволь.
Сапожник ловко высек искру огнивом. Дрожащий огонек заплясал в его глаза, рисуя на резко очерченном лице замысловатые тени.
Геральт подался вперед, прислушиваясь к ощущениям от медальона.
- Что вас интересует? - наконец прошептал сапожник. - Вы же ведь...
- Нас интересует причина.
- Простите?
- Причина этой охоты, - голос убийцы чудовищ был холоден и спокоен. - Зверь убивает выборочно, жестоко, напоказ. Не пожирает свои жертвы, не устраивает засады в лесных чащобах.
- Я не понимаю...
- Ты всё прекрасно понимаешь. И всё знаешь.
- Я...
- Они причинили боль? Отняли самое дорогое?
- Что вы хотите от меня?!
Сапожник рассерженно вскочил, заметался по комнате, словно загнанный в клетку зверь. Медальон предусмотрительно качнулся.
- Они убили твою жену?
- Не лезь не в свое дело!
Он остановился, переводя взгляд с одного незваного гостя на другого. А затем, сломленный, медленно опустился на пол, заслоняя лицо ладонями.
- Как твое имя?
Сапожник беззвучно покачивался, словно в страшном трансе.
Затем замер, услышав, что ведьмак повторил вопрос.
- Хендрик, - выдавил он из себя наконец сквозь слезы. - Хендрик, сын сапожника. Пришлый, из аэдирнских.
Он оттер лицо грязными рукавами, размазывая по грубому лицу крупные, горькие слёзы.
- Как это произошло?
- На охоте. Людоед с дружками любил загонять зверье в лесах. А в тот день им не повстречалась добыча, - сапожник едва скрывал злость. - И по пути домой они повстречали Наляну.
Сапожник замолчал, поднимая взгляд на ведьмаков. Спокойно, слишком спокойно перевел взор от ученика к наставнику. Обратно.
- Я же дышать на неё не смел. Слова злого никогда на сказал... а они!
Он зажмурился, закусывая потрескавшиеся губы.
- Она знала?
Хендрик не ответил. Медленно поднялся, отходя к каганцу.
- Знала. И делала меня человеком. Единственная за долгие годы.
Сапожник повернулся.
Голос его стал сух и спокоен. Движение скупы, а дыхание - чаще.
- Нашли вы свое чудовище. Сыскали. И? Что теперь делать будем?
[AVA]http://s7.uploads.ru/A9Obc.jpg[/AVA][STA]ученик[/STA]
[SGN] Из осыпающихся бумаг,
из древних волшебных книг.
Выходят двое. Выходит ведьмак,
и я, его ученик. [/SGN]