[indent=1,0]За последний месяц жилище чародейки по найму - Астрид - превратилось в настоящий книжный склад. Многотомники, раскрытые и отброшенные, стопками друг на дружке украшали углы. Поверх скопилась пыльная куча свитков и записок, растрёпанная и хаотичная. Бесконечное количество корешков книг встречало каждого, кто хотел забрести к колдунье и получить консультацию. Жилище создавало должное впечатление на обычных людей, но отнюдь не этого добивалась Астрид.
[indent=1,0]Весь месяц чародейка занималась шарадой амулета, ища подсказку в сотнях текстов. Она засиживалась до рассвета, постоянно пила тонизирующие отвары и спала через сутки. Раз в неделю выбиралась на рынок, закупалась продуктами и вновь садилась за работу. От сидения ломило спину и шею. Астрид перестала смотреться в зеркало, чтобы не расстраиваться - красные глаза и нездорового пергаментного цвета кожа не прибавляли энтузиазма в работе. От былой холёности и следа не осталось. Марти бы всыпала ей за употребление всякой дряни по самое не балуй, впрочем, как и Йозеф. Но Астрид не могла остановиться - она чувствовала неуловимую ниточку, которую просто не могла нащупать. Не время было останавливаться. Пока нет.
[indent=1,0]...То утро ничем не отличалась от десятка предыдущих.
[indent=1,0]Реторта на алхимическом столе булькнула. Чародейка подняла голову, принюхалась, но к столу не подошла. Реакция шла как надо. Завтра... или уже сегодня - время играло с ней в прятки - должен был зайти торговец каменьями за лекарством для своей дочери. Отдав микстуру, она дала себе обещание, что пойдёт наконец-то отдохнёт. Хотя бы пару часов.
[indent=1,0]Астрид широко зевнула, подпёрла щёку ладошкой и сдвинула в сторону внушительный том Джеоффрея Монка об эльфской магии. В голове перемешались трактаты о телепортах, анализ ведунской ворожбы и исследования найденных ранее подобных амулетов. Но всё это не имело отношения к тому, что лежало в её столе сейчас. Или имело?
[indent=1,0]В очередной раз за прошедшие сутки чародейка сняла с шеи ключик, отперла тайник в столе и, вытянув на белый свет резную шкатулку, подняла крышку. На бархатной подушке лежало резное украшение. Так же молчаливо Астрид глядела на него и час назад, и два назад, но толку это не приносило. Ни капельки.
[indent=1,0]В дверь постучали.
[indent=1,0]Вздрогнув, колдунья спешно бросила украшение в шкатулку.
[indent=1,0]- Входите! - Астрид припорошила бардак на столе парой собственноручных заметок. Впрочем, вряд ли кому-то из её клиентов был интересен дурацкий кусок меди в ольховом ларце. - Открыто!
[indent=1,0]Дверь была действительно открыта. Кабинет чародейки, а по совместительству и приёмная, располагался на первом этаже. Это была уютная, но не большая, гостиная. Письменный стол, пара кресел, книжные полки и камин, который сейчас не был растоплен. За последние несколько месяцев сюда же был перетащен из подвала алхимический стол (Астрид было несподручно спускаться вниз и вверх несколько раз за ночь, когда она пыталась совместить работу и исследования); пол, стулья, столы, даже камин - всё было завалено книгами. В прошлом аккуратная приёмная превратилась в логово книжного затворника.
[indent=1,0]Зашторенные шторы и запаленные свечи окунали всех приходящих в иной мир. И если за окном был солнечный и приятный день, то тут царил унылый полумрак, хозяйкой которого была осунувшаяся девица, боле похожая на служанку в доме у магика, чем на настоящего магика.

Отредактировано Астрид из Фаро (2018-01-26 00:13:57)

[indent=1,0]- Да-да, проходите! Сразу налево от лестницы, - Отозвалась колдунья, приглаживая растрепавшуюся косу и примятое домашнее платье. Она поискала глазами зеркало. Ладно уж, не внешностью единой кормилась последние лет пять, а знаниями и умениями.
[indent=1,0]Пришедшим за услугой оказался молодой человек. Цепкий взгляд скользнул по фигуре вверх и вниз. Довольно высок, мускулист и недурен собой. На сапогах осела пыль с дороги, но одежда была добротная, хорошо сшитая. Не проходимец, не кмет и даже не горожанин. Правая рука мужчины, стоило ему очутиться в неприятном полумраке, едва дрогнула. Он настороженно озирался. «Воин», - отметила девушка, - «Или наёмник. Речь грамотная. Не из деревенских». А вот акцент молодого человека вызвал крайнюю заинтересованность. Клиент с далёкого Юга - вещь редкая. Они не часто пользовались услугами чародеев, в отличие от услуг борделя. Астрид до сих пор дивилась тому, как пылко южане воспринимали светловолосых, светлокожих и голубоглазых северянок.
[indent=1,0]Засмотревшись на нильфгаардца, она не сразу поняла, что в общем-то, он обращался непосредственно к ней.
[indent=1,0]- Хозяина? - Непонимающе переспросила девушка, - Какого хозяина? Моего хозяина?
[indent=1,0]Астрид с секунду буравила взглядом гостя, а после выдавила подобие дежурной улыбки.
[indent=1,0]- Да, он в отъезде. - Решила она подыграть справедливой догадке нильфгаардца. Маленькая ложь далась легко; сама же Астрид готова была хлопнуть себя по лбу за такую халатность к себе. Вот стыд и позор! Постоянные клиенты уже привыкли, что их чародейка весь последний месяц выглядит как растрёпанное чудище. Но скатиться до того, чтобы хорошенькие молодые люди принимали её за затюканных учениц... Самолюбие ведьмы было уязвлено до самого сердца. Даже на заре карьеры наёмники почтительно называли её «госпожа Астрид» и всячески оберегали свою магичку. Впрочем, в бытности ученицей тоже были свои плюсы. Доверяли охотней. - Он скоро прибудет, не уходите. Пока что вы можете рассказать всё мне. Я квалифицированный чародей и смогу помочь вам как делом, так и советом. Вы пока присаживайтесь, не стесняйтесь. Вина, воды, сока?
[indent=1,0]Мановением руки она столкнула с кресла пару книг, приглашая наёмника присесть среди бардака. Сама же умостилась на краешке собственного стола, поближе к шкатулке. Всё неспокойно ей было.
[indent=1,0]Мужчина принялся рассказывать. Астрид внимательно слушала. В голове формировались вопросы.
[indent=1,0]- Так-так, - полностью пропустив часть про возвращение хозяина, приступила к допросу чародейка, - Кошмары - прелюбопытнейший феномен. И говорите вы, что это даже не кошмары, а видения. Будущее и прошлое? Что-то из того, что вы уже видели, сбывалось?
[indent=1,0]Астрид внезапно поднялась со стола, подошла к гостю и близко-близко склонилась к нему, словно обнюхивая. Кончик косы опустился ему на колени.
[indent=1,0]- Не Исток, - заключила чародейка, отстранившись и отойдя от нильфгаардца. Меньше всего её волновало, есть ли у него личное пространство и не нарушила ли она его. Видения никогда не были добрым знаком, а особенно в сознательном возрасте, - Но что-то в вас есть. Родственники чародеи? Хм. Суккуба не злили? Обыкновенно они сны приятные шлют, но могут и обозлиться, если вы кому-то сдали ваши с ним похождения...
[indent=1,0]Астрид подняла глаза на мужчину, с едва заметной улыбкой в уголках губ. И вновь посерьёзнела: - А места Силы не посещали? В вас есть что-то такое... - Девушка сделала пасс рукой, описывая им полукруг, - Аура. Флюиды. Отголосок магии. Это странно и нетипично, с виду вы не похожи на колдуна, да и Силой не обладаете, разве что капелькой. Амулетов вы тоже не носили, не так ли? Но след отчётлив. Вы должны мне довериться и рассказать больше. Я смогу разобраться в вашей проблеме только в том случае, если вы будете откровенны со мной. Для начала, мы можем представиться друг другу.
[indent=1,0]Чародейка выпрямила спину и очаровательно улыбнулась.

Отредактировано Астрид из Фаро (2018-01-25 23:21:15)

[indent=1,0]- Все, кто приходит ко мне, по поводу суккуба утверждают, что даже в глаза его не видывали, а потом вскрываются подробности про рожки да ножки, - Астрид хмыкнула, скрестив руки на груди, - Точнее к моему наставнику. Безусловно, к нему. Вы продолжайте...
[indent=1,0]Взгляд, который бросил ей мужчина сказал о многом. Не сказать, чтобы девушка плохо относилась к моногамным людям с высокими идеалами, но чаще всего в их голове было столько тараканов, что пересчитать их не хватило бы и пальцев на руках.
[indent=1,0]- Потенциал, быть может, в вас и был. Да теперь, в таком возрасте, он ничего не значит. Однако вы наверняка можете многое почувствовать из того, что не способны простые обыватели. Дальше.
[indent=1,0]Нильфгаардец ненадолго задумался, прежде чем ответить про место Силы. Занятно, что кошмары у него начались именно с того момента. Возможно, какой-то конфликт врождённого Дара и насильного напитывания магией. С чем-то подобным Астрид никогда раньше не сталкивалась.
[indent=1,0]- Хорошо, Грифф, - чародейка кивнула, удовлетворившись именем. Это была скорее кличка или сокращение, но личность гостя её не волновала ни капельки. Иначе ему бы пришлось неприятно удивиться, что его мысли для мага - словно открытая книга. Неприятно удивляло то, что молодой человек совсем не желал на неё смотреть, постоянно отводя взгляд, будто от прокажённой. И бесконечно «тыкал» ей, словно... ученице! Пожалуй, пытаться казаться вежливой помощницей безызвестного мага дальше, смысла не было. Он словно не замечал того, что в обществе цивилизованных людей приняты иные правила. Дикие нильфгаардцы, воистину дикие: - Меня зовут Астрид.
[indent=1,0]«Это не слишком сложно для южного диалекта?» - девушка прикрыла глаза, наслаждаясь непривычным акцентом.
[indent=1,0]- Меня не интересует иная откровенность, Грифф. Я даже настойчиво прошу, не рассказывать мне что-либо кроме того, что касается твоей проблемы. Но не умалчивай про кошмары, даже если какие-то моменты кажется постыдными или глупыми. Это может быть элементом мозаики. Теперь расскажи мне о снах, пожалуйста.
[indent=1,0]Грифф тут же напрягся, будто Астрид просила его засунуть руку в аквариум со змеями. Он погрузился в воспоминания о том, что несла ему ночь, старательно описывая детали. Иногда он молчал, подбирая слова. Девушка не торопила его и не перебивала. Видения молодого человека были весьма необычны, в этом он был прав. Это могло быть и проклятье, но слишком неполное. Какое-то, быть может, охранное заклинание висело над тем местом. Астрид пожевала губу в задумчивости, глядя на книжные полки. «Место Силы, место Силы... Что-то подобное мне уже встречалось, наверняка».
[indent=1,0]- Грифф, - чародейка отлепилась от стола, подходя к стеллажу, заваленному всяческим барахлом и рукописями, - А откуда ты знаешь точно, что это было место Силы? Тебя кто-то направил туда, сказав, что это именно магический родник?
[indent=1,0]Возможно ли, что искра магического дарования повела туда нильфгаардца без чужой помощи? Но вряд ли он в здравом уме смог контролировать собственные порывы. Скорее смог ощущать что-то смутное, странное, возможно опасное в таком месте. Астрид перебирала пальцами корешки книг, пока не обнаружила искомое.
[indent=1,0]- А, вот, - раскрыв небольшой томик из телячьей кожи, чародейка принялась листать страницы, - Скажи, кошмары тебе снятся каждую ночь? Или вне зависимости от времени суток? Ты просто засыпаешь и - пуф - оказываешься во власти собственных видений, да?
[indent=1,0]Девушка посмотрела на него поверх страниц запутанного описания действия магических полей, чуть сощурившись. Нет, определённо любопытный экземпляр. С того самого времени, как она снимала проклятие с Гилдарта, ничего подобного встречать не приходилось. Ободряюще кивнув Гриффу, Астрид вновь принялась за страницы.
[indent=1,0]- Отвечая на твой ранее заданный вопрос... По поводу того, что ты не можешь умирать в каждом из своих снов. Да, не можешь в физическом мире. Но материя - очень тонкая вещь. Её можно разорвать и поранить, изменить течение времени и пространства. Твои «видения», как ты их называешь, могут быть олицетворением тысяч отражений нашего мира. - Астрид замолчала, обдумывая свои дальнейшие слова. Её не сильно волновало то, понимал ли Грифф, что она имеет в виду. Рассуждения вслух давно стали неотъемлемой частью её жизни, - Мало кому под силу творить разрывы в пространстве. Но эльфские чародеи - Aen Saevherne - известны подобной практикой. К сожалению, их на свете немного и тайны своей магии они оберегают как драконы сокровища. Но общее описание, данное тобой, напоминает мне именно об этом - магия чуждая, возможно, что эльфская... Эти кошмары истощают, да?
[indent=1,0]Астрид потёрла переносицу и вновь прошлась глазами по строчкам. Всё, что говорилось о местах Силы, не имело ничего общего со сновидениями; источник для пополнения магического запаса, переплетение жил природной силы. Подобные места усиливали умения чародеев, ведьмаков, жрецов или друидов. Они могли привлечь духа, призрака или монстра. Но чтобы оказывать влияние на простых людей? Такое нигде не упоминалось. Впрочем, возможно, что бывали и подобные случаи. Но ведь не тащить же беднягу Гриффа в Оксенфурт и не заставлять же его шерудить по библиотеке Университета? Ведьма захлопнула книгу и бросила её в стопку на полу.
[indent=1,0]- Весьма. Весьма любопытно, - чародейка стукнула себя пальцем по губам. Ситуация чем-то неуловимо напоминала Хенгфорс и чокнутого придурка внутри оборотня, - Но почему же не поискать онейроманта и не попробовать «приснить» что-либо в его присутствии под строгим контролем? В городе должен быть такой чародей. Нет желания?
В принципе, чтобы помочь Гриффу, нужно было начинать делать хоть что-то. Для начала она бы посетила то самое место, с которого всё и началось. Но Астрид не была уверена, что мужчина сможет вспомнить его точное местоположение. Даже если вспомнит, его поиски могут занять сутки, а то и двое, и это несмотря на то, что туда и обратно они могут использовать телепорт. «Зелья вряд ли смогли бы облегчить его долю, но вот амулет... Что-то блокирующее. Двимерит? Возможно, но не точно. И нужно следить за ним». Если делать амулет под конкретного человека, то Гриффу придётся побыть под неусыпным контролем опять-таки, хотя бы сутки. Астрид необходимо было видеть то, как проявляет себя магия в нём. Вносить корректировки по ходу дела.
[indent=1,0]Чёрт возьми, пожалуй, такие задачки она любила больше всего на свете.

Отредактировано Астрид из Фаро (2018-01-25 23:26:05)

[indent=1,0]- Сопровождал чародейку? - Астрид нахмурилась точно так же, как и Грифф. Если последний пытался вспомнить все обстоятельства посещения Долины Цветов, то ведьма всерьёз задумалась о том, какого гуля драного к ней занесло южанина. И действительно ли его интересовали только кошмары. Конкуренция среди чародейской братии была жёсткой.
[indent=1,0]- Неужели, все отказали простому бедному наёмнику? - Мурлыкнула девушка, подходя ближе к собравшемуся так быстро покинуть её Гриффу. Нет, интересную работу она так просто не упустит. А ежели к его появлению причастна конкурентка, то тем приятнее будет утереть ей нос и вызнать некоторые секреты. Мешочек не взяла - не из бескорыстных побуждений. Консультация стоила крон сорок от силы. То, что предлагал ей нильфгаардец по виду содержало раз в пять больше. Честность - залог успешного дела, - Это слишком много, молодой человек. Для предоплаты. От работы я не отказываюсь и прогонять тебя не собираюсь. Мне чужды предрассудки о цвете кожи, месте рождения и форме ушей. Если мы условились, то деньги возьму. Можешь положить где-нибудь, где место есть. С онейромантом познакомлю совершенно бесплатно. Но для начала ты должен кое-что сделать, чтобы помочь, в первую очередь, самому себе.
[indent=1,0]Она подошла к столу. Сдвинула в сторону ворох бумаг и шкатулку. В одном из выдвижных ящиков взяла кожаный тубус. Пока нильфгаардец свыкался с новыми условиями, Астрид отщёлкнула крышку и достала свёрнутый в трубку лист пергамента. Расстелив его на столе и придавив углы чернильницей, шкатулкой и уродливой малахитовой жабой, чародейка поманила к себе пальцем Гриффа.
[indent=1,0]- Будь так добр, покажи мне на карте область, где, по-твоему мнению, находились те развалины. Я понимаю, что оно не может быть достоверным, но, если ты хорошо ориентируешься на местности, вряд ли путь туда займёт слишком много времени. Учитывать стоит и то, что портал может открыться в нескольких километрах от заданной точки.
[indent=1,0]Сама же девица отошла от стола, пристально следя за мужчиной. Был ли он бедным и несчастным страдальцем, что попал в ловушку собственного сознания и магии? Или же работал на таинственного чародея с неблагородной целью?
[indent=1,0]Вблизи было хорошо видно, что у Гриффа усталый и вымученный вид. Вокруг век пролегли тёмные тени. Пожалуй, посоревноваться в красноте глаз он мог и с Астрид. Наёмник держался молодцом. Или же убедительно играл. Неодобрительно цокнув себе под нос, чародейка подошла к алхимическому столу. С минуту на минуту должен был объявиться купец, а она не успела подготовить его заказ. Комната наполнилась мерным перезвоном стекла.
[indent=1,0]- Мне есть чем помочь тебе от засыпания. Временно, - девушка вновь склонилась над оборудованием для алхимии, поискала небольшую мензурку. Найдя искомое, по запаху определила, что настойку не перепутала. Смешав содержимое с водой в равных пропорциях, протянула Гриффу, - Это тонизирующий отвар. Крапива, женьшень, золотой корешок - ничего опасного. Это придаст сил, снимет усталость и сонливость. Ненадолго. Часов на двенадцать. Потом станет хуже, спать захочется очень-очень сильно. Но я надеюсь, к тому моменту твой сон будет мне нужен.
[indent=1,0]Крупица магии подогрела напиток. Астрид поставила его на стол, предлагая наёмнику самому сделать свой выбор. Сама же вернулась к насущной работе: перелила купеческое снадобье от сыпи в небольшую пробирку, плотно заткнула пробкой. Повязала поверх бечевку с запиской о том, куда и в каких пропорциях лекарство принимать. Грамотные, на первый взгляд люди, умудрялись делать с микстурами такое, что ни одному нормальному человеку в голову не придёт. Втирать в глаза или нос спиртовые лекарства было самым невинным их развлечением. С тех пор чародейка прописывала инструкцию по применению не только на словах.
[indent=1,0]- Ну что же... Успеем туда и обратно, пока не прибыл... мой наставник, - отставив пузырёк в сторону, заключила Астрид. Девушка явно наслаждалась ошалелым лицом нильфгаардца, перед которым самозваная «ученица» демонстрировала поистине вольное поведение, - Я переоденусь в дорожный костюм. Мастеру будет крайне приятно прибыть на уже подготовленного клиента, не сомневаюсь.
[indent=1,0]Посмеиваясь, магичка упорхнула на второй этаж, оставив гостя одного в комнате. Но ненадолго.
[indent=1,0]Звякнул звоночек на двери. Опрятный ковирец, сняв шляпу, вытер ноги о половичок и с широкой улыбкой зашёл внутрь.
[indent=1,0]- Ох, госпожа Астрид, - он подслеповато щурился в темноте, но дорогу до кабинета знал хорошо, - Такая погода! Тепло, светло. А вы всё изучаете, изучаете... О! Доброго дня, господин.
[indent=1,0]Купец растерянно огляделся по сторонам, а после поклонился Гриффу.
[indent=1,0]- А госпожа Астрид на месте? Я прибыл за заказом.

Отредактировано Астрид из Фаро (2018-01-12 16:49:38)

[indent=1,0]- Эм... Хорошо, господин, - Купец помял в руках шляпу и замер на месте, совсем не зная, куда себя деть. Гость госпожи чародейки смерил его таким суровым взглядом, будто он, простой торговец каменьями, покусился на что-то святое. Желая разрядить обстановку, мужичок попробовал пообщаться: - Вас госпожа наняла для охраны, да? - Второй уничижающий взгляд не заставил себя ждать, - Кхм. У вас меч просто. Ну знаете, как у охраны бывает. Чародеев там, например. А, да забудьте.
[indent=1,0]Купец отвернулся и принялся разглядывать полотно Ван Рога прямо возле лестницы. За сим и застала его спускающаяся Астрид, что вдевала серьги в уши на ходу. Купец тотчас поклонился ей, с восхищением проводив взглядом. Немудрено, в уменьи выглядеть достойно чародейка знала толк. Домашнее платье сменилось на чёрный вельветовый походный костюм с кроем по нильфгаардской моде. Всё облекало стан плотно. Ни рюш, ни бантиков. Только браслеты мягко звенели, чеканя каждый шаг замшевых сапожков на каблуке. Через плечо была переброшена кожаная сумка, а на поясе постукивал о бедро небольшой серпик. Сладкий кедровый аромат от волос госпожи чародейки пробудил в купце мысли о чём-то приятном, связанным с путешествиями на острова. Он не успел сформулировать свои мысли.
[indent=1,0]- Свентослав, приятно видеть. Что же вы мнётесь у порога? Проходите, - Девушка мягко указала ему рукой в гостиную. Купец покачал головой, мол, у вас гости, что я, дескать, буду тут шастать. Чародейка пожала плечами. Не в её характере было уговаривать. Мимолётно скользнула по Гриффу глазами: маняще, лукаво. Взяв пузырёк для Свентика, протянула тому в руку, не забыв и о наказе. - Дважды в день - утром и вечером, после еды. Я сделала приписку, ознакомьтесь с ней перед применением ещё раз.
[indent=1,0]- Конечно-конечно, госпожа. Благодарствую-с. И ваша оплата, - он протянул небольшой тканый мешочек девушке. Поклонился.
[indent=1,0]- Зайдите ко мне через пару дней, Свентослав. Расскажете, как идут успехи. Это должно помочь.
[indent=1,0]- Всенепременно, госпожа Астрид. До свидания.
[indent=1,0]Названный Свентославом исчез в дверном проёме, будто его и не было вовсе. Чародейка обернулась к Гриффу. Помолчала с секунду. Коль есть мозги у нильфгаардца, давно уж понял, что не с ученицей болтает.
[indent=1,0]- Ну что, в путь? - Астрид подошла к карте, рассмотрела отметку, запоминая переплёт линий и кивнула сама себе. Не глядя на Гриффа достала из шкатулки на столе амулет и надела себе на шею. Оттянув ворот, спрятала его от лишних глаз. Слишком ценной была эта вещь, чтоб в квартире оставлять даже на пару часов.
[indent=1,0]- А теперь, милый Грифф, прижмись ко мне покрепче, - Ветерок растрепал волосы чародейки. Затрепетали страницы книг, пара листочков устремилось в вихрь магии и исчезла с лёгким хлопком. Посреди небольшого кабинета возникло размытое белёсое нечто, разрыв в ткани этого мира, - Надеюсь, среди твоих кошмаров не было смерти от расщепления, иначе...
[indent=1,0]Что было бы иначе Грифф так и не узнал. Притянув к себе наёмника, Астрид шагнула в портал.
...
Королевство Аэдирн,
Dol Blathanna
[indent=1,0]Их выбросило среди леса. Пели птицы. Можжевеловые кусты клочками торчали тут и там, прячась в тени высоких каштанов. Трава доходила до щиколотки: мягкая, шелковистая, сочно-зелёная. Слепящий яркий летний день открылся двум людям посреди Доль Блатанна. Здесь царила гармония и жизнь. Когда-то давным-давно плодородные территории долины принадлежали эльфам, теперь же стали частью Аэдирна. Людей здесь становилось всё меньше. Причной стали скоя'таэли – «белки» в простонародье - борцы за свободу угнетаемых рас. Белки терзали Север нещадно, но эффективно. Густые леса служили им хорошим укрытием. Пусть до политики чародейке дела не было, да и к иным расам относилась она без предрассудков, партизан не волновали чужие убеждения. И вряд ли слова о том, что они ищут лишь место силы станет предлогом не пустить по стреле из засады в двух дхойне.
[indent=1,0]Астрид сделала два глубоких вздоха, избавляясь от ощущения сдавленности и вакуума. Она не любила порталы. Каждый перенос сочетался с паническим страхом о том, что даже самый стабильный портал мог дать сбой из-за ряда условностей. Что говорить про того чародея, который творил порталы редко и, порой, неудачно? Покосившись на Гриффа, девушка мельком осмотрела его. Жив - и на том спасибо.
[indent=1,0]В покоях он казался ей старше, а при белом дневном свете наоборот, младше. У него был шрам на лице и красивые глаза. Астрид всегда думала, что нильфгаардцы кареглазы по большей части. Оказывается, ошибалась.
[indent=1,0]Девушка осмотрела лес спереди и лес сзади. Он казался ей одинаковым со всех сторон. Противные мошки и блошки уже вовсю кружились возле них. Прикрыв глаза, чародейка сконцентрировалась. Без труда нащупала жилы магической силы - земли и воды - всюду, словно запутанный клубок. Прикоснись и тяни - вся Долина готова была обеспечить тебя магией. Но всё то не было местом истинной Силы, не было искомым.
[indent=1,0]- Веди, Грифф.

Отредактировано Астрид из Фаро (2018-01-25 23:30:44)

[indent=1,0]- Впервые вижу нильфгаардца, который так много болтает, - отозвалась чародейка, недовольно отмахивая от лица жирного слепня, - Молодой человек, Dol Blathanna - это вотчина магии. Эльфы верят, что Dana Meabdh - Дева Полей - осенила эту долину своей рукой. Госпожа плодородия и перерождения напитывает эту землю своей благодатью. Вся эта территория - место Силы, плотный клубок нитей, и потому...
[indent=1,0]В голосе чародейки прорезались менторские нотки. Она самозабвенно вещала, донося до тёмного человека понятия о том, как многогранна магия. О том, что даже у чародеев без наводки не всегда получается отыскать источник. Это похоже на хождение с лозой, а не на прямую дорогу. Потому то он, Грифф, так важен сейчас. Видимо речь произвела фурор, ведь южанин спешно притянул чародейку к себе, крепко прижав к боку.
[indent=1,0]- О... - коснувшись его бедром, выдохнула Астрид.
[indent=1,0]- Повторяй за мной и не делай никаких глупостей. - Совершенно серьёзно ответил Грифф, даже не глядя на растерявшуюся девушку. С лёгким шипением вышла сталь из ножен, с едва слышным шлепком увязла в траве. Казалось, слова южанина обращены к безмолвным стволам каштанов и кустам можжевельника, но то было видимостью. Чародейка встала позади мужчины. Игривость сдуло с лёгким порывом летнего ветерка и с шелестом травы под сапогами окружившей их бригады. Эльфы.
[indent=1,0]Говоривший знал нильфгаардца хорошо, иначе не вышел бы вовсе. На поясе у эльфа болтался беличий хвост, рядом с кошелем для монет. Обманчивая мягкость движений убаюкивала. Эльфская стрела быстрее мысли - скоя'таэль знал это и мог позволить себе любые слова.
[indent=1,0]Старшая Речь мягко лилась над прогалиной, утопала в листве. Диалог двух мужчин не был тайной для чародейки, но и удовольствия доставлял мало. Всё же обсуждали её жизнь, а не жизнь Ворона. В мыслях она решала, как быстро успеет поставить щит, сколько стрел отразит до истощения и успеет ли создать ещё один портал - домой, оставив проблемного клиента наедине со своими остроухими друзьями. Эльф обжёг её взглядом, словно калёным железом. Астрид смотрела на него, безупречно красивого, с тонкими чертами лица, но истекающего злобой. Не хотел отпускать незваных гостей, особенно гостью. Чародейские тайны Беи Динэланны вмиг стали незначительны. Грифф, обернувшись к ней, отвёл приятеля в сторону, приглушённо что-то рассказывая. Эльф задумался, затем медленно кивнул.
[indent=1,0]Повинуясь приказу, «белки» отступили. Астрид словила на себе несколько недоверчивых взглядов, но смолчала. Выдохнула, когда исчез в листве последний силуэт. Названный Кербином поравнялся с ней, поднял меч с земли. Смерил её таким же взглядом, словно говоривший доселе сейдхе.
[indent=1,0]- Хорошо, - не задавая вопросов, кивнула чародейка, - Постараемся управиться в срок.
[indent=1,0]А помолчав немного, не вытерпела. Отнюдь не то, кем был Грифф волновало самолюбие исследователя.
[indent=1,0]- Ты сопровождал Хрустальную? - Голос девушки пропитался сочувствием. О Динэланне ходило много слухов; к тому же она не раз слышала её речи на симпозиумах с Йозефом, пусть и не знала её лично. Туманные объяснения, в которые постоянно пускалась эльфка нагоняли скуку и тоску, - Корчит из себя, прости Фрея, Ведунью, хотя на самом деле обычная магичка среди эльфов. «О, ты ничего не поймёшь в моём высоком народе», - передразнила манеру говора Беи Астрид, - Пф! Конечно. Джеоффрей Монк, человек между прочим, внёс в изучение культуры Aen в тысячу раз больше, чем сами колдуны-сейдхе, вечно ноющие о том, какие они величественные. Выскочка среди учёных. Неудивительно, что у тебя начались кошмары. Можешь так ей и передать.
[indent=1,0]Подумав ещё немного, Астрид задала тот вопрос, который крутился на языке уже давно. Не играет ли с ней Хрусталь в игры? Нет ли в её голове что-то интереснее заумных фраз? В конце концов, амулет Aen Saevherne достала она, Астрид, а не кто-то из чародеев Народа.
[indent=1,0]- Почему она не взялась тебе сама помочь? Себя она преподносит как специалист широкого профиля, но за помощью ты обратился к стороннему чародею.
[indent=1,0]Солнце давно уж перевалило за полдень и только это спасало от летней жары. Когда они двинулись в ином направлении, Астрид, словно ивовый прутик, ощутила вибрацию. Вскоре показались руины, бывшие храмом или святилищем столетия назад. Среди остовов каменных колонн магия звенела как колокол к молебну на площади Иерарха. Древний мрамор гудел. Дрожал и медальон на груди, чувствуя родственные силы. Подходя ближе к центру, чародейка с интересом смотрела на свою ладонь, видя, как от лёгкой мысли на пальцах змеится снежный узор. Волосы на затылке встали дыбом - столь сильна была эманация. Здесь можно было колдовать долго, упоенно и не уставать.
[indent=1,0]- Восхитительно, - играясь с магией, ответила Астрид, - Это очень хороший источник, Грифф.
[indent=1,0]На лице чародейки играла довольная улыбка. «Ах, Хрустальная Бея, какой же подарок ты мне преподнесла». Интересно, знал ли Грифф, что делиться местами Силы чародеи не любили? Да и в целом, не любили делиться ничем, даже наёмниками. Но вот, подле неё крутился южанин, а чудесный вихрь магии щекотал кожу.
[indent=1,0]- Подойди ближе, - игнорируя кислое лицо Гриффа, скомандовала Астрид, - Подойди и возьми меня за руку.
[indent=1,0]Амулет на шее дёрнулся через сорочку. Чародейка недовольно провела по шее рукой, чувствуя натяжение. Несмотря на то, что причины беспокоиться не было, по спине проползла холодная лента страха.
[indent=1,0]- Я расскажу тебе, о том, что собираюсь делать. Чтобы ты не боялся. - Девушке не раз доводилось работать с людьми в разных ситуациях и знала она, что скрытность хуже прочего переносилась теми, кто в магии не смыслил, - Закрой глаза и попробуй потянуться в себя, нащупать точку, тлеющий уголёк. Ты ощутишь его хорошо, ведь здесь все проявления колдовской силы усилены стократно.
[indent=1,0]Астрид говорила ласково, размеренно. Она не хотела пугать нильфгаардца тем, что может произойти. Тут она сможет ему помочь, сможет направить и уберечь. Ей нужно было, чтобы Грифф вошёл в себя - ощутил искру и постарался припомнить кошмары.
[indent=1,0]- Через прикосновение мы наладили связь - твой Дар усилен мной. В то же время, я легко прерву транс, отпустив руку. Возможно, что кошмары волной захлестнут тебя, будь готов. Но знай, достаточно лишь разомкнуть пальцы и всё окончится.
[indent=1,0]Следовало выждать нужное время, чтобы понять, как тело Гриффа реагирует на кошмары. Вызваны ли сны магией или были лишь снами, которые начались из-за магии? Поможет ли двимерит или же необходим онейромант?

Отредактировано Астрид из Фаро (2018-01-25 23:43:11)

[indent=1,0]Чародейка крепче сжала руку южанина, не дав ему отстраниться.
[indent=1,0]- Ты сможешь, - просьба обволакивала словно вата, с трудом пробиваясь через ментальный барьер, который начал воздвигать вокруг себя наёмник, - Ты уже смог это сделать. Концентрируйся!
[indent=1,0]Страх мужчины передавался и ей. «Вдох-выдох. Отсечь эмоции», - так её учили сдерживаться, чтобы не превысить лимит собственных возможностей. Колодец магии протестующе взбурлил. Астрид сжала зубы, чувствуя, как сила проходит сквозь неё и расплёскивается вокруг. Несмотря на царящий хаос и завихрения стихий, обступившие коконом их фигуры, голос чародейки был твёрдым.
[indent=1,0]- Грифф, что ты видишь? Ответь мне. Описывай всё, что ты видишь.
[indent=1,0]Наёмник молчал, скривив лицо в гримасе невыносимой боли. Девушка коснулась ладонью его щеки, чувствуя, как он дрожит. Под пальцами ощущалась влага - слёзы. Вместо слов ободрения Астрид закусила губу до крови и сдавленно пискнула. Грифф так сильно сжал ей руку, что послышался хруст суставов.
[indent=1,0]- Это моя вина, - отозвался Грифф, - Это моя вина.
[indent=1,0]Как заведённый, он повторял одну и ту же фразу. Сорвался в хриплый шёпот. Произнёс одними губами. Не смог произнести вовсе.
[indent=1,0]Чародейка тщетно попыталась высвободиться и прервать связь. Всё пошло совсем не так! Всё должно было быть совсем не так! Она оттолкнула наёмника со всей силы, а после ударила магией.
[indent=1,0]Неестественно дёрнувшись, южанин весь обмяк, будто кто-то вытащил у него из спины позвоночник. Безвольно опустившись на колени, он выпустил покрасневшую руку магички и упал бы на каменные плиты и пробивающуюся сквозь них траву, если бы Астрид не обхватила его за плечи.
[indent=1,0]- Грифф! Грифф, очнись! - Оттянув веко нильфгаардца, Астрид выругалась - закатившиеся глаза, будто в глубоком магическом трансе. Утерев рукавом кровоточащую губу, чародейка деревянными пальцами отстегнула от пояса серпк для трав. Отполированное лезвие запотело совсем немножко. Дыхание Гриффа стало поверхностным, едва ощутимым. Астрид приказала себе думать.
[indent=1,0]Состояние мужчины было нестабильным и телепортироваться отсюда к ней в лабораторию было опасно. Риск того, что он не переживёт портала удручающе велик. Если бы был способ убедиться, что подобный трюк оправдан...
[indent=1,0]День клонился к ночи, и время играло против них. Бездействие же убивало всякую надежду. Ей так не хотелось делать то, что должно. Совсем одна, в глухом лесу. Даже если что-то пойдёт не так, кто найдёт их тела? Скоя'таэли, что обещали следить до рассвета? Глубоко вздохнув, Астрид осторожно положила голову нильфгаардца себе не колени. Дрожащими пальцами убрала волосы с его лба, прикидывая в уме другие варианты и не находя пока что альтернативы.
[indent=1,0]- Надеюсь ты слышишь. Это уже не двести крон, - Неуместная штука потонула в тишине, как и нервный смешок. Коснувшись пальцами висков мужчины, чародейка припомнила все уроки, что давала ей Марти.
[indent=1,0]Это было схоже с чтением мыслей. Это было схоже с тем, как Йозеф допрашивал Збышека. Мягкое, осторожное внедрение. Астрид не была чародеем-псиоником, не была онейромантом, чтобы уметь проникать в чужие сны. Она лишь хотела прочесть Гриффа, попытаться ощутить то, что чувствует он. Понять, куда двигаться и что делать дальше.
[indent=1,0]Точно так же как и Грифф некоторое время назад, тело Астрид расслабленно ссутулилось, нависнув над лежащим наёмником. Подушечки пальцев, казалось, приклеились к вискам южанина.
[indent=1,0]Чародейка ожидала вереницу мыслей и образов, то, что обычно чувствуешь, когда читаешь мысли. Быть может, кошмары, которые снились наёмнику. Или воспоминания. Её встретила пустота. Чёрное нечто, тихое и вкрадчивое. Оно прощупывало ту, что попыталась залезть в голову к его добыче. Астрид не могла понять, что это или кто это. И куда делась жизнь из пестрящего роем мыслей сознания.
[indent=1,0]- Грифф? - жалобно прозвенело в пустоте. Тело чародейки вне черноты, вторя вопросу, едва шевельнуло губами, шепча «Грифф». Полуприкрытые глаза лихорадочно бегали под веками, как во время сна, - Грифф, это Астрид. Где ты? Ты в порядке? Ответь мне, если слышишь. Дай знак, пожалуйста.
[indent=1,0]Чародейка осторожно ступала по зеркальной ряби, но не видела ничего дальше расстояния вытянутой руки. В области груди пульсировало что-то треугольное, согревая. Дотронувшись до шеи, она с удивлением ощутила амулет Aen Saevherne, бьющийся в такт её сердцу. А подняв глаза, увидела бледную тень вдали. Фигуру. Человека?
[indent=1,0]На негнущихся ногах девушка пошла к ней вперёд.

Отредактировано Астрид из Фаро (2018-01-25 23:46:33)

[indent=1,0]Астрид распахнула глаза и резко вздохнула, как ныряльщик за жемчугом после долгого погружения. Шею пекло, руки и плечи занемели. На Долину Цветов успела опуститься глухая ночь. Вокруг была мёртвая, неестественная тишина. Даже камни перестали гудеть и вибрировать.
[indent=1,0]Вместе с пробуждением пришла жуткая головная боль. Астрид приложила к носу рукав бархатного дублета, чувствуя солоность в горле. Нильфгаардец по прежнему был без сознания: бледный, в испарине. Вокруг глаз пролегли глубокие морщины. Кошмар, во власти которого пребывал южанин, не собирался отпускать его. У чародейки в голове кругом танцевали мысли и размытые образы, последние слова, что произнёс ей Грифф перед тем, как короткое касание было окончено. Невыразимое чувство вины ощущалось как своё собственное. Следовало незамедлительно спасать нильфгаардца из чёрной бездны. Астрид помолилась богам, чтобы он выдержал ещё немного.
[indent=1,0]Пробормотав формулу, девушка крепко обхватила Гриффа за шею. Секундой позже яркой вспышкой портал унёс обоих, оставив эльфам лишь смятую траву в том месте, где были незваные гости.
29 июня 1265
Новиград
[indent=1,0]Хождение по межпространственным дырам сложно назвать приятным, но особый смак оно приобретает, когда портал в силу своей нестабильности открывается не там, где нужно. Астрид хотела попасть в Красный район Новиграда, на улицу Сапожников, где среди ремесленников обитал знакомый сновидец. Вышвырнуло их в том же Красном районе Новиграда, но у Северных ворот, аккурат в вонючую лужу возле городских конюшен. Конюх и три стражника, скучающих на посту, мгновенно проснулись. Новиград встретил чародейку и бездыханное тело в её руках направленными в лицо копьями.
[indent=1,0]Спустя четверть часа (пары лестных слов и десятка потраченных монет) Астрид, городской конюший и Грифф без чувств, возлежащий на деревянной скрипучей телеге, предстали перед домом онейроманта по прозвищу Аскет. Заспанный чародей в колпаке и сорочке отпер им двери, бурча проклятья. Завидев злую и перепачканную до ушей магичку поутих, а после краткого обмена фразами пригласил внутрь. Гриффа втащили следом. Уложив воняющего конским навозом наёмника на бархатную кушетку, Роиберд Аскет недовольно поморщился.
[indent=1,0]- Ну и несёт от тебя. Что ты с ним сделала? - Онейромант приложил большой палец ко лбу нильфгаардца и поморщился, - Глубоко. Транс. Астрид, изволь объясниться. И прекрати капать грязью на зангвебарский ковёр. Высушись, наконец.
[indent=1,0]Чародейка утёрла кровоточащий нос и пробормотала заклятье. От одежды пошёл вонючий пар. Следом пропарился ковёр и лежащий на кушетке Грифф. Даже в конюшне дышать было легче.
[indent=1,0]- Клиент. Пришёл с жалобой на кошмары, сказал, что начались после посещения места Силы. Когда прибыли туда, впал в забытье. Я пыталась прощупать...
[indent=1,0]Роиберд прервал её взмахом руки. Видно было, что маг крайне недоволен тем, во что впутала Гриффа его знакомая.
[indent=1,0]- Очень вовремя - дело дрянь. Теперь иди наверх и поспи час. Не смей даже прикасаться к отварам. Я подготовлю всё ко снохождению и разбужу тебя. Иди.

[indent=1,0]Роиберд не слукавил. На рассвете он растолкал Астрид и велел спуститься к Гриффу. Нильфгаардец, казалось, выглядел ещё хуже, чем когда они прибыли. Чародейка с беспокойством коснулась его лба. Роиберд угрюмо кивнул, встретив молчаливый вопрос в её глазах.
[indent=1,0]- Жар начался полчаса назад. Я обложил его полотенцами, но результат нулевой. Необходимо срочно входить в сон и доставать его оттуда. У тебя есть резерв?
[indent=1,0]- Есть. Кольцо.
[indent=1,0]- Мало.
[indent=1,0]Астрид недовольно пожевала губу.
[indent=1,0]- Амулет ещё, вот, - Чародейка расстегнула ворот на груди. Аскет блеснул стеклышками очков в пламени свечей, осматривая эльфское украшение. - Сгодится. Укладывайся рядом. Ты знаешь, что с ним точно?
[indent=1,0]- Нет, - Астрид подвинула Гриффа и легла. Бок обжигала неестественно горячая рука нильфгаардца. Глядя в потолок, она нащупала его ладонь,- Это что-то магическое, Берди. Похоже на проявление Дара у детей, но почему-то неправильное. Изначально вызвано колоссальной вспышкой магии, от дополнительного подобного воздействия всё только усугубилось. Я не знала, что эффект будет такой... Я бы никогда...
[indent=1,0]- Ну что ты. Хочешь, кликнем Йозефа, он сейчас на месте... - Роиберд осёкся, встретив колючий взгляд бывшей ученицы Шериита, - Я понял. Сейчас принесу двимерит, если ты уверена в магической основе его кошмаров. Если всё будет совсем плохо - должно помочь. Хорошо, закрой глаза Астрид, и приготовься.
[indent=1,0]Девушка послушно зажмурилась. Сначала всё было красным и ничего не происходило. Магия Роиберда была слишком тонкой, невесомой; ощутить её воздействие было почти невозможно. Паучьими лапками глубокий сон обвил свою жертву и спеленал в плотный кокон.
...
[indent=1,0]Астрид резко подхватилась с кушетки и замерла. Вокруг был лес. Тлели уголья костра. Рядом похрапывали люди, а на трухлявом пне сидел нильфгаардец Грифф. Кто-то из спящих пошевелился и недовольно спросил у нарушительницы покоя.
- Эланиэль, всё в порядке?
- Да. Просто сон, - Слова вырвались сами собой. Астрид-Эланиэль подняла глаза на нильфгаардца на пне и отчётливо поняла, что зовут его вовсе не Грифф, а Ксандор. Он её командир. И завтра случится облава на обоз.

Отредактировано Астрид из Фаро (2018-01-25 23:48:34)

[indent=1,0]Астрид-Эланиэль невольно скривилась, заслышав пожелание Ксандора.
[indent=1,0]- Вечные отсидки... - поймав взгляд Гриффа, мысль не продолжила, - Esse tuve, командир.
[indent=1,0]Небольшой лагерь тихо готовился к атаке. Светало.
[indent=1,0]Пальцами пересчитав стрелы и наскоро проверив целостность оперенья, Астрид пристегнула к бедру колчан. Её тело деловито натягивало на руки перчатки для стрельбы, совершенно не считаясь с желаниями той, что сидела внутри. Умом чародейка понимала, что следовало подойти к нильфгаардцу и попробовать вытащить его наизнанку кошмара. Но на деле чужое сознание диктовало условия, навязывало реплики, мысли и действия. Пока они не будут выполнены, всё, на что была способна девушка - играть свою роль.
[indent=1,0]Сон швырнул её вперёд, сквозь марево воспоминаний. Высокая ветка дуба, вереница из трёх телег на дороге. С высоты хорошо просматривалась речушка, мост через неё и придорожные кусты, позади которых сидели разбойники. На спуске с моста лежало бревно. Потеха будет, коль не заметят и колесом наедут! Как груши в речку попадают, а там их порешать дело плёвое. Предупреждающим свистом Эланиэль дала сигнал о готовности.
[indent=1,0]План был простой - ударить на мосту, зажать в тиски. Зацокали по дереву подкованные копыта, это въехала первая телега. За ним, запряженный парой палевых, вкатился обитый бордовым сукном скарбничек, сопровождаемый арбалетчиками в налобниках. Этих следовало выбить первыми. Выдох, стрела на тетиве. Прищур, выбор цели.
[indent=1,0]Лес наполнился криком, визгом лошадей, звоном, ударами железа о железо. Ненадолго.
[indent=1,0]Спрыгнув с ветки в траву, эльфка со смешком поравнялась с тяжело-дышащим Гриффом, что хмуро осматривал оторванный наполовину налокотник.
[indent=1,0]- Стареешь, мой друг, - она утёрла кровь с его щеки, не смутившись своего порыва. Он был ей близок. Нехотя отведя взгляд от лица Гриффа, Эланиэль переключила всё внимание на побоище. Тела купчиков и малочисленной охраны валялись на сухой земле. Недобитый арбалетчик хрюкал, лёжа на козлах. Кровь быстро впитывалась в песок. Скарбничек, ради которого и затевалась вся канитель, молчаливо стоял на дороге. Пока ребята осматривали снаряжение и добивали выживших, командир потянул на себя заклинившую ручку.
[indent=1,0]- Обираем и гоним. Дорога заезженная - кто-то да подъедет вскоре, - донесся голос Киллиана.
[indent=1,0]- Ага. Уже. Сейчас Ксандор только лишит девственности наш экипажик с золотишком, а мы пока полюбуемся, - Хейлин и Ронар засмеялись. Эланиэль усмехнулась. Грифф смолчал.
[indent=1,0]Дверца распахнулась резко, а на Ксандора выпало не добро, а девка. В льняном подпоясанном платьице, да боевая. В руках у неё был серебряный нож, трапезный, туповатый. Она с криком воткнула его Ксандору в грудь, угодив в толстую кожаную пластину. На раскрасневшихся щеках блестели дорожки слёз. Командир придержал её, растерянный. А девка занесла нож второй раз, метя в шею - в этот раз наверняка.
[indent=1,0]Секунды растянулись в минуты - свист - девчонка охнула. Она отпрянула от Ксандора, прижимая ладошки к ране на ключице. Свист - вторая стрела угодила в межреберье. Синее платье побагровело.
[indent=1,0]- D'yaebl! - Эланиэль спружинила к командиру, - Это не сборщик податей, а какой-то купец с дочкой. - Эльфка недовольно заглянула в скарбник, - Пусто!
[indent=1,0]Уперев руку в бок, она равнодушно посмотрела на мёртвую девушку. Девочку. Лет пятнадцати. А после на Ксандора, чьё лицо напоминало поминальную маску.
[indent=1,0]- Это твоя вина, - зачем-то сказала Астрид голосом Эланиэль. Вокруг начало стремительно темнеть. Грифф, Хейлин, Ронар и Килиан стали за её спиной, шёпотом обвиняя командира. Лицо нильфгаардца побледнело. Он сжимал в руках тело девчонки, ощупывал раны. Молча, без слёз. Он винил себя за то, что сделала она - его подчинённая.
[indent=1,0]- Нет. - Астрид сжала зубы, отгораживаясь от образа эльфки, чувствуя, как трескается чужая личина, - Это не твоя вина. Это глупый сон, кошмар! Ты не убивал девочку, её пристрелила Эланиэль. Ты не мог ей помешать, ты не знал, что она испугается.
[indent=1,0]Чародейка отбросила лук, села перед Ксандором на колени, пытаясь словить его безумный взгляд.
[indent=1,0]- Твоя вина, - Хейлин подошла к командиру сзади, с улыбкой приставив лезвие кинжала к его шее, - Ты виновен.
[indent=1,0]Он даже не сопротивлялся.
...
[indent=1,0]Тьма отражалась от зеркальной поверхности. Они оба - Ксандор и Астрид, сидели в ней, совсем одни. Исчезли соратники, образ Эланиэль растворился дымкой. Чародейка обхватила его лицо ладонями, заставила смотреть на себя.
[indent=1,0]- Они не винили тебя тогда - это была случайность. Не винили. Девушка погибла не от твоей руки, никто не считал тебя виновным. Это - прошлое. Его не изменить, но ты обязан отпустить его, обязан, иначе... Смотри на меня, чёрт бы тебя побрал, нильфгаардец. Посмотри на меня и скажи, как меня зовут.
[indent=1,0]- Астрид, этого мало! - чародейка подняла голову, с удивлением услышав голос Роиберда откуда-то извне.
[indent=1,0]- Клятый нильф, - звонкая пощёчина огрела правую щёку Ксандора, - Приди же в себя!

Отредактировано Астрид из Фаро (2018-01-20 16:32:10)

[indent=1,0]Водоворот, вихрь видений, захлестнул снова. В этот раз иное место служило декорацией - пропахший хмелем и потом питейный дом. Чародейка была бесплотным призраком у левого плеча. Она молчала тогда, когда Ксандор схватил вора за руку. Молчала во время потасовки. Выйдя с ним на воздух, стояла рядом, глядя на горящий трактир.
[indent=1,0]- Ты слишком много на себя берёшь, нильфгаардец, - вряд ли он услышал, - То, за что ты не ответственен.
[indent=1,0]Нож коротышки подарил смертельный поцелуй им обоим.
...
[indent=1,0]Тёмная рябь приняла в свои объятья, убаюкивая. Ксандор лежал на спине, отрешённо глядя на самого себя в чёрном зеркале. Ему было всё равно, что в это время в Новиграде сновидец по имени Роиберд Аскет окуривал свою квартиру корнем зарника и мелиссой. Как бережно старик отирал осунувшиеся лица двух молодых людей и молился. Достав сундучок с двимеритовой пластиной, как поглядел на него с минуту... И не решился.
[indent=1,0]Астрид этого тоже не знала. Она смотрела на нильфгаардского графа вар Лорехейда, решившего сдаться в лапы своих страхов, выбравшего апатию и чувство вины. Но это не значило ровным счётом ничего для чародейки, которая выполняла свою работу. Астрид заставит его жить, просто потому, что жизнь всегда ценна.
[indent=1,0]Схватив Ксандора за волосы, она с силой дёрнула нильфгаардца на себя, пропуская через призрачное тело острые коготки первозданной магии. Их глаза оказались слишком близко, она чувствовала его дыхание на щеке, но не отпустила. «Астрид» - выдохнула ему в ухо чародейка, - «Моё имя - Астрид. И ты запомнишь его, клянусь всеми богами». Воспалённое эхо сознания воспротивилось. Впереди ждал новый кошмар.

[indent=1,0]Зима была в разгаре. Глядя на темень за окном, создавалось впечатление, что жизнь за пределами графства перестала существовать, и во всей Империи Нильфгаард не осталось ни единой провинции, кроме Рована. Маленькое поместье впало в спячку. Не летали почтовые птицы, не являлись гонцы.
[indent=1,0]Ллеан было пятнадцать той зимой. «Настоящая красавица», - говорила ей мать тем вечером, расчёсывая волосы, - «Мужчины будут драться до смерти за право получить твой благосклонный взгляд». Неужели её облик способен вызывать такие чувства? Глядя в высокое зеркало, Ллеан оценивала себя не так, как девочку. Как женщину.
[indent=1,0]Непривычным, но таким естественным движением она отбросила с плеч каштановые волосы, открывая своему взгляду тонкую, изящную шею. Чуть склонила голову. Ладонь её коснулась ямочки между ключиц и неторопливо, осторожно потянулась к тесьме шёлковой ночной рубашки. Несмело дёрнув за узелок, Ллеан подняла глаза к зеркалу.
[indent=1,0]И вспыхнула, увидев в отражении брата, внимательно следящего за ней.
[indent=1,0]- Ч-что ты здесь делаешь? - Пересохшие от волнения губы не сразу смогли прошептать такой простой вопрос, - Убирайся! Уходи вон!
[indent=1,0]Он ушёл. Ллеан, стыдливо опустившись на колени, подняла упавшую ткань. «Он всё видел», - промелькнула догадка, принадлежавшая Астрид. Это было воспоминание Ксандора. А он не умел читать мысли.
[indent=1,0]Следующие дни пронеслись галопом. Она помнила много раз лицо брата - или же брат помнил её лицо. Астрид была лишь  отражением Ллеан, что видел Ксандор в той чёрной, безумной ряби.
[indent=1,0]Скачки остановились стремительно, грубо, болезненно. Она не хотела себе признаваться в постыдном: как тайно думала о том, что испытывал брат, глядя на неё. Кто она в его глазах? Женщина или же девочка, которую он привык валять в грязи, пачкая новые платья. Та, с которой они дрались до крови, до синяков. Ллеан не хотела больше быть ребёнком.
[indent=1,0]Она нашла его в библиотеке, за книгой. «Ксандор любил читать», - подсказал кто-то со стороны. Астрид сглотнула, чувствуя, как подступает тошнота. В неопытности есть своё очарование, бесспорно. Ллеан ещё не умела играть в игры, а Ксандор не знал, что так можно. Присев на краешек стола, девочка осторожно опустила пальцами книгу, глядя на брата так, что сердце того билось в два раза чаще. Она не знала, что хочет на самом деле - быть с ним или быть женщиной. И сегодня хотела узнать.
[indent=1,0]Повинуясь желанию, Ллеан наклонилась к нему, ища родные губы. Зарылась носом в волосы, вдохнула привычный аромат кожи. Шея и плечи, которые она трогала много раз до этого, открывались с иной стороны. Горячее дыхание смешалось.
[indent=1,0]- Молчи, - приставив пальчик к его губам, прошептала сестра, - Я знаю, чего ты хочешь.
[indent=1,0]И она ошибалась. Ярость клокотала в груди Астрид, пока губы её, нежные и трепетные, касались бархатистой кожи. Переполнявшая чародейку магия разбила хрупкий образ каштановолосой девочки, что стала женщиной в тот день.
[indent=1,0]- Она ничего не знала, - пальцы в волосах изумлённого Ксандора были пальцами северянки. - Эгоистичная сука, она хотела узнать себя, а не тебя. Ты был не прав, что поддался. Но в этом нет твоей вины.
[indent=1,0]Ксандор отрешённо смотрел сквозь неё.
[indent=1,0]- Она отдалась бы конюху, будь он в поместье той зимой, глупец. Она бы даже с псом переспала, но на твоё несчастье попался ты. Она использовала тебя, эта маленькая дрянь. А ты винишь себя. За что?
[indent=1,0]Нильфгаардец не ответил.
[indent=1,0]- Ты безнадёжен. Эгоист, что решил подохнуть самым позорным образом. Ты не нильфгаардец, не солдат Чёрного Солнца. Трус и эльфская подстилка. Подумай хоть о ком-нибудь, кроме себя! Прекрати упиваться собственной ничтожностью и живи, наконец. - Колкие слова тонули в пустоте. Сменив тактику, Астрид всем телом прижалась к Ксандору, пытаясь разбудить в нём эмоции: ненависть, желание, любопытство, раздражение. Он должен, обязан проснуться.
[indent=1,0]- Ghlacadh va me. N'aen tearth. Me n'aen te a more, elain. M'abaeth. Me hel'thaispeaint te uide yn iersen. - Издеваясь, руки чародейки скользнули вниз, а губы - вверх. Любой отклик сгодится. За спиной нильфгаардца возникла статная эльфка с пронзительным взглядом. Скривив рот, она указала пальцем на них обоих. Губы видения зашевелились. Астрид не хотела слушать больше призраков прошлого.
[indent=1,0]- Проваливай, остроухая дрянь. - Улыбка не сулила ничего хорошего.
[indent=1,0]Сильный импульс магии белой вспышкой разрушил кошмар. В этот раз смерть обошла Ксандора стороной.
...
[indent=1,0]Астрид ожидала, что порочный круг прервётся. Она же вмешалась, изменила привычный порядок! Смоляная рябь топила чародейку, не давала вдохнуть. Вся сущность нильфгаардца была против такого насилия над сознанием. До девушки донёсся глухой голос Роиберда, словно их разделяла стена воды. Сновидец был взволнован. Осознать получилось только конец фразы.
[indent=1,0]- ...прости меня, но ты не умрёшь сегодня по собственной глупости.
[indent=1,0]И мир обрёл краски.

Отредактировано Астрид из Фаро (2018-01-23 14:15:14)

[indent=1,0]- Это безнадёжно, Астрид. - Онейромант поправил очки, глядя по-отечески строго, - Твои фортеля с чтением мыслей человека в обмороке - то ещё достижение. А теперь ты хочешь второй раз влезть в голову нильфу. Ради кого? Ради него? У него и так всё в порядке, ещё тройка кошмаров и будет лицезреть воочию, насколько велико его Солнце.
[indent=1,0]Девушка устало потерла глаза, сидя на мягком войлочном кресле, напротив кушетки. Ксандор так и не пришёл в себя, несмотря на все старания. Пришлось использовать двимерит, чтобы вытащить наружу заигравшуюся во сне чародейку. Роиберд тяжело вздохнул. Отметил про себя, что йозефова пигалица так и не научилась грамотно распределять приоритеты. За четыре года-то!
[indent=1,0]- Оставь его, пусть спит. Он тебе заплатить успел? - Астрид кивнула. - Ну и всё. Хотя бы не зря время потратила. Я бы тебе посоветовал сейчас принять ванну, сжечь свои тряпки и переодеться во что-то чистое, но вижу, что ты откажешься. Ладно, сиди. Дело твоё.
[indent=1,0]Аскет демонстративно прошаркал по ковру к лестнице, прихватив с полки бульварный роман про трёх куртизанок и виковарского графа. Астрид осталась сидеть, нахмурившись и проматывая в голове все события. Крутила она возможные варианты и так, и эдак. Сновидец был прав. Случай тяжёлый и, увы, провальный. Заскреблась на душе кошка, больно задевая коготками самое первое решение, выбранное чародейкой: о посещении места Силы. Мявкнула противно о том, что не будь такого явного желания прознать об источнике Беи Дилэнанны, то сложилось бы всё по-иному.
[indent=1,0]- Батюшки святы, - Аскет успел спуститься за водичкой и теперь изумлённо вылупился на открывшего глаза нильфгаарца, - Ничего себе! Хо! Живой.
[indent=1,0]Чародейка подхватилась. Взяла нильфгаардца за запястье, прощупывая пульс. Второй рукой потрогала влажный и холодный лоб. Кроме одурелого вида, Ксандор выглядел не так и плохо. Не считая испорченной в конской луже одежды, впалых щёк и смертельно-уставшего взгляда.
[indent=1,0]- Отойди, девочка. Не видишь? Ты его дезориентируешь. - Роиберд накинул на плечи нильфгаардца шерстяной плед, а сам, увалившись в то кресло, в котором сидела Астрид ранее, раскурил трубку. Пыхнув кольцо дыма, изучающе посмотрел то на наёмника, то на чародейку. Ничего не сказал.
[indent=1,0]Астрид уходить и не думала.
[indent=1,0]- Как ты себя чувствуешь? Хочешь воды? - Руки коснулись висков нильфгаардца. Он мог ощутить лёгкую щекотку в области затылка - читала мысли. Встретив его взгляд, колдунья ободряюще улыбнулась. - Хм, всё как отрезало. Это хороший знак, Берди?
[indent=1,0]Онейромант пожал плечами.
[indent=1,0]- Как сказать. Амнезия никогда не была хорошим знаком. Что с Даром?
[indent=1,0]- Молчит.
[indent=1,0]- А вот это уже хорошо.
[indent=1,0]- У тебя наверняка много вопросов. Задавай. - Чародейка продолжила изучать состояние своего пациента. Ксандор мог заметить, как дрожат её пальцы. Работа на износ никогда не была в пользу.
[indent=1,0]- Астрид, дай ему чая, хочет же, - Роиберд со знанием дела, пососал кончик трубки.
[indent=1,0]- Он уйти отсюда хочет, - хмыкнула чародейка, встретившись глазами с Ксандором.

Отредактировано Астрид из Фаро (2018-01-23 14:20:32)

[indent=1,0]До квартиры добрались без приключений. Стражники не докучали вниманием. Вестимо приняли чумазую девицу, ведущую своего спутника, за парочку кутежников местных пивных. На площади Иерарха капеллан Вечного Огня громко читал утреннюю проповедь. Сонные как мухи люди плелись по своим делам.
[indent=1,0]За их отсутствие хлама не убавилось. Астрид не держала слуг или учеников, предпочитала всё делать сама.
[indent=1,0]Чародейка скинула сапоги перед гостиной. Босиком прошла к буфету. Ксандор следовал за ней. Он не проронил ни словечка с того часа, как они покинули квартиру Роиберда, и теперь разразился вопросами словно грозовая туча в мае дождём. Прикрывшись хрустальным фужером, чародейка спрятала улыбку. Её забавляло явное смущение наёмника. Чтобы понять такую простую эмоцию не обязательно было лезть к нему в голову; достаточно просто быть женщиной.
[indent=1,0]- О, только это тебя волнует? - Астрид щедро плеснула себе вина. Подумав немного, выставила на стол второй фужер. Для Ксандора.
[indent=1,0]- Мы искупались в луже конского дерьма, нильфгаардец, - чародейка брезгливо осмотрела свой бархатный дублет, - А перед этим ты извалялся в земле и траве. Как? Сейчас поясню.
[indent=1,0]В руки мужчины безапелляционно перекочевало туссентское красное. Забавно, вчера они сидели точно так же, друг напротив друга. Астрид паршиво притворялась ученицей, а нильфгаардец был очень груб и самоуверен. Для чародейки, не страдающей потерей памяти, будто месяц прошёл, не меньше.
[indent=1,0]- На месте Силы у тебя случился обморок. Назовём это магическим трансом, - Астрид отпила большой глоток, - Очень глубоким, странным трансом. Ты не реагировал абсолютно ни на что. Я попыталась привести тебя в чувство, но мне не удалось - ты не хотел гостей в своей голове. Тогда я перенесла нас в город. Я говорила, что познакомлю с онейромантом совершенно бесплатно? Тот мужчина - Роиберд Аскет - сновидец.
[indent=1,0]Облизнув губы, чародейка улыбнулась. Ксандора хотелось изучить вдоль и поперёк. Чудесный образчик неопознанного магического воздействия. Неприкрытый интерес в глазах магички можно было трактовать по всякому.
[indent=1,0]- Роиберд предложил ввести меня в твой сон. Его магия позволила бы задержаться в нём и предпринять попытку вытащить тебя наружу. Рискованно, но... Нам даже не пришлось ничего делать. Двимеритовой пластины на твоей груди хватило, чтобы унять всю магическую активность. А дальше? Хм, в общем-то, дальше история очень скучна и безынтересна, - Астрид пожала плечами, - Мы устроили небольшую оргию, пока ты спал. Занимательную. В народе говорят, что чародеи хендожат всё, что движется. Не врут.
[indent=1,0]Лицо её не выражало и тени улыбки. Копаться в чужих воспоминаниях отнюдь не приятно. Вываливать наобум подсмотренное ещё и опасно. В таком состоянии, в котором пребывала чародейка сейчас, скоя'таэльский пособник и беглый граф смог бы придушить её голыми руками, лишь бы сохранить свои секреты.
[indent=1,0]Наёмника ответ не обрадовал. Он будто знал, что женщина лукавит, хотя утверждал обратное. Астрид повела плечом, сбрасывая наваждение. Ксандор ничего не помнил. Или же лгал ей, как и она ему?
[indent=1,0]- Я не могу тебя отпустить просто так, - чародейка развела руками, но точку зрения пояснила, - Не из прихоти. Мне нужно убедиться, что кошмары не повторятся. Как только ты хорошенько выспишься в моём доме - милости прошу, иди своей дорогой.

Отредактировано Астрид из Фаро (2018-01-23 13:45:38)

[indent=1,0]Как только за нильфгаардцем закрылась дверь в уборную, Астрид расхохоталась. Невероятно. Он поверил. И каким образом, интересно, они с Берди должны были это сделать? Мысль о том, что тело предварительно нужно было раздеть, не посетила? И это не говоря уже о том, что от нильфа (как и от неё) несло за версту как от свинарника.
[indent=1,0]Посмеиваясь, чародейка направилась к себе в спальню. Сжечь тряпки и отмыться, как завещал Аскет. Затем зарыться под мягкую перину, проваляться там часы, проведать опального графа внизу и отправить его восвояси. При условии, что кошмаров действительно не будет. Не запамятовав потребовать надбавки за проделанную работу.
[indent=1,0]В спальне за ширмой, где стоял старенький мегаскоп, приютилась здоровенная бадья. В отличие от нильфгаардца, которому досталось только два ведра и ковш, себе в удобствах чародейка не отказала. Наполнив кедровую ванну горячей водой, девица благостно отмокала. Усталость дала о себе знать очень быстро. Она только на мгновение прикрыла глаза...
[indent=1,0]- ...использовать бессознательного человека для таких... Грязных целей это просто неслыханно!
[indent=1,0]Астрид даже сразу не поняла, из-за чего пожар. Широко зевнула, прикрыв рот ладошкой. Давненько она не засыпала прямёхонько в ванной.
[indent=1,0]- Я... Я... Я требую немедленных объяснений и тебе следует принести извинения!
[indent=1,0]Перед ней стоял Ксандор в праведном гневе и мокрых портках. По всей видимости, графов в Нильфгаарде не учили ни должным манерам, ни уважению чужой приватности. Астрид бы списала всё на отсутствие воспитания, коль мужчина перед ней был настоящим вольным мечом. Так нет же.
[indent=1,0]- Мне? - Остывшая вода неприятно холодила кожу. - Извинения? Мне кажется, извинения должна приносить не я.
[indent=1,0]Астрид раздражённо щелкнула пальцами. Ксандор мог неприятно удивиться, ощутив во рту вязкость. Дальнейшие проклятья он мог говорить сколь угодно долго, но мысленно.
[indent=1,0]- Это очень мило, что ты решился скрасить моё одиночество. Я ценю твой широкий жест.
[indent=1,0]Выбравшись из бадьи, девушка даже не посмотрела на него. Изящный пасс - и Ксандору оставалось наблюдать только за мокрыми следами стоп на дощатом полу, что оставляла после себя чародейка. Вода, что искрилась на коже бусинами, рисовала нечёткий силуэт. Остановились следы напротив шкафа. Дверцы распахнулись будто сами собой. Капающая с волос вода образовала небольшую лужицу в том месте, где стояла женщина.
[indent=1,0]- Позволю не согласиться с тобой, господин хам. Грязным то дело, бесспорно, было. Но очень естественным. Ты был вовсе не против, уж поверь мне. - Послышался смешок. Астрид откровенно забавлялась, - Вместо того, чтобы поблагодарить меня хотя бы как Роиберда, ты ввалился ко мне в спальню и что-то смеешь требовать? Ты один такой невоспитанный аристократишка или вы все южане такие? Впрочем, чему я удивляюсь! Налицо тотальное неуважение к чужому труду и полное отсутствие манер. Это поправимо. Сейчас я развяжу тебе язык, и ты извинишься передо мной. Понятно? А затем выйдешь, закроешь дверь, вежливо постучишься и попробуешь ещё раз попроситься ко мне в кровать, раз тебе так не хочется спать на полу в гостиной.
[indent=1,0]Послышался щелчок. Пересохший рот графа наполнился слюной. Такое простое, но полезное колдунство, совершенно нетрудозатратное. Астрид даже не обернулась, продолжив перебирать ворох белья.
[indent=1,0]- Я внимательно слушаю.

[indent=1,0]- Эгоистичные, наглые и самовлюбленные. Всё верно. Ничего не забыл. Ах нет, забыл: именно мы, чародеи, благополучно отразили атаку Нильфгаарда на Север. Ты здесь гость. Так что будь добр, говори в таком тоне у себя на родине, южанин. - Чародейка деловито натянула чулок на ножку, потянулась на верхнюю полку за вторым, - До сих пор не слышу извинений...
[indent=1,0]Наёмник вскипел окончательно. В два широких шага сократил расстояние, грубо обернув женщину к себе. От сильного толчка на пол посыпались платья, рубашки и злополучный второй чулок.
[indent=1,0]Астрид поморщилась. Между лопаток воткнулся крючок для поясов, а в крестец – ручка выдвижного ящика. Поёрзав, она упёрлась бедром в Ксандора. Нильфгаардец весь был красный от ярости. Шипел на неё и плевался ядом, будто змей. Пальцы больно сжимали плечо.
[indent=1,0]- Совсем без прелюдий? - Осязаемая пустота в руках наёмника вздохнула. Вода почти обсохла. Влажные волосы чертили редкие ручейки по телу, - Куда же делась нежность и стеснение?
[indent=1,0]Ксандор вжал её ещё сильнее, совсем не настроенный играть в игрушки. Астрид ойкнула. Вновь заёрзала под ним. Руки чародейки обвились вокруг талии наёмника. Он не мог их видеть, но ощутил прикосновение. Она выгнулась дугой. Пожалуй, Ксандор мог ощутить теперь не только руки.
[indent=1,0]- Мне в живот упирается твой кинжал, - ехидно пожаловалась она. - Хотя постой, в руках у тебя ничего нет. Что же, я опять виновата во всём? Какая досада. Нет, ты злобно смотришь на мой лоб, а не в глаза. Пожалуй, лучше будет так.
[indent=1,0]Иллюзия спала. Вблизи лицо девушки было совсем не таким идеальным, как казалось издалека. Чистым, с правильными чертами лица, но лишённое фарфоровой кожи и совершенного лоска. Длинные волосы, будто русалочьи, облепили шею и грудь.
[indent=1,0]- И что же ты сделаешь со мной, если я не отвечу? - Синие глаза смотрели холодно и колко. Штормовое море Скеллиге плескалось в глубине. Тёмное, грозное, свободолюбивое; готовое разразиться бурлящей стихией и потопить за собой глупого южанина. А на губах улыбка: раздражающая до скрипа зубов. Астрид его не боялась или же делала вид, что не боялась. Как тут разберешь?
[indent=1,0]Сердце, напротив, колотилось как бешеное. Наёмнику только руку протянуть - свернуть ей шею. Такая близость чужих ладоней у горла пугала похлеще громких слов. Тем не менее, опыта сражений с магиками у Ксандора явно не было. Иначе так опрометчиво оставлять её руки свободными он бы не стал. Напружинившись, она ждала только повода дать волю гневу и страху.
[indent=1,0]- Это не моя вина, - чародейка сделала паузу, глядя на него совсем неласково. Руки её напротив, приобняли Ксандора за плечи. Она подалась к нему совсем близко, едва не целуя, - что ты не понимаешь шуток. Берди предпочитает маленьких девочек, а я не имею привычки насиловать своих клиентов во сне. Ты оскорбил меня трижды, но я тебя прощу. В отличие от Великого Солнца и твоей славной Империи, я умею прощать.
[indent=1,0]Ещё я умею отвечать на вопросы, поставленные вежливо и без криков. Раз уж наш разговор идёт в таком интимном русле, почти в любовном, то я обещаю быть с тобой откровенной. А теперь убери руки и дай мне одеться.