Это был жаркий и назойливый июль.
Погода, что и без того назойливо нагнетала, в городе Золотых Башен казалась особенной. Но город жил. Существовал. Люди постоянно замечали, что этот июль выдался излишне жарким, душным и совершенно не дождливым. Даже для Юга такая погода казалась диковинной.
Но город жил.
Люди обеспечивали то оживление, что творилось вокруг. Торговые площади были забиты покупателями и торговцами, площади, где продажа любых мелочей была под запретом, наполнялись жизнью и увеселительными настроениями – всюду пели барды, в воздухе витало удивительное настроение покоя. Кто-то бежал по делам, кто-то гадко ругался, пересматривая пергаменты с цифрами около нильфгаардского банка, а некоторые бесцельно гуляли по улицам, шествуя в гордом одиночестве или в компании с друзьями, семьями.
Но были и те, кто предпочитал прятаться по домам. Возможно, от скуки, возможно, от нежелания ощущать спертого и горячего воздуха, который в домах казался не столь проблематичным. Но некоторые, вне сомнений, находились в родных домах исключительно потому, что этого требовали важные планы. Именно таким местом, где сегодня собиралось немногие, оказался особняк вар Хылярд. Семейства весьма громкого, знаменитого и вне сомнений, статного. В столь жаркий июльский день отец семейства планировал найти для младшей и любимой дочери достойную партию, точнее убедиться в том, что найденная партия была достойной. Возможно, аэп Лионы не славились уж больно великими делами, на считались семьей достойной для таких союзов. И конечно же, у Бельтана было два сына, что пока еще крутились в мальчишках.
Расти нужно было всем.
Правда, не все хотели таких многострадальных изменений.
Младшая дочь вар Хылярда не выглядела грустной в этот день. Наоборот, молодая и весьма очаровательная особа низкого роста, сияла. Её нарядили в лучшее платье, которое отец любезно заказал дочери у самых знаменитых портных города. Но разве требовалось какой-то тряпке придать большую красоту юной и не без того удивительно красочной особе? Айна вар Хылярд, была красивой. Низенькая, худенькая, очень нежная и скромная. Чертами лица она пошла в свою мать, наследую лишь самые притягательные мелочи: аккуратный маленький носик, самую малость притупленный на кончике, большие кукольные глаза, пышные ресницы, тонкие брови и пухлые губы, которые девушка любила поджимать, когда задумывалась.
– Ты же готова, воробушек?
Заботливый отец всегда переживал за младшую дочь.
И она тонко чувствовала эти переживания, спеша взять отца за руку, да улыбнувшись.
– Конечно! Это волнительно… но… кое-кто мне очень нравится.
– Серьезно? – вар Хылярд удивленно вскинул брови, борясь со жгучей ревностью. – И кто же?
– А это я тебе расскажу потом, хорошо? Маленький секрет. Ты и сам узнаешь.

***

– Отец, вот… вот зачем, зачем мне тащиться туда? А?
Сонный и ленивый. Усталый и до сих пор не понимающий смысла всех выездов для знакомства с дамами, Деррит никак не хотел подниматься с кровати. Его удручало само осознание того, что в свободный от всех дел день приходится вылезать из дома, тащиться по удушливой жаре, наряжаться, вести себя культурно и мило только с целью понравиться какой-то там младшей дочери какого-то там знатного мужика.
– Чтобы ты взялся за ум, бестолковый.
Деррит застонал. Лениво, показательно! Он хотел выделить особенность того злого умысла, который решил воплотить в жизнь отец. Благо, что страдал Деррит не один.
– Она милая и очаровательная, да?
– К моему сожалению – да. И к твоему счастью.
Аэп Лион, который далеко не был главой семьи и до сих пор наслаждался мягкостью кровати, замахал руками. Знал он, как отец грозился найти ему партию такую, чтоб она его и приструнить могла и успокоить. Но и Деррит знал то, что отец так никогда не поступит. Все-таки должна быть присуща любовь родителям к своим детям, верно?
Деррит свято верил в это. Иногда.
Но право дело, требовалось время. Услышав хлопок двери, он наконец-то собрался с мыслями, откинул покрывало, что лениво сползло на пол. Оказываясь на ногах, юноша отер лицо, сладко зевнул и потянулся к вещам, которые заблаговременно были приготовлены для столь «значимого мероприятия». Радовало то, что с ним тащился и Кхайр.
«Вот пусть Кхайра и отдают в такие руки», борясь с рубахой и камзолом, лениво отметил Деррит, наконец-то покидая комнату с целью воссоединения почти полного семейного круга, собравшегося к выезду в чужой дом.

***

– Нервничаешь, мелочь? – ехидно улыбаясь, Деррит подтолкнул брата.
Их встретили воистину со всеми мелочами, которые требовались в таких мероприятиях. Слуги, гости, семейный круг. Правда, если аэп Лионов было маловато, то и вар Хылярдов не насчитывалось в полной мере. Исключая ту самую жемчужинку, которой отец семейства позволил задержаться.
– Правильно, потому что милые дамы заставляют тебя терять дар речи, да? – юноша самодовольно ухмыльнулся, тут же разыгрывая диалог, который обязательно должен был сложиться между Кхайром и миловидной Айной. Деррит так и видел, как это будет! Но низкокачественные актерские игры и постройка диалога прервалась, стоило отцу влепить среднему сыну по затылку раскрытой ладонью, пока приглашающее семейство отвлеклось. Деррит же в свою очередь нахмурился, потер затылок и в конце концов отстал от младшего. Им дали время передохнуть, дали время пообщаться с гостями. Маленькое знакомство жениха и невесты было немного не типичным, где отцы договаривались между собой, а по итогу решения приходили к общему мнению. Вар Хылярд любил младшую дочь и не мог себе позволить такого расточительства.
Он присматривался к сыновьям аэп Лиона, пока еще не замечая никаких отрицательных качеств.
Но все равно. Нравиться? Нет, это нонсенс.
– Не позорьте меня хотя бы сегодня. Оба.
Бельтан аэп Лион оглядел сыновей, выпуская их из-под своего крыла в мир гостей и небольшой встречи. Деррит, спешно отмахиваясь от брата и отца, устремился к гостям, а именно к тем, что собрались милой женской кучкой и о чем-то шептались. Может, и Кхайру бы так повезло, если бы в какой-то момент одиночества (в котором он остался), к нему не подошла Айна. Маленькое сокровище вар Хылярда ловко появилась среди гостей, но она никогда не терпела такие встречи. Ей не нравилось большое скопление людей, однако, у девушки была очень и очень четкая цель. Пусть и стремиться к ней было стыдно. Только почему – девица не понимала.
Шурша шелками, она остановилась около аэп Лиона младшего, сплела пальцы рук и поджала пухлые губы.
– Вы ведь Кхайр аэп Лион, правда? – девушка в одно мгновение зашлась румянцем и опустила взгляд.
А совсем неподалеку Деррит приметил наглость брата и нахмурился, все так же продолжая говорить старую и замыленную шутку сестрам маленькой жемчужинки. Сестры смеялись, утирали слезы, но так и не видели того взгляда полного негодования к младшему брату.
Это ведь почти соревнование, верно?

Отредактировано Деррит аэп Лион (2017-11-14 13:33:34)

Слишком громкое «да» заставило Айну вздрогнуть, но сохранить некоторую уверенность. Именно это позволило ей улыбнуться, поглядеть в глаза младшему аэп Лиону, но вот удержать от порчи имущества никак не получилось. Кхайр уронил вазу, привлекая внимание всех близстоящих неподалеку. Но это был и её дом тоже, посему девушка вновь поджала губы, оценила потерю в реакции отца и отмахнулась, словно бы ничего не случилось.
– Не переживайте! – Айна перескочила от опасных осколков немного ближе к Кхайру и покачала головой. – Будем считать, что вы оказали мне очень большую услугу.
Девушка хихикнула, подтягиваясь на цыпочках и у самого уха молодого человека говоря важную фразу:
– Она все равно мне никогда не нравилась. Пойдемте, пусть нас и видели на месте преступления, но оно простительно. Будут весь вечер обсуждать насколько я неловкая, но за мной есть такой недочет. Представляете?
Ей не составляло труда найти тему для разговора. Её никогда не смущали новые люди, скорее наоборот, девушка очень просто втиралась к ним в доверие и держала лицо. По крайней мере, именно так её воспитывали. Так же выигрыш был в том, что она была милой, а голос у неё словно был создан для успокоения и расположения к себе – мягкий, очень нежный.
Уводя Кхайра подальше от разбитой вазы и перемещаясь к коридору, где маленькими компаниями расположились гости, они преодолевали расстояние до главной залы. Всюду красовались картины, маленькие лоджии были заняты уставшими дамами, а около них крутились кавалеры, предлагая напитки. В большинстве своем крепкие.
– Знаете, Кхайр, наверное будет странно такое говорить, но я о вас очень много слышала. И часто видела на мероприятиях. Вы всегда убегали ровно в те моменты, когда мне хотелось с вами заговорить, – девушка вполне честно врала, но при достижении своей цели эта ложь воистину походила на правду. – Мне не гоже говорить первой такие вещи, но вы очень милы. Точнее… нравитесь мне. Глупо не говорить такое, потому что цель сегодняшней встречи вы знаете так же, как и я. Может… хм… – она сплела руки и остановилась около картины, что вар Хылярд заказывал очень давно у художника, чье имя было широко известно на всем Юге. На картине была изображена сама Айна, только вот было ей на картине всего пять лет, а обиженный вид ребенка показывал, насколько трудно ей давалось стояние на одном месте. – Может это взаимное чувство? Понимаете, мне не… не нравится ваш брат. Мои сестры очень много о вашей семье рассказывали, и вот о нём не очень… милые истории.
Девушка подняла большие зеленые глаза на молодого нильфгаардца и поджала губы.

***

По крайней мере Дерриту везло лишь в том, что он не видел и не слышал, о чем говорят Кхайр и Айна.
Вместо того, чтобы уже целенаправленно греть уши и выбивать свою победу (а оно стоило того, Айна была невероятно красивой), его план действий был несколько иным. И конечно же заключался в общении с самыми близкими для молодой невесты людьми – сестрами, что не чурались его компании, даже наоборот, с чрезмерным интересом интересовались о жизни, просили повторить шутки или поделиться чем-нибудь полезным.
– Вы бывали в Эббинге? – темноволосая сестра, явно ушедшая чертами лица в отца, улыбнулась тонкими губами. – Нам не доводилось выезжать из столицы, к большому разочарованию. Он красив?
– Какая там мода?
– Там правда все из золота?
– Там правда другая мода?
– Многие говорят, что девушки там куда красивее, чем в столице, это тоже правда?
Осыпанный вопросами, Деррит отвел взгляд от Кхайра и Айны, что успели разворотить вазу, и вернулся к девицам.
– Воробушки, я не разбираюсь в моде, поверьте. Сложно по мне этого не заметить, верно? – он развел руки в стороны и девушки захихикали, вкладывая в этот жест исключительно доброту. – Эббинг красивый, массивный город. В нем совершенно такие же жители как и тут, и нет, дома там не из золота, но провинция не зря славится таковым металлом. Они его там добывают.
Девушки заохали, но Деррит не обратил внимание, потому что Эббинг его не интересовал вообще.
– Конечно в столице прекрасные дамы намного красивее, вы и есть тому главное доказательство.
Старшая сестра единственная, кто улыбнулась на такое замечание сдержанно, а вот младшие для неё сестры заулыбались искренне, показывая гордость за такое отличие от других.
– Мне, конечно, нельзя перескакивать с темы которая вас интересует, но никто не расскажет о вашей младшей сестре лучше, чем вы. Позволите мне такую роскошь?
– Она добрая.
– Она милая.
– Она очень честная.
– Она иногда заносчивая!
– А еще прекрасно умеет манипулировать взглядом, что для мужчин весьма важно.
– В её любви – романы о рыцарях и принцессах.
– Еще она любит творчество такого мастера, как вар Вынчи. Хотя сложно не сказать, что кто-то не любит его картины.
Деррит, получив львиную долю информации, немного удивился. Его не это интересовало на самом деле, но сложно было не отметить важность этих слов. Ему еще предстояло встретиться с невестой, посему найти тему для разговора уже легко. Правда о художнике он ничерта не знал, но выкрутиться способ найдет.
– Его не это интересует, – старшая, та, что всегда держала себя отстраненно, холодно улыбнулась. – У вас же братская борьба за победу, верно? Майра, Дейрдре, это как было у вас за того бестолкового графа.
Она взяла бокал с вином в руку.
– Дайте нам поговорить наедине с Дерритом, найдите его почтенного брата и выстройте свою точку зрения. Айна любит, когда ей завидуют.
Девицы закивали весьма грозному наставлению старшей, откланялись и поспешили удалиться. Все еще перешептываясь между собой. Деррит же, провожая особ взглядом, нехотя вернулся к старшей сестре, что казалась чрезмерно черствой и надменной. В целом, он угадал, именно такой она и была.
– Вас ведь не интересует, чем она увлекается. Маленькая Айна нравится многим, потому что внешне – красива, врать не будем?
– Сложно этого не заметить, – Деррит кивнул.
– Вы ей нравитесь. Она просила передать это вам. Маленькая девочка стесняется своих чувств, но совершенно не видит в вашем брате мужчину. На каком-то из давних праздников она видела вас обоих, – бокал в руке девушки покачнулся, – ей нравилось то что вы везде успевали и соглашались чуть ли не на любое предложение к веселью. А ваш брат был довольно отстраненным.
Деррит прищурился, внимательно глядя на темноволосую.
И не нравилась она ему совершенно, но вот слова всегда имело свойство менять мнение о людях.
Потому что именно сейчас он ощутил прилив силы.
– Благодарю за столь ценную информацию.
– Не стоит. Благодарить надо Айну, которая сейчас делится с вашим братом правдой о том, что никак не видит его в роли суженого. Она любит говорить правду, – вновь улыбка.
Хитрая.
Наглая.
Деррит не знал. Кхайр не знал. Но у это семьи было отличительное качество – врать и крутить интриги в свою пользу здесь умели все женщины.
– Она просила передать вам, что ей будет необходим танец. А теперь прошу меня извинить, Деррит, мой достопочтенный суженый переживает, когда я провожу время с другими гостями слишком долго.
– Польщен вашим вниманием.
– Приятного вечера.
Откланявшись, темноволосая удалилась. А Деррит как бы не хотел обратного, напоролся на отца, что уже целенаправленно вел его знакомить с вар Хылярдом. Кхайра эта учесть ждала немного позже, потому что сейчас все его внимание окутывала маленькая и милая Айна, хлопающая глазками и ожидающая ответа.

Отредактировано Деррит аэп Лион (2017-11-15 15:46:45)

[indent=1,0]Нельзя было сказать, что дочь Хылярда не удивилась. Не смотря на маленькие хитрости, она и вправду опешила, прислушиваясь к словам младшего аэп Лиона. Может. В какой-то степени его отец и был прав, ведь в самых любимых книжках юной особы именно так и подчеркивались все герои – покуда в них верили, они творили героические поступки. И именно эта фраза до глубины души тронула хитрое девичье сердечко, заставив его стучать лишь самую малость быстрее.
[indent=1,0]– Почему вы думали, что служба не может понравиться девушкам? Нет, конечно в ней есть свои нюансы, которые отталкивают: кровь, пот, грубость, безжалостность по отношению к людям в периоды воин, – Айна с умным видом загибала пальчики, все ещё не находя сил поднять глаза.
[indent=1,0]Маленькая, глупенькая. Она тоже умела ошибаться.
[indent=1,0]И, наверное, отчасти сожалела о том, что выдумала для сегодняшнего праздника.
[indent=1,0]– Вы совершали героические поступки? – вдруг выпалила девушка.
[indent=1,0]Не сразу она подняла взгляд и не сразу поняла, к чему молодой человек припал на колено. Девичье сердечко вновь предательски застучало, а память позволила ей вспомнить все самые красивые и милые моменты их книг, что она перечитывала тысячи раз, сидя как светлыми и солнечными днями, так и поздними темными вечерами, только при тусклом свете свечей. Ей понравился этот жест, наполненный чистыми мотивами. Понравилось то внимание, что обрушилось от хитрых глаз сестер, компанией собравшихся совсем неподалеку с целью наблюдать за младшей. Но было и то, что Айне не нравилось.
[indent=1,0]Она ведь не хотела свершать ошибку, за которой тянулся её отец.
[indent=1,0]Но и теперь не очень была уверенна, насколько правильный метод решения выбрала.
[indent=1,0]Выныривая в реальность в новь, девушка поспешила подойти ближе к Кхайру. Мягкими движениями пришлось заставить его подняться на ноги, вызывая бурю хитрых шепотков, что раздались за спиной.
[indent=1,0]– Как можно припадать на одно колено, покуда Вы меня совершенно не знаете? А вдруг я… храню какие-нибудь страшные-страшные секреты? Давайте мы пойдем более проверенными методами и просто начнем с общения, без жестов, которыми Вы кидаетесь, – Айна не могла скрыть румянца, что подло появился не щеках. –  Пообещайте мне, что никаких глупостей не наделаете? Это, конечно, приятно… но…
[indent=1,0]Она не нашла какое именно слово подобрать, потому что услышала голос отца, что призывал молодую особу к себе. Около старшего в семье крутился как отец двоих претендентов для Айны, так и средний сын. Он смотрел на неё довольно спокойно, скорее даже устало. «Деуйера! Если она сказала что-то не так, или влезла куда не просят…», девушка довольно быстро изменилась в лице. Ей все-таки пришлось отклониться Кхайру в мягком реверансе, посетовав на требовательного отца. 
[indent=1,0]Но и младшему аэп Лиону в гордом одиночестве находиться не пришлось слишком долго. Пусть первыми к нему стремились сестры младшей причины небольшого праздника, но первым подоспели свои. Деррит очень скоро был отпущен отцом, Бельтан перекочевал к другим гостям праздника, а Хылярд и Айна остались в своем скромном диалоге, наблюдая за музыкантами, что распевали песни.
[indent=1,0]Немного усталый после долгого разговора с Хылярдом и отцом, Деррит с трудом сохранял заинтересованность к всему, что крутилось вокруг. Если огонь маленькой войны был разожжен действиями брата, то его слишком быстро потушила старшая сестрица Айны. Смысл праздника терялся. Всё, что крутилось вокруг, было насыщенно вычурностью, скукотой, ленью и теми слащавыми улыбками гостей. Но у него был козырь, в конце концов. Именно поэтому прихватывая вина, Деррит очень скоро составлял компанию брата, отпугивая свору сестриц маленькой невесты.
[indent=1,0]– Странная картина, а? – он изучил полотно, смотря на дракона и рыцаря, явно лишившегося ума из-за какой-то глупости. – Маленький, не умеющий убивать драконов, а ведь сообразивший пойти на столь… могущественное создание. Поставил бы три флорена на то, что он помер. Как герой, конечно же.
[indent=1,0]Мягкая улыбка возникла на лице солдата, что уже уверенно представлял, как именно случилась кончина рыцаря.
[indent=1,0]– Как твои впечатления? И как твоими усилиями пострадала ваза? Представил, что древняя стекляшка – это дракон, а Айну надо спасать? – не скрывая самодовольной улыбки, Деррит толкнул брата локтем. – Признавайся, что тут, секреты обсуждал, да?

[indent=1,0]– Солдаты о таком не говорят.
[indent=1,0]– Правда, что ли? – Деррит ухмыльнулся, облокачиваясь на стену около картины, всё еще косым взглядом изучая изображенных на ней персонажей. – Бабы вот часто говорят, что мужики секретов и сплетен разносят больше чем они. Но ощущение, что это простой бабский обман с целью удовлетворения личных мыслишек. Коварных, конечно же.
[indent=1,0]Провожая взглядом пролетевших мимо сестриц Айны, солдат не упустил возможности улыбнуться им. Они захихикали, а одна из девушек «нечаянно» задела младшего. Нет, она не покраснела, не смутилась, даже наоборот – поспешила обернуться к нему, счастливо улыбаясь и демонстрируя весьма очаровательное личико. Может быть она и стояла бы, ожидая ответа от лейтенанта, но очень скоро тоненькие голоса сестричек позвали её обратно. Девушка подмигнула и как можно быстрее удалилась, после чего в большой компании молодых особ раздались милые смешки. Деррит же, наблюдая за такими наглостями, округлил глаза и с компании девушек перевел взгляд на Кхайра, не очень понимая, что именно делал младший для такого эффекта.
[indent=1,0]– Я не понял, ты ведьмой заделался? – несколько обиженно отметил аэп Лион.
[indent=1,0]Но Кхайр где-то в облаках витал. Деррит еще не до конца понимал, насколько маленькая Айна выбила Кхайра с привычной позиции. Да и откуда ему было понимать такое, если это было впервые? Задумчиво почесывая бороду, солдат выдохнул. Пришлось отойти от стены, по-братски положить руку на плечо Кхайра и тряхнуть его хорошенько, что бы тот перестал нести слюнявые истории о любви и романтике, в которые даже некоторые молодые дамы верить переставали.
[indent=1,0]– Острое не припасено, я и так вижу, как ты деградируешь, – он усмехнулся, глядя на картину. – У нас с тобой весёлое положение, брат. Маленькая особа, которая выбирает между обоими. И как оказалось, тебе Айна нравится. Мне она нравится. Я даже скажу больше, мне она нравится безумно.
[indent=1,0]Деррит не врал.
[indent=1,0]Айна и вправду ему нравилась. Она была невероятно красивой, милой и обладала какими-то странными качествами, что умоляли выделить её особенности. Слишком нежная, слишком опрятная, слишком воспитанная, девушка стояла вдалеке от братьев и шепотом общалась с отцом. Хылярд был весьма недоволен тем, что творилось в голове у дочери, но её магия не позволяла сказать ни слова.
[indent=1,0]– Если он тебе так нравится, то выбирай, воробушек, – Хылярд поцеловал дочь в макушку и прижал к себе, – я буду счастлив только если и ты будешь счастлива.
[indent=1,0]– Спасибо, папа! – Айна прижалась к отцу, счастливо закрывая глаза.
[indent=1,0]Но ни Деррит, ни Кхайр этих мелочей общения среди отцов и дочерей не видели.
[indent=1,0]В тот момент, когда Айна благодарила отца и расписывала ему младшего аэп Лиона, к двум братьям надвигалось Нечто. Высокий, статный, красивый (даже Деррит отметил эту гадость) и чертовски злой мужик. По его одеждам и манерам не сложно было сделать вывод, что благородные крови овивают это создание. Деррит молчал. Молчал даже после того, как Кхайр произнес не шибко пламенную речь о вазе.
[indent=1,0]– Ты пытался её соблазнить? – немного удивленный столь странной фразе, солдат отступил на шаг от брата и вопросительно изогнул бровь. – Нихера себе у нас тут честные соревнования.
[indent=1,0]– Вазу разбил?! Врешь! Айна никогда бы не посмотрела на таких, как вы. И ты, бритоголовый, – мужчина прищурился, – и ты, помесь нильфгаардской шлюхи и скеллигийского отребья.
[indent=1,0]– Чего, блять?
[indent=1,0]– Сначала я выбью всю дурь из тебя, лысый, – нильфгаардец нахмурился. – А потом на очереди и ты, отребье.
[indent=1,0]Деррит вообще не понял какого черта происходит, но у него зачесались кулаки и желание раздолбать кому-то нос. Кхайр не отличался такими вспыльчивыми особенностями нрава, но тем не менее выглядел не так уж доброжелательно, как всего несколько мгновений назад. Дом, в который их загнали сегодняшним утром, был полон тайн и безобразных игр. Девушки, что хихикали недавно за спинами аэп Лионов, уже внимательно глядели на происходящее, а самая старшая из них – та статная, холодная женщина, украдкой улыбалась тонкими губами, пробуя удивительно качественное вино.
[indent=1,0]– Выходи в сад, за руку возлюбленной я готов бороться.
[indent=1,0]На данных нотках разговора странный мужчина устремился к выходу из поместья. Деррит посмотрел ему в след, не скрывая удивления.
[indent=1,0]– Что за самородок вообще? Кто это? Где ты успеваешь найти таких конченых друзей? – искренне не завидуя умениям брата, аэп Лион фыркнул.

Отредактировано Деррит аэп Лион (2017-12-13 17:36:37)

[indent=1,0]Выходя вслед за братом в сад, Деррит придерживался совершенно иного мнения о том, как пройдет эта «дуэль», если таковой её можно было назвать. Разборки брата его не касались, а оскорбление обращенное к нему могло немного подождать, раз уж тут выстроилась очередь за желанием набить друг другу по печени. Но Деррит предпочитал действовать аккуратно, дабы не вызывать в глазах брата излишнего внимания к себе. Потому что Кхайр выводил куда больше, говоря об Айне.
[indent=1,0]Может, мало кто мог понять в тот момент Деррита, но, черт возьми, младший брат выиграл в маленьком сражении за руку девчонки? Не просто младший брат! Кхайр. Кхайр аэп Лион, один из самых неуклюжих людей во всем мире. Неуклюжих в общении с прекрасным полом. Нет, Деррит позволить такого не мог. Тем более брат не играл по наглым правилам, которые негласно существовали в их мире. Его терзала мысль о таком проигрыше, потому что младший брат никак не мог обставить того, кто был старше.
[indent=1,0]Да, Деррит был слишком молод.
[indent=1,0]И слишком глуп.
[indent=1,0]Оставаясь около небольших кустов, осыпанных бутонами роз, Деррит глядел на собрание зевак. Кхайр уже ютился где-то в центре, а вместе с ним стоял и тот самый ненормальный мужчина. К дуэли они подходили весьма осознанно, тем самым приманивая зрителей с невероятной скоростью. Где-то мелькнул отец, вместе с ним находился и хозяин дома, а что самое приятное – оба они были крайне недовольны, хотя не понимали причины такого «развлечения» среди молодняка.
[indent=1,0]— Мамочки!
[indent=1,0]Деррит вздрогнул и обернулся, видя в дверном проеме удивленную Айну.
[indent=1,0]«Честная борьба, да, Кхайр?», ехидно подумал кровный брат младшего и поспешил метнуться к молодой особе. Она встретила Деррита с непониманием. Уже спустя мгновение готовая прервать драку, Айна ощутила мягкое прикосновение руки Деррита к своей, из-за чего непроизвольно остановилась и вздрогнула.
[indent=1,0]— Госпожа, на данной дуэли защищается честь аэп Лионов, поэтому не стоит рваться, — «прикрывать лавочку младшего аэп Лиона, чья жопа обожает приключения», мысленно добавил Деррит.
[indent=1,0]Айна попыталась разглядеть происходящее, но видела перед собой только чужие спины. Зрители уже наблюдали как дерутся два «особенных» гостя сего отдыха, а Деррит слышал, насколько сильно гневались оба участника. Это можно было понять по ударам, глухим звукам, что долетали до его слуха.
[indent=1,0]— В такой день и дуэль? — Айна подняла глаза на Деррита.
[indent=1,0]— Если оскорбляют честь семьи и честь возлюбленной, госпожа, не дело стоять в стороне. Кхайр предан семье и своей избраннице. О, она чертовски милая, жаль что вы наверное прежде не встречались, — он улыбнулся как можно милее, чтобы девушка посчитала его слова правдой.
[indent=1,0]И судя по взгляду, она посчитала. Потерянная Айна немного склонила голову на бок и приоткрыла рот, показывая искреннее удивление. Её щуки всего одним мгновением заполыхали красным, а на лбу появилась тонкая полоска. Девушка от удивления перебежала к злости. Той, которой славился её папаша.
[indent=1,0]— Лгун!
[indent=1,0]— Позвольте, госпожа, я сказал что-то лишнее? — Деррит в непонимании развел руки в стороны и отступил на шаг.
[indent=1,0]— Не Вы! — разъяренная девица топнула ногой. — А Ваш брат! Передайте ему, этому надутому индюку, что я не хочу его никогда в своей жизни видеть! «Разве Вы успели услышать что-то плохое»! Черствый, лживый, наглый! Видимо Дей перепутала Вас и Вашего брата! Отец!
[indent=1,0]Видя затылок девицы, Деррит самодовольно улыбнулся и теперь уже наблюдал за тем, как маленькая невестка машет руками и забирает свои слова обратно. Она ни разу не сказала причины резкой смены решения, но по глазам отца можно было понять одно – он счастлив тому, что случилось. Насладившись картине, что аккуратно нарисовалась перед глазами, Деррит же поспешил вернуться к толпе зевак. Дуэль не была скучной, как он успел понять по шепоту мужиков и женщин. Некоторые охотно поделились с ним особыми моментами, что были важны. И Дерриту этого хватило.
[indent=1,0]По крайней мере в этой дуэли аэп Лион младший выигрывал. Его противник уже дышал тяжело и сбивчиво, а вместе с этим и пошатывался из стороны в сторону. Возраст? Может быть, Деррит правда знал и то, что Кхайр был не так плох в махании железками да простых драках.

[indent=1,0]— Вляпался? О, определенно.
[indent=1,0]Деррит перехватил спелое яблоко у пробегавшего мимо мальчишки с подносом, который настоятельно стремился к столу. Гости требовали много еды и почему-то именно сегодня налегали не только на закуски, но и яблоки. Яблоки! Мальчишка не понимал, а вот Деррит с большим удовольствием уминал прекрасный спелый фрукт. Тем более ему нравился этот удивительно странный взгляд брата, который понимал – все далеко не так хорошо складывается, как хотелось бы. Сбежавшая Айна, шедший к ним отец. Потрясающая мозаика, наполненная добром и радостью.
[indent=1,0]— Хочешь яблоко? Вкусное, — пережевывая очередной кусок, заботливо поинтересовался у брата Деррит. — Точно подходящее под описание яблока раздора. Да?
[indent=1,0]Старший из присутствующих на празднестве из аэп Лионов улыбнулся. Паскудно и гадко, как не любил улыбаться. Наверное, он поступил отвратительно, но тем не менее по-другому и быть не могло.
[indent=1,0]— Пока наш папенька изволит подбираться всё ближе и отбиваться от гостей, скажу тебе так: Айна как яблоко, Кхайр. Спелое, красивое, за такие яблоки люди и денег не жалеют отдать. Мне она нравится, а из разговора с ней последовали сухие уколы и странные рассказы обо мне. Очень милые, учитывая что перед этим ты с ней так мило ворковал.
[indent=1,0]Бельтан между тем сверкал в толпе расходящихся по всем уголкам дома гостях всё чаще. И был он чертовски зол, покуда его дети творят такую гадость в столь приятных празднествах. Деррит это видел, но всё так же спокойно продолжал есть яблоко и удивляться, насколько же оно было вкусным.
[indent=1,0]— Так вот мне пришлось самую малость разбавить твоё обличие в глазах юной красавицы. Не всегда же тебе облепляться добрыми сказаниями и теплыми историями, правда? — он ехидно подмигнул брату, откусывая очередной кусочек фрукта. — Теперь ты оброс не самыми милыми историями. И в глазах юной леди стал чуточку хуже. А она, досада какая, поверила.
[indent=1,0]Словно бы не понимая как так Айна поверила сказкам да лжи, Деррит пожал плечами и тут же развернулся к отцу, уже подошедшему к сыновьям. Он был зол. Чертовски. Но понять это могли только его дети, которые за все годы воспитания прекрасно понимали разницу спокойного, веселого и злого настроения отца.
[indent=1,0]— Попробуй объясниться прежде, чем я вынесу вердикт об этом представлении, Кхайр, — Бельтан выпрямился перед сыновьями и убрал руки за спину, приобретая удивительно важный вид.
[indent=1,0]Деррит перевел взгляд с отца на брата.
[indent=1,0]— Этот болван, который валяется в песке, не выразился о нашей семье в достойном слоге. А Кхайр первый попал под раздачу, потому что крутился около Айны как вьюнок в теплый летний день около ограды какого-то красивого дома, — подбирая не самое лучшее описание, Деррит попытался влезть перед братом.
[indent=1,0]Как любил делать.
[indent=1,0]Бельтан нахмурился.
[indent=1,0]— Молчи, пока тебя не спросят. Куда больше ты сойдешь за умного, Деррит, если перестанешь совать нос не в свои дела.
[indent=1,0]В такт словам аэп Лион развел руки в стороны и затем вновь переключил внимание на яблоко.
[indent=1,0]— Кхайр?