[indent=1,0]Когда бежишь без оглядки, спасаясь от преследователей, лай собак, топот тяжёлых сапог и гневные крики людей кажутся отовсюду, за каждым деревом кажутся притаившиеся копья, а в любая горсть листьев представляется замаскированной волчьей ямой. Всё это становится больше, чем реальностью, создавая несуществующие образы в воображении. Ксандор вар Лорехейд выступает в роли посредника между скоя'таэлями и гавенкарами с тех самых пор, как снег только начал сходить, освобождая землю от своих оков. За пять месяцев произошло многое, в разных передрягах успел побывать наёмник, что некогда с гордой головой носил золотое солнце на груди. Но в таком положении он был впервые.
[indent=1,0]Чуть более недели назад Ксандор, известный под прозвищем Чёрное Солнце из Рована, выступил из Вызимы, сопровождая две телеги с контрабандой, которую следовало передать в руки "белок". Встреча со скоя'таэлями прошла, как и планировалось, без каких либо осложнений. Нильфгаардец, узнав, что группа "белок", принимающая оружие и припасы у гавенкаров, встречается с отрядом, в котором находилась его давнейшая подруга, вызвался сопровождать телеги и дальше. Тёплое солнце, которое всё же начинало извещать о том, что лето близилось к своему концу, приятно грело. Было тихо и спокойно, ничто не предвещало беды, как на месте встречи отрядов не было ничего, кроме следов явно неравного и жестокого боя. Лишь спустя пару часов, остатки отряда "белок" вышли из лесов и сообщили, что на них напали солдаты. Половина отряда была убита или ранена, им чудом удалось убежать.
[indent=1,0]Первостепенной задачей было сохранить телеги в целости, а посему было необходимо расчистить им путь. Ксандор вызвался возглавить группу отвлечения, которая должна была взять удар людей на себя и увести их от троп, по которым пройдут телеги с припасами. Добровольцев на такое опасное дело, как бы это не удивило нильфгаардца, было много. Каждый, кто мог держать оружие, рвался в бой, готовый вцепиться в горло поганым dh'oine. Лишь те, кто не доверял южанину, бросали косые взгляды на единственного человека в их рядах, собираясь в путь с повозками. Кто-то даже винил наёмника в том, что перебили с десяток "белок".
[indent=1,0]В группу Ксандора входило четверо эльфов, два краснолюда и один особо отчаянный низушек, который всё норовился поджечь треклятых ублюдков. Его нильфгаардец предпочёл держать в поле зрения. Группа успешно спровоцировала врага на атаку. Несколько минут длилась схватка на расстоянии - эльфы меткими выстрелами разили врагов, краснолюды своими топориками не давали подойти пехотинцам, а низушек всё же умудрился поджечь телегу и, оставаясь незамеченным, вернуться назад. И вот теперь пришла пора отступать.
[indent=1,0]Ещё никогда Ксандор вар Лорехейд не был в таком положении. За ним гналась толпа разъярённых людей, желающих только одного - растерзать его живьём, выпотрошить и повесить на коле у тракта - в наказание другим. Эти мысли прочно засели в голове наёмника, его сердце отбивало бешеный ритм, а лёгким не хватало воздуха. Вот, что значит, быть гонимый толпой, бежать от смерти, страшной смерти, медленной и мучительной. Перепрыгивая через очередной из поваленных деревьев, южанин зацепился за корягу и рухнул лицом в траву. К нему бесшумно подбежали эльфы, а после подошли и краснолюды, которые, казалось бы, и вовсе не вспотели от этой сумасшедшей гонки. Ксандор быстро поднялся на ноги и готов был уже бежать дальше, как кто-то остановил его, схватив за локоть.
[indent=1,0]- Побереги силы, мы оторвались, - тихо произнесла темноволосая голубоглазая эльфка. Посмотрев в лицо нильфгаардцу, она тепло улыбнулась. - Ничего, скоро привыкнешь и страх пройдёт.
[indent=1,0]Ксандор хотел было возразить, но эльфка была права - ему одному здесь страшно быть гонимым толпой. Судя по всему, остальным это уже не впервой.
[indent=1,0]- Оторвались, как же, - словно из ниоткуда появился низушек. - Впереди почтовая станция. Поди, поджидают где-нибудь впереди. Или же скоро будут здесь. Бежать нам надо.
[indent=1,0]- Бежать, как же, - сплюнул краснолюд. - Только куда? Да и далеко мы убежим-то? Вот, главный наш, если так нестись будет, переломает себе все ноги. Кто ж его тогда понесёт? Краснолюд - один хрен. Я на своём горбу никого таскать не хочу.
[indent=1,0]- Так бросить его здесь и дело с концом. Он человек, с ним не обойдутся так жестоко. Да и в любом случае, он свою роль выполнил - телеги ушли. А теперь и нам убираться следует, - низушек заставил задуматься всех присутствующих, кроме голубоглазой эльфки, которая одарила всех злым взглядом.
[indent=1,0]Дискуссия длилась недолго. Порешили на том, что сперва нужно понять, насколько плохи дела. Эльфы, ушедшие во всех четырёх направлениях, вернулись быстро и с тревожными новостями - они зажаты в довольно плотном кольце, отступать некуда, остаётся только спрятаться.
[indent=1,0]- Найдите укрытие, - наконец взяв себя в руки, произнёс Ксандор. - А я отправлюсь на эту станцию, разузнаю, что к чему и постараюсь вытащить нас всех.
[indent=1,0]- Это опасно... - едва слышно сказала голубоглазая эльфка, когда все согласились с планом южанина и разбрелись в поисках наиболее подходящего места. - Тебя могут...
[indent=1,0]- Эланиэль... - мягко прервал её наёмник. - Ты была подле меня долгие годы, я совершал поступки необдуманные и неверные... Я понимаю, почему ты сомневаешься в моём решении. Но... Они правы. Никто не видел меня, никто не видел человека среди "белок", я буду вне опасности. Просто доверься мне.
[indent=1,0]Когда Ксандор что-то задумал, его просто невозможно отговорить. Эланиэль, будучи верным и преданным другом, знала это. Ей пришлось согласиться. Так нильфгаардец и оказался у двери почтовой станции. Стараясь сохранять самообладание, он вошёл внутрь.

Отредактировано Ксандор вар Лорехейд (2017-07-31 20:51:06)

[indent=1,0]У ближнего пограничья, в землях, что располагаются у берегов Ярры, Ксандор был не безызвестной личностью. Наёмники, купцы, воры и негодяи всех мастей непременно знали его, если не в лицо, то о делах точно слышали. Чёрное Солнце из Рована, нильфгаардец, появившийся словно из ниоткуда, начал зарабатывать себе репутацию, не самую лучшую, но, определённо, красочную и яркую. Он расправлялся с теми, к кому иные головорезы боялись подходить - людей со связями, встреча с которыми редко оканчивалась добром даже при самых мирных намерениях. Только самоубийцы и глупцы брались за подобные заказы. Кто же был нильфгаардец по прозвищу Чёрное Солнце - так никто до конца и не понял. Он убивал, убивал чисто, порой жестоко. Все знали, что движет им не жажда наживы, не личная вендетта, нечто иное, что мотивировало его гораздо сильнее. Многие боялись Ксандора именно из-за этого. Когда не знаешь, что движет человеком с мечом в руках - ты не сможешь его остановить.
[indent=1,0]Простым наёмникам и негодяям было не понять мотивов Ксандора вар Лорехейда. Они не поняли бы их, даже если бы знали. То, что двигало нильфгаардца вперёд - преданность родине, преданность империи. Ксандор брался за самые тяжёлые заказы, зная, что его цель несёт угрозу Нильфгаарду. Будь то наёмник, что разнюхивает в приграничных землях и продаёт сведения о состоянии фортов, крепостей неприятеля, о том, сколько стражи в городах и как народ к ним относиться, или же контрабандист, что перевозит оружие партизанам в захваченные империей земли. Был даже один вор, который, выполняя чьи-то приказы, пробирался в города Цинтры и приплачивал местным негодяем, чтобы те агитировали народ восстать. Если имя, указанное на листе принадлежало тому, кто встал на пути империи - Чёрное Солнце придёт за ним. Возможно, в приграничные ставки Нильфгаарда приходили донесения о том, что некий наёмник под таким прозвищем избавил от нужды поймать рецидивиста или диверсанта нордлингов. Ксандору было приятно думать именно так.

[indent=1,0]Сделав пару шагов за порог почтовой станции, наёмник остановился, встал, как вкопанный, увидев лицо, которое меньше всего ожидал увидеть по эту сторону Ярры. Что нильфгаардский офицер делает к северу от границы? Его облачение явно говорило о том, что находился солдат на севере инкогнито. Но, не за сыном ли предателя он проделал весь этот путь? Но паниковать было глупо и необдуманно. Кхайр аэп Лион был один, а Ксандор был в месте, где его каждая собака знает. Вспомнив о собаках, южанин, обратил внимание на собеседников. Некоторых наёмник знал лично, некоторые выдали себя своими отличительными наколками. Один сброд. Убийцы, насильники, воры... И они теперь хранят спокойствие людей?
[indent=1,0]Дождавшись, пока разговор головорезов и нильфгаардца закончится, Ксандор ступил навстречу родичу, учтиво кивнув в знак приветствия. Сын предателя выглядел практически так же, как и два года назад, при встрече у границ Цинтры. Единственное, что отличало его, это большой шрам на левой части лица, полученный спустя пару месяцев после прощания с Кхайром и его отрядом.
[indent=1,0]- Ваша правда, путь был долгий и непростой, - Ксандор устало улыбнулся, крепко пожав руку Кхайру. - Здешний сброд знает меня под прозвищем Чёрное Солнце, но для Вас я Дреагул из Рована. Пожалуй, я знаю о местной проблеме куда больше всех, кто находится здесь, поэтому я готов Вам помочь.
[indent=1,0]- Смотрите-ка, кто здесь! - один из стрелков вышел вперёд, пренебрежительно глядя на Ксандора. - Давно, Чёрный, тебя не было здесь видать. Говорят, что ты на север подался, теперь ходишь под Этельгри. Небось, работаешь у него в борделе, мужиков обслуживаешь.
[indent=1,0]Головорез залился хохотом, но его никто не поддержал. Один из дружков ткнул шутника в бок и взглядом очень убедительно попросил заткнуться.
[indent=1,0]- Быть может нам стоит найти более подходящее место для разговора? - обратился к нильфгаардцу Ксандор, указывая на входную дверь. Ему меньше всего хотелось развязывать драку, да и на станции было слишком много лишних ушей, чтобы поговорить открыто и по делу.

[indent=1,0]Север был полон омерзительными типами с маленькими крысиными глазками, которые вечно пытались присвоить себе нечто чужое, будь то заслуга или же кошелёк. Хотел бы Ксандор с уверенностью сказать, что подобное невежество - бич нордлингов, но ему были известны и те стороны империи, которые пошатнули веру беглого графа в то, что северяне слишком уж отличаются от южан. Но, хвала Великому Солнцу, государство определяет не этот сброд и Нильфгаардская империя в этом плане стала объектом ещё большей гордости. На севере Ксандор видел лишь жадных до власти монархов, которые грызутся между собой по любому поводу, видел открытую ненависть и чему-то иному. Особенно больно было смотреть на то, как нордлинги относятся к эльфам, краснолюдам и представителям иных рас.
[indent=1,0]- До встречи. Не забывай оглядываться в тёмных переулках, - сказал Ксандор "шутнику", выходя из таверны. Его перекосившееся лицо доставило южанину массу удовольствия.
[indent=1,0]Оказавшись снаружи, Ксандор чуть заметно выдохнул, стал немного менее напряжённым. Не нравилось ему ни это место, ни ситуация, в которой он оказался. Утешало лишь то, что нильфгаардский офицер явился на север не за изменником империи. Раз так, то почему бы и не помочь товарищу? Выслушав Кхайра, наёмник внимательно огляделся, заглянул в маленькое окошко, убедившись, что все негодяи сидят на своих местах. Предчувствие было паршивым, да и усталость давала о себе знать.
[indent=1,0]- Мне жаль слышать о подобном недуге, - начал южанин, выражая своё беспокойство. - Я помогу всем, что будет в моих силах. Что касается того сброда... Я соглашусь, они зачастую берут на себя слишком много обязательств и выполняют их... Кхм... С особым пристрастием. Не будь это вопросом моей безопасности, я бы предпочёл держаться от таких людей подальше. Но, увы, лишь работая с такими невеждами я могу быть уверен, что моя личность не будет раскрыта в этих землях, - Ксандор тяжело вздохнул. - После Цинтры мне пришлось бежать до самой границы Каэдвена, чтобы быть подальше от приграничных патрулей, у которых были явные намерения выследить и схватить некого нильфгаардского офицера, что скрывается от правосудия.
[indent=1,0]Вспоминая об этом сейчас, нильфгаардский изгой чуть нахмурил брови и почесал шрам на лице, который внезапно начал зудеть. Ведь именно из-за побега, как можно дальше на север, Ксандор и попал в передрягу, которая не только наградила его шрамом, но и вынудила работать с весьма неприятными людьми.
[indent=1,0]- Надеюсь, у Вас не было неприятностей из-за того, что беглецу удалось ускользнуть? - искренне спросил он, а после продолжил: - Верно... Скоя'таэли... Только вот у меня проблема не с эльфами и краснолюдами, а как раз с теми, кто от них... Защищает, - наёмник наклонился и сбавил тон. - Я сопровождал припасы для них, когда здесь объявились вот эти вот... Сейчас жизнь семерых товарищей зависят от того, смогу ли я разорвать окружение доблестных стражей. Ситуация хуже некуда. Я не могу прорываться с боем, нас слишком мало... И плана, откровенно говоря, у меня нет...
[indent=1,0]Ксандор ненадолго задумался, пристально глядя на собеседника. Он сказал не совсем правду, у него был план, плохой план и глупый, который не сработал бы, будь он один. Но сейчас... Может и получится.
[indent=1,0]- Я могу помочь, как можно скорее выдвинуться в сторону Вызимы. Баркасы не отправятся ещё долго, а прибытие солдат нордлингов редко заканчивается хорошо. Будут пылать деревни и сёла, за мнимую помощь скоя'таэлям. Уверяю тебя, мало кто хочет помогать... Я поеду на север по тракту, в сторону Вызимы, а после сверну на запад. В моих силах предоставить безопасный путь, без риска быть атакованным скоя'таэлями. Но... Мне понадобится небольшая помощь... Скажу сразу, я помогу в любом случае, но, если останусь жив после всего этого. Итак... В Нильфгаардской армии офицеров ещё обучают стрельбе из лука? - в глазах Ксандора были живые огоньки, он явно задумал какую-то авантюру.

Отредактировано Ксандор вар Лорехейд (2017-08-02 18:36:52)

[indent=1,0]Известие о том, что нильфгаардский офицер, по его словам, не привык пользоваться луком слегка озадачило Ксандора. Это ставило под угрозу его план, но он всё ещё был осуществим, пускай и придётся его немного доработать. План был прост сам по себе, но сложен в исполнении. Чтобы прорвать кольцо ненавистников нелюдей, требовалось совершить диверсию. Ксандор и Кхайр должны были облачиться в эльфские плащи и обрушить на один из придорожных постов дождь из стрел, уводя Стражей и, возможно, прибывшее подкрепление за собой, в леса, прямиком к реке, где на берегу уже лежали бы ещё несколько эльфских плащей. Скинув эльфское одеяние, оставалось лишь дождаться, пока преследователи решат, что группа "белок" решила перебраться через реку, бросив плащи, чтобы те, намокнув, не утащили пловцов под воду. Остальное - дело техники. По плану Ксандора, преследователи должны были разделиться, прочёсывая оба берега реки. Как раз в тот момент слиться с ними двум нильфгаардцам не составило бы никакого труда. Скоя'таэли воспользовались бы открывшимся окном и проскочили через блокаду и всё обошлось бы малой кровью, которую списали бы именно на остроухих лучников. Но сейчас этот план был под угрозой. Ведь,, чтобы люди поверили, что лучники являются эльфами, нужно стрелять чуть более, чем отлично.
[indent=1,0]- Не думаю, что моя фамилия теперь что-то значит в империи, - тихо подметил наёмник. - Предательство обычно перечёркивает все былые заслуги. Но, я благодарен. И постараюсь сделать всё так, чтобы ни одна смерть не легла на имя Мартина из Лиона. В идеале, ни одна жизнь не оборвётся.
[indent=1,0]Он думал. Планов действий было много в голове беглого графа, но ни один не гарантировал успех даже с блестящим исполнением. Их было только двое. Против нордлингов, значительно превосходящих в числе. Ксандор не мог просить скоя'таэлей встать рядом с ними. Это лишь всё испортило. Имя Ксандора тут же связали бы с "белками" и последующая деятельность в качестве пособника гавенкарам была бы невозможна. К тому же, два нильфгаардца, помогающие мятежникам... Это вызовет уйму ненужных вопросов и подозрений.
[indent=1,0]Ксандор назвался Дреагулом. Именно так звали предка, эльфа, от которого и произошёл род Лорехейд. Некоторые считали, что он был Чёрным Seidhe и пришёл с востока, другие же утверждали, что он прибыл на юг из Синих Гор. Как бы там ни было, некогда имя Дреагул было на устах. В своё время он был выдающимся фехтовальщиком, отличным стратегом и прирождённым лидером, но также он был миротворцем и пацифистом. Он собирал людей вокруг себя и проповедовал любовь к жизни. Нынче это имя хранится лишь в старых книгах в библиотеки рода Лорехейд в Роване, если только их не предали огню. Ксандор задумался, как бы поступил его давний предок? Не проливая кровь, с малыми силами, ради благой цели.
[indent=1,0]- Нам необходимо пройтись, - оторвавшись от раздумий, сказал Ксандор. - Здесь недалеко. Нам нужно обсудить план наших действий и в этом придётся участвовать тем, кому и требуется наша помощь. Надеюсь, это не вызовет возражений? Нужно действовать быстро. Чем дольше будем медлить, тем больше людей будут пытаться сорвать наши планы...

[indent=1,0]На несколько мгновений наёмник засомневался, стоит ли втягивать нильфгаардского офицера в разборки нордлингов и скоя'таэлей, но вывалившийся из станции Страж напомнил беглому графу о том, что он сейчас отвечает за чужие жизни, а положение просто катастрофическое. Остаткам отряда понадобится любая помощь и им придётся довериться человеку, приведшему ещё одного человека. Ксандор уже предвкушал, какое острое замечание выскажет низушек по этому поводу. Тяжело вздохнув, он жестом указал товарищу сторону, в которую надлежало направиться. То была едва заметная тропинка, петляющая между молодыми деревцами и уводящая в чащу леса. Знали бы доблестные Стражи, что те, кого они ищут, засели в пещере в нескольких минутах ходьбы от почтовой станции.
[indent=1,0]- Пьяные драки, порой жизненно необходимы, особенно, если ты пытаешься выжить в этом суровом мире, - с лёгкой улыбкой на лице сказал Ксандор. - Первым делом, как перебрался на эту сторону Ярры, я пошёл в трактир и сломал нос самому здоровому головорезу. Признаюсь, я пожалел об этом часом позже, но зато эти отбросы с самого начала считались с моими словами. Здесь действительно совсем иной мир... В чём-то хуже, в чём-то проще. Но это не дом.
[indent=1,0]Вспомнив о родных землях, на лице беглеца появились лёгкие нотки грусти. Он хорошо сдерживал эмоции, но полностью отречься от них всё же не мог. Они отошли от большака уже довольно далеко, поблизости не было ни души, но наёмник всё же проверил ещё раз, окинув взором округу. Он остановился, желая поговорить, прежде чем продолжить путь.
[indent=1,0]- С тех самых пор, как я пробрался тогда в Цинтру и встретил тебя с отрядом, я жалел о том, что не сделал, пока была возможность, - на лице наёмника была некоторая неуверенность и, словно, некая боязнь. - Я уж и не надеялся, что представится возможность, но вот ты здесь... Не знаю, стоит ли говорить об этом, стоит ли спрашивать у тебя, но у меня больше нет ни сил, ни терпения. Прошу, скажи, что-нибудь известно о судьбе моей семьи?
[indent=1,0]Встретив Эланиэль днём ранее, ту, с которой Ксандор прошёл через огонь и воду, разделял еду, кров и ненастья, он узнал о судьбе своего отца. Эльфка подслушала разговор солдат спустя несколько месяцев после Содденской битвы. Те говорили о нильфгаардском офицере, который возглавлял одну из групп авангарда. Говорили о том, как он сокрушал врагов и прикрывал товарищей. Говорили о нетипичном шлеме, что красовался на его челе - с чёрными перьями, кончики которых были окрашены в золотой цвет. Говорили о том, как он умер - получив стрелу в спину, отвернувшись лишь на мгновение, чтобы дать команду солдатам. Теперь же Ксандор жаждал узнать судьбу других членов рода Лорехейд.
[indent=1,0]Судя по всему, Керран вар Лорехейд аэп Ксандор был помилован, ему был дан второй шанс. Это было не удивительно. Род Лорехейд уже больше века верен империи, это было известно повсеместно. Объявить о предательстве главы рода, который славится своей преданностью, было, по крайней мере, глупо. Это бы показало аристократии империи, что и такие верные семьи восстают против нового правителя. Возможно, старшую сестру выдали замуж, а мать Ксандора до сих пор коротает время в родовом имении вместе с малюткой Маири, которой, всё же, скоро будет аж двадцать лет.
[indent=1,0]- Я не видел их восемь лет и все эти годы мог лишь гадать, что с ними сделали. Я знаю, что мой отец пал в битве при Соддене, но это всё, что мне известно, - в глазах южанина ясно виднелась надежда, которая с каждым мгновением промедления всё больше погружалась во тьму страха.

[indent=1,0]Род Лорехейд. Как же много сил вложили предки Ксандора в то, чтобы добиться столь великой чести стать одним из аристократических домов Нильфгаардской империи. Наследник этого самого рода мог лишь тихо посмеяться над иронией, которой не могло не быть места в истории его дома. Род Лорехейд был официально основан в 1133 году, ровно через год после того, как предок Ксандора, носящий имя Дреагул, помог свергнуть правящий род Эмрейсов, за что и был удостоен столь высокого титула. То, что конец роду положит потомок свергнутого больше века назад рода, вернувший свой трон, не могло не позабавить наёмника.
[indent=1,0]Честь рода, его власть и влияние были, безусловно, важны, но, что гораздо важнее - мать и две сестры сына предателя империи живы. Ксандор не мог не радоваться этому известию. Казалось, его вовсе не заботило то, что имя Лорехейд будет стёрто со страниц истории великой империи. Это было не важно. История рода началась с кровавых событий, приведших к многочисленным жертвам и смене правящего рода. Быть может, вернув на престол Эмгыра вар Эмрейса, род Лорехейд завершил свою миссию. Быть может таково было его Предназначение и теперь ему, Ксандору, сыну Керрана, теперь предстоит создать всё с чистого листа, начать новую историю, в которой не будет жадного до власти Дреагула вар Лоррехейда, жестокого и фанатично преданного Ксандора вар Лорехейда, прозванного "Барговым" из-за своих заслуг в рядах группы Магна.
[indent=1,0]Наёмник тряхнул головой, прогоняя мысли прочь из своей головы. Он ещё успеет вернуться к размышлениям, а нынче у него иная задача.
[indent=1,0]- Благодарю, друг, ты успокоил моё сердце, - широко улыбнувшись, сказал бывший лейтенант. - Нам сюда.

[indent=1,0]Нильфгаардцев встретили несколько высоких фигур, облачённых в тёмные плащи. Они были достаточно далеко, чтобы успеть скрыться при малейшей опасности, но, увидев, Ксандора, они всё же не спешили уходить. Заметив второго человека, эльфы начали что-то между собой обсуждать, в какой-то момент можно было подумать, что они начали о чём-то спорить. В сплетение мелодичных эльфских голосов встряли более грубые - краснолюдские. Всё же, Ксандор не мог расслышать, что они говорили, но это было и не нужно. Бросив взгляд на своего спутника, он лишь пожал плечами, извиняясь перед ним заранее. К тому моменту, как наёмник подошёл к холму, на котором стояли эльфы, там осталась лишь одна фигура.
[indent=1,0]- Эланиэль... - негромко сказал Ксандор, отходя чуть в сторону и указывая на спутника. - Это Кхайр аэп Лион. Насколько я знаю, он лейтенант на службе у императора Нильфгаарда. А это моя верная подруга Эланиэль, - увидев неодобрительный взгляд голубых глаз эльфки, наёмник вздохнул. - Я ему доверяю. Он уже помог мне, когда я пробрался в Цинтру год назад.
[indent=1,0]- Надеюсь, ты не ошибаешься, - эльфка бросила недоверчивый взгляд на рыцаря. У неё в прошлом было много общего с нильфгаардскими офицерами. Будучи связным между империей и шпионами на северных землях, она хорошо усвоила методы Нильфгаарда и теперь была не очень рада вновь встретить солдата. - Другие... Они хотят знать, зачем ты привёл ещё одного dh'oine.
[indent=1,0]- Он поможет нам. У нас нет времени убеждать упёртых краснолюдов и гордых эльфов, так что, я расскажу свой план, а ты передашь всё им, - дождавшись кивка эльфки, Ксандор продолжил: - Скорее всего, ситуация у нас такая - на тракте во всех направлениях стоят, так называемые, Стражи. Уверен, они перевернут вверх дном любую повозку, которая проедет мимо. К тому же, я уверен, что в лесах рыщут ещё солдаты. Вероятнее всего, разделённые на небольшие группы, чтобы покрыть большую территорию. У некоторых могут быть собаки. Поэтому... У меня есть два плана, которые смогут помочь.
[indent=1,0]- Первый прост, но опасен. Мы берём телегу, прячем вас всех туда. Когда будем подъезжать к заставе, я попытаюсь убедить Стражей в том, что им не следует останавливать меня и проверять повозку. Вдовесок ко словам, я подкину им золота. Но всё может пойти псу под хвост и тогда придётся дать бой... И убить всех свидетелей - если они узнают о том, что я помогаю скоя'таэлям, у нас у всех будут проблемы, - наёмник остановился, давая время на раздумья и переваривание всей информации. - Второй же более сложен в исполнении и куда более опасен, но мы сможем избежать жертв. Для начала, нужно будет совершить диверсию - незаметно поджечь какой амбар или ту же телегу, недалеко от заставы, чтобы привлечь внимание Стражей. Это я оставлю нашему низкорослому поджигателю. Дальше в дело вступит Кхайр, - Ксандор перевёл взгляд на рыцаря. - Мне нужно будет, чтобы ты забрал свою лошадь и был поблизости от того места, где произойдёт диверсия. Ты должен будешь встретить Стражей и сказать, что скоя'таэли стащили твою сумку и побежали к реке. Скажи, что в сумке сильнопахнущие травы, поэтому след псы возьмут быстро. Также не забудь сказать, что я отправился за ними в погоню. Я же, облачусь в эльфский плащ и открою стрельбу из лука, заставлю их гнаться за мной. Здесь неподалёку есть обрыв, я доведу Стражей до него, спрячусь и буду ждать. Когда преследователи рассредоточатся по береговой линии, я открою им своё присутствие, найду тебя и, вернув тебе мешок с травами, скажу, что "белки" сунулись в воду, чтобы сбить сильный запах. Так псы не смогут учуять мой запах, а во всей этой суете отряд выйдет из окружения без особых проблем. Знаю, мы рискуем в обоих случаях, но нужно выбирать.

[indent=1,0]Напряжение заметно возрастало и Ксандору это нравилось всё меньше. Эльфы, стоящие поодаль, косо поглядывали на обоих нильфгаардцев, краснолюды ворчали что-то себе под нос, а низушек скорчил такую недовольную мину, что и слов не нужно было, чтобы понять о чём он думает. Что говорить о "белках", если даже Эланиэль была явно не в духе. Ксандор знал, не будь эльфка здесь, его бы повесили на дереве сразу же, как увидели, что он ведёт к ним ещё одного dh'oine.
[indent=1,0]- Скажи своему другу, - звенящий и певучий голос эльфки звучал особенно завораживающе на чистой старшей речи, - ...если он не перестанет на меня так смотреть, я отрежу ему его достоинство и подарю в виде амулета. На удачу.
[indent=1,0]- Эланиэль! - Ксандор строго посмотрел на подругу, уверенный в том, что Кхайр может понять её старшую речь.
[indent=1,0]Эльфка лишь фыркнула, смешно скривив носик и сложила руки на груди, продолжая сверлить пристальным взглядом рыцаря. Однако, Кхайр говорил правду - без его помощи никому не выбраться из паршивой ситуации, в которую они влезли. Это понимал Ксандор, иначе бы нильфгаардский офицер не стоял сейчас здесь, он видел по голубым глазам, что и эльфка понимает необходимость нежелательного союза. В конце концов, она привыкла доверять человеку, который вёл её за собой несколько лет. Проблема была в том, что иные "белки", похоже, не понимали очевидного, не хотели принимать помощь чужака, которого привёл dh'oine.
[indent=1,0]- Ещё раз благодарю тебя, - Ксандор протянул руку Кхайру, соглашаясь с тем, что медлить нельзя. - Если всё пойдёт паршиво и я не смогу уйти от погони, не смей принимать мою сторону. Я знаю эти места достаточно хорошо, чтобы не попасться горстке пьяниц. Просто... Убедись, что Стражи пойдут в нужную нам сторону. Я не могу допустить, чтобы ты замарал свои руки.
[indent=1,0]Попрощавшись с земляком, Ксандору предстояло убедить остальных скоя'таэлей в необходимости доверия. Разговор был не из простых - "белки" ругались, плевались, сыпали проклятьями на Ксандора, Стражей и всех d'hoine без исключения, но наёмнику удалось убедить в том, что они ничем не рискуют. Воспользовавшись неразберихой, они проберутся в безопасное место, не встретив серьёзного сопротивления, если встретят его вообще. Поняв, что рискует здесь только Ксандор, подставляя себя под удар Стражей, скоя'таэли охотно согласились и с планом, и с помощью незнакомого им нильфгаардца. Низушек согласился поджечь оговоренный сарай, стоящий недалеко от тракта. По его словам, он устроит такой костёр, что его все заметят. Для правдоподобности, ему отдали некоторые вещи, чтобы тот смог симмитировать разбитый и поспешно оставленный лагерь на месте пожара. Сам же Ксандор взял плащ Эланиэль - иные эльфы отказались предоставлять dh'oine свои накидки - а также её лук и колчан со стрелами. Беглый нильфгаардец обязался после всего встретиться с ней к северу отсюда и вернуть оружие, которым эльфка очень дорожила. Взамен Ксандор отдал ей свой меч, который только мешался бы во время погони. Завершив обсуждения и подготовку, все отправились на свои места - Ксандор и низушек к хижине, а остальные "белки" - подальше, выжидая момент, чтобы проскочить отряды Стражей.

[indent=1,0]Неспокойно было на душе у Ксандора. Раскладывая вещи эльфов и краснолюдов, которые должны были заставить поверить Стражей в то, что здесь действительно был лагерь "белок", он думал лишь о том, получится ли у него задуманное, или же его настигнут и прикончат ещё до того, как наёмник успеет скрыться из виду у реки. Низушек, бродивший рядом и также обустраивая импровизированный лагерь, не был обеспокоен тем, что будет дальше. Он знал - если dh'oine не струсят, он и его товарищи определённо выберутся из леса и благополучно присоединятся к остальным. Что же будет с нильфгаардцами после того, как к ним сбегутся все негодяи окрестности - ему было плевать, Ксандор в этом не сомневался. Закончив, низушек уселся на пень, начав ковырять пальцем в ухе. Наёмник же заканчивал последние приготовления. Он уже начал бросать сильнопахнущие травы, что дали ему эльфы, на землю, оставив немного в мешочке, чтобы запах точно вёл псов точно по его следу. Ксандор не был силён в травничестве и смог различить лишь сильный запах мяты, лимона и, кажется, шиповника. Один вдох этой ядрёной смеси мгновенно прочищал пазухи, заставляя слезиться глаза.
[indent=1,0]Наёмник уселся на поваленный ствол старого дерева и начал рассматривать лук, а после каждую из стрел. Эланиэль, определённо, любила это оружие. Лук был просто в великолепном состоянии. Ксандор приметил его необычные  резные узоры по всему древку ещё при первой встречи. Сейчас сложно было представить, что лук, служивший хозяйке столь долго, до сих пор находится в таком хорошем состоянии. Южанин взял одну стрелу, прицелился, но не выстрелил, решив не привлекать преждевременно лишнее внимание. С некой досадой он осознал, что, если всё пойдёт прахом, сетовать на плохой лук у него не получится. Если его стрельба и будет ужасна, то лишь по его вине. Определённо, стоило больше упражняться.
[indent=1,0]Ожидание было томительно и беспощадно. С каждым мгновением сомнений становилось всё больше, а план казался всё менее продуманным и более глупым. Ксандор вскочил на ноги, не в силах более сидеть на одном месте, и стал ходить из стороны в сторону, раздражая этим самым низушка. Наконец, по округе раздался свист. Наёмник и поджигатель переглянулись. Не нужно было слов, чтобы понять, что время пришло. В глазах низушка загорелись искры не хуже, чем от огнива, которое он тут же достал из-за пазухи. Не прошло и десяти минут, как старая полу-развалившаяся халупа была объята огнём. Ксандор тут же накинул на голову капюшон. Когда он оглянулся, понял, что низушка и след простыл. Теперь же всё зависило лишь от него. Руки дрожали, сердце колотилось, а дыхание сбивалось. А ведь ещё ничего и не начиналось. Встряхнув головой и как следует хлопнув ладонью себя по щеке, нильфгаардец сжал в руке лук и поспешил занять выгодное для обстрела место.

[indent=1,0]Стоило халупе воспылать, как, практически сразу, стали слышны крики и свист Стражей, подгоняемых своих скакунов. Холм, обросший кустарником и молодыми деревьями, на котором нашёл своё убежище беглый нильфгаардский офицер, позволял не только скрыть себя от глаз неприятеля, но и просматривать всю округу. Ксандор видел тракт, видел мчащихся к горящему дому всадников. Их было немного и наёмник отчётливо видел знакомого нильфгаардского рыцаря среди них. Взяв стрелу, Ксандор глубоко вздохнул, пытаясь сосредоточиться и унять дрожь в руках. По его плану, он должен был подпустить Стражей как можно ближе и открыть по ним огонь, только когда вдали будет заметно подкрепление из ближайшей заставы. Уводя их за собой, подальше от остальных "скоя'таэлей", Ксандор позволит им проскользнуть мимо солдат, не встречая сильного сопротивления и скрыться прежде, чем известие дойдёт до тех, что выехали преследовать одного единственного человека.
[indent=1,0]Не сразу заметил наёмник приближающуюся угрозу, устремив своё внимание на всадников, лишь спустя какое-то время, углядел вдали факелы. Подкрепление из заставы не могло подоспеть так быстро. Если только его кто-то не предупредил. На Ксандора сразу же нахлынула волна паники. Неужели его предали? Неужели нильфгаардец, встреченный им, заодно с этими отморозками, которые называют себя Стражами Пущи? Наёмник встряхнул головой, сжал в руках лук. Нужно было действовать быстрее, чем планировалось, чтобы враги не отыскали остатки отряда быстрее, чем те будут в безопасности. Наложив стрелу на тетиву, Ксандор прицелился, задержал дыхание и выстрелил. Стрела помчалась вперёд, рассекая воздух и нашла свою цель. Один из всадников рухнул на землю, получив ранение в плечо. Прежде, чем Стражи остановились и поняли, в чём дело, наёмник выпустил ещё деве стрелы, одну за другой. С характерным свистом, они также нашли свои цели. Один страж был ранен в бедро, стрела прошла насквозь, буквально пригвоздив ногу всадника к его лошади. Вторая стрела летела прямиком в Кхайра, но нильфгаардцу повезло больше - снаряд, лишь задела стальной панцирь, сменив траекторию и вонзилась в предплечье Стража, скачущего рядом.
[indent=1,0]Ксандор попадал не туда, куда целился. Расстояние было велико, а мастерство стрельбы оставляло желать лучшего. После трёх, относительно, успешных выстрелов, нильфгаардец решил изменить позицию. Остановившись, Стражи внимательно всматривались в холм, на котором скрывался наёмник, но следующий выстрел был произведён из рощицы, немного к северу от него. На этот раз стрела пролетела в опасной близости от шеи нильфгаардского рыцаря, оцарапав её, но так и не найдя другую цель. Одышка после бега мешала Ксандору вести прицельную стрельбу, а эльфский лук был настолько упругим, что приходилось прилагать массу усилий, чтобы натянуть плечи. Наёмник произвёл лишь четыре выстрела, а уже чувствовал, как немеет проклятая левая рука. Взяв сразу три стрелы, Ксандор выстрелил вверх, обрушив их на противников, и выронил лук. Тихо выругавшись, он схватился за левый локоть, сжимая зубы от пронзительной боли. Как же не вовремя разыгралась старая рана. Стражи уже поняли, откуда велась стрельба, Ксандор слышал крики, слышал, как кричали в ответ подоспевшие силы противника. Он подобрал лук и бросился бежать.

[indent=1,0]Стрела просвистела совсем рядом, разорвав плащ и проделав знатную дырку в рукаве гамбезона, лишь чудом не ранив наёмника. Пробегая мимо дерева, южанин выхватил стрелу Стража, что вонзилась в ствол. Эльфских стрел осталось не так много, поэтому каждая была на счету. Ксандор бежал через чащу, минуя тропы, цепляясь плащом о колючие низко висящие ветви деревьев и кустарников, оставляя то тут, то там, куски эльфской ткани. Он не оглядывался, опасаясь увидеть преследователей, продолжал нестись вперёд, спотыкаясь, поскальзываясь и лишь по какому-то невероятному стечению обстоятельств и удачи ни разу не упав.
[indent=1,0]Он думал о том, что видел, пытался понять, найти объяснения. Неужели нильфгаардский офицер не сдержал слова, обманул и загнал наёмника в ловушку. Быть может он находится по эту сторону Ярры лишь по той причине, что его преданность империи не столь безупречна. Быть может он сам предатель и служит северным королям? Тогда нужно было целиться лучше и прикончить его на месте. Проблема была в том, что Ксандор и понятия не имел, куда попадёт - цели находились слишком далеко и двигались чересчур быстро, чтобы стрелок его уровня мог бить без промаха.
[indent=1,0]Перемахнув через поваленное сырое дерево, нильфгаардец всё же оступился и упал, выронив из колчана несколько стрел и переломав их собственным телом. Он мог выстрелить ещё три раза. Четыре, если считать стрелу Стража, что он подобрал. Выругавшись, наёмник мельком оглянулся. Никого. Но ржание лошади позади, топот копыт и, как казалось ему, чьё-то тяжёлое дыхание заставили его возобновить бег. Оставалось совсем немного, Ксандор нырнул в заросли можжевельника и услышал, как кто-то его окликнул. Оглянувшись на этот раз, он увидел мчащегося на него с поднятым мечом нильфгаардского рыцаря. Стиснув зубы и превозмогая боль в левой руке, наёмник натянул лук, целясь во всадника.
[indent=1,0]Он никак не мог прицелиться, рука чертовски дрожала, начала неметь и медленно опускаться вниз вместе с луком. Все усилия поднять её отдавались лишь ещё большей нестерпимой болью. В глазах южанина потемнело, он качнулся, едва не упав, выронил лук, но устоять смог. Выругавшись, он плавно опустился на колени, явно решив, что для него всё закончилось. Глядя на приближающегося всадника, наёмник всё пытался понять, зачем он отправил Стражей за ним, вместо того, чтобы сообщить, что "белки" находятся в совершенно другом месте? Зачем звать подкрепление, да ещё так много, если преследовать им всего одного человека? Быть может, всё не так, как выглядит на самом деле. Только сейчас Ксандор осознал, что Кхайр один. Позади него не было видно ни факелов, ни других всадников. Лишь приглушённые далёкие крики.
[indent=1,0]- Похоже, в этот раз я взял на себя слишком много, - тихо прошептал наёмник, слабо улыбнувшись. Он пожалел о том, что не принял предложенной эльфкой помощи, однако, его нутро подсказывало, что Эланиэль где-то поблизости. А в таких делах нутро редко подводило нильфгаардца.