[indent=1,0]Потрескивание горевших веток в костре был не единственным звуком, наполнявший лесную полянку. Здесь, в сердце леса, отовсюду слышалось великое множество звуков и шумов. Казалось, что только с заходом солнца лес по-настоящему просыпается. Не было слышно щебетание птиц, но зато отчётливо доносилось по округе ухание сов и филинов, шебуршание и писк ночных грызунов, которые, почуяв ночную охотницу, спешили найти как можно более надёжное укрытие. Прежде, если Ксандору и приходилось ночевать в чаще леса, то в большой компании, где за постоянными разговорами не так заметны посторонние звуки. Сейчас же наёмник чувствовал себя крайне неуютно. Лишь свет огня не подпускал обитателей ночного леса слишком близко.
[indent=1,0]Нильфгаардец тут же вспомнил ночи, что проводил в Брокилоне, в нетронутом лесу, сопровождаемый дриадами. Жительницы леса хоть и были бесшумны, хоть их и было крайне сложно даже увидеть в маскировке, но присутствие ощущалось очень хорошо. В те ночи Ксандора больше волновали их взгляды, устремлённые отовсюду, нежели лесные звери.
[indent=1,0]Наёмник решил не расставаться со своим мечом этой ночью. Положив ножны рядом с собой, он в очередной раз удивился, увидев, как в руках чародейки появляется бутыль с вином. Видимо, стоит приучить себя к подобным чудесам. В очередной раз он отметил, как неестественно и в то же время завораживающе выглядит его спутница, особенно сейчас, в ночной тьме. Ксандор не мог не заметить нежелание эльфки покидать магические камни. Он не был сведущ в делах чародеев, но сообразительности наёмника хватило на то, чтобы понять, что девица не собирается покидать незримый для простого человека круг и присоединиться к нему у костра. Знай он это раньше, развёл бы костёр в другом месте. Хотя, Ксандор и не был уверен, стоит ли вспыхивать огню в месте скопления магической энергии.
[indent=1,0]О магии и чародеях он знал немного. В основном от своей эльфской прабабки. Та часто проводила время с правнукам, что так был похож на её любимого сына, деда Ксандора. И вправду, чем старше становился младший наследник рода Лорехейд, тем больше и больше был похож на своего предка, смотревшего с портретов в коридорах. Юный граф лишь надеялся, что нравом он будет отличаться от деда, чьё имя носит и на кого так похож.
[indent=1,0]Нильфгаардец откусил кусок от подгорелого ужина, понимая, почему Дирхавэль предпочла отказаться, а также перебивая горьким привкусом подгорелого мяса не менее горькие воспоминания. Пока что Ксандор показывал себя не с лучшей стороны, ни как защитник, которого пришлось спасать чародейке, ни как слуга, который на данный момент ошибался во всём. Что же, он был рождён распоряжаться слугами, а не быть одним из них.
[indent=1,0]- Должен предупредить... - сказал наёмник, прервав долгое молчание, вызванное внезапной новостью, которая явно его не очень обрадовала. - Я насолил одному чародею... Вернее сказать, не дал себя использовать для гнусных целей. Вероятно, он желает моей смерти. И уж точно я желаю смерти ему. Только... Насколько мне известно, он отступник, ренегат. Так что, возможно, ничего страшного не случится, но предупредить я был обязан.
[indent=1,0]На что только надеялся Ксандор, столь недолюбливавший чародеев, связавшись с одной из них. На первый, да и на второй взгляд, эльфская магесса не была похожа на тех чародеев, которые попадались нильфгаардцу прежде, которые с каждой новой встречей заставляли его всё больше ненавидеть и презирать их, но, естественно, чародейка с севера не может не иметь коллег, среди которых точно будут те, кто не раз поймают на себе тяжёлый взгляд наёмника с далёких южных земель. Но выбора не было.

[indent=1,0]Сложно было сказать, глядя на Ксандора, о чём он думает. Всегда было сложно уловить ход его мыслей. Быть может потому, что его лицо порой было очень эмоциональным, а порой - совсем наоборот, словно было высечено из камня. Даже родная мать, проводившая с наследником графского титула очень много времени, не могла точно сказать, о чём думает её сын. Образ мысли юного графа всегда был, если не сказать странным, то, как минимум, запутанным. В раннем возрасте графине "знающие" люди пророчили, что её второй ребёнок вырастит дурачком, что по восприятию окружающего мира на всю жизнь так и останется ребёнком. Но они ошибались. Ксандор просто мыслил иначе, видел мир с другой стороны, нежели кто-либо. Поэтому действия и мысли его редко кто-то понимал.
[indent=1,0]Сейчас, глядя на эльфскую чародейку, выслушивая её речи, которые были порой высокомерны, что было свойственно большинству эльфов, не думал о том, как знакомство и дальнейшее сотрудничество может помочь ему в личных целях, не думал и о других, не менее постыдных, в понимании нильфгаардца, вещах, которые возникли бы у, пожалуй, любого мужчины, которому посчастливилось бы остаться наедине с прекрасной эльфкой в ночи, в чаще леса, где нет ни души. Ксандор думал лишь о том, оправдает ли она его ожидания, думал о том, как и чем он может ей помочь, будет ли от него прок и зачем, собственно, она решила взять в помощники кого-то, подобного нему.
[indent=1,0]- Мой плащ? - неуверенно переспросил наёмник, бросив взгляд на шерстяную накидку, которая служила импровизированной кроватью. - Может он и тяжёл, но мне он необходим. Я не из тех, у кого есть место, где можно переждать зиму. Я путешествую и по снегам, когда нет метелей. Ищу работу, временный кров. Такова участь наёмника.
[indent=1,0]Ксандор не осмелился спросить эльфку о том, почему та не желает покинуть магические камни. Не осмеливался задавать и другие вопросы, которые его интересовали. Он молча доел подгоревший ужин и отпил воды из мехов.
[indent=1,0]- Думаю, Вам стоит отдохнуть, - прервав молчание, сказал южанин. - Я буду следить, чтобы огонь не погас. И чтобы у нас не было незваных гостей. Можете на меня положиться.
[indent=1,0]Наёмник коснулся пальцами рукоятки меча, проверяя, чтобы верное оружие было рядом. Думая о предстоящей в скором времени встречи с чародеями, Ксандор вспоминал всё, что случилось по их вине, так или иначе. Он знал, что костёр в эту ночь не погаснет, ведь воспоминания попросту не дадут нильфгаардцу сегодня уснуть .