Йозеф неспешно ехал верхом на своем скакуне. Вокруг него в буквальном смысле Астрид наматывала круги. Будь её воля, она давно бы рванула в галоп, лишь бы побыстрее, лишь бы. Чародей это прекрасно знал… и именно поэтому не особо торопился. Помнится, он даже в шутку предложил нанять карету для поездки, так ученица чуть его на нильфгаардский флаг не порвала. Благо, что сам Шериит прекрасно понимал: нанимать карету и превратить два дня неспешной езды в три – как-то ну уж совсем глупо. Можно было заморочиться с телепортом, благо место было очень знакомым, но Йозефу хотелось вырваться из душного Новиграда. Вот и сейчас, ехал он не торопясь, наслаждаясь сменой обстановки. Настроение было чертовски хорошим. Казалось, еще немного, и он готов будет сорвать свой посох с седельных сумок, перехватить его аки пику, закинув на сгиб локтя, и отправится в атаку… да хотя бы на ту мельницу, что показалась.
Кстати, мельница – это хороший знак. Стало быть, осталось совсем немного. И, разумеется, он не произнес этого вслух, лишь улыбнулся себе в бороду. Спустя полчаса они спешились, накинув поводья на сучья могучего дуба, росшего немного в стороне от тракта. Йозеф произнес парочку простых заклинаний, защищая коней от любителей находить вещи раньше, нежели хозяева их потеряют. Разумеется, мало-мальски сильному чародею чары не помешают, но и в животных не было ничего такого, что бы толкнуть мага на кражу. Потом маг закинул на плечо сумку и взял в руки посох.
Дальнейший путь был чуть труднее – пробирались они по узкой тропинке, где и одинокому путнику было тесно. Йозеф знал, что Астрид сейчас чувствует себя очень неуверенно, но был уверен, что результат заставит её забыть о небольших неудобствах. И был прав. Быстро лес кончился, и они вышли на каменное плато, круто забиравшее в гору. Заканчивался подъем тупиком с северной стороны и пологим склоном с западной. Они же пришли с более крутого южного, но для того, что бы воспользоваться более простым путем, пришлось бы заложить большой крюк, а этого Шерииту не хотелось. С легким самодовольством он отметил, как загорелись глаза Астрид. И дело было не в потрясающем виде, который им открывался (а он открывался, у Йозефа каждый раз дух захватывало, как он тут оказывался). Его ученица сразу уловила сильные токи природной магии в этом месте. Особо придирчивые могли бы сказать, что сила воды могла быть и посильнее, но сам полукровка никогда не ладил с этой стихией и не особо расстраивался. Он сбросил вещи в тени валуна, защищавшего от весеннего солнца и сам сел рядом, ощущая спиной приятное тепло камня. Казалось, только закрой глаза и провалишься в сон. Йозеф действительно хотел спать, сегодня Астрид подняла их ни свет, ни заря, лишь бы побыстрее оказаться на месте. И, судя по её реакции, девушка была не разочарована. Улыбнувшись её искренней радости, Шериит поднялся на ноги. Еще одно короткое заклинание, и плато покрыла завеса тишины. Теперь за пределами площадки их никто не услышит, даже если они взрывать гору будут. Что правда, они всё еще были видимы, но найти их мог лишь тот, кто знал, что нужно искать.
Мысль, что их никто не услышит, уже пробудила определенные искушения, но их маг быстро отогнал. Позапрошлой ночью они так увлеклись, что Шериит чуть было не скатился в костер. Тут риск был посущественнее. Йозеф развернулся к ученице, не зная, с чего начать. Последние свои лекции он слушал лет тридцать назад и всё еще не знал, как начинать. Тем более когда так жадно ловят каждое твое слово. Теорию они прошли давным-давно. Астрид уже хорошо ощущала течение стихий, умела накапливать силу и придавать её некую форму. Боевая же магия достаточно сильно отличалась от более мирного применения.
- Я хочу, что бы ты понимала, что магия – это такой же инструмент, как молот кузнеца или игла портнихи. – И тут же мысленно выругался на себя. Что бы сказать более банальную вещь, надо было серьезно задуматься. – И лучший тут не тот, у кого инструмент больше. – А вот это звучало еще более хреново, чем обычно. – Ааааа, стрыгу мне в обнимашки, забудь. Эту всю муть вычитаешь сама в книгах. Я же хочу сказать, что тактика «накачать в заклинание побольше силы и жахнуть» - не выход. Для столь простых решений, противника намного эффективнее закидывать пьяными краснолюдами. Вот, смотри, - Йозеф специально делал всё медленно, опираясь на вербальную магию и не используя посох. Сначала в руках у него заплясал небольшой огонек, который вдруг быстро закрутился вокруг своей оси, превращаюсь в какое-то подобие сосульки. Потом маг отпустил плетение, и в стоящую рядом стену камня понеслись чары, напоминая маленькую огненную осу. После столкновения заклинание ярко полыхнуло, оставив после себя чёрных след копоти.
- Самое простое заклинание, которое нравится мне по соотношению «цена-качество». Сначала ты вызываешь эссенцию огня. Ничего сложного, мы с тобой много раз это проходили. И сразу же вокруг создаешь кокон воздуха, который удерживает пламя внутри, не давая тому ни развеяться, ни затухнуть. Самое важное тут вложить в кокон столько силы, что бы плетение не разрушилось, не долетев до цели. Вот и всё. Во время столкновения сила воздуха освобождается, подпитывая заключенный в себя огонь, из-за чего получается яркая вспышка. – Свои слова Йозеф сопровождал действиями, и вот в валуны полетело еще одно заклинание. – Маги пафосно называют это «Копьем огня», но, если честно, похоже максимум на дротик. Конечно, можно напитать плетение большей силой, - опять демонстрация. В этот раз полыхнуло сильнее.
- Но как видишь, это заняло больше времени. В то время как более слабые аналоги можно посылать быстрее. – Теперь уже в каждой руке у мага плясало по огоньку, и пока одной рукой он довершал плетение, со второй заклинание уже устремлялось в полет.
- На самом деле оно только выглядит эффективно. Урон же от такого заклинания минимальный, но плетение отлично подходит для начала сражения, что бы ошеломить противника яркой вспышкой или прощупать его защиту. Главное, в создании заклинаний – это фантазия. Маг не должен зацикливаться, что огонь обжигает, а земля ломает кости. Лёд может обжечь не хуже пламени, а туго свернутое плетение воздуха ударить не хуже брошенного камня. Не бойся использовать окружение. Вот мы с тобой знаем стандартный хлыст воздуха. Хорошее плетение. Точный удар может сломить небольшое деревце. Но абсолютно беспомощное против обычного магического щита. Маги же обычно защищают только себя, не обращая внимания на окружающую среду. Поэтому можно постараться обрушить на них стоящее рядом дерево. Плетение одно и тоже, затраты сил – тоже. Но не каждый примет падающий ствол себе на щит с такой же легкостью, как хлыст. Можно попытаться покрыть изморозью землю под ногами противника, заставив на секунду потерять равновесие. Я знаю, звучит не впечатляюще, ведь маги должны насылать огненный дождь на головы своих врагов, но в бою с другим магом, равным тебе по силе, исход боя решают детали. Можно обрушить на врага весь арсенал заклинаний, стараясь продавить его, а можно аккуратно, словно щупом, стараться найти слабое место в его защите. Ладно, чем больше я говорю, тем хуже всё звучит, так что давай, твоя очередь попробовать.
Он знал, что Астрид схватит всё на лету, но все равно не смог устоять перед искушением, что бы не подойти сзади, и, прислонившись к ней, показать, как якобы лучше направлять заклинание. Он знал, что им обоим это понравится.
Девушка действительно схватывала всё быстро. Спустя пару часов она уже достаточно уверенно пыталась пробить выставленный перед ней щит, за которым стоял Йозеф. Шериит знал, как раззадорить ученицу, и откровенно скучал, пока Астрид в поте лица старалась хоть немного пошатнуть его защиту. Дело в том, что чародей заранее знал, что будет показывать ученице, поэтому соответствующе изменил плетение щита. Он состоял из сегментов, и по каналам, которые образовывали стыки защиты, и та часть силы, которая должна была быть направлена на разрушение щита, просто стекала с него, как с гуся вода. Любой точечный удар в стыки сегментов тут же разрушил всё плетение, но Астрид в таких нюансах не разбиралась. По крайней мере пока.
Они перекусили, восстанавливая силы, и Йозеф уже был настроен, что бы показать следующие чары, как девушка обнаружила, что по крутому склону плато кто-то идет. Действительно, к ним направлялись трое людей. По внешнему виду не скажешь, что бедняги или бродяги, хотя те были одеты по простому. Шерииту это не понравилось. Услышать их не могли, увидеть – крайне сложно, стало быть за ними либо следили, либо знали, куда идти. Когда же маг и его ученица показали, что заметили путников, те не сбавили шаг, видимо прекрасно зная, кто ждет их на вершине. Йозеф на всякий случай подхватил посох. Заметив это движение, люди замахали руками и начали что-то кричать. Полукровка поморщился. Заклинание тишины, что окружало их площадку для тренировок, было двухсторонним, так что он с Астрид видели только то, как пришедшие смешно открывают рот в немом крике. Легким движением руки он развеял плетение.
- … хотим зла! – Девушка за его спиной хихикнула. Обрывок фразы действительно звучал смешно, если забыть про чрезмерную наблюдательность гостей.
- Допустим, - крикнул им в ответ Йозеф. – И что дальше?
- Дайте отдышаться, милсдарь чародей, - тяжело дыша, произнес один из пришедших. – Ну и высоко же вы забрались.
- Видать были на это причины, не находите? – Холодно спросил полукровка, понимая, что понемногу взвинчивается. Пока он безмятежно опирался на посох, но Астрид ему было не обмануть. Её ладошка успокаивающе легла ему на плечо. Немного отпустило.
- Не серчайте, прошу. Мы люди взрослые, понимаем, что хотите побыть одни, - быстрый взгляд на Астрид, потом опять на Йозефа. – Коли не беда, не пришли бы к Вам.
Пальцы покрепче сжали посох. Шериит пообещал, что если ему сейчас поведают о том, что корова молока не дает или что коза у соседа разродиться не может, то эта троица покинет склон намного быстрее, чем на него взобралась.
- Ну? – Нетерпеливо потребовал он продолжения.
- Беда у нас, господин чародей. Говорят, в селении у нас явище какое-то завелось. То ли призрак, то ли дух.
- Явление.
- Что?
- Явление, а не «явище», - поправил говорившего Йозеф. – Так наймите ведьмака.
- Мы бы с радостью, - беседу с магом вел один человек, двое других просто стояли рядом, переминаясь с ноги на ногу и пытались не смотреть полукровке в глаза.
- Мы бы с радостью, да где его найдешь? Сейчас гузно зерриканца темной ночью проще найти, чем этих ваших ведьмаков. Мы пытались, честно, даже объяву сделали, да тихо. Вас случайно нашли. Мальчишка местный наткнулся на лошадей ваших, подумал, может заблудились вы или случилось что, прошел проверять тот лесок, да и увидел вспышки тут.
Йозеф говорившему не поверил. Скорее малец полез, что бы погладить скотинку или спереть чего из сумок седельных, да его шибануло. Но это было не важно. Если сельские действительно пришли к нему, магу, то всё могло быть серьезно. Уж слишком простой люд уважает чародеев, что бы дергать их без серьезной причины. Да и Астрид, скорее всего, взглянуть захочет, если будет на что. Тем более что сможет помочь. Сам Шериит в бестиарии был не силен, ученица же его любую книгу заглатывала так, словно это была последняя книга в её жизни.
Астрид вообще неровно дышала ко всему, что можно было прочитать, что было связанно с магией или было просто древним.
«- Хех, кажется, я отлично подхожу под последние два пункта»
Вид же древней магической книги действовал на неё как стекляшка на сороку. Когда-то Йозеф, ради эксперимента, подсунул ей якобы старинный рассказ о любви двух магов, написанный на эльфском языке. На самом деле книга была подделкой, и грустная история о безответной любви юноши-эльфа к подруге резко переходила в такую пошлятину, что даже краснолюды бы одобрительно хмыкнули в бороду. Астрид же настолько увлеклась, что подвох заметила не сразу, а когда заметила – было поздно. Крику было – ужас. Девушка страшно разобиделась на него… но книгу не отдала.
Вот и сейчас, Йозеф был уверен, что стоит селянам рассказать про свою напасть, ученица выдаст тираду в стиле «Дух неупокоеный третьего типа. Магическая сила – минимальная, питается страхом окружающих. Обычно такие духи получаются из наивных мечтательных девушек, которые в четырнадцать лет находят свою «единственную любовь» и отдается ей без раздумий. Кавалер исчезает, оставив после себя только вспоминание в виде ползающего малыша. Обычно такие духи настолько тупы, что попросту не могут найти дорогу в иной мир, поэтому остаются в этом. Бороться с ними рекомендуется…» ну и в общем её как всегда понесет не в ту степь.
- Ладно, - сказал он, перекидывая посох в другую руку. - С какого вы поселения?
На лице пришедших появилась робкая тень надежды. – Спасибо, тут не далеко. Деревня Янтра, буквально…
- Я знаю, - перебил его Йозеф. К деревеньке этой было менее часа ходьбы пешком. Если же эти «послы» приехали хотя бы на телеге, то и вовсе полчаса пути. Много они не потеряют, а Астрид бы ему не простила, откажись он просто так.
- Но при условии, что я ничего не найду, вы сытно накормите нас. Если же опасения ваши пустой звук и мы вас поможем, то на ближайшие три дня дадите нам крышу над головой. Приличную.
Деньги от скромной деревни ему были не нужны. Он за один артефакт наверняка получал больше, нежели ему могли бы тут предложить. Однако Астрид очень плохо переносила ночевку под открытым небом. Если же им повезло, и появилась возможность ночевать под крышей, почему бы и не попробовать? Тем более что к плато им рукой подать, и даже если потеряют часа полтора, сытно пообедают.
Мужичок, что до этого говорил с магом, закивал так энергично, что Йозеф начал переживать за потенциального нанимателя, как бы у того голова не отвалилась.

Положа руку на сердце, даже зная Астрид, Йозеф не ожидал такой бурной реакции от девушки. Она кинулась ему на шею и расцеловала в обе щеки. Маг, конечно, был не против, но не на людях же, поэтому он мягко оттолкнул девушку, положа ей руку на лоб. Шериит был уверен, что Астрид не обидится, ведь маг должен держать себя в руках, что он не уставал постоянно напоминать ученице.
Понимая, что лошадей бросать не дело, Йозеф крикнул местным, что они догонят их на дороге. Тот мужик, что говорил с магами, только помахал рукой, мол, слышал, но надрываться в ответ не стал. По сути, Шериит с Астрид могли бы догнать своих «потенциальных нанимателей» намного быстрее, но маг решил дать возможность ученице выговориться по полной, дабы та не вгоняла его в краску перед жителями деревни. О быстро убедился, что не зря. Ученица иногда так увлекалась своими рассказами, что забывала переставлять ноги, и магу приходило подталкивать её под локоть. Со стороны могло показаться, что он её время от времени погоняет вперед. В итоге Астрид взяла короткую передышку, и Йозеф ощутил, что вот оно, затишье перед бурей.
На него тут же вылился такой поток теоретических догадок, что в пору было захлебнуться, если не отвести от себя этот поток знаний. Но Шериит уже привык.
– А ты что думаешь? – Под конец спросила у него ученица.
- Что тебе чертовки идет этот наряд, - улыбнувшись, ответил маг. Он прекрасно знал, как сбить девушку с толку, и наверняка, Астрид не ожидала такого ответа. Лошади их ждали ровно на том же месте, где их и оставили всадники. Они явно были довольны отдыхом и вряд ли горели желанием двигаться куда-то дальше. Пришлось их разочаровать. Йозеф помог забраться Астрид в седло, а потом сам запрыгнул на своего скакуна. Маг опять выбрал неспешный темп езды, ведь незачем загонять лошадей почем зря.
– Йоз, а расскажи мне про Бан Ард, – от созерцания окружающей его красоты сомнительного качества чародея отвлек голос его ученицы. – Какую-нибудь историю! Необычную только.
- Оу, так ты уже в курсе о той истории? Да-да, всё правда. Только что осла не я сказал привести, а пожар начался сам собой и случайно. – И, посмеиваясь себе в бороду, он чуточку пришпорил коня, что бы быстрее нагнать сельских жителей.
Когда же их лошади поравнялись с телегой местных, то Астрид тут же поехала расспрашивать о этом самом «явище» Оставалось только удивляться, как её нос еще при ней, с таким-то любопытством. Провадивший телегу селянин отделывался только общими фразами, приговаривая, мол, что полностью историю он расскажет после обеда, а пока незачем голову забивать, а то ведь вдруг кусок в горло не полезет. Йозеф был с ним полностью согласен, поэтому тоже подключился к разговору, уводя тему в сторону. Пока ему было более интересно узнать, с кем предстоит работать.
Оказалось, что мужичка зовут Збышек, а двое остальных – его сыновья. Последний факт немного удивил Шериита, ведь внешне разница между ними была не такая большая. Вообще семья у него была большая. Помимо «от этих вот обормотов» у него был еще один сын и двое дочерей. Сама Янтра была поселением небольшим, поэтому никакого «старосты» у них не было. Его обязанности иногда брал на себя сам Збышек, потому что держал единственный на три деревни вокруг постоялый двор. Как следствие, его уважали, а сам Збышек всегда был в курсе последних новостей. Жена его погибла года четыре назад, если бы не дочери, то дело стало бы, признавался тот. Сам он готовить не мастак, а вот дочки-то хорошо обращались с черпаком, благо в мать умениями пошли. Сыновей звали Любомир, Витослав и Збожек, а дочерей – Магда да Агда. Впрочем, Йозеф был уверен, что за пять минут уже забудет, кого как звать, но всё равно вежливо кивал. Так, незаметно коротая время за разговором, они въехали в селение. Разумеется, всё внимание тут же привлекли к себе чародей с ученицей. Причем, что мужики глазели больше на Астрид, а женщина – на Йозефа. Шериит поймал взгляд девушки и понял, что та едва сдерживается от колкого комментария. Но всё же сдержалась, себе на благо. Независимо от того, чем его хотела уколоть Астрид, он тут же мог обратить её внимание на интересующиеся взгляды в её сторону. Судя по оным же взглядам, мужичье успело не то, что раздеть ученицу глазами, а давно курило в окошко.
Разумеется, что «постоялый двор» Збышека не впечатлял, но всё равно, качественно выделялся на фоне остальных строений. Он тут же скомандовал остановку, и погнал сыновей охаживать благородных гостей. Один тут подхватил поводья лошадей магов, видимо, что бы отвести их к коновязи, второй занялся распрягать кляч, что тянули телегу. Сам Збысь потопал вовнутрь, видимо раздавать указания. Осмотревшись, что бы под ногами не было лепешек, Йозеф ловко соскользнул с седла, и тут же прихватил с собой посох. Его тут же подхватила под локоть ученица и потянула к дверям.
Внутри помещение оказалось даже лучше, чем снаружи. Без изысков, но вполне аккуратно и убрано. Если Збысь такой порядок поддерживал постоянно, то даже заслужил похвалы. Он сам, Шериит и Астрид сели за одним столом, подошедшие чуть позже сыновья – за другим. Видимо, чтобы не мешать разговору. То ли время обедне было близко, то ли их ждали, но первые порции принесли достаточно быстро. И, разумеется, первые тарелки поставили именно перед чародеями. Как мог заметить Йозеф, обе дочери были при делах. Та, что выглядела постарше, иногда мелькала в проеме кухни, та, что помладше (а выглядела она даже младше Астрид) – разносила порции. Было заметно, что она нервничает, и маг ей ободряюще улыбнулся.
- А у вас борода такая необычная, - чуть сбиваясь, сказала дочь Збышека. Видно, что она и боялась, и интересовалась гостями. – Ухоженная, аккуратная. Правда, я сначала подумала, что это у Вас белка на лице повисла. – И тут же её глаза стали большими, как она поняла, что произнесла. Рядом в суп хихикнула Астрид. Сам Йозеф тоже не смог удержаться от улыбки. Глаза у Збыся стали еще больше, чем у его дочери.
- Агда, да что ты такое…? – Начал было он, но Шериит его перебил.
- Всё нормально, правда. Это было даже… немного мило, - посмеиваясь, сказал маг. Свободной рукой он поддержал Астрид, дабы та не сползла под стол от смеха. Принявшись за еду, Йозеф с удивлением отметил, что снедь была вполне ничего. Простой, но сытной. Закончив с обедом, чародей выпрямился, поблагодарил Збыся и приготовился слушать.
Говорил тот долго, часто путаясь и запинаясь на «вумных» словах, которые, судя по всему, должны были впечатлить слушателей. Его никто не перебивал, за одним исключением. Когда сыновья уже вернулись и перед ними поставили обед, дверь открылась, и в помещение зашел еще один человек. Судя по всему, это был младший сын – Збожек. К удивлению Йозефа тот пошел не к братьям, а сел за отдельный столик. Перехватил взгляд гостя, Збышек быстро объяснил, что Збожека немного недолюбливают в селении. Раньше он пил беспробудно, но года два назад, когда его жена погибла, он бросил и как-то замкнулся в себе. «Стал немного не в себе», как объяснял Збышек.
- Так-то он хороший парень, да вудка поганая ему жисть испоганила, - в конце добавил тот. Йозеф тут же вообразил себе картину, когда «хороший парень» Збожек возвращался с работы, как в темном переулке его ловила «поганая вудка», избивала его, силой тащила покупать самогонку у соседей (отец-то продавать не станет) и, в конце, отбирала все деньги. Не смотря на это, чародей промолчал и тут же забыл про младшего. В каждом селении всегда есть пара-тройка дурачков, которые вроде ничего полезного не делают, но и выгнать их жалко.
На счет же призрака Збышек поведал следующее. Где-то полгода назад в соседнем селении произошла беда – мертвой была найдена старуха Берта у себя в доме. Руки её не слушались, зарабатывала мало, больше побиралась по соседям. Её мало кто любил, и та, видимо, не выдержала лихой доли. Перекинула пояс черед балку да подвесилась. Вообще в селениях мало кто сам себя убивает, но время от времени случается, поэтому никто особо не удивился. Похоронили её по скромному да забыли, ведь семьи у неё, почитай, и не было. Только дочь, да далеко и они всегда были в соре.
Спустя месяца полтора у одной из местных, из Янтры, на шее увидели странные следы, будто её душили. На вопросы кто да как она отговаривалась ,а потом рассказала, что проснулась ночью от того, что её кто-то душит. Испугалась, вскочила с кровати, а дома никого. Сначала ей не особо поверили, ведь муж её любил выпить и часто побивал. Решили, что она просто покрывала своего суженного. К их удивлению, еще пару седмиц спустя, такие же следы Збышек увидел у другой знакомой, чему был удивлен. В отличии от первой, муж у это не пил, да и вообще в это время он ехал в Новиград на торги. Вариант с изменой отметался сразу, деревня маленькая, тут каждый знает, сколько блох на собаке соседей, а уж кто с кем спит – так подавно. История была подозрительно похожа первую. Тогда-то у Збышка в голове и прозвенел первый тревожный звоночек. Следующую недели он выспрашивал у приезжих соседей, мол, не слыхать чего странного в последнее время. В итоге оказалось, что подобные случаи встретились еще с полдесятка раз. В общем, стали искать ведьмака или кого, кто мог бы помочь с этой напастью, и вот, встретили господ магов. Благо, что жертва была только одна, в соседнем селении, да и та старая бабка, которая и так одной ногой на том свете была.
Йозеф задумался. Вообще всё складывалось в кое-какую картинку. Призраки чаще всего были одержимы какой-то идеей. Чаще всего – идеей мести за свою смерть. Берта же вполне могла быть озлобленной на своих соседей, что довели до такого. Вот и мстит. Сил пока немного, питается преимущественно страхом. Что правда, смерть обычно усиливает злобного духа, но раз жертва только одна – ничего сложного. Призвать её, заключить в ловушку и разорвать связь с «якорем» Проще, конечно, было бы уничтожить сам «якорь» (а чаще всего это тело), но это не гарантирует результата.
- Мне нужно с полдесятка небольших, с ладонь размером, деревянных пластинок. Лучше всего из ольхи, но сосна тоже подойдет. Что-то, чем бы можно было рисовать, краска или мел, а так же какое-то изолированное место. Не стоит пугать поселенцев подобной чертовщиной. - Збышек закивал. Краски, мол, им дадут, тут же послал одного из сыновей к плотнику, а на счет изолированного места. В минутах десяти тут есть старая, заброшенная водяная мельница. Лет тридцать речушка, что крутила колесо, поменяла ход течения, и с того времени мельницей никто не пользуется. Йозеф кивнул, сказав, что подходит, а сам развернулся к Астрид, объясняя ей план.
- Судя по всему, призрак не силен, и тут можно было обойтись без таких ритуалов, но раз есть возможность – проведем всё как по книге. Начертим небольшую темницу для духов, благо там ничего сложного. Потом я магией призову духов из окрестностей. Из будет много, поэтому я тебе покажу, как можно «пригласить» кого-то определенного. А дальше просто – ловим и изгоняем, разрывая связь с якорем. Призраки такой силы не могут быть материальными постоянно, только совсем краткий промежуток времени или когда достаточно «напитались» чувствами. Поэтому на заказанных пластинках я начерчу несложные заклинания, создав некое подобие одноразовых артефактов. Первый тип будет насильно привязывать духа к материальному миру, тогда он будет уязвим для более широко арсенала заклинаний, второй – разрушать эту самую связь с «якорем» Полностью не разрушит, зато ослабит. Дальше – дело техники.
Банальностей, типа тех, что призраки питаются страхами людей, из-за чего и любят их пугать, Йозеф проговаривать не стал. Астрид у него была девочкой умной, начитанной, наверняка и сама это знала.
- Вопросы?

Отредактировано Йозеф Шериит (2016-03-27 23:01:52)

Йозеф настолько увлекся, продумывая, как лучше провести ритуал, что абсолютно не увидел немого вопроса на лице Збышка. Благо Астрид тут же пришла на помощь, и уже от звука её голоса, он отвлекся от размышлений. Когда ученица понятно растолковала селянам, что именно требовалось, Шериит тепло ей улыбнулся, словно говоря «спасибо». Девушка, то ли в силу возраста, то ли из-за отсутствия профессиональной заносчивости, всегда лучше ладила с простым людом, являясь таким мостком между миром магическим и миром простым, более материальным. Магу даже удалось сдержать улыбку, когда Збышек начал рассказывать про те меры предосторожности, что они примут. Дело в том, что перечисленные трактирщиком составы и травы действительно были действенны против нематериальных гостей мира сего, однако только в сочетании с другими ингредиентами. Точно так же как кусок дерева и кусок стали по отдельности не составляют опасности для простого человека, в комбинации друг с другом они становятся стрелой, орудием куда более страшным. Разумеется, что обычным кметам этого знать не надо было.
«- Да и не поверили бы мне, » - подумалось чародею. «- А если бы и поверили, всё равно продолжили бы так делать»
Кивнув трактирщику, который потопал исполнять просьбы мага, он развернулся к ученице, ожидая вопросов. Разумеется, у Астрид они были.
- Теоретически? Всё что угодно. Однако наиболее я опасаюсь, что этот призрак может оказаться не самым сильным злым духом в округе. Под «злым» я подразумеваю, который покинул этот мир в муках или при сильных негативных эмоциях. – Он уже собрался читать очередную лекцию о классификации и отличиях меж разными типами духов, но вовремя понял, что ученица такие тонкости может знать лучше него. – Кстати, может, сама расскажешь, какие виды духов ты знаешь?
- Я... Хм. Да. – Йозефу показалось, что в ответе ученицы была какая-то заминка, словно она думала вовсе не об этом. - Духи... Духи, - задумчиво начала девица, выстукивая указательным пальцем по губам, - Классифицировать их мы можем только условно, так как виды эти весьма различны и могут в себе сочетать несколько типов. Грубо говоря, конечно, можно их разделить на «злых» и «добрых», что в корне неверно. «Добрые» могут пакостить, а «злые» трогать очень редко и точечно, в зависимости от причин. Но если смотреть на картину в целом, то «злые» питаются негативными эмоциями, болью, конкретно ищут жертв и причиняют им страдания. «Добрые» на этом не зациклены. Могут даже вступить в контакт с человеком без жертв, если идти к ним без страха. Но тебя не это интересует, не так ли? А первопричины, почему духи вообще остаются здесь. Месть, невыполненное дело, любовь, насильственная смерть, проклятие или предмет, что держит призрака в нашем мире... Для начала, я бы выяснила, что конкретно относится к нашему духу и что держит его здесь? Дело или вещь?
Йозеф улыбнулся. Видимо, его учения давали неплохо урожай.
- Именно. Если отойти от стандартной классификации, где-то так оно и есть. За исключением последнего вопроса. Нам это не важно, на самом деле. Как я уже и говорил, даже уничтожение «якоря» не всегда дает результат. Обычно этим путем идут люди, не наделенные магическими способностями. Нам же доступен более просто вариант. Ним мы и воспользуемся, - Йозеф потер бороду и огляделся. Агда всё еще стояла тут, боясь, видимо, оставить столь важных гостей без внимания. Маг подозвал её и попросил налить еще пива.
- Так данный наш призрак может быть не единственным и даже не самым сильным. Тогда могут быть опаньки. Но в остальном всё просто – ставим слабую защиту, которая отсеет совсем слабых духов, и ждем. Того, что на огонек заглянет обычный дух, не призрак, тоже можно не бояться. – Шериит взглянул на ученицу и заметил, что огонек понимания слегка поугас. – Наживка. Она отличается. Смотри. Тебя бы наверняка привлек какой-то древний фолиант, написанный эльфами, так? – Вопрос, в целом, был риторическим, и ответа Йозеф не ждал. – А выпотрошенный труп оленя с разорванной глоткой, который пролежал в теплом местечке с неделю? – Астрид замахала руками, показывая, что аналогию она поняла и продолжать не стоит. – Вот и мы используем «призыв», на который отреагируют только «злые», как ты их назвала, призраки.
- Если вырвется, чем его лучше всего бить? – Спросила Астрид. Йозеф хмыкнул.
- Тебе – ничем. Даже если мы скуем его в материальном мире, ты особо вреда ему не причинишь. На ритуале ты будешь не более, чем наблюдателем. Мы поместим тебя в специальный круг, называемый «слепым пятном» Призраки не смогут увидеть, что бы ты не делала. – Шериит потер переносицу. – Что правда, я не до конца помню, как правильно оно плетется, но, надеюсь, что вспомню.
- А как ты, собственно, отличишь дух бабки Берты, если виновна именно она, от других? Они же все на одно... лицо? – И снова очередной вопрос. И снова в яблочко.
- А никак. – Посмотрев на ошарашенное лицо Астрид, Йозеф чуть не расхохотался. Не часто она слышала, что он так просто признает свою некомпетентность. – У духов нет ничего такого, как «лицо» Они могут быть абсолютно стереотипным призраком, могут сохранить свой облик на момент смерти, а могут и выглядеть как в лучшие свои годы. Мы просто призовем самого могучего призрака.
Они с ученицей поговорили еще немного, однако Шериит, по большей части, объяснял аспекты предстоящего ритуала. Маг даже и не заметил, как к ним подошел Збышек. Он протянул Йозефу ключ от мельницы и сообщил, что для них уже готова комната. Глаза у Астрид мгновенно загорелись.
- Конечно глянем, - с пугающей серьезностью ответил маг. – Раз глянем, два глянем, если будет время, то и третий раз тоже. Главное сообщите, когда раздобудете нужные материалы. – И чародей развернулся, следуя за Агдой, показывая, что прогулка его интересует в меньшей степени.
Свое обещание маг выполнил. Когда Йозефу хотелось просто откинуться и заснуть, в дверь его робко постучали. Поймав смешливый взгляд Астрид, Шериит понял, что ученица думает о том же, о чем и он. Своим разговором они смутили Збышка, да так, что тот послал свою дочь вместо того, что бы сообщить новости сам. Полуоткрыв дверь так, что бы ничего лишнего Агда не увидела, Йозеф выслушал, что всё готово и ждут только одобрения мастера чародея. «Мастер чародей» сообщил, что час поздний и за дело возьмется завтра, с чем и отправил дочку трактирщика восвояси.
Утром Шериит проснулся рано. Спина немного болела от необычной постели, однако в целом всё было неплохо. Видимо, комнату им и вправду выделили самую лучшую, ведь клопы их не загрызли. Одевшись, чародей и ученица спустились вниз, где их уже ждал завтра. Пока они подкреплялись, втайне потирая глаза, Агда сбегала за отцом, который и принес собою заявленные Йозефом материалы. Маг бегло оглядел их и кивнул Збышку, мол, сойдет. Однако трактирщик не спешил уходить, не смотря на то, что сам понимал, пора бы.
- М? – Вопросительно посмотрел Шериит на него.
- Такое дело, мейстер. Мы бы с хлопцами хотели Вам помочь, ежели могем.
- Исключено, - тут же отрезал Йозеф. – Не обижайтесь, но вы с сыновьями будете только мешаться.
- Вы, верно, не так уразумели. – Тут же поспешил поправиться Збышек. – Мы бы хотели быть обок, ежели помочь сумеем, но на явище смотреть не желаем. – Маг было хотел опять поправить трактирщика, но решил, что не стоит. Больше его заинтересовала сама просьба. Обычно простой люд навроде жителей Янтры старались держаться от подобного много дальше. Но в глазах Збышка было что-то еще, что-то не присущее обычным кметам.
«- Слухи,» - внезапно понял чародей. – «Кто как не трактирщик должен рассказывать истории про двух магиков, что сразили страшное явище, да так, словно видел своими глазами. А сыновей взял, что бы одному не так страшно было», - однако даже такое элементарное объяснение не вполне подоходило. Казалось, что Збышек еще что-то знает, что-то подозревает такое, о чем им знать и волноваться не следовало. Либо паранойя Йозефа вновь взыграла – одно из двух.
- И как это должно выглядеть? – Уточнил Шериит.
- Ну так, в мельнице, две комнаты. Одна, что пониже, навроде склада была. Вторая, что повыше, то там всё и это, - видимо, за неимением слов, Збышек показал руками, как жернова мололи зерно в муку.
- Я понял, - задумчиво произнес чародей. – И вы понимаете, что это опасно?
- Как пить дать, понимаем. Я бы сам пошел, да сыновья мои волнуются. – Трактирщик даже помахал головой, словно показывая, насколько батьку не хотели отпускать одного.
- Только если не будете мешаться. – Збышек еще пару раз кивнул и удалился, оставив только деревянные пластинки за жестяные банки с краской. Йозеф тут же взял в руки предстоящие заготовки для рунных табличек.
- Ольха. Благородное дерево, что корнями своими достает глубин, недоступных другим деревьям, а так же достаточно равномерное строение позволяет лучше впитывать ток сил Земли и Воды, насыщая структуру древа скрытым в ним магическим потенциалом. Наверное, что-то подобное ты ожидала услышать? – С легкой улыбкой начал маг. Астрид заметно нахмурилась, не понимая, о чем он говорит. – Но мне просто нравится ольха. Строение ствола облегчает нанесение рун, её не так сложно сломать, что бы высвободить нанесенное плетение, а так же она имеет приятный красноватый оттенок.
И он тут же начал наносить руны на поверхность дерева. Конечно, будь он в своей лаборатории, дело пошло бы намного быстрее, но сейчас Йозеф орудовал обычным ножом, параллельно объясняя Астрид, зачем и какая руна нужна. Как мага-артефактора, Шериита всегда увлекали руны. Он никак не мог понять, почему они обладают такой магической мощью, если это всего лишь алфавит, которым пользовались до людей. Да, порой одна руна могла обозначать целое слово, а в зависимости от соседних – и фразу, но в итоге Шериит понял, что дело не в рунах и не в алфавите, а в том смысле, который каждый маг вкладывает в них. Сам маг, вычерчивая тот или иной знак, знает, чего он хочет добиться, и этой своей «верой» (как бы смешно не звучало это слово относительно магов) наделял руну особой силой. Хотя и в самом алфавите, несомненно, был сокрыт смысл, какой-то шифр, который так и остался неразгаданным.
Он обработал две пары табличек, разложив их отдельно.
- При работе с миром духов основополагающей руной является эта, - он постучал пальцем по знаку, который присутствовал на всех четырех пластинках. – Это руна «Luis», рябина. Эльфами и частично друидами она используется для призыва духов. В нашем случае служит как обращением к нематериальному миру. Теперь – эти две, - он придвинул к себе две пластинки, что лежали по правую руку от него. – Как видишь, тут дважды используется руна «Luis», что укрепляет связь призрака с материальным миром. И если друиды используют её, что бы призвать духа на свою сторону, в нашем случае немного не так. – Палец его переместился к следующей руне. – «Uath», боярышник. Считается несчастливым деревом, которое служит для вредоносных чар, в том числе и отбирающее энергию. Таким образом, призрак насильно привязывается к материальному миру и лишается части своей энергии – становится уязвим для обычных атак силами стихий, например. Не берусь утверждать, но подозреваю, что специальная настойка, что наносят ведьмаки на свой меч перед боем с призраками, содержит сок этих двух древ. Как видишь, следующие три руны те же, только зеркально отображены. Всё потому что слом обязательно должен идти по этой линии, - Йозеф ножом прочертил косую линию, отделяющие одну тройку рун от другой. – Таким образом сила каждой половинки дополняет другую. Важно, что бы не сломать табличку по линии руны, потому что иначе ничего не сработает. Взрыва, конечно, не будет, но и тебе уже будет всё равно. Теперь другие две. – Он притянул пару, что лежала слева.
- Та же руна «Luis», как видишь. Вторая – «coll», лесной орех. Обычно ассоциируется с магией исцеления, но как несложно догадаться, для нечисти навроде призрака это как кипящее масло. И третья – «ruis», бузина. Считается воплощением смерти и, в то же время, тринадцатым символом. Отсюда и пошел суеверный страх у простых кметов пред этой цифрой. Однако у нас эта руна перевернута, и означает совсем обратное, а в сочетании с предыдущей – еще большую угрозу для нечисти. Эти пластинки служат для разрушения связи с «якорем». Разумеется, что сами по себе они пустышки, однако если их напитать мощью, - в качестве примера Йозеф взял одну пластинку в руки, прикрыл глаза и начал равномерно насыщать руны магией. В более привычных условиях ему бы не пришлось прибегать к столь архаичному способу, однако компактной лаборатории под рукой не было.
Даже с закрытыми глазами Йозеф знал, что сейчас, под его пальцами, грубо вырезанные руны превращаются в более плавные, содержащие смысл, символы, которые действительно могут помочь в будущем. Для того, что бы полностью напитать каждую табличку, ему пришлось потратить немало сил, но результатом он был доволен. Не каждый, даже более сильный маг, мог «на коленках» создать подобный одноразовый артефакт. Две пластинки он пододвинул к Астрид. – Держи, изучишь на досуге.
Закончив с первым этапом, Шериит тут же решил, что надо браться за второй. Он взял жестяную банку, принесенные Збышкем кисточки, и кивнул ученице. – Идем.
Куда точно идти, маг, по правде говоря, не знал, однако стоило ему переступить порог трактира, как к паре чародеев подошел один из сыновей хозяина заведения. Он и повел Йозефа к мельнице.
Само здание было древним. Настолько, что полуэльф не постеснялся бы назвать его своим ровесником. Там не то что работать не хотелось, но и просто заходить. С ключом тоже возникли проблемы. Заржавелый замок плохо поддавался, и когда Йозеф, не выдержав, сильно провернул, что-то хрустнуло, и ключ в итоге достать не получилось. Сразу за порогом оказалось вполне приличное помещение. В углу лежало демонтированное оборудование, которое никто не потрудился вынести, но зато постарались освободить побольше места. Кто именно был инициатором, догадаться было несложно, но и Астрид, и сам Шериит от комментариев удержались. Молодое дело горячее, главное не где, главное – с кем.
Спустившись по лестнице и дернув порядком трухлявую дверь, чародеям открылась совершенно другая картина. Нижнее помещение было похоже на склад в прошлом, сейчас же это была свалка. Казалось, что весь мусор, который остался при демонтировании оборудования сверху просто снесли сюда. Тем более обстоятельства усложнял тот факт, что тут никто не стелил никакого покрытия. Только неутоптанная сырая земля. На такой не то что рисовать сложные магические фигуры, но и просто стоять было неудобно.
- Стой тут, - сказал он Астрид, перешагивая порог комнаты. С одной стороны намного проще было воспользоваться помещением сверху, выгнав оттуда предстоящих «помощников», но признавать, что ему помешала обычная неровность земли, тоже не хотелось. Можно было постараться выровнять её магией, но был риск обрушить всю мельницу на себя. Поэтому он просто вышел на середину комнаты, и сильно ударил посохом по земле. Ледяной порыв ветра разметал весь мусор по углам.
- Хоть так, - пробормотал маг, оглядываясь. – Астрид, начертим темницу не на земле кругом, как обычно, а на стенах по периметру, разница будет заключаться только в паре вспомогательных узлах плетения. Тут, - он указал посохом на относительно ровный участок местности, - создадим «слепое пятно» И не морщи носик, я не хочу, что бы ты отвлекала призрака. Что правда круг придется чертить прямо на земле ножом, но особой разницы нет. Ты, - он указал на сына Збышка, имя которого уже успел забыть. – Закрой за собой дверь и чтобы никто не смел сюда заходить. Нарушите вязь рун – призрак сбежит, и ищи ветра в поле, угу?
- Угу, - туповато повторил кмет и поспешил закрыть за собой двери. Сам Йозеф никогда не любил хитромудрые плетения, но тут пришлось самому взяться за кисточку и показывать, и так же разъяснять, Астрид, что как и зачем. Сам Шериит был уверен, что с призраком справится и без такой подготовки, но сейчас он больше волновался об образовании своей ученицы, нежели о успешном изгнании духа.
Вдвоем они закончили «темницу духов» часа за полтора. Ученица Йозефа удивительно быстро училась, и пусть он дважды проверил тот участок, что рисовала Астрид, всё было сделано на уровне. Потом он прямо на земле вычертил круг диаметром метра в полтора. Увидь кто из коллег Шериита сейчас, тот бы рассмеялся, ведь для создания «пятна» хватило бы и полуметра в диаметре, но Йозеф слишком хорошо знал нрав Астрид. Если той хоть на секунду покажется, что-то идет не так, она не задумываясь шагнет из круга и может сорвать весь план, поэтому, ради блага ученицы, Шерииту пришлось вплести простое плетение сдерживания. Если он активирует эту часть, Астрид не сможет выйти из круга, только если не сломает чары своего наставника, в чем оный сомневался.
Еще раз окинув предстоящее место битвы взглядом, он попросил ученицу занять свое место.

Отредактировано Йозеф Шериит (2016-03-28 01:14:53)

Йозеф был удивлен такой несдержанной реакции Астрид на просьбу местных остаться. Картинно плюхнув ложку в миску супа, ученица резко встала и удалилась в комнату. Чародей, поймав недоуменный взгляд Збышка, сам тоже пожал плечами, давая понять, что не знает, что же нашло на уроженку Скеллиге. Когда же маг вошел в комнату, то решил не задавать лишних вопросов, а принялся растолковывать своей ученице значение каждой из использованных ним рун. Как и ожидалось, плохое настроение Астрид тут же улетучилось, оставив только неподдельный интерес и жажду новых знаний.
- И чем оно, в таком случае убивает? Опустошает? – Вдруг спросила девушка, подняв любознательные глаза на своего учителя.
- Что? – Сбившись, Шериит не сразу понял вопроса. – А, нет, что ты, я не о том. Я имел в виду, что если в бою с призраком заготовленная тобой ловушка не сработает, то тебе никакого взрыва не надо будет, что бы покинуть этот мир.
Дальнейшие объяснения пошли более гладко. Астрид задавала наводящие вопросы, но все они относились к теме и в тупик больше не ставили.

Спустя час, заброшенная водяная мельница

Сначала Йозеф хотел оставить сына трактирщика за дверью, но потом подумал, что помощь в таскании тяжелых ведёр может пригодиться, а размениваться на такие пустяки и использовать магию – как-то несолидно. Не обращая внимания на сопение своего невольного «помощника», Шериит начал разъяснять Астрид, какие знаки, где и как надо рисовать.
- Я только про те, что на земле чертятся, читала. Объясни подробнее про связующую вязь, - уточнила девушка, когда чародей объявил, что они пустят чертеж темницы по периметру стен, а не кругом на земле.
- Всё просто. Последние пять знаков перед переходом одного угла в другой надо повторить на соседней стене. Таким образом символы как бы накладываются друг на друга и образуют непрерывную формулу заключения. Как в цепи – одно звено зацепляется с другим. – Он начал чертить вязь символов, стараясь держаться линии, и когда дошел до угла, подозвал Астрид. – Вот, смотри, - он показал, как именно надо копировать фрагмент плетения на соседнюю сторону. Поскольку время не поджимало, он позволил ученице самой вычертить небольшой фрагмент формулы, подсказывая, если та стопорилась или собиралась что-то сделать неправильно. На удивление самого мага, когда они закончили, краски в ведре еще осталось предостаточно. Решив, что на этом этапе помощь местных уже не потребуется, он выгнал сына Збышка в верхнее помещение, где он должен был дождаться свою родню. Тут девушка не выдержала и задала давно терзавший её вопрос на счет присутствия местных в столь опасной близости от места ритуала.
- Если не они, так кто-то другой. Недалекие холопы боятся магию, призраков и прочую нечисть, однако когда им еще выпадет шанс увидеть что-то подобное. Слухи, Астрид, вот что их интересует. Когда в поселение две с половиной хаты и все знают друг друга всю жизнь, даже новость о беременности соседней кошки считается чем-то интересным. А тут схватка «магиков» и «явища» Да Збышек потом будет рассказывать, что сам всё собственными глазами видел, а как иначе? И поэтому, раз я уже разрешил им остаться, они будут усиленно прогонять остальных зевак, что бы сохранить за собой право рассказывать такую историю. А прогнал бы я их, так что? Со всех сторон полезли бы соседние мальчишки, заглядывая в каждую щель, что бы увидеть побольше. – И он принялся чертить круг «слепого пятна» для ученицы. Любопытная мордашка оной тут же зависла над плечом чародея.
- Их не боле полуметра чертят, ты же в курсе? – С издевкой промурлыкала Астрид.
- В курсе, но в данном случае тут должна уместиться не только ты, но и твой несоразмерно длинный, любознательный нос. – С этим плетением он справился достаточно быстро, после чего поднялся, отряхнув одежду от пыли, и отправился перепроверять формулу «темницы» в целом. Для сооружения слабой защиты от совсем мелких духов даже не требовалось наносить никаких символов. По сути этот барьер был более слабой, отраженной аналогией плетения «темницы», ведь если защита отвечала за то, что бы не пустить призрака внутрь, то «темница» - не выпустить наружу.
Убедившись, что всё в порядке, Йозеф кивнул Астрид, что бы та заняла своё место, и направился к центру комнаты. Там он присел, прикасаясь пальцами пола мельницы, и закрыл глаза. Что бы призвать «злого» призрака ему следовало оставить соответствующую приманку, неприятные моменты своей жизни, дабы те привлекли того духа, которого нужно. Наметив руну концентрации перед собой, Йозеф начал вспоминать. Тот день, когда он узнал, что его мать изменяет Дункану с другим, последующее признание отца, текст письма, когда он узнал, что его младший брат погиб из-за того, что его приняли за эльфа. Даже не открывая глаз, чародей ощутил, как пульсирует набросок руны от переполнявших переживаний. Внезапно Шериит выдохнул и резко выпрямился. Если это не привлечет нужного призрака, то тогда неизвестно, что должно.
Первые десять ударов сердца ничего не происходило. Потом чародей ощутил, как натянулась внешняя защита. Йозеф понимал, что давление это вызвано слабыми духами, поэтому ждал. Структура барьера была похожа на рыболовную сеть – задерживала рыб определенного размера, в то время как более юркие рыбки могли просто прошмыгнуть в ячейку.
Сколько Шериит видел призраков, все они были разными. По-разному проявляли себя, по-разному выглядели, по-разному вели. Вот и тут, в центре комнаты будто образовался синеватый туман, который потянулся ввысь и развернулся, как бутон цветка. Йозеф затаил дыхание, бросив быстрый взгляд на ученицу. Та стояла в указанном месте, замерев как вкопанная. Хорошо. Маг дал призраку полностью появиться в комнате, прежде чем произнес ключевую фразу, что запирала духа в пределах начерченных на стене знаков. Вокруг фигуры в центре комнаты всё еще клубился туман, но Йозеф уже успел разглядеть силуэт. Несомненно, женский. Уже не девичий ладный стан, но и не скрученную годами работы старуху. Но не это насторожило полуэльфа, ведь призраки могли цепляться за любую форму. Насторожило то, что в один миг туман исчез, и перед магами появилась пугающе четкая фигура. Шериит даже мог рассмотреть характерные слуды на шее. Вздутые, синие, что обрамляли шею как ошейник из больного сна извращенца. Призрак непонимающе обвел комнату взглядом, пока не натолкнулся на фигуру чародея. Йозеф заметил, что белки глаз прорезаны лопнувшими капиллярами. Что-то определенно было не так, и это пугало. Йозеф сомневался, стоило ли ему первым провоцировать призрака, и пока ничего не предпринимал. Только в памяти мелькали урывки формул, что могли помочь. Фигура женщины медленно развернулась к Шерииту, и словно неуверенно зашагала к нему. Маг напрягся еще больше. Он уже готов бросить в призрака плетение, что должно было его спеленать, но что-то ему не нравилось во всём этом. Крайне не нравилось. А фигура приближалась. Второй шаг, третий. Вот она уже покрыла половину расстояния, когда в мозгу полукровки забил колокол тревоги.
От каждого шага призрака в воздух поднималось небольшое облачко пыли. Фигура не плыла над землей, как обычно, а именно что шагала. Призрак, настолько крепко привязанный к материальному миру, по стандартной классификации превосходил ожидаемого на два, а то и на три уровня. Уже не сдерживаясь, чародей выпустил на волю приготовленное заклинание, и тут же начал плести другое. Призрак чуть задержался, но продолжил продвигаться к магу, и если раньше лицо женщины можно было назвать пустым, то сейчас выражение сменилось на кровожадное.
Следующее плетение Йозеф пустил через посох, ощутив, как пробуждаются заложенные в нем чары, усиливая заклинание. Фигуру чуть отбросило назад, и призрак впервые издал хоть какой-то звук. Было похоже на что-то среднее между шипением и воплем, когда нежить буквально бросилась на него, и вновь была откинута заклинанием. Дела, однако, шли неважно. Йозеф ожидал совершенно другого, и нужные заклинания никак не вспоминались, а держать призрака на расстоянии постоянно не получится. И словно в подтверждение мыслям чародея, призрак резко дернулся вправо, пропуская мимо очередное заклинание, и резко, как могут только призраки, переместился вперед. На мгновение у Шериита потемнело в глазах. Показалось, будто его тараном ударили в грудную клетку. Посох вылетел из руки, а сам маг больно ударился затылком о стену, что вызвало очередное помутнение. Что бы прийти в себя, Йозефу понадобилось буквально две секунды, но и этого было достаточно, что бы призрак навис над ним и сомкнул свою ледяные пальцы на шее чародея. Вблизи лицо женщины было ужасающим, и Йозеф чуть было не потерял контроль над ситуацией. Но рука вовремя нащупала мешочек с заготовленными рунами, и, не разбирая, где какая, сломал обе. Плетения, которые должны были уничтожить призрака, только отбросили его на три шага назад, заставив издать очередной крик.
- Астрид, - задыхаясь, сказал маг. – Открой двери! Надо нарушить плетение, иначе быть беде, - и, чтобы призрак не отвлекался, на скору руку швырнул в него слабенькое заклинание. Пока девушка приближалась к двери, Йозеф придумал, чем можно занять призрака. Посох валялся в трех шагах от него, стало быть, придется пользоваться вербальной магией. Начертив в воздухе левой рукой руну Luis и напитав её толикой силы, правой он направил на призрака поток обжигающего воздуха. Фигура заметалась и замедлилась, но приближаться к магу не перестала.
- Йозеф! – Словно издалека донесся крик Астрид. – Дверь заклинило! Она не открывается! – В голосе слышались панические нотки. Грязно выругавшись, полукровка вкачал в плетение еще больше силы и тут же оборвал поток.
- Прерви вязь символов как хочешь, - хорошо, что его ученица никогда не была неженкой. Вместо того, что бы растеряться, она схватила первый попавшийся камень и бросилась к стене соскребывать засохшую краску. Призрак, с удивлением для себя, обнаружил, что в комнате еще кто-то есть, и направился к Астрид.
- Ну уж нет, курвеныш, - прорычал Йозеф, на ходу вспоминая формулу аркана. С его пальцев сорвались полупрозрачные нити, что оплели руки и ноги фигуры, и маг со всей силы потянул на себя. Со всей физической и магической силы. Сначала призрак сопротивлялся, но вдруг резко поддался, и Шериит опрокинулся на пол. Фигура женщины тут же прыгнула на него, но Йозеф успел вычертить несложную формулу прямо на земле, и, напитав её магической силой, словно бы бросил зачарованную пыль в (за неимением другого слова) лицо. Сквозь очередной вой пробился голос Астрид.
- Есть! – Крикнула та. Теперь осталось только заставить призрака покинуть это место. Чародей собрался было подняться на ноги, но призрак оказался быстрее. Он подлетел к магу, схватил его за шею и резко дернул вверх. В шее что-то подозрительно хрустнуло, но сознания Йозеф не потерял. Что правда, болтая в воздухе ногами, он никак не мог вспомнить самого простого заклинания. Окружение уже начало исчезать в темновато-кровавой дымке, когда решение пришло само. Маг, как смог, повернул голову, установив с призраком зрительный контакт, и открыл ему свой разум.
Духи, особенно озлобленные, питаются исключительно чувствами, поэтому чистый, незамутненный разум (а другого у мага быть не могло) для них был как удар наковальней по голове. Мага, что правда, настигал такой же откат. Поэтому трюк Йозефа призраку очень не понравился. Фигура завизжала и отбросила мага в сторону. От чего чародей потерял сознание, от отката или удара о стену, сам Шериит не понял.
Очнулся Йозеф от того, что его кто-то трясет. Сразу за этим пришла ужасная головная боль. Полукровка открыл глаза и тут же об этом пожалел. Полутемное помещение сияло как солнце. Над ним нависло перепуганное, бледное девичье личико.
- Астрид, - с трудом припомнил маг. Девушка закивала, и не понятно было, сейчас она рассмеется или заплачет. – Помоги встать. – С первой попытки подняться на ноги не получилось. Как только Йозеф оказался в сидячем положении, его накрыла целая волна чувств. В основном – боли.
- Погоди, - тяжело дыша, попросил Шериит. Ему надо было понять, как ему досталось. Кроме того, что ужасно раскалывалась голова, а магические резервы были чуть ли не истощенны, подозрительно остро болела левая рука и левый бок. А еще, только он сел, Йозефа замутило. Видимо, сотрясение он уже заработал. Попробовал пошевелить пальцами левой руки. Не получилось. Явно не простая трещина. Ну и пара сломанных ребер, это точно. Кое-как вспомнив обезболивающее заклинание, он опять посмотрел на Астрид.
- Наложи шину на левую руку, только быстро. – Ученица кивнула, и, морща лобик, что-то зашептала. Йозеф ощутил, как кость фиксируется, но боли не было, обезболивающее заклинание уже работало. - Как я выгляжу? Хреново? - Астрид кивнула.
- Это хорошо. Я хотя бы выгляжу лучше, чем себя чувствую. Подай мне посох и быстро убираемся, - он сплюнул на землю красную слюну.

Отредактировано Йозеф Шериит (2016-04-03 20:00:49)

На секунду, когда Астрид приобняла его за пояс, подставив плечо, Йозеф позволил себе навалиться на девушку, буквально вырывая лишнюю секунду отдыха. И сразу после этого мягко отстранил ученицу, позволив себе легкую ухмылку.
- Глупышка, - внезапно понял он. – Ты же не за себя испугалась, а за меня. – Это было странно, в магическом окружении не особо распространенно такое чувство, как забота о ближнем своем. О себе – да. Но не о других.
- Ладно, идем отсюда. – Сам Йозеф еще не знал, что именно он подразумевал под этим «отсюда» Из подвала или вообще из деревни? Сталкиваться еще раз с призраком не хотелось, как минимум не сейчас. С другой стороны, лучшего шанса расправиться с ним может не найтись.
- Збышку вообще не понравится, что тут произошло. Но уйти сейчас не может. Шут с ними, селянами, но если дух вдруг вырвется из-под контроля, пусть и не понятно, что ему мешало это сделать раньше, он сможет напитаться таким количеством энергии, что тогда действительно то и останется, что вызвать ведьмака. Деревня призраков, приятного мало будет.
Йозеф как раз дошел до двери и толкнул, забыв, что раньше Астрид открыть её не смогла.
- Курва, - вырвалось у мага, когда это движение слабым эхом отдалось в сломанных ребрах. – Отойди, девочка. – Сейчас, когда им действительно грозила опасность, Шериит оставил в стороне всякие нежности. Направив посох на дверь, Йозеф выпустил обычный потом чистой силы. Очень похожий прием используют ведьмаки, как говорят. Видел бы кто из коллег Мятежника, ох бы вдоволь насмеялись.
- Хреново поживают, - ответил маг на вопрос ученицы, как только увидел сцену, что перед ним открылась. Сразу после того, как засов не выдержал направленной на него магической мощи и сломался, Шериит увидел сначала тело, потом лужу крови. Из-за того, что убитый лежал на животе, нельзя было точно сказать, кто это, но явно кто-то из местных, и точно не Збышек.
- Это дело рук явно не призрака, - прокомментировал ситуацию чародей, из-за чего Астрид тут же сунула свою любопытную моську, привстав на цыпочки. – Идем, - бросил Йозеф через плечо, предчувствуя беду еще большую, нежели приключилась с ними. Он наступил на тело, чтобы не пачкать ботинки в крови, и таким образом перешагнул лужу. Учитывая количество крови, вытекшее под убитого, тому было уже всё равно.
Поднимаясь по лестнице, маг старался не шуметь, но возраст здания и отсутствие ухода дало о себе знать. Когда до двери наверху оставалось четыре шага, ступенька под Шериитом предательски скрипнула. Замерев на секунду, Йозеф со всех сил бросился наверх.
У Мятежника было мало времени, чтобы осматриваться в верхней комнате. Всё, что он успел заметить, это двоих, лежащих без сознания, сыновей Збышка, и их отец, который держал в руке окровавленный кинжал. Увидев чародея, местный трактирщик не растерялся, а достаточно умело метнул в Йозефа свое оружие. Полуэльф взмахнул посохом, создавая слабый магический щит, который отразил снаряд, но из-за этого Шериит на долю секунды потерял мужчину из виду. Когда маг вновь увидел нападавшего, тот был уже в паре шагов, и он понял, что не успеет атаковать Збышка посохом. Йозеф уже начал отходить, когда вдруг из-за плеча у него вылетело ярко-красное пятно, которое попало в трактирщика и заставило его отступить на несколько шагов. Воспользовавшись моментом, маг сделал мощный выпад посохом, и тяжелое навершие встретилось со лбом Збышка. Этого хватило, чтобы тот, закатив глаза, грузно осел на пол. Мятежник обернулся, и увидел ученицу, которая так и замерла в атакующей позиции, сложив руки для «огненного копья».
- Ты умница, Астрид. Иди, приведи в чувство тех двоих, - он кивнул на сыновей Збышка, имена которых маг так и не запомнил. – И постарайся найти веревку, надо связать этого полоумного, а я не хочу тратить на это магию. А потом он нам всё расскажет, - Йозеф нехорошо усмехнулся, присаживаясь рядом с трактирщиком.

Пока ученица бросилась выполнять его поручения, Йозеф тяжело прошелся к тому месту, куда, как ему показалось, отлетел брошенный в него нож. Искать пришлось недолго. Маг обнаружил его по слабому магическому фону, который излучало оружие. Если бы не ритуал, эхо которого до сих пор гуляло вокруг, Шериит нашел бы нож сразу. Приживая левую руку к себе, он присел и чуть наклонил голову вбок, разглядывая кинжал Збышка. Йозеф облокотил посох о стену и, обмотав правую руку плащом, взял оружие за лезвие, чтобы рассмотреть письмена на рукояти.
- Астрид, как тебе? – Окликнул он ученицу, показывая ей кинжал. – Не бедно сейчас живут обычные трактирщики, правда? – И действительно, обладать таким кинжалом не погнушался бы сам чародей. Работа человеческая, не эльфийская, как могло бы показаться сначала, но очень качественная. – Видели у отца раньше это? – Спросил Мятежник у двоих сыновей, которых Астрид уже привела в чувства. – Я так и думал. – Шериит увидел, что ученица собирается задать какой-то вопрос, поэтому прервал её. – Потом. Я думаю, что мы сейчас всё узнаем. Вы, двое, не уходите, нам нужны свидетели из местных. Давай, - кивнул он Астрид, и та спеленала Збышека магическими путами. Йозеф склонился над мужчиной, переложил кинжал в другую руку, а большим пальцем здоровой руки коснулся его лба и прошептал короткую фразу. Збышек дернулся, но из-за отката магии, а не из-за пробуждения.
- Не переживай, это несложная магия, - успокоил он ученицу, хотя той тоже было нелегко поддерживать путы.
- Ты знаешь, чей призрак это был? – Обратился Мятежник уже к Збышеку.
- Дааааа, - прохрипел тот. Краем глаза маг увидел, как дернулся один из сыновей. – Стой на месте! Твоему отцу ничего не угрожает, он просто честно ответит на некоторые вопросы, не приходя в сознание.
- Чей дух это был? – Из-за специфики ситуации вопросы надо было задавать короткие и однозначные. Всё было бы проще, будь допрашиваемый в сознании, но тогда сопротивления было бы намного больше, а Мятежнику не хотелось, чтобы Астрид еще больше напрягалась, удерживая мужчину.
- Божены, - голос Збышка был глухим, но отчетливым. Со стороны сыновей трактирщика послышался тяжелый вздох. – Что такое? – Уже с плохо сдерживаемым раздражением спросил Йозеф.
- Это ж мать нашу так звали, - выдохнул один. Шериит быстро переглянулся с ученицей.
- Интересно. Она же погибла года четыре назад? – Витослав, кажется, кивнул. – А я уж было думал, что это как-то связано со Збожеком. Как это получилось? Что твоя жена стала призраком? – Опять обратился Йозеф к Збышку.
- Она погибла четыре года. Хворь на неё напала. Изнемогла вся, помочь не смогли. – Маг посмотрел на сыновей трактирщика, те кивком подтвердили, что так всё и было. Приходилось иногда отвлекаться, потому что Збышек мог рассказывать свою версию событий, которая была правдива только с его точки зрения.
- После похорон в Янтру путник пришел. Спросил, почему я такой грустный. Он узнал про Божену и сказал, что может помочь. – При этих словах Йозеф нахмурился и посмотрел на ученицу, но та была слишком сконцентрирована на поддерживании заклинания.
- В каком смысле «помочь»? То есть, что он предложил? – Продолжил допрос маг.
- Он сказал, что может призвать дух Божены. Сказал, что такая чистая душа еще может вернуться в этот мир, надо только время. Сказал, что, если всё пойдет хорошо, мы сможем быть вместе.
- Что за бред? – Спросил сам у себя Йозеф. Картинка начала складываться в одно. – Что этот путник сделал?
- Колдуном он оказался. Не в пример остальным, добрый. Помог бесплатно, дух Божены призвал. Сказал любовью и лаской её окружить, чтобы дух окреп и плоть приобрел. – Голос Збышка начал звучать более помпезно, словно не он говорил, а заученный текст повторял. – Колдун сказал, что будет время от времени приезжать, проверять, как дело идет и предписания его исполняются. А я мог говорить со своей женой опять. Она не могла еще отвечать, но я видел её печальную мудрость в глазах, знал, что понимает она меня.
Йозефу захотелось выругаться, но времени было всё меньше и меньше.
- Дальше что? – Спросил Шериит, усиливая напор.
- Приезжал колдун, говорил, что хорошо всё идет. Я ему рассказал, что иногда дух шалит, но колдун сказал, что это нормально, не каждый может проделать такой путь без проблем.
- Хрен с тобой. Когда начались первые проблемы?
- Два года назад. Колдун перестал приезжать, Божена стала злой. А тогда еще эта дура, Кира, влезла.
- Кира? – Уточнил Йозеф.
- Жена Збожека, - в один голос ответили отец и сыновья.
- Божена испугалась. Она хотела видеть только меня и… и напала на Киру. Не убила, но… - Магу не понравились эти запинки. Раз к нему начали возвращаться какие-то чувства, будь то неуверенность или сожаление, значит он может скоро пробудиться. – Кира померла спустя пару дней. Збожек начал что-то подозревать. Он пришел ко мне пьяный и с бутылкой, начал кричать, что знает, что что-то произошло, требовал рассказать. Я ничего не сказал, не хотел, чтобы он испугал мою любимую. Через месяц приехал добрый колдун. Он не остался, как обычно, но вручил мне нож. Сказал, что, если я испугаюсь, я всегда смогу вернуть Божену назад, в небытие.
- Нож? Который ты в меня швырнул?
- Да. Я дал себе обещание, что никогда не воспользуюсь ножом. Я так думал. Но потом маг пропал, а Божена… Она опять стала злой. Я заметил, что она становилась злой, если добрый колдун долго не приезжал.
- Когда он был в последний раз?
- Два года назад. Когда нож отдал. Больше я его не видел. – Йозеф вздохнул, в этот раз еще тяжелее. Никогда нельзя недооценивать человеческую глупость и веру в чудеса.
- И с тех пор при… Божена стала нападать на людей?
- Да. Я думал, что потом всё будет хорошо, но последние убийства напугали меня. Я хотел найти ведьмака. Нашел вас. Хотел помочь.
- И почему же не помог? – Уточнил Йозеф. Он уже подозревал, в чем проблема, но интересно было услышать ответ Збышека.
- Люблю её. Не мог отпустить.
- И ради этого надо было убивать нашего брата? – Взорвался вдруг Витослав, да так, что Йозеф аж вздрогнул. Он шикнул на парня, тем более что Збышек воспринимал вопросы только от мага.
- Я решил, что двое магов – та цена, которая может быть уплачена. Оглушил сыновей и пошел вниз, чтобы поставить засов, а тут прибежал этот… Хотел мне помешать, отнять у меня мою любовь. Я сделал что должен был. Но никто мне не помешает, никто… - Мятежник мысленно послал мощный заряд и крик прервался, а трактирщик отключился.
- Всё, Астрид, можешь отдохнуть. Спасибо тебе, девочка. Идем, надо поговорить
- Эй! Мы тоже хотим знать, что случилось с нашим отцом. – Встрял один из сыновей.
- Потом. Нам надо посоветоваться.
- Но…
- Потом! – Рявкнул Йозеф так, что даже Астрид немного отшатнулась. – Лучше охраняйте «тятьку», чтобы он еще чего не учудил.
Когда чародей с ученицей отошли в угол, Мятежник устало потер глаза. – Жалко его, пусть он просто дурак суеверный. Верил, что магия может всё, вот и повелся. – Увидев немой вопрос в глазах ученицы, Шериит понизил голос.
- Я не уверен точно, но мне кажется, что всё сходится. Тебе не кажется очень подозрительным, что как только жена нашего Збышека умирает, как тут же на пороге появляется маг, который прямо стремиться помочь и при этом сведущ в некромантии? Мне кажется, что этот самый «добрый колдун» и сгубил Божену. Всё просто, насылаешь простейшие чары, и никто разбираться не будет, кметы так и мрут от всяких болезней. А дальше все просто. Некромант призывает призрака, не дух, что важно понимать. Призрак со временем набирает силы, а маг просто наведывается иногда и вытягивает эти самые силы из призрака. Удобно, иногда так делают, хотя с этим связан большой риск. Два года назад с некромантом, видимо, что-то случилось, а призрак Божены набрал столько сил, что смог причинить вред. Тогда Збышек впервые и испугался. А чтобы наживка не сорвалась, маг подсунул ему эту занимательную вещицу. – Он показал Астрид кинжал. – Нельзя полностью винить некроманта. Если бы Збышек не был таким легковерным, ничего этого не было. Каким надо быть идиотом, чтобы поверить, что магия может вернуть к жизни? Зерна лжи упали на благородную почву, а этот кинжал, если брать его в руки, как-то влияет на разум. Усугубляет, видимо, помешанность Збышека. Настолько, что он готов убить даже собственного сына. И Астрид… Есть еще одно. И это тебе не понравится. – Он посмотрел в глаза ученице. – Збышек – тот самый «якорь» И если мы хотим изгнать призрака, он должен умереть.

Удивление. Вот что ощутил Йозеф, когда дослушал ученицу. Учитывая, что удивление смогло прорвать даже завесу усталости, это было достижение. Маг едва заметно хмыкнул. – Знаешь, за это я… За это ты мне и нравишься, - поправился Шериит. – Наивность и вера в лучшее, даже когда дела совсем плохо. Рано или поздно тебе придется отказаться от этого, если ты хочешь стать чародейкой. Но, видимо, время еще не пришло. – Йозеф хотел как-то приободрить девушку, но не знал как. Обнимать её при посторонних, тем более в такой обстановке, было глупо. По-учительски положить руку на плечо он не мог: в одной руке был посох, вторую он прижимал к себе, надеясь вообще нею не шевелить. – Мы вызвались изгнать призрака. Это совсем другое. Я не буду спрашивать, откуда ты узнала про этот ритуал, наверняка прочитала где-то. – Он покачал головой. Мятежник никогда не разделял любви Астрид к примитивной магии, которой иногда, сознательно или нет, пользовались люди, слабо владеющие магическим даром. Он посмотрел в сторону двух братьев, которые о чем-то переговаривались в другом углу. Видно было, что они сбиты с толку. Они не знали что делать. С одной стороны они хотели уйти, с другой – понимали, что с чародеями безопаснее. Как минимум пока что. – Но возможно ты права. Возможно, нам стоит рискнуть, поставить свои жизни и жизни людей в Янтре, ради спасения одного безумца, который убил своего сына. Но я хочу задать тебе несколько вопросов. Ты можешь не отвечать мне, но ответь на них хотя бы себе. Ты уверена, что этот ритуал сработает? Что это не суеверие, как, например, что вампира можно отпугнуть чесноком? Что в призраке, который чуть не убил нас, осталось что-то от человека? От Божены? И что она не набросится на своих сыновей так же, как набросилась на свою невестку? Что она не перешагнула черту без контроля некроманта, который её и призвал сюда? – Он встал прямо и тепло улыбнулся ученице. Точнее, попытался. – Посмотри на меня, я развалина. Я не знаю, сколько я еще смогу поддерживать обезболивающие заклинания. У меня сотрясение, сломана рука и пару ребер. И пусть я в любом случае буду защищать нас до самого конца, хватит ли у меня сил сейчас? Или представим на секунду, что нам всё удалось. Мы спасли Збышека, и он с оставшимися двумя сыновьями возвращается в Янтру. Как они будут жить дальше? Смогут ли те двое простить отца за то, что он сделал? А он сам? Не найдут ли они его однажды повешенным в конюшне? Как долго они смогут в секрете, что тут произошло? И как отреагируют другие селяне, если узнают? – Йозеф отставил посох в сторону, оперев его на стену и потом ладонью коснулся щеки Астрид. – Я знаю, в книгах пишут, что сила любви способна всех спасти, но разве не из-за любви это началось? Четыре года любимая Збышка влачила жалкое существование, понемногу теряя то человеческое, что в ней осталось. – Тут у Йозефа кольнуло в боку, и он на секунду сбился, но тут же продолжил разговор, надеясь, что девушка ничего не заметила. – Ты права, решать нам. И сейчас я полностью полагаюсь на тебя, потому что не способен видеть ситуацию со стороны, как ты. Как скажешь – так и будет, - Шериит понимал, что это жестоко, взваливать на ученицу такой груз, но сейчас ей предстоял серьезный выбор: поступить как хороший человек или поступить как чародейка. И только потому что сам Йозеф этого выбора был лишен, он предоставил его Астрид.

Йозеф чуть улыбнулся, когда его губ коснулись пальчики Астрид. Она часто так делала, когда должна была над чем-то подумать и не хотела, чтобы слова наставника повлияли на её ход мыслей. Чародею это всегда в ней нравилось, хотя иногда ему казалось, что из-за этого же девушка решит податься в мир намного раньше, чем другие ученики. Чаще всего ему не надо было читать мысли Астрид, чтобы понять, о чем она думает, но в этот раз ему хотелось знать, как именно она дойдет до своего решения. Девушка значительно продвинулась с тех пор, как они начали заниматься, это было видно и тем мыслям, которые роились в голове Астрид. В голове внезапно вспыхнуло несколько совершенно неуместных картинок, и Мятежник догадался, что его ученица поняла, что он читает её мысли. Шериит намек понял и разорвал связь. Как ни странно, услышав ответ ученицы, чародей и обрадовался, и расстроился одновременно.
- Вот я тебя и испортил, девочка, - подумалось ему. – Или это тоже своего рода обучение.
Будь у него больше сил, он бы прервал эти телячьи нежности, которые проявила Астрид на глазах у обычных людей, но сейчас спорить не стал. Лишь шуточно погрозил пальцем, напоминая, что у чародеев должен быть определенный образ. Он облокотился на девушку, и они направились к сыновьям Збышка. Переговоры с простым людом чаще всего давались Астрид лучше. Она умела быть весьма убедительной, особенно если хотела. Сам бы Йозеф просто обошелся еще двумя ударами посоха, спорить сейчас ему абсолютно не хотелось, тем более что вряд ли сыновья так просто примут мысль, что чародеи собираются отдать их отца на «съедение» призраку.
Пока девушка вела разговор, он стоял чуть позади, стараясь внушать ну хотя бы угрозу. Учитывая, что основные силы уходили хотя бы на то, чтобы не шататься, получалось не очень. Диалог закончился тем, что один из сыновей ушел, хлопнув дверью, а второй остался с ними и, как ни странно, понял, что стоит на кону. Шерииту очень не хотелось отпускать Витослава, ведь кто может пообещать, что после того, как они изгонять призрака, на выходе их не встретит толпа селян с вилами и факелами?
- Нет, ты пойдешь за братом и проследишь, чтобы он не натворил глупостей. Я уже раз совершил ошибку, разрешив вам троим остаться. – Ответил Йозеф Любомиру. – Я думаю, мы тут сами закончим. – Тот было открыл рот, чтобы начать спорить, но Шериит со злостью стукнул посохом по полу, заканчивая разговор. Под тяжелым взглядом мага Любомир покинул мельницу. Как только они с Астрид остались наедине (не считая Збышека, который находился в трансе), чародей прислонился к стене и прикрыл глаза. Он жестом показал ученице, что с ним всё в порядке. Спустя ударов двадцать сердца, Йозеф с трудом оттолкнулся от стены.
- Идем, пора с этим заканчивать, - он подошел к трактирщику, отдал посох Астрид, а сам здоровой рукой взял Збышка за воротник и поднял на ноги. Это было легко, ведь в трансе человек сам передвигается, стоит ему только задать направление. Он обернулся было к ученице, чтобы сказать, что ей лучше остаться здесь, но понял, что Астрид взбунтуется и окажется, поэтому просто сказал. – Будь внизу осторожна.
В комнатке, куда Мятежник, казалось бы, уже вечность назад призвал призрака, было спокойно. Йозеф был уверен, что Божена, или то, что раньше было нею, вернется, ведь именно тут произошла первое столкновение, а духи весьма сильно привязываются к таким местам. Йозеф поставил Збышка в центр комнаты, коснулся его лба рукой, удостоверившись, что сможет пробудить мужчину в любой момент, и шагнул в круг, который когда-то нарисовал для Астрид. Ученица шагнула за ним, и Шериит забрал у неё свой посох и приобнял её. Места для обоих было предостаточно, но так Йозефу было спокойнее.
- Теперь осталось только ждать, - сказал маг и закрыл глаза, надеясь хоть немного восстановить потраченные силы.

Сложно было сказать точно, сколько времени прошло, но не очень много, потому что энергии Мятежник восполнил совсем немного. Дух просто материализовался в комнатке, да так неожиданно, что Астрид вздрогнула. Или это он сам? Йозеф послал толику магический силы Збышку, чтобы тот пришел в себя. Увы, но им нужен был отвлекающий маневр.
Что испытал трактирщик, когда увидел перед собой, невозможно было понять. На его лице отобразился и не страх, и не радость, а только какое-то иступленное помешание. Збышек не успел ничего сделать, он только дернулся, то ли для того, чтобы сделать шаг навстречу призраку, то ли чтобы отшатнуться. Дух схватил мужчину за горло и рывком поднял в воздух. От этого вида у Йозефа пробежал холодок в том месте, где его за шею схватил призрак чуть ранее.
- Отвернись, тебе не обязательно за этим наблюдать, - прошептал чародей своей ученице. Сам он вынужден был наблюдать, чтобы нанести удар вовремя. Позвонки Збышка не сломались от резкого рывка и теперь он беспомощно дергал ногами в воздухе. Шериит старался смотреть только на призрака, опасаясь, что его всмотрится в трактирщика, увидит ужас, или, что еще хуже, счастье от воссоединения с любимой.
Нанес удар чародей сразу после того, как тело Збышка мешком упало на землю. Чувствуя тепло от прижавшейся к нему Астрид, Йозеф высвободил плетение, которое начал, как только призрак появился в комнате. Теперь, сразу после разрушения «якоря», дух был особенно уязвим, и чародею надо было развеять те небольшие остатки, которые привязывали духа к этому месту. Это не было похоже на уничтожение, скорее на очищение.
Как только последние эссенции призрака исчезли, в воздухе повисла звенящая тишина. Он посмотрел на бледное личико Астрид и понял, что нехотя оттянул часть её магической энергии на свое заклинание. И хотя для самого Йозефа это было совсем немного, для девушки – чуть ли не всё. Он коснулся лбом лба Астрид и закрыл глаза.
- Идем. Всё закончилось. – Сейчас он был благодарен, что девушка поддерживает его, потому что кто знает, сумел бы он подняться по лестнице самостоятельно. Выйдя под солнечные лучи, маг на секунду ослеп, но проморгавшись, увидел, что их ждет Любомир. Не успел Йозеф нахмуриться, как тот перебил.
- Господа маги, там Витослав, он напился и воду мутит. Я вернулся, чтобы предупредить. Не надо вам в селение возвращаться, люд может не понять.
- Предупредить? – Шериит нехотя сжал посох чуть крепче. – И это всё, что ты сделал? Мог бы… - Тут магу на руку легла  ладошка Астрид. Он посмотрел ученице в глаза и успокоился. В конце концов, он понимал, как все закончится, еще когда слушал рассказ Збышка. Йозеф выдохнул, успокаиваясь. – Приведи наших лошадей, чтобы мы могли уехать. – Стоило Любомиру скрыться из виду, чародей прислонился к стене мельницы, и не обращая внимания на слой грязи, покрывавший оную, съехал по ней на землю, прижимая поврежденную руку к груди. Посох он бросил рядом с собой, не утруждаясь облокотить его о стену.
- Знаешь, Астрид, не так я представлял этот момент, - сказал он ученице, копаясь в кошеле на поясе. Оттуда он достал маленькую, аккуратную шкатулочку, украшенную эльфийскими орнаментами. – Открой.

Отредактировано Йозеф Шериит (2018-01-30 13:35:09)