К началу июля у Рихарда Эбенгарда сложилась череда не самых удачных предприятий. Прямо говоря - ему категорически не шла удача в руки. Он не получил выгоду с многообещающей сделки, одно из его доселе прибыльных предприятий закрылось, он крупно проиграл в карты и, к тому же, мазель, с которой он собирался связать жизнь, его бросила, аргументируя это постоянными переездами и отсутствием купца в городе, отчего она чувствовала себя одинокой и брошенной.
Что же на эти обстоятельства ответил сам торговец? Он просто закрылся у себя дома и ушел в дичайший запой, периодически гоняя кого-нибудь из бандитской охраны за выпивкой и жратвой.
Собственно, криминальные авторитеты Новиграда, и тем паче, их подопечные, включая и охрану резиденции Эбенгарда, на это событие смотрели совершенно спокойно и даже без пиитета. Все, кто знал торговца, отлично понимали - пройдёт неделя, другая, ну месяц - и вновь Рихард Эбенгард войдёт в колею, покажет железный характер, поднимет кучу денег, поражая несведующих удалью и мужеством в деле теневой экономики. Так было всего, так будет и в этот раз.
Думал ли об этом сам Рихард? Совсем нет. Он пил, упрямо, ежедневно и беспробудно - орал, ругался, матерился. Иногда брал лютню и, наигрывая, пел неприличные куплеты, песни и даже стишки собственного сочинения. Однажды случилось, что он впал в пьяный угар сильнее, чем обычно - в тот вечер вся охрана слушала, как купец, выкрикивая грязные ругательства в адрес нильфгаардцев, отчаянно рубил мечом мебель - столы, стулья, шкафы.
Когда к купцу прибыла девка с посланием - её не задержал никто. Эбенгард пил уже около двух недель и теперь постепенно выходил из запоя, всё больше напоминая нормального человека.
Открыв дверь проститутке, он был похож на оборванца. Бездомного, грязного - который разве что где-то украл барскую одежду.
Прочил письмо. Ничего не понял. Затем перечитал еще раз - смысл доходил, но туго. Речь шла о десятке тысяч оренов, товаре, щекотливых делах и каких-то неясных местах. В общем-то, ничего конкретного в письме не было написано - даже с похмелья Эбенгард это уразумел.
Девушку-посланницу, правда, он не отпустил. Завел к себе в дом.
А через несколько часов она вышла оттуда, поправляя одежду, да забирая с собой увесистый мешочек, в котором явно было больше, чем одна монета. Записку купец сжег, как и было оговорено.
На следующий день Рихард привел себя в порядок - он выглядел вполне по-купечески, золотой перстень на пальце сиял, волосы были вымыты и вычесаны, борода подстрижена до приличного состояния.
Открыв дверь Астрид, он был похож на богатого человека, что ведет довольно таки вольный и развязный образ жизни. В одной руке у него была бутыль с вином, волосы были распущены и свободно возлежали на плечах, сам купец был одет лишь в  черные штаны, да белую рубаху.
- Рихард! - девушка кинулась ему на шею. Он её нежно обнял, проводя ладонью по изгибу талии.
За прошедший день Эбенгард успел немного поразмыслить над письмом и предложением. И его одолевали некоторые сомнения - женщина, что знала его лишь один день, через полгода внезапно о нём вспоминает.
- ...Вот. Десять тысяч, как я и обещала. Получишь в банке Вивальди, когда вернёшься сюда.
Она отдала ему какую-то бумажку. Рихард на неё даже не посмотрел, положив на стол. Отпил из бутылки и сел в кресло. Он отлично знал - за десять тысяч можно было нанять очень неплохой отряд наёмников, числом под сотню, а также пару баллист и горниста вперёд пустить. И такой процессией спокойно выехать из Новиграда - кто бы тебе не угрожал, даже пусть все короли разом, вкупе с магами Братства, им очень легко можно было дать ответ с такой суммой, не прибегая к помощи одного человека. Отсюда выходило - либо Астрид нанял кто-то из его врагов, дабы уничтожить самого Эбенгарда, либо она пыталась его использовать. Причём второй вариант был предпочтительнее.
- Милая моя Астрид, - Эбенгард ухмыльнулся, - Полгода меня для тебя не существовало. А сейчас ты приходишь ко мне и говоришь - "выезжаем, вот десять тысяч", просишь у меня помощи. Но ты просишь без уважения. Ты даже не называешь меня "мастер"... И я, признаюсь, готов тебе помочь. Десять тысяч - немалые деньги, не правда ли? Как я, алчный и беспринципный, могу отказаться от столь щедрого предложения?
Купец внимательно посмотрел в глаза магички. Он не верил, что расписка была подлинной. Но считал, что ситуация с сопровождением могла развеять его, дать душе отдохнуть, а мыслям прийти в норму.
- Выйдём вскоре. Нас будут сопровождать опытные люди. Ты их не увидишь, но они нас будут вести - и если появятся какие-либо неприятности, эти неприятности получат болт в спину с неожиданной стороны... Ах да, забыл сказать - рад тебя видеть.
Рихард встал и, ловким движением собрав волосы в хвост, стянул их сзади черной веревочкой. Затем принялся одеваться - хотя и не оставлял бутылку, периодически к ней прикладываясь.

Отредактировано Рихард Эбенгард (2016-01-28 06:51:33)

- Будьте мне другом! - магичка посмотрела ему в лицо, с явной надеждой на помощь.
Купец лишь хмыкнул. Если бы он не собирался ей помогать - то даже дверь бы не открыл. Теперь-то его слова были лишь ворчанием - в конце концов, после ряда неудач нельзя было сказать, что Рихард пребывал в хорошем расположении духа, хотя внешне это было совершенно незаметно.
Он начал собираться - сапоги, камзол. Женщина мягко отняла у него бутылку.
- Значит, не до ворот? - он продолжал одеваться, завязывая всё, что должно быть завязано, и застегивая всё, что должно быть застегнуто, - Любопытно. Ты говоришь так, будто я должен был это понять по твоему туманному посланию. С места на место - это очень растяжимое понятие, смею тебя заверить.
А еще купец хотел добавить, что за десяток тысяч можно было бы доставить ценный груз из Ковира прямиком в Виковаро, минуя линию фронта. Но не стал этого говорить. В конце концов, ему совершенно ничто не мешало прямо сейчас забрать "деньги", связать магичку и сдать её тем самым коллегам, которые за ней охотятся. Таким образом можно было убить сразу трёх зайцев - поднять денег с охотников за Астрид, забрать деньги самой Астрид, да избавить себя от проблем с неясными разборками промеж магов. Это был идеальный вариант и Эбенгард даже какие-то мгновения рассматривал его, как рабочий. Впрочем, отмел его быстро - по всему выходило, что деньги магички могли быть вовсе не её, если они вообще были, маги бы зажали награду, а люди, что когда-то посоветовали девушку для проведения важного дела, могли очень косо посмотреть на купца, что так поступает с людьми, которые, в общем-то, не сделали ему ничего плохого.
"Нет, ну вы только посмотрите на эту наглую девчонку. Музыку она заказывает. Смех, да и только. Сама-то едва жива от страха."
- Пусть так. Заказываешь, - улыбнулся торговец, - Но не станешь же ты меня учить, как водить смычком по струнам?
Натянул сапоги. Одел пояс, подвесил к нему кинжал в ножнах. Накинул на плечи легкий плащ, застегнув скромной стальной фибулой.
К заверениям девушки, что за ней следят, бакалейщик отнесся со всей серьёзностью. Если вопрос действительно столь важен для неё - то выходов было несколько. Бывалый контрабандист, Рихард Эбенгард умел незаметно приносить и уносить товары из города. А чем люди не товар?
- Кареты, шатры.., - передразнил магичку купец, - Может еще глашатая сразу нанять, чтобы всем рассказал - мол, Эбенгард из города уезжает, люди, собирайтесь на представление?
Купец вышел через дверь. Астрид шла за ним.
Подозвал на улице одного из охранников.
- Марк, бегом к Юстасу. Ставьте "Хельгу" на привычное место. Отплываем немедленно. И пусть десяток Кирго подтянется, мне нужна абордажная команда, - говорил купец быстро, вполголоса, - Еще припасы, палатки - всё как полагается. Если будут спрашивать - скажешь нашим, что плывем в Лан Эксетер, на торг.
Охранник кивнул и скрылся в переулке. Рихард знал, что всё будет - и еще знал, что даже среди воров могут быть агенты тех, кто охотился за Астрид. Именно поэтому он не собирался плыть в Лан Эксетер.
Развернувшись, купец проследовал обратно в свой дом. Когда зашла и магичка - закрыл дверь изнутри. Подошел к одной из стен, откинул в сторону ковёр.
- "Хельга" - это мой старый-добрый контрабандистский баркас. Двухмачтовый, конструкции оригинальной - шестнадцать узлов под хороший ветер делает, ни одна королевская галера не догонит, - отвернул засов, приподнял кусок доски и со скрипом открыл деревянный настил, под которым располагался подземный лаз, выходящий прямиком в порт, - Только после вас, милсдарыня. Дорожка прямая, не заплутаешь.
Рихард ухмылялся. Ему всегда нравились опасные путешествия и те волнительные моменты, когда ты понимаешь, что сейчас начнётся одно из них. Это будоражило кровь и бодрило душу.

Отредактировано Рихард Эбенгард (2016-01-28 10:19:15)

Шли они по подземному ходу недолго - бакалейщик ходил им неоднократно, так что знал чуть ли не в секундах, сколько оставалось до выхода. По пути отвечал на вопросы девушки, которая, как было видно, несколько приободрилась, увидев на деле, что даже только что вышедший из запоя Эбенгард способен мыслить здраво и выполнять свои обязанности по договору с фантазией.
- Отчего ж не скажу. Скажу. Я вообще не знаю пока, куда мы пойдём на корабле. Решим, когда выйдем в открытое море - в Новиграде слишком много чужих ушей. Порой нельзя доверять даже собственной тени, - купец чуть наклонился, чтобы не зацепить головой низкий потолок на одном из участков лаза, - А "Хельга" да, со Скеллиге. Сделана из шикарной Ард-Скеллигской сосны, никакая буря ей не страшна... Кстати, на Фаро я бывал.
Отворил железную решетку и, когда они вышли, вновь вернул замок на место. Он знал, что кто-то из криминалитета туда не сунется, а случайных зевак и бродяг пускать в свои подземелья торговец никак не планировал.
Астрид смогла почти сразу узнать "Хельгу" среди прочих кораблей - деревянная статуя обнаженной женщины с внушительным бюстом украшал нос контрабандистского баркаса. Посудина была достаточных размеров, чтобы иметь возможность увезти на себе небольшую команду и немалый вес редкого товара. Вооружения "Хельга" не имела никакого - даже завалящей палубной баллисты на ней не имелось, хотя этот недостаток корабль компенсировал более чем внушительными ходовыми качествами.
Поднявшись на борт и убедившись, что бойцы из отряда Кирго уже здесь, а команда готова выполнять приказы, Эбенгард встал справа от рулевого. Набрал воздуха в легкие и зычно разорался:
- Отдать кормовые и носовые!!! Поднять якорь!!! Гафеля-гарделя, топсель-шкота перетяжка!!! Брасопить реи по ветру!!! Держать зюйд-вест, черти ленивые!!!
С громким карканьем на плечо торговцу прилетел Эцур. Ворон, по своему обыкновению, не любил помещений, зато просто обожал путешествовать - и не мог упустить возможности отправиться вместе со своим человеком в плавание.
Команда с веселой бранью и дублированием команд, что отдал Эбенгард, принялась расправлять паруса и выводить корабль из гавани, держа курс на юго-запад, прямиком в открытое море. Ветер благоприятствовал и, поскрипывая парусами и такелажем, "Хельга" бодро пошла в полный бакштаг, набирая скорость.
К Рихарду, что наблюдал за выводом корабля, подошла магичка.
- Капитан Эбенгард – мне теперь вас только так и называть? - она мило улыбнулась, а затем попросила показать ей корабль и каюту. Причём в обратном порядке, как выяснилось. Купец, по привычке обращающий внимание на мелочи, обратил внимание, как девушка коснулась кулона, что украшал её шею. Магический? Наверняка. Только в артефактах купец понимал немного.
- Да, если жизнь заставит и капитаном станешь, - усмехнулся купец, провожая девушку в каюту, а Эцур снялся с его плеча, взмахнув ввысь и, быстро пролетев вдоль судна, пересел на бушприт, наблюдая за окружающим пространством, - Командовать кораблём не сложнее, чем отрядом наёмников, если знать некоторые детали. Правда, рулевой из меня совсем никакой. Равно как и матрос.
Они прошли в уютную капитанскую каюту - в ней был стол с креслом, пара кроватей, да несколько сундуков. Эбенгард сел за стол, закинув на столешницу ноги и откинувшись в кресле.
- Каюта здесь только одна. Моя. Но ты можешь спать здесь, на свободной кровати - в конце концов, не к матросам же тебя отправлять, - криво ухмыльнулся купец, - Что касается наших дальнейших действий, то могу тебе раскидать пару вариантов. Мы можем отправиться на Скеллиге - там твоих "коллег" меньше всего. Можем уйти действительно в Ковир - он политически нейтрален, там также чародеев мало что интересует. В Редании и Темерии тебе лучше не появляться. А можем обогнуть Скеллиге, пройти мимо Бездны Седны и уйти к Назаиру, а оттуда - в Нильфгаард. Полагаю, там тебя вообще никто не достанет, даже если ты задолжала сразу всем королям севера.
Эбенгард кивнул на большую карту, что была гвоздями прибита к стене справа от стола. Выбор теперь стоял только за девушкой, что формально наняла его.

Рихард сидел за столом, разглядывая спину девушки, которая подошла к карте. Почему-то вспомнил, что так и не ответил на вопрос об Эцуре, которого магичка видела впервые. Обычно о птице знали все, кто хоть раз видел Эбенгарда в составе каравана - при этом ворон сохранял немалую долю самостоятельности, иногда улетая, но всегда возвращаясь.
- Кстати, ворон-то. Эцур... Да, вроде бы мой, - купец ухмыльнулся, - Эта чернокрылая бестия вообще ничего не боится, как мне кажется. Разве что закрытых помещений он избегает - думаю, он не любит, когда у него нет чистого неба над головой.
На непродолжительное ворчание девушки, что ожидала от Эбенгарда какой-то самоотверженности, торговец и вовсе не обратил внимания. Она должна была бы радоваться, что ей целую кровать предоставили - хотя первоначально бакалейщик думал и вовсе замести все возможные следы, засунув девушку в бочку, в таком виде погрузив на борт "Хельги", да чтоб так там и сидела всё плавание - полное инкогнито. Тут уж хоть кто, даже спецотряды Темерии или Нильфгаарда не нашли бы магичку никаким способом. Впрочем, от упоминания таких обстоятельств возможной транспортировки купец решил отказаться - какой уж толк теперь, ежели кровать сам ей дал?
В конце концов, поразмыслив, девушка выбрала самый оптимальный вариант. Скеллиге. Вечная вольница, не подвластная никому. Так что Эбенгард не отдал приказа изменить курс - они шли по морю в нужном направлении.
– А что вы делали на Фаро, Рихард? Давно ли были?
- Давно. Лет пять назад, - пожал плечами купец и, убрав ноги со стола, сел нормально, оперевшись локтями на столешницу и подперев голову руками, - Я вез туда груз экзотических фруктов из Зеррикании. Несколько ящиков, но те фрукты были на вес золота, когда я привез их на острова. Назывались еще так диковинно - хурма. В самой Зеррикании эти плоды называли еще длинным словом, которое в вольном переводе на всеобщий означает "молчание - золото". Ярлы разобрали за милую душу. Хорошо тогда заработал, было дело. Вот и на Фаро заглядывал в общем порядке.
Магичка села на сундук и улыбнулась. Было видно, что она почти счастлива - по крайне мере эта её улыбка совершенно контрастировала с тем видом, когда она только-только постучалась в дом торговца. Приятно теперь было на девушку посмотреть.
– Знаете, я вам ещё не сказала "спасибо". Думаю, сейчас самое время – спасибо, Рихард. Помните, я предлагала выпить, когда мы наконец-то окажемся за пределами этого клятого Новиграда, Золотого Города грёбанных возможностей? Так вот, я предлагаю сейчас.
Купцу не надо было предлагать дважды. Он открыл один из сундуков, что стоял рядом с ним, достал оттуда бутыль с вином и пару деревянных кружек, у которых к дну были дополнительно прибиты довольно толстые свинцовые пластинки - чтоб даже в сильную качку со стола не съехали на пол. Ну и еще их можно было использовать как эффективное метательное оружие.
Откупорил бутыль. Разлил красное вино по кружкам, не доливая доверху - чтоб не расплескалось.
- Чего уж спасибо говорить? Я ж не бесплатно всё это делаю. Аж десять тысяч свалилось на мои седины, - Рихард проговорил это с нескрываемым ехидством, затем изменив тон на более благожелательный, - В любом случае, я рад, что тоже выбрался из города. Давно было пора. За что выпьем?
Он услышал, как на палубе матросы затянули песню. Знамо дело - с песней в плавании всяко веселее, работа спорится, да никто не скучает. Отличный способ поднять боевой дух, когда вокруг тебя ни клочка суши, а до цели еще плыть и плыть.

Корабль шел равномерно - волны на море были невысокими, и, хоть "Хельга" не была особо нагружена и осадка была незначительна, её качка была не такая уж существенная. По крайней мере это отмечал Эбенгард и вся команда, которая не раз встречала штормы на палубе своей деревянной соратницы.
А Астрид приняла кружку с вином и провозгласила первый тост. За любовь купец пить совершенно не желал - ему это сразу напомнило об одной из причин давешнего запоя. Но он ничего не сказал по этому поводу, вновь скрыв свои истинные эмоции и, улыбнувшись, поднял кружку и отпил.
- За любовь.
Магичка подошла к нему ближе и села на стол. Купец не был против. Ему было приятно смотреть на симпатичную женщину, а так, когда она была рядом, ракурс был наилучший. Он даже откинулся на спинку кресла, смотря снизу вверх, на весьма довольную Астрид.
- Морские песни такие... люди в дальних походах любят петь о том, чего им не хватает. В конце концов, я за все годы не слышал ни одной песни о завязывании узлов, мытье палубы или тонкостях закладывания галсов при ходе в бейдевинд, - торговец ухмыльнулся, совершенно бесцеремонно разглядывая чародейку, - Девушка справилась со своей работой достаточно качественно, я подтверждаю. Деньги сполна отработала. Я, признаюсь, даже не ожидал от неё такого рвения, учитывая, что выглядел я и вправду неважно - твоё послание застало меня... кхм... в неглиже, скажем так. В конце концов, имею же я право хоть иногда отдохнуть и расслабиться?
Пожав плечами, бакалейщик снова приложился к кружке. Вино было хорошее - хоть и не туссентское, но всё ж таки и не трактирное разбавленной пойло, которое разве что для спаивания кметов годится. Так он и жил - в целом купец не окружал себя роскошью, особенно показной - его роскошь была в деталях, в незаметных на первый взгляд вещах. Это доставляло ему некоторое специфическое удовольствие - люди непосвященные таким образом совершенно не догадывались о материальном положении человека, представившегося купцом-бакалейщиком, а те, кто разбирался в подобных вопросах, сразу же замечали, что перед ними весьма важная персона в иерархии преступного мира и черного рынка: такие люди не стремятся ничего доказать, кому нужно они уже всё доказали, а неприметные элементы роскоши подчеркивали такое положение своего хозяина, что не желал бросаться в глаза посторонним людям, в то же время уважая себя и свой статус.
- Я? Добрый человек? - Эбенгард весело рассмеялся, - Не сильно погрешу против истины, если скажу, что я - один из самых отвратительных людей, что ты могла повстречать в своей жизни. Эта информация бесплатна. Обычно я торгую такими сведениями... А с твоей просьбой мы еще не справились. Так что не торопись благодарить.
Тем не менее, купец вновь выпил. Затем, увидев, что девушка справилась со своей порцией спиртного, долил ей и себе.
Постучавшись, в каюту зашел боцман.
- Мастер Эбенгард.., - он на секунду осекся, заметив сидящую на столе девушку, а затем продолжил, - Выходим в открытое море. Курс на Лан Эксетер?
- Нет, Хьярмар. На Скеллиге идём.
Задавать вопросов боцман не стал. На Скеллиге так на Скеллиге. Купцу доверяла вся команда - его решения не оспаривались и не обсуждались. Он это заслужил. Дверь в каюту закрылась.
А Астрид заговорила про Аэдд Гинваэль.
- Не благодари. Я же тебе заплатил за участие в том деле, это была твоя доля. Заслуженная в полной мере. Так что никакой благотворительности, чистый прагматизм, - улыбнулся купец, - У меня всё было нормально. Стабильно. Покупаю-продаю, там и тут, как обычно.
Он предпочитал не раскрывать душу перед почти незнакомой девушкой, даже если их связывали деньги и общие дела. Во-первых из чистой осторожности, во-вторых было как-то неправильно жаловаться женщине на свои проблемы, и в-третьих он еще слишком мало выпил для подобных разговоров.
- Обращайся на "ты". Тут чиниться не перед кем, чай, не при дворе. Да и проще так будет. Выпьем теперь за попутный ветер и успех нашего текущего предприятия!
Эбенгард не говорил это вслух, но также учитывал, что перед ним - девушка. Окружающие сквозь пальцы посмотрят на её обращение к капитану корабля - мало ли, какие их связывают отношения. А вот если бы на месте Астрид был мужчина, то ему бы пришлось на деле доказать, по какому праву он панибратствует с криминальным авторитетом.
Он приподнял кружку и слегка ударив ею о кружку Астрид, выпил вина. Как-то запоздало вспомнил, что было бы неплохо и закуску сообразить.

Отредактировано Рихард Эбенгард (2016-01-29 12:17:38)

- Ты каждый раз так красочно расписываешь свои качества, что у меня порой не остаётся сомнений, что ты – святой человек.
Девушка рассмеялась. Эбенгард тоже. Действительно выходило забавно - человек, что пытался окружающих убедить в собственном коварстве и аморальности, при этом ведущий себя вполне дружелюбно и сдержанно. По крайней мере в основном.
- Да, - сквозь смех проговорил купец, - Пожалуй, ты права. Я просто праведник.
Девушка, судя по её виду, явно успела захмелеть - вино было достаточно коварное, вкусное и на, первый взгляд, не крепкое, но через пару-другую бокалов ощутимо ударяло в голову, особенно молодым мазелям. Вот и купец, чувствуя разливающееся по всему телу тепло, с интересом наблюдал за сверкающими глазами Астрид.
- Оно не показное. Я действительно хорошо отношусь к людям, - он ухмыльнулся, - Но разве это должно как-то мешать продавать и покупать их, пользоваться доверием, грабить и обманывать? По-моему одно с другим не расходится.
В его голову уже начали закрадываться мысли определенного характера. Он всё более долгие взгляды бросал на её аккуратную попку и вполне себе годного размера грудь, потихоньку осознавая, что, черт возьми, и в самом-то деле каюта одна на двоих.
Видно, его мысли увидела и магичка. Или нет. В любом случае, стоило ему подумать о страстном соитии на капитанском столе, как Астрид скомканно завершила разговор, прекратила возлияния и оперативно слиняла из каюты. Ухмыльнувшись, купец допил остатки вина в своей кружке, закупорил бутылку и вернул всё обратно в сундук. Оставшуюся половину дня он занимался делами - заполнил судовой журнал, осмотрел вещи в сундуках на предмет полезности, размыслил о том, что можно будет продать или купить на Скеллиге, чтобы извлечь из этого выгоду.

6 июля 1265 года, баркас "Хельга", путь на Скеллиге
День был совершенно обыкновенным и тривиальным - Рихард осматривал корабль, распределял пайки, болтал со своими людьми и следил, чтобы бездельем маялось как можно меньше матросов - ведь, как известно, тоска убивает команду не хуже вражеской абордажной команды или повальной цинги.
Магичка, как оказалось, была слаба на желудок - у неё началась морская болезнь. Эбенгард, памятуя о том, что она всё-таки родом с Фаро, довольно ехидно высказался по поводу её вопиющей некомпетентности в морских вопросах и о том, что её предки со Скеллиге должны бы сейчас на том свете всей толпой закрыть лица руками, чтобы не видеть такого позора, казалось бы, достойной дщери морских волков и покорителей бескрайних океанских просторов. Вдоволь насмотревшись на мучения Астрид, купец приказал своим людям сделать хоть что-нибудь, чтобы женщина перестала осквернять морскую воду и наружный борт "Хельги". Приказ был выполнен, но легче торговцу не стало - окаянная баба попыталась свести его с ума самым древним и надёжным женским способом.
Впрочем, Эбенгард тоже знал древний и надежный мужской способ контраргумента - он попросту ушел из каюты, предоставив девушку самой себе. Он по опыту знал, что жаловаться себе самой ни одна женщина не станет - это просто не интересно.
Вновь занявшись осмотром корабля, проверкой вахт и чистотой палубы, Рихард вернулся в каюту лишь под ночь, обнаружив на своём столе безжизненное тело, заляпанное в чернилах.
Тяжело вздохнув и преисполнившись гуманистических идей о помощи сестрам нашим меньшим, купец вытащил магичку из-за стола и на руках донес до кровати. Попутно не удержался и пощупал её грудь, с интересом оценивая её мягкость и тактильные качества. Оттирать с лица Астрид чернила не стал - и так чести много оказал, уложив спать в нормальном виде.
А там и сам отошел ко сну.

7 июля 1265 года, баркас "Хельга", путь на Скеллиге
В этот день всё могло бы пойти спокойно и скучно, но не пошло. Примерно к вечеру, когда Рихард, прогуливаясь по кораблю, уже собирался вернуться в каюту и отписать судовой журнал, на горизонте появился корабль. Затем он стал стремительно увеличиваться - и вскоре стало заметно, что корабль не был украшен ни одним из возможных королевских или императорских знамен.
Рихард стоял с подзорной трубой около борта, наблюдая за потенциальным врагом. То, что это были пираты, сомнений уже никаких не вызывало. Когда между двумя кораблями оставалось метров пятьсот, купец разглядел в трубу даже вражеского капитана, что так же внимательно разглядывал потенциальную добычу. Все бойцы, вооружившись, стояли на верхней палубе. Свободные матросы также взяли в руки багры и самострелы.
Вдруг на лице купца расцвела широкая улыбка.
С другого корабля донесся крик:
- Эбенгард! Старый шакал! Не сдох еще?!
- Мараватха! Членолюб ты поганый! - орал ему в ответ Рихард, - Мало я вломил тебе, сука?!
- Я твою маму бал! Отца бал! Сестру бал! Брата бал! - раздалась в ответ ругань на ломаном всеобщем.
- Тебя когда нильфы в жопу трахали, что говорили?!
- Я тебе язык вырежу в один день, да!!
- Команду свою поиметую в бордель продай! Они ж как друг друга долбить больше и не умеют нихера! Хоть денег поднимешь!!
- Говна поешь, Эбенгард! Мы разговаривать не будем, мы стрелять будем, да!
- Дракона твоего зерриканского под хвост имел!! А жрицы у меня сосали!!
С корабля пиратов выстрелили залпом - арбалетные болты не долетели до "Хельги" всего-то метров десять, приземлившись в воду.
- А сейчас ваш любимый исполнитель, маэстро Лютик!! - весело прокричал купец и добавил, обернувшись к одному из моряков, - Жару им, Марбел.
Один из моряков понимающе кивнул. Взял импровизированную пращу, сделанную из куска кожи. Заложил в неё тонкостенный горшочек, предварительно огнивом поджигая шнур, торчащий из него. Раскрутил - и швырнул в сторону корабля Мараватхи. Приводнившись, не долетев до корабля, горшочек разбился и поджог воду - пламя взвилось к небу.
Пираты развернулись и повели корабль обратно к горизонту. "Хельга" вернулась на прежний курс, вновь набирая скорость.
- А что, этого... резать их не будем чтоль? - тихо поинтересовался один из бойцов у старого матроса.
- Та нее... Это ж Мараватха. Они с мастером Эбенгардом друг друга уж сколько лет знают. Каждый раз, как встречаются - во так вота здоровкаются, понимаешь. Ни разу до смертоубийства не дошло. Ти-ра-диция, вона как.
Молодой пожал плечами. Всяко бывает.
Купец, развеселенный старым знакомцем, пошел обратно в каюту. Где обнаружил Астрид, задумчиво и печально склонившуюся над амулетом, что лежал на его столе.
- Развлекаешься, смотрю? - усмехнулся торговец, подходя к столу и присаживаясь на столешницу, как пару дней назад делала сама магесса. - Художественное рассматривание амулетов? Искусство разговора с неживыми вещами? Али этот кусок металла сказал, что ты не милее всех на свете?.. Я угадал?

Девушка перед купцом, как оказалось, была совершенно очевидно пьяна. Это угадывалось в движениях, в манере речи, во взгляде. Собственно, купец если и был против её развязного поведения в собственной каюте, то не подавал виду. Вино взяла, опять же, без его разрешения. Эбенгард отнесся к этому безразлично - хотя бы потому, что прямо сейчас что-то выговаривать женщине было бы глупо и бесполезно. Она же пьяная - что она вообще запомнит, а если и запомнит, то что из этого воспримет и осознает? Совершенно ничего. Поэтому купец лишь слушал её, внимательно рассматривая.
- Я думаю, что это был основной источник твоих проблем, - спокойно сказал бакалейщик, закидывая ногу на ногу, - Тот, который ты так тщательно пытаешься спрятать от кого-то, кому даже ты не нужна - а нужна эта безделушка. Это лишь предположение. Но я бы, на твоём месте, хорошенько задумался - стоит ли эта вещь твоей жизни. Если вдруг окажется, что не стоит - лучше действительно выброси шкатулку в море, пока не поздно. Всё можно исправить - заработать еще денег, найти новые занятия, людей, новые книги и артефакты, впечатления. Один мой знакомый, доброго ему здравия, пережил покушение на себя из-за огромных денег, которые он был должен и не собирался отдавать. Знаешь, он рассказывал мне очень интересные вещи. Но самое интересное, что он поведал, было в следующем: только под прицелом арбалета ты понимаешь, что на самом деле все твои проблемы решаемы. Кроме одной - стрела уже летит в тебя. Я это к тому, чтобы ты уяснила - не стоит доводить дело до летящей в тебя стрелы. Понимай как хочешь.
Девушка попыталась закинуть ноги на стол. Получилось не с первого раза. Рихард, усмехнувшись её попыткам, встал со столешницы и пошел к своей кровати. Скинул сапоги, снял камзол и плащ. Лег спиной на простыню, закинув руки за голову и потянувшись. Он смотрел в потолок, думая о чем-то своём.
- Снаружи? Это старый знакомый мимо проходил. Поздоровались с ним, - он улыбнулся, вновь вспоминая зерриканского пирата. В своё время Эбенгард успел побывать у него в плену. А потом наоборот - сам Мараватха ему попался. С тех пор они вовсе не сходились в бою, предпочитая такие вот теплые "приветствия" и взаимный обстрел с почтительного расстояния, - А вина тебе больше наливать нельзя. Ты, конечно, беспредельно мила в пьяном виде, но с таким успехом мы доплывём на Скеллиге на одной доске и будем грести другой - всё разгромишь, грозная чародейка.
Рихард Эбенгард из рода Эбенгардов явственно усмехнулся, потягиваясь на кровати. Ему давно уже пришла в голову одна идея, но он постоянно забывал её озвучить - то Астрид была занята своей морской болезнью, то ему было не до того. А теперь, похоже, случилось самое подходящее время.
- Слушай, спросить у тебя хотел. Ты же магичка, - Рихард задумчиво взглянул на девушку, - Колдовать умеешь опять же. Может сможешь призвать ветер? Чтоб паруса нам наполнил посильнее. Глядишь, быстрее бы до островов добрались.
Извинения Астрид он пропустил мимо ушей. Разбор содеянного он решил перенести на утро, когда она протрезвеет и будет в состоянии краснеть от стыда.

На самом деле Рихард Эбенгард вовсе не имел ввиду, чтобы магичка прямо сейчас взяла и пошла колдовать. Более того, купец ожидал какой-то полемики по вопросу амулета, заверений  собственной неправоте, либо же душевных излияний - черт возьми, да что угодно. Но он не ожидал, что Астрид попросту возьмёт и скажет:
– Щас. Наколдую.
А потом пойдёт исполнять сказанное. Говоря начистоту, у бакалейщика был слишком малый опыт общения с пьяными чародейками, чтобы хотя бы приблизительно знать, как вообще они могут реагировать на элементарные рассуждения о собственных возможностях. Оказалось - пьяные магички реагируют вполне себе радикально.
Конкретно эта женщина просто вышла, пошатываясь, из каюты. Рихард решил не вставать с кровати. Причин тому было несколько: по факту он уже не мог помешать девушке ничем, разве что оглушить её и оттащить в кровать, но это не входило в его планы. Также если бы она пошла вразнос, он врядли бы сумел, опять же, как-то препятствовать разрушительной магии, что крошит судно в щепки. Ну и в конце концов, если у неё всё получится, зачем показывать команде, что он - капитан - не доверяет чародейке? Это могло бы уронить дух матросов и абордажников.
Так что Рихард, закрыв ладонью лицо, просто лежал и слушал, что же будет дальше.
А корабль ощутимо набрал скорость, покачнувшись. Значит, у Астрид получилось? Оказалось - не вполне. Вслед за попутным ветром пришел ливень. Хотя это было морякам и не впервой - в такую погоду действительно было не очень приятно управлять кораблём, но это было гораздо лучше, чем штиль, ведь "Хельга" почти летела по волнам, обещая прибыть к месту гораздо раньше обычного.
Вскоре магичка, мокрая и пьяная, вернулась обратно. Купец молча смотрел на неё.
Она начала раздеваться - пока не осталась вовсе обнаженной. Купец продолжал смотреть.
Астрид улеглась на свою кровать - хотя это было преувеличением. Женщина просто упала на простыню. Совершенно голая. Купец повернулся на бок, чтобы ему было лучше видно прелести Астрид. Ухмыляясь, спокойно рассмотрел её. Нашел весьма симпатичной, но, будучи человеком воспитанным, решил ничего не делать - просто загасил свечу и лег спать. Под стук дождя по деревянным деталям корабля спалось гораздо лучше, чем обычно.

8 июля 1265 года, баркас "Хельга", путь на Скеллиге
Утром Рихард, вновь с нескрываемой ухмылкой оглядел спящую голую женщину. Вышел из каюты, провел штатный осмотр корабля - гроза уже прошла, так что "Хельга" выглядела чистой, красивой и опрятной, а матросы продолжали заниматься своей привычной работой.
Завершая обход постов, купец решил спуститься в трюм, где захватил бутыль с забродившим козьим молоком. Вернулся в каюту - где застал обернувшуюся в простыню Астрид, которая выглядела, в целом, как нашкодившая кошка.
- Как будто я там что-то не сумел рассмотреть, - широко улыбнулся купец, кивая на кутающуюся в тряпку магичку, - Сиськи у тебя всё-таки хороши, спору нет. Да и остальное вполне даже на уровне. Хотя от магички я меньшего и не ожидал, хех.
Он поставил на стол бутыль. Ухмыльнулся.
- На, пей. Полегче будет, - он кивнул на сосуд с молоком, - Это ж надо думать - уважаемая женщина, чародейка, так нажралась... Стыдно, стыдно милая моя. Помнишь, что ты мне спьяну обещала? Во-от, то-то и оно, что я бы мог воспользоваться столь щедрым предложением, да не стал - я же честный человек, и был бы обязан после такого на тебе жениться... Как вспомню, ух просто...
Торговец покачал головой и развел руками, возведя очи горе - всем своим видом показывая, как ему было стыдно за отвратительное и срамное поведение магички в прошедший вечер. Посокрушавшись для вида, Рихард оставил Астрид наедине с её эмоциями и переживаниями, лишь забрав мокрые вещи девушки, чтобы развесить их на реях для сушки. В конце концов, это была еще и его каюта, где он не собирался разводить сырость, а выводить на палубу голую девушку было бы в высшей степени неразумно - команда была бы очень смущена, а ведь плыть-то им предстояло еще немало времени.
Так и прошел весь день, не принеся ничего нового или особенного - а под вечер купец вернулся в каюту с высохшими вещами, презентовав их магичке.
Уже ближе к ночи они развлекались тем, что играли в карты - Эбенгард решил не жульничать и даже периодически поддавался, чтобы выдержать баланс побед и не расстраивать Астрид, которая, как он думал, могла и вовсе отказаться играть в случае тотального невезения.
-...так вот, байка такая, - мешая карты в колоде, рассказывал купец, - На корабль собиралась команда. В дальнее плавание, ну, как обычно в таких случаях - каждый из моряков тащил на борт всё, что душа пожелает. Кто-то нес жрачку, кто-то оружие, кто-то музыкальные инструменты. А боцман на борт тащил козу. Ну, его вся команда на смех подняла - а он лишь усмехнулся и сказал:
- Молоды вы еще.
Короче, через месяц все поняли, что боцман был прав. К козе ходила вся команда - причём за один поход к козе каждый матрос платил крону. Боцман, разумеется, вел строгий счет денег и посещений. И в один прекрасный день он увидел, что кто-то из матросов не платит. Посчитал, пораскинул, вычислил неплательщика. Нашел его и начал разговаривать:
- К козе ходил?
- Ходил, - отвечает матрос.
- Почему деньги не заплатил?
- Знаешь, боцман, по-моему у нас с ней что-то серьёзное.
И Эбенгард звонко рассмеялся хохме, не забывая ловко раздавать карты для новой партии.

Отредактировано Рихард Эбенгард (2016-01-29 21:33:06)

Они сидели и перекидывались в карты так, будто на свете не было ничего серьёзного и важного. Как если бы не Эбенгард всего несколько дней назад, посыпая голову пеплом, беспробудно пьянствовал на почве неудач в торговле и личной жизни. Как будто не Астрид бежала от каких-то своих "коллег", которые явно намеревались спустить с неё шкуру. Два человека, оба из которых имели очень непростые дела и нелегкую судьбу, ныне совершенно по-ребячески предавались бесшабашному веселью, обсуждая самые разные вещи.
– Почему же у тебя до сих пор в трюме нет козы? - чародейка хохотала до слёз, – Не умеешь ты извлекать морали из шуток! А ведь стабильный источник дохода. И беды на корабль не накличет.
Рихард Эбенгард широко ухмыльнулся. Завершив раздачу, посмотрел на свои карты в руке - они были явно хорошо, без преувеличений, особенно учитывая, что купец и не думал заниматься подсчетом или ловким подбрасыванием сильных карт себе.
- Знаешь, тут всё просто, - начал он рассказывать, не торопясь сделать первый ход, - Коза была бы нужна, будь у нас тяжело груженый торговый галеон, и плыли бы мы, ну, например в Этолию, с заходом через Переплют...
Бакалейщик кивнул на настенную карту, показывая, сколь это длинный путь.
- Вот в таком случае мы бы шли до места назначения минимум два-три месяца. А если бы еще Бездну Седны огибали - так и больше. Вот тогда да, тогда бы без козы не обошлись... хотя, знаешь, был у меня подобный случай. Далекий путь был. Но козу - хех - я не брал. Просто по пути держались побережья и периодически заходили в более-менее крупные порты - там уж моя команда отдыхала ночку, а потом заново дальше двигались, совершенно бодрые и довольные.
Астрид, взяв карты, посмотрела на него как-то странно. Вроде бы с хитрецой. Эбенгард на этот взгляд ответил сдержанной улыбкой и чуть заметным прищуром глаз.
– На желание, слабо? - задорно спросила девушка.
Купец весело хмыкнул. Он был слишком умен и сдержан, чтобы внезапно покупаться на "слабо". Так что ему предстоял выбор - согласиться или нет. Отказываться от предложения было бы слишком скучно - он это знал и сходу отмел такой вариант. В конце концов, чем еще заниматься на корабле, когда работы нет и не предвидится? Оставалась другая пара вариантов: он мог, по личному разумению, сжульничать и гарантированно выиграть. Либо поддаться и проиграть. Вариант с непредвиденным финалом и честной игрой его не устраивал - Рихард любил знать, к какому результату приведут его действия, прогнозировать исход.
- Не слабо, - незамедлительно ответил он, сверкнув глазами, - Играем.
И игра пошла - на кровать падали карты, одна за другой. Купец ухмылялся, выкладывая свои козыря.
В конце концов, не прошло и нескольких минут, как он слил все хорошие карты, что были у него на момент начала игры, оставшись с одной швалью на руках. А там уже произошел заключительный ход и Эбенгард проиграл, спокойно бросив на простыню уже отыгравшие карты и складывая их вновь в общую стопку.
- Ты победила. Загадывай желание, - торговец открыто смотрел в лицо магички, не глядя перемешивая колоду в руках, - Только что-нибудь такое, после выполнения чего мне не придётся тебя убивать, дабы восстановить справедливость.
Улыбнулся. Ему было интересно, как себя поведет Астрид. Что она из себя представляет, когда у неё в руках есть почти безграничная власть над тем, кто ей должен желание. Такая информация о человеке дорого стоила, а Эбенгард нынче собрался её получить чуть ли не бесплатно.

Корабль шел спокойно, размеренно. Волны на море были невысокие, пламя свечей почти не дрожало, а карты не норовили упасть с кровати. Эбенгард был почти как дома.
- Вовсе не секрет. Я ходил в тот раз до крепости Дарн Вейкос, что стояла рядом с притоком Переплюта, который черные кличут Им Дебар... Кстати, одна из причин, почему козы не было на борту контрабандистского судна - эти животные имеют обыкновение громко блеять совершенно не по делу. Выдаёт с потрохами... Так вот, подходили мы уже ночью Дарн Вейкос, нужно было тихо разгрузиться у его юго-восточной стены, выходящей на реку, получить свои деньги и сваливать. Но - не срослось, - губы торговца всё еще улыбались, но взгляд стал заметно жестче, - В тех местах тепло. Даже жарко. И живут такие милые насекомые, как цикады. Они еще громко-громко стрекочат ночами. В общем, там что-то росло прямо на стенах этой крепости - и поэтому все стены её были просто усеяны цикадами. Стоял достаточно внушительный стрекот. Стоило "Хельге" приблизиться к крепости менее, чем на пятнадцать метров, даже бесшумно, без плеска весел и скрипа - эти твари резко заткнулись. Вся стена, что кишмя кишела поющими цикадами, погрузилась в тишину. Такая вот гребаная система оповещения... Ну и ты догадываешься, что случилось дальше. Половину команды я потерял. Получил стрелу в ногу. Хотя корабль увести сумел, да и груз сохранил. Но было не то чтобы очень весело возвращаться обратно, чувствуя на себе взгляды моряков, каждый из которых размышлял - что будет выгоднее: сдать меня нильфам, продать самим груз в пути, да захватить себе корабль, или соблюсти условия договора.
Он ухмыльнулся. Взгляд вновь потеплел, когда услышал историю о маге и жадном торговце. Сам-то Рихард вообще предпочитал не связываться с магическими созданиями и предметами как раз из-за такой вот внезапной опасности. Чтобы идентифицировать каждый встречный тебе волшебный амулет или лампу, нужно было штудировать просто горы книг, а это, по сравнению со средней стоимостью тех же артефактов, было уж слишком затратно по времени и средствам. Так что он предпочитал просто не касаться этих вещей, продавая и покупая то, что не сможет само по себе тебя уничтожить.
- Ха. Жадность - грех. Это широко известная книжная истина, но мало кто осознает, что она омыта вполне себе реальной кровью.
Когда девушка захотела задать еще какой-то щекотливый вопрос, он моментально перевел тему.
- Может тебе покурить? Куришь вообще? Нет, не подумай, я не мешаю тебе интересоваться, сейчас достану трубку, - и купец, дотянувшись до сундука, вынул оттуда пару своих трубок, огниво, да тюк травы с аэдирнских болот, - Ну что, давай? Свежий продукт есть. Особая поставка, из Аэдирна. Попробуй, мой любимый сорт. Я на самом деле в этих всех сортах трав не разбираюсь, ну, курить нужно, наверно, как оно есть - зерриканскую или нильфгаардскую - или что. Я не очень, а вот моё прошлое, когда в деревнях на болотах бывал, если ты бывала, знаешь, там употребляют вот именно смесь с болотной травой...
В результате он набил обе трубки, распалил и выдал одну девушке, а вторую оставил себе. Выпустил облачко дыма, которое мягко поднялось к деревянному потолку каюты.
Ухмыльнулся, когда услышал признание в жульничестве с деньгами. И что его выдаёт мимика. Первое он и так знал давно, а вот второе замечание почему-то задела торговца за живое. Он считал - и небезосновательно - что мимикой как раз владеет едва ли не в совершенстве.
- Да, я догадался. Было нетрудно - видал лжецов и поискуснее, - он покачал головой, решив пока не развивать разговор об оплате, - И карточный долг - дело святое. Я найму тебя. Если таково твоё желание.
Затянулся, держа трубку только зубами. Выдохнул ароматный дым.
Карты запорхали в пальцах купца так, что непосвященный человек бы и не успел разглядеть, какие движения Эбенгард производит. Приятный быстрый шорох, мелькание рубашек - колода шла волной, стелилась по воздуху и перепархивала из ладони в ладонь бакалейщика, образуя на пару мгновений в воздухе полукруглый мост из карт.
Он раздал. И на этот раз не поддавался. Астрид могла легко заметить, что карта теперь ей категорически не шла, а на каждый её выпад у торговца находился эффективный ответ.
В конце концов, купец завершил игру, бросив на постель две последние карты - они были одинаковы по значению, но разные по масти. Латные наплечники, если говорить на подпольном жаргоне.
- Ты гляди, кажется теперь я выиграл, - купец мягко улыбнулся, - И у меня есть желание. Поцелуй меня.
Продолжал неотрывно смотреть в её глаза. Любопытство и отчаянный авантюризм читались в его взгляде.

Девушка, вдохнув дым от травы, тут же закашлялась. Рихард чуть ухмыльнулся - так, чтобы это не показалось обидной насмешкой. Он знал, что у любого человека, который впервые взял в руки трубку и табак, курение вызывало полное отторгание организма.
- Ч-чёрт..., - просипела, кашляя, магичка, - Похоже на то, чем обдалбываются наши друиды, чтобы "ощутить природу", как они говорят.
Рихард кивнул. Затянулся еще раз и выпустил колечко. Затем еще одно - поменьше - так, чтобы маленькое пролетело через большое. Ему удалось - хотя обычно подобные фокусы срабатывали примерно пятьдесят на пятьдесят - слишком много факторов нужно было учесть. Так что в этот раз купец был доволен.
- Они используют свой сорт. "Аштвар Адель", если не ошибаюсь - по крайней мере так они его называли. Да еще с каким-то растением, которого они не назвали и мне не продали - без него табак всё так же вкусен и прочищает разум, но не оказывает столь решающего воздействия на организм...
Бакалейщик, затягиваясь еще раз, умолк. Он увидел, что девушке были, по большей части, совсем безразличны его разглагольствования о сортах табака и курительных смесей. Астрид, казалось, была полностью поглощена смакованием выданной ей трубки.
А затем, выслушав его желание, не ответила отказом. Хотя торговец ожидал, что магичка может и додуматься нарушить правила игры - в конце концов, кто их знает, этих магов, управляющих столь тонкими материями, какие действия для них приемлемы, а какие нет? Рихард не знал, но мог догадываться.
- Что за глупое желание, - горячо прошептала она. Купец едва заметно улыбнулся, отложив погасшую трубку в сторону. Он был с ней совершенно согласен.
В ответ на объятия он осторожно притянул её к себе - с таким усилием садовник нагибает ветку розового куста, который был выращен с неимоверным трудом и заботой, чтобы ощутить аромат распустившегося цветка.
Поцелуй длился недолго - не дольше, чем в тот вечер на приёме у покойного ныне фон Кирштейна. Эбенгард выкинул из головы тяжелые мысли, что тут же пришли в голову, после воспоминаний о том дне. Не стоило портить ощущения и эмоции в столь прекрасной обстановке.
- Я выполнила, - сказала Астрид, с явным усилием оторвавшись от его губ.
На разметавшиеся карты она не обращала уже внимания. Не смотрел и купец. В её глазах он видел вызов - и не мог не принять его.
Хотел что-то сказать, но не стал. Почему-то, когда слова были уже готовы сорваться с языка, Рихард почувствовал всю их мелочность, глупость и неуместность. Зачем нужны слова, когда есть эмоции?
Убийца, мошенник и контрабандист протянул руку к лицу чародейки. Коснулся пальцами щеки.
В ту ночь не случилось чего-то особенного. Две живые души, уединившись в каюте небольшого судёнышка, лишь учились тому, чего не позволяли себе никогда - доверию. Эбенгард вдыхал аромат её волос, наслаждался каждым мгновением, проведенным с этой женщиной.
Сбивчивое дыхание, прикосновение теплой кожи, замирание сердца - искренняя нежность была не свойственна этому человеку, но он теперь делал всё, чтобы не показаться грубым и чёрствым. И у него получалось. Он не думал о себе, не думал о том, кто прежде был с ней - в этих вопросах не было истины. Теперь Рихард думал только о чародейке, что была с ним посреди бескрайнего моря.
Умел ли Рихард Эбенгард играть в любовь? Определенно да. Ему было не чуждо искусство актерского мастерства. Играл ли Рихард Эбенгард теперь? Определенно нет. Но даже он сам себе в этом не признался бы.

[NIC]Йозеф Шериит[/NIC][AVA]http://s2.uploads.ru/OQ7Fk.png[/AVA][STA]Магистр[/STA][SGN]Многие знания - многие печали.[/SGN]- Внимание! Я ищу женщину, Астрид из Фаро, я знаю, что она здесь. Где именно?
Сильным, хорошо поставленным голосом возвестил мужчина, спокойно оглядывая палубу, на которую его привёл "маячок". Йозеф не волновался. Пускай команда головорезов, нанятая купцом (о котором он не преминул навести справки), разглядывала сейчас колдуна и его людей с опаской и плохо скрываемой ненавистью, но обе стороны понимали – выступить против чародея равносильно смерти. Особенно, на деревянном корабле. Особенно, в открытом море. Он махнул рукой, создавая вокруг себя защитный купол от стрел и арбалетных болтов. Йозеф Шериит был прекрасным зачарователем и сейчас на нём висел с десяток первоклассных амулетов, до краёв наполненных магией. Он мог держать барьер сутки, если потребуется. Впрочем, он не собирался пребывать на утлом судёнышке дольше, чем требовали того его дела.
Точнее, одно-единственное дело.
- Где же моя пташка, любительница резвиться на воле? Я пришёл за тобой. Я знаю, что ты здесь, - вторглись мысли в сознание Астрид.
Никто из матросов не хотел идти на добровольное сотрудничество, несмотря на то, что перед ними находилась аж три чародея. Эбенгард умел выбирать людей. Маг на мгновение закрыл глаза, сосредотачиваясь и выискивая искорку.
Улыбнувшись, Йозеф вальяжно подошёл к капитанской каюте, демонстративно приложил ухо к двери, мол беспокоился, а не потревожит ли он хозяина корабля и его молодую подружку и, нахмурившись, рывком распахнул дверь.
- Так-так, что же мы тут имеем?
Заложив руки за спину, чародей чеканно вышел на середину каюты. Дверь за ним медленно закрылась, оставив их троих наедине в узком пространстве.
- Астрид, милая, Астрид. Господин Эбенгард, моё почтение, наслышан, - чародей склонил голову в нарочито подчёркнутой любезности, оглядывая замерших мужчину и женщину.
- Что ты здесь делаешь? Как... Как ты нашёл меня? - сдавленно, глухо звучали слова девушки, что когда-то была дорога ему.
- Астрид, детка. Я поражаюсь тебе! Вот иногда смотрю на тебя и вижу – ясный ум, практичность, хитрость, красоту – с такими талантами тебе блистать бы в чародейском свете. А с другой стороны – глупая, избалованная, самоуверенная девчонка, которая за шесть лет ни разу не задалась вопросом, зачем я тебя вообще подобрал.
Он с издёвкой покачал головой, глядя ей прямо в глаза.
- Ты, такой самородок, эксперт по артефактам, - с иронией продолжил маг, - За шесть лет не додумалась проверить собственное кольцо?
- Да! Да, кошечка, то самое, что ты сейчас прижимаешь к себе и надеешься, что с ним у тебя хватит сил со мной разобраться. Сама знаешь, что не хватит. Это - во-первых. А во-вторых, ты действительно настолько наивная? Ты ни разу не задалась вопросом, как Братство Магов вышло на тебя? Ты поверила в свою значимость? Потрясающе. Пожалуй, я немного разочарован.
Совсем чуть-чуть.
Всё равно ты проделала грандиозную работу и, признаюсь, то, что я выпихнул тебя из дома на твою пресловутую "свободу", немало помогло становлению тебя как личности. Посуди сама, ты работала под моим руководством и не знала ни в чём отказа. Мало того, ты не имела ограничения в деньгах и сорила ими направо и налево, в тебе даже появилась ленца. И ты мечтала о "коллекции" своей дребедени только для того, чтобы потешить своё самолюбие – приятный бонус к имеющемуся положению, так сказать.
Зато за этот год ты достигла больше, чем за все четыре вместе взятых! Конечно, вряд ли ты стала лучше справляться с чаровничеством, откуда тебе наставника-то взять, ведьма несчастная, но как исследователь – ты сыграла блестяще. И я пришёл отдать дань твоему таланту!
Фальшивая улыбка сползла с лица мужчины, обнажая неприглядную сущность.
- Где амулет? - он перехватил взгляд девушки, метнувшийся к мужчине в чёрном, стоящем позади, - Говори, Астрид, не бойся, с твоим "другом" ничего не случится.
- В Новиграде, - резко ответила девчонка, вырвавшись вперёд и с высоты своего маленького роста пытаясь испепелить его взглядом, - Что, думал, я его за собой потащу? Я знала, что мне не убежать, - она скривилась, пытаясь уязвить его тем, что не боится, тем, что равнодушна к его словам, - Не веришь? - Нет. - А ты, давай, попробуй его ощутить. Покопайся у меня в голове, ну же, давай!
Йозеф замер, прикрыл глаза, прислушался. Эманировали амулеты на его груди, мягко светилось колечко на пальце Астрид и больше ничего. Глухо.
- Его нет в Новиграде, - улыбнулся маг, - Маленькая лгунья. Но ты не врёшь, здесь его тоже нет. Или есть? - он обернулся к Рихарду Эбенгарду, сверкая белоснежной улыбкой. Астрид, насупившись, мысленно разделывала Йозефа на части. Её ненависть и злоба ощущались так сильно, что он невольно отгородился от сознания девушки.
- Господин Эбенгард, что она вам пообещала? На что хватило её фантазии? Деньги, да? Пять тысяч, десять? Себя не предлагала? Странно, очень странно. При мне она пользовалась своей красотой направо и налево, вечно приходилось из её кровати вышвыривать каких-то аристократишек, садовников и бог знает кого ещё – ненасытная островная прелюбодейка. В любом случае, готов поклясться, что она наврала вам, правда, Астрид? Ну, что ты отводишь глаза, смотри на своего купца, милая, ты же ему что-то обещала, что не смогла бы исполнить ни за что в жизни? Не сомневался в тебе. Она правда мила, не так ли?
Шериит вздохнул, отвернулся от магички. Она не интересовала его больше.
"Сюда, быстро".
В каюту зашли два молодых мага, вероятно только-только покинувшие из академию. В руках одного из них был сундучок.
- Господин Эбенгард, я делаю предложение вам. Не смотрите на девочку, она всё равно вам счастья в жизни не принесёт. Вот – сундук с деньгами, реальными деньгами, вот он я – представитель Братства Магов. Мы забираем девчонку, а вы не сопротивляетесь. Сложно? Не думаю. Взамен получаете реальные деньги и реальные связи, а также благодарность Братства. Вы знаете, что это не пустой звук, милсдарь, в отличие от того, что наплела вам эта милашка. Прекрасная сделка, я считаю. По рукам?
Йозеф с противной ухмылкой скользнул взглядом по Астрид и протянул Рихарду руку, надеясь на рукопожатие.

Отредактировано Некто (2016-01-31 21:10:00)

[NIC]Йозеф Шериит[/NIC][AVA]http://s2.uploads.ru/OQ7Fk.png[/AVA][STA]Магистр[/STA][SGN]Многие знания - многие печали.[/SGN]Улыбка исчезла с лица Йозефа, раздражённо дёрнулся уголок губ, пока он буравил взглядом человека, что был слишком уверен в своих скромных силах и возможностях. Он сжал в кулак протянутую руку, опустил её.
Внимательно слушал.
Взор его упал на девушку. Когда он зашёл, на ней не было лица, бледная маска страха и отчаяния. С каждым словом купца-бакалейщика, с каждым красноречивым описанием собственной значимости, она успокаивалась, взгляд её теперь сталью обжигал чародея, а на хорошеньком лице красовалась победоносная ухмылка.
Она действительно была уверена, что господин Рихард Эбенгард защитит её? Чудеса.
Йозеф молчал, думая о том, насколько же сильным было оскорбление, нанесённое Эбенгардом лично ему, и как будет лучше поступить. Образы, что всплывали в голове, были красочны, но отрывочны, словно мужчина напротив нарочно выдирал их из контекста. Блеф. Убедительный, но блеф.
К тому же, кто говорил, что Шериит нанесёт купцу какой-то вред? Он такого точно не говорил.
Склонив голову, он цокнул языком, кивком головы указывая на девицу, что стояла рядом с ним. Он заметил, как она едва-едва пальцами касается руки купца, ища поддержку.
- Астрид, прекрасная, да? Я когда её в первый раз увидел, тоже не смог удержаться. Она хорошо подаёт себя, научилась за годы жизни в борделе. И в постели изобретательна. Вы уже пробовали? Да? Вижу, что попробовали.
Маг неприятно улыбнулся, - Вы же не глупый человек, а ерундой маетесь. Променяли здравый смысл на шлюху. Ну что же – воля ваша.
Шериит развернулся на каблуках, кивая двум магам. Мирные переговоры были окончены.
Да, барьеры не были сильной защитой, но они были. Двое солдат бакалейщика, что зашли за ним в каюту, среагировали быстрее молодых магов, выхватив сабли и с рёвом бросаясь на них. Только Йозеф не был неопытным юнцом. Меньше секунды ушло у него на концентрацию энергии, на облечение её в разрушительную форму. Дуга молнии сорвалась с кончиков пальцев. Яркая вспышка ослепила всех, кто находился в тесном помещении. Запахло озоном, а после паленым мясом и жжёным волосом. Высвобожденная сила мгновенно прожарила одного из матросов до корочки, тут же перекидываясь на другого, оставляя после себя изуродованные, обугленные трупы. Астрид, будь она неладна, выставила барьер, закрывая себя и Рихарда. Он услышал, как она закричала: "Бежим! Портал! Я открою, скорее!"
Молодые чародеи не растерялись, несмотря на то, что это был их первый серьёзный бой. Они стремглав выскочили из каюты, объединяя усилия и обращаясь одной из доминирующих здесь стихий, и единственной, которую могли подчинить – к воздуху. Порывы шквального ветра в мгновение ока налетели на корабль, терзая оснастку и просто сдувая в море как матросов, так и летящие в магов стрелы и болты. Йозеф отвернулся. Он знал, что парни справятся, а ему же предстояло не дать сбежать змее из Фаро и её дружку куда-нибудь подальше.
Магичка смогла. Она открыла портал, нестабильный, но всё же. Когда вокруг только бескрайнее море, бросаться в него – чистой воды самоубийство, но Астрид, кажется, отшибло все мозги окончательно. Йозеф зарычал, вскинул руку, отшвыривая беглецов от чёрной дыры, последней надежды на спасение. Магичка хорошенько приложилась об стенку, застонала, дезориентированная и не представляющая больше опасности.
Маг обернулся к купцу. Для Эбенгарда у него был особый подарок. Замахнувшись посохом, Йозеф, попытался ударить мужчину, рассекая им воздух снизу вверх и целясь в лицо. Купец, будь он неладен, уклонился; маг, тут же вздёрнул руку, крикнул "Ard", облекая мысли в форму и отталкивая оппонента чистой энергией прямо на стол. Посыпались бумаги, чашки, чернила. Не давая ему и шанса опомниться, Шериит врезал ему под дых, выбивая из мужчины воздух, ломая волю к сопротивлению. Чародей, рассвирепевший, сжал руку в кулак, шепча слова на Старшей Речи. Он хотел сжать ему сердце так сильно, чтобы оно лопнуло. На руку, возведённую к потолку, что-то бросилось, мягкое, целясь ногтями в лицо и не давая закончить заклинание. Чародей с силой оттолкнул Астрид, которая кошкой зашипела, но не упала, лишь отошла на пару шагов назад и попыталась ударить его в лицо мощным разрядом молнии. Мужчина в последний момент выставил щит, сбросил его, одним точным движением посоха ударил девушку по лицу.
- Прикуси язык. В двимерит её!
Двое магов спешно бросились к ведьме. Один заломил ей руки, второй щёлкнул ошейником на тонкой шее, отпуская её. Девушка рухнула на колени, беззвучно рыдая. Смотрела она только на купца, не мигая, с дикой тоской. Йозеф скривился.
- Ох, кажется, ты плачешь? Тебе жалко этого купца? Тебе грустно, что ему больно? Милая, неужели ты обрела веру во что-то, кроме своего бездонного эго?
Шериит смерил снисходительным взглядом Рихарда Эбенгарда, подошёл к Астрид, наклонился над ней, с силой сжал её лицо, заставляя посмотреть ему в глаза. Усмехнулся.
- Попрощайся, милая.
Маг неторопливо встал с колен, кивнул молодым парням, которые подхватили безвольную девушку под руки. Один закинул её на плечо, словно мешок с картошкой.
- Рихард! - едва слышно простонала она, - Прости. Прости меня.
- До свидания, купец Эбенгард. Вы ещё пожалеете о том, что не приняли наше щедрое предложение.
Вспышка. Портал. Четыре фигуры исчезли, словно их и не было. Рихарду Эбенгарду предстояло оценить ущерб, предстояло подсчитать убитых и раненых.
Двимеритовая шкатулка со странным амулетом осталась на борту "Хельги".

Отредактировано Некто (2016-02-01 01:10:52)