Коррин. Его зовут Коррин. Последние годы он отвык уже от этого имени, перепробовав несколько разных и новых. Сейчас нильфгаардцы, которые были его нынешними союзниками, знали его под истинным именем, потому что тогда его история угнетенного и желавшего власти и мести полуэльфа, обретала смысл. И теперь, вместе с их армией, он получал вполне понятные любому человеку месть и удовлетворение амбиций, с которыми должен был помочь Нильфгаард на интересных им взаимно условиях. Коррин Вейлендар снова возвращался на родину, в Аэдирн, в замок, который был ему домом. Скоро он увидит брата. Какой же будет эта встреча? Волновался ли Коррин? Пожалуй, слегка. К своему нежеланию признавать подобное, он в губине души отмечал, что брат все таки что-то для него значил. В конце августа 1264 года Коррин бросил брата в полной неизвестности с огромными проблемами и исчез, чтобы вернуться сейчас как ни в чем не бывало. Рад ли будет Эйдан ему сейчас, когда на пороге вражеская армия? Безусловно, присутствие армии снижало шансы поссориться, потому что барону де Лондалю точно нужна будет помощь. Насколько Коррин помнил своего сводного брата, тот вряд ли сдастся захватчику без боя – скорее погибнет с честью, как полный кретин. Еще и его, Коррина, с собой заберет. Однако радость встречи и нового обретения друг друга к несчастью (или счастью? Шумные сентиментальные встречи он так и не полюбил) будет не долгой: потом брат его, скорее всего, возненавидит. Ведь то, что он собирался сделать с Эйданом, вряд ли кому-либо будет понятным, и тем более придется по вкусу. Коррин, в отличие от Эйдана в могилу не торопился и даже наоборот, пытался всеми силами из нее выкарабкаться последние годы. А заодно и Эйдана уж придется спасти, тем более что брат ему еще пригодится. Таков был план, который прекрасно сочетал в себе все прошлые желания колдуна: он предает брата, подавляя его сопротивление, и сдает замок южанам, сохраняя жизнь всем, кто сейчас находится в нем. Нильфгаардцы же, в свою очередь, выполняют свою часть договора, оставляя это место в его, Коррина, распоряжении, полностью лояльным Нильфгаарду. И вот сейчас, казалось, на пороге получения всего, о чем он несколько лет назад мечтал, - почти стал признанным хозяином этого места, - Коррин не ощущал никакого ликования. Маг, вместо этого, был одержим своими собственными проблемами, вопросами своей жизни и погибели. Даже война и месть дворянам, из-за которых ему пришлось покинуть родной замок в прошлом, была не столько приятна для него, сколько необходима, чтобы выжить в его непростой ситуации. Смерти, чужие жизненные силы теперь поддерживали его жизнь. Все это омрачало радость возвращения и расправы над теми, кто заставил его познать участь беглеца и ренегата. Однако, он был рад вернуться хотя бы так.
Вражеская армия захватчиков была сейчас где-то в дне езды от замка де Лондаль. День был пасмурным и напряженным. В замке барона обо всем знали, к обороне готовились. Коррин появился внезапно, прямо посреди двора на котором кипела работа и люди сновали туда-сюда. Легкой черной дымкой растворились в воздухе перья его недавнего вороньего облика, оставив лишь фигуру полуэльфа в темной мантии среди хаоса. Первым вернувшегося хозяина поприветствовала сновавшая в людской толкучке черная псина, сначала залившись агрессивным лаем, а потом притихнув и вспомнив негромкий голос одного из хозяев и запах протянутой руки. Коррин спокойно вдохнул воздух, поддавшись ностальгии по прошлому. Давненько его здесь не было, но замок еще стоял. Интересно, кто помогал Эйдану все это время? Сам барон не любил эту мирную бытовую экономику. Эйдан с большим удовольствием участвовал в турнирах и развлекался на пирах. Вот и сейчас, оглядевшись беглым взглядом среди толпы, маг увидел его, или кого-то очень похожего на Эйдана де Лондаля, бодро раздающим приказы и направляющим всю кипучую деятельность по подготовке в нужное русло. Светлые волосы полуэльфа перестал скрывать капюшон. Поглаживая огромного волкодава по шее и ребрам, чародей вдруг обнаружил, что не остался незамеченным.

Он вроде бы был прежним, но вместе с тем каким-то другим. Исчез из взгляда налет идиалистической юности, Коррин будто бы отсутствовал не три года, а десяток лет. Даже пахло от него как-то иначе. Он стал закрытее, но и сильнее. Не было во взгляде той энергетики, амбиций и стремлений молодого мага покорить мир, была лишь усталость, нездоровая бледность и синяки под глазами. А за усталостью и вовсе недоступные для понимания Эйдана грани безумия в попытках сопротивляться тому, что не можешь в себе контролировать. Все это было не очевидно, но более пристальный взгляд мог бы различить впалые щеки и осунувшийся вид, даже глаза мага были какими-то стеклянными, неестественными, безэмоциональными. На то была причина - многое скрывала безупречная иллюзия. Коррин поглаживал мягкую шерсть льнущего к его рукам существа, но будто бы находился и не совсем здесь, погруженный в свои мрачные размышления. Возможно, это можно было списать на взросление, и даже оказаться правым: маг уходил из замка самонадеяным подростком по эльфским меркам, которого толком не била судьба, а вернулся уже пройдя ряд решений и испытаний, посмотрев и побывав за горизонтом родного края.
Движение собаки у ног и горячее прикосновение теплого языка обратили на себя внимание колдуна и заставили улыбнуться, но в пару раз менее залихвацки, как он мог бы, лучась довольством. Ему навстречу действительно вышел брат, слишком громко для колдуна проявляя свои эмоции. Коррин на его фоне порой ощущал себя не от мира сего человеком, потому что в большинстве случаев оставался сдержан, а зачастую и вежлив, и гораздо более скрытен.
То, что в него, как в пришлого, сразу были направлены все острые предметы в руках собранных Эйданом ополченцев, маг и вовсе, казалось, не замечал. Он был расслаблен и спокойно ждал, когда, наконец, барон разберется с людьми. Но вместо того, чтобы снять это человеческое напряжение вокруг, Эйдан лишь обрушил шквалом на колдуна всю свою харизму. Не повезло и бывшему спутнику Эйдана, но лезть в дела брата с ним маг не имел никакого желания.
- А у вас тут весело, я смотрю. – Выдохнул и негромко произнес бархатным голосом чародей.
Все попытки трясти себя за плечи Коррин в довольно своеобразной манере пресек и перенаправил, своим тоном и жестами напоминая брату об этикете, которому их когда-то учили. Он подтянулся к брату, как тот и хотел, но все таки был сдержан.
- Я тоже очень рад, Эйдан… - Спокойным мягким голосом продолжил полуэльф. - …Рад видеть тебя в здравии.
Это была искренность, в которой не было ни следа стыда.
- Эйдан? – То ли вопрос, то ли утверждение. – Они взяли Венгенберг.
Голубые, почти безжизненные глаза нашли глаза барона и встретились с его взглядом. Коррин был серьезен. Возможно пытался сказать что-то большее брату.
- Интересно, надолго ли нас хватит… Я позабочусь, чтобы никто не погиб. Насколько смогу.
«Поймешь ли ты меня? Нам не за что бороться. Король бежал. Демавенд, впрочем, никогда не был достаточно силен… Отступись. Сам. Ты ведь понимаешь, что их слишком много. Не нужно идти на дно».
С достаточной покорностью чародей был готов следовать за братом туда, куда он их певедет. Тем более вся эта ситуация с наставленными на колдуна вилами чернокнижнику уюта не доставляла.
- Да, почти три года. Поговорим. И выпьем. – Согласился маг. – А этот, пусть остается если пожелает. Там не спокойно. Нильфгаард на подходе.
Коррин не спешил, был еще день времени. Встреча с братом могла быть вполне искренней. Только сейчас Коррин ощутил как среди всего страха и нужды ему не хватало такой компании. К тому же, вдруг и Эйдан изменился за прожитое время? Возможно, он колдуна еще удивит, и даже послушает голос разума. Коррину лишь сейчас становилось не по себе, ведь он собирался предать столь безаговорочное доверие. Несмотря на все, брат принял его, не сомневаясь в нем. Было бы хорошо, если бы он смог понять все, если придется придерживаться худшего плана.

Маг на несколько мгновений задумался о том, как все могло сложиться, окажись его встреча с бароном не такой дружественной. Это был опасный момент, который по счастливой случайности удалось преодолеть. Маг опасался, что ситуация выйдет из-под контроля, в виду чего Эйдан узнает о секретах колдуна и о твари, которая терзает его сознание, раньше, чем хотелось бы. Сейчас от нее не было ни слуху ни духу, но маг знал: она наблюдает. Попроси он у Эйдана помощи – его сосед по телу отреагирует и, возможно, убьет брата, не моргнув глазом. Барон не представлял в какой он опасности. Более того, речи Эйдана о той ситуации, что сложилась в Аэдирне, говорили отнюдь не о благоразумии барона де Лондаля. И если об одной проблеме Коррин никак не мог брату рассказать, то на другую просто не мог не обратить внимания. Конечно, в своем высокомерно-саркастичном стиле. Коррин презрительно фыркнул во время патетичного замечания о том, что аэдирнцы пали смертью храбрых и стояли до конца.
- Пожалей мои уши, Эйдан. – Холодно бросил маг. – Демавенд бежал за щит Темерии, бросив народ умирать. Жить будет под крылом Фольтеста, в тепле и уюте. Тут нечем гордиться и не к чему стремиться. Засранец ни договориться с нильфгаардцами не смог, ни выстоять против них, ни лечь на поле боя, сражаясь за свое слово и волю, за людей, за Аэдирн. Венгерберг и предместья разграблены и пылают. Поля нашей богатой некогда родины, уничтожены. Во имя чего?
Коррин не скрывал, что не испытывает никаких хороших чувств по отношению к королю. Чернокнижник и до своего исчезновения не поддерживал власть, но последние события не могли заставить промолчать.
- Знаешь, что любопытно, Эйдан? – На волне начатого изливания того, что творилось в его уме, продолжил маг, став пусть и жестким, но многословным. Он будто говорил через силу, сдерживая холодную сталь в голосе. – Когда пала Цинтра – я запомнил, пусть и не был восхищен Львицей, королевой Калантэ. Однако она умерла не сломленной и стояла до конца. Лирия и Ривия – королевство меньше нашего… говорят их королева была под Венгенбергом. У них там переворот, лорды и ее сын, одевший корону матери, сдались нильфгаардцам. Но даже она не сдалась, когда у нее было достаточно оправданий, и не сломалась после потрясений. Она в пылающем Венгерберге сражалась с нильфгаардцами, видимо пыталась договориться с Демавендом и продолжить борьбу… а наш, так называемый король, вот он что? Мне еще никогда так не хотелось сменить подданство.
Они шли по коридорам замка, которые Коррин помнил с детства. Сейчас они казались пустынными, разрушенными, неуютными. И конечно же, все эти разговоры были не зря, как не зря было и решение оставить несогласного с решениями Эйдана родственника в замке. Он поможет Коррину. Позже маг встретится с ним и предложит воткнуть в спину Эйдану нож, выведя из игры, чтобы спасти людей и свою шкуру. Вдвоем все это провернуть будет проще.
Ненадолго маг закончил говорить, давая брату переварить все, что тот услышал. Эйдан вряд ли был доволен услышанным, а значит дальше будет лишь упираться. Гораздо лучше дать ему это переварить, а потом продолжить. Так они и достигли конечной точки пути – личных покоев барона, где царило не меньшее запустение и разруха, чем в остальном замке. Даже воздух был тяжелым и напряженным.
В комнате было прохладно, несмотря на то, что на дворе стояла середина июля. Щелчок пальцев – в камине запылал огонь.
- Эйдан, я не сомневаюсь в твоей отваге. Но их армия бесчисленна, особенно если сравнивать с собранным ополчением. – Вновь вернулся к разговору чародей, опускаясь в одно из кресел, поближе к огню. Возможно, прохладно было лишь ему. - Ты просто хочешь сдохнуть и унести с собой жизни кметов? Или все-таки у тебя есть другой план?
Коррин надеялся до последнего в то, что брат обзавелся за жизнь хоть какими-то мозгами. Но плохо было дело. С женой Эйдан был более благоразумен, она влияла на него хорошо. Однако, баронесса уехала одна. – Я все еще ума не приложу, как ты отпустил свою женщину одну. В положении, тем более. – Полуэльф покачал головой. А хотелось закрыть лицо рукой. И, возможно даже, плакать. Столько храбрости и отваги, а все впустую. Он даже жену удержать и защитить не смог. К слову, это такая же обязанность и долг, как все, что он якобы должен этому прогнившему королевству.
«Ты действительно рехнулся или не договариваешь мне чего-то?» - Вопрос, который был не озвучен, висел в воздухе, пропитав речи колдуна. И только Эйдан не замечал его. Или делал вид. Он рассказывал о подготовке к осаде. «Да какая, к бесу, осада?! Какой месяц?! Они сметут это подобие сопротивления меньше чем за день. Они взяли столицу, разметав королевскую армию, брат».
- Я? Никак. Я устал. Путь был не близкий. – Отмахнулся маг, списывая все на дорогу. – Вернулся или нет – сложно сказать. Война мне на руку в этом деле, если ты понимаешь о чем я.
Коррин многозначительно посмотрел на брата, надеясь что тот сделает выводы. Но, все же, ему стоило пояснить.
- Капитул и Братство больше не существуют, а значит не ищут меня. Все мои заклятые друзья и враги заняты войной и полегли на ней. Кое-кому я помогу это сделать, воспользовавшись ситуацией. Кое с кем… уже разобрался. – Признался маг, не скрывая хотя бы этого от брата.
- Так как давно уехала твоя жена? – Напомнил Коррин. – Ты не боишься за нее и ребенка? Если она попадется черным – ты сам понимаешь, что творят солдаты в военное время. Не все там благородные. Далеко не все.
Откровенно говоря, благородных там было пересчитать по пальцам и все они руководили. Коррин много знал, но молчал об этом. Он много говорил, но в целом все это было слухами, которые чародей слышал там и сям. А не интересоваться происходящим вокруг было просто преступлением в это время.

Отредактировано Коррин Вейлендар (2020-12-13 18:55:36)

Коррин покосился на хмурого брата, деловито сложив руки треугольником. «Кажется, кто-то начал задумываться о том, что он творит. Хорошо. Не нравится, да?» - Мысленно ухмыльнулся маг, постучав друг о друга указательными пальцами. Руки чародея были чувственнее и изящнее рук воина, это бросалось в глаза. Ухмылка не отразилась на лице, но Эйдану дан был уверенный ответ.
- Ты один не спасешь королевство. Ни твоя гордость, ни не умеющие держать оружие кметы… Даже моя магия не продержится месяца.
В голубых глазах плясали отблески пламени, словно дьявольские огоньки, которые отражали то, что происходило у чародея внутри. Тепло постепенно начало согревать чародея, расползаясь от огня по комнате. Уловив это приятное чувство, колдун прикрыл глаза, сделав выражение своего лица безмятежным и расслабленным. Несколько пассов руками – и комната вокруг них приняла свой прежний вид, создавая потерянный уют.
- Я лишь говорю о том, что творится за стенами этого замка. – Коррин открыл глаза, услышав движение рядом с собой. Дверь перед бароном закрылась сама собой. Коррин смотрел на него, так и не сдвинувшись с места. – Я вернулся сюда не из-за провианта или флагов, я вернулся за тобой. Спасти тебя и помочь выжить, брат. Я знал что здесь происходит и не мог оставить тебя умирать. Однажды я исчез, - и ты все еще на это злишься, должно быть, - но так было лучше. Сейчас же, наоборот, ты погибнешь без моей помощи.
Колдун кивком указал Эйдану на кресло, которое тот покинул.
- Так позволь мне это сделать. Я не хочу терять тебя.
Его светлый образ сейчас так отличался от того, что было у полуэльфа внутри.
За спиной колдун услышал приглушенный, но зловещий смех. Голос был ему знаком. Конечно, там не было никого, это все происходило лишь у него в голове. У мага была своя война и он сражался с куда более смертоносным врагом, чем все нильфгаардцы, вместе взятые. Этот враг часто принимал образ его матери, понимая, насколько сильный отпечаток та оставила в судьбе Коррина.
- Ты мечешься между своих желаний, как маленький мальчишка, Коррин. То, что ты задумал и то, кем ты хочешь быть… - шепнули на ухо губы и ему показалось, будто кто-то действительно склонился за его спиной, чтобы прошептать ему это на ухо, а так же положил руку на плечо, не давая подняться. – Если твой план не сработает, я не стану их спасать. Они не нужны мне, в отличие от тебя. Пока что.
Что-то теплое коснулось кончика его уха и маг сглотнул, продолжая держать лицо. Это была иллюзия и игра сознания, его же собственная магия давно играла против него, став оружием в руках врага. «Вылезла, значит…» Было и мерзко и приятно одновременно. Самое отвратительное, что он не смог скрывать то, что ощущал.
- Я всегда наблюдаю. В тени. Ты не слишком верен мне, чтобы на тебя полагаться.
Закончив пробовать его ухо на вкус, тварь не больно укусила его, напоминая о том, кто здесь слуга и кто хозяин. Легкое возбуждение проявилось лишь в дрогнувшем зрачке и участившемся сердцебиении, но никак не сказалось на лице и разговоре с Эйданом. Маг по-прежнему смотрел ему в глаза.
- Мы не будем биться с армиями, а просто исчезнем… - Улыбка, коснулась красивых губ эльфийки. – Но ты это итак знаешь.
Коррин знал, хотя обдумывал как использовать его пленителя и жажду того выжить наилучшим образом.
«Отстань от меня. Что тебе нужно?» - Раздраженно бросил маг в мыслях.

Отредактировано Коррин Вейлендар (2020-12-14 15:48:24)

Она не ответила ничего. Впрочем, Коррин итак все знал. И как же сложно было сейчас разрываться на них двоих!
Эйдан отреагировал хлестко. Манипуляция заботой и братскими узами не удалась в полной мере.
- Это просто земля, камни и дерево, Эйдан. У тебя была жена. У тебя есть я. У тебя есть эти люди, которые слушают тебя и боятся того, что грядет.
Маг, несмотря на сложности, не потерял самообладания и никак не изменил тон голоса. А голос у Коррина не был таким резким и громким, как у брата. Маг говорил успокаивающе размеренно, негромко, мягко… как всегда. Коррин, казалось, не умел повышать голос, но когда злился, то тон его становился холоднее, наполняясь резкостью и хлесткими фразами.
- Я не советую тебе, брат. Я пытаюсь показать, что есть другой путь. И я бы хотел, чтобы ты меня выслушал, а не упирался рогом в принципы. Хотя, я признаю, что я наивен... – повинился колдун. – и прекрасно знаю каков ты.
Маг указал на кресло снова. А та, что мучила его сознание, все так же оставалась за спиной. Он чувствовал ее присутствие, но сделать ничего не мог. Ее вторая рука опустилась на второе плечо, и она зловеще затихла.

- А давай просто убьем его, Коррин? - Голос внезапно обратившей на себя внимание “матери” разорвал вызванную отчаянием тишину. Маг наблюдал за братом, видел как тот пытается покинуть его и расковырять дверь. Коррин терпеливо ждал, точно это был приступ непослушания у маленького ребенка, но осознавал вместе с тем, что так просто это не прекратится. Эйдан показал свою позицию. лова полуэльфа его не убедили. Колдун думал, прикидывал, пытался найти выход.
А эта тварь в его голове взбесила его.
Колдун фыркнул, совершенно определенно для себя раздражаясь и реагируя на слова незваного подселенца в своем сознании, но вполне могло показаться что он с долей сарказм и иронии реагирует на действия брата.
“Нет, я не стану этого делать” - Рука потянулась к виску и сжала его, вместе с надбровием. У Коррина уже почти заболела голова от груза ответственности за множество жизней.
Нет, Эйдан. Ты не прав.
“Для меня это шанс зажить нормально, а еще люди, которых можно спасти. И ты, который останется жив. Это лучшее решение из возможных. Не быть тебе врагом, не вламываться сюда с захватчиками, не нести смерть там, где у меня много хороших воспоминаний, и тем, с кем они связаны”.
Но почему-то маг этого не озвучил. Наверное, потому что уязвленная гордость барона и вставший “в позу” Эйдан слышал его слова, но не слушал. Он никак не мог понять чего добивается полуэльф, да еще и воспринимал теперь как врага.
- Не понимаю, почему земля для тебя важнее жизней. - Это было безумием, то, что он решился сделать, но, похоже, пора было брать все в свои руки. - И почему ты хочешь умереть, и уничтожить наших людей, за это отвернувшееся от меня королевство, объятое огнем и уже находящееся в агонии.
Чародей встал со своего места, полный решимости прекратить все это безумие.
Почему брат просто не дает ему спасти его? Тихо и смирно. Нет, он еще и упирается, зачем-то пытаясь самоубиться.
- Ты не убедил меня в том, что сможешь выиграть войну за все королевство и загнать нильфгаардцев обратно в их Нильфгаард, заставив подписать мирный договор и выплатить контрибуцию. - Зловещая ухмылка не выдавала отчаяние. Колдун был верен своим идеям и брат не убедил его ни в чем. - Я видел их армию и пришел помочь. И я спасу тебя. От них и от себя.
Звучало это все достаточно дешево, зато правдиво.
Магия потекла сквозь жилы чернокнижника, сдавливая сознание барона и разворачивая его от двери, дабы тот посмотрел на колдуна еще раз. Что было в глазах Эйдана? Страх? Ужас? Презрение? Сколько их Коррин уже видел за эти три года. Но даже в своем безумии, он все таки вернулся, когда Эйдану снова угрожала смерть.
Я должен сделать это. Даже если ты меня не простишь.
- Вот как? - Снова подала голос “мать”, плюхнувшаяся в кресло и вольготно водрузившая ноги на подлокотник. - Это куда более сложный путь, но если ты так хочешь… пусть поживет.
- Спи, Эйдан. Ты очень устал.
Взгляд мага проникал через зрачки в разум Эйдана. Барон был беззащитен перед магией и ощущал как сознание покидает его.

Отредактировано Коррин Вейлендар (2022-04-10 08:59:24)