[indent=1,0]Зима больше не пыталась скрыть своего появления. Она отправляла вперед себя холодный ветер, который с веселым хрустом дергал пожухлую коричневую траву, ломал тонкие сухие ветки. Она оставляла за собой след из тонкого слоя снега, который не таял даже при появлении тусклого солнца, едва пробивавшегося через серые облака. Она улыбалась - и от улыбки ее поверхность воды сковывал хрупкий лед, трескавшийся даже от прикосновения легких лисьих лап.
[indent=1,0]Зима вела за собой сон, похожий на смерть. А лагерь эльфов, притаившийся среди деревьев, упрямо продолжал жить, не обращая внимания на холода. Сменялись дозорные. Уходили разведчики. Возвращались охотники. По лагерю разносился запах похлебки и жареного мяса. Сегодня был последний день стоянки, после чего им предстояло снова сорваться с места, отправиться дальше, постепенно все ближе подбираясь к Синим Горам, чтобы в итоге вовсе уйти туда на зиму. Эльфы, как это обычно, наслаждались короткой передышкой. Азерель перебирал струны своей лютни, придумывая новую мелодию. Эльрал сидел за сколоченным наспех столом, усыпанном картами, изучая последние донесения. Натиэль сидел у костра, помешивая пахнущее травами варево. У каждого было свое дело.
[indent=1,0] Было оно и у Ласки. Несмотря на холод, полукровка стояла посреди поляне в одной рубахе, штанах и сапогах, а теплый плащ был перекинут через ветку, слегка покачиваясь от прикосновений ветра. Трепал он и коротко стриженые волосы смуглянки, а ее саму то и дело пытался свалить с ног. И девчонка будто даже поддавалась его  грубым тычкам - она едва заметно покачивалась из стороны в сторону. Мелкая, тощая, беззащитная. И даже короткий меч, удерживаемый в руке, делал ее грозным противником. Где-то среди деревьев треснула ветка. Сона вперед метнулась, делая несколько коротких шагов. Блеснуло лезвие, со звоном ударилось к подставленному клинку. А девчонка уже руку к себе вернула и снова вперед выкинула, теперь уже по ноге целясь. Эльф ту легко убрал, сам в сторону скользнул, теперь уже беря инициативу в свои руки. Начиная наносить удары. Быстро и резко. И казалось, что стоит лишь пропустить, так ссадиной не отделаешься - прольется кровь горячая.
[indent=1,0]Но Ласка не пропускала. Она смотрела на лицо Сэлдара, лишь краем глаза замечая, куда тот посылает свой меч. Чаще отшатываясь в сторону, но порою подставляя свой клинок. Песня металла разносилась по поляне, достигая и лагеря, но не беспокоя никого. Все привыкли.
[indent=1,0]- Еще не устала? - поинтересовался эльф, когда смуглянка отскочила назад, опуская меч. Склонил голову на бок, слегка нахмурился.
[indent=1,0]Ласка дышала слишком тяжело и часто.
[indent=1,0]Ласка была слишком бледной - ее кожа казалась серой, почти как небо, что раскинулось над ними.
[indent=1,0]Ласка уставала слишком быстро и слишком заметно.
[indent=1,0]Как обычно, девчонка покачала головой.
[indent=1,0]- Нормально, - упрямо заявила, сделала еще шаг вперед. Незаметно закусила нижнюю губу, потому что казалось, будто очередное движение окончательно лишит ее сил. Перед глазами все помутнело, но зерриканка мотнула головой. Вновь подняла меч. Выдохнула. - Продолжаем.
[indent=1,0]Снова подскочила к эльфу. Снова они закружились в танце, отмечая каждый свой шаг звоном оружия. Снова зазвучала песня со странным ритмом, болезненно ударяя по ушам.

[indent=1,0]Ласка повернула голову в ту сторону, откуда раздался знакомый голос, знакомые слова.
Она была плохой ученицей - слишком непоседливой для того, чтобы много времени посвящать таким скучным занятиям, как изучение чужого певучего языка, не похожего ни на общую речь, ни на ту, что звучала в землях золотых песков. И все-таки некоторые слова Сона уже понимала, пусть сама вряд ли смогла составить хотя бы одно правильное предложение.
Короткая передышка.
[indent=1,0]Жадно хватая ртом воздух, который в эти минуты казался вкуснее, чем ледяная вода, бьющая из немногочисленных подземных ключей, раскиданных по лесу. И даже вкуснее, чем пряное зерриканское вино, пусть оно и обжигало изнутри при каждом глотке. Воздух тоже обжигал.
[indent=1,0]Она коснулась пальцами прядки волос, что липла ко лбу, отвела ее назад. Чуть кивнула в ответ на вопрос Исенгрима, тут же подставляя клинок под его удар. Слишком неловко, слишком грубо - Ласке не хватало сил, чтобы блокировать чужие атаки. Пришлось поддаться, отскочить чуть в сторону, уходя из-под натиска, взмахнуть клинком, целясь в бедро мужчины. Тот, разумеется, отбил. Она, разумеется, не успокоилась. Удар, еще один. И еще. Подшагивая и отстраняясь. Ласка была слишком маленькой для того, чтобы просто удерживать врага на дистанции. И достаточно юркой для того, чтобы сделать это своим преимуществом.
[indent=1,0]Дрожь, проходящаяся по телу. Очередной глоток воздуха перед тем, как задержать дыхание, которое сбивается с каждым новым шагом. Слишком быстро приходит усталость. Слишком быстро хочется закончить, повалиться прямо в траву, усыпанную снегом, позволяя противнику делать, что ему вздумается, лишь бы остановиться. Сейчас можно. Сейчас враг - Исенгрим, и самое страшное, что он может сделать - это отругать за то, что лежит на холодной земле. Но Ласка не позволяет себе этой роскоши. Вместо того снова начинает нападать. Целится в грудь, в бедра, в руки. Совершенно не боясь задеть, потому что знает, что Волк непременно отобьет очередной удар. Зерриканка не щадит эльфа. Не щадит и себя. Вертится вокруг, и схватка длится непозволительно долго.
[indent=1,0]Она чувствует, как меч сталкивается с преградой, но звона не раздается. Задела? Не останавливается, не проверяет. Снова пытается атаковать. Потому что если замереть хотя бы на секунду, то не получится снова шевельнуться. Вновь звон, невероятно громкий, бьющий по ушам. Удар от волка, принятый на лезвие, толчок... Ласка отлетает назад, спотыкается, падает на траву. Она должна увидеть серое небо, раскинувшееся над головой. Но не видит. Вместо него - только темнота.

[indent=1,0]Меч, выпущенный из рук, приземляется рядом.
[indent=1,0]Девчонка лежит в снегу, бледная как никогда раньше. Рыжие, неровно обрезанные волосы, на фоне белизны кажутся невероятно яркими - вспыхивают будто пламя. Она не двигается. Кажется, даже не дышит.
[indent=1,0]А по поляне все еще разносится эхо металлической песни.

Первое, что почувствовала Ласка, придя в себя - это уютный запах трав, который пропитал ткань палатки, преследуя ее везде, куда бы не направлялись эльфы. Девчонка приподнялась на локтях, затем и вовсе села, оглядываясь. Полумрак, который царил вокруг, постепенно отступал, позволяя рассмотреть все больше подробностей - лежанки, предназначенные для потенциальных больных, сложенные в углу сумки, над которыми склонилась мужская фигура. Она кашлянула, и Натиэль обернулся. Беловолосый эльф, как всегда, мягко и успокаивающе улыбался, в свою очередь рассматривая зерриканку. Хотя в глазах его все-таки отчетливо читалось беспокойство.
- Что произошло? - спросила Ласка, недовольно морщась - прикосновения мокрой рубахи неприятно холодили спину. Мех покалывал ее кожу через ткань.
- Ты переутомилась. Возможно, простудилась, - тихий приятный голос эльфа успокаивал почти также хорошо, как и настои, которые он готовил. - Я предупреждал, что так может случится, если будешь так себя изводить... Но... Мне кажется, что в этот раз дело не только в этом. Скажи, как ты себя чувствуешь? Было ли в последнее время головокружение, может тошнота? Боли в животе?
Ласка фыкрунла, закатывая глаза.
[indent=1,0]- Я вовсе не изводила себя. Хорошо я себя чувствую. Ты слишком волнуешься, со мной все хорошо, - смуглянка упрямо дернула плечом. Но слова лекаря заставили ее задуматься, опуская глаза на собственные колени. - Ну, иногда бывает... по утрам подташнивает, - нехотя отозвалась полукровка. Признаваться в собственных слабостях Ласка любила не больше, чем выслушивать чужие нравоучения, даже если в них было достаточно здравого смысла.
Беловолосый эльф подошел к девочке, протягивая ей кружку с отваром. Та обожгла ладони. Тепло разлилось по телу при первом же небольшом глотке. И хотя напиток сильно горчил, смуглянка даже не поморщилась - она была привычна к подобному вкусу. Натиэль сел рядом с ней на шкуру, заглянул девочке в глаза. Он продолжил задавать вопросы, и с каждым ее ответом беспокойство становилось все более отчетливым, но вместе с ним появлялись и другие эмоции. Удивление. Волнение. Радость...

[indent=1,0]Лекарь вышел из палатки, находя взглядом Исенгрима. Его улыбка как будто стала шире, но лицо его было куда более задумчивым, чем обычно.
[indent=1,0]- С ней все в порядке, Исенгрим. Можешь зайти. Думаю, Ласке есть, что тебе сказать, - эльф ободряюще похлопал по мужчину по плечу, затем отходя от палатки, показывая, что в этом разговоре командир останется один.

[indent=1,0]Смуглянка растерянно продолжала рассматривать собственные колени. Она продолжала сжимать кружку с отваром, словно это было единственное настоящее в мире. Слова Натиэля продолжали звучать в ее ушах, вызывая буру разнообразных чувств, но среди них больше всего проявлял себя... страх. Не  ужас, который можно было бы испытывать перед лицом смерти. Куда более тонкий, острый, проникающий в самую глубину души. Страх перед будущим. Услышав, как шуршит ткань, завешивающая вход, Ласка повернула голову и уставилась на Исенгрима. Ей казалось, будто она забыла все слова - на всеобщем, на зерриканском... Девушка нервно сглотнула, закусывая изнутри нижнюю губу. Опустила взгляд, собираясь с мыслями, а затем снова посмотрела на мужчину, лицо которого было искажено шрамом.
[indent=1,0]- Исенгрим... кажется, я беременна... - она постаралась улыбнуться, но эта улыбка вышла какой-то... виноватой.

[indent=1,0]Беременна...
[indent=1,0]Это звучало... неправильно. Невозможно. Ласка, как и всякий ребенок, что большую часть детства проводил на улице, а не в уютном доме, вынуждена была повзрослеть слишком рано. Но так и не смогла до конца стать взрослой. И внешне, и внутренне. И мысль о том, что у нее - привыкшей отвечать лишь за собственную шкуру, не желающей ни от кого зависеть, цепляющейся за собственную свободу и право ходить, куда хочет, не оглядываясь на других, - может быть ребенок пугала. Особенно в эти времена, когда одно лишь наличие острых ушей делало тебя добычей - это смуглянка прекрасно ощутила на себе. Особенно от Исенгрима. Железного Волка мечтают повесить едва ли не на всем Севере, как и любого, кто с ним связан. И маленькое абсолютно беззащитное существо, в котором течет кровь восставшего, боровшегося, не сдающегося эльфа...
[indent=1,0]Услышав дрожь в голосе мужчины, зерриканка опустила голову. Она понятия не имела, как отреагирует Исенгрим на эту новость. Золотой Дракон, да она сама не знала, как реагировать! Детям не место на войне. Он не уйдет с поля боя. Она не уйдет от него - не потому что покорная собачонка, а потому что хочет быть рядом. Мстить, пугать, бороться за то, чтобы все закончилось, чтобы больше не было страха и ненависти, а эльфы получили возможность жить, не выживать. Но это казалось невозможным, обреченным. И рожать ребенка в мир, где его будут ненавидеть за то, кто он... в мир, где она, слишком маленькая, слишком слабая, не сможет защитить его...
[indent=1,0]Ласка заметила движение рядом. Девчонка едва успела отставить кружку с отваром на землю, как руки Исенгрима сомкнулись за ее спиной, прижимая к себе, надавливая на мокрую ткань. Она почувствовала, как капля воды упала сверху на щеку. Приподняла голову, глядя на лицо Исенгрима. Железный волк, который без тени сомнения готов был убить обычного мальчишку, сейчас... плакал. Внутри Соны все сжалось. Она не знала, вызваны его слезы счастьем или горем. Поэтому, поступила как обычно, когда терялась, не знала, что делать.
[indent=1,0]- Не реви, а то заржавеешь, - тихий смех от глупой шутки. А сама скользнула руками по бокам эльфа, проскальзывая под плащ, обнимая мужчину в ответ. Осторожно, бережно, неуверенно. - Сейчас, наверное, самое неподходящее для этого время... Прости, Дракон.
[indent=1,0]Голос смуглянки, обычно дерзкий и звонкий, звучал необычно тихо. В нем отчетливо отражалась вина. Она считала себя виноватой за произошедшее. За то, что цеплялась. За то, что понятия не имела, что с этим всем делать. Тонкие длинные пальцы сжали чужую тунику.

[indent=1,0]Исенгрим улыбался.
[indent=1,0]Он прижимал смуглянку к себе, аккуратно и нежно.
[indent=1,0]Его голос дрожал, но Железный Волк явно не испытывал страха. Он будто бы был счастлив. А Ласка, обычно бесстрашная, безрассудная до глупости, чувствовала, что проваливается в темный омут, из которого невозможно выплыть, потому что она не умеет плавать. Она слишком мало знала о детях, и слишком много для столь короткого срока - о войне. Девчонка прикусила нижнюю губу изнутри, пытаясь сделать вид, будто все хорошо. Но глаза зерриканки были такими же, как в их вторую встречу, когда Исенгрим пытался затянуть ее на глубину. Тогда просто прижаться к нему, обхватить, сжать, не давая даже надежды выпутаться из этих объятий, было достаточно для того, чтобы страх отступил. Но сейчас, как бы плотно смуглянка не прижималась к эльфу, она не могла почувствовать себя в безопасности. Ведь сейчас полукровка не сможет удержать его, когда он решит уйти на очередную встречу со смертью.
[indent=1,0]Вторую руку зерриканка тоже положила на плечо эльфа. Сона смотрела в его глаза, теплые как никогда. Лишившиеся льда, лишившиеся всякой защиты. Смотрела и понимала, что если раньше она еще могла сбежать, то сейчас окончательно лишила себя этой возможности. Отныне она навсегда была связана с Железным Волком. И это тоже пугало.
Но Ласка не была бы Лаской, если бы показала свой страх. Вместо этого она изогнула рыжую бровку, склонила голову на бок, слегка усмехаясь и щуря глаза.
[indent=1,0]- Ты хочешь сказать, что у меня нету выбора, Дракон? - в голосе смуглянки прозвучала шутливая угроза, вызов... Блеснули пыльные глаза, будто зажег кто-то за ними огонек, который не мог предвещать ничего хорошего. Скрывая все эмоции в своем свете.
[indent=1,0]- У тебя всегда есть выбор, - тихо ответил Исенгрим, чуть прищурив глаза. - Ты можешь отказать, можешь уйти прямо сейчас. Но я пойду за тобой и не отстану, пока не согласишься. Потому что отказа я не приму.
[indent=1,0]- Это и подразумевает отсутствие выбора. Хотя... я почти год убегала от реданских охотников. И от тебя убегу, если захочу! - смуглянка поймала прядь волос мужчины, провела ее кончиком по его скуле, слегка пощекотав, при том незаметно отстраняясь от него, намереваясь соскользнуть с удобных коленей.
[indent=1,0]- Я знаю... Но ты до сих пор здесь, - эльф нарушил ее планы, неожиданно подавшись вперёд, заставляя девушку упасть на лежанку. Он вновь положил руку на её живот, на этот раз задирая рубаху и касаясь горячей кожи зерриканки. - Это важнее всего, чем я жил до этого дня, - Исенгрим мягко коснулся губами живота девушки, а затем прижался к нему щекой, прикрыв глаза. - Прошу, уступи мне победу без боя. Только в этот раз.
[indent=1,0]Тонкие пальцы скользнули в его волосы, осторожно перебирая темные пряди. Ласка смотрела на ткань палатки, отсекающую их от неба. Дракон не мог видеть того, что здесь происходит. Он не мог знать, что одна из его любимых игрушек, которую он, как любой ребенок, еще не знающий жалости, постоянно проверял на прочность, приобрела еще одну слабость. Куда более серьезную, чем мелкое тело, с которым учишься жить.
[indent=1,0]- Хорошо, Железный волк. Я сдаюсь, - тихо сказала Ласка, прикрывая глаза. В первый и, как она надеялась, последний раз в жизни.
[indent=1,0]Эльф посмотрел на неё, осторожно водя кончиком пальца по тёмной коже.
[indent=1,0]- Нужно сообщить всем. На вечернем собрании, - Исенгрим умиротворённо прикрыл глаза, наслаждаясь ласками полуэльфки. - Придётся серьёзно сбавить нагрузку на тренировках. А ещё лучше поспешить, чтобы добраться до Синих Гор как можно раньше, до первых холодов.
- Стоп, а это еще не холода? - рассмеялась Ласка. Второй рукой она коснулась щеки мужчины, осторожно, едва ощутимо поглаживая кожу самыми кончиками пальцев. - Сообщить? Зачем?
[indent=1,0]Она доверяла эльфам в бригаде. Почти как семье, вместо которой у нее когда-то была всего лишь группка мальчишек. Но, будь Псы живы, Сона не рассказывала бы им о подобном до последнего, пока скрывать происходящее стало бы вовсе невозможно. Потому что она понимала - отношение к ней изменится. Не важно, станет оно лучше или хуже. Оно просто будет другим.
[indent=1,0]- Ты не в первый раз на севере, бесёнок, - он положил руку поверх ладони девушки, прижимая её к щеке и губам. - А сообщить нужно затем, чтобы все знали и не просили помощи там, где это может навредить тебе и нашему ребёнку. И дай будущему отцу похвастаться, в конце концов.
[indent=1,0]- Поэтому смело могу утверждать, что это уже холода. Я не хочу, чтобы не просили. Я итак слишком долго добивалась того, чтобы ко мне не относились как к какой-нибудь треклятой статуэтке, которая может сломаться от любого неаккуратного прикосновения. А если все узнают, то снова носиться начнут, - вздохнула смуглянка, понимая, что против второго аргумента возразить ей совершенно нечего. Она не могла противиться желанию Исенгрима поделиться радостью с окружающими.
[indent=1,0]- Они будут относиться к тебе так только из-за твоего положения, - настойчиво произнёс эльф, подтянувшись вверх и устроившись рядом с девушкой, но всё ещё не убирая руки с её живота. - Пожалуйста, не нужно воспринимать стремление защитить тебя за слабость. Это будет продолжаться только до тех пор, пока ребёнок не появится на свет.
[indent=1,0]Ласка снова тихонько фыркнула. Она внезапно перевернулась, садясь на бедра эльфа, а руками упираясь ему в живот. При этом чуть наклоняясь вперед, округляя спину, так что лопатки норовили прорвать кожу.
[indent=1,0]- Ладно. Но даже не думай оставить меня в Синих Горах или каком-нибудь другом безопасном месте, пока сам будешь шляться незнамо где.

[indent=1,0]Много ли значили подобные клятвы?
[indent=1,0]Ласка, как никто другой, знала, что это всего лишь пустые слова, всего лишь порез, всего лишь кровь. И, как никто другой, каждый раз искренне верила в них. Хотела верить. Поэтому сама могла убеждать в своей надежности, обещать, глядя искренне настолько, что даже мысль засомневаться в ее словах не появлялась. И никогда не клялась. Тем более на крови.
[indent=1,0]Она ощущала привкус железа во рту. Продолжала зализывать рану, постепенно выходя за ее края. Постепенно превращая это в короткие обжигающие поцелуи солоноватой кожи. Продолжая при том смотреть на эльфа, вниманительно, пристально и... доверчиво.
[indent=1,0]- Когда я была маленькой, на нашей улице жила женщина, которая говорила, будто умеет предсказывать будущее по вкусу крови, - внезапно задумчиво произнесла полукровка. Прикрывая глаза, обхватывая губами один из пальцев Исенгрима, слегка прикусывая его и тут же выпуская. Она охотно рассказывала про свою родину, но не про свое детство, оберегая прошлое будто то было самой большой драгоценностью. На которую не хотелось смотреть даже ей самой.
[indent=1,0]- И что же она предсказала? - выждав немного все же осмелился осторожно спросить эльф. Он никогда не настаивал на том, чтобы девушка рассказывала то, чего не хочет, легко принимая ее скрытность. Понимая, что не все воспоминания приятны. Например, это. Ласка отчетливо помнила старуху с черными зубами и черными волосами, сплетенными в толстые пряди, которые невозможно было расчесать. Она отчетливо помнила слова той, прерывающиеся хриплым смехом, и стекающую по ее губам кровь.
[indent=1,0]«Я чувствую в тебе огонь, маленькая mishran. Он неудержим, и опасен, а дым его отдает ядом. Он будет отравлять всех, к кому ты подойдешь слишком близко. И тебя это пламя тоже сожрет однажды, оставляя лишь пепелище».
[indent=1,0]Среди эльфов ее не редко называли Launaenn - ночной огонь.
[indent=1,0]Среди людей про ее все чаще назвали Огненный Бес.
[indent=1,0]Действительно ли дым, поднимавшийся от оставленных ею пепелищ, приносил с собой беду?
[indent=1,0]- Она предсказала, что я буду нести огонь, который сожжет все на своем пути, - Ласка не отводила глаз, смотрела прямо на Исенгрима. Ее лицо, обычно живое, подвижное, с неизменно нахальной улыбкой, сейчас было лишено эмоций, что лишь обостряло эльфские черты, с каждым годом становившиеся все заметнее.
[indent=1,0]- Твой огонь уже мало что может остановить, - пальцы привыкшие сжимать меч, нежно скользили по смуглой коже, а эльф отвечал ей пристальным взглядом. - Или ты думаешь, что она имела в виду что-то другое?
[indent=1,0]Девчонка дернула плечом.
[indent=1,0]- Я не колдун, Дракон. Не мне разбираться в словах сумасшедшей гадалки. Зато я могу предсказать, что если задержу тебя еще ненадолго, то Эльрал будет крайне недоволен. Так что... - взгляд девчонки изменился - вновь блеснул озорной огонек в пыльных глазах, а сама она сдвинулась чуть ниже, касаясь рукой основания бедер эльфа, начиная неторопливо и ласково поглаживать его через ткань. - надо бы отпустить тебя побыстрее.
[indent=1,0]Железный Волк судорожно вздохнул, состроив отчего-то виноватое лицо. Он привстал, опираясь на локоть, и свободную руку положил поверх ладони девушки, остановив её.
[indent=1,0]- А ты... Ты уверена, что это никак не повредит ребёнку? - с заметным беспокойством спросил мужчина.
[indent=1,0]- Думаю, после того, что мы вытворяли несколько ночей назад, повредить ему еще больше будет довольно сложно, - хмыкнула Ласка, слегка изгибая бровь. Она, конечно, перестала поглаживать эльфа, вместо того просто слегка сжав пальцы. Судя по всему, этого было достаточно для того, чтобы успокоить Железного Волка. По край ней мере, высказывать опасения он не стал. Хотя бы потому что для этого нужно было оторваться от поцелуев, чего обоим очень не хотелось...

[indent=1,0]Быстро отпустить Исенгрима все-таки не удалось. Впрочем, никакой вины по этому поводу Ласка совершенно не чувствовала - ей нравилось бесить помощника командира. Она пристроилась на плече мужчины, осторожно поглаживая того по груди и животу.
[indent=1,0]- А для девочки ты тоже придумал имя?
[indent=1,0]- Лауннель... Или Менеадда, - задумчиво ответил эльф, плотнее прижимаясь к любимой. - Признаюсь, я рассчитывал только на мальчишичьи имена.
[indent=1,0]- Рассчитывал? То есть, это был коварный план - заделать мне ребенка? - хихикнула Ласка, зажмурившись и потеревшись щекой о плечо мужчины. Странно это было... Ласка хоть и знала, откуда дети берутся, но никогда не видела себя в роли матери. Впрочем, она вообще довольно редко задумывалась о будущем. В их жизни каждый день мог стать последним, и Сона предпочитала наслаждаться тем, что есть. А столетний эльф, оказывается, оказался более мечтательным, чем юная полукровка. И более безумным, раз хотел завести ребенка с этой взбалмошной девицей.
[indent=1,0]- Вообще-то ты сама очень часто слишком увлекаешься, - притворно возмутился эльф, пройдясь длинными пальцами по рёбрам Соны, вызывая у нее новый смешок. Впрочем, она почти сразу нахмурилась, возмущенно глядя на Железного волка. Только глаза озорно поблескивали.
[indent=1,0]-То есть, это еще и я виновата?!
[indent=1,0]- Я такого не говорил, - поспешил заверить девушку Исенгрим. Его рука вновь легла на живот Соны, бережно поглаживая тот. - Я этого очень хотел, но не думал, что всё будет так внезапно. И винить кого-то в этом нет никакого смысла. Всё случается так, как и должно быть.
[indent=1,0]Ласка отвела глаза в сторону. Она не была уверенна, что так должно было случится... но делать с этим что-либо было поздно. Девушка осторожно накрыла ладонь мужчины своей рукой.
[indent=1,0][indent=1,0]- Хорошо, что он родится на севере. По край ней мере, Дракон не получит его, - в голосе смуглянки скользнула задумчивость. Отношения с Золотым Драконом у Ласки всегда были довольно сложные. Одним своим существованием она как будто бросала вызов всем тем законам, которые покрывали их земли. И Древний Ящер, чувствуя это, неизменно пытался доказать девушке, что она, как и любой рожденный в краях золотого песка, всецело принадлежит ему. Любимая игрушка. Сломанная. Которой нужна замена. Ласка сжала пальцы Исенгрима. Через чур сильно, чтобы это можно было списать на обычную нежность. Хотя, и не больно - не так уж много силы было в руках маленькой полукровки.

[indent=1,0]Ласка поднялась на ноги. Нахмурилась, поджала одну ногу, поправляя сапог, чтобы тот лучше по ноге сел. Вновь выпрямившись, смуглянка хмуро уставилась на эльфа, скрещивая руки на груди, которая за последнее время несколько увеличилась в размерах. По край ней мере сейчас, она вырисовывалась под прижатой тканью более выразительно, чем то было раньше. И если до этого смуглянка списывала подобные изменения на запоздалое взросление, то сейчас все стало на свои места. Ее тело начало меняться, неторопливо и осторожно утрачивая мальчишечьи черты, идеально подходившие для воришки, но совершенно не красившие девушку.
[indent=1,0]- Со мной и быстрее? Не смеши меня, ушастый, - фыркнула смуглянка. Но из объятий эльфа, тем не менее, вырваться не пыталась. Наоборот, прижалась к нему, утыкаясь носом в грудь мужчины, обвивая его при том руками. На просьбу будущего супруга Ласка глубоко вдохнула, затем поднимая голову и внимательно глядя на него. - Лучше пообещай, что не будешь со мной носиться как с драконьим яйцом.
[indent=1,0]- Тебе полезно подучить немного Старшую Речь. В Синих Горах на всеобщем не любят разговаривать, - Железный Волк чуть нахмурился, но тут же смягчил черты лица, стоило лишь посмотреть в глаза Ласки. - Я не знаю, как обычно носятся с драконьими яйцами, но да, я обещаю.
[indent=1,0]- Так, как ты, судя по всему, планируешь носиться со мной, - рассмеялась смуглянка и, привстав на носочки, поцеловала мужчину в подбородок. После чего выскользнула из его объятий, направляясь к выходу. Она оглянулась на Исенгрима. - Ладно, сегодня старшая речь и никаких тренировок. Но тогда завтра во время привала я заберу двух твоих волчат. Давно хотела попробовать с несколькими противниками, - смуглянка озорно подмигнула эльфу и поспешила выскочить из палатки, пока тот не успел возразить ей.
[indent=1,0]Все в бригаде уже успокоились и вернулись к своим делам, прекрасно понимая, что вряд ли бы из палатки доносились столь откровенные стоны, если бы с Соной произошло что-то серьезное. Не дожидаясь Железного волка, девушка направилась к командному столу, где продолжал возиться с бумагами Эльрал. Светловолосый скоя'таэлей смерил девушку откровенно мрачным взглядом.
[indent=1,0]- Хочешь мне что-то сказать? - девчонка изогнула бровь, внимательно глядя на помощника Железного Волка, с которым они еще с первой встречи были в весьма напряженных отношениях.
[indent=1,0]Эльрал перевёл взгляд на палатку, откуда ожидал увидеть появление командира, но тот явно не спешил, а это значило, что эльф может высказать некоторые из своих мыслей.
[indent=1,0]- В следующий раз, когда тебе захочется придаться утехам, не нужно поднимать на уши всю бригаду. А ещё лучше дождись ночи. Остальные хотя бы пытаются принести пользу, - проворчал помощник командира, покосившись на выходящего Исенгрима. - И что ты забыла здесь?
[indent=1,0]- Хорошо, в следующий раз, когда захочу придаться утехам, буду поднимать на уши исключительно тебя. А то вдруг именно в это время тебе срочно нужен будет Исенгрим. Как в тот раз, когда ты ночью едва не вломился в нашу палатку для того, чтобы передать очередную писанин, которая, разумеется, не могла пролежать непрочитанной до утра, - хмыкнула девица. После того случая Эльрал несколько дней ходил пристыженный, не поднимая от земли свой суровый взгляд в ее присутствии - послание содержало в себе шифр, который эльф не смог понять, сообщавший о полной ерунде. - Пришла действовать тебе на нервы, разумеется.
[indent=1,0]Эльрал тут же побагровел, но было не понятно, был ли то стыд или же злость. Он стиснул зубы и смолчал, ведь Исенгрим как раз подошёл к столу.
[indent=1,0]- Есть какие-нибудь важные донесения, которые требуют срочного внимания? - спросил командир обращаясь к помощнику.
[indent=1,0]- Пока нет, но писем осталось совсем немного, я и сам справлюсь со всем, - тихо ответил Эльрал, покосившись на Ласку. - Думаю ты вместе с полукровкой можешь отдохнуть или снова потренироваться.
[indent=1,0]Сона сейчас даже проигнорировала тот факт, что Эльрал назвал ее полукровкой, хотя обычно выражала свое возмущение новым прозвищем для правой руки Железного Волка - таких у нее уже накопилась целая коллекция. Сейчас она была слишком благодарна за возможность не заниматься скучными письмами и искренне надеялась, что Исенгрим примет его предложение, решив снова устроить с ней спарринг.

[indent=1,0]Смуглянка опустила голову, внимательно глядя на эльфа, который опустился перед ней на землю. Наверное, Ласка была единственным в мире существом, перед которым Железный Волк добровольно стоял на коленях... Осторожно она коснулась волос мужчины, аккуратно и нежно поглаживая каштановые пряди.
[indent=1,0]- Почему ты все время хочешь за что-нибудь умереть? - улыбнулась девушка, прикасаясь пальцами к острому уху эльфа. Убрала за него несколько прядей, осторожно скользнула по щеке, подставленной холодному осеннему ветру.
[indent=1,0]- Может потому что, я уже совершил слишком много ошибок, чтобы не искупать вину своей жизнью? - длинные пальцы эльфа сжали ткань рубахи Ласки, а голос вновь дрогнул.
[indent=1,0]- Ты собираешься искупать вину не жизнью, а смертью. Это разные вещи, Дракон, - смуглянка коснулась подбородка предводителя скоя'таэлей, заставляя его поднять голову и внимательно посмотрев ему в глаза. - О каких ошибках ты говоришь?
[indent=1,0]Эльф несколько мгновений смотрел в огромные серые глаза, но всё же отвёл взгляд, опустив его вниз.
[indent=1,0]- Я не смог защитить слишком многих. Я жив только ценой смертей тех, кто был достойнее меня.
[indent=1,0]- Как бы ты не хотел, ты не сможешь защитить всех, - смуглянка закусила изнутри нижнюю губу. Вздохнула, прикрывая глаза. И поймала одну из его рук, переводя ее себе на живот. - Ты не сможешь ответить своей смертью на смерти тех, кто был достойнее тебя. Но сможешь ответить жизнью.
[indent=1,0]При их первой встрече она притворялась, что боится грозы ради того, чтобы усмирить страхи, терзавшие Железного волка. Говорила то, что должна. Сейчас Сона тоже говорила то, что должно. Что сможет его отвлечь от чувства вины, пожиравшего изнутри словно дикий зверь.
[indent=1,0]Исенгрим вновь поднял влажный дрожащий взгляд на девушку, чуть сжав пальцы на ее животе, захватывая ткань. В попытке сдержать слезы, мужчина криво усмехнулся.
[indent=1,0]- А я думал, что ты только подкалывать можешь, - эльф поднялся с колен, нежно поцеловав Сону в губы, не давая ей возразить. Девушка обвила одной рукой его шею, второй снова нежно поглаживая по щеке.
- Если хочешь, могу дальше подкалывать, - сказала Ласка, чуть отстраняясь от любимого и снова глянув ему в глаза. - Надеюсь, у детеныша будет не мой характер. Иначе его захотят убить свои же как только он научится говорить.
[indent=1,0]На самом деле , она надеялась, что ребенок - вне зависимости от того, будет это мальчик или девочка, - будет похож на Исенгрима. Унаследует его черты, волосы, кожу...
[indent=1,0]- Но тебя же не хотят, - улыбнулся эльф. - Этот ребёнок будет настоящим лидером и поведёт за собой многих. Уверен, его будут любить также, как и его мать.
[indent=1,0]- Просто я сплю с их командиром. Знаешь, это прибавляет популярности,- рассмеялась смуглянка, выпуская мужчину из своих объятий и снова пойдя вперед.
[indent=1,0]- Мне напомнить, что тебя приняли в то время, пока я оправлялся от схватки с пауками? - глухо посмеялся скоя'таэль, следуюя за зерриканкой. - Ты слишком строга к себе.
[indent=1,0]- Ладно-ладно. Я умею производить впечатление, - сдалась Ласка, замирая,приподнимая согнутые в локтях руки, как будто Исенгрим целился ей в спину. - Но бесить тоже умею. Если я правильно помню, ты явно не один раз хотел убить меня во время первых дней знакомства, - Ласка озорно оглянулась на эльфа, не опуская при том рук.
[indent=1,0]- Я не... - эльф запнулся, понимая, что девушка всё же права. Он вздохнул, мягко надавил на ее руки, заставляя их опустить, и слабо щёлкнув по чуть вздёрнутому носу пальцем. - Я не знал насколько ты чудесна.
[indent=1,0]- Просто признайся, что тебе нравится, когда тебя бесят, - хмыкнула смуглянка. Смерила внимательным взглядом Исенгрима, слегка закусывая нижнюю губу. - И вообще, Железный Волк. Мне кажется, ты слишком расслабился, торча все время в лагере. Догоняй.
[indent=1,0]И, не давая ему времени опомниться, зерриканка неожиданно отскочила к деревьям. Метнулась дальше, скрываясь среди стволов, не оглядываясь при том на мужчину.

[indent=1,0]Снег легко поддавался теплым рукам, скатываясь в небольшой снежок. Который взвился в воздух получше эльфской стрелы. И ведь попал! Действительно попал. Ласка звонко рассмеялась глядя на то, как Железный волк, подскользнувшись, растянулся на земле. Но ждать, когда тот поднимется на ноги, девчонка не стала, вместо того снова собирая ладонями белоснежный холодный "песок", который обжигал кожу, сминая его в шарик. Перескочила на другое место, легко послала снежок в Исенгрима. Теперь этот крошечный комок ударил мужчину в спину, тут же рассыпаясь, покрывая его плащ белыми хлопьями.
[indent=1,0]- Даже не подозревала, что все настолько плохо. Тебе надо чаще выходить на разведку, Железный Волк. Даже девчонку поймать не можешь! - насмешливо выкрикнула Сона. При том комкая очередной снежок и снова кидая его в Исенгрима, подходя при том еще немного ближе. Однако, эльфу явно не хотелось сейчас дурачиться и бросаться снежками. Его движения были непривычно ленивыми и неторопливыми.
- Ты же знаешь, что я не смогу применить к тебе силу, - обречённо вздохнул Волк, лениво уклонившись от очередного снаряда. - И это совсем не похоже на разведку.
[indent=1,0]- Конечно не сможешь. Ты же меня даже догнать не смог, - фыркнула Ласка, затем вздыхая. Она подошла к Исенгриму и села прямо на снег перед ним, слегка наклоняясь, рассматривая макушку эльфа. При том начиная аккуратно убирать не успевшие растаять снежинки из его волос. Нападать на противника, который не пытался хотя бы отвечать на это, было невероятно скучно. Но, кажется, тот не просто так на снегу разлегся. Мужчина хитро оскалился, обхватил Ласку руками и потянул, увлекая за собой на снег. От неожиданности Ласка даже вырваться не пыталась. По край ней мере сначала.
- Терпение порой куда важнее ловкости и скорости, - Исенгрим усмехался, глядя на зерриканку. - Поймал.
[indent=1,0]- Это не считается! - возмущенно пискнула смуглянка, с праведным гневом глядя на Железного волка. Руками ему в грудь уперлась, слегка отталкиваясь от него с намерением откатиться подальше.
[indent=1,0]- Разве враг будет спрашивать, считается это или нет? - эльф отпустил девушку, позволив ей откатиться подальше.
[indent=1,0]Ласка села, недовольно фыркнула, мрачно глядя на Исенгрима. Снег успел забиться ей за шиворот, заставляя девушку вздрогнуть от ощущения холодных колючих снежинок.
[indent=1,0]- Но ты же не враг, - она прогнула спину, скользнула рукой сзади по шее, забираясь под плащ, слегка растирая кожу.
[indent=1,0]- К счастью для тебя, - тихо вздохнул Волк, поднимаясь и протягивая руку зерриканке. - Нам пора возвращаться. Не хочу, чтобы ты ещё и заболела в придачу.
[indent=1,0]- Думаешь, я бы стала так возиться с врагом? Снегом бы закидала издалека, - девчонка снова фыркнула, насупившись. Но, тем не менее, за руку Исенгрима взяла, поднимаясь на ноги. Как выяснилось, снежинки не только за шиворот попали. Зерриканка вся встряхнулась, чуть морщась от холода. - Если заболею - ты будешь виноват, - впрочем, полукровка при этих словах чуть усмехнулась. Как ни странно, но вину на других воровка никогда не перекидывала. По край ней мере, среди эльфов.
[indent=1,0]Исенгрим снял с плеч свой плащ и укутал им девчонку, а после стал к ней спиной, чуть присев.
[indent=1,0]- Забирайся мне на спину, дурёха, - добро пробормотал он. - Не то я совсем замёрзну.
[indent=1,0]- Сам дурак, - тут же отозвалась Ласка. При иных обстоятельствах она, разумеется, отказалась бы, еще и возмущенно высказав Исенгриму, что совершенно не нуждается в том, чтобы ее таскали как маленькую. Но замечание о холоде попросту не оставило ей выбора. Девчонка легко забралась на спину Железного волка, обвивая ногами его талию, а руками - шею. При этом голову она пристроила на плече мужчины, касаясь холодной щекой его уха и скулы. Возражать против заявления девушки он не стал, ведь прекрасно понимал, что она права. Выпрямившись и удерживая смуглянку за бёдра, эльф неспешно побрёл назад, внимательно прислушиваясь к каждому слову своей будущей жены.
[indent=1,0]Когда-то в прошлом точно также она тащила на своей спине мальчика, который мог стать поводом для того, чтобы больше никогда не связываться с эльфами в целом, и Исенгримом Фаоильтиарной в частности. Но вместо этого Ласка не просто дала обещание - она выполнила его. Она вернулась к мужчине, не знавшему жалости вне зависимости от того, что стоял перед ним - мужчина или женщина, старик или ребенок. Она осталась с ним. Она носила его сына - действительно, мог ли кто-то иной родиться в этим времена? - пока что слишком маленького, но уже такого важного...
[indent=1,0]Могла ли маленькая полукровка тогда догадаться о том, что ждет ее в будущем?
[indent=1,0]Нет.
[indent=1,0]Но уходя, она плакала. Потому что этот монстр из человеческих сказок, которого она никогда не боялась, уже тогда не был для нее очередным приключением на одну ночь.
[indent=1,0]- Исенгрим...
[indent=1,0]- Что такое, Сона?
[indent=1,0]Она никогда раньше не говорила этого эльфу. Не потому что не чувствовала. Просто боялась, что это испортит все, привлечет беду, как привлекало и в прошлом. Но когда портить, если не сейчас?
[indent=1,0]- Я люблю тебя.

[indent=1,0]Признание далось смуглянке, куда проще, чем, как ей казалось, должно было.
[indent=1,0]Даже без подтверждения на словах, зерриканка знала - для этого волка она не просто удобная спутница, приятная компания, желанная любовница. И все равно его ответ заставил девушку улыбнуться. Не зная, что еще сказать, Сона просто коснулась губами его щеки, получая взамен такой же короткий нежный поцелуй. А затем пристроилась поудобнее на спине мужчины, прижимаясь к нему всем телом. Слегка потираясь о гладкую щеку эльфа и размышляя о том, что сейчас - замершая, уставшая, уязвимая, - она действительно счастлива.

[indent=1,0]Одного взгляда на раздевающегося эльфа было достаточно Ласке для того, чтобы забыть обо всяком холоде, неприятном разговоре с Эльралом и уже начавшемся собрании. Все это было таким незначительным по сравнению с возможностью снова почувствовать любимого каждой клеточкой тела... и Исенгрим совершенно не помог подавить нахлынувшее желание, наоборот распалив его еще больше своими дразнящими действиями. Заставляя смуглянку недовольно зарычать от его слов. Впрочем, через секунду она уже успокоилась, подняв на мужчину хитрый взгляд.
[indent=1,0]- Ну, раз ты так говоришь... - девчонка прижалась к эльфу, скользнув рукой ему на бедра. - Но тогда после собрания я не желаю слушать ничего про то, что надо быть аккуратнее, - улыбка исказила узор веснушек, щедро усыпавших щеки девушки. Тем временем она продолжала дразнить Исенгрима, будто пытаясь проверить, хватит ли ему терпения. Теперь была очередь Волка зарычать. Он помедлил, прежде чем перехватить запястье смуглянки и положить её ладонь себе на грудь. Она даже не сопротивлялась этому, подавив разочарованный вздох.
[indent=1,0]- Я требую ответственности от других, - собравшись с мыслями, произнёс предводитель бригады скоя'таэлей. - Поэтому я просто не имею права так поступать, - мужчина наклонился, поцеловав девушку в губы. Поцелуй получился чересчур продолжительным, эльфу не хотелось останавливаться, но он переборол себя. - После собрания. Всё, что захочешь.
[indent=1,0]- Ладно, Дракон. Я запомню, - девушка подалась чуть вперед, куснула его за нижнюю губу, а затем отстранилась. Подойдя к сумкам, она достала оттуда чистые вещи, спешно начиная переодеваться. Все-таки, холод чувствовался и в палатке. - И только попробуй не выполнить обещание.
[indent=1,0]Очередные штаны и рубаха, ничем не отличающиеся от предыдущих - такие же мешковатые, слишком большие для мелкой полукровке. Всякий раз, переодеваясь, смуглянка вспоминала слова встреченной когда-то чародейки: "как ты можешь ходить и не путаться в этих мешках". Вспоминала и улыбалась. Вместо плаща теперь на девчонке оказалась теплая куртка. Она взъерошила короткие волосы, затем оглядываясь на Исенгрима.
[indent=1,0]- Я готова. Тебя подождать?
[indent=1,0]- Нет, я скоро подойду, - ответил ей эльф, торопливо натягивая штаны. - И как у тебя так шустро получается...
[indent=1,0]- Ловкость рук и никакого мошенничества, - рассмеялась Ласка. Не рассказывать же о том, что она достаточно много времени сбегала под утро, находя свои вещи в полной темноте, одеваясь тихо и быстро, чтобы не разбудить очередное развлечение на одну ночь. Кивнув, девушка вышла из палатки.

Вдохнув холодный воздух, щекотнувший легкие, полукровка направилась к костру, вокруг которого уже собрались эльфы. Ласка остановилась рядом со стоящим Даэрином, сунув руки в рукава куртки, спасая их от холода.  Здоровяк, видя это, молча передвинул полукровку так, чтобы она оказалась ближе к костру, а спиной прижималась к нему, спасаясь от ветра. Уступить места ей не предлагали - знали, что откажется. Натиэль посмотрел на девчонку с привычно мягкой улыбкой.
Все ждали, когда наконец-то покажется командир, пока что позволяя себе переговариваться, обсуждая удачную охоту, последние новости и делая предположения о дальнейшем маршруте.

[indent=1,0]Костер трепетал от грубых прикосновений ветра, сновавшего между телами, но даже не думал затухать. Оранжевый свет падал на лица собравшихся вокруг эльфов, делая их черты более выразительными, придавая коже теплых оттенков. Ласка прижималась к Даэрину, на его фоне выглядя еще меньше и незаметнее, чем обычно. Но все равно взгляд Эльрала, полный негодования и презрения, то и дело соскальзывал на нее, легко находя среди других членов бригады. В какой-то момент Сона не удержалась, показала ему язык, зная, что это непременно взбесит правую руку командира, пускай тот и будет сдерживаться. По край ней мере до конца собрания. Она прислушивалась к словам, которые нашептывал мужчина, стоявший за ее спиной, то и дело слегка недовольно хмыкая. Роли разведчиков, идущих впереди остальных, вероятно уже распределили. И, вероятно, ее снова решили оставить при основной бригаде. Смуглянку вообще нехотя отправляли в разведку на время дороги. Эльрал не доверял, Исенгрим волновался. А теперь, скорее всего, и вовсе ото всякого веселья отстранят. Эта мысль вызвала у Ласки разочарованный вздох. Даэрин на секунду опустил глаза, глядя на рыжую макушку, но затем снова вернул свое внимание к светловолосому эльфу. Разочарованы были многие - дорога предстояла сложная.
[indent=1,0]И если слова Натиэля несколько приободрили остальных скоя'таэлей, то Ласка впала в уныние лишь сильнее, опуская голову и глядя на костер, пожирающий новую порцию подкинутых в него веток. Раньше, даже не смотря на приметную внешность, зерриканка могла договориться, чтобы отпустили в города, встреченные на пути. Или вовсе удрать, не смотря на приказ. Но что-то ей подсказывало, что сейчас подобный номер не прокатит. Хотя, это не означало, что она не будет пытаться...
[indent=1,0]Хриплый голос Железного Волка отвлек девчонку от мрачных мыслей, заставляя поднять на него слегка взволнованный взгляд. Полукровка все также была неуверенна в том, что стоило рассказывать бригаде о ее положении. Но запретить Исенгриму этого не могла. Она чуть вздрогнула,прикусывая нижнюю губу. Мягкий подбадривающий толчок от Натиэля заставил Сону все-таки выйти вперед, несмотря на желание наоборот забиться куда-нибудь подальше или вовсе сбежать. Она осторожно коснулась руки Фаоильтиарны, позволяя притянуть себя ближе, развернуть лицом к эльфам. На долю секунды смуглянка почувствовала себя какой-нибудь дорогой псиной или кобылой, которой хвастаются перед гостями, желая утереть им нос. Но нежный поцелуй прогнал это ощущение, вызывая у Ласки слегка растерянную улыбку.
[indent=1,0]Во взглядах эльфов сквозило недоумение. Волнение. Радость. Тяжелые годы заставили их забыть о том, что в мире может быть что-то кроме обреченной борьбы и смерти ради великой цели. Но они смотрели на маленькую полукровку, которую нежно прижимал к себе Железный Волк, будто она была воплощением надежды на будущее. Не только для Исенгрима. Для всех эльфов. Пока среди крови и боли оставалось место для любви и новой жизни, война не была проиграна.
[indent=1,0]Первым свои эмоции выразил Азерель. Это словно стало командой и для остальных членов бригады - на поляне поднялся радостный шум. Ласке доставались объятия, предводителю, по большей части, дружественные хлопки по спине. Дортэ, который оставил в Синих горах жену и ребенка, обнадеживающе шепнул Фаоильтиарне: "Сочувствую. Теперь она станет действительно невыносимой". Впрочем, судя по улыбке и смешку, он все-таки шутил. Хотя, в этой шутке была немаленькая доля правды. Некоторые из эльфок не могли сдержаться и также обнимали сурового Железного Волка, поглаживая его при том по спине и поздравляя. Эадра тем временем уже положила руку на пока еще плоский живот Ласки.
- А по тебе и не скажешь... Хотя... - эльфка прищурилась, бесцеремонно расстегнула куртку смуглянки, руками скользнула к ее ребрам, прижимая рубаху так, чтобы ткань обрисовала уже куда более заметную чем раньше грудь. - Вот теперь тебя точно любой бордель с руками бы оторвал, - рассмеялась подруга. - Беременность определенно пойдет тебе на пользу. Глядишь, станешь больше на девушку похожа.
[indent=1,0]Эльрал, как назло, подошел именно в этот момент, так что мог наблюдать за данной сценой едва ли не с самого ее начала. Лицо светловолосого эльфа привычно хмурилось и выражало недовольство, но острый локоть давней знакомой охотницы заставил хмурого скоя'таэля хотя бы попытаться изобразить улыбку.
[indent=1,0]- Полагаю, я должен тебя поздравить. Теперь ты сможешь крутить Фаоильтиарной как захочешь. Ай! - Эльрал недовольно взглянул на Эланиэль. - А ты, Эадра оставь свои шутки при себе. Иначе саму тебя оставим связаной у борделя.
[indent=1,0]Не дожидаясь ответа ни от одной, ни от другой, Эльрал с постным лицом направился к Исенгриму, которого поздравил не намного радушнее.
[indent=1,0]- Он просто завидует, - тяжело вздохнула Эланиэль, тут же подскочив к Ласке и обнимая её. - Подумать только... Я ведь помню, как ты, словно вчера, сама ещё была ребёнком.
[indent=1,0]- Да она и сейчас не особо взрослой выглядит, - хихикнула Эадра, присоединяясь к этим объятиям, делая их еще более тесными.
[indent=1,0]- Аккуратнее, вы меня раздавите. Он что, сам хотел забеременеть от Фаоильтиарны? - рассмеялась Сона, обвивая руками подругу в ответ. Отстранившись, она принялась застегивать куртку. - Я конечно знала, что он неравнодушен к Железному Волку, но чтобы настолько... Но если Эльрал просто завидует тому, что Исенгрим заделать ребенка смог, так не вижу проблемы. Все в его руках. Вернее, штанах... И наш общий знакомый меня даже тогда ребенком не считал, - выскользнув из объятий, Ласка показала Элланиэль язык.
[indent=1,0]- Да, я помню... - пробормотала лучница, вызвав у Эадры непонимающий, но очень заинтересованный взгляд, а после посмотрела на Исенгрима. - Даже представить страшно, что было бы, встреться они сейчас. Ну а насчёт Эльрала... - эльфка воровато осмотрелась по сторонам, убедившись, что помощник командира, как и все другие эльфы, находятся далеко. - Он всё твердит про то, что не время и не место, а вы взяли и сделали то, на что у него самого решимости не хватает.
[indent=1,0]Ласка скептически хмыкнула. Она крайне сомневалась в том, что сама являлась у Исенгрима первой женщиной. Но прошлое оставалось в прошлом, и смуглянка предпочитала не спрашивать. Прекрасно понимая, что ревность ее вполне может перевесить здравый смысл.
[indent=1,0]- Мы этого не планировали. Так просто получилось... и сама не верю, что говорю это, но тут я согласна с Эльралом. Сейчас совсем не время и не место, - полукровка дернула плечом, будто пытаясь отогнать от себя переживания. Получалось плохо.

[indent=1,0]При прикосновении к щекам Ласка недовольно зарычала и даже щелкнула зубами, судя по всему намереваясь укусить Элланиэль, вполне вероятно лишая эльфку нескольких пальцев. Впрочем, старая знакомая прекрасно понимала, что реши зерриканка действительно пустить в ход зубы, то не промахнулась бы. Ну руки на всякий случай убрала, не переставая при том хихикать.
[indent=1,0]- Не вижу ничего плохого в его шраме, - Сона негодующе потерла щеку, будто пыталась стереть с нее невидимую грязь, жмуря при том один глаз. Впрочем, злость прогнала грусть, по край ней мере на время. И затихла при появлении Исенгрима, который разогнал смеющихся эльфок, поручив им заняться мясом. Да и упоминание еды заметно приободрило полукровку. Она широко улыбнулась подошедшему мужчине. - Ну, я ожидала паники и криков возмущения. Тебе уже предложили избавиться от меня?
[indent=1,0]- Разве что только в шутку, - серьёзно ответил Исенгрим, коснувшись кончиками пальцев щеки смуглянки. Сомнений высказывать она не стала, хотя и прекрасно понимала, что хотя бы Эльрал должен был предложить бросить ее в Синих Горах на полном серьезе. - Я не хочу, чтобы это всё тебя утомляло. Нам не обязательно присутствовать. Уверен, они отпразднуют и без нас.
[indent=1,0]Ласка прикрыла глаза, прижимаясь плотнее к протянутой руке, вынуждая Фаольтиарну полностью накрыть ладонью ее щеку. Кожа у девчонки была сухая, шершавая на ощупь, а веснушки заметно поблекли по сравнению с тем буйством цвета, напоминавшего искры костра, поднимающегося в ночное небо, которое было летом. Но мягкая рябь все еще усыпала ее лицо и шею, скрывалась за воротом рубахи.
[indent=1,0]- Просто признайся, что хочешь поскорее остаться наедине и выполнить свое обещание, - усмехнулась полукровка, склоняя голову на бок и прижимая плечом его руку к своей щеке плотнее. - В начале лучше побыть среди братьев. Они явно захотят поздравить тебя еще пару десятков раз. Особенно если достанут алкоголь, - который, разумеется, у эльфов был в мехах. Жара костров не хватало для того, чтобы согревать холодными осенними вечерами. - К тому же, я есть хочу, - тут уже в голос Ласка немного жалобности вплела, потеревшись о него щекой как какой-нибудь ласковый зверек, надеявшийся на подачку.
[indent=1,0]- Хорошо... Но учти, что мы выступаем с рассветом. Если хочешь, чтобы я выполнил обещание, нам лучше не засиживаться, - тихо вздохнул эльф.
[indent=1,0]- Договорились, - Ласка чуть кивнула. Приоткрыла глаза, огляделась - по лагерю уже пошел тот веселый гам, который ознаменовал приближение маленького праздника, которые были столь редки для эльфов. Смуглянка подошла к Исенгриму чуть ближе и, привстав на носочки, поцеловала его в шею. - Как только решишь, что хочешь выполнить обещание, можешь просто утаскивать меня в палатку. Обещаю даже не сопротивляться, - девица подмигнула эльфу, а затем отстранилась от него, развернулась и направилась к эльфам, занимавшимся костром. В разделке мяса Сона была не слишком хороша, но вот с огнем договариваться умела.
[indent=1,0]Вскоре по лагерю поплыл аромат жареного мяса.  Эльфы устроились вокруг крупного костра. Тем, кто ходил в город, не редко заказывали притащить вина или медовухи, так что сейчас наполовину пустые меха и бурдюки с ароматным аклоголем ходили по рукам, и прикладывались к ним даже те, кто обычно не пил. Ласка пристроилась на бревне с краюхой хлеба, из которой, в ожидании мяса, выщипывала мякиш, сворачивая его в шарики и отправляя их в рот. Она то и дело оглядывалась в поисках Железного Волка, который как будто сквозь землю провалился. Впрочем, Сона не волновалась, пребывая в полной уверенности о том, что тот просто беседует с очередным эльфом, принимая советы или поздравления. К ней самой то и дело подходили, задавая вопросы, на многие из  которых девушка не знала ответа - например о том, когда именно это произошло и когда ждать рождения нового члена бригады, - в очередной раз поздравляя или высказывая предположения о том, кто все-таки появится на свет. Большинство, как и Исенгрим, были уверенны в том, что это будет мальчик. 
[indent=1,0]Даэрин проверил на готовность мясо и вытянул его из костра. Он аккуратно отрезал большой кусок и, насадив его на нож, понес к полукровке. Вручил ей добычу вместе с ножом, присаживаясь затем рядом.
[indent=1,0]- Как ты, здоровяк? - спросила Ласка у самого крупного во всей бригаде эльфа, впиваясь при том в горячее мясо.
[indent=1,0]- А что я? - хмуро спросил эльф, осторожно удерживая в руках ещё один кусок мяса, пытаясь его хоть немного остудить, раздувая щёки. - Это мне нужно спрашивать как ты?
[indent=1,0]- Этот вопрос мне уже задавали по меньшей мере раз пятьдесят. Не заставляй меня снова отвечать на него, - рассмеялась зерриканка, рукой вытирая рот. Она приоткрыла рот, высовывая язык и глотая холодный воздух, охлаждая его после горячего мяса. - Думаешь, Исенгрим действительно рад? - девушка покосилась на Даэрина. Он был одним из немногих эльфов, которые остались остались в бригаде после их первой встречи. Многое потеряв, здоровяк стал еще более мрачным, чем сам Железный Волк. Поэтому Соне казалось, что если кто-то и сможет ответить ей правду, то это будет Даэрин.

[indent=1,0]— Но а сама-то как думаешь? Стал бы он такую речь толкать, если бы был не рад?
Ласка дернула плечами. Будто птица, которая расправляла затекшие крылья после сна. Только вот взлететь не пыталась, лишь снова впилась зубами в мясо, не обращая внимания на брызги сока, пачкавшего ее лицо и руку. Хотелось бы верить Даэрину. Исенгрим всегда был честен с ней, не давал поводов сомневаться. Но, может быть, он сам просто еще не успел осознать тех перемен, которые непременно придут вместе с тем, как будет расти ее живот.  А может кривил душой, не желая ее расстраивать. Это не разговор про чужого мальчишку. Это куда ближе...

[indent=1,0]"— А дальше? Чего в итоге ты хочешь?
[indent=1,0]— Прославиться, заработать много денег, устроить миру и себе веселую жизнь..."
[indent=1,0]Она прославилась. Как вор, как мятежник, как скоя'таэль.... Ласка, Огненный бес, Лаунаен - она снова обросла именами, куда более благозвучными, чем в детстве. Более личными, внушающими страх и почтение, вдохновляющими и вызывающими усмешку. Она устроила миру веселую жизнь - тут уж бесспорно. А деньги... деньги и в прошлом значили для нее слишком мало - всего лишь возможность быть свободной, жить так, как хочется, не бояться того, что кто-то вздумает купить тебя. Сейчас маленькая зерриканка получила все это. То, что было целью всей жизни, лежало у ее ног. Только вот Сона никогда не думала, что будет дальше...
[indent=1,0]Она скользнула рукой на собственный живот, к которому сегодня уже не в первый раз прикасались, пытаясь заметить изменения. Так и сидела, задумчиво глядя на костер, вслушиваясь в чужие разговоры и песни, которые все чаще прерывались счастливым пьяным смехом.

[indent=1,0]- Можем, - ее глаза и кожа в свете пламени отливали смесью золота и крови. А волосы еще больше напоминали огонь - короткие, неровно обрезанные пряди извивались под порывами ветра, и странным казалось, будто от них вверх не отходят искры. Сона поднялась на ноги, сделала несколько шагов и уткнулась в Исенгрима, прижимаясь к нему всем своим небольшим телом. Тонкие, слабые на первый взгляд, руки обвили талию эльфа, сжимая его в крепких объятиях, которые, казалось, не смогли бы разорвать даже сборище людей, вздумай они явится в лес по души белок. Железный волк мягко улыбнулся одними лишь глазами, обнял девушку, слегка взъерошив огненные волосы. А после просто поднял на руки, так легко, словно полукровка вовсе ничего не весила, и пошёл вместе с ней в свою палатку.
[indent=1,0]- Надеюсь, ты простишь меня за то, что оставил тебя на растерзание толпы радостных эльфов?
[indent=1,0]- Неа, не прощу. Как будешь заглаживать свою вину? - усмехнулась смуглянка, изгибая бровь. Она не пыталась соскользнуть с чужих рук, не возмущалась тому, что может идти сама. Но и не обнимала его за шею, лишь прижималась боком к эльфу.
[indent=1,0]Отведя полог палатки в сторону, Исенгрим зашел внутрь и мягко опустился на лежанку. Смуглянку он пристроил на своих коленях. Железный волк смотрел в глаза полукровки, словно ничего другого сейчас не имело абсолютно никакого значения.
[indent=1,0]- Всё, что я могу предложить - это вверить себя в твои руки, - хрипло прошептал Волк. - Но ты сама знаешь, что я и так уже давно весь твой.
[indent=1,0]Ласка изогнулась на нем так, чтобы опереться коленями в землю по бокам от его бедер. Она коснулась руками плеч мужчины, в очередной раз рассматривая его лицо, хотя уже должна была выучить его наизусть.
[indent=1,0]- Значит, это не считается, - девчонка склонила голову немного на бок, прикусывая нижнюю губу изнутри. А затем снова улыбнулась - куда более хитро, чем раньше. - Раз уж я тебе сегодня один раз сдалась... так и быть, можешь покомандовать. В виде исключения, - довольно дерзко сказала полкровка, а затем вновь прижалась к Исенгриму вполтную, почти касаясь губами его губ. - Напомнишь мне, как умеешь заставлять скулить... - это уже было произнесено шепотом, обжигая при том губы эльфа.

[indent=1,0]- Mano ehebi, - шептала Ласка на родном языке давно забытые слова, похороненные под горечью расставаний. Она не хотела слышать ответа - она итак знала его. Но все равно продолжала повторять, в очередной раз давая обещание довериться, остаться, быть рядом. В последний раз. Потому что Исенгрим не был Ксандором, который бросил не смотря на все слова и обещания. Потому что Исенгрим не был Вильхемом, который не мог ответить на чувства зерриканки. Железный Волк, славящийся своей жестокостью и твердостью, не смотря ни на что оставался мужчиной. И, как любой мужчина, он тоже бывал одинок, слаб, утомлен. Он тоже желал быть понятым, любимым и любящим - она видела это в зеленых глазах эльфа всякий раз, когда приближалась к нему, говорила что-то, прикасалась. Этой жажды не было ни у кого из прошлых. А может, смуглянка просто не замечала того, не могла дать нужного. В конце концов, она ведь тоже больше не была той девчонкой, которая шлялась по миру без цели, но с уверенностью в собственной неуязвимости. Разве можно было представить ее в чужой компании? Разве можно было сказать, что когда-нибудь она решится вступить в войну, к которой не имела никакого отношения? Разве можно было хоть на секунду подумать о том, что однажды она станет матерью? Впрочем, в эту ночь Исенгрим заставил ее позабыть о подобном недоразумении. Его поцелуи опьяняли, прикосновения дразнили, а движения заставляли едва ли не скулить.
[indent=1,0]Ласка заснула под утро, совершенно вымотанная и совершенно счастливая. Она даже не открыла глаз, когда эльф, на груди которого пристроилась полукровка, как обычно все равно сворачиваясь в комочек и острыми коленками тыкаясь в бок, зашевелился. Сонно пробурчала что-то при попытках разбудить ее, так и не открывая глаз. Железному Волку пришлось самому натягивать на нее одежду - хотя, Сона была подобна кукле, совершенно не сопротивляясь любым его действиям, так что сложного в этом ничего не было, - и тащить и ее в повозку.

[indent=1,0]Запах шерсти щекотал ноздри. Неторопливое покачивание убаюкивало получше самых нежных колыбельных, а тяжелая шкура, в которую была закутана смуглянка, создала ощущение уюта и безопасности. Так можно было бы проспать целую вечность, если бы не шило, расположенное пониже спины. Хотя, девчонка все-таки позволила себе еще несколько минут лениво поваляться, пребывая в состоянии между сном и явью. Но очередной ухаб под колесом все-таки окончательно пробудил ее. Полукровка открыла глаза, села ровно. Она почти сразу наткнулась взглядом на Исенгрима, который ехал совсем близко к повозке.
[indent=1,0]- Почему ты меня не разбудил? - в несколько хриплом спросонья голосе отчетливо слышалось недовольство, да и мордашка, покрытая веснушками, вовсе не пылала радостью. Хотя, в отличии от большинства эльфов, она то от похмелья не страдала - не так уж много выпила.
[indent=1,0]- Поверь, я пытался, - подняв голову к девушке, произнёс эльф, чуть улыбнувшись уголком губ. - Сейчас отдохнувшие эльфы нужны, как никогда. Будешь подменять меня, если вдруг с ног свалюсь.
[indent=1,0]- Я же тебе показывала, как надо будить того, кто не хочет просыпаться, - бровка смуглянки скользнула вверх. Недовольство на ее лице сменилось насмешкой, вызывающей и даже в какой-то мере соблазнительной. По край ней мере, для того, кто знал о чем она говорит. А Исенгрим то уж точно должен был знать - не один раз ему доводилось просыпаться от неожиданных ласок нахальной смуглянки. - Ну так может поменяемся сейчас? Ты отдохнешь, я тебя подменю.
[indent=1,0]Волк тут же отвёл взгляд, стараясь не выдавать смущения,а заодно и осмотрелся, не слышал ли кто ещё слов зерриканки. Но ближайшие эльфы несли груз утреннего похмелья и им было абсолютно все равно, что происходило вокруг. А Сона лишь хихикнула, склоняя голову на бок. Огненного беса всегда забавил тот факт, что Железный Волк смущался до неприличия легко.
[indent=1,0]- У нас не было столько времени, - несколько разочарованно вздохнул эльф, вновь вернув взгляд на Ласку. - Скоро достигнем перевала, там будут ждать разведчики. Когда приму у них отчёт, сможешь отправить новых и занять моё место. Идёт?
[indent=1,0]- Идет, - кивнула смуглянка, снова заваливаясь обратно на шкуру. Раз уж выдалась возожность поспать еще немного, почему бы не воспользоваться ею.