[indent=1,0]Денёк выдался жарким, но ветер, что гулял меж листьев, помогал идти вперёд, не взирая на солнце, которое даже не вошло в зенит. На небе не виднелось ни единой тучки, а редкие белоснежные облака лишь на некоторое время скрывали светило, погружая землю в блаженную прохладную тень. Ксандор, сопровождающий отряд скоя'таэлей, был в пути последние несколько дней. Эльфы, с которыми он держал путь на юг, из Каэдвена, были в пути до самого захода солнца, а выдвигались ещё до рассвета. Такое путешествие было довольно суровым испытанием для нильфгаардца, что привык путешествовать в одиночку и именно с таким темпом, который был удобен ему. Большую часть времени он шёл пешком, ведя свою лошадь под уздцы - не у всех эльфов были скакуны, а оставлять кого-то позади было нельзя. Верхом он ехал лишь по утрам и ближе к вечеру, когда эльфские всадники объезжали округу, проверяя, нет ли поблизости неприятеля.
Так прошло уже полторы недели. Отряд, к которому присоединился Ксандор ещё в лесах Каэдвена, держал курс на Долину Цветов, свою древнюю родину. Именно там он должен был встретиться с другими "белками", чтобы передать оружие и стрелы, которые получили от гавенкаров. Ксандор, сопровождавший изначально самих гавенкаров, вызвался помочь доставить груз на юг. Ему уже хватило общества людей с рожами преступников и он желал хоть немного побыть вдали от них.
[indent=1,0]- О чём задумался, Cerbin? - спросил эльф, догнавший южанина. Нильфгаардец, засмотревшись на сверкающие вдали воды Дыфни, отражающие солнечный свет, ушёл слишком далеко вперёд. - Решил бросить нас?
[indent=1,0]- Прости, - отозвался наёмник, взглянув на эльфа, которого знал ещё с Брокилона, когда дриады спасли его левую руку. - Я не привык к такому темпу. А особенно, путешествовать через леса, а не по большаку. Я и не знал, насколько может быть красив лес.
[indent=1,0]Эльф лишь улыбнулся в ответ на слова человека, которого вполне считал своим приятелем, если не другом. Он сбавил ход, чтобы отряд нагнал его. Ксандор подстроился под него и тоже замедлился.
[indent=1,0]- Так зачем ты пошёл с нами? Мы с твоими друзьями договаривались только о получении груза, а не о его сопровождении. Не думаю, что тебе заплатят за это.
[indent=1,0]- Они мне не друзья, - скривив лицо, ответил южанин. - Я просто... Выплачиваю долг.
[indent=1,0]Эльф понимающе кивнул и взглянул наверх. Что он там хотел увидеть и увидел ли, осталось для Ксандора загадкой, но его длинноухий приятель загадочно улыбнулся. Некоторое время они ехали в молчании, слушая шелест листьев и пение птиц. Где-то вдали иногда слышалось журчание реки. Эльф, ехавший верхом во главе отряда скомандовал и вся процессия остановилась. Некоторые "белки" отправились к реке, набрать воды, иные взяли луки, колчаны и ушли в сторону чащобы, не иначе как на охоту, а может на разведку.
[indent=1,0]- В чём дело? - спросил нильфгаардец у приятеля-эльфа, который вернулся к нему.
[indent=1,0]- Планы немного изменились, впереди небольшое препятствие. Пойдём на восток вдоль Дыфни, а после обратно свернём на юг, - выглядел эльф немного обеспокоенным, но старался не подавать виду. - Двинемся, когда разведчики вернутся.
[indent=1,0]Кивнув, Ксандор привязал поводья Весёлки к нижней ветви дерева и присел у его корней. Отдохнуть - вот всё, что он хотел. Вытянув ноги, он сразу же почувствовал блаженство, облегчение. Прикрыл глаза он лишь на мгновение - услышал как эльфы начали шептаться между собой у зарослей неподалёку. Любопытство взяло верх и южанин подошёл к ним. Те, взглянув на нежеланного спутника фыркнули и пошли в другую сторону. Как ни крути, но среди эльфов у него был лишь один друг, а приятелей, которые терпимо относились к d'hoine, можно было на пальцах пересчитать. И вот, выглянув из зарослей, нильфгаардец увидел эльфку, что была на поляне неподалёку. Она не была похожа на тех, с которыми ему приходилось путешествовать, она не было "белкой", слишком изящная и, казалось бы, хрупкая. Что же она делала одна среди леса? Неужели она как-то связана с тем, что путь отряда пролегает не по намеченному курсу?
[indent=1,0]- В чём дело, Cerbin? - спросил приятель южанина. устроившись рядом с ним. - О, это никак Бея Динэланна там, на поляне.
[indent=1,0]- Знаешь её? - заинтересованно спросил Ксандор, не отводя взгляд от эльфки.
[indent=1,0]- Слушай... - эльф явно забеспокоился, заметив заинтересованность приятеля. - Я знаю, как ты относишься к чародеям, но она ведь...
[indent=1,0]- Нет... Моя ненависть направлена только на людских чародеев... На это есть причины, - Ксандор перевёл взгляд на эльфа. Похоже, эти слова его не сильно убедили. - Моя прабабка - чистокровная эльфка и практиковала магию... В некотором роде. Поверь мне, я не питаю неприязни к эльфским чародеям.
[indent=1,0]- В любом случае, мы выдвигаемся, - помедлив с ответом, сказал эльф, возвращаясь к отряду.
[indent=1,0]- Я вас догоню.
[indent=1,0]- Ты... - эльф взглянул на нильфгаардца и тяжело вздохнул. - Как только мы встретимся с другим отрядом, получим задание. Если не догонишь до тех пор... Ждать тебя никто не будет. И... Не делай глупостей.
[indent=1,0]Ксандор лишь кивнул в ответ, даже не заметив, как весь отряд тронулся с места и скрылся в лесах.

Отредактировано Ксандор вар Лорехейд (2017-07-03 19:17:57)

[indent=1,0]Наблюдая за эльфкой, Ксандор вспомнил то, о чём успел уже порядком позабыть. Он вспомнил дом. Дома он повидал немало эльфов и полуэльфов, которые частенько навещали его родовое имение с самого раннего детства и до последних дней, проведённых там. Как ни странно, но немалая часть их являлась родственниками наёмника по линии матери. Сейчас-то он понимал, что это было не удивительно, ведь мать его сама эльфка наполовину. Но в детстве он смотрел восторженными глазами на этих чудесных и прекрасных созданий, столь благородных и безупречных, что перехватывало дыхание. Почему-то он вспомнил об этом именно сейчас. Ксандор много лет провёл рядом с Эланиэль, которая прошла с ним весь путь ганзы Чёрного Солнца, он не раз уже встречался с эльфами и на севере, помогая то одному отряду мятежников, то другому. Но никто из них за все эти годы так и не напомнил о тех беззаботных днях, когда маленький наследник рода Лорехейд вбегал в просторные богато украшенные залы и прыгал на руки своей прабабки - единственной родственнице со стороны отца. Уже тогда ей было около ста лет, но эльфка всегда выглядела прекрасно и, как казалось юному графу, с каждым днём становилась лишь красивее.
[indent=1,0]Воспоминания, нахлынувшие столь внезапно, заставили нильфгаардца улыбнуться. Давно же он не улыбался. Давно он не вспоминал нечто, что привносило бы в сердце и душу теплоту, а не холодную горечь. Как он может ненавидеть создание, которое одним своим видом придало ему столько сил и тепла. Теперь он точно был уверен, что его ненависть, его презрение и немилость направлены лишь на людских чародеев, коварных, беспринципных и чёрствых.
[indent=1,0]Витая в воспоминаниях, Ксандор и не заметил, как к нему начал подкрадываться туман. Ничего страшного или особенного в этом не было, но дымка, простилающаяся по округе заметно снижала видимость. Через некоторое время объект интереса южанина вовсе пропал в густоте тумана. Ксандор ещё некоторое время вглядывался вдаль, пытаясь различить объекты вдали, но это было безуспешно. Его отвлекла лошадь, которая начала обеспокоенно фыркать и трясти гривой. Учуяла что-то? Может просто испугалась тумана. Медленно встав с земли, наёмник подошёл к своей кобылке и успокоил её, погладив по морде, шее. Нужно было идти дальше, догнать отряд "белок", пока они не ушли совсем далеко.
[indent=1,0]- Так... - прошептал нильфгаардец, оглядываясь по сторонам. - И... В какую сторону они ушли?
[indent=1,0]Всё вокруг выглядело таким одинаковым, туман делал все деревья и полянки неразличимыми. Это вызывало беспокойство. Ксандор поднял голову вверх, в надежде найти нужное направление по солнцу, но оно предательски скрылось за облаками. Южанин вспомнил, что эльфы отправились на восток, в то время, как эльфскую чародейку он обнаружил к северу от того места, где находился. Наёмник повернулся лицом в ту сторону, где не так давно видел чародейку, вгляделся вдаль. А точно ли в этой стороне она была? Сомнения играли не на руку нильфгаардцу. Он осматривался по сторонам, пытаясь определить, где север, где юг, но ничего не выходило. Хоть туман и не был слишком густым, все объекты, на которые он мог бы ориентироваться, находились слишком далеко, чтобы их можно было рассмотреть. Иного выхода попросту не было. Нильфгаардец выбрал направление и медленно пошёл туда, ведя всё ещё обеспокоенную лошадь за собой.

[indent=1,0]Наёмник ступал осторожно, вглядываясь в землю под ногами. Стоило быть предельно внимательным, чтобы не споткнуться о какой-нибудь камень и не влететь лицом в землю. Аккуратно обходя большие валуны и пни, переступая большие корни деревьев, южанин уже начал жалеть о том, что остался, а не пошёл дальше вместе с "белками". В данной ситуации было бы куда разумнее выехать на большак, а уж потом попытаться обогнать отряд, поехав к Долине Цветов напрямую. Человеку, без сопровождения эльфов было куда проще в этом плане, а значит, стоило воспользоваться. Только вот направление, в котором располагался большак также было загадкой для Ксандора. Хуже всего было то, что Весёлка, лошадь наёмника, заметно обеспокоилась. Это уже не было похоже на боязнь тумана или прочей ерунды. Эльфский скакун вообще редко так себя вёл. Последний раз, когда гнедая лошадь нильфгаардца так рьяно вырывалась из его рук, рядом был волколак. Неужто Весёлка вновь учуяла что-то неладное. Это заставило наёмника остановиться. Он вслушался в мёртвую тишину леса. Что-то явно было не так. Ксандор медленно потянулся за мечом, ножны которого были прикреплены к седлу. Стоило ему схватиться за рукоять, как из тумана появилась безобразная зловонная фигура. Лошадь поднялась на дыбы, беспорядочно гарцуя, а после умчалась прочь.
[indent=1,0]К счастью, меч остался в руках южанина. Не среагируй Весёлка так быстро, отпугнув тварь, появившуюся из ниоткуда, размашистыми ударами копыт по воздуху, нильфгаардец вряд ли успел бы среагировать на атаку. Он крепче сжал рукоять и приготовился отражать новое нападение. Противник был один, пусть он не был человеком, но и не представлял особой угрозы тому, кто владеет мечом на уровне Ксандора. Только вот наёмник не знал, кто решил на него напасть, равно как и не знал того, что эти твари по-одиночке не нападают. Второй выскочил позади, выпрыгнул из тумана, ещё проворнее, чем первый, вцепился омерзительной пастью в левую руку. Лишь чудо спасло южанина, заставив чудище вонзить зубы не в плоть, а в металлический наруч. Ксандор пошатнулся, но не замешкался. Несколько мощный ударов навершием меча по безобразной морде заставили топляка отпустить добычу и отступить.
[indent=1,0]Позади хрустнула ветка. То был третий топляк, который всё же был менее проворным, чем первые два. Он совершил ошибку, наступив на сухую ветку. Наёмник среагировал мгновенно, повернулся, разрубив воздух, пролив кровь чудища. То рухнуло на землю, начав извиваться и ужасающе хлюпать. Были то предсмертные всхлипы, или же всхлипы ярости, нильфгаардец не знал.
[indent=1,0]Обернувшись, он увидел лишь тёмное очертание одного из топляков, которые вновь укрылись в тумане и могли быть где угодно. Вытянув меч вперёд, наёмник пятился назад, постоянно резко оборачиваясь, ожидая нападения с любой стороны. Приближающуюся фигуру он увидел прямо перед собой, рассёк воздух резким горизонтальным ударом. Промазал. Вторая фигура устремилась справа. Слишком быстро. Южанин лишь успел подставить меч под пасть уродливой твари, едва не лишившись руки. Второй начал обходить наёмника, удерживающегося чудище. Тело третьего уже скрылось в тумане. Ксандор не знал, жив он или нет. На помощь эльфов надеяться не стоило - они слишком далеко, да и не станут возвращаться из-за d'hoine, пускай в жилах Ксандора и текла кровь эльфов, мало кто из "белок", хотели слушать об этом, а те, кто слушали, не верили - слишком уж преобладали людские гены, слишком уж разбавлена была кровь. Это было странно, но сейчас, сражаясь с омерзительными созданиями, нильфгаардец не чувствовал страха, лишь злость. Зол он был на самого себя. Он был бессилен в данной ситуации, не мог дать достойный отпор. Это приводило его в ярость, но пользы не приносило никакой.
[indent=1,0]Наконец, второй топляк тоже решил напасть. Ксандор перестал сопротивляться первому монстру, а отпрыгнул в сторону, заставив двух чудищ столкнуться друг с другом. Он должен был бежать, куда угодно, подальше отсюда. Он не видел дороги, то и дело спотыкался, но каким-то чудом, не падал. Наёмник отчаянно свистел, пытаясь призвать своего скакуна, но уже и не надеялся на это.

[indent=1,0]Схватка с чудовищами не была похожа на сражение с людьми. Двое, трое, пятеро вооружённых людей уже были бы повержены, истекали бы кровью, делая свои последние вздохи, проклиная тот момент, когда напали на южанина, уверенно держащего меч твёрдой рукой. Но чудовища... Это совершенно иной уровень. Они не знают страха, нападают бездумно и безжалостно. Против них не сработают финты, их невозможно обмануть ложными выпадами и ударами, они полагаются лишь на инстинкты, игнорируя меч, даже если он устремлён прямо на них. Они не свернут, умрут, но вонзят свои гнилые зубы в плоть. Ксандор был превосходным мечником, по меркам людей, с богатым опытом, прошедшим через множество боёв, которые порой были не равны. Он научился сражаться одновременно против нескольких врагов, мог одолеть до пяти, может шести, в одиночку, пользуясь тем, что противники, видя численное превосходство, недооценивали южанина. Но сейчас это было бесполезно. Твари, что нападали на него не недооценивали Ксандора, они даже не переоценивали его, они просто хотели его убить. Просто так, бездумно, без какой-то видимой причины. Может то был голод, или же инстинкт. Но ясно было одно, стоило остановиться и принять бой - и смерть явится за наёмником, не зависимо от того, будут топляки мертвы или же нет. Стоит получить одну рану, позволить укусить себя один раз и будет уже не важно, насколько яростно ты дашь отпор тварям - один в лесной чащи ждёт лишь смерть, при том не самая приятная.
[indent=1,0]Сзади послышалось хлюпание, стук копыт и ржание лошади. Неужели Весёлка? Нет, это точно не была лошадь Ксандора. Нечто странное, магическое, неестественное. Наёмник остановился, прижался спиной к стволу могучего дерева, приготовившись обороняться. Так чудища не смогут напасть со спины и нильфгаардец сможет увидеть их прежде, чем станет слишком поздно. Снова атака. Наёмник резко отскочил в сторону, рубанув мечом сверху вниз. Топляк, столкнувшись с деревом, тут же почувствовал как лезвие раскрошило одну из конечностей. Ксандор отскочил назад, прильнув спиной к стволу другого дерева, с немного меньшим в размерах стволом. Он слышал звуки, видел силуэты, выжидал, гадал, что же происходит там, в тумане. Одна фигура медленно направлялась к нему. Не было похоже на уродца, который готовился напасть. Фигура была высокая и стройная, шла плавно, словно парила над землёй. И вот к наёмнику вышла эльфка. Та, которую он видел, за которой наблюдал. Может она напустила на него туман и чудищ, в наказание за то, что человек посмел подсматривать. Или же это изначально было наваждение? Нет, эльф из отряда узнал её, она точно была настоящей.
Твари бросились в атаку со всех сторон. Слишком быстро, наёмник не успел бы среагировать, даже совершить рывок. Стоило ему поднять меч, как прозвучало заклинание. Тихое, еле слышное из-за раздавшегося треска, пронзившего неприятелей, умертвивших их.
[indent=1,0]Нильфгаардец, решивший, что всё закончилось, расслабился, опустил лезвие меча к земле и сделал несколько шагов вперёд. Не успел он даже сообразить, как последний живой уродец сбил его с ног, грубо повалил на землю и едва не вцепился гнилыми зубами в лицо. Ксандор, из последних сил сдерживал его, пытаясь отпихнуть от себя руками, уводя лицо подальше от зловонного дыхания, от острых зубов. Истошно вскрикнув, он с силой оттолкнул тварь от себя ногой, быстро поднялся на ноги и рубанул мечом по голове. Чудище булькнуло, его безобразное тельце начало биться в предсмертных конвульсиях. Наёмник ударил снова, и снова, и снова. Яростно обрушивал удары на безжизненное тело, не в силах больше сдерживать эмоции. Только спустя минуту он остановился, отошёл назад, тяжело дыша, прислонился спиной к стволу дерева и выпустил из рук меч, который со звоном упал на землю.
[indent=1,0]- Qu e... Que'ss seo?* - спросил наёмник на Стершей Речи, но с явным нильфгаардским произношением, указывая на поверженного монстра. - Ard Feainne... Seo'ss D'yeabl?**

______________
* - Что... Что это?
** - Великое Солнце... Это Дьявол?

[indent=1,0]Туман начал постепенно рассеиваться, позволяя глазам человека вновь различать предметы вокруг. Ксандор потёр пальцами глаза, зажмурив их, сжал переносицу. Дыхание постепенно начало приходить в норму, равно как и сердцебиение наёмника. Он не слышал ответа на свой вопрос. Быть может его Старшая Речь не так уж и хороша? Он слышал, как эльфка возилась с трупами чудовищ. Никак, собирала образцы. Чародеи широко известны тем, что хранят такие вещи, которые у обычных людей вызывает отвращение. Ксандор был не совсем обычным человеком, но притрагиваться к бездыханным уродцам у него не было совершенно никакого желания. Открыл глаза южанин только услышав голос эльфки. Мягкий певучий голос прошёлся мурашками по всему телу южанина. Он взглянул на чародейку, остановив на неё свой взгляд непростительно долго. Опустил глаза, глядя на свой меч, лежавший на мокрой траве. Она и вправду была красива. Истинная эльфка, благородная, величественная, непокорная и в то же время казалась необычайно хрупкой. Но, переведя взор на дохлых чудищ, Нильфгаардец отбросил последнюю мысль. Он поднял на неё глаза снова лишь услышав родной нильфгаардский диалект. Стоило признать, услышать его он никак не ожидал.
[indent=1,0]- Не думал я, что услышу на севере нильфгаардский диалект, - признался наёмник, перейдя на родной язык, который даже в империи по ту сторону Ярры был не слишком распространён.
[indent=1,0]В который раз засмотревшись на представителя благородной расы, нильфгаардец не заметил, как подошёл её скакун. Вернее заметил лишь тогда, когда он уже стоял подле эльфки. Размеры его действительно впечатляли, впервые южанин видел столь крупную особь. Удивительно было и то, что животное не испугалось монстров и даже отбивалось от них. Скорее всего именно этого коня Ксандор и видел в пылу сражения. Заколдован он был или же просто обучен, не так важно, ведь кобыла наёмника как раз-таки убегала, едва почуяв неладное, бросая своего всадника. Южанин не мог её в том винить, он и сам был бы не прочь как можно скорее убраться из тумана, который не сулил ничего хорошего. Но Весёлка всё время возвращалась, а это означало, что и теперь она бродит где-то неподалёку.
[indent=1,0]- Я... Должен поблагодарить тебя... - неуверенно произнёс нильфгаардец, соображая, как же ему стоит обращаться к эльфской чародейке. - Вас... Госпожа, - он припоминал, что такое обращение любят большинство чародеев в Северных Королевствах. - Если бы не Вы, я бы не выбрался живым из этого леса.
[indent=1,0]Действительно, было странно, что топляки, да и сам туман настиг путника как раз в тот момент, когда отряд "белок" отправился в путь. Чудища явно почуяли, что отбившийся от стаи человечишка будет лёгкой добычей. Что же, по крайней мере, он не дался им без боя даже будучи в полном одиночестве. Видимо, теперь наёмник был в долгу перед чародейкой. В иной ситуации он был бы недоволен, скорчил бы страшное лицо, сверля спасителя-чародея презрительным взглядом. Но сейчас... Сейчас на лице Ксандора было восхищение, он был взбудоражен, хотел последовать за эльфкой, по крайней мере до тех пор, пока не выплатит свой долг.
[indent=1,0]- Госпожа, Вы спасли мне жизнь, - Ксандор опустился на колено, поднял с земли свой меч. Склонив голову, он протянул оружие к эльфке. - Мой меч... Моя жизнь принадлежит Вам отныне и до тех пор, пока мой долг не будет выплачен.
[indent=1,0]Только сказав это, нильфгаардец понял, насколько глупо это прозвучало. Пусть он и был благородных кровей, но рыцарем не успел стать, а из уст простого наёмника и сына предателя подобные слова были просто смешны. Но, тем не менее, он ждал ответа, хотя и сам не мог понять, зачем вообще произнёс то, что произнёс.

[indent=1,0]Ответа всё не было. Слишком долго. Достаточно для того, чтобы наёмнику стало стыдно за себя, свои слова и своё поведение. Признаться, он и сам не понимал, зачем сделал то, что сделал, а долгая пауза эльфки заставила ещё больше усомниться в правильности своих действий. Чародейка, которая спасла жизнь южанину лишь загадочно улыбалась, вынуждая Ксандора перебирать в голове всевозможные варианты дальнейшего развития событий. Что же она сделает? Высмеет? Может укажет наёмнику его место? Или же вовсе уйдёт, не сказав ни слова, словно нильфгаардца здесь и вовсе нет? Да, Ксандор однозначно не был оптимистом. Он поднял взгляд на чародейку, но тут же снова опустил его, стоило лишь встретиться с серебром её глаз. Она подошла. Сердце наёмника стало биться в разы чаще. Он не смел поднять взгляд. По крайней мере, пока не услышит её ответ. Почувствовав руку на своём плече, южанин затаил дыхание, а его сердце, казалось, замерло на несколько мгновений, прежде чем снова влиться в прежний бешеный ритм.
[indent=1,0]Он услышал ответ, поднял вопросительный взгляд, опешив, не зная, что сказать в ответ. Ксандор понимал, что эльфская чародейка не могла не знать, что слова "мой меч отныне Ваш" говорят не с желанием подарить своё оружие. Произнося это, рыцарь становился оружием того, кому приносил данную клятву, пусть этот меч и держал в руках он, но направлял его тот, кому была принесена клятва. Естественно, она это знала. Сомнений в этом не было. Значит, она издевалась над ним? Решила так показать, что перед ней не рыцарь, а простой головорез? Ксандор опустил голову. Встал лишь почувствовав, что того желает эльфка.
[indent=1,0]Имя. Казалось бы, простая просьба, которую так легко выполнить, но именно эта просьба была так сложно выполнима для южанина. Какое имя ему назвать? Ксандор вар Лорехейд? Имя предателя, которого ищут в Нильфгаардской империи, которого не побрезгуют взять в плен и недоброжелатели этой самой империи. Чародеи чаще всего состоят на службе при дворе, имеют свои политические интересы, да и кто знает, как поступит эльфка, узнав о том, что перед ней опальный нильфгаардский офицер и наследный граф в одном лице. Тогда Чёрное Солнце из Рована - наёмник, головорез, почти что преступник из-за способов выполнения контрактов и пристрастия с которым умертвлял преступников, воров, взяточников и иных личностей. Узнав такое, вряд ли дальнейшее путешествие с чародейкой будет возможно.
[indent=1,0]Пока нильфгаардец размышлял над, казалось бы, простым вопросом, заданным эльфкой, его кобыла каким-то чудом оказалась совсем неподалёку. Погрузившись в размышления, кусая нижнюю губу от усердия, Ксандор и не заметил, как чародейка помогла ему и с потерянным скакуном. Он сжал в руках вожжи.
[indent=1,0]- Cerbin, - наконец ответил южанин. - Ваш народ дал мне имя Cerbin, считая, что оно мне подходит лучше всего.
[indent=1,0]Нильфгаардец подал руку эльфке, явно желая помочь ей взобраться в седло. Последняя фраза чародейки давала понять, что наёмник может следовать за ней. Это определённо радовало его, но некоторые опасения у южанина всё же были. Он слишком много передряг перенёс на собственной шкуре, чтобы быть беспечным и наивным. Его, несомненно, влекло к эльфке, он даже сам не мог с точностью сказать почему. Быть может, то были чары, а может что-то другое, что гораздо сильнее. Ксандор был заинтригован и лишь надеялся, что эта прекрасная эльфская дева не станет причиной его смерти.

[indent=1,0]Похоже, эльфка была разочарована ответом воина, хоть и не подавала особо вида. Он понимал её прекрасно, но ничего не мог с этим поделать. Ему действительно хотелось рассказать хоть кому-то, кем он является на самом деле, но это было очень опасно. Ксандор больше всего желал достигнуть своей цели - заслужить прощение, вернуться домой, вернуть доброе имя своему роду. Но не менее важным для него было узнать, что случилось с его семьёй. Отца наверняка убили, он это знал, он это принял, смирился с этой мыслью, но что стало с матерью, сёстрами? Эти вопросы всё чаще приходили в голову, а неведение становилось всё мучительнее. Мучительно было и то, что все свои переживания, все тревоги и опасения он держал в себе, ведь здесь, на чужой земле, он не мог доверять никому. И где-то в глубине души, почувствовав прикосновение маленькой ладошки своей кожей, глядя в необычайно красивые глаза эльфки, он надеялся, что когда-нибудь сможет довериться ей, рассказать всё, попросить помощи и поддержки. Ведь этого всего так не хватало.
[indent=1,0]Услышав указание эльфки, наёмник замешкался. Он не мог ехать верхом, пока прекрасная дама шла пешком. Именно поэтому нильфгаардец вежливо мотнул головой, давая понять, что тоже останется на своих двоих. В некоторой степени это было даже облегчением для южанина, ведь поездки верхом он переносит не совсем хорошо. При долгом путешествии в седле ему становится очень дурно и после приходится очень долго отходить, проветривая голову. Он знал, что, если судьба даст ему шанс и он вновь станет частью армии Нильфгаарда, ему придётся привыкнуть к длительным походам верхом на лошади, но пока можно и повременить.
[indent=1,0]Насколько Ксандор мог оценить взгляд и слова эльфки, у неё в голове вертелось не меньше мыслей, чем у него самого. Знать бы только, что она думает о нём, но по лицу чародейке нильфгаардец мог определить, что он пока не сделал непоправимых ошибок. Думая об этом, он вспомнил одну особенность, которой владеют практически все, если не все поголовно, чародеи. А именно - телепатия. Читала ли эльфка его мысли? Знает ли она, что он думал о ней, о том, какие сомнения его терзают? Даже если и нет, то это вопрос времени, когда ей надоест гадать и она перестанет задавать вопросы и перейдёт к менее традиционным методом. Впредь нужно было быть осторожным в выборе мыслей, не думать бездумно, как бы странно это не звучало. Лицо наёмника было озадаченным, немного взволнованным. А после того, как он увидел портал, открывшийся прямо перед ним, то ко всей палитре эмоций добавились изумление и даже некий страх перед неизведанным.
[indent=1,0]- Ксандор... Моё имя... - немного помедлив, всё же ответил южанин, с трудом переведя взгляд от портала к эльфке. - Простите, что я с настороженностью отношусь к Вам. У меня есть тайны, которые я пока не могу доверить никому...
[indent=1,0]В глазах нильфгаардца, впервые за долгое время проявились отблески печали. Он и прежде осознавал своё положение, понимая, что никому не может доверять, но только сейчас, впервые желая кому-то раскрыться, понял, что не может. Он понял, что, кроме лошади, которая то и дело норовит умчаться прочь при первой же опасности, у него никого нет. Он понял, что сам виноват в этом.
[indent=1,0]- Вы правы... У моего меча нет имени... Но меч моего отца... Он носит имя "Багровый луч", - Ксандор с некоторым трудом подбирал слова. Но сейчас это было вызвано тем, что ему вот-вот предстояло впервые пройти в портал и отчего-то он не был уверен, что выйдет из него по ту сторону. По крайней мере, целым. - Надеюсь, когда-нибудь я смогу взять его в руки...

[indent=1,0]Волнения, в прочем, не утихали даже со временем. Наёмник опасался этого портала, не доверял он магии - слишком уж всё сложно и запутанно. Хотя, в данной ситуации страх был не столь велик, нежели, будь этот портал сотворён руками чародея людского рода. Как бы там ни было, но Ксандор прекрасно знал, что изначально лишь эльфы владели магией, это их стихия. А люди лишь переняли вековые знания и начали использовать их, экспериментировать и пытаться создать что-то новое. Конечно, многие магики толкуют о том, что они стремятся улучшить жизнь человечества, внедрить чародейство в повседневный уклад жизни, для удобства и экономии сил и времени. Уж что-что, а магия в повседневной жизни Ксандору совсем не нужна. По крайней мере, он был в этом уверен, до тех пор, пока в его голову не закралась мысль о том, что данный портал сэкономит добрые пару дней пути.
[indent=1,0]Всё же он медлил, но недолго. Решив всё для себя, он начал успокаивать лошадь, которая тоже явно была не в восторге от перспективы срезать сотню-другую вёрст посредством магического портала. Нильфгаардец не знал, что поддержание магической двери требуются значительные затраты энергии и сил, иначе бы он уже был на той стороне. Взглянув на эльфку, он понял, что ему первому предстоит проделать фокус с перемещением. И чем быстрее он это сделает, тем будет лучше.
[indent=1,0]Взяв крепким хватом поводья, южанин направился к порталу, зажмурился и шагнул в него. Лошадь же была менее отважной, она взрыхляла копытами землю, ржала, трясла гривой, но всё же последовала за хозяином. Открыл глаза Ксандор уже в совершенно ином месте. Это определённо была Долина Цветов. Как раз то место, куда и держал путь отряд эльфов, которых он некоторое время сопровождал. Было бы здорово дождаться здесь эльфов, а потом жаловаться, что они слишком медлительны. Ксандор, возможно, так и поступил бы, не будь он отныне защитником прекрасной эльфской чародейки. И всё же, это не умаляет долга нильфгаардца перед Эдмондом и не освобождает его от необходимости помогать "белкам".
[indent=1,0]Южанин взглянул на мерцающую гладь портала, дожидаясь Дирхавэль. Не Бея Динэланна, как сказал эльф. Быть может он ошибся, а быть может то было имя чародейки среди своего народа. Знакома ли она со скоя'таэлями? Поддерживает ли она их начинания? Может ли наёмник сказать ей, что именно он делал в этом лесу? В любом случае, пока стоит повременить.
[indent=1,0]Весёлка всё не желала успокаиваться, норовясь вырвать поводья из рук хозяина и снова куда-то умчаться. Только вот не было понятно, вызвано это переходом через портал, или же животное учуяло новую опасность поблизости. Южанин окинул взором округу. Кроме большого сияющего прохода, стоявшем посреди поляны, ничего необычного не было. Ни звуков, ни теней, ни перемещений - ничего. Но полное отсутствие странного и необычного тоже настораживало наёмника. Он не желал попасться в очередную ловушку, оставленную каким-нибудь чудищем или же, что ещё более позорно, разбойниками. Ксандор обернул поводья вокруг руки, поместив свободную ладонь на рукоять покоящегося в ножнах на поясе меча.

Отредактировано Ксандор вар Лорехейд (2017-07-07 16:57:28)

[indent=1,0]Магическая дверь закрылась, бесследно исчезнув столь же внезапно, как и появилась. Не смотря на это, лошадь наёмника не сильно успокоилась, вопреки его ожиданиям. Видимо, причиной тому служил не портал, что насторожило вояку чуть больше. Он принялся успокаивать животное, похлопывая по шее рукой и нашёптывая слова на Старшей Речи, в конце концов, это была эльфская кобыла и язык эльфов она понимала намного лучше. Вскоре Весёлка всё же стала чуть менее обеспокоенной. По крайней мере, вырваться из рук хозяина больше не стремилась. Ксандор не спеша отпустил поводья, провожая взглядом кобылу, которая направилась к скакуну эльфки, пощипать травки. Пытаясь угомонить лошадь, Ксандор поначалу не узрел то, что творилось внутри круга, где черпала силу чародейка. Камни, украшенные светящимися узорами были поистине волшебны, внушали некий неподдельный страх, благоговейный страх. Но больше всего привлекала в этом необычном таинстве сама Дирхавэль ан Динэл. У нильфгаардца затаилось дыхание, он смотрел на неё, не отрывая взгляда. Эльфка была словно сама наполнена магией, словно это лишь образ из прекрасного волшебного сна, который будоражит сознание, заставляет забывать дар речи, манит к себе своей необычной, сказочной красотой. Южанин медленно поднял руку, подходя ближе к кругу и протянул было её вперёд, как тут же убрал, остановившись. Часть его сознания боялась, что всё это исчезнет, как мираж, стоит лишь коснуться. Другая же часть опасалась идти дальше - Ксандор чувствовал магию, эту давящую невообразимую силу, наполняющую это место, исходящее от камней и самой чародейки. Наёмник, жизнь которого проходила по довольно обыденному сценарию, со скучной повседневностью и нескончаемыми реками крови, впервые узрел нечто столь невообразимо чудесное, волшебство, как оно есть, чистое, невинное, которое ещё не попало в руки коварным магикам, перечёркивая её истинную природу, сотворяя ужасные оружия, используя её в угоду своей корысти. Он увидел свет, который манил за собой, который исходил от хрупкой чародейки. Впервые Ксандор видел нечто подобное и это оставило неизгладимое впечатление на всю его оставшуюся жизнь.
[indent=1,0]Всё закончилось. Слишком быстро, как показалось наёмнику. Его отвлёк голос, нежный и мягкий, даже ласковый, заставивший южанина едва заметно улыбнуться. Однако улыбка вмиг пропала с лица воина. Он увидел обеспокоенность в действиях его госпожи, устремил взгляд в ту сторону, куда смотрела она. Отбросив все смятения, он уверенно шагнул вперёд. Меч с характерным металлическим звоном вышел из ножен. Ксандор стал перед эльфкой, укрывая её за собой, всматриваясь в заросли. Чутьё ясно говорило о том, что там кто-то есть. Враги? Или же иной отряд "белок"?
[indent=1,0]- Госпожа, - в полголоса произнёс наёмник на всеобщем языке. Здесь, к югу от Ярры лучше не прибегать к нильфгаардскому диалекту, за это можно получить и стрелу в горло, без предупреждения. - Держитесь за мной...
[indent=1,0]Он услышал шелест, увидел силуэт, мелькнувший меж деревьями.
[indent=1,0]- Покажитесь! - громко и отчётливо сказал наёмник, демонстрируя свой ярко выраженный нильфгаардский диалект. - Мы не ищем драки!

[indent=1,0]Голосов Ксандор не слышал, как не слышал и того, что они говорят на Старшей Речи, но, судя по словам чародейки, то были эльфы, либо она так предполагала. Так или иначе, они не спешили выходить, равно как и не спешили нападать, что давало некое облегчение. Но наёмник не ослаблял бдительности, держа меч твёрдой рукой. Левая рука была отставлена вбок и чуть назад, чтобы он, в случае чего, смог оттолкнуть эльфку от вражеского огня или атаки. Ксандор вовсе позабыл, что его спутница не простая эльфка, что она может позаботиться о себе гораздо лучше, чем нильфгаардец смог бы. Тишина, воцарившаяся после слов Дирхавэль, была настолько мёртвой, что даже южанин смог услышать шёпот, доносящийся откуда-то сбоку, спереди, даже, казалось, позади. Их, однозначно, окружили, но до сих пор не было ни малейшей попытки атаковать.
[indent=1,0]- Опусти меч, Cerbin, поранишься ещё, - донёсся голос по левую сторону от наёмника. То был Дотрэ, эльфский лучник, жизнь которого спас Ксандор года два назад, как и жизнь дюжины других "белок". - Госпожа Бея...
[indent=1,0]Он учтиво поклонился эльфской чародейке, но при виде неё ухмылка исчезла с его лица, украшенного несколькими небольшими аккуратными шрамами. Следом вышли иные эльфы. Всего их было чуть больше десяти, по крайней мере, из тех, кто вышел из своего укрытия. Некоторых наёмник знал лично, некоторые знали и его, как друга эльфам. Опустив меч и вернув его в ножны, южанин некоторое время всматривался в лица остроухих "товарищей", словно пытался кого-то отыскать.
[indent=1,0]- Как всегда, немногословен... Её здесь нет, - ответил Дортэ, понимая, кого искал нильфгаардец. - Не делай такое лицо, dh'oine она на другом задании. Собственно говоря, госпожа Бея, что Вы делаете в обществе этого наёмника? Едва ли его общество можно назвать достойным Вас.
[indent=1,0]Ксандор осуждающе покосился на эльфского друга, но не ответил ничего, ведь в чём-то остроухий был прав. Наёмник ещё раз окинул взглядом присутствующих эльфов, надеясь, что всё же Дортэ лукавил и та, кого он искал, была здесь. Эланиэль, эльфка, которая прошла вместе с Ксандором через все ужасы, которые произошли с ним и ганзой Чёрного Солнца несколько лет назад. Она должна была быть с другим товарищем нильфгаардца, обещала уберечь остатки некогда грозной банды, чтобы он смог их найти позже. Он слышал, что Эланиэль присоединилась к движению "белок", но увидеться им так ни разу и не довелось. Так или иначе, сейчас было важно не это.
[indent=1,0]Южанин взглянул на чародейку, ожидая от неё ответа, каких-нибудь команд или ещё чего-нибудь. Он заметил, что к его лошадке подошёл один из эльфов и начал ласкать её. Присмотревшись, он узнал эльфа - это был как раз тот остроухий шутник, который в Брокилоне предложил нильфгаардцу попробовать оседлать его кобылку, считая, что резкий норов животного заставит человека, как и многих других, кто пытался оседлать Весёлку до него, упасть лицом в грязь. Каково же было удивление эльфа, когда лошадь подчинилась Ксандору. Так, собственно, кобыла и досталась наёмнику. Тогда эльфы начали хоть немного уважать Ксандора. Но стоило отбросить прочь воспоминания и сосредоточиться на беседе Дортэ и Дирхавэль.

Отредактировано Ксандор вар Лорехейд (2017-07-08 22:07:44)

[indent=1,0]Для человека, пусть и имеющего частичку крови эльфов в своих жилах, но всё же не знающего традиций остроухого народа, слова чародейки не вызвали такую реакцию, как у других эльфов. Он отдал Дирхавэль свой меч, поклялся защищать её, следовательно, его можно назвать и защитником, и стражем. Но, то, как сменились лица "белок", удивила Ксандора. Видимо, для Страшего народа это значило нечто гораздо больше, чем он, dh'oine, мог даже предположить. Признаться, он не понимал, что происходит и почему Дортэ, который не упускал возможности поглумиться и пустить остроту в адрес нильфгаардца, вдруг смолчал, опешил, его словно сконтузило. Когда же он назвал южанина "лучшим из воинов", опешил уже сам Ксандор. Он непонимающе взглянул на чародейку. Так выглядела очень довольной. Что же, следует позже разузнать всё, что здесь произошло, во всех подробностях. Но лучше сделать это с ней наедине. Она присела, лукаво сказав, что Ксандор ответит на все вопросы, которых интересуют эльфов. К такому он был, мягко говоря, не готов.
Увидев озадаченность на лице наёмника, к нему подошёл Дортэ, взял приятеля за локоть и отвёл немного в сторону, чтобы, видимо, поговорить и прояснить некоторые детали.
[indent=1,0]- Чёрт бы тебя побрал, Cerbin, - усмехаясь произнёс эльф. Но на этот раз словно даже не пытался поддеть наёмника. - И почему ты? Да, ты хорош, но чтобы настолько...
[indent=1,0]- Ты о чём вообще? Что значит быть Стражем для вас, эльфов? - сбавив тон наполовину спросил Ксандор. [indent=1,0]Он явно не хотел, чтобы чародейка услышала его, чтобы не подумала, что он ничего не знает о том, какую честь она ему оказала.
[indent=1,0]- Это даже для шутки уже слишком, - немного сердито ответил Дортэ. - Чтобы Страж не знал... Хотя, ты ведь ещё на испытательном сроке. Смотри, ей не додумайся задать такого вопроса.
[indent=1,0]Эльф дружески похлопал южанина по спине, улыбнувшись ему. Пусть эльф порой был и резок, но Ксандор знал, что он благодарен ему и, если не считает человека своим другом, то, по крайней мере, готов придти к нему на помощь, а это уже больше, чем нильфгаардец может просить.
[indent=1,0]- Я шёл сюда с отрядом Хэварда, - сказал Ксандор, догадываясь о том, что Дортэ со своими людьми делает здесь. - Они будут через пару дней.
[indent=1,0]- Пару дней? Они уже должны были быть на подходе, - начал возмущаться эльф.
[indent=1,0]- Пару раз нам пришлось... Обходить препятствия. Мы разделились у Дыфни, они пошли на восток, к истоку реки, а после свернут на юг.
[indent=1,0]- Разделились? - немного озадаченно спросил остроухий. - Погоди, как давно ты путешествуешь с госпожой Беей?
[indent=1,0]- Ну... Это... Час... Может полтора, - пожал плечами наёмник, наблюдая как отвисает челюсть у Дортэ.
[indent=1,0]Эльф не мог сдержать смех. Смеялся он от души, а Ксандор всё никак не мог понять почему. В конце концов, лидер отряда "белок", сказал, что они отправятся навстречу отряду, который сопровождал Ксандор. Учтиво поклонившись и чародейке, и наёмнику, эльфы исчезли в лестной глуши, хотя смех Дортэ ещё некоторое время был слышен вдали.
Ксандор облегчённо вздохнул, когда остался наедине с эльфкой, подошёл к ней и опустился на колено, склонив голову. Как бы там ни было, он смог додуматься и сам, что, сделав своим Стражем, Бея оказала наёмнику великую честь, а значит, вести себя следовало соответствующе.
[indent=1,0]- Моя госпожа, - обратился к чародейке наёмник. От этих слов, произнесённых им у него, отчего-то по всему телу пробежали мурашки. - Я в Вашем полном распоряжении. Жду приказаний.

[indent=1,0]Последние события просто выбили наёмника из колеи. Резкая смена поведения эльфов, по отношению к нему, осознание того, кем сделала его эльфская чародейка и сам факт того, что означает быть её Стражем, заставили южанина позабыть о том, что нужно разбить лагерь. Теперь он чувствовал себя крайне глупо. Без лишних разговоров он встал с колена и отправился собирать хворост. К счастью, они были в чаще леса и сухих веток здесь было полно. Более того, не пришлось даже уходить слишком далеко и Ксандор всё время оставался на виду. Для костра он выбрал место на полянке недалеко от камней силы, где и начал складывать сухие ветки. Было ещё довольно рано, до захода солнца оставалось не меньше нескольких часов, поэтому не было никакого смысла разводить костёр именно сейчас. Занимаясь костром, он слушал чародейку. Южанин не отвечал, но то и дело обращал своё взор на неё, давая понять, что он её слышит и понимает. Для него, всё же, было непривычна такая обстановка. Последний раз, когда он путешествовал с чародейкой, хоть и не был таким ужасным, но последствия для него были просто ужасающими. Ксандор лишь надеялся, что в этот раз всё будет иначе.
[indent=1,0]Подходя к своей лошади и освобождая тёплый шерстяной плащ, нильфгаардец ненадолго задумался о том, почему именно он? Дортэ сказал правду, такому, как Ксандор не место рядом с Беей, но, похоже, чародейка была из тех, кто совершенно не знала того, чего знали другие эльфы. Она показала своё доверие к нему, по какой-то причине, которая оставалась скрытой для нильфгаардца. Видимо, он должен ответить тем же и довериться ей. Ведь, избавившись от тайн, он сможет понять, верно ли он поступил, что последовал за Дирхавэль.
[indent=1,0]- Госпожа, - начал наёмник, неспешно доставая свёрнутый плащ. - Думаю, я должен быть честен с Вами. Насчёт того, кто я есть. Дортэ не просто так сказал, что я неподходящая кандидатура. Видимо, Вы не знаете того, чего знают обо мне скоя'таэли. Думаю, я должен Вам рассказать всё.
[indent=1,0]Ксандор расстелил плащ, сложив его в несколько слоёв, и положил его на мягкую траву недалеко от сухих веток, сложенный в костёр. Это была импровизированная постель. Возможно... Нет, Ксандор был полностью уверен в том, что чародейка не привыкла к подобным условиям, но большего он предложить ей попросту не мог.
[indent=1,0]- Вороном меня называют эльфы, дриады, и другие носители Старшей Речи, думаю, лишь потому, что я им помогаю, как могу. Иные же знают меня, как Чёрное Солнце из Рована. Я наёмник, который известен тем, что берётся за дела, от которых многие умывают руки. Не потому, что они сложные, а потому, что цели, которых следует устранить, бывают весьма влиятельными людьми в некоторых сферах. Я не боюсь того, что, убив контрабандиста, который пользуется авторитетом, разозлю не тех людей - я убью и их. Многие знают это, поэтому у меня всегда есть работа.
[indent=1,0]Свернув мешок, южанин положил его под плащ, тем самым сымитировав подушку. Он помедлил немного, словно думая, стоит ли продолжать, или же откровений пока что более, чем достаточно.
[indent=1,0]- Но и они не знают моего имени. Только прозвище, за которым тянется след из трупов с самого юга... - нильфгаардец несколько мгновений помолчал, глядя в одну точку, а после поднялся с земли и взглянул чародейке прямо в глаза. - Моё полное имя Ксандор вар Лорехейд аэп Керран. Я сын обершера нильфгаардской армии Керрана вар Лоррехейда аэп Ксандора, наследник графского рода Лорехейд. Сын предателя... За которым охотятся по обе стороны Ярры. Стоит мне назвать своё имя не тем людям, как меня схватят, либо нордлинги, либо нильфгаардцы... И, я уверен, ни те, ни другие, не оставят мне жизнь. Но... Я хочу быть откровенным с Вами... Даже пусть я считаюсь предателем и дезертиром, я верен империи. Я готов отдать жизнь за Вас, защищать, не щадя себя, но когда... - Ксандор запнулся. - Если Вы встанете против империи, против моего дома... Мне придётся обратить свой меч против Вас.

[indent=1,0]Говорить подобное в открытую было сродни самоубийству - Ксандор понимал это. Но также нильфгаардец понимал и то, что перед ним, хоть и эльфского происхождения, но всё же чародейка, а чародеи, как известно, не брезгуют чтением мыслей. Наёмник не знал, что Дирхавэль не сильна в телепатии, поэтому считал, что пытаться скрыть свои истинные мотивы было крайне глупо. Южанин мог контролировать свои мысли, но ему предстоял долгий путь подле чародейки и не известно, когда же он подумает не о том. Лжец из Ксандора был плохой - он предпочитал либо говорить правду, либо вовсе молчать. Но что, если спутник может прочесть мысли, как открытую книгу?
[indent=1,0]- Я - солдат, - ответил южанин, не отрывая взгляда от глаз эльфки. - Я создан, чтобы служить, моя верность империи определена с самого рождения. С самого рождения меня обучали только одному - быть верным империи и то, что я стал изгоем, не меняет абсолютно ничего, - заметив, что его слова несколько разочаровали эльфку, наёмник добавил, - Простите, но я не знаю Ваши цели, Ваши мотивы и стремления. Я даже не знаю, кого Вы поддержите в будущей войне, а она, поверьте мне, будет. И ждать осталось не так уж и долго.
[indent=1,0]Последующие слова чародейки о Нильфгаарде и их заинтересованностью в её сотрудничестве несколько удивили южанина. Он, непременно, слышал о том, что империя пытается переманить на свою сторону чародеев, понимал, что после поражения у Содденского холма, это самое верное решение, но думал он, что то лишь слухи. Ведь стоит получить такое предложение не тому чародею, как начнутся массовые разбирательства и всех магиков, лояльных империи попросту истребят ещё до того, как Нильфгаард сделает свой ход. Это означало только одно - Дирхавэль ан Динэл юыла из ряда тех, в ком имперские шпионы были уверены. Может она и не дала свой ответ, но также и не выдала никому подробности разговора, Значит, она может быть верна империи, если только её немножко подтолкнуть. Осталось только узнать, чего же она хочет.
[indent=1,0]- О том, что я сказал, не знает ни одна душа в Северных Королевствах, - серьёзно сказал наёмник, наконец отведя взгляд в сторону. - Лишь несколько личностей знаю моё имя и только его. Для большинства я просто нильфгаардец, который зарабатывает тем, что убивает нордлингов, которые насолили другим нордлингам.
[indent=1,0]По словам эльфки можно было предположить, что она собирается вести его туда, где есть уши, которые не пропустят мимо даже намёк о том, что наёмник лоялен к империи, пусть и живёт за её пределами уже несколько лет. Он был уверен, что справится с этим, хотя перспектива столкнуться с другими чародеями его совсем не радовала. Стоило обсудить ещё один вопрос с чародейкой, прежде чем она приведёт его в чародейский гадюшник. Ксандор с детства был вышколен, готовился стать офицером, графом - и всё это так и не сумело бесследно исчезнуть даже за девять лет наёмничества. Пусть выглядел южанин, как наёмник, его поведение, манеры, движения говорили за него. Многие из тех, кто встречал Ксандора лично, безошибочно определяли, что он бывший солдат, дезертир. А те, кто знали его несколько больше, со временем убеждались в том, что он не был простым солдатом, а, как минимум, младшим офицером.
[indent=1,0]- Каков наш следующий шаг? - отбросив на время тревожные мысли, спросил южанин. - Куда Вы намерены отправиться теперь?

[indent=1,0]Волшебство и границы его возможностей всегда вызывали опасение у Ксандора. Он был одним из тех, кто считал, что чародейство несёт угрозу и прибегать к нему нужно лишь под присмотром, в крайних случаях. Возможно, на это повлияло в немалой степени и то, что в Нильфгаардской империи все чародеи должны были использовать свои навыки лишь ради служения целям империи, у них не было такой свободы в действиях, как здесь, где всем правит магия. Как бы там ни было, но Ксандор почувствовал значительный дискомфорт, когда эльфка применила свои силы, материализовав свои вещи. Наёмник взглянул на появившиеся предметы, а затем на чародейку. Судя по всему, его импровизированная постель ей была не очень по душе. Еле заметно вздохнув, южанин принялся  складывать новое спальное место, которое, несомненно, было гораздо удобнее предыдущего.
[indent=1,0]К чему нильфгаардец уж точно не привык, так это прислуживать кому-то. В детстве и юношестве вокруг него крутилось столько слуг, что жизнь казалась беззаботной, а после того, как пришлось бежать на север империи, Ксандор заботился лишь о себе. Возглавив банду, он наконец почувствовал, каково это, иметь власть над другими, приказывать и наблюдать, как его желания выполняются. Совсем не то же самое, что приказать служанке заправить постель или подать ужин - Ксандор имел власть над чужими жизнями, решал кому жить, а кому умереть. В то время это чувство пьянило, делало неуязвимым, давало чувство превосходства. Быть может это и послужило причиной того, что всё пошло прахом.
Мысли о былом навевали грусть. Наёмник поднял взгляд на эльфку, вновь вернувшись к вопросу - зачем он предложил ей свой меч? Он, кто заботится лишь о себе, кто пускает друзей, как расходный материал в достижении своих целей. Конечно, это было не так, но годы вины заставили нильфгаардца думать именно так, так ему легче было пережить всё - винить себя, ненавидеть себя, чтобы не искать ответов и идти дальше. Так всё же, почему?
[indent=1,0]Дирхавэль ни разу не проявила интереса, даже малейшего намёка на него, когда Ксандор рассказывал о том, кем является. Её эмоции были столь непостоянны и так часто менялись, что это заставляло наёмника насторожиться. Он даже подумал, что она просто хочет заманить его в ловушку. Он знает много тайн и секретов нильфгаардской подготовки офицеров, знает о месторасположениях крупных штабов, военных объектов, стратегию, вооружение, военные построения, их слабые места, знает слепые зоны имперских земель, в тех провинциях, которые входили в состав Нильфгаарда к моменту его побега. Он - кладезь знаний и сведений о противнике в этих землях и он только что признался в этом северной чародейке. Он не мог не быть настороженным.
[indent=1,0]Ксандор закончил со второй постелью. К тому времени солнце уже стремилось скрыться за горизонт, поднялся слабый ветер, становилось всё холоднее и наёмнику пришлось развести костёр.
[indent=1,0]- Присядьте у костра, - обратился он к чародейке. - Вы замёрзнете.